Кагоме стоически подавляла зевок до самого конца урока. И только когда учитель вышел, она позволила ему вырваться. Полночи она потратила на то, чтобы сделать чётки для ёкаев, а едва рассвело, как она, вскочив с постели, позвала их. Теперь все они были защищены, но сама девушка чувствовала себя ужасно уставшей. А на следующем уроке ей надо было каким-то чудом написать тест.
— Кагоме-тян, сюда-сюда, — позвала Юка.
— Что там? — Хигураши неохотно поднялась и подошла к окну.
— Смотри, какой парень, — Эри показала на ворота школы. — Интересно, кого он ждёт?
Кагоме проследила взглядом, куда указывала подруга и обомлела. В воротах, прислонившись к стене, стоял Сещёмару. Он был одет в храмовую одежду, но даже так походил на принца. Кагоме не увидела на его лице меток демона, но никто больше не мог обладать такими же серебристыми волосами и этим мехом на плече.
— Мне срочно надо выйти, — еле выдавила Хигураши и рванула из класса.
Сещёмару даже не прислушивался к щебетанию девушек вокруг него. Хотя то, что они не боялись подойти к нему, вызывало досаду. Ему хотелось как-то избавить себя от этого шума, но он понимал, что здесь так нельзя. Мама Кагоме ласково, но очень настойчиво говорила ему, что в этом времени он не должен проявлять свою сущность. Да и тот факт, что после ухода мико в храм заявились те самые онмёдзи, предостерегал от этого. Лёгкий ветерок выловил из толпы запах Кагоме, и демон приоткрыл глаза. Девушка подбежала к нему и внимательно на него посмотрела.
— Что ты здесь делаешь? — как можно более непринуждённо спросила она.
— Они были сегодня в храме, — отозвался демон. — Так что я оберегаю свою жизнь.
— И свою наживку на Нараку, — еле слышно пробормотала Кагоме, понимая, кого он имел ввиду. — Как ты нашёл это место?
— Спросил у твоего деда, — отозвался Сещёмару. — И твоя мать помогла с лицом. Когда ты пойдёшь домой?
— Через два часа, — сразу ответила мико. — Это... когда... — она напряжённо вспоминала, как по солнцу и наручным часам определять стороны света, — солнце будет там, — указала пальцем в небо.
Сещёмару едва уловимо кивнул и снова закрыл глаза. «Разговор окончен», — поняла Кагоме и развернулась к школе, морально готовясь к допросу подруг. Появление демона произвело настоящий фурор, и было глупо предполагать, что никто не спросит её, кто же этот парень. Хигураши плелась в класс, стараясь подсчитать время так, чтобы зайти чуть раньше звонка, и никто не успел задать ей вопросов. Но мысль о том, что сейчас будет тест по истории, назойливо ударилась в сознание, и она прибавила шагу.
Подруги обступили её сразу же, как только она вошла. Кагоме глубоко вздохнула и сказала, что действительно знакома с ним. А дальше пришлось безбожно врать о том, что этот человек остановился на некоторое время у них в храме; что он сын дедушкиного знакомого и здесь проездом; что он знать не знает её парня, который уже стал бывшим; что дедушка попросил его встретить её после школы, так как надо зайти в магазин; что пришёл так рано, потому что закончил с другими делами раньше, чем планировал. Итого, за пять ответов она умудрилась соврать семь раз. Когда подруги, наконец, удовлетворились её словами, Кагоме подумала, что вопрос с онмёдзи надо решить поскорее, чтобы не ставить Сещёмару в подобное затруднительное положение.
Идти домой с Сещёмару было странно. Он шёл впереди, будто молчаливо позволяя Кагоме следовать за ним. Все её попытки заговорить пресекались брошенным через плечо коротким взглядом, красноречивее любых слов говорившим: «Держи свой рот закрытым, смертная», — и обдававшим холодом. Хигураши совсем не понимала, почему он вдруг стал таким мрачным. Впрочем, она списала это на то, что заставила его ждать, и потому быстро замолчала, стараясь не отставать. Сам же Сещёмару пытался понять причину своей злости. Он видел, как к Кагоме подходил какой-то человечишка, что-то спешно ей вручивший и тут же торопливо удалившийся. Это-то и поднимало волну гнева из самой глубины души демона. «У меня в глазах от ревности побагровело», — услужливо напомнило сознание слова его самого из этого времени. «Это ревность? Я, Сещёмару, ревную? Жрицу? — эти мысли сменяли друг друга, вызывая ещё большую злость. — Нет. Просто он мог быть из них, — решительно оборвал себя Сещёмару. — А эта мико была так неосмотрительна».
Во дворе храма их ждали. Кога, Шиппо и Масато с поразительным усердием взялись за уборку храма, и теперь заканчивали подметать листья с дорожек. Кроме них у храма находился ещё один человек. Это была девушка, на вид ровесница Кагоме, одетая поверх школьной формы в бело-синий суйкан. Едва заметив появившихся во дворе Кагоме и Сещёмару, она подхватилась и побежала им навстречу. Демон быстро опознал одежду Онмёдзи и ненавязчивым движением оттёр жрицу себе за спину.
— Да, я из клана онмёдзи, — призналась девушка вместо приветствия. — Я узнала, что они хотят убить жрицу, которая приручила демонов!
— Что вообще здесь происходит? — Кагоме осторожно выглянула из-за плеча Сещёмару, который стоически подавил желание задвинуть её обратно. — И кто ты?
— Меня зовут Тоши. Тоши Оосава, — поклонилась девушка. — Я... В общем, я только недавно узнала, чем клан занимается. И это ужасно! Но я ничего не могу сделать!
— Ты пришла просить помощи? — прозрела Кагоме.
— Да! — кивнула Тоши. — То есть, нет... И то, и другое...
— Кто-нибудь что-нибудь понял? — жрица осмотрела демонов, собравшихся вокруг. — Вот и я ничего не понимаю. Оосава-сан, давай зайдём в храм, и там ты нам всё расскажешь.
Тоши заметно нервничала и теребила край суйкана. Она шла, окружённая демонами, но волновало её явно что-то другое. Кагоме решительно прошла мимо главного здания храма, где всё же могли быть редкие посетители, и направилась к одной из пристроек, в которую давно уже никто не заходил. Она распахнула дверь в затенённое помещение и вошла первой. После яркой улицы здесь всё было погружено в полумрак.
Хигураши села на колени у дальней стены, демоны расположились поближе к ней, чтобы Онмёдзи ничего не могла ей сделать, а Тоши села у самой двери. Она смотрела Кагоме прямо в глаза. После недолгого молчания гостья начала говорить. Её рассказ, в начале сумбурный, быстро обретал стройность. Из её слов следовало, что шесть лет назад главой клана стал некий Райден Оосава, и с его приходом весь клан изменился. Если раньше онмёдзи только изгоняли злых духов и демонов, если те кому-то угрожали, то теперь они начали настоящую охоту. Из каждого запечатанного демона или духа черпали силу и пускали её в дело, и так влияние клана быстро выросло. За шесть лет наловили много, но всё сплошь мелкие демоны, почти безвредные. Так что на что-то серьёзное часто хватало только полной силы запечатанного, а то и нескольких. И вот недавно им удалось поймать трёх чистокровных демонов, ёки которых были по-настоящему огромны.
— ...страшно даже представить, что теперь устроит Райден-сама, — печально вздохнула Тоши.
— А ты не думаешь, что ловить демонов не так уж плохо? — поинтересовался Масато.
— Зачем? Дедушка всегда говорил, что мы не должны трогать тех, кто не трогает людей, — округлила глаза Оосава. — Вот вы. Работаете в храме, никого не трогаете, никому не мешаете... Но знаете, как он был зол, когда ему рассказали, что здесь четыре чистокровных демона, один из которых вообще дайёкай? Он пришёл в бешенство, когда узнал, что вас приручила какая-то жрица! Кстати, когда это случилось?
— Утром, — ответил Сещёмару.
— Этим утром? — переспросила Тоши. — Тогда она, наверное, сейчас ещё приходит в себя.
— Ну, я, конечно, не против немного поспать, — улыбнулась Кагоме, — но это не удивительно, раз уж спала всего три часа.
Тоши вытаращилась на неё огромными от шока глазами. Она несколько раз открыла и закрыла рот, будто захлёбываясь воздухом. Потом обвела ошарашенным взглядом всех демонов, рассматривая чётки на их шеях, как бы спрашивая, всех ли она приручила сегодня, и получив кивок, снова уставилась на Кагоме.
— Сколько же у Вас духовной силы? — наконец выдавила она. — Райден-сама самый сильный онмёдзи среди нас. А он дня три отдыхал после того, как запечатал дайёкая, — она нервно сглотнула. — И ведь приручение требует больше духовной силы, чем запечатывание...
— Оосава-сан, давай лучше подумаем о том, как нам освободить тех троих, — осторожно попросила Кагоме. — Ещё кого-то из демонов можно вытащить?
— Нет, — Тоши удручённо покачала головой. — А чтобы освободить тех демонов, надо попасть в главный зал. Он в самом центре нашего поместья. Но демоны не смогут пройти на территорию, там печать. Хотя, с такой духовной силой Вам ничего не будет стоить её сорвать.
— Нам бы ещё план дома...
— Я нарисую! — живо отозвалась Оосава. — Я бы сама вас проводила, но не думаю, что вы будете мне доверять.
— Если мы придём туда, нас заметят? — нахмурилась Хигураши.
— Как только сорвёте печать, об этом сразу узнает Страж, — кивнула Онмёдзи.
— А твоё отсутствие будет очень странным?
— Конечно! Я ещё обучаюсь, так что мне вообще полагается быть в поместье почти всё время.
— Тогда там ты и будешь. Отвлечёшь их, — подал голос Кога. — Чтобы мы могли пройти как можно дальше незамеченными.
— Хорошо, — кивнула Тоши. — Главное, чтобы Райден-сама не узнал о силе Кагоме-сама…
— Почему? — озадачилась жрица.
— Потому что, если он узнает, он захочет Вас заполучить, — вздохнула Оосава. — Для начала мирным путём — предложит стать его женой. А если получит отказ, тогда...
— А это мысль, — тут же зацепилась Кагоме. — Если он сам предложит мне стать его супругой, мы сможем без препятствий войти в поместье. И сам же покажет главный зал.
— Ты сможешь, — поправил Шиппо.
— Нет, именно мы, — улыбнулась Кагоме. — Раз я буду ему нужна, а не он мне, я смогу ставить условия. Скажу, что без охраны никуда не хожу, так что либо с вами, либо никак.
— А если он всё же попытается что-то сделать? Без тебя маму не освободить... — Масато посмотрел Кагоме прямо в глаза.
— Вы будете рядом, так что доверю свою жизнь вам, — отозвалась жрица. — Как нам сделать, чтобы он узнал об этом не от тебя?
— Завтра... — тихо проговорила Тоши. — Они хотят убить Вас завтра. И наверняка сначала явятся в храм.
— Тогда им достаточно будет услышать от самих демонов, что те приручены второй день и что наглая смертная, которая это сотворила, спокойно пошла в школу, как и вчера, — Кагоме склонила голову набок. — Думаю, это будет лучше всего.
***
Глава клана онмёдзи восседал за столом в своём кабинете и ждал вестей. Ещё вчера в его голове созрел план, как получить аж четырёх чистокровных демонов, но была одна маленькая неприятная загвоздка. И первым пунктом плана стало её устранение. Вчера Райден-сама был в ярости из-за того, что какая-то жрица посмела забрать его, как он полагал, законную добычу. Он считал это откровенным воровством, а за такое надо наказывать. И учитывая обстоятельства, наказывать смертью. Поэтому ранним погожим утром он отправил в храм, где она должна была находиться, группу приспешников, которым полагалось принести ему её голову.
День приближался к полудню, и Райден начал нервно отстукивать пальцами по столу. Он усилием воли сдерживался от того, чтобы не начать мерить кабинет шагами. Меньше всего глава клана хотел, чтобы кто-то видел, с каким нетерпением он ждёт вестей о смерти одной школьницы. Когда в дверь неожиданно постучали, он вздрогнул, но в мгновение ока вернул себе самообладание и попросил войти.
— Райден-сама, мы были в храме, — с поклоном начал один из пришедших.
— И где голова той наглой девчонки? — хмуро поинтересовался глава.
— Мы подумали, Вам это будет интересно... — тихо заговорил вошедший. — Жрица приручила всех четырёх демонов вчера утром.
— Ками-сама, да чтобы она умерла, на неё достаточно было чихнуть! — повысил голос Райден. — В чём проблема?
— Она и вчера, и сегодня была в школе. И совсем не выглядела утомлённой.
— Точно? — глава резко поднялся и упёрся взглядом в докладчика.
— Абсолютно точно, — ответствовал тот.
— Уничтожить такое будет просто расточительно, — протянул Райден. — Отправляйте гонцов, будем её замуж звать, — он гадко ухмыльнулся и упал на свой стул.
***
Кагоме посмотрела на себя в зеркало и поморщилась. Повернулась в пол-оборота и ещё раз поморщилась. Собрала волосы за спиной в кулак и окончательно скривилась. Нельзя сказать, чтобы одежда мико не была ей к лицу. Но поразительное сходство с Кикио вызывало в ней настолько мощную волну неудовольствия, что даже сохранять спокойное лицо удавалось с трудом. И всё же, испустив протяжный стон, Кагоме спустилась из своей комнаты вниз, взяла метлу и направилась во двор храма.
При виде Хигураши демоны, занятые кто чем на огромной площади храма, опешили. Не случилось этого только с Сещёмару, в котором вид жрицы никаких воспоминаний не пробуждал. Увидев выражения их лиц, Кагоме резко выдохнула и принялась яростно сметать листья широкими размашистыми движениями. «Они все хоть раз видели Кикио, — зло думала она. — И все наверняка подумали, что я ей не ровня!»
— Кагоме, — девушка даже вздрогнула от раздавшегося так близко голоса Сещёмару, — ты в этом храме старшая жрица, так что должна носить каригину.
Жрица кивнула и решительно двинулась в храм. Там действительно нашёлся каригину, и не один. Кагоме вытащила самый верхний из аккуратной стопки. Он оказался бледно-алого оттенка с золотым шитьём и ярко-красной тесьмой по краю рукавов. Девушка быстро надела его, подтянула на талии поясом, затем подвязала хакама на лодыжках и переобулась в обычные сандалии. Когда она вернулась во двор, Кога и Шиппо снова замерли.
— Вы чего как привидение увидели? — дёрнула плечом девушка.
— Да знаешь, — поёжился Шиппо, но договаривать не стал — лицо его мгновенно обрело серьёзность, и он повёл носом.
— К нам гости, — тихо прошелестел Кога, с самым увлечённым видом собирая листья в большой мешок.
— Здесь ли мы можем найти жрицу, что приручила четырёх демонов, Хигураши Кагоме? — с поклоном поинтересовался онмёдзи, не отрывая взгляда от девушки.
— Она перед вами, — ответила Кагоме. — У вас ко мне какое-то дело?
Говоривший сделал шаг вперёд от делегации и внимательно уставился на жрицу. Она стоически выдержала его неприятный, пристальный взгляд с самым холодным выражением лица, на которое была способна. Это выражение она старательно копировала с Сещёмару.
— Оосава Райден-сама прислал нас пригласить Кагоме-сама в поместье, — отозвался онмёдзи. — Он хотел бы, чтобы Вы стали главой нашего клана наравне с ним.
— Выражайтесь яснее, — недовольно потребовала девушка.
— Райден-сама желает, чтобы Вы стали его супругой, если докажете, что ваша сила действительно так велика, как говорят, — снова поклонился гость. — Он будет ждать Вас завтра в полдень.
— Завтра в полдень у меня контрольная по математике, — вздохнула Кагоме. — Мы придём к двум.
— Мы? — переспросил Онмёдзи.
— Вы же не думаете, что я пойду куда-то без защиты, — она выдавила снисходительную улыбку. — Если Оосава-сан желает меня видеть, ему придётся пойти на уступки.
— Хорошо, — недовольно согласился гость. — Будьте любезны не опаздывать. Райден-сама этого не любит.
— Постараемся, — кивнула жрица.
Онмёдзи передал ей бумагу и с самым гордым видом развернулся к остальной делегации. Все они с тем же надменным выражением на лицах прошагали по двору и покинули храм. Кагоме выдохнула и повернулась к демонам. На их лицах царило выжидательное выражение. Она ещё раз вздохнула и направилась к тому же помещению, где они беседовали с Тоши, жестом пригласив следовать за собой.
— А теперь давайте обсудим наш план, — тихо произнесла она, когда за Масато закрылась дверь.
