***
Муза и Вдохновение решили, что надо бы в следующий раз стереть память об оригинальной истории у сознания. Предзнание заставляло придерживаться событий и выкручивать историю к тому, что должно было быть. А потому стоило вталкивать воспоминания персонажа, в тело которого помещалось сознание, и тогда… Тогда, по мнению Музы и Вдохновения, сознание должно было поступать вразрез с тем, что было предначертано историей, породившей мир. А именно это — другая история — создавало новый дубликат. И если бы это получилось, с этим вполне можно было к Демиургу. Подготовка сознания к созиданию множества миров достигла последней стадии.Мир Тёмного Дворецкого, или Одеяло из велосипеда
16 декабря 2014 г. в 00:41
— Доброе утро, госпожа, — прорвался сквозь мой сон приятный баритон.
— Ещё пять минуток, — пробормотала я, переворачиваясь на другой бок.
— Ни в коем случае, — отозвался некто тем же голосом. — Иначе мы отстанем от графика.
— Зануда, — буркнула я, но глаза всё-таки разлепила.
Странное дело, но пока глаза закрыты, это будто бы защищает от отравления реальностью. Но стоило их открыть, как она рухнула на меня, аки потолок школы Намимори пару путешествий назад: во-первых, у меня на будильнике стоит «Чем трупы не еда?»; а во-вторых, у меня дома меня никто не зовёт госпожой. На мгновение мне показалось, что я ослепла. Я панически моргнула и села. Ну, как бы следовало уже к этому моменту догадаться, что я снова покинула привычный мир, но с рукой, распластавшейся по лбу при виде плоской картинки, я ничего не могла поделать. Я сидела на кровати с балдахином, где могло спать ещё как минимум три меня в позе морской звезды. А подушка у меня была размером с перину, и ощущение слепоты у меня возникло именно из-за того, что голова в ней утонула.
— Я принёс Ваш утренний чай, — самым заурядным тоном изрёк хлыщ во фраке, стоявший у окна, тем же мягким баритоном.
— Мой… утренний… что? — я вытаращилась на него так, что чуть не выронила глаза, как чихнувшая чихуахуа.
— Ваш утренний чай, — терпеливо пояснил он. — Вам трудно без него проснуться.
— Ну, спасибо тебе, бабушка-забота, — проворчала я, глядя, как он наливает чай в изящную фарфоровую чашку. — А кто ты?
— Ваш дворецкий, — чуть удивлённо ответил он, подавая этот злосчастный чай в мои загребущие ручонки.
Стоило мне сделать глоток, как меня опять будто огрело веслом. Голова затрещала так, что я даже невольно принялась массировать висок. Нет, мой чай вовсе не был отравлен — просто в голову мою ворвались воспоминания персонажа. Раньше они как-то плавнее это делали, если делали вообще. Итак, тело, в которое уместилось моё сознание на этот раз, принадлежало графине Мэри Фростбери, тринадцати лет от роду, сироте. Она… То есть я едва не погибла в результате крушения лайнера, на котором путешествовала с родителями, но чудом — хотя, скорее, злым роком — спаслась с помощью работорговцев. Тогда же мои волосы утратили природный рыжий цвет и остались пепельными. А вырвалась я от потных мужиков в тот же миг, когда обрела демона-дворецкого, которому дала имя Джон Константин. Вернувшись в Англию, я встала во главе отцовского бизнеса и заняла должность матери как королевского фокстерьера. И было это два года назад. Не, ну всё понятно, в принципе. За исключением того, что дворецкий Киану Ривза даже отдалённо не напоминал. Особенно с зализанными назад волосами.
— Мы сможем отправиться сразу после завтрака, — сообщил мне Константин, когда я вернула ему пустую чашку.
— Куда отправиться? — с любопытством посмотрела на него я.
— В порт, — он едва заметно нахмурился. — Мы сегодня отплываем в Нью-Йорк. И хоть Вы отправляетесь в плавание по заданию Её Величества, но вы сможете извлечь выгоду и для своего дела.
— Напомни мне название корабля, — попросила я с весьма определёнными надеждами.
— Роскошный лайнер компании «Блю Стар Лайн» под названием «Кампания», — как рекламную брошюру прочитал. И надежды мои разбил к чертям собачьим.
— Нет… — тихо прошептала я. — Можно как-то отложить или отменить поездку?
— Нельзя, — строго заметил Константин. — Вы сами мне приказали вчера посадить вас на корабль, как бы вы ни упирались.
— Исполнительный зануда, — фыркнула я. — Ладно, выйди, что ли, я оденусь.
— Энн сейчас же придёт, — заверил он меня и вышел за дверь.
Кто такая Энн? И на кой ляд она придёт, если я собираюсь одеться?
Я стала пробираться к краю кровати, путаясь в ногах, простыне, одеяле и перине. Это было похоже на то, как скачет такса: вроде тело почти неподвижно, но как-то прыгает. Моё движение было один в один, только я была скорее такса-переросток. Наконец я оказалась на полу и довольно бодро поднялась на ноги. Постельное бельё я кулём свалила обратно на кровать: не царское это дело — простыню расправлять. И пошла прямиком к шкафу, на ходу ощупывая голову. Волосы были, и это радовало. Брокколи не было, и это тоже вызывало удовлетворение. Около шкафа стояло огромное зеркало, и в нём я заметила не привычную девицу типа фансервис, а плоскую аки доска девочку с пепельными волосами чуть ниже плеч, слегка спутанными после сна. Ну, сойдёт.
Я распахнула дверцы шкафа и тут же рухнула на задницу, созерцая его содержимое. Чёрт, ну почему я не Марти? Почему я не могла стать сама демоном-дворецким? Я даже не против, чтобы за мной постоянно следили камеры, а герои в других фэндомах могли смотреть неподражаемое шоу «Пресмыкающаяся Мэри». А так мне придётся неопределённое количество времени носить костюмы женщины. Ну, хорошо — девочки, но какая разница? Иными словами, шкаф мой полон был платьев. Только в дальнем углу сиротливо висели брючный костюм для верховой езды и костюм для охоты. Но я была убеждена, что мистер зануда не позволит мне расхаживать ни в одном из них.
Я услышала лёгкий шорох шагов и обернулась. В комнату только что вошла девушка приятной наружности. Увидев меня на полу, она тут же бросилась ко мне практически бегом, по пути вынимая шпагу. Я в ужасе отшатнулась, боясь, что вот и пришла моя смерть. В немного странном наряде, правда…
— Госпожа, что с вами? — выпалила девушка, осматривая комнату.
— Упала, — выдохнула я.
— Вам не стоило самой открывать шкаф, — она мягко улыбнулась мне и, убрав шпагу, протянула руки: — Поднимайтесь, на полу холодно. Я помогу Вам одеться.
— Не надо мне помогать, — заворчала я, поднимаясь с помощью Энн. — Что я, немощная, что ли?
— Это моя работа, госпожа, — мягко, но настойчиво проговорила она.
Я хотела сказать что-то ещё, но внезапно осознала, что понятия не имею, как одеваться. В том смысле, что надо ведь нижнюю сорочку там, корсет, само платье, которое неизвестно как застёгивается. Так что я покорно взгромоздилась на низкий табурет и позволила Энн меня наряжать, аки новогоднюю ёлку. И что примечательно, она одевала меня именно в зелёное платье с золотыми бантами. Ну, хотя бы цвет в моём вкусе.
Я думала, что как только оденусь, меня отведут к завтраку, но нет — Энн заявила, что мне не пристало являться к столу с таким бардаком на голове. Серьёзно? В моём мире такое положение дел считается (мной) в пределах нормы: не гнездо, и ладно. Но ей вот прямо жизненно необходимо было меня причесать. Я только вздохнула и подставила голову. Экзекуция оказалась сродни той, когда Комуи осматривал мою чистую силу — удовольствие сомнительное. Зато в конце у меня были удивительно аккуратно уложены волосы. Не думаю, что разобрать этот дом на голове я смогу потом самостоятельно.
Меня проводили в небольшую гостиную, где уже натянул на лицо благостное выражение Константин. Завтрак уже был подан: овсянка, чай и тосты с джемом. Надо было видеть довольную рожу дворецкого, когда я села есть.
— Экипаж уже заложен, — сообщил он, стоя справа от меня.
— Мы распродаём имущество? — удивлённо вскинула бровь я.
— Нет, о чём Вы? — чуть нахмурился Константин.
— Ой, — до меня дошло, что он имел в виду, — забей.
— Кого? — участливо поинтересовался он.
— Никого, — фыркнула я. — Не воспринимай каждое моё слово буквально.
— Как прикажете, — изрёк дворецкий и наконец умолк.
Теперь я смогла приступить к еде. Тарелка, между прочим, явно была для первого — то есть таз в миниатюре. Не припоминаю, чтобы я съедала столько хотя бы в обед. А тут под пристальным взглядом Константина пришлось впихнуть в себя всё до последней ложки. И сверху ещё чаем залить.
— Вы должны хорошо питаться, — заметил он, забирая тарелку. — Тем более, нам предстоит долгий путь.
— Отлично… — угрюмо заворчала я. — Трясти всю дорогу набитым желудком…
— Мне подготовить для вас желудок овечки? — тут же заинтересовался Константин. — Чем предпочтительнее его набить?
— Дурнулся? — вытаращилась на него я. — Я про… А, не важно. Раз я не могу остаться дома, то давай уже двигаться.
— Как вам будет угодно, — он поклонился, а затем мы оба покинули гостиную.
Мне подали премилое голубое пальто, а на ноги водрузили сапожки. Хвала Лесному Богу, без каблука. Затем мы вышли из дома, где перед крыльцом стояла чёрная лакированная карета с вензелями на дверях и телега с вещами. Среди них было шесть больших ящиков с небольшими отверстиями, около которых сидел молодой парень занятной наружности: у него были мышиного цвета вихры и жёлтые глаза. Я поднапрягла память и осознала, что зовут его Вулф, и он мой лакей, который отправится с нами. Кроме того, там же было две горы чемоданов, саквояжей и коробок. Гора поменьше состояла из вещей слуг, а гора побольше — моих. Причём моих вещей было больше, чем реальной мне понадобилось в первый год после переезда от родителей. Возмутиться по этому поводу мне не дал Константин, мягко направивший меня к карете, куда уселись мы вдвоём. Энн расположилась на козлах с кучером, и наш обоз двинулся в путь.
Уже через пять минут я в полной мере оценила всё великолепие типичных сельских дорог — трясло так, что у меня стучали зубы. Чтобы прекратить отбивать ритм чечётки, я решила завести разговор на весьма волнующую меня тему.
— Какое ты приготовил для меня оружие? — я попыталась скучающе подпереть подбородок кулаком, но вместо этого едва не выбила себе зубы.
— Я отполировал Вашу шпагу и приготовил, как вы и велели, два пистолета и по шесть запасных обойм к каждому, — Константин умудрился поклониться сидя.
— Понятно… — протянула я. — А по сколько патронов обоймы?
— По двенадцать, — с гордостью, как мне показалось, отозвался он.
— Такие обоймы, вообще-то, ещё не делают… — похоже, я изучила матчасть несколько позже, чем следовало. И чтобы посчитать количество патронов, я загибала пальцы по одной мне ведомой системе. — Итого, сто шестьдесят восемь выстрелов, — задумчиво изрекла я наконец. — Маловато будет…
— Не думаю, что на корабле будет столько тех, по кому вам придётся стрелять, — осторожно заметил он.
— О, поверь, их будет куда больше… — тихо пробормотала я. — Кстати, разгрузочный ремень ты мне приготовил? Или рассуёшь обоймы по карманам и будешь за мной как мама-утка ходить?
— Как вы приказывали — разгрузочный ремень и две набедренные кобуры, — рапортовал Константин.
— Зашибись… — едва слышно буркнула я.
— Мне сделать это прямо сейчас? — озадаченно спросил он.
— Аргх… Не воспринимай каждое моё слово как руководство к действию! — вспыхнула я, но тут же решила сменить тему: — А фехтованию меня кто учил?
— Прежде вас обучала маркиза Миддлфорд, но с некоторых пор у Вас недостаточно времени, чтобы посещать её занятия, так что с вами занимаюсь я, — дворецкий снова сделал этот непостижимый поклон. Мне правда интересно, как персонажи ещё не бегают за мной с ножами за издевательства?
— Понятно… — протянула я. Ну, в принципе, такую «одарённую» личность как я может обучать только гений. Или демон. Или два в одном…
— Кроме того, я уложил ваши листок и ручку, — улыбнулся Константин.
— Что? — я подавилась воздухом и застыла, как замороженный Хан Соло.
— Вы ведь испытываете неудобство, когда их при вас нет, — мягко заметил он. — К тому же инструменты всегда должны быть у автора под рукой.
— И ты с самого начала знал?! — почти заорала я.
— Разумеется, — кивнул Константин. — Вы ведь меня создали. Для меня честь встретить вас лично.
— Ну, хоть кто-то мне рад, — мрачно заключила я и отвернулась к окну.
За мутным стеклом мелькало что-то зелёное, что наверняка было пейзажем. Но я так задумалась, что совершенно не различала картинок. Моему внутреннему взору предстала картина моей реальной тушки. Как же вышло, что я опять выпала из действительности? А я просто взяла собаку на велопрогулку. Нет, она у меня умная и послушная, вообще-то. Но когда видит других собак, у неё срывает башню. Ехали мы себе спокойно, не трогали никого, и тут нам навстречу выпала дама со сворой борзых. Няша рванула меня, я налетела на корень какого-то дерева — скорее всего, сосны, там других не так много — и фееричным кульбитом порхнула через руль. И сейчас, наверное, лежит моё тело, прикрытое велосипедом на манер одеяла, а псинка скачет вокруг, приседает, лает и пытается облизать лицо.
— Мы прибыли, — извлёк меня из задумчивости Константин.
Я тут же суетливо поднялась с места и принялась метаться. Дворецкий вздохнул, вышел первым и подал мне руку. И молодец, а то я бы попробовала на вкус мостовую. Как там?.. «У Вашего крыльца какой-то странный привкус»?.. Всей нашей погрузкой на корабль занимался Константин, я же праздно шаталась по причалу с самым отрешённым видом. За мной практически неотрывно следовал Вулф, который периодически напоминал мне не уходить далеко от корабля, чтобы не потеряться. Класс, у меня тут ещё и процветающий топографический кретинизм.
Наконец мы поднялись на палубу, и я уставилась вниз на причал. Я увидела слуг Сиэля, просивших его поберечь себя, а перед тем и Рональда Нокса, лёгкой рысью поднявшегося на борт. Это окончательно укрепило меня в мысли относительно момента, и я, сокрушённо вздохнув и едва не разрыдавшись, направилась в свою каюту. Там я осталась одна и крепко задумалась. Итак, я попала на корабль, где через два с половиной дня состоится локальный зомби-апокалипсис. И судя по тому, что я создала себе демона-дворецкого, который запас для меня гору оружия, отсиживаться по-тихому я не собиралась. Ну, если подумать, с чем-то безмозглым мне уже приходилось сражаться, хотя я бы не сказала, что подобные развлечения вызывают у меня восторг.
Кстати, раз уж я заключила контракт с демоном, у меня должна быть метка. Я озадаченно попыталась припомнить, где она, и принялась вертеться, осматривая себя: ведь она должна быть там, где её легко заметить. Меня осенило, что я нигде не видела её, пока меня одевала Энн, и я поспешно встала с кровати, на которой восседала. В моей каюте имелось зеркало, и я метнулась к нему. Я максимально приблизила лицо к стеклу, оттянула и задрала правое веко. На нём красовалась татуировка в виде перевёрнутой звезды и каких-то непонятных символов. Я увлечённо изучала их, почти заталкивая лицо в стекло. За этим увлекательным занятием меня и застал Константин.
— Что это вы делаете? — озадаченно спросил меня он. Я не заметила его прежде, так что здорово подпрыгнула от его голоса.
— Ничего особенного, — чересчур взволнованно отозвалась я. — Что случилось?
— Ничего особенного, — передразнил меня дворецкий. — В салоне уже подают обед. Я пришёл, чтобы вас проводить.
— Ты меня и в уборную конвоировать будешь? — хмуро поинтересовалась я.
— В вашем положении являться в обеденный зал без слуги просто неприлично, — наставительно изрёк Константин.
— Хорошо-хорошо, — недовольно фыркнула я. — Идём.
Я поплелась следом за дворецким, который вышагивал будто на параде. Хотя мне в голову приходило только, что он проглотил лом. При всей грации и плавности движений Константин напоминал шагающую палку. Я едва подавила смешок, глядя на его спину. Однако мистер зануда всё-таки повернулся ко мне.
— Вам не следует ходить, как грузчик после трудового дня, госпожа, — заметил он, пристально меня изучив.
— А как мне следует ходить? Как подконвойный? — огрызнулась я.
— Не понимаю вашего недовольства, — строго заметил Константин. — К тому же в салоне собралось богатое и знатное общество. Вам ведь не нужны пересуды.
— Пф… Как будто они не возникнут и без повода?.. — пробормотала я, но выпрямилась.
По мере того, как мы приближались к салону, вокруг нас стали появляться и другие дорого одетые люди. Некоторых из них конвоировали, как и меня, иные шли в одиночку или стайками. До меня доносились лишь некоторые обрывки разговоров, и я пару раз уловила своё имя. Откровенно говоря, я думала, что поем в одиночестве и вернусь к себе, где вскопаю чемодан и посмотрю, что там с моими инструментами. Но вот чёрта с два: меня непостижимым образом изловила маркиза Мидлфорд и, проигнорировав все мои увещевания о том, что я наверняка помешаю семейной идиллии, едва ли не силой усадила за стол вместе с ними.
— Сиэль, насколько я знаю, ты не знаком с Мэри, — заметила маркиза. — Это графиня Фросбери, глава компании «Фрост», — представила она меня. — Сиэль — мой будущий зять, — это она уже повернулась ко мне. — Граф Фантомхайв глава компании «Фантом».
— Не знал, что главой крупнейшей компании в гостиничном бизнесе является женщина, да ещё и ребёнок, — Сиэль протянул мне руку для рукопожатия с надменным выражением лица.
— Мы одного возраста, граф, — я протянула руку в ответ, скорчив подобие его же лица. — А королева Виктория — тоже дама.
Атмосфера между нами мгновенно накалилась. Правда, это было ничто по сравнению с тем, как метали друг в друга молнии Себастьян и Константин. Уж не знаю, чего там удумал каждый из них, но присутствие друг друга явно выбивало обоих из состояния душевного равновесия. Надо было предупредить, что ли, мистера зануду.
— Сиэль, ты проведёшь с нами все три недели? — радостно спросила Лиззи. Мне кажется, она даже светилась в этот момент.
— Да, — ответил тот. Как будто он мог куда-то деться с корабля в океане.
— Мэри, а зачем ты едешь в Нью-Йорк? — строго спросила меня маркиза. Как будто ездить в Нью-Йорк — это серьёзный проступок.
— Думаю расширить дело. Америка сейчас открывает большие перспективы, — и глазом не моргнув соврала я.
— Вы тоже так думаете? — оживился Сиэль. Я только кивнула.
— Сиэль, ты будешь сопровождать меня на вечеринке сегодня после ужина, ладно? — просияла Лиззи.
— Ладно, ладно, — согласился он. Надо было видеть, как при этом перекосило Эдварда.
— А ты идёшь на вечеринку? — маркиза, видимо, пыталась разрядить обстановку.
— Я отправилась в поездку одна, — я пожала плечами. — И думала лечь спать после ужина.
— Эдвард, ты мог бы сопровождать Мэри, — нет, это был не вопрос, а руководство к действию. Ни его, ни моё мнение в расчёт даже близко не бралось.
Весь обед Эдвард старательно стравливал меня и Сиэля. Но что было странно — и главным образом для меня — мы нашли общий язык. И даже договорились побеседовать на деловые темы, когда снова окажемся в Лондоне. Напряжение за нашими спинами, где двое дворецких озонировали воздух метанием молний, тоже спало. Должно быть, они там выяснили отношения, и противоречие их разрешилось. Вот и чудненько.
После обеда я извинилась и быстро смылась в свою каюту. Константин оставил меня одну, и я принялась рыться в своих вещах. Хотя нет — вещи мои были уже разложены. Видимо, пока я предавалась одному из смертных грехов, Энн разобрала мои чемоданы. Все, кроме одного. Его я с большим трудом взгромоздила на кровать и открыла. Там лежали пистолеты, каждый в кожаной кобуре, разгрузочный ремень, забитый обоймами, шпага с изящным эфесом в ножнах и небольшой ларчик. Его-то я и достала. Этот ларчик был заперт на крошечный замок, и мне пришлось искать ключик. Он оказался в кармане пальто. В ларчике лежали листок и ручка. Я посмотрела на стержень и с удивлением отметила, что чернил почти не осталось: хватило бы на пару предложений от силы. Хм, и куда же они делись?
Я задумалась так крепко, что даже голова затрещала, как с похмелья. О, а вот и ответ… Вечер. Пятница. Шашлык. Пиво. Манга… И фанфик… Мать моя женщина, я опять это сделала! Очевидно, вечером пятницы, после того как мы с друзьями наелись мяса и напились пенного, я села за комп и прочла главы манги. И тут Остапа понесло. Можно даже не пытаться напрягать память — это бесполезно. Я всё равно не вспомню, чего я там наваяла в пьяном бреду. Но пятой точкой чую, ждут меня приключения не хуже, чем в прошлый раз.
Не знаю, сколько времени я просидела в ступоре, пытаясь то ли припомнить хоть что-то, то ли смириться с тем, что всё уже сделано. Вывел меня из этого состояния Константин. Нельзя сказать, чтобы он подкрался ко мне незаметно. В принципе, ввались сюда сорок танцующих слонов с перьями на головах, и то не уверена, что обратила бы внимание. А мистер зануда стоял передо мной уже некоторое время и не подавал признаков присутствия.
— Я вижу, вы даже не подумали подготовиться к вечеринке, — иронично заметил он.
— Я действительно должна идти? — я подняла на него мрачный взгляд.
— Да. Вы не можете уничтожить уже созданный сюжет, — улыбнулся он.
— Это ещё почему? — я как будто проснулась только что.
— Все здесь действуют по тому сюжету, что уже создан, и не могут ему противостоять, — начал читать лекцию Константин. — Все, кроме вас. Однако, если вы поступите в разрез с сюжетом, мир схлопнется до момента, когда сюжет не будет создан заново. И когда вы пытаетесь изменить ход сюжета, внутри меня всё протестует против этого.
— Чёрт, похоже, ты прав. То есть уничтожить-то сюжет я могу, — я задумчиво смотрела на листок и вертела в руках ручку. — Вот только новый написать не выйдет… Значит, ты у меня вроде сюжетного поводка, да? — заключила я. — Ну, пусть, что ли, Энн придёт, а то… как ты там говоришь?.. неприлично в том же платье, что и на обеде, явиться на ужин и вечеринку.
— Что верно, то верно, — отозвался он. — Я сейчас же пришлю её.
Энн как будто ждала за дверью, потому что стоило Константину выйти, как она тут же возникла у меня в каюте. Я пробормотала, чтобы она сама выбрала мне платье для вечеринки и встала посреди помещения. И мне снова пришлось изображать рождественское дерево, пока Энн меня наряжала, как куклу. На этот раз она натягивала на меня тёмно-синее платье с сероватым оттенком в кружевах, бантах и рюшах. Чёрт, у меня на свадебном платье отделки было меньше!
На ужин меня конвоировал Константин, сразу после которого меня перехватил Эдвард. Он старался держаться поближе к Лиззи и Сиэлю, что мне было вполне понятно. В дальнем конце зала играл небольшой оркестр. Некоторые произведения были мне знакомы — я даже узнала один вальс, другие, кажется, я слышала впервые. Ну, тут либо память, либо воображение меня нагло обманывали, потому что так быть не могло. Мы сидели на небольшом диване в дальнем углу и наблюдали за праздно шатающимися дворянами. Настроение моё было просто отвратительным: мало того, что я никак не могла влиять на события — с инструментом-то у меня беда — так мне ещё приходилось находиться среди толпы людей, одновременно и распускающей, и обсуждающей сплетни друг о друге. Лиззи и Эдвард болтали без умолку, Сиэлю, кажется, было скучно.
Мне показалось, что я проторчала на этой вечеринке достаточно, чтобы со спокойной душой уйти спать. В конце концов, я ребёнок, а детям полагается хорошо спать, чтобы хорошо расти. Я даже набрала в грудь воздуха, чтобы извиниться и покинуть зал, но тут перед нами материализовалась какая-то тётка… то есть дама знатного происхождения. И я только сейчас поняла, что оркестр перестал играть.
— Ваше сиятельство, не сыграете ли вы для нас на фортепиано? Здесь прекрасный инструмент, — изрекла она, глядя на меня. Сдаётся мне, я чересчур впечатлилась начальными главами «Гордости и Предубеждения». — Я помню, на приёме у графа Грея мы все были поражены Вашим исполнением этюдов Листа.
— Оу, — я немного растерялась. Интересно, в каком смысле они «были поражены»? Я ведь знаю, как именно я играю на фортепиано… — Я как-то не готовилась. И могу припомнить разве что «Весну» Бетховена, а это дуэт.
— Сиэль, а ты разве не разучивал её недавно? — тут же оживилась Лиззи.
Меня и Сиэля, похоже, перекосило синхронно. Проблема только в том, что отмазки, приличные для людей такого положения, кончились, а изобретательность, очевидно, ждала лестницы, чтобы выдать отличную идею. Так что пришлось оторвать себя от дивана и топать через весь зал туда, где стоял рояль. А теперь вспомнить бы, когда реальная я в последний раз садилась за фортепиано… Вот конфуз-то сейчас случится…
Пальцы сами нашли клавиши, и при игре я ощущала себя марионеткой. Что примечательно — в собственных руках. Но звучало сносно. Впрочем, положение моё в обществе таково, что играй я хоть локтями, публика бы билась в экстазе. И свойства Мери тут совершенно ни при чём.
Когда произведение было доиграно и последний аккорд стих, я поспешно смылась обратно в дальний угол, отчаянно пытаясь покраснеть якобы от смущения. Ну, собственно, это меня спасло от повторной попытки уговорить меня что-нибудь исполнить. Я снова набрала в грудь воздуха, чтобы выпалить извинения за свой скоропостижный уход, но меня опередил Эдвард. Хотя нет, опередил меня вальс — оркестр вернулся. Элизабет всё-таки вытащила Сиэля танцевать, и её брат решил последовать её примеру, пригласив меня.
— Я… Э… Не очень хороша в танцах, — осторожно заметила я. В моём случае, не очень хороша в танцах — это значит, парализованный кузнечик, вышедший из комы ради эпилептического припадка, более изящен.
— И всё же я настаиваю, — от меня не ускользнуло, как Эдвард покосился на свою сестру.
— А я вас предупредила.
Мда… Издевалась сама над собой. Впрочем, я не ведала, что творила, и не знала, что сама буду проделывать все эти коленца. Хорошо хоть, что я имею пусть и отдалённое, но представление о том, как вообще танцуют вальс. Да, должна сказать, что здесь оконфузиться было куда проще, чем за роялем. Что я собственно и сделала, оттоптав ноги Эдварду, дважды чуть не упав, трижды запутавшись в ногах и один раз — о, Боже! — тихо выругавшись под нос. Дамы вокруг меня прикрывали лица ладошками при каждой моей неудаче и хихикали. Не, ну а чего следовало ещё-то ожидать?
Под конец вальса я была красной, аки стоп-сигнал светофора, и в полной готовности провалиться сквозь землю. Ну, в данном случае — сквозь палубу. Когда мы вернулись к тому месту, где сидели, я даже не была близка к тому, чтобы усмирить свои эмоции.
— Пожалуй, я пойду к себе, — тихо проговорила я.
— Вы не можете уйти прямо сейчас, — заметил Сиэль. — Это вызовет перетолки.
— А то мой вальс был для этого недостаточно фееричен, — пробурчала я.
— Госпожа, уже половина двенадцатого. Вам пора отправиться к себе, — Константин как из воздуха материализовался. — Если её сиятельство плохо спит, её мучает дурное настроение, — заметил он для окружающих.
— Очень интересная подробность, — пробурчала я. — Что ж, мне действительно пора.
Наконец это светопреставление закончилось, и я могла разбросать свою тушку по кровати. Что, собственно, я и хотела сделать. И сделала бы, если бы не покряхтывание и покашливание Константина. Впрочем, я успешно игнорировала его, пока плелась до кровати, будто тяжесть атмосферного столба увеличилась вчетверо, и готовилась броситься в объятия матраса, как лемминг с обрыва. Но это оказалось таким же мифическим событием, как и самоубийство означенных грызунов.
— Леди никогда не позволяет себе ложиться в платье, — построил словесную стену между мной и кроватью Константин.
— Зануда… — буркнула я. — Выйди вон.
— Только когда придёт Энн. Прежде вы должны дать мне указания на завтра, — ровным тоном заметил он.
— Будем предаваться праздности. Разбуди меня… не знаю… в десять, — отмахнулась я.
— Что насчёт Ваших занятий? — строго спросил дворецкий.
— Проводи по расписанию, — вяло отозвалась я.
— Непременно, — кивнул он.
Наконец пришла Энн, и я снова чувствовала себя ёлкой. Разве что иголки с меня не сыпались. Она неторопливо и осторожно снимала с меня платье, будто хрустальную вазу протирала. Не менее аккуратно Энн разбирала мою причёску. Чёрт, можно было бы и побыстрее — уж пару тычков и дёрганий я бы пережила. О, не прошло и часа, когда мне разрешили лечь. Я рухнула на кровать как бревно и тут же провалилась в сон.
И снова мне показалось, что я просто моргнула, прежде чем в каюте опять возник Константин. Он стоял с чашкой чая наготове и с учтивым выражением на лице.
— Доброе утро, госпожа. Уже десять часов, — изрёк он, глядя на меня.
— Кто бы сомневался, — вяло отозвалась я, принимая чай из его рук. — Ну, какие у меня планы?
— Завтрак уже подают, — отозвался он. — После трапезы у вас обычные занятия: история, философия, экономика и математика. Потом вы сможете отдохнуть до обеда. Далее никаких занятий не запланировано.
— Чудесно… — мрачно выдала я. — Доверюсь тебе. Ты ведь лучше знаешь, что делать.
— А вы разве не знаете, что написано вами? — удивился он.
— Понятия не имею, — отмахнулась я. — Потому что пить надо меньше.
Константин удивлённо заткнулся, но больше меня не донимал. Завтрак, уроки и обед прошли совершенно обыденно. Все мои попытки взбунтоваться были пресечены мистером занудой, и к обеду мной окончательно овладела меланхолия. И только когда я под пристальным взглядом дворецкого закончила впихивать в себя обед, меня посетила гениальная идея. Я рванула в каюту практически бегом. Константин, должно быть, думал, что я лягу спать или возьмусь за книгу, но я вытащила шпагу.
— Вы хотите взять урок у маркизы? — спросил он, застав меня с оружием перед зеркалом.
— Нет, я хочу прогуляться в грузовое отделение и продырявить несколько голов мертвецам, — азартно отозвалась я.
— Я не могу этого позволить, — мистер зануда снова обрёл строгий тон.
— Чего это? — нахмурилась я.
— Вы сломаете сюжет, — отозвался он.
— Я не предлагаю всем головы попротыкать, — едва ли не взмолилась я. — Только некоторым.
— И тем не менее, это недопустимо, — менторским тоном заметил Константин. — Кроме того, вы посеете панику среди пассажиров, разгуливая по палубе с оружием.
— А я по палубе и не собиралась шататься, — буркнула я. — Значит, мне нельзя, да?
— Как бы мне ни хотелось вам угодить, я просто не могу этого позволить.
— Айщ… Шёл бы ты со своими указаниями, — фыркнула я, выпуская шпагу из рук.
— Куда? — тут же участливо поинтересовался дворецкий.
— В грузовое отделение, — хмыкнула я. — Головы трупам отрывать.
— Сожалею, но не могу выполнить этого приказа, — он поспешил спрятать лицо, поклонившись.
Морской пейзаж мне надоел через час. Кто говорил, что на воду можно смотреть бесконечно? Нифига! Совершенно одинаковый пейзаж, когда вокруг один только океан, надоедает довольно быстро. А потом в голову начинают лезть разнообразные мысли, как перед сном: о смысле жизни, о коленках у пингвинов, о танцующих жирафах, о трагедиях Шекспира, о бегемотах в костюмах клоунов и балерин… Короче говоря, когда Константин пришёл звать меня к ужину, меня уже окончательно одолела скука. Единственным развлечением было пойти в салон и побеседовать с дворянами, но я лучше прочту полное собрание бульварных детективов или застрелюсь — уж для этого мне хватило бы патронов.
Утро девятнадцатого апреля меня крайне обрадовало, потому что теперь должно было начаться хоть какое-то движение. Правда, только вечером. Константин так и не разрешил мне сократить популяцию зомби. Более того, он неустанно следил за мной, чтобы я не ходила в грузовое отделение. Он даже запретил Вулфу делать в грузовом отделении что-либо, кроме кормления волков. Паразит…
Скука сменилась томительным ожиданием. Я знала, что уже ничего не смогу сделать, а значит, оставалось только терпеть. После завтрака я осталась в салоне и с тоски чуть было не пошла играть на рояле. Это когда я музыкальную школу оканчивала, меня от инструмента воротило, а теперь он мне даже нравится — когда никто не заставляет каждый день заниматься по два часа. Я задумчиво рассматривала рояль, пытаясь припомнить, есть ли у меня с собой какие-нибудь ноты, когда ко мне приблизился Сиэль.
— Вы играете в шахматы? — спросил он, садясь за тот же небольшой стол, за которым скучала я.
— Да, — отозвалась я. — Хотя хорошим игроком меня не назвать.
— Однако так можно скоротать время, — заметил граф. — Я с вами сыграю. Себастьян, — не дожидаясь моего согласия, обратился он к своему дворецкому, — принеси шахматы.
Тот кивнул и куда-то делся. Я попросила Константина принести чай для нас, и он тоже испарился. Хотя я непрерывно ощущала на себе его взгляд. Мистер зануда бдел неустанно, как подкроватный монстр. Однако игрой мы увлеклись. Я правда люблю шахматы, хотя играю очень редко. Дело в том, что у нас есть только маленькие дорожные магнитные шахматы, и играть в них как-то лишено эстетики, а через это и удовольствия. А купить полноценные шахматы всё руки не доходят — пластиковое барахло покупать не хочется, а приличные деревянные стоят не менее прилично, чем выглядят. Так что я и правда увлеклась. Да и партия у нас несколько затянулась. За игрой мы просидели практически в полном молчании почти до самого обеда.
После еды я извинилась и ушла к себе. Надо было сделать одно небольшое дело: почистить пистолеты, проверить шпагу, обмотаться разгрузом и кобурами, заныкать шпагу под подол… В общем, времени впустую я тратить не собиралась. Константин не замедлил явиться и влезть со своей помощью. Вскоре после него пришли Вулф и Энн. Эта парочка не конвоировала меня, как дворецкий, но всегда появлялась в нужное время. Мы все занялись имеющимся оружием, а у меня возникал только один вопрос: какого чёрта именно в моей каюте?
— На сегодняшнюю ночь у меня для всех вас есть один приказ, — неожиданно для себя заговорила я. А, ну ясно — «Время пришло в гости отправиться…» — Остаться в живых.
— Да, госпожа, — хором отозвались они.
— Вулф, ты должен позаботиться о своих друзьях. Как только я покину салон, ты пойдёшь и выпустишь их из ящиков, — изрекла я. — Энн, ты останешься на палубе для первого класса и перебьёшь столько чудищ, сколько сможешь.
— Как понять, что это чудища? — деловым тоном спросила горничная. — И как их убивать?
— Ну, убить их уже нельзя… — протянула я. — Можно только остановить путём разбивания головы… А чудищ ты узнаешь, уж не сомневайся.
— Хорошо, — улыбнулась она как-то особенно кровожадно, до зеркального блеска натирая свою шпагу.
— Что касается тебя, Константин, то ты ни на шаг от меня не отойдёшь, пока всё не закончится. Ясно? — Боже, что я несу?
— Мне казалось, у вас вызывает неудовольствие моё постоянное присутствие, — его улыбка вызывала стойкую ассоциацию со змеёй.
— Ну, знаешь ли, — фыркнула я. И это уже добровольно! — Если ты не прикроешь мою спину, то кто?
На ужин я пошла в сопровождении всего своего конвоя. Каждый был в полном вооружении и с подозрением взирал на окружающих, пока я не успокоила их, что пока можно расслабиться. Энн затерялась в толпе, а Константин и Вулф остались при мне, как полисмены при воришке. Я была так возбуждена, что даже не ощутила вкуса еды. Осталось только дождаться официанта с пустыми бокалами. Это как баба с пустыми вёдрами, только официант с бокалами.
Осматривая зал, я задумалась. Вот интересно, у меня всегда такое унылое и затянутое начало или это пиво виновато? Впрочем, в данном случае лишь бы вину на кого свалить…
Я увидела Сиэля и Лиззи. Она что-то произнесла и умчалась в сторону стола с пирожными. Я поднялась, заметив, что Вулф стоит рядом со Снейком. Медленно я двинулась к ним.
— Смотрите, какая у него кожа, — раздался рядом со мной шепоток. — Прямо как у змеи.
— Что-то я не помню, чтобы у нас тут был заявлен цирк уродов, — отозвался другой шепоток. — А рядом с ним, смотрите: глаза жёлтые, как у волка.
— Ох, мадам, кажется, они вас услышали, — дамы поспешно перевели тему.
— Вулф, лицо попроще, — изрекла я, приблизившись к ним. Снейк сжимал кулаки. — А ты лакей графа Фантомхайва, верно? — обратилась я к нему.
— Не привык к толпе? — даже не знаю, спросил у него Сиэль или констатировал факт.
— Моя внешность отличается от внешности большинства людей, — Снейк повесил голову. — Мы вместе, поэтому и над вами будут смеяться.
— Ну и что? — я и Сиэль произнесли эти слова хором. Не, ну он слугу успокаивает, а я-то чего влезла?
— А? — поднял удивлённый взгляд лакей графа.
— Ты не такой, как все. Поэтому вполне естественно, что и внешность твоя отличается, — очень серьёзно проговорил Сиэль. — Тебе нечего стыдиться.
— К тому же ты такой не один, — опять влезла я со своими монетками скромного достоинства. — Вулф тоже особенный, но он совершенно незаменим для меня. К тому же у меня, например, твоя внешность отторжения не вызывает.
— Кроме того, и я, и её сиятельство, — граф кивнул на меня, — можем позволить себе выходить в свет с кем заблагорассудится.
— И никто нам не указ, — прошипела я. — Вулф, тебе пора приступать к исполнению выданных ранее инструкций. — Вырвалось. Я вообще не хотела ничего больше говорить.
Мой лакей тут же исчез, и я была уверена, что найду его позже в грузовом отделении. Главное, чтобы живой был…
— Наш хозяин прав, — улыбнулся Себастьян. — В данный момент ты лакей в знатной семье. Так что поверь в себя. И спину выпрями.
Снейк зарделся, а это значило, что вот и началось. Заметив того самого официанта с пустыми бокалами, Сиэль и Себастьян принялись пристально следить за ним. И стоило какому-то мужику… пардон, дворянину взять один бокал, как они рванули следом за ним. Я вздохнула, убедилась, что Энн в зале и помнит инструкции, и повернулась к Константину.
— Нам бы замаскироваться, — едва слышным шёпотом изрекла я.
Константин быстрым шагом повёл меня куда-то, и вскоре мы оказались в пустой каюте. Там мистер зануда собственноручно сменил на мне платье в одно движение с голубого на тёмно-красное. Затем он водрузил мне на голову парик — кто бы сомневался? — синего цвета и длиной до колена, а потом и сам натянул поверх своих чёрных волос чужие: русые, постриженные аккуратной лесенкой. К ним Константин прибавил пышные усы, спускающиеся до подбородка. Принц Флоризель, блин…
— Теперь идём в курительную первого класса, — скомандовала я. — Ты ведь знаешь пароль?
— Разумеется, — коротко отозвался Константин. — Я должен вам сообщить…
— Я знаю, — оборвала я его, вылетая из каюты.
Мы торопливо шли по коридорам и прибыли на место как раз в тот момент, когда за дверью скрылись Себастьян и Сиэль. Купив бокал воды за бешеные деньги, мы вошли в зал, наполненный дорого одетыми людьми. Я сразу заметила Сиэля в светлом парике, и мы с Константином пролавировали к нему.
— Вы здесь впервые? — обратился ко всем нам солидный человек с лорнетом и при пышных усах.
— Пламя в наших сердцах, — неуверенным хором изрекли мы.
— Да никто не погасит, — отозвался он.
— Мы… — такой солидарности даже во вздохах я не ожидала, — феникс! — в четыре глотки проорали мы, задирая руки и поднимая согнутые в колене левые ноги. Чёрт, давно я таких идиотских вещей не делала. Особенно на трезвую голову.
— Феникс! — отозвался му… дворянин и тоже принял эту позу. А он, пожалуй, даже смешнее выглядел, тем более с таким серьёзным лицом. — Вот ваши членские значки, — он протянул нам четыре штуки.
Сиэль был смущён. Впрочем, я тоже отчаянно краснела. Я этого не видела, но ощущала, как горело моё лицо. А плечо моё успокоительно сдавливала рука Константина, почти ломая мне ключицу. Однако надо признать, что эти болезненные ощущения быстро привели меня в чувство. А через мгновение раздалось безумное хихиканье, и, обернувшись, мы увидели Гробовщика в слезах. Рыдал он, разумеется, от смеха.
Я знала, что следующим в параде персонажей будет виконт Друитт, так что поспешила ретироваться в дальний угол. Зная его тягу к… э… вольностям, я подумала, что для меня будет более безопасно не попадаться ему на глаза. Явление этого субъекта в курительной сопровождалось возникновением цветов и розово-золотыми блёстками. У меня это вызывало стойкую ассоциацию с битвой с первым демоном в мире «Сейлор-Мун». И хотя я стояла довольно далеко от него, ещё и прячась за Константином, как за ширмой, я всё равно слышала его разговор с Сиэлем. Вот уж точно человек, лишённый всякого намёка на стыд — такие откровенные намёки, жесты от английского дворянина… Фу-фу-фу.
Я слышала, как виконт громовым шёпотом сообщил, что «начинается». Он отошёл от Сиэля и Себастьяна, а я тихой сапой подкралась к ним. Тем более, шуршание моих юбок перекрывал грохот тяжёлых шагов мужчин, которые притащили гроб. А затем появился добродушного вида молодой человек, которого виконт тем же громовым шёпотом назвал основателем общества «Аврора».
— Пламя в наших сердцах да никто не погасит, — начал вещать он тоном, не предвещавшим ничего неадекватного. — Мы — феникс! — Но неадекватное случилось: Райан Стокер «взмыл» к потолку путём резкого подъёма рук и левого колена и задиранием подбородка. Понять не могу, люди в зале воспринимают подобное как норму или умело сдерживать позывы смеха? — Спасибо, что пришли сегодня сюда, дамы и господа. Спасибо, что пришли на презентацию результатов исследований общества «Авроры» «Спасение всего человечества». — А ведь по его тону и виду не скажешь, что он с глузду двинулся… — «Что это за панацея?» — спросите Вы. Это абсолютное здоровье! — Стокер заметно воодушевился. — Здоровое тело! Здоровые зубы! В здоровом теле здоровый дух! И, наконец, отличное настроение! Быть здоровым поистине великолепно!
Над нами повисло невысказанное «Мда…». Просто «Мда…». Вот я даже не знаю, как описать эмоции от этого выступления: вроде человек говорит нечто разумное, но звучит как полный бред. Полнейший. А Райан тем временем продолжал:
— Но есть такие проблемы со здоровьем, которые мы решить не в состоянии, как бы усердно ни старались. — Да. Глупость, например. — Это смерть! Однако есть та великая сила, которая защитит нас от этого бедствия — лечебные практики общества «Аврора».
Он продолжил говорить, пока его подручные снимали крышку с гроба. Я знала, что за ахинею он там нёс, но не слышала ни слова — все мои чувства сосредоточились на тошнотворном запахе разложения. Я прикрыла нос ладонью и принюхалась к собственных пальцам. Да я готова была их себе в ноздри запихать, чтобы перестать чуять. А мне это ещё часа три нюхать. Либо нос атрофируется, либо помру раньше… А проблему мог бы решить простой противогаз!
— …мощь медицины! Полное спасение! — Нет, серьёзно, не каждый священник в церкви так фанатичен, как этот товарищ. — Восстань же из мёртвых! Подобно фениксу!
К телу в гробу пустили ток, и девушка села. Лично мне она напомнила Салли из «Кошмара перед рождеством». Я нервно нащупывала через складку в подоле, скрывавшую разрез, рукоять пистолета. Дальше целых три действия произошли одновременно: девица из гроба распахнула свой жуткий рот, готовясь напасть на свою мать, я выхватила пистолет и попыталась прицелиться, а Константин своей широкой спиной полностью перекрыл мне обзор.
Я услышала сначала один перепуганный вопль, а потом и топот сваливающих богачей. Ну, бегство я, впрочем, ещё и видела.
— Пригнись, кретина кусок! — проорала я.
Константин тут же выполнил приказ. В девушку прилетело несколько серебряных ножей, но это её не остановило. Я наконец смогла прицелиться и одним выстрелом разнесла ей голову. Боже, меня едва не стошнило… Представляю, какая рожа будет у Рональда Нокса, когда он увидит уже обезвреженное тело!
— Попадётся такое же, бейте в голову, — сдавленно изрекла я, обращаясь к Сиэлю и Себастьяну. Затем быстро повернулась к своему дворецкому: — Нам пора бежать!
Константин коротко кивнул, подхватил меня, аки мешок с картошкой, и рванул прочь из курительной комнаты. Здесь имелось две двери, и когда одна почти закрылась за нами, я успела заметить — в большей степени услышать — как в другую ворвался Рональд Нокс. Вовремя ушли, а то пришлось бы оставить своего дворецкого подраться.
На вершине лестницы Константин поставил меня на ноги. Я сурово посмотрела на него снизу вверх и, грозно сведя брови, как Бунша, изображающий царя, принялась распекать демона:
— Я велела тебе прикрывать мою — ты слышишь? Мою! — спину, — злобным шёпотом говорила я, чтобы меня никто не услышал. — А не подставлять свою под мои же выстрелы!
— Прошу меня извинить, — поклонился он. — Мне показалось, вы в опасности. Было бы неприятно, если бы я допустил…
— Было бы неприятно, если бы я прострела тебе то место, где у людей сердце находится! — оборвала я его. — А теперь пошли.
Мы быстро спускались с лестницы, попутно избавляясь от лишнего барахла: Константин бросил прямо на ступени парик и усы, я же была не в пример щедрее, разбрасывая куски своего платья. Под ним скрывался охотничий брючный костюм. Я уж не знаю, кого восхвалять за это, ведь я боялась, что так и придётся скакать, аки мартышка в пачке. К подножию лестницы я спустилась уже готовой воевать. Прямо сцена из «Ангелов Чарли». Хм, что за Франкенштейн у меня выходит в этом путешествии? Или вышел уже…
У Константина оказался фонарь, и в его свет вышел Вулф в окружении шести волков. Это были огромные матёрые звери под метр в холке. На мгновение меня обуял животный страх.
— Стая почуяла, что вы планируете сражаться, — изрёк лакей. — Здесь лучшие волки. Говорит Крепыш.
— Это обнадёживает, — улыбнулась я, стараясь не показывать зубов.
— Стая благодарна за те угодья и то убежище, что вы отдали волкам. Говорит Кошмар.
— Я тоже рада, что стая живёт в моих лесах. — Я плохо различала волков, так что обвела взглядом их всех с максимально добрым выражением лица.
— Сатана говорит, здесь пахнет падалью, — чуть настороженно проронил Вулф.
— Скоро запахнет сильнее, — буркнула я. — У волков нет человеческой души, так что им стоит просто спрятаться, как на охоте. А вот нам нужно забраться повыше…
— Здесь ещё один человек, он говорит со змеями. Говорит Хищник.
— А, это Снейк, — отмахнулась я. — Он нам не враг.
Я увидела карету. Ту самую, около которой скоро окажутся Сиэль, Лиззи и Снейк. Мы забрались на гору вещей рядом, через проход. Я улеглась на живот и приготовила пистолет. Теперь оставалось только ждать. Волков уже не было видно — они словно растворились в темноте. Константин потушил фонарь, пока нас не заметили, и теперь глаза медленно привыкали к мраку. Впрочем, тьма была почти что кромешная, и я подумала, что фонарь позже надо будет снова зажечь, чтобы не палить наугад. Впрочем, ходячих мертвецов будет столько, что хоть от бедра поливай, в кого-нибудь да попадёшь.
Теперь оставалось только ждать. Положение было не особенно удобное — в рёбра упирался какой-то канат. Слева от меня притаился Вулф, и я едва слышала его дыхание. Справа же лежал Константин; он мог видеть в темноте и слышал куда больше меня, поэтому именно он тихо прошептал о том, что по лестнице кто-то идёт. Он сказал, что их трое: взрослый и двое детей. Райана мы не видели — у него не было фонаря, к тому же он явно поспешил куда-то спрятаться. А вот свет, принесённый Сиэлем, больно ударил по глазам. Я поёрзала и приготовилась стрелять.
— Снейк?! — Так, они встретились. Голоса слышались совершенно отчётливо.
— Так ярко! Говорит Вордсворт, — отозвался лакей.
— Что ты здесь делаешь? — озадаченно спросил граф. В этот момент Константин сообщил, что слышал стук, будто упала крышка гроба.
— Еда была такой вкусной, что я решил со всеми поделиться. Говорит Дэн, — признался Снейк.
— А тортик всё равно лучше, — теперь и Лиззи была в грузовом отделении. Действующие лица собрались.
— Ясно… — протянул Сиэль, не сразу поняв, что последняя реплика принадлежала его невесте. — М? Лиззи?!
— Ну не бросай меня… — обиженно проговорила она.
— Я же велел тебе идти наверх! — взволнованно возопил Сиэль. Ну, оно и понятно.
— Я хотела, чтобы ты съел тортик… — надулась Лиззи. — Ты же любишь с клубничкой. Я принесла самый большой кусок, — последовала небольшая пауза. — Ой?
Я толкнула Константина в бок, и он зажёг фонарь. Луч его тут же осветил чью-то спину в чёрном. Это точно был не Райан, а значит, это было оно. Догадку подтверждала повязка на голове.
— Чёрт, если я выстрелю, пуля пройдёт навылет, — прошипела я. — Я могу задеть кого-то из них.
— Доверьтесь мне, — шепнул Константин. Мы услышали чавканье, потом клацанье зубов и грохот. — Сейчас!
Я спустила курок. Тело было освещено с обеих сторон: нашим фонарём в спину и выпавшим из рук Сиэля в лицо. Падало оно совсем не феерично — как сломанный манекен. Теперь запах разложения почувствовала и я. Ну, не скажу, что я первый раз труп вижу — когда-то и резать их доводилось на практике. Но от вида этих было мерзко.
— У Райана был ещё один живой труп? — удивлённо спросил в воздух Сиэль.
— Знак с птицей, — послышался какой-то отстранённый голос Снейка. — Их здесь так много. Говорит Оскар.
Послышался скрежет и грохот. Теперь и я прекрасно слышала удары о дерево и скрип открываемых крышек. И вроде бы я знала, что так будет, но всё равно было не по себе. Я снова поёрзала, меняя неудобное положение локтя.
— Скорее наверх, — крикнула я.
— Кто здесь? — отозвался Сиэль.
— Да уж не королева Виктория! — фыркнула я. — Быстрее!
Константин сказал, что они всё же полезли на гору вещей за каретой. Я начала стрелять. Это было ужасное чувство: головы живых трупов разлетались на куски, но я понимала, что мне не хватит выстрелов на всех.
— Вулф, волки могут поотрывать этим тварям головы? — спросила я, почти не слыша себя.
— Волки не едят людей, — возмутился он.
— А я их жрать и не прошу! — взревела я. — Только головы разбить! Или оторвать!
Вулф завыл. Мне как-то доводилось слышать волчий вой на луну в деревне, и от того воя становилось не по себе. От этого воя кровь в жилах стыла. Я даже почувствовала, как сердце пропустило удар. Вулфу ответил уже многоголосый вой, звучный и мелодичный, но такой же жуткий.
— Они говорят, сделают всё, что могут, — проговорил Вулф. — Я пойду к ним.
— Нет, — строго сказала я. — У волков нет того, что нужно этим тварям, а у тебя есть.
Сиэль тоже активно стрелял, пока Снейк и Лиззи забирались наверх. Я увидела, что змеи обвили некоторые тела, и те замедлились, но настойчиво шагали вперёд. У меня здорово заложило уши от пальбы, и я не слышала, что мне говорил Константин. Я поняла это, только когда ощутила вибрацию барахла под собой — трупы предприняли попытку спустить нас.
Волки ворвались в толпу трупов внезапно, серебряными молниями сверкнув в лучах фонаря. Я прекратила стрельбу, боясь зацепить их. К тому же ящики под нами здорово трясло, так что прицелиться было толком нельзя. Я видела, как волки разрывали шеи и головы, как тела падали, будто подкошенные. К горлу подкатила тошнота.
Наших было явно недостаточно, чтобы полностью остановить живых мертвецов, и я заметила, что они принялись грызть ящики, на которых сидели Сиэль, Лиззи и Снейк. Вещи под нами тоже были на последнем издыхании, и я вцепилась в канаты так, что пальцы побелели. Чёрт, если бы могла, я бы и рёбрами за них держалась!
— Сиэль! — прорвался в мою голову голос Лиззи. О, слух вернулся…
— Всё хорошо, — отозвался тот. — Что бы ни случилось, я защищу тебя!
— Я восхищён Вами, господин, — донёсся голос Себастьяна. Прям минута в минуту.
— Константин, а чего это ты тут разлёгся? — тихо прошипела я. — Меня ведь так и сожрать могут. Разберись с этим.
— Да, миледи, — произнёс он и спрыгнул вниз.
— Отзови волков, — я повернулась к Вулфу. — Эти двое могут случайно их не заметить в горячке.
Вулф снова издал жуткий волчий вой. Стая отозвалась ему, и в тесном помещении с металлическими стенами мне показалось, что воет не шесть волков, а по меньшей мере сотня. Сквозь вой я едва различила, как Сиэль отдал приказ Себастьяну. И тут меня осенило: если бы я послала Константина разбираться с проблемой раньше, то той сцены, которая сейчас разворачивалась передо мной внизу, не было бы. Хотя нет, была бы, только демон был бы один, а не два. Через несколько минут всё было кончено, и я вздохнула с облегчением.
— Константин! — позвала я, еле разгибая пальцы, почти сроднившиеся с канатами.
— Я закончил, господин, — произнёс Себастьян, подходя к ящикам, где располагался граф с остальными. — Что-то не так? — спросил он. Даже мне было слышно, как тяжело дышал Сиэль. — Давайте же, спускайтесь.
— Константин, мать твою! — ругалась я, пытаясь найти его глазами. Край ящика здорово мне мешал, а приподнять голову, чтобы за него заглянуть, я как-то и не думала. — Здесь меня оставишь или мне спрыгнуть и сломать ногу?!
— Зачем так радикально, госпожа? — его голова выросла прямо передо мной. — Я помогу Вам.
В отличие от Сиэля, который ругался на грязные руки дворецкого, я на перчатки Константина даже не посмотрела. Всё, что мне было нужно — чтобы он снял меня с этих ящиков. У меня свело ногу, и я принялась прыгать на носочках, чтобы мышцу отпустило, как только оказалась внизу. Должна признать, это было немного мерзко, хотя я и не сразу поняла, что хлюпает под ногами совсем не вода.
— Почему их так много на корабле? — озадаченно поинтересовался Сиэль, когда все уже стояли на полу. — И что вы здесь делаете? — а вот это уже лично мне.
— Плюшками балуюсь, — процитировала я Карлсона. — А на первый вопрос вам вот он ответит, — я неопределённо махнула рукой в сторону, и у меня перед носом пронеслось десятка два столовых ножей. Я аж застыла.
— Райан Стокер, — оповестил Себастьян.
— Это не то! — тут же забормотал он. — Это не полное спасение, и… Я не хотел, чтобы они воскресли в таком виде!
— Пожалуйста, послушайте меня, — голос Себастьяна был ласков, но я бы предпочла, чтобы ко мне он так не обращался. Никогда. От этого голоса кровь стыла в жилах интенсивнее, чем от волчьего воя.
— Я тороплюсь… — начал было Стокер, но едва не взвыл, когда ему заломили руку за спину.
— Не нужно спешить, — тем же тоном продолжил Себастьян. — До прибытия в Нью-Йорк у нас будет достаточно времени, чтобы мы могли спокойно Вас выслушать.
— А вот нам нужно, — еле слышно пробормотала я.
— Се… Секунду, — запинаясь, начал объяснять Райан. — В центре корабля находится гигантский котёл с паровым двигателем. Он разделяет корабль на две части.
— И что с того? — хмуро поинтересовался Сиэль.
— Здесь два грузовых отделения, — с ужасом произнёс Райан. — И в то мы погрузили в десять раз больше.
— Вулф, собери волков, осмотри их и идите наверх. Помогите Энн, — скороговоркой произнесла я и тут же повернулась к Константину. — А мы с тобой пойдём в носовую часть корабля, в грузовое отделение.
— Но отсюда нет прямого коридора туда, — испуганно проблеял Стокер.
— И что? — я едва скосила на него взгляд.
Сиэль отправил Себастьяна отвести маркизу в безопасное место, а сам решил выпытать у Райана, как остановить трупов. Я знала, что это дело можно ему всецело доверить, так что решила отправиться туда, где была нужнее. Мы разошлись в разные стороны. Нам пришлось подняться на пару лестничных пролётов, чтобы найти иллюминатор выше поверхности воды. Оу, так вот что я имела в виду — мы отправимся в носовую часть вплавь. Интересно, какой магией мы сможем плыть быстрее корабля? К тому же у меня ведь вымокнет оружие, и его в противника разве что метнуть останется…
— Я не дам Вам промокнуть. Прошу меня заранее простить, — ровным тоном изрёк Константин.
— За что? — озадаченно переспросила я.
Собственно, это всё, что я успела, пока ещё стояла на твёрдой земле. То есть на покачивающемся полу, но, по крайней мере, на своих двоих. В мгновение ока Константин взвалил меня на плечо. Поза знакомая, правда в прошлый раз мне ещё волосы Скуало в лицо лезли.
Как Константин протиснулся со мной на плече в крошечный иллюминатор, навеки останется загадкой серии «Здесь похоронена логика». Мне в нос ударил запах моря, к тому же здесь оказалось довольно холодно. Я ничего не видела кроме чёрных пол фрака дворецкого, и мне здорово дуло в шею. Прекратилось всё так же внезапно, как и началось. Когда мы оказались внутри, меня осторожно поставили на пол, и я принялась поправлять костюм. Не то чтобы меня действительно заботило сейчас, как я выгляжу, но куртка и штаны здорово задрались, и это было неудобно. И пока я занималась своим вечерним туалетом, Константин прилежно вернул иллюминатор в задраенное положение.
Мы рванули по лестнице вниз с таким грохотом, будто перед нами катился валун. Константин шёл впереди с фонарём, я почти бежала за ним. Но мы всё равно опоздали. Когда мы спустились в грузовое отделение, там в беспорядке валялись пустые гробы и крышки от них, но ни одного живого трупа не было. Запах, конечно, стоял отвратительный, но кроме нас двоих там никого не было. Никогошеньки.
— Так… — я зло фыркнула, поморщилась и вздохнула. — Давай-ка поторопимся на палубу третьего класса. Вдруг успеем.
Вообще-то, когда я говорила «поторопимся», я полагала, что буду бежать сама. Но меня снова подняли, как мешок картошки, и взвалили на плечо. Мне вот интересно, это я так написала или личная инициатива Константина?
На палубу третьего класса мы ворвались в разгаре трапезы: кровища, трупы, фарш, праздничные гирлянды из кишок… Этакая вечеринка в стиле раннего потрошизма. Я прижалась спиной к стене, чтобы никто не подкрался ненароком, и начала стрелять. Константин на этот раз не стал отсиживаться и бодро врубился в толпу зомби. Это было чем-то похоже на компьютерную игру — пока не зачистишь данж, дальше не пройдёшь. Может, по пути ещё и спасти кого-то от этого кошмара получится. Впрочем…
Я ощутила, как корабль содрогнулся от удара. То есть добраться до суши живым с этого корабля вообще маловероятно: мало того что полный грузовой отсек зомбарей, так ещё и айсберг. Между прочим, если бы я, тупица вселенского масштаба, сразу догадалась пойти в носовое грузовое отделение, может, и хватило бы времени на донесение об айсберге. Но нет — теперь в борту была пробоина. И, в принципе, неплохо, что мы не встретили живых мертвецов там, когда только спустились, ведь тогда и мне, и Константину пришлось бы заняться дайвингом.
Наконец трупы кончились. Я устало сползла по стене на пол, благо, не в лужу крови. Константин был весь уляпан бордовыми брызгами столь же художественно, сколь полотна современного искусства. Видать, меня здорово перекосило, когда я смотрела на него, потому что как только дворецкий мой взгляд поймал, мгновенно смутился, покрылся чёрным туманом, а вышел из него уже в идеально чистом и выглаженном костюме. Надеюсь, никто этого не видел.
— Ох… — я с кряхтением поднялась, как какая-нибудь старуха. — Идём дальше.
— Вам нехорошо? — уточнил Константин, приближаясь ко мне.
— Что ты? — я вложила все саркастические интонации, какие только у меня были, в свою речь. — Я чувствую себя превосходно в окружении полуразложившихся и свежих трупов, когда вдыхаю нежный аромат крови.
— Нам стоит скорее уйти отсюда, — посерьёзнел он. — Скоро вода доберётся до этой палубы.
— Ну и чего стоим тогда? — вздохнула я и развернулась на выход.
Нет, я точно разучусь ходить скоро — мистер зануда опять взвалил меня на своё плечо и бросился бежать. Не, ну ясное дело, он быстрее меня бегает, а вешу я тут совсем незначительно для такого, как он, но блин! Я же не немощная, чтобы постоянно носить меня на руках, аки малое дитя!
С палубы третьего класса те, кто ещё остался жив, ломился к выходам на палубу второго класса, а оттуда и выше, где были шлюпки, так что не стоило и думать подняться по лестнице — пришлось отправиться в обход. Именно это сообщил мне Константин, прежде чем мы оказались снаружи. Нет, вот может мне кто-нибудь объяснить, под чем я была, когда мне в голову пришла эта гениальная идея? Мы поднимались так быстро, что у меня даже заложило уши. Впрочем, в эту ночь не в первый и, вероятно, не в последний раз.
— Можешь найти, где Себастьян? — крикнула я, как только ботинки Константина коснулись палубы.
— Нам отправиться к нему? — меня поставили на ноги так бережно, будто я богемский фужер. Это никак не вязалось с методом переноски мешкового типа.
— Да. Там будут жнецы, так что тебе придётся предоставить меня самой себе, — отозвалась я.
— Я не позволил бы этого, если бы мог, — понуро признался дворецкий. — Но таков сценарий…
Он шёл впереди, я вприпрыжку бежала за ним. Отсутствие аквариума — это, конечно, неоспоримый плюс, но вот короткие ноги — такой же неоспоримый минус. Я еле поспевала за Константином, уверенно идущим по коридору, но всё же он был в поле моего зрения. За очередным поворотом мы увидели, как в комнату завернул Себастьян. Надо же, а тут не опоздали.
Мы пропустили момент, когда Сиэль выпал из трубы, зато успели к тому, когда Грелль и Рональд возникли в ресторане второго класса. Это была немая сцена — Нокс до этого видел только Себастьяна, а Сатклиф так и вовсе только сейчас узнал о присутствии демонов на борту. Ну, собственно, нас там вообще никто не ожидал увидеть живыми, но удивляться было некогда.
— Попались, мальчики, — улыбнулся Грелль. — Себастьянчик, нас свела сама судьба.
— Всего лишь совпадение, — мрачно отозвался тот.
Нокс и Сатклиф начали короткую перепалку об информировании. Я убрала пистолет в кобуру — во-первых, из четырнадцати обойм у меня осталось всего шесть, а во-вторых, от пальбы в коридоре можно и напрочь слух потерять. Так что оставалось только положиться на шпагу.
Себастьян под шумок попытался увести Сиэля и Лиззи, но не тут-то было — путь ему преградил Грелль, которого явно колбасило в присутствии демона.
— А ну стой! — возопил он со всей возможной театральностью, на какую был способен. — Ты разжёг во мне огонь, а теперь бросаешь меня… Это так подло!
— Ты лучше сам воздержись от возгораний, — холодно заметил Себастьян. — Уйди с дороги, мы торопимся.
— А если я откажусь? — хитро прищурился жнец.
— Тогда я применю силу. — От меня не ускользнуло, как зрачок демона стал вертикальным.
— Хорошо, — голос Сатклифа сделался довольным. — Я не против, если ты немного рассердишься, — жнец явно был на взводе. — Что ж, сразимся же в смертельной схватке. Это возбуждает больше, чем любовь!
— Кто это?! — со смесью удивления и ужаса поинтересовалась Лиззи.
— Извращенец, — ответил Себастьян, прикрывая собой их обоих. — Не подходите к нему. Он, наверное, заразный.
— Как грубо! — Грелль с дребезжащей бензопилой наперевес бросился на демона. — Я просто так выражаю свои чувства.
Всё происходило так быстро, что у меня начало рябить в глазах. Я удобнее перехватила шпагу, кивнув Константину на Нокса, и стала пятиться к двери в коридор. Ещё несколько секунд, и Сатклиф рассёк своей косой смерти борт через иллюминатор. В помещение тут же хлынула ледяная вода, от которой заломило кости. Интересно, в этот раз меня тоже простуды не берут иди я нормальная?
Оба дворецких застряли в сражении со жнецами, тогда как нас — троих детей — смыло в коридор. Сиэль подвернул ногу, Лиззи лежала без движения. Я быстро подошла к ней, когда зомби были уже довольно близко. Она очнулась и повернулась к Сиэлю. Какой магией получилось, что она меня не заметила, одному моему пьяному сознанию известно.
— Я хотела, чтобы ты запомнил меня миленькой… — проговорила она, чуть не плача.
— Я сегодня фея, исполняющая желания, — буркнула я, взмахнув шпагой и принимая боевую стойку. Никогда ещё в сознании не фехтовала.
— Что вы имеете в виду? — ошалело спросили меня Лиззи и Сиэль.
— Я Мери-мать-её-Сью! — возвестила я. — Когда это использовать, если не теперь? — повторила я за Ксяной.
У меня сознание помутилось. А и слава Дзынибе, потому что сама управлять телом и особенно шпагой в своей руке я не мастер. Но, похоже, разошлась я не на шутку, ведь когда сознание ко мне вернулось и я стряхнула кровь и ошмётки мозгов со своего оружия, весь коридор был в брызгах крови, а Лиззи и Сиэль смотрели на меня с ужасом. Жаль, видеокамеры нет, а то даже любопытно как-то.
— Госпожа, вы не должны были… — Константин созерцал меня, превратившуюся в мокрую курицу, которую уже начали поливать брусничным соусом.
— Заткнись, а? — вяло попросила его я. К горлу опять подкатывала тошнота. — Нам нужно вовремя успеть в зал первого класса. Так что заканчивай здесь.
— Господин, ваша нога, — а это уже Себастьян нашёл раненого Сиэля. — Миледи, вы, должно быть, напуганы? Я не справился со своими обязанностями. Я приберусь здесь, — он едва заметно кивнул на жнецов.
— Погоди! У нас нет на них времени! — повысил голос Сиэль. — Ключ к разгадке этого дела у Райана! Найди его!
— Что-о-о? — хором отозвались жнецы.
— Секундочку, — Грелль явно пересматривал приоритеты. — То есть этот парень поможет нам узнать, почему трупы живые?
— Смотри сюда, — позвал его Рональд.
— Хм? — Сатклиф сунул нос в список коллеги по косе. — Действительно, время поджимает. Нам пора. В следующий раз, Себастьянчик, я обязательно обагрю тебя кровью.
— Надо поторопиться, — влезла я. — Шлюпки уже спускают на воду.
— Смайл! — раздался голос Снейка. — Я рад, что вы в порядке. Говорит Эмили.
— Где Райан?
— Мне жаль, но он удрал, — печально заключил лакей. — Говорит Оскар.
— Ясно, — заключил Сиэль. — В любом случае надо встретиться с маркизом.
Я думала, тащиться наверх или нет. Там должны были быть Энн и Вулф с волками, и было б неплохо хотя бы узнать, как они справляются с моим приказом не помирать. В принципе, немного времени на это у меня было, так что я уставилась на Константина, который прикидывался памятником самому себе.
— Я думаю подняться на палубу, посмотреть, как там наши, — тихо проговорила я, когда Себастьян унёс Сиэля и увёл Лиззи. — Это можно сделать?
— Да… — задумчиво протянул он. — Меня тоже беспокоит их судьба.
А я, похоже, начинаю привыкать к путешествиям в виде мешка картошки. И в этот раз он меня не спрашивал — просто бросил на плечо и рванул вверх через дыру, любезно оставленную жнецами. Разумеется, на палубе мы оказались раньше Сиэля и остальных. Люди толпились там, где пускали на шлюпки, и оттуда доносилось рычание. Меня любезно поставили на ноги, и я побежала туда, высматривая вихры Вулфа. Он стоял у самого борта, а к спуску на шлюпки расположились волки. Они лежали и гулко порыкивали, когда пытались прорваться взрослые мужчины. Энн тоже была здесь: её платье лишилось рукава, но сама девушка, кажется, была в порядке. У меня отлегло от сердца.
— Вулф, как вы? — сходу спросила я. Надо признать, я немного запыхалась, пока неслась к ним.
— В порядке, — отозвался он. — Только Кошмар потянул лапу.
— Вернёмся на сушу, приглашу для него лучшего ветеринара, — заверила я.
— Если вернёмся, — мрачно изрекла Энн. — Госпожа, садитесь в шлюпку.
— Отставить упаднические настроения, — рыкнула я. — Я ещё не закончила здесь свои дела. Вулф, проследи, чтобы леди Элизабет села в шлюпку, и топай в зал первого класса. Там нас найдёшь. — Я закусила палец, думая о том, что делать с раненым волком. — Если получится, посади с ней Кошмара — пусть он её стережёт.
— Кошмар говорит, что будет рад пригодиться Вам и здесь, — отозвался Вулф.
— Прости, Кошмар, — я присела на корточки и протянула руку к волку, который только что подавал голос. — Но я не могу позволить тебе погибнуть. А больная лапа может тебя подвести.
Волк положил мне голову на ладонь. Твою же мать, как это страшно! У меня Няша — крупная псина, и её башка мне в ладонь не помещается. А когда тварюшка рычит и скалится, это даже меня немного пугает. Голова волка была больше раза в полтора. Нет, он не рычал и не скалился. Просто это был дикий волк. Я осторожно почесала его подбородок, и он довольно заурчал. Руку я аккуратно убрала.
— Идём, а то всё веселье пройдёт без нас, — объявила я так, будто мы на похороны собрались.
Я успела увидеть, как на палубе появились Себастьян с Сиэлем на руках и Лиззи. Вопль Эдварда я тоже разобрала. И пока он меня не узнал, я поспешила ретироваться. Мы вновь бежали, и на этот раз мне было позволено делать это самостоятельно. А в зале оказалось пусто — актёры ещё не собрались. Я упёрлась руками в колени, чтобы отдышаться. Чёрт, я что, курильщик с двадцатилетним стажем, чтоб у меня такая одышка была?!
Мы успели перекинуться парой фраз; Энн рассказала о том, как героически вели себя Мидлфорды и что только благодаря им стало возможно спустить шлюпки. Ещё она сказала, что Вулф появился очень вовремя. Сначала люди боялись волков, но потом поняли, что те нападают только на чудовищ. Впрочем, когда чудовища кончились, страх к ним вернулся. Многие из них охотятся, так что отличить волка от собаки могут. Ну, чего-то такого и следовало ожидать. К слову об ожидании: когда Энн закончила рассказ, в зал вбежал Вулф с пятью волками. Он быстро сообщил, что погрузил Кошмара с Лиззи и волк устроился так, чтобы греть её. Это хорошо…
В салон вошла процессия во главе с виконтом Друиттом. Честно говоря, я недолюбливаю людей, склонных к самолюбованию. А мужчин с этим пороком так и вовсе ненавижу всей душой. Стоило ему только появиться, как мне уже захотелось его пристрелить, как бешеную собаку.
— Осторожней, эта вещь стоит дороже ваших жизней, — изрёк виконт носильщикам.
— Вы сейчас её активируете? — раздался голос Сиэля.
— Пока нет, — ответил Друитт. — Ещё не все собрались. Хотя я вижу здесь лучшую публику. — Он заметил нас.
— Сволочь! — раздался вопль Стокера. — Зачем ты взял прибор?! — Вовремя он.
— Добро пожаловать, Райан. Я ждал тебя, — виконт раскинул руки. — Сегодня твоя империя погибнет подобно Помпеям, и на этом месте родится новое государство!
— Давай убьём его, — тихо прошипела я в самое ухо Константину.
— Вы не можете, — также тихо отозвался он. — Сюжет.
— Тч, — фыркнула я в лучших традициях Канды.
— С помощью этого устройства, — тем временем продолжал Друитт, — я создам новую империю!
Я заметила, как скисли Сиэль и Себастьян. Сказать, что они относились к виконту лучше чем я, было бы вопиющей ложью.
— Тот, кто покорил вечность, должен править другими, утопая в разврате. — Да он и без этого в нём утопал. Жаль, не захлебнулся. — И имя этой империи — Аврора!
— Вот это шиза, — заметил Рональд. Зал был почти пустой, так что его было слышно достаточно хорошо.
— Я сейчас же покрашу его в красный, — оживился Грелль.
— Ой-ой, вас не волнует, что с прибором может что-нибудь случиться? — эта гнида занесла бокал над неубедительной конструкцией.
— Стой, Грелль, — еле удержал коллегу Нокс.
— Вот это — настоящая сила! — объявил виконт. — Я могу победить вас всех с помощью бокала вина. — Он разразился безумным хохотом.
Я увидела, как тихо переговариваются Себастьян и Сиэль: они тоже желали оборвать жизнь блондину. А через мгновение в зал влетело битое стекло, демонстрируя всё великолепие собравшейся по наши души толпы нежити.
— Их слишком много, — в самое ухо проговорил Константин.
— А кто-то говорил, что мне более чем хватит ста шестидесяти восьми выстрелов, — ехидно заметила я.
— Да включите же это, виконт! — закричал Сиэль.
— Нет. Отныне я не виконт. — Что удержало меня от выстрела? Только милость Божья. — «Цезарь». Я активирую прибор, если будете меня так называть. Я услышу это из твоих уст, птичка моя? — Я увидела, как помрачнело лицо Сиэля, и они с Себастьяном тихо перекинулись фразами. — Или меня порадует эта рыбка? — виконт посмотрел в нашу сторону. Интересно, кого это он рыбкой назвал? Неоформившегося подростка в охотничьем костюме, перемазанном кровью, в виде меня? Или встрёпанную Энн в рваном платье?
— Держите меня семеро, или я отгрызу ему голову, — зло прошипела я.
Ну, желающих меня удержать от убийства виконта оказалось куда больше. Впрочем, живые трупы просто хотели меня сожрать, а на виконта им было положительно. Ну, разве что он был им интересен в качестве закуски. Бой проходил под вещание «радио Друитт». Волна эта вызывала дикое раздражение, но даже громкость нельзя было убавить. От него даже Рональд Нокс вышел из себя и загорелся общим желанием уничтожить виконта.
Мы заняли круговую оборону. Я плохо видела, как отбивались жнецы и Себастьян, меня больше волновало, как бы не помереть тут. Что было странно, ведь стоит мне скончаться, и я смогу поднять с себя велосипед там, в реальном мире. Я расстреляла все патроны, какие у меня остались, и только потом выхватила шпагу. И как ни печально, нельзя было допускать потери сознания, а то ещё упущу важный момент.
— Эй, ты! Врубай уже эту штуку! — крикнул Сатклиф.
— Хе, ладно, — расплылся в улыбке Друитт. — Пора основать новую империю. Давайте же. Покажите мне танец феникса, дабы доказать преданность императору!
Прямо в воздухе транспарантом повисло «Давайте убьём его!». Вслух, конечно, этого никто не сказал, но жажда виконтовской крови приобретала поистине физическую форму.
— Хе-хе-хе, — раздался голос Гробовщика. — Вы разве не хотите узнать, как работает прибор?
Ну, в какой-то степени я разделяю убеждения Гробовщика по поводу смеха. Наверное поэтому моё тело двинулось само, да и мои слуги прям в шеренгу выстроились.
— Никто не погасит, — начал наш хор заупокойную, — пламя в нашей груди…
— Потому что я, — а вот это уже солист, который всех задолбал, — феникс!
Ей-богу, я не хотела этого делать. Но тело моё как в конвульсии дёрнулось, принимая позу пинка под зад. Жаль, Друитт слишком далеко стоял, а то я не прочь ему прописать.
— Отлично, — продолжил вещать он. — А сейчас вы увидите, как армия мёртвых падёт передо мной ниц.
Меня начало потряхивать. Пока виконт демонстративно медленно тянулся пальцем к кнопке, я еле сдерживала смех. И вот он её нажал. А толку от этого оказалось, как от козла молока. И тут я расхохоталась просто в голос. Впрочем, не я одна — Гробовщик тоже слезами заливался.
— Госпожа, вы знали, что всё так закончится? — изумлённо спросил Константин.
— Знала, — кивнула я, разом успокаиваясь. — И, кстати, пыталась тебе сказать.
— Простите, — он опустился на колено. — Из-за неведения я подверг вас такой опасности…
— Ну вот при чём здесь ты? — ласково изрекла я. — Это же мне припекло прикинуться Милой Йовович.
— Кем? — переспросил дворецкий.
— Неважно, — буркнула я и выудила из куртки конверт с королевской печатью. — Гробовщик, — я двинулась к нему, — у меня имеется бумага от Её Величества, которой полагается быть у Вас. Что делать с приглашением, решайте сами.
Я продефилировала к нему и отдала письмо. Потом в полной тишине потопала обратно к своим. Ответа дожидаться я не стала. Тем более, я знала, что сейчас последует долгая лекция о том, как заставить трупы двигаться. Я при чтении-то едва не соскучилась, что уж говорить о том, чтобы слушать это теперь.
— Константин, там наверняка осталось несколько шлюпок. Возьми одну из них, чтобы мы могли покинуть корабль, — изрекла я и пошлёпала на выход.
Мы неслись прочь от зала, чтобы как можно быстрее смотаться с тонущего лайнера. Крысы вот первыми с тонущего корабля бегут, а мы почти как капитан — еле уползаем последними. Константин ненадолго исчез из моего поля зрения, а когда вновь появился, доложил, что лодка готова, и мы можем спуститься на воду. Он лично перенёс каждого из нас в шлюпку, и мы все — то есть и я тоже — налегли на вёсла. Надо было убраться от корабля подальше. И всё же мы не успели уйти достаточно далеко — резкое погружение части лайнера подняло волну, и один из волков, не удержавшись, полетел на меня. Мы столкнулись лбами, и я то ли от испуга, то ли удара, то ли от всего пережитого картинно упала в обморок.
Моё лицо кто-то старательно облизывал. Я поморщилась и открыла один глаз. Прямо надо мной был руль велосипеда и собачься морда. Наконец-то всё закончилось. Трёхмерный мир даже показался мне слегка непривычным. Но как же хорошо снова оказаться там, где можно носить штаны, не нужно стрелять и нет мистера зануды, который постоянно говорит, что можно делать, а что нельзя…