Проблемы взросления джетов

На Таганские высоты пришло тепло. Это выразилось в том, что убежище Тандера затопило — и ему пришлось впервые за двенадцать декациклов выбраться наружу. Он, конечно, мог перебраться в штрек повыше, он туда и пошел, захватив изолетики, украденный отбойник и аптечку. Но почему-то захотелось проверить, получится ли снова пролезть в ту расщелину. Тогда Тандер протиснулся между камнями каким-то чудом. Был бы он хоть немного крупнее — наверняка бы застрял. А раз у Тандера был отбойник, он мог расширить проход. Совсем чуть-чуть. Обидно же, в самом деле, высунуть голову — и все! Он сотни раз летал над горами, и над этим местом тоже — но никогда не смотрел на них так. Всегда находилось какое-то другое, более важное дело. Тандер вытащил из саб-спейса крупный кристалл энергона. Топливо здесь тоже можно было смаковать. Раньше, когда Тандер заправлялся необработанным энергоном, его раздражало, что жесткие кристаллы приходится грызть и размачивать трансфлюидом, чтобы острые грани не повредили шлюзы. Но сейчас Тандер никуда не торопился. Он жевал энергон и разглядывал огромный черно-серый склон напротив. За небом, конечно, тоже следил, но не слишком опасался, что кто-то заметит синий крылатый силуэт в расщелине. Несколько шагов назад — и Тандер мгновенно исчезнет. Там, внутри горы, даже комлинк не ловит, и эм-сигнатуру отследить тоже невозможно. Тандер с радостью простоял бы здесь целый цикл, смотря то на звезды, то на быстро бегущие облака, то на камни. Но — единственный минус жизни в гордом одиночестве — топливо приходится добывать самостоятельно. Раньше Тандер и не задумывался, сколько надо работать шахтерам, чтобы обеспечивать топливом весь Вос и еще продавать обработанный энергон на поверхность. Всегда, сколько бы курсант ни пережигал энергона, в раздаточных Академии он мог залить баки на максимум. И никого не волновало, учился он или для удовольствия летал. Ходить по темным штрекам, в принципе, не сложно. Это когда Тандер впервые спустился в шахты, то все время спотыкался. То рельсы под ноги попадались, то обломки пустой породы. А ведь там, где он работал вместе с бригадой, хоть какое-то освещение было. Если долго планировали оставаться в одном месте, на туннельные крепления вешали фонари. На законсервированных участках, конечно, никаких фонарей не оставляли. То, что у Тандера был собственный, крепящийся на шлеме и подсоединяющийся к медпанели, сначала его очень выручало, но сейчас он экономил энергию и шел по памяти. Почти каждый цикл Тандер бродил по туннелям; именно здесь он не был давно, но корпус как-то сам приноровился ступать рядом с рельсами, задевая их то одной шпорой, то другой. Полная тишина. Чуть слышно капала вода, оттягивал правую руку тяжелый отбойник, глухо стучали каблуки. Вентсистемы Тандера гудели ровно. Красные лучи от линз рассеивались, заканчиваясь в шести метрах впереди. Чтобы увидеть рельсы под ногами, нужно было перенастроить фокусировку. Но Тандеру нравилось наблюдать за пылинками, движущимися в красных полосах. По пути Тандер сгрыз еще три кристалла энергона, засорил промежуток между дентами каменной крошкой и поранил шлюз, выковыривая ее на ходу. В правом плече тоже застряли камушки — но это было вчера или позавчера. Царапины вокруг них не заживали, и там уже начались какие-то жгуче-неприятные процессы. Интересно, все ли забыли о Тандере настолько, чтобы он мог спокойно заглянуть в медцентр? Глупые фантазии. И то, что в шахтах повсюду темно и грязно, не значило, что Тандер вычистит раны хуже, чем в медцентре. Просто они в таком месте, что самому неудобно... Тандер уловил непривычные звуки и замер. Затем очень тихо сделал еще несколько шагов вперед. Достаточно, чтобы уловить эм-сигнатуру Траста. Неужели его тоже выкинули в шахты? Рядом с Трастом стояли две вагонетки, доверху нагруженные энергоном. Ничего удивительного, что излучение Тандера оттуда не заметить. Фонари на этом участке штольни тоже никто не гасил. При свете охранять проще. Наверное, где-то затопило кусок дороги. Потому добытые кристаллы и не вывезли сразу. Придется быстренько соображать, где тут забой, который затопило не слишком сильно. Если вода хотя бы по пояс Тандеру, он готов рискнуть... Черная огромная тень скользнула откуда-то из-за дальней вагонетки — и бросилась на Траста. А Тандер и понять ничего не успел. Он застыл и даже перестал вентилировать. Если не шевелиться и не издавать звуков, инсектикон ничего и не заметит. Тандер мог думать только об этом. Насколько хорошо эти твари видят в темноте? Как жаль Траста. Он был еще жив, пусть и не двигался. Но Тандер не знал, сможет ли ему помочь. Воровство энергона заняло меньше десяти кликов — вот только у Тандера так теперь ныли перенапрягшиеся серво и тряслись руки с тяжелым отбойником, как будто он всю смену отработал. Тварь исчезла. Тандер поблагодарил Праймуса и на всякий случай постоял на месте еще кликов пять. И потом еще обошел вагонетки с другой стороны, замирая у темных провалов и тщательно сканируя их. Пять ходов вели из этой пещеры, и Тандер даже не понял, в каком из них скрылся инсектикон. Траст угасал. Тандер закрыл ему линзы и неловко положил ладонь на искру. Шлем разбит, горло перекушено, наверняка поврежден нейроствол. При таких травмах лезть в камеру искры нет смысла — у Траста сейчас и так регенерация на максимуме, и системы не справляются. Провоцировать их мнимой угрозой бесполезно. Так что Тандер погрузил когти на всю глубину, пронзая искру вместе с камерой. Не самая лучшая смерть — но лучше долгой агонии. Шлаково, что Тандер весь перемазался в свежем, еще люминесцирующем топливе. Боязливо вслушиваясь в тишину, он прокрался к ближайшему затопленному штреку и нырнул. Кое-где в спешно брошенных туннелях тускло светились синие друзы и мелкие кристаллы, но здесь была абсолютная тьма. Даже страшно стало отпускать неровную стену. Чувствуя, что вот-вот словит приступ клаустрофобии, Тандер яростно полоснул собственное правое плечо. Снова и снова, глубже и глубже, слишком глубоко, чтобы просто выцарапать камушки и срезать поврежденную биоткань. Ржа, конечно, в шахтах всегда не хватало меха, по-хорошему, можно было бы отправить в три раза больше бригад на разные участки, или работать без перерывов, если бы нашлось кому... Но кто додумался оставить здесь одного меха? Да, у Траста были и пушки, и мечи, но он ими даже воспользоваться не успел! Что-то с этой раной было совсем шлаково. Но в темноте не разобраться. Тандер царапнул себя в последний раз и потряс плечом, прополаскивая глубокие порезы. Ранить себя, думать о Саундбластере, коннекте и прочей рже Тандер собирался в безопасном месте. Освещенный холл с двумя вагонетками энергоновых кристаллов нельзя было назвать безопасным, даже когда тут валялся один дезактив Траста. А сейчас Тандер отчетливо слышал голоса — и один, низкий, даже распознал. Тандерклэп. Рядом с ним оперся на черный борт Крэк. И оба они, конечно, заметили Тандера. Или вот-вот заметят. - Встречного ветра, - он поздоровался сам. - И тебе. Электро что-то передавать будешь? Он спрашивал, наверное, всех уже, а мы ничего сказать не можем. Откуда нам знать, как ты сюда пролез и чем занимаешься? - пояснил Тандерклэп. - Потом, - Тандер по привычке улыбнулся, смягчая отказ. - Мне надо быть уверенным, что он серьезно отнесется к моему желанию работать здесь. Когда в администрации точно обратят внимание, тогда я пойду увольняться к Электро и все ему выскажу. - Как хочешь. Вот, смотри, - Тандерклэп переслал файл. - Мы сейчас переберемся или в шестой сектор, или в девятый. - Вы не против, чтобы я продолжал вашу работу, - догадался Тандер. - Да с чего нам быть против? - удивился Тандерклэп. Посмотрел на раненое плечо, прищурился, наклонив голову. - Лекарства есть у тебя? Знаю я вас, спарклингов, прочел небось, что ничего страшного нет, и ходишь, светя энергоном... Топлива возьми, ближайшие циклы тут одни непонятки будут. Нормально возьми, полный саб-спейс! - И осторожнее ходи, - посоветовал Крэк. - Мы знаем, что ты в искре боец, но видишь, Трасту ниболта не помогло. И показывайся хоть иногда, слышишь? Электро, идиот такой, уверен, что тебе тут ноги переломали и силой удерживают. С похабными, значит, целями. Но-но! - Крэк с фырканьем отступил на шаг и поднял руки. - Ты за один намек убить готов, у нас таких отбитых нет, чтобы с тобой связываться! Тандер опустил отбойник. - Честно сказать, Электро — упертый шлакодел. В администрации все знают про тебя, шутка ли — юнглинг на закрытом предприятии шатается бесконтрольно! Но никто не знает, чем это кончится. Ты одним махом подмочил репутацию и охране шахт, и СБ, и лично Электро, и обвинять друг друга они могут еще не один квартекс. Но мы всегда тебе рады, Тандеркрэкер. Тебя там, - Тандерклэп вскинул коготь, тыкая в потолок, - сумасшедшим считают. А мы... мы считаем, если ты вот так, со скандалом, выбрал шахты, то и другие задумаются. Что хорошая это работа и нужная, с видным результатом... не то что в Академии сидеть!