О чём они лгут

      — Выглядишь отвратительно, — Норман неторопливо курил, развалившись в глубоком кресле. Он медленно скользил взглядом по Джулиану, слегка выгибая брови в насмешливом жесте. — Недостаток свежего воздуха всё-таки сказывается на внешнем виде, верно? Или это недостаток денег?              Джулиан смотрел в ответ мрачно и угрюмо, но упрямо молчал, плотно сжав губы. Напряжение сковывало его. Он понятия не имел, что ему ожидать. И вовсе не так планировал провести день, когда проснулся утром. Жить взаперти, не имея возможности нормально передвигаться по городу, ему не нравилось, но, сколько бы он ни язвил, это было лучше тюремной камеры или пули в лоб от Нормана.              Затушив сигарету, Норман поднялся и подошёл к Джулиану вплотную, приподнимая его за подбородок. Внимательно окинув взглядом его лицо, он хмыкнул, едва щурясь:              — Даже не поблагодаришь за то, что я вытащил тебя из того клоповника, в котором ты жил? Тебе повезло, что мои люди пару дней назад заметили тебя и вычислили, где ты обитаешь. А то, знаешь, я начал волноваться, что ты захлебнулся. Даже заставил осмотреть побережье, вдруг твой труп прибило.              — Боялся, что упустил возможность прострелить мне голову лично? — не выдержал Джулиан. Со своей смертью он уже смирился: бежать в этот раз было некуда, Норман предусмотрительно запер двери перед тем, как выставить тех парней, которые его сюда приволокли, удивляло только то, что Норман разменивался на разговоры. Но Джулиан уже знал — тому нравится поболтать перед тем, как приставить дуло пистолета к виску.              — Знаешь, что мне в тебе нравится, Джулиан? — хмыкнув, Норман сильнее сжал его подбородок, притягивая за него немного ближе. Становилось некомфортно, но Джулиан почти не изменился в лице, лишь нахмурился ещё сильнее. Просить и унижаться он не собирался — жить хотелось, и, возможно, если бы был хоть один шанс, что просьбы и мольбы помогут ему сохранить жизнь, он бы сделал для этого всё. Но Джулиан не был наивен, чтобы думать о реальности такого исхода после всего произошедшего.              Отпустив его, Норман вернулся к креслу. Закинув ногу на ногу, когда сел в него, он сделал небольшой глоток из коньячного бокала и снова окинул Джулиана взглядом — с головы до ног, словно ещё раз оценивая.              — Ты, конечно, симпатичный, смазливый, но в моей постели были экземпляры и получше.              Если бы у Джулиана была шерсть, она бы точно встала дыбом. Последнее, что он хотел сейчас слышать — это оценка его внешности.              — При этом, ты вполне успешно и долго трахал меня, несмотря на экземпляры получше, — едко заметил он, скрещивая руки на груди. Норман не предлагал ему присесть, но садиться, кроме дивана в углу, было некуда. Но туда Джулиан не хотел идти. Стоя он чувствовал себя увереннее, хотя Норман наверняка рассчитывал на другой эффект, оставляя кабинет без стула для посетителя.              — У тебя есть отвратительная привычка перебивать, не дослушав, которую ты успешно сдерживал всё время, пока давал себя трахать по указке копов? — Норман вновь приподнял брови, прижигая Джулиана взглядом. — Ты дерзкий и языкастый, — продолжил он, снова неторопливо потягивая коньяк. — Именно это мне в тебе нравится. Довольно экзотично после десятков людей, которые заглядывают тебе в рот. Не хочешь рассказать о расследовании? Тот коп, у которого ты жил, ведь говорил тебе что-то?              — Нет, — Джулиан даже не думал перед ответом. Он ничего толком и не знал, чтобы слить это, даже если бы он захотел.              — У тебя ещё одна попытка, — Норман сузил глаза. — Ты же не думаешь, что я не поверю, что вы вечерами молчали друг с другом?              — Мы трахались. Ведь ни на что другое я больше не способен.              — Напрашиваешься на комплименты? — отставив бокал, Норман в один момент стал серьёзнее. Джулиан осознавал, что до этого с ним просто развлекались, проводя время за бессмысленными разговорами. И, кажется, сейчас лимит терпения Нормана подошёл к концу.              Джулиан вытянулся, вздёрнул подбородок и ещё сильнее сжал губы, всем видом показывая, что не боится, хотя внутренне содрогался и хотел, чтобы его смерть была хотя бы быстрой, не говоря уже о её безболезненности. Рассчитывать на спасение не приходилось.              — Что ж, если сам напрашиваешься, — Норман откинулся в кресле и расставил ноги шире, кивая на пол между ними, — то я всё ещё хочу получить от тебя минет. В этот раз сбежать не получится. Попробуешь укусить или хотя бы зацепить зубами, я их выбью. Поверь, это не очень приятно, а ты же у нас тот мальчик, которому не нравится боль, — проникновенно закончил он с вальяжностью во взгляде.              Оцепенев, Джулиан смотрел на Нормана с недоверием. Он не собирался отсасывать, не хотел и действительно бы отгрыз член ко всем чертям, но обещание Нормана выбить зубы подействовало отрезвляюще. В самом минете Джулиан не видел ничего ужасного, но не в таких обстоятельствах. Это банально било по самоуважению. Может, он и сосал за деньги раньше, но сейчас он делал это просто, чтобы потешить эго Нормана, которому очень хотелось унизить и самоутвердиться, показать его, Джулиана, место.              Шумно втянув воздух через нос, Джулиан на оцепеневших негнущихся ногах подошёл ближе и опустился.              — Ты будешь гореть в аду, — произнёс он, дёргая за ширинку на брюках.              — Эта угроза имела бы успех, если бы мы оба верили в существование ада, — Норман сразу же зарылся пальцами в его волосы, притягивая ближе. — Постарайся, Джулиан. Мне бы не хотелось разочароваться.              Джулиан не старался, ему было плевать на разочарование Нормана, но взял член в рот он без брезгливости, хоть и без желания. Движения получались механическими, отработанными, но, пропуская головку члена в горло, поддаваясь лёгкому нажиму на затылке, Джулиан думал вовсе не о том, как сделать лучше, а как выкрутиться, как остаться в живых. Умирать не хотелось. И сейчас, с чужим членом во рту, он осознавал это особенно ясно.              — Достаточно, — Норман потянул его наверх, — раздевайся.              — Я не буду…              — Ты будешь, — отрезал он. — Я не спрашиваю.              Джулиан дернул одежду, разоблачаясь из неё, и ненавидяще посмотрел на Нормана. Он чувствовал себя загнанным в ловушку и не видел ни одного способа вырваться. Сам секс его мало волновал, а обстоятельства, при которых он происходил — очень.              — Повернись, — скомандовал Норман.              Он дождался, когда Джулиан послушно окажется в нужном положении, и навалился сверху, с силой вжимая грудью в стол. Соскользнув пальцами по голой пояснице, Норман развёл ягодицы Джулиана, касаясь сжатого прохода и надавливая на него.              — Тесный, — довольно проговорил он на ухо, прикусывая его край. — А говоришь, что трахался с этим копом. Обманывать нехорошо, Джулиан, тебя разве не учили?              — А тебя? — Джулиан взбрыкнул и рефлекторно сжался, когда скользкий от смазки палец проник в него.              — Разве я когда-то лгал тебе? — Норман переместился губами к шее, покусывая теперь её. — Я предупреждал, что не рассказываю всё, но никогда не вводил в заблуждение. К тому же ты с самого начала знал, перед кем раздвинул ноги. А я почти с самого начала знал, что ты знал. Не тебе меня обвинять.              Вместо ответа Джулиан застонал, потому что в него вторглись уже два пальца. Он выгнулся, невольно шире расставляя ноги, поддаваясь давящему между бёдер колену. Норман не был намеренно груб в этот раз, но удовольствия Джулиан всё равно не получал. Возбуждение пришло какое-то тупое, нежеланное, приносящее сейчас только раздражение — Норман ритмично скользил ладонью по его члену, а Джулиан, вжатый щекой в гладкую поверхность стола, прикрывал глаза и кусал губы, чтобы не застонать. Из принципа. Потому что не хотелось доставлять Норману больше удовольствия от превосходства.              И когда Норман наконец перестал в него долбиться, кончив куда-то на спину, Джулиан не удержался от облегчённого выдоха. И даже не успел вспомнить о том, что через пару минут какой-то из его выдохов может быть последним.              — Я не хочу тебя убивать, — внезапно прозвучало прямо над ухом. Норман рывком повернул его к себе лицом. Выглядел он серьёзным и сосредоточенным, смотря с опасным предупреждением помалкивать и не перебивать. — И не хотел. Но в прошлый раз ты сбежал раньше, чем я тебе об этом сказал.              Джулиан смотрел напряжённо, щуря глаза и нахмурившись, потому что ни одно из сказанных Норманом слов ему не нравилось. Они казались подозрительными, заставляли думать, что от него потребуют что-то, что он точно не захочет делать.              — Я не стану шпионить для тебя. Твоё место за решёткой, и ты знаешь об этом, — сказал он.              Норман кинул на него снисходительный взгляд, вернувшись к коньяку, но достал второй бокал и для Джулиана. Наполнив тот, он отдал его Джулиану и почти ободряюще улыбнулся, дёрнув уголками губ.              — Какой из тебя шпион, Джулиан? Для такой работы у меня есть люди получше, ты не справился даже с тем, чтобы раздвигать ноги, не вызывая подозрений.              — Тогда чего ты хочешь? — Джулиан не пил, хотя, наверное, стоило, потому что он совершенно перестал понимать, что происходит.              — Ты мне нравишься. Я говорил тебе об этом неоднократно. Считай, что мне хочется оставить тебя себе. Ты экзотичная зверушка среди пушистых собачек, которые машут хвостом и яйцами передо мной.              — Я тебе не верю, — покачал головой Джулиан.              — Придётся, — Норман пожал плечами. — Я человек, а у людей есть свои слабости. Можем назвать тебя одной из них.              — Тогда зачем было то представление на яхте?              — Чтобы ты знал своё место, разве непонятно? Ты ведь не глупый мальчик.              Джулиан стоял, вцепившись в бокал с коньяком, и не знал, что делать. В его голове не укладывалось всё это. Он не мог поверить, что Норман не лжёт, не мог поверить, что так просто спасся — только потому что Норман… что? Влюбился, как обычный человек? Это было что-то из разряда фантастики, но Норман пытался убедить его именно в этом.              — А если я не хочу быть с тобой? — спросил Джулиан. Он и не хотел. Зная, каким Норман может быть, насколько он опасен сам по себе, Джулиан не хотел, категорически и от всей души. Но снова был в тупике, выбраться из которого казалось просто невозможно.              Норман молчал достаточно долго. Сначала он допил коньяк, поставил бокал на стол и, кинув короткий взгляд на вспыхнувший экран телефона, на который пришло сообщение, проговорил, поднявшись:              — Умирать больно, Джулиан. Я бы не хотел, чтобы ты сам почувствовал насколько. Но я могу продемонстрировать тебе на кое-ком другом. Одевайся, съездишь вместе со мной.              Предложение Джулиану не понравилось, но возражать он не стал.              Обуреваемый смешанными эмоциями и полным непониманием, как поступить и что теперь делать, он плёлся рядом с Норманом сначала по широкому коридору офисного здания — не того, главного, в котором Джулиан уже бывал, а более низкого, если судить по виду из окна, и не в центре города. Интуиция ничего хорошего не подсказывала. Вообще молчала, заставляя Джулиана нервно теребить рукав куртки. Норман не обращал внимания на него вплоть до того, пока они не сели на заднее сиденье машины. И только там он положил руку на его ногу, с нажимом погладив и оставив лежать на колене, пока короткими фразами говорил с кем-то по телефону, отдавая приказы.              Они подъехали к каким-то складам с другой стороны порта, и Джулиан невольно напрягся ещё сильнее, хотя, казалось, сильнее некуда. Ступая между контейнерами и высокими зданиями вслед за Норманом и несколькими его людьми, он оглядывался и пытался на всякий случай запомнить дорогу. Сбежать, правда, у него всё равно не вышло бы — его крепко держал за локоть один из тех парней, которых Джулиан мог принять, как за водителя Нормана, так и за одного из его головорезов. Впрочем, возможно они совмещали функцию два в одном.              — Мистер Бэйн, наконец-то вы здесь, — в пространстве между зданиями появился ещё один человек. За ним из тени выскользнуло несколько таких же парней, как и тот, что держал Джулиана. — Вы не торопились. Вероятно, потому что на свободе в отличие от дона Нето?              Норман даже бровью не повёл, посмотрел только на выступившего мужчину с неприкрытой насмешкой.              — Вы не ваш босс, Рикардо, чтобы позволять себе такой тон. И, хочу заметить, даже ваш босс не позволял его себе. Придержите язык, пока я не распорядился поступить с ним по своему усмотрению. Нето по своей глупости попал за решётку, и вы должны быть благодарны, что я решил вам помочь.              Рикардо недовольно прищурился, но промолчал, то ли из-за угрозы про язык, то ли из-за того, что голос у Нормана был снова опасным, с предупреждающими нотками не лезть дальше. Только кивнул в сторону Джулиана, уточнив:              — Кто это?              — Зрители в первый ряд, — коротко усмехнулся Норман. — Где он?              — Внутри, — Рикардо первым пошёл в сторону одного из складов, двери которого были уже распахнуты. Рядом с ними стояло ещё двое крепко сбитых парней, и Джулиану это не нравилось. Ему вообще не нравилось абсолютно всё: ни то, что он находится здесь, ни то, что ему явно не дадут сделать даже шага в сторону, ни то, что он ни черта не понимает, что происходит.              Спавшая до этого интуиция внезапно очнулась и завопила, что отсюда надо бежать. Скорее и со всех ног. Джулиан с трудом сглотнул и переступил порог склада, когда его уже довольно ощутимо потянули внутрь.              Там не оказалось ничего сверхъестественного: высокие контейнеры, коробки и немного пустого пространства между ними. Но Джулиан споткнулся, стоило ему увидеть, что в середине этого, связанный по рукам и ногам, на коленях сидит Тэд, а к его затылку приставлено дуло пистолета. Вопросительный взгляд моментально метнулся к Норману, потому что Джулиан совершенно не рассчитывал увидеть подобную картину.              — Что…              Договорить он не успел. Норман сделал несколько шагов вперёд, Джулиан ломанулся было за ним, но его удержали на месте.              — Добрый вечер, мистер детектив, давно не виделись, — проговорил Норман, подходя к Тэду ближе. — Или мне лучше называть тебя мистером пронырливой и назойливой ищейкой, которая лезет под ноги и напрашивается на пулю?              Тэд поднял на него полный ненависти взгляд и заскользил им по всем присутствующим. Джулиан заметил, что у него разбита губа и кровоподтёк на скуле, снова инстинктивно дёрнулся и снова потерпел неудачу. Хотелось Тэда окрикнуть, но он и сам не знал, что ему сказать. Тэд его увидел сам, его глаза расширились, а лицо исказилось непониманием и беспокойством. Джулиан мог его понять — наверняка он выглядел нелепо в своём испуге, странном оцепеневшем состоянии и среди людей, от которых его пытались прятать.              — Он-то тебе зачем? — спросил Тэд, возвращая взгляд к Норману.              — Хочешь, чтобы я его убил? — тот вскинул брови и хмыкнул. — У него два варианта: составить тебе компанию или составить её мне.              Тэд медленно покачал головой, но своим мыслям, а не в ответ Норману. Тот, впрочем, ничего от него не ждал. Закурив, он скучающе обвёл взглядом присутствующих, вновь посмотрел на Тэда с нескрываемой брезгливостью и сказал:              — У тебя тоже есть выбор, детектив Кларк. Пока я тебе его даю, раз ты так настойчиво пытаешься лезть в мои дела, что даже предоставил грелку для постели, — он кивнул в сторону вспыхнувшего негодованием Джулиана. — Ты можешь начать работать на меня и свернёшь своё расследование, у тебя всё равно ничего не выйдет, как и у той мелкой вошки, что работает вместе с тобой. Я чист, как бы вы ни хотели обратного. Вы не сможете реально навредить мне, только мешаетесь, как надоедливые насекомые. Но ты можешь получить солидную прибавку к своей зарплате и принести мне пользу. Или умереть тут.              — Я не стану работать на тебя, — Тэд ответил сразу же, прожигая взглядом.              Норман всё ещё с нескрываемой скукой сбросил пепел с сигареты, затянулся ещё раз и откинул окурок в сторону.              — Что ж, я и не рассчитывал на другой ответ. Слишком честные и благородные люди весьма предсказуемы. Ты не подумай, Кларк, что мы все тут собрались только ради тебя, ты просто приложение к сегодняшнему веселью. Видишь ли, в этих складах неудачная партия оружия, от которого следует избавиться, чтобы такие, как ты, не вышли на меня. Поэтому взлетишь на воздух вместе с уликами, которые так долго искал, чтобы связать меня с Нето, — в голосе Нормана слышалась издёвка, но ленивая, вальяжная. — Я бы и не приезжал сюда, но надо показать Джулиану, что произойдёт, если он перестанет быть послушным мальчиком. К тому же я люблю лично убеждаться, что мои люди сработали чисто. Именно поэтому ты до сих пор ничего не нашёл на меня. Исполнительность нанятых тобой людей — это хорошо, но проверять после них для собственного блага ещё лучше.              — Стреляй уже, — сказал Рикардо. — Этот коп нам ни к чему. Подрываем тут всё и уходим. У нас есть другие дела.              Метнув в него уничтожающий взгляд, Норман протянул руку, слегка двинув пальцами, и в неё тут же вложили рукоять пистолета.              — Что ж, детектив Кларк, не могу сказать, что был рад знакомству, — Норман вытянул руку вперёд и нажал на спусковой крючок, но в последний момент ладонь повело в сторону, и пуля попала в бок одного из контейнеров. — Какого чёрта?! — Норман неудовлетворённо нахмурился, сверля взглядом вырвавшегося из хватки своего охранника Джулиана и ударившего по руке. Тот стоял перед ним, взъерошенный и часто дышащий от волнения.              Джулиан панически соображал, что теперь делать, потому что действовал на голых инстинктах. И, скорее всего, только благодаря чуду ему удалось толкнуть Нормана.              Всплеск адреналина немного прочищал мозги, позволяя думать яснее. Джулиан встал, вскинув голову, между Норманом и Тэдом, твёрдо глядя перед собой.              — Ты не убьёшь его.              — Проникся симпатией, пока жили вместе? — хмыкнул Норман. — Не хочу расстраивать тебя, малыш, но я не стану тебя слушать. Уйди с дороги, если не хочешь, чтобы я сделал тебе больно.              — Я не уйду.              — Какого хера, Бэйн?! — Рикардо сорвался почти на визг. — Заканчивай с ними обоими! — его немного трясло. Он явно нервничал — и за то, что происходило сейчас, и за то, что его босс был за решёткой, а Норман не спешил помогать, тратя вместо этого время на ерунду.              — Джулиан, уйди, — сказал уже Тэд, прикрывая глаза на пару мгновений. Он давно смирился с тем, что своей смертью не умрёт. Так глупо умирать ему не хотелось, не отомстив и оставив Нормана безнаказанным, но это было лучше, чем если он утянет за собой ещё и Джулиана, которого сам же и втянул в это.              — Я сказал, что не уйду.              — Это глупо, малыш, — Норман дёрнул уголком рта в недовольном жесте, когда Рикардо снова завопил:              — Стреляй уже, или ты дрейфишь из-за какого-то мальчишки?!              Норман раздражённо цокнул языком и, резко развернувшись, выстрелил в Рикардо. Тот дёрнулся, упал на пол, и пока его люди доставали своё оружие, Норман сделал ещё два выстрела — прямо в голову.              — Достал, — Норман перевёл взгляд на наставленное на него оружие тех, кто был с Рикардо, и посоветовал: — Уберите, если хотите, чтобы ваш босс оказался с вами в кратчайшие сроки. Настоящий босс, а не визгливый недомерок. Джулиан, — он вновь обернулся и, сузив глаза, вкрадчиво попросил: — Уйди. Я сказал, что не хочу тебя убивать, но мне придётся, если ты продолжишь делать глупости и мешаться.              — Тебе придётся, потому что я буду делать глупости и мешаться, — твёрдо сказал Джулиан. Он боялся умирать, в его глазах мелькнул неприкрытый ужас, когда Норман хладнокровно застрелил человека, не моргнув и глазом. Но отступать не собирался.              Жизнь, которую ему мог дать Норман, привлекала ещё месяц назад, но сейчас казалась адом. Жить с человеком, которого он боится и ненавидит — не для Джулиана. Он вдруг понял это слишком явственно. И такая жизнь его привлекала гораздо меньше смерти, которая, может, и была болезненной, но точно не обрекала на бесконечный страх и мучения.              — Джулиан, — Тэд снова проговорил из-за спины, но Джулиан на него даже не обернулся. Боялся, что послушает. Его может послушать, потому что Тэд мог убеждать. Одного взгляда, наверное, хватило, чтобы сделать шаг в сторону и дать продырявить голову прямо на его глазах.              Сглотнув, Джулиан упрямо и твёрдо посмотрел на Нормана:              — Или мы уходим вместе отсюда, или вместе остаёмся. Стреляй, если хочешь. Тебе я не достанусь и под тебя никогда больше не лягу.              Норман шагнул к нему, мгновенно сокращая расстояние, хватая за волосы на затылке и оттягивая голову назад. Весь его вид выражал недовольство и злость. Джулиан судорожно выдохнул, но взгляда не отвёл.              — Ты зарываешься, щенок, — негромко и почти в самые губы проговорил Норман. — И подрываешь мой авторитет. Неужели ты думаешь, что настолько мне дорог, чтобы я жертвовал своей свободой ради тебя? — прищурившись, он сильнее потянул за волосы. Джулиан невольно вцепился в его запястье, пытаясь отодрать, но его с силой встряхнули, заставив замереть. — Что ж, — Норман наотмашь ударил Джулиана по лицу. Голова того дёрнулась в сторону, и если бы Норман его не удерживал, он бы точно отлетел в сторону.       — Ты сделал выбор.              Щёку ещё раз обожгло. Джулиан больше от неожиданности, чем от боли вскрикнул, когда его отшвырнули в сторону. А после перед глазами потемнело, потому что после показавшегося оглушительным выстрела Джулиан скривился и застонал уже от разрывающей боли в боку. Инстинктивно прижав к нему ладонь, он только через мгновение осознал, что бок кровоточит, и что Норман действительно в него выстрелил.              С трудом разлепив мокрые ресницы, Джулиан словно через дымку тумана видел, как Норман, перезарядив пистолет, направляет его на Тэда, который пытался вырваться из пут, но безуспешно. Снова прогремел выстрел, а потом ещё один. Джулиан хотел закричать, окликнуть то ли Нормана, то ли Тэда, но вместо этого только сильнее стиснул зубы. От боли перед глазами всё плыло, а мозг воспринимал происходящее немного заторможено.              Норман подошёл к Тэду ближе, с силой пнув его по лицу, а после двинулся к Джулиану, присаживаясь рядом с ним и наклоняясь к лицу:              — Через несколько минут тут всё взлетит на воздух, я бы забрал тебя с собой, но тогда мои люди точно подумают, что я теряю хватку. Если ты выживешь, я тебя найду. Поэтому постарайся выжить, — он вложил в ладонь Джулиана холодный на контрасте с его горящей кожей телефон и, поднявшись, окинул его ещё одним взглядом напоследок. — Копа брать с собой не рекомендую. Не утащишь.              Джулиану показалось, что он моргнул только на одно мгновение, но когда открыл глаза, Нормана и остальных уже рядом не было. Мозги плавились, а мысли никак не вязались друг с другом. Ясно билась только одна: надо выбираться отсюда как можно быстрее.              Сжав телефон в руке и сунув его в карман, Джулиан, прижимая ладонь к раненному боку, с трудом поднялся на ноги и посмотрел на лежащего без сознания Тэда. Норман был прав — он не утащит его в таком состоянии. Его самого штормило и подташнивало, и надо было спасаться самому. Тэд бы точно понял, а Джулиану совсем не хотелось умирать — всё ещё и до сих пор.              Едва переступая ногами, Джулиан двинулся к выходу, пытаясь вспомнить дорогу, и уже через пару десятков метров замер, чтобы отдышаться. Его мучили сомнения. Обернувшись, он снова взглянул на Тэда, пытаясь убедить себя, что принял верное решение. И почему-то вспоминалась какая-то белиберда с совместными вечерами, той единственной прогулкой и неожиданная мысль, что Тэд бы его точно не оставил.              — Твою мать, — пробормотал Джулиан, разворачиваясь и возвращаясь.              Тэд был тяжёлым. А ещё весь в крови. И Джулиан бы попробовал перевязать раны, но не было времени. С трудом взгромоздив его на себя, он уже гораздо медленнее поплёлся к выходу, останавливаясь лишь пару раз. Время подгоняло. И предупреждение Нормана о том, что этого времени очень мало, одновременно убивало и придавало сил.              Оказавшись на улице, Джулиан, смутно понимая зачем и уже почти ничего не соображая, оттащил Тэда ещё дальше, укрываясь за соседним зданием. Упал рядом с ним, опираясь спиной на стену, и жадно глотал воздух, который никак не желал поступать в лёгкие в полном объёме. Достав телефон, он из последних сил набрал номер службы спасения, продиктовал адрес и отключился на секунду раньше, чем прогремел взрыв.                            Приходить в себя оказалось слишком мучительно. Болела, кажется, каждая клеточка тела. Тэд с трудом открыл глаза и несколько долгих минут смотрел в светлый потолок над собой. Рядом надоедливо пищали приборы, но осознание, что он в больнице, пришло ещё через пару секунд.              Последнее, что он помнил, это искажённое от боли и страха лицо Джулиана и то, как невыносимо больно было самому. И ужасающе обидно из-за того, что он погибнет вот так — не утащит за собой Нормана, не упечёт на долгие годы за решётку, не сделает вообще ничего, а умрёт глупо и бессмысленно.              А теперь он здесь, в палате с пищащими приборами и белым потолком, и это место совсем не похоже на загробный мир.              Первым, помимо персонала больнице, к Тэду пришёл Стивен. Буквально через пару часов, как Тэда осмотрел врач и пришёл к выводу, что его жизни теперь ничего не угрожает.              — Где Джулиан? — в первую очередь спросил Тэд, попытавшись приподняться, но тут же со стоном упал обратно на подушку.              Стивен приподнял брови и фыркнул:              — И тебе доброе утро. Ты удивительно бодр для того, кому чудом удалось выжить. Как вас взрывной волной не накрыло, до сих пор не понимаю, — он опустился на стул для посетителей и критически оглядел Тэда. — Жив твой Вебер. Раньше тебя очнулся, несмотря на то, что у него пуля в брюхе застряла. У тебя-то обе навылет прошли, этому полежать подольше придётся. Он особо не говорит, как вас угораздило, но его толком и допрашивать ещё нельзя, впрочем, тебе стоит его поблагодарить. Из того, что он сказал, можно сделать вывод, что жив ты благодаря ему.              Медленно кивнув, Тэд прикрыл глаза, снова пытаясь восстановить все события. Получалось из рук вон плохо. Но Джулиану он обязательно скажет спасибо. Тот хоть и дурак полный, что полез защищать, сам поймал пулю, но вытащил его.              — Что с Бэйном?              Стивен внезапно оживился и даже широко улыбнулся:              — А тут ещё лучше. Конечно, на месте склада, который подорвали, ничего не осталось, но он вместе с Джулианом засветился на авторегистраторе одного из таксистов. Когда они только приехали. Уличные камеры они обошли, а авторегистратор не учли. Ещё таксист попался любопытный. Услышал о взрыве, перемотал запись у себя и принёс в полицию. Сказал: «вдруг что-то важное». А оно и важное. Теперь мы можем использовать слова Вебера в тюрьме, плюс, Нето наконец начал говорить.              — Повезло, — медленно кивнул Тэд, пока не до конца осознавая, как много это значит.              — Везение — тоже часть нашей работы, — Стивен ободряюще подмигнул и поднялся. — Ну, бывай. Надо в участок. Но я ещё заеду.              Выздоровление проходило мучительно медленно. Тэду не терпелось подняться на ноги и присоединиться к расследованию, но разрешили встать и начать двигаться ему только к концу недели. Ему и правда повезло, что пули прошли навылет, но ходить было сложно. Тэда это не останавливало. Стивен, который информировал его о расследовании и о том, что ФБР всё-таки подключилось, только сильнее подзуживал. Врачи были против слишком активной деятельности, но Тэд уже плевал.              Идя к Джулиану в палату, которому по заявлению врачей тоже было лучше, хоть ему ещё и запрещали вставать, Тэд отчего-то нервничал. И застыл, видя возле нужной палаты пару людей в костюмах и Стивена, мрачно смотрящего на обоих.              — О, Тэд, — заметив его, Стивен махнул рукой. — Это агент Ллойд и агент Трэвис, они тоже работают над делом Бэйна.              — Вы, должно быть, детектив Кларк? — невысокая женщина, которую Стивен представил агентом Ллойд, кивнула в знак приветствия.              — Всё верно. Что вы здесь делаете? — Тэд нахмурился, окидывая взглядом всех присутствующих. Столпотворение перед палатой Джулиана ему не нравилось.              — Не волнуйтесь, — Трэвис мягко улыбнулся. Он был явно настроен дружелюбнее своей коллеги. — Нам говорили, — он искоса посмотрел на Стивена, — что вы с мистером Вебером достаточно сблизились в ходе расследования, потому что он жил у вас дома.              — Мы не… — Тэд хотел было возразить, но махнул рукой. — Так в чём дело?              — К сожалению, мы не можем обеспечить должную защиту мистеру Веберу в данных обстоятельствах. Он один из важнейших свидетелей, и до конца расследования мы вынуждены принять меры.              — Какие меры? — Тэду это всё не нравилось. Интуиция подсказывала, что после ответа не понравится ещё больше.              — Программа защиты свидетелей, слышали, детектив? — Ллойд вмешалась сухим и практически безэмоциональным голосом. — До того момента, пока мы не разберёмся с Норманом Бэйном и не будем уверены в безопасности Вебера, он будет включён в программу.              — Это может продлиться несколько лет, — проговорил Тэд.              — Вы бы предпочли, чтобы после всего, что он сделал, включая спасение вашей жизни, мы привели в исполнение изначальный приговор и отправили его в тюрьму?              Тэд бы не предпочёл этого. И в глубине души понимал, что программа защиты свидетелей лучший способ обезопасить Джулиана. Бэйн был ещё на свободе и неясно, как быстро они смогут предъявить достаточно веские обвинения, чтобы судья счёл нужным закрыть его в камере. Но всё равно что-то внутри противно скребло, молчаливо протестуя. Тэд мысленно хмыкнул — снова о себе дал знать его эгоизм. И поймал мысль, что он так привык к Джулиану, что и правда будет по нему скучать: по несвоевременным предложениям, по гремучей смеси природной сексуальности, лёгкости характера и уверенности, по… Пожалуй, по всему нему. Но это уже точно были ненужные сантименты. Вмешиваться в жизнь Джулиана и дальше Тэд не имел никакого права. И так втянул его настолько глубоко, что они оба еле выбрались живыми. И не благодаря ему, Тэду, а только из-за Джулиана.              — Когда вы собираетесь его увозить? — спросил он.              — Сейчас, — Ллойд пожала плечами. — Всё уже готово…              — Дайте нам пять минут.              Агенты переглянулись, сомневаясь. Стивен вмешался быстрее, чем они решили, что ответить.              — От пяти минут ничего не изменится. Пусть попрощаются. В конце концов, Тэду стоит поблагодарить Вебера. Тот ему спас жизнь.              — Глупые формальности, — Ллойд поджала губы, но кивнула. — Пять минут.              Джулиан полусидел в кровати и смотрел очередное глупое телешоу по телевизору. Обернувшись на звук открывшейся двери, он расплылся в улыбке.              — А я всё думал, когда ты зайдёшь. Твой напарник приходил, фбровцы ваши приходили, а ты всё никак, — он враз стал серьёзнее и спросил: — Как ты себя чувствуешь?              — Как видишь, лучше тебя, — Тэд негромко хмыкнул и прошёл к кровати, садясь на придвинутый к ней табурет. — Ты всё-таки идиот? Зачем ты полез?              — Чтобы ты сейчас на меня так виновато смотрел, — Джулиан улыбнулся ещё шире, чем в первый раз.              — Это так не работает, — Тэд покачал головой, но невольно тоже улыбнулся — едва заметно, но это было уже прогрессом. — Тебя увезут сейчас.              — Куда?              — Чёрт его знает. Программа защиты свидетелей, знаешь о такой? Сменят тебе имя, место жительства, при необходимости, внешность. Начнёшь всё с чистого листа.              — А потом? — Джулиан хмурился. Тэд с трудом удержал себя от того, чтобы не протянуть руку и не разгладить складку между бровями. Ему не нравились такие порывы, но избавиться от них не мог.              — Не знаю, — он пожал плечами. — Всегда по-разному. Чаще всего люди возвращаются к своей привычной жизни, когда всё заканчивается. Но…              — Но мне и возвращаться не к чему? — подсказал Джулиан, качнул головой. — Мне ведь нельзя будет поддерживать никаких контактов?              — Верно.              — И с тобой? — Джулиан хитро прищурил глаза. Теперь его хотелось щёлкнуть по носу, и этот порыв Тэд тоже сдержал.              — Со мной тем более, — ухмыльнулся он. — Я приношу одни неприятности.              — Не беспокойся, я нахожу их и сам, — Джулиан мотнул головой. Помолчал немного, помяв одеяло на ногах, и посмотрел на Тэда снова серьёзно. — После того, как всё закончится, мы же увидимся? Отметим, не знаю, — он как-то неловко пожал плечами, — в конце концов, может быть, в следующий раз моё предложение будет вовремя. Я всё ещё не забираю его назад.              Тэд скользнул по нему взглядом и неслышно усмехнулся. Он и правда будет по нему скучать: взбалмошному, непредсказуемому и прямолинейному. Ещё один порыв сдержать уже не удалось, но Тэд и не пытался. Он немного подался вперёд, склонился над Джулианом и коротко коснулся его губ, почти сразу отстраняясь на несколько сантиметров, проговорив:              — Может быть, в следующий раз я изменю свой ответ.              Может быть, следующий раз действительно будет. Тэду бы хотелось. Впервые за очень долгое время ему хотелось что-то, кроме как посадить Нормана и ему подобных. И такое эгоистичное, но по-хорошему эгоистичное желание сейчас приятно обожгло изнутри.              Со стороны двери послышался негромкий кашель. Тэд перевёл взгляд и встретился им со взглядом Стивена.              — Пора, — сказал тот. Тэд кивнул, поднимаясь, и посмотрел на Джулиана ещё раз, на прощанье улыбнувшись ему немного шире, чем позволял себе обычно.              По крайней мере, он ничего не обещал, а значит, не нужно волноваться, если его ещё раз подстрелят, и некому будет спасти.                            Стуча пальцами по рулю, Тэд рассматривал через лобовое стекло ряд почти одинаковых аккуратных небольших домиков. На улице стояла жара, кондиционер работал на полную мощность, но из-за того, что Тэд только что покурил, окно осталось открытым — он, погружённый в свои мысли, попросту забыл его закрыть.              — И снова к главной новости недели, — в реальный мир вытащил бодрый голос диктора, вещающий новости по радио. — Норман Бэйн, о котором все СМИ говорили почти два года, получил приговор в четырнадцать лет тюремного заключения. После двух лет разбирательств и расследования с привлечением ФБР приговор оглашён и обжалованию не подлежит. Конечно, многие до сих пор не верят в справедливость такого приговора, но доказательства были неопровержимыми. Подробнее вы можете узнать на нашем сайте…              Дослушивать Тэд не стал, слышал уже много раз и один из них лично - прямо на суде. Он сделал тише и откинул голову назад, прикрывая глаза. Во Флориде было жарко. Очень. Он к такой погоде не привык. И вообще думал, что не стоило приезжать. Два года — большой срок, чтобы забыть обо всём. У Джулиана давно своя жизнь. Тэд не знал наверняка, но был уверен, что Джулиан смог всё наладить, иначе не был бы самим собой.              Адрес его дома ему дали неохотно. Но расследование было закончено, Норман оказался за решёткой, как и все, кто был причастен к его бизнесу, поводов для отказа не было.              Тэд сомневался с самого начала, что поездка выйдет удачной. Но воспоминания часто крутились возле того дня в больнице, когда Джулиана увезли, дали новое имя и личность. И сейчас Тэда грызло то, что эта личность могла Джулиану понравиться больше.              — Эй, ковбой, свободен сегодня вечером?              Вздрогнув от неожиданности, Тэд медленно перевёл взгляд вбок и встретился с абсолютно такими же хитрыми и наглыми глазами Джулиана. Тот, пригнувшись, опёрся на машину и сунул голову в открытое окно, широко улыбаясь.              — Вижу, ты в порядке, — Тэд кивнул ему и наконец убрал руки с руля. Пути обратно не было. Его застали на месте преступления, и теперь только сдаваться с потрохами. Впрочем, Тэд, прислушиваясь к себе, не имел ничего против.              — Видел новости, — Джулиан слегка отстранился, когда Тэд открыл дверь и вышел из машины. — Ты молодец.              Он был загорелым, более свежим, чем Тэд его помнил, со слегка выгоревшими на солнце волосами, и в целом выглядел лучше, чем когда сам был под следствием или когда даже находился рядом с Бэйном. Тэд на пару секунд завис, рассматривая его, и Джулиан не стал ждать ответа:              — Кажется, я обещал тебя угостить выпивкой?              — Надеюсь, у тебя найдётся достаточно дерьмовый виски?              Закатив глаза, Джулиан фыркнул:              — А как же, хранил специально для этого случая.       Тэд усмехнулся и пошёл к дому вслед за ним, думая, что, по крайней мере, в этот раз его эгоизм не подвергнет никого опасности. И, возможно, даже выйдет получить удовольствие.              Если предложение ещё в силе.