***
Душно. Воздух настолько плотный, что он чувствуется на языке и обволакивает лёгкие. Противное ощущение. Вдобавок, пот льётся рекой со лба, с лица, а одежда и волосы прилипают к телу. Грелль шёл по коридору и пытался всеми силами не шуметь. В руках он сжимал косу. Снаружи было тихо. Слишком тихо. Даже сверчки не щебетали. Это людям свойственно кричать и пыхтеть при драке. Демоны просто идут и убивают. Безмолвно и быстро. Именно это и творилось на улице, судя по целой какофонии запахов всех мастей. Слух у этих тварей тоже завидный. Даже вдоха лишнего не сделаешь. Алый подкрался к телефону, аккуратно снял трубку, медленно набрал номер и сполз по стенке. Всё на удачу. Ставки сделаны. Ставок больше нет. Первый гудок. Сатклифф сглотнул накопившуюся во рту слюну. Второй гудок. Провод был нервно накручен на палец. В середине третьего гудка послышался щелчок и голос: — Уильям Т. Спирс. Слушаю. — от радости жнец едва не выпалил своё “Уилли”, но вовремя прикусил язык. Демоны, в том числе и Себастьян могут услышать разговор даже с такого расстояния. — Это я, милый. — шёпотом произнес Алый. — Чего? — секундное недоумение и Спирс вскочил из-за стола. — Сатклифф?! Какого чёрта ты мне названиваешь!? — У меня проблемы.***
— Так и знал. — процедил дворецкий, краем глаза поглядывая в сторону поместья. — Успеваешь по сторонам глазеть? — спокойно заметил Элайджа, почти тут же продавливая землю на том месте, где миг назад был Себастьян. Первый звук за всю эту битву был настолько громогласным, что даже птицы взмыли в воздух. Лунный свет озарил бездыханные тела низкоранговых демонов. Их убили в первые же минуты. Духота стояла из-за демонической крови, которая очень сильно нагревается, стоит её хозяину умереть. Бордовые брызги аж дымились, источая зловония и покрывая почти всё вокруг дымкой. В этом дыме скрывалась и Джоконда. Взгляд демонессы очень сильно чувствовался. Кажется дым не был для неё проблемой. В отличии от Элайджи, которому было неприятно находиться в дымке полной смрада. Себастьян обернулся на шорох за спиной. Глаз успел зацепить знакомую фигуру, пропадающую в зловонной мгле. — Ты сам во всём виноват. — Белмор размял плечи. — Ты правда не понимаешь, что пресмыкаться перед человеком глупо? — А пресмыкаться перед другим демоном, это не глупо? — спросил Михаэлис, не забывая следить за смогом. — Демоны намного лучше, чем люди. Если мы организуем свою общину, такую же, а то и превосходящую людскую, то человек сравняется со скотом. — Дан тебе сказал эту ерунду? — брюнет перевёл глаза на Элайджу. — Это истина, которую не нужно озвучивать, чтобы понять. Люди ничего не могут. Демоны разобщены из-за своего голода. Только это людишек и спасает. Как только мы объединимся, человечество падёт. — Вы использовали целую горсть низкоранговой шпаны, чтобы усложнить бой. Это вы так объединяетесь? — Это всего лишь небольшая жертва ради нашего господина. Если он возжелает целый департамент жнецов, мы всех достанем. — И ты зовёшь меня глупцом? — хмыкнул дворецкий. Как вдруг из мглы показалась Джоконда и набросилась на Михаэлиса.***
— Кошмар… — процедил Уильям, держась за голову и сжимая в руках телефонную трубку. — Из рук одного демона угодить к другому… — Не думаю, что оставаться здесь хорошая идея. Я, конечно, договорился с этим мальчишкой, но их тут слишком много. — снаружи раздался ещё один грохот. Да чем эти тварюги там занимаются? То, гробовая тишина, то грохот. С толку сбивает. — Кем бы себя не считал этот мальчишка, с Даном он не справится. Меня рано или поздно похитят. — В департаменте тоже далеко не безопасно. — печально сообщил Спирс. — Демонюги постоянно тут ошиваются. А если они тебя увидят тут же заберут. — У тебя до сих пор не вышло узнать, что происходит? — Мне просто не позволяют. Скорее всего начальство не хочет войны. Поэтому они просто отдали тебя, как залог. — Что за чушь? Разве соглашение… — Да плевать все хотели на это соглашение! — Уильям стукнул по столу. — Жнецы хотят спокойно выполнять свою работу, а не сражаться с толпами демонов. Война никому не нужна, но демоны готовы развязать её. Из-за тебя… У Грелля всё похолодело внутри после этих слов. — Из-за меня... Нет... это не возможно. — Грелль, скажи мне честно. Ты точно не знаешь, кто такой Дан? — Я не общался с демонами, кроме Себастьяна. — А что с людьми? Некоторые из них могли затаить на тебя обиду. — Не помню! Я на этой работе столько лет, Уилл. Знаешь скольких людей я укокошил? Попробуй всех запомнить! — Алый всплеснул руками. — У меня есть кое-какая догадка, но по телефону говорить о ней не безопасно. — Где и когда нам встретиться? — Это слишком опасно. — Намного опаснее оставлять всё как есть. Говори быстрее. — В полдень. В нашем парке. — Уильям поднялся из-за стола. — Понял. — жнец положил трубку. С улицы снова послышался шум. Двое из демонов приближались к поместью. Похоже Себастьяна отвлекали, скрыв почти все запахи зловонием. Интересно, дворецкий понимает, что его водят за нос? Грелль не вздрогнул, когда ближайшее к нему окно разбилось и на него устремилось два демонических глаза. Не помедлив ни секунды, жнец дёрнул стартер и отсёк Изабелле голову. Тело демонессы обмякло и повисло на раме. За её спиной возник Ноа. Блондин посмотрел на Рубиворт: — Изабелла? — не по тону, не по лицу Вальвьерна было непонятно радуется тот или паникует. — Ты что сдохла?... Серьёзно? Эй, если это шутка, то, она не смешная! — Даже ангел не способен пережить такой удар косой смерти. Она мертва. — перебил его Сатклифф. В подтверждении его слов, кровь которая забрызгала стены и ковёр начала дымиться. Ноа замолчал на какое-то время, а потом демона резко пробило на истерический хохот. Смех рассёк тишину, сломав всю атмосферу таинственности и загадочности, что царила на территории поместья. Его услышали и трое демонов внизу. — Это Ноа? — поинтересовался Элайджа непонятно у кого. Джоконда и Себастьян тем временем мелькали где-то во мгле. Дворецкий уже подустал отбиваться от демонессы, а последняя как будто бы, наоборот, набиралась сил. Постепенно ухмыляющееся лицо брюнетки сковал гнев, удары становились всё сильнее и стремительнее. Казалось, чем сильнее Рокдл злится, тем сильнее она становится. “Что происходит?” — подумал про себя Себастьян, когда услышал смех. Грелль же смотрел на это зрелище разинув рот от шока. У демонов таких психозов не должно наблюдаться. Так какого чёрта происходит? — Эй! Элайджа! Джоконда! — крикнул Ноа. — Изабелла сдохла! Она сдохла! — с восторгом кричал блондин, не переставая ржать. — Битва даже не успела начаться, а она взяла и сдохла! Грелль бросился на Ноа. Демон перестал смеяться, отпрыгнул от окна и исчез в дыме. Алый поправил очки и почти тем же движением зажал нос. Запах был отвратный. Жнец посмотрел на тело Изабеллы. С её спины упали отрезанные рыжие локоны, из среза кровь текла ручьём. Зловонный дым потихоньку заполнял коридоры. Сатклифф взял её за плечи и попытался столкнуть, но тело не сдвинулось. Оно как будто под тонну весело. Почуяв что-то неладное, жнец отскочил от неё. Кожа Изабеллы стала нездорового жёлтого цвета и покрылась огромными волдырями, которые почти сразу начали лопаться. Из волдырей выглядывали какие-то тёмно-коричневые образования, которые отламывались и падали на ковёр. Это зрелище вызвало у шинигами рвотный позыв. — Она такая ленивая… — послышался голос Ноа. Прямо над головой. Алый задрал голову и увидел, что блондин свисает с крыши и смотрит в окно. — Ей насколько лень сражаться, что она дала убить себя, чтобы не махать кулаками. Потом по башке получит. Джоконда терпеть не может, когда она такое вытворяет. — Что ты несёшь? — оторопело спросил Алый. — Коса смерти… — Коса смерти сделала своё дело. Чем страшнее её смерть, тем страшнее последствия.— Вальвьерн расплылся в оскале. Тело Изабеллы начало разбухать. Кожа вздулась и пошла волнами. Лёгкое платье винного цвета рвётся по швам. Слышен треск костей. Грелль понял, что нужно бежать, но не тут-то было. Ноа преградил ему путь. — Ну куда же ты? Давай поиграем... — блондин распахнул пасть, обнажая целую сотню острых клыков.***
— Эй! Элайджа! Джоконда! — крикнул Ноа. — Изабелла сдохла! Она сдохла! — как только что кто-то прокричал эти слова, Джоконда как с цепи сорвалась. Себастьян опомниться не успел, как его руку раздробило сильнейшим ударом демонессы. Брюнетка остановилась и закричала, выплёскивая весь гнев наружу. — Рыжая ублюдина!!! — завопила Рокдл и снова напала на Михаэлиса, пробив на сей раз ему живот. Мужчина упал на землю и сплюнул кровью. — Как же бесит! — последний удар и голова дворецкого была раздавлена. Руки Себастьяна безжизненно упали. Джоконда наконец остановилась и сделала глубокий вдох. К ней подошёл Элайджа. — Успокоилась? — Да... — выдохнула она и снова надела на себя игривую улыбку. — Ты медленный, как черепаха. А из-за рыжей мрази мне придётся опять вычёсывать эту дрянь из волос. Даже не знаю, кто из вас хуже. — Мало кто может сравниться с твоей скоростью. — пожал плечами Белмор. — Я ведь его не убила, да? — Не важно. Возиться с ним нет времени. Сейчас нам нужно найти жнеца и убираться отсюда. — Джоконда и Элайджа побежали к поместью. Пальцы Себастьяна дёрнулись.***
То, что когда-то было телом девушки, превратилось в огромный, гнойный мясной ком, который уже заполнил собой добрую часть того коридора и не собирался останавливаться на этом. Грелль отбивался от Ноа, как мог. За всю свою жизнь жнец повидал не одного демона, но такое он видел в первые. Поведение Вальвьерна скакало от нормального "человеческого" до звериного и наоборот. Бесы ещё ладно. У них есть животные повадки. Демоны же с высоким рангом подавляют свои инстинкты и перестают себя так вести. Алый избежал очередного удара и посмотрел на гнилое месиво. — Не бойся ты. Не умрёшь. — улыбнулся Ноа и снова атаковал. Грелль парировал удар и срезал пилой ноги блондину. Демон рухнул и шинигами тут же приставил пилу к горлу последнего. — Что Дану от меня нужно? — спросил Сатклифф. Ноа перевёл глаза на противника. — Думаешь, я знаю? Я же всего лишь шестёрка. — Ты врёшь. Я же вижу. Ноа сдавленно хихикнул: — Не знаю, что ты там себе надумал, но мне не известны мотивы учителя. Как и любому другому слуге. Но у меня есть догадки. Помнится, приближённые господина обсуждали жнеца, который на пару с некой Анджелиной Даллес перебил целый стог проституток. Грелль прикусил губу, вспоминая то время. — От тебя разит скверной, хотя ты слуга бога. Разве не иронично. Порядочным работником тебя не назовёшь, верно? — похихикал Ноа. — Какая разница что я там и с кем делал? Это не вашего носа дело. — Может быть. Но приближённые учителя повторяли, что он в восторге от тебя. И ты идеально для чего-то подходишь. Если он велел нам достать тебя, значит ты нужен для чего-то очень-очень важного. Грелль не стал дальше слушать и принялся бежать. Огромный гнойный ком стал уже слишком огромным и начал пульсировать. Пол под ногами прогибался. Жнец щёлкнул языком и втянул воздух носом. Приближается ещё два демона. — Что с Себастьяном? — Скорее всего до сих пор валяется там. — ответил Элайджа, возникая перед жнецом вместе с Рокдл. Алый приготовился к бою, как внезапно раздался взрыв такой силы, что даже земля задрожала. Большая часть поместья была разрушена.***
Сиэль очнулся в очень странном месте. Это была обшарпанная старая комната, в которой стоял только стол, а в стене находилось только одно окно. Из окна ничего не видно, кроме красного неба. Мальчик минутой ранее был у себя в кабинете. На улице перед поместьем творился тихий хаос, но он ничего не мог поделать с этим. В темноте раздались тяжкие вздохи и шорохи. — Полагаю, мы проиграли. — спокойно констатировал Сиэль, когда увидел своего слугу. Себастьян был в плачевном состоянии. Вместо одной из рук был обрубок. В животе зияла дыра. С головы шла кровь. — Сатклиффа схватили? — По нашему контракту ваша жизнь важнее приказов. — сказал брюнет, проигнорировав вопрос графа. — Получается, что я, своего рода, обуза. — У меня есть предложение. — Какое? — Я могу запечатать вас здесь на какое-то время и действовать одному. Но вы не сможете отдавать мне приказы. Фантомхайв вздохнул: — У меня нет выбора. Но сначала я отдам несколько приказов. Во-первых, этот Дан и его мотивы мне не понятны. Но его действия беспокоят королеву. Значит тебе нужно всеми силами избавиться от него и его слуг. Во-вторых, делай с Сатклиффом всё, что посчитаешь нужным. В третьих, как только всё закончишь, приведи поместье в порядок. —Да, милорд...***
То, что осталось от поместья было заляпано гнилыми кусками мяса. Изабелла лежала среди всего этого беспорядка и ждала когда её тело буквально соберётся заново по кусочкам. Затем она встаёт и разминается. Без одежды немного холодно, но что поделать. — Изабелла!!! — кричит Джоконда, завидев свою напарницу. Рыжая вздыхает и оборачивается к остальной группе демонов, которые были по уши заляпаны в запёкшейся крови и плоти. Элайджа и Ноа были спокойны, но вот Джоконда напоминала свирепого бульдога, настолько она была зла. — Чего кричишь? — устало спросила рыжая. Рубиворт совершенно ничего не волновало. Ни её нагота, ни холод, ни злая до чёртиков "подруга", которая при желании может раздавить её — Из-за тебя мы упустили жнеца. — спокойно сообщил Элайджа, останавливая Рокдл рукой. — Он был считай у нас в руках. — Ноа, жнец попал под взрыв? — зевнула Изабелла. Блондин кивнул. — Тогда ничего страшного. И дворецкий этот скорее всего сильно пострадал. Зачем напрягаться, если есть более действенные и простые методы? — Даже если и так, это не оправдывает твоего безрассудства. — продолжил отчитывать её Элайджа. — Мы могли сегодня схватить его. А должны ждать несколько дней, пока твоя зараза подействует. — Хватит. Что сделано, то сделано. — внезапно выдала Джоконда, отодвигая от себя Белмора. — Жнец теперь у нас в руках, это здорово. Нужно просто ждать. Но... — Внезапно брюнетка ударила рыжую в грудь. Удар был такой силы, что Рубиворт отлетела на несколько метров. — Ещё раз что-то такое вытворишь, я оболью тебя спиртом и подожгу! Посмотрим, как ты после такого восстановишься!!!***
На Биг-Бене стукнуло полдень. На улице была в кой-то веки ясная погода не смотря на прохладу. Небольшой городской парк наводнили гуляющие люди разных мастей и положения. В этой толпе виднелся высокий мужчина в строгом костюме, коим являлся Уильям. Жнец был напряжён и посматривал то, на часы, то по сторонам. Наконец он увидел помятого Грелля. — Сатклифф! — Уильям подбежал к жнецу. — Уилл... — сказал Грелль и уткнулся тому в грудь. — Как же я рад тебя видеть. — Тебя так Михаэлис потрепал? Или демоны Дана? — Взрыв. Меня откинуло от поместья метров на пятнадцать. Чудом смылся. — рассказал Грелль. Спирс снял перчатку и положил руку на лоб коллеги. — У тебя жар. — Что? — удивился Алый и коснулся своего лба. — Странно. Нормально себя чувствую. — заметил он. — Ладно. Не важно. Здесь слишком многолюдно. Нужно найти место поукромнее и поговорить.***
— Я тут проверил... — начал рассказывать Уилл, когда жнецы уединились в каком-то переулке. — Жнецы без вести пропадают уже не первый год. — И что? Работа у нас опасная. — Работа-то опасная. Но жнецы пропадали без следа при разных обстоятельствах. Какое-то время такие пропажи шли просто целыми сериями. Потом пошли на спад. И до этого самого момента не было ни одного исчезновения. Возможно, это дело рук Дана. — Уильям поправил очки. — Это всего лишь догадки, но ничего не исключено. — Мне удалось разговорить одного из демонов во время нападения. — сообщил Грелль. — Он сказал, что Дан обратил на меня внимание после того инцидента с Анжелиной. И что я для чего-то идеально подхожу. — Чего? — удивился Спирс. — При чём тут этот случай? — Не знаю. Но даже если твои догадки верны, почему меня решили забрать так, а ни подстроить мою пропажу, скажем на задании? — Точно не знаю. — задумался Уильям. — С последней пропажи до этого момента прошло больше века. Скорее всего у Дана сменились последователи. Ещё можно допустить, что они просто не знали о твоих перемещениях и о опасности того или иного задания. Демоны не всесильны. — Согласен. Демоны не всесильны. — послышался голос. Грелль и Ульям оторопели и задрали головы. Над ними был Себастьян. Брюнет свисал с железного штыря, торчащего из стены. — Вот почему все демоны, любят появляться над головой?! — с испугу выпалил Алый. — Так ты не сдох? — разочарованно спросил Уилл. — Почему мы не почувствовали твой запах? —Я стою по ветру, так что бы мой запах уносило от вас. Старая охотничья хитрость. — состроил вежливое лицо Себастьян. — Вы уж простите, мистер Спирс, но у нас с Сатклиффом есть нерешённое дело. —Ты правда думаешь, что я возьму и... — Уилл, тебе лучше уйти. — перебил его Алый. — Что? Почему? — Спирс уставился на Сатклиффа. — Если ты будешь слишком долго отсутствовать, в департаменте могут что-то заподозрить. Возвращайся. — Уверен? — спросил Уильям недобро поглядывая на дворецкого. Грелль кивнул. Спирс нахмурился, но всё же поспешил удалиться. Себастьян проводил его глазами и спрыгнул на землю. —Мистер Сатклифф, вы помните, что я вам сказал ночью? — Ну, если бы та девица не взорвалась, я был бы уже у Дана в руках. Так, что я был вынужден сбежать. — Не неси чушь. Я знаю, что ты звонил Уильяму. — Звонил. И что? Не убегал же. — Пытаетесь мне зубы заговорить, потому, что я вам нужен, не так ли? — дворецкий начал приближаться. Грелль же начал отступать. — Это логично. Ведь вы ставили на то, что вернётесь в департамент, где, как вы полагали, будете достаточно защищены, я прав? Но видимо по какой-то причине вы не можете вернуться. И вы остаётесь совсем один, против целой толпы демонов. Спина Грелля упёрлась в холодную стену. Отступать больше некуда. Напасть? Пальцы сжали бензопилу. — Я готов заключить с вами новую сделку. Алый уставился на Себастьяна с распахнутыми глазами. — Новую сделку? — Я буду защищать вас, а вы будете платить своим телом. Такое предложение шокировало шинигами и ужаснуло одновременно. Как не крути, Грелль очень сильно разозлил Себастьяна, что последний собирался творить с ним? Выживет ли он вообще после этого? — Ну? — Нет! — Столько жнецов пропало из-за Дана без следа. Вряд ли вы избежите такой участи, если угодите ему в лапы. А мы с вами разойдёмся, как только всё закончится. — А мальчишка? Думаю, он не обрадуется, когда... — Милорд запечатан. Мне велено делать всё, что я посчитаю нужным. Грелль побелел от ужаса. Если он согласится, какой-то отрезок его жизни будет адом. А если откажет, наверняка, погибнет. И куда податься? Жить-то хочется, но где гарантии, что после этого кошмара жить удастся? — Что за сомнения? — Себастьян очутился слишком близко. Одна из его рук обхватила Грелля за талию, а другая очутилась на подбородке. Жнеца заставили посмотреть в горящие холодом глаза. — Разве ваш ответ не очевиден? — Конечно нет! — Грелль попытался оттолкнуть Себастьяна, но тот прижал его к стенке и схватил на волосы. — Если говорить откровенно, я всё равно собираюсь тебя проучить и использовать, как приманку. Либо это будет не так уж больно и ты в конечном итоге останешься жив. Либо ты будешь просто куском мяса, о котором можно не беспокоится. Ответ по-прежнему не очевиден?