Срывая маски

Нацу весь субботний день провалялся в постели, отказавшись от завтрака, а потом и от обеда, что было ему совершенно не свойственно, так как поесть он любил и в больших количествах. Сколько острот он вынес от друзей про свой бездонный желудок во времена их школьной жизни, он даже и не упомнит. Но сегодня ему было не до шуток. Слишком много поводов для волнений. Вчерашний прием прошел для него словно одна большая пытка, начиная этой подозрительной «змеей» Уртир и заканчивая еще более подозрительной «феечкой» Мавис. Ему так и не удалось поговорить с последней наедине и выяснить, что конкретно она про него знает, потому как после ее слов о семье Штраус, его чуть не вырвало прямо на гостей. Пришлось позорно сбежать и спрятаться под юбкой Эльзы хоть ненадолго. Он всегда так делал, еще когда они были детьми. Даже после ссор (которые случались тогда гораздо чаще и по сущим пустякам), Эльза всегда самая первая принимала его. Возможно, потому что она всегда была самой ответственной среди них, считая своим долгом опекать и оберегать своих друзей. Но что странно, так это ее просьба. Она не могла не понимать, что Хартфелия никогда не получит права стать частью их круга, но собралась раздразнить ее, подарить надежду, а потом отнять, словно конфету у ребенка. Безусловно, он сделает все для того, чтобы Эльза была спокойна и счастлива. В пределах разумного, конечно же. После разговора с Джераром, Нацу сам понял, что пора разлучать эту странную парочку, только не знал, как. Ответ был прост, как оказалось. Осталось слегка напрячь извилины и придумать незатейливый план по своеобразному соблазнению Хартфелии. В голове маячила назойливая мысль, что все это напоминает если не мыльную оперу, то второсортную американскую мелодраму уж точно. История Золушки, но с несчастливой концовкой. Нацу был озадачен. С одной стороны, какое ему дело до этой Хартфелии? С другой – если он поступит с ней таким образом, это докажет одну простую вещь: прошлое ничему его не научило. Губы Нацу скривились в горькой усмешке. А Эльза, однако, стала необычайно хитра и безжалостна. Надавить на больную мозоль, указать на былые промахи… Хитро. Хитро и жестоко. Двух зайцев сразу – и надоедливую соперницу убрать, и наказать нерадивого друга. Такова нынешняя Эльза. Чтож, он обязательно придумает, как выкрутиться из этой ситуации с меньшими потерями. А сейчас… Мавис Ферст – вот кто его волнует. Пойти к отцу и все рассказать? Вот уж нет. Игнил просто снова отправит его куда подальше, а он не собирался второй раз исчезать из своего города, словно его и не было вовсе. Как же к ней подобраться? И что она успела рассказать брату? От его внимания не укрылось то, как Зереф околачивался вокруг нее весь вечер по причинам, ему не ведомым. Был очарован девушкой? Нет, это не про Зерефа. Скорее миру настанет конец, чем брат изменит своей единственной любви – «Империи». Неужели война между ними началась, и брат опустился до того, что начал копаться в его грязном белье? Если он все узнает… Нацу только вчера думал признаться об этом во всеуслышанье, но как дошло до дела, ему вдруг стало страшно. И не столько за себя, сколько за своих друзей, пусть они и не считают себя таковыми. Это поправимо. А вот прошлое исправить нельзя. Прошлое, о котором Мавис прекрасно известно. Он прочел это в ее глазах. А там, где знает один, знает и другой, и третий… И вскоре это перестает быть секретом, а становится информацией. Информация – одно из страшнейших оружий современности, и если она попадет в руки к брату, он уничтожит Нацу, прихлопнет, как муху. Только если он сам не прихлопнет Зерефа раньше. Времени терять нельзя, пора действовать. Во-первых, он сегодня же подыщет себе другое жилье, подальше от недоверчивого брата и вездесущего отца. Больше им не нужно знать, чем он занимается и когда. С твердым намерением заявить об этом отцу, он спрыгнул с кровати и стал быстро одеваться. Решительно отбросив в сторону классические брюки, он остановил свой выбор на синих джинсах и черном поло с лейблом известного бренда. Довершил образ кожаный жакет каштанового цвета и черные кожаные броги со шнуровкой и круглым носом. Этим вечером у него много дел, так что выглядеть он должен стильно, но не чувствовать при этом, что ходит в скафандре. По пути к отцу, Нацу написал сообщение Эльзе с просьбой выслать ей адрес Хартфелии и заодно уточнил номер МакГарден. Та удивилась его просьбе, касаемо их общей подруги, но номер все же прислала. Отлично. В ней то он нуждался сейчас, как никогда. Леви всегда была для него мозговым центром, главным советником по любому вопросу. А сейчас их у него было хоть отбавляй. Остается надеяться, что интуиция его не обманула и подруга действительно не таит на него обиду, хотя бы глубоко в душе. Он не стал обременять себя учтивостью и вошел в кабинет отца без стука. Игнил, казалось, даже не был удивлен столь беспардонным появлением младшего сына и с выжидательной вежливостью устремил на него свой хитрый взгляд. - Я хочу свою квартиру, - без обиняков заявил Нацу, чувствуя себя капризным ребенком, выпрашивающим новую игрушку. И прежде чем он успел привести хоть один веский довод в пользу своего прошения, отец опередил его. - Хорошо, - кивнул он. Его пальцы соединились, образовав форму пирамиды, и он уткнулся в ее вершинку своим подбородком. – Что-нибудь еще? Смешинки в глазах и голосе Игнила вызвали в нем гнев, заставив пылать огнем уши. - Да. Ты не будешь знать, где она находится, и никоим образом не будешь пытаться это выяснить. Так же, я забираю Майбек. - Губа не дура, - присвистнул Драгнил-старший, едва сдержав ухмылку. – А ты уверен, что справишься с моим зверем? - Справлялся уже, и не раз, - самодовольство Нацу можно было черпать ложками. Теперь Игнил не смог сдержать понимающей улыбки, говорящей Нацу лишь о том, что его все еще считают маленьким мальчишкой и воспринимать в серьез не собираются. - Хорошо, - изрек наконец отец. Он открыл ящик стола и достал ключи от машины. – Держи. Посмотрим, как ты будешь справляться. Нацу в душе порадовался, что ему без видимых усилий удалось поймать ключи в воздухе и сделать это довольно эффектно. Но больше всего его радовало, что скоро он покинет это гнездо отчаяния, смутно напоминающее семью. Прогоняя мысль, что уж слишком все оказалось просто, он скатился по перилам вниз, на первый этаж. Рано или поздно ему удастся узнать, что все таки задумал этот странный человек, больше напоминающий грозное мифическое чудовище. Если его отец – чудовище, то сам он кто? Кто-то, у кого есть отвратительный хвост, который тянется за ним из прошлого, уродуя его душу до неузнаваемости. Нет. Нельзя. Хватит об этом думать, пока желудок не свело судорогой, а из него на землю не полилось отчаяние. Садясь в машину, Нацу дрожащей рукой набрал номер МакГарден и поставил на громкую связь. Его сердце бешено колотилось то ли от громких гудков, разносящихся по салону машины, то ли от воспоминаний, что вырисовал перед ним его воспаленный мозг. Сегодня он победил, пусть это и было легко. Но это только начало. Хватить отсиживаться в тени прошлого, пора выйти на свет и явить себя миру. Он слишком много времени потерял. Целых два года. И теперь он намеревался нагнать их во что бы то ни стало. Второе, что он должен был сделать – вернуть в свои ряды Леви. - Алло, - бесцветный голос подруги заставил его вздрогнуть. Видимо, глубоко в душе он не верил, что она ответит ему. - Здравствуй, Леви. - Здравствуй, Нацу, - вздохнула девушка. И повисло молчание. - Не собираешься сказать мне, какой я козел и последний человек, с которым ты будешь разговаривать? – начал прибедняться Нацу. Обычно с девушками это неплохо срабатывает и они сразу смягчаются. - А ты для этого мне позвонил? - Нет, - Нацу бегло посмотрел на часы – почти пять вечера. – Где ты сейчас? Девушка не торопилась с ответом, и Нацу дал ей время на то, чтобы все обдумать. В итоге она все же назвала место, куда он и так направлялся. Оказывается, Леви до сих пор приходила туда, даже спустя годы. Сколь печальной и пустой стала ее жизнь. А он думал, что единственная жертва. Идиот. Через пять минут его машина замерла напротив заброшенного скверика, затерявшегося среди безликих высоток мегаполиса. Странно, что его не постигла та же участь, что и соседние участки земли. Но в скором времени о нем прознает какой-нибудь магнат и установит на его месте либо развлекательный центр, либо еще черт знает что. Нацу спустился по едва видимым ступенькам, крошащимся от любого прикосновения, и медленно побрел по тропинке. Если бы он не бывал здесь так часто, то и не смог бы ее заметить – настолько она заросла травой и бурьяном. Парень словно оказался в дремучем лесу из сказки. Сквер был настолько запущен, что ему едва удалось заметить старый фонтан, с потрескавшейся белой краской и пару гранитных булыжников вокруг него, которые когда-то были каменными скамьями. Местами виднелись потрескавшиеся плиты, сквозь которые прорывалась, стремясь к солнцу, трава. Где-то чирикнула птица, хрустнула ветка дерева. С каждым шагом Нацу ощущал, будто с него спадает слой за слоем, и он вновь почувствовал себя легко и свободно. Он вспомнил, как они с Эльзой впервые нашли это место. Сквер пятнадцать лет назад был точно таким же, как сегодня. Время в нем будто остановилось. - Что, если остаться здесь навсегда? – спросила тогда его девочка Эльза. - Здорово! Ты будешь принцессой, а я – могучим драконом! Я сокрушу любого, кто посмеет обидеть тебя! – ответил он ей. В те годы ему безумно нравились сказки о драконах. - Нет, я сама себя защищу! Эльза – рыцарь, не принцесса! – из-под повязки на ее правом глазу скатилась кровавая слеза… Это оказалось гораздо сложнее, чем он думал. Вдруг ему показалось огромной ошибкой приходить сюда. И Леви… Она здесь совсем одна, лишь в окружении призраков прошлого. Теперь с каждым шагом, с каждым спадающим слоем, рядом с ним вырастали тени, призрачные отражения его прошлой жизни. И вот когда они стали гнаться за ним, превращаясь в бушующий калейдоскоп былых событий, Нацу наконец вышел к небольшому пруду, во главе которого красовалась огромная ива. Она практически закрывала своими ветвями небольшой водоем, словно стыдливая дева, прикрывающая интимные места. У самого края пруда сидела Леви в маленьком желтеньком воздушном платьице и смотрела на свое отражение в воде. Молча сев рядом, Нацу поразился тому, как тяжело вздымается его грудь, будто он пробежал стометровку. - Что, за тобой они тоже гнались? – спросила Леви с горькой иронией. - Кто – они? - Призраки. Нацу предпочел не отвечать на этот вопрос. Вместо этого задал свой: - Давно ты здесь? Девушка неопределенно пожала плечами, отрываясь от своего прежнего занятия и переводя пустой взгляд на него. - Я знала, что ты вернешься, Нацу. И ждала твоего звонка. Что ты так удивленно на меня смотришь? В отличие от остальных, я всегда руководствовалась разумом, а не чувствами. – Тут она едва уловимо покраснела, видимо, что-то вспомнив. – По крайней мере, чаще, чем все. И когда ты уехал после того, что случилось, злилась я не долго. Я понимала, что это был самый лучший для тебя выход из сложившейся ситуации, и даже догадывалась, что решение было принято вопреки твоим желаниям. - Тогда почему ты не объяснила остальным? Почему вы перестали… - Быть семьей? – закончила за него она. – Во-первых, должна же у них быть голова на плечах. Во-вторых, извини, но я все же считаю, что это твоя прямая обязанность, даже ни как нашего лидера, а как друга, объяснить всю ситуацию. На последний вопрос я не знаю ответа. - Я все исправлю, - решительно пообещал Нацу. Леви рассмеялась. Было слышно, по тому, как хрипло звучал ее смех, что делает она это довольно редко. - Ах, Нацу, ты остался все тем же пылким энтузиастом, верящим в свои безграничные силы, хоть и перестал все время улыбаться и шутить. Он был не согласен с подобным утверждением, но пытаться оправдаться – значит доказать обратное. Поэтому он снова промолчал. Ничего, скоро наступит тот день, когда эти пустые глаза вновь будут сиять счастьем и весельем, а он – наслаждаться переливчатым смехом Леви. - Тебе известна некая Мавис Вельмирион Ферст? – перешел к делу он. - Конечно! Она была вчера среди твоих гостей. - А то, что она выросла в семье Штраус? Девушка побледнела, и ее взгляд заметался по его лицу в поисках того, что он шутит. Нет, милая Леви, ему уже давно не до шуток. Она резво поднялась с колен, но не двинулась с места. - Черт! Так и знала, что эта встреча закончится чем-то подобным, - эмоционально всплеснула руками она. – Дай угадаю. Ты хочешь предложить мне покопаться в ее грязном белье? Так? - Леви, пойми, она – возможная угроза для всех нас, ее следует устранить! – Нацу умоляюще посмотрел на нее снизу вверх. - Как ты устранил Лисанну? Это был удар под дых. Один из запрещенных приемов. Нацу понял, что задыхается. Голова пошла кругом, лоб покрылся испариной, к горлу подкатила волна желчи, и он порадовался тому, что утром не стал ничего есть. Как легко, оказывается, выбить у него почву из-под ног и довести до плачевного состояния. Одно имя. Удару, который он получил кулаком Эльзы, с этим не сравниться. - Ты знаешь, что это не так, - прокряхтел он, стараясь взять себя в руки. Он не должен потерять сейчас Леви. Поэтому… - Пожалуйста. Нервный смешок пронесся на прудом и затерялся в ветвях ивы. - Ладно, Драгнил, уговорил. Сделаю, что смогу. Но у меня есть условие. - Какое? Он ожидал всего, чего угодно, начиная от ядерного реактора до желания, чтобы он пробежался голышом по коридорам академии или сплясал в таком виде на столе ректора. Но Леви была сама непредсказуемость. - Ты ни при каких обстоятельствах не разорвешь помолвку с Локсар и обязательно женишься на ней.