Аромат скромности

Гнетущая тишина, наконец, достигла своего финала, достаточно машине было остановиться напротив офиса. Сердце Горелого испытало мгновенную тревогу, быстро забившись в груди. Звездоцап молча достал ключи из зажигания, хлопнув дверью. Дрожь прошлась по всему телу, и юноша вылез следом, не решаясь оставить цветы. Мужчина проследовал вперед, кивнув головой в знак приветствия. — Добрый день, Звездоцап! — хором отозвались работники. К подобному будет крайне тяжело привыкнуть, и Горелый постарался держаться подле начальника. Звездоцап был невозмутим. Страшно невозмутим, и невозможно было понять, о чем думает этот человек. И юноша не мог осознать, что именно пугает больше: выдрессированная команда или столь хладнокровное спокойствие и резкая смена настроения. «Частокол, как же ты нужен мне сейчас…». Добравшись до нужного кабинета, Звездоцап обнаруживает его закрытым, достаточно было опустить дверную ручку. Подобное явно поразило мужчину, и он еще пару раз дернул ручку, словно не мог поверить в подобное явление. Горелый скромно крутился рядом с букетом хризантем, которые издавали приятный аромат. Он смотрел на прекрасные бутоны цветов, начиная переживать, что они завянут прежде, чем юноша доберется до дома и поставит в вазу с водой. — Да чтоб тебя! — рявкнул неожиданно Звездоцап, ударив ладонью в дверь. Глухой звук отразился в стенах, заставляя Горелого даже подскочить на месте. — Уши оборву, как только вернется. — И… что теперь делать? — осторожно спрашивает Горелый. Звездоцап поворачивается, бросив недовольный взгляд. Это был весьма пугающий и леденящий душу взгляд янтарных глаз, от которого бросило в новую дрожь. Юноша нервно сглотнул, спрятав лицо за букетом хризантем. Нервный выдох сорвался с губ, а пальцы невольно сжали крепче фетр. Звездоцап слегка наклоняется к Горелому, надавив пальцами на лепестки цветов, тем самым заставляя опустить букет. Но юноша не спешил так быстро сдаваться, показывая лишь половину лица. Взгляд голубых глаз смотрел куда-то в сторону, иногда осторожно встречаясь со взглядом мужчины. — Тяжело тебе будет, — выдохнул Звездоцап, потрепав его по волосам. Подобный жест смутил и Горелый уткнулся лицом в цветы. Лепестки приятно коснулись кожи, будто поглаживая. — Не будь вы моим начальником, я бы вам ответил, — недовольно забурчал Горелый. — А что мешает стать кем-то больше? — как бы невзначай спрашивает мужчина, и лишь по шагам можно было понять, что он обходит юношу со стороны. Горелый весьма прытко «достает лицо» из букета, отступив назад, но уперся лопатками в широкую грудь. Тихая усмешка слетела с губ Звездоцапа, а голос сошел на полушепот. Он наклонился к самому уху Горелого, а легкое дыхание заставило кончики ушей даже покраснеть: — Я стараюсь придерживаться дружеских отношений, но не со всеми. Иначе работа превратится в детский балаган. Остролап стал мне другом, и у нас нет деления на «начальника» и «подчиненного». Мне кажется, мы могли бы поступить также, но ты рисуешь несуществующие преграды. — Но разве Остролап не твой опекун? — уточняет Горелый. Тихое рычание раздалось над ухом, а осознание пришло не сразу. «Дурак, о чем ты думал только!», — мысли вихрем пронеслись в голове и юноше захотелось влепить себе крепкую затрещину от осознания собственного легкомыслия. Частокол же просил не поднимать подобные темы, если о них не говорил ни разу сам Звездоцап. И сейчас Горелый невольно подставил друга. — Я отрежу Частоколу язык за лишнюю болтовню, — кинул нескрываемую угрозу Звездоцап. Юноша моментально вспомнил, в какой панике и страхе находился Частокол в камере, когда Звездоцап с неким садизмом сжимал пальцы на шее и тихо рычал слова недовольства. Эта злость и этот страх еще долго будут свежими отпечатками в голове, будто это все произошло пару минут назад. От одной мысли, что друг вновь испытает этот страх и с какой животной злобой мужчина вымесит на нем неосторожность Горелого, сердце забилось быстрее, а дыхание и вовсе стало прерывистым. Эмоции и чувства постепенно стали брать вверх, вытесняя холодный рассудок и здравый смысл. Он обернулся к Звездоцапу, обронив букет куда-то в ноги. — Не надо. Пожалуйста, не трогай его. Это моя вина. Это я заставил рассказать. Частокол здесь не причем. Не причиняй ему боль, прошу тебя. Звездоцап не смог скрыть своего удивления, но лицо юноши искажало гримасу боли и сожаления. Он прижал ладони к груди, не сводя с мужчины взгляд. — Я и не собирался убивать его, — выдохнул Звездоцап, закатив глаза. — Тебя так впечатлила та ситуация в камере полицейского участка? — Ты видел себя со стороны? — разозлился неожиданно Горелый, опустив руки вниз, и сжал пальцы в кулак. — Я думал ты его там и похоронишь, а меня вошьешь в прутья. — Зато посмотри, как вы быстро усвоили урок, — самодовольно произнес он, улыбнувшись. Но эта улыбка больше была похожа на издевку. Юношу охватила волна негодования и он занес ладонь, ударяя в плечо Звездоцапа. Удар был несильным, но впечатляющим. Мужчина от неожиданности даже потерял дар речи, глядя на осмелевшего Горелого, который в этот раз толкнул его вперед, ударяя ладонью в области ключицы. — Ах, смешно тебе значит, да? — фыркнул он. — Издеваешься, да? Весело тебе я посмотрю. Господи, терпения на тебя не хватает! — Терпения… говоришь? — проговорил Звездоцап, словно смакуя каждое слово, а его взгляд достаточно странно изменился. Теперь он больше стал похож на хищника, который вот-вот поймает жертву в свои когтистые лапы и убьет одним укусом в шею. Смелость Горелого не могла не восхищать, достаточно было дать возможность стереть границу ролей «начальник» и «подчиненный», снимая эту официальность и никому ненужное уважение. Звездоцап не хотел приравнивать юношу только к рабочей силе, которая приносит доход бизнесу. Горелый значил для него куда больше, чем просто планктон, сидящий в офисе в мягком кресле. И перемены, которые заметно ощущались, не могли не радовать. — Ты как со мной разговариваешь, Горелый? Данный вопрос, казалось, даже отрезвил Горелого от той проявленной наглости, но и забыть слова мужчины тоже было бы глупой ошибкой. Сердце бешено билось в груди от чувств, которые одолевали все тело. «Наглость, говоришь? Наглость… по отношению к кому-то, кто выше меня по статусу. Но почему я не чувствую страха, а… удовлетворение?», — подумал юноша, бросив на мужчину укоризненный взгляд, хмурясь. — «Почему я испытываю к тебе такие противоречивые чувства? Почему я думаю наперед и желаю видеть от тебя действия, которые ты не совершишь по отношению ко мне?». Как бы хотелось это спросить, но нельзя. — Ты сам дал мне волю, разве нет? — в этот раз голос звучал не так твердо. Эмоции стали постепенно отпускать, возвращая Горелого обратно в то привычное состояние, в котором он живет уже столько лет. — А если я дам себе волю, сможешь ли ты после этого здесь работать? — бросает Звездоцап, не сводя собственного взгляда. — И чтобы это могло бы быть? Изнасилуешь возле этой стены? — довольно смело заявляет юноша, даже ужаснувшись от собственного бесстрашия. — Не хочу тебя оттолкнуть еще раз, но лучше не бросайся такими фразами, — беззлобно фыркнул мужчина, поднимая букет с пола. — И не разбрасывайся подарками. Думаю, дарителю было бы неприятно. — Еще раз повторюсь: только потому что ты мой начальник, я сохраняю грань уважения и приличия, — проговорил Горелый, осматривая букет. — Но будь ты простым рабочим или знакомым, этот бы букет прошелся по твоей самодовольной морде. — Горелый, не слишком ли быстро ты стираешь границы? Точно ли ты теперь ставишь меня на роль начальника? — несколько укоризненно произнес Звездоцап, явно неготовый к такому быстрому развитию событий. — И что ты мне сделаешь? — с вызовом спрашивает Горелый, а сам дрожит изнутри. Но отступать уже слишком поздно. Сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди от того волнения, которое одолевало. От этого страха перед неизведанным. И смелостью, которую теперь просто так не выбросишь. — Вот значит как… — тихо выдохнул Звездоцап, словно впадая в легкое раздумье, а после схватил Горелого пальцами в области подбородка, приподнимая голову. От подобной близости юноша ужаснулся, а тело будто парализовало. Мужчина лишь усмехнулся, тихо выдохнув ему прямо в губы. — Ты играешь с огнем, мой мальчик. Будь осторожен в своих желаниях. А теперь идем, закончим твое оформление. И Звездоцап, как в ничем не бывало, последовал обратно к лифту. Горелый лишь шумно выдохнул, ошарашенно глядя ему в след. «Что… что это было? Почему я так стал волноваться от… предвкушения? Но предвкушения чего?», — в панике думал юноша, поспешив за начальником. — «Почему я так реагирую на твои безобидные действия?». До кабинета они шли молча. Каждый в своих мыслях, каких-то раздумьях. Горелый весьма сильно выдавал себя собственными эмоциями, пусть ничего и не говорил, но Звездоцап весьма умело скрывал свои. И юноше очень хотелось знать, о чем сейчас думает этот человек. Противоречие поселилось в глубине души, и юноша стал сомневаться в правильности собственных действий. Звездоцап открыл дверь в собственный кабинет, пропуская Горелого вперед. Все такой же, каким был в первую встречу. И теперь юноша ощущал больше спокойствие нежели панику. «Как же быстро все меняется. И страшно подумать, какими могут стать наши с тобой отношения спустя время», — с этими мыслями он обернулся к мужчине, который лишь слегка улыбнулся, словно прочитав мысли. — Так, смотри, ты не поставил вот здесь подпись, — проговорил Звездоцап, когда достиг стола и достал из полки договор для Горелого. — Видимо ты быстро листал бумажки и не обратил внимание. — И ради этого я тащился сюда, — вздохнул Горелый. — Вообще-то тебя сюда привез я после встречи с нашими партнерами. Не делай из себя жертву. — Угу… Ох, точно! — опомнился вдруг юноша, непроизвольно бросив ручку на стол. — Брат ведь скоро уезжает, а я так и не купил попугая. И… Твою мать! Подобная ругань удивила Звездоцапа, и он присел на край стола, со своей стороны. Как и резкие воспоминания планов, о которых Горелый успешно позабыл. — Я не совсем понял, что ты там мяукнул, — начал было мужчина, но вдруг замолчал. — Я плохо переживаю расставания из-за чрезмерной привязанности. И Частокол с Ячменем предложили мне приобрести попугая, который бы скрасил мое одиночество в квартире, — пояснил Горелый. — Мы должны были отправиться в магазин на следующий день, но были пойманы за вандализм. А потом все так завертелось… Хе-хе. — Но это меньшая часть твоих проблем, — предположил Звездоцап. — Да… Последние пару месяцев я почти не ночую у себя дома и забыл подать счетчик воды и света. Хозяйка строгая, боюсь, сегодня меня выселят. — Из-за такой мелочи? Но ответом был телефонный звонок. Горелый лишь тихо пробубнил что-то в духе: «Вспомни солнце — вот и лучик», и ответил. Звездоцап лишь молча наблюдал за оправданиями с его стороны и волнение. Горелый просил дать отсрочку, но хозяйка была непрекословная. И на весьма неприятной ноте завершила разговор. — Не очень-то мне и нравилась твоя квартира, — обиженно фыркнул юноша. — Все-таки выгнала? — удивился Звездоцап. — У нее бывают заскоки, особенно с оплатой и долгами. Она сказала у меня есть два дня на оплату и собрание своих вещей, — ответил Горелый, вдаваясь в легкое раздумье. — Ладно, временно поживу у Ячменя и попутно подыщу себе новую квартиру. Учитывая, кем и где я работаю, вполне могу разгуляться. — Не сори деньгами понапрасну, — одернул его резко мужчина, нахмурив брови. — Ты должен грамотно взвешивать каждое принятое решение, касаемо денег. И порой дешевая квартира выглядит ничем не хуже дорогой, но зато какая экономия. Деньги можно отложить, даже если ты получаешь прилично, а когда придет негаданный кризис или потеря работы, ты будешь одним из тех, кто вскроет копилку и сможет прожить столь сложный период. Когда есть возможность отложить — откладывай. Если есть вариант не покупать очередную вещь, которая будет пылиться, не покупай. Не иди на поводу у своих инстинктов, не трать деньги попусту. Научись экономить и грамотно их тратить. И всегда следи за своими расходами. Ведь богат не тот, кто имеет миллионы в месяц, а тот, кто умеет грамотно распоряжаться этим миллионом. — Как хорошо сказано, — похвалил его Горелый, явно воодушевившись. — Я и ранее думал об экономии, и даже откладывал деньги, но смена работы заставила вскрыть полностью всю копилку. Ты и правда заслуживаешь статус «Успешный бизнесмен». — Невозможно стать бизнесменом, если не умеешь грамотно распределять свои расходы и доходы. Если не можешь грамотно составить бизнес-план и где лучше разместить свою точку. Не обязательно нужен опыт, чтобы стать успешным. Нужен мозг и умение распределять деньги, видеть, насколько прибыльно твое дело и смотреть, что именно идет не так. Что угодно может застопорить тебя. Даже банально неправильно подобранная торговая точка, — с некой важностью проговорил Звездоцап, внимательно глядя на юношу. И Горелый еще больше впечатлился. Мужчина говорил так слаженно и грамотно, словно давал советы начинающим бизнесменам и пытался рассказать, как можно больше важного. — Но ладно, не будем грузить тебя лишним. Ты говорил о попугае. — Ах, точно! — опомнился Горелый. — Но меня выселили и поэтому птичка откладывается на неопределённый срок. Хотя мне очень нравится вид «Воробьиные». Но их мало где можно достать. — Почему бы тебе не завести его сейчас? Хозяйка дала тебе пару дней на сбор вещей и оплаты. Не найдешь разве квартиру? В новое место с новым питомцем. — Этих попугаев мало где продают. Поэтому я еще не уверен, какого хочу взамен этого вида. — А если я отведу тебя в магазин, где их продают? — спрашивает Звездоцап, складывая руки на груди. — Уверен, куда бы ты не привел меня, их там уже не будет. Они пользуются популярностью у подростков, — недоверчиво произнес Горелый. — Поспорим? Подобное удивило и даже заставило замяться. Юноша бросил недоверчивый взгляд на Звездоцапа, словно ожидая подвоха. Тогда Звездоцап слез со стола и обошел Горелого, присев напротив. Их взгляды встретились. — Ты такой самоуверенный. На что? — он все же соглашается. — На поцелуй. Ошеломление отразилось в глазах Горелого, который резко отпрянул. А следом появилась растерянность. Он не до конца понимал Звездоцапа и его заявление, но почему-то больше отдавал предпочтение, что это лишь маленькая дружеская шалость. — Я же не сказал, что мы должны обмениваться слюнями, — засмеялся вдруг Звездоцап, выдохнув. — Поцелуй в ладонь, в щеку, в ключицу, в нос… Да куда угодно! Разве ты с друзьями не одариваете друг друга дружескими поцелуями? Чаще всего это происходит в щеку или даже в лоб. — А… А-а-а… — протянул Горелый, постепенно осознав, что его воображение через чур разгулялось и не в то русло. От данных мыслей бросило в жар, а щеки еле заметно покраснели. «А я о чем подумал! Вот же балбес!». — Ладно, я согласен. — Отлично, тогда поехали! — с этими словами Звездоцап уверено схватил юношу за руку и потянул за собой. Такой энтузиазм исходил от него, что Горелый и сам невольно заразился им, почувствовав себя намного лучше. А цветы… цветы остались одиноко лежать на столе кабинета, успешно забытые в суматохе всех этих событий. — До свидания, Звездоцап! — хором отозвались работники, отчего юноша невольно съежился. — Не волнуйся, я всегда приезжаю рано и ухожу поздно, поэтому ты редко будешь это слышать, — поспешил утешить его Звездоцап, деликатно открывая дверь машины. Горелый был польщен данным жестом и сел, пристегнувшись. Подобная близость перестала даже настораживать, как в первые дни. Чем больше Звездоцап уделял ему времени и старался не рисовать границы официальности, тем быстрее юноша привыкал к столь дружескому отношению и вниманию. Лишь на середине пути Горелый всполошился, заерзав на месте. — Я забыл цветы! Вот черт, теперь им точно не выжить. — Тебя это расстраивает? — спрашивает мужчина, кинув на него мимолетный взгляд. — Жалко ведь, — разочарованно ответил Горелый. — Кто-то старался, выбирал, а я, лопоух, забыл. Они там так и завянут. Звездоцап больше ничего не сказал, но украдкой наблюдал за юношей, который окончательно сник. Хризантемы, подаренные тайным поклонником, были восхитительны. Любимые и неповторимые цветы, которым отдавал высокое предпочтение Горелый. День складывался отнюдь отвратительным образом: странные нападки Темнохвоста, поведение Звездоцапа, выселение из квартиры и теперь забытые цветы. Это все так разом свалилось на юношу, что он закрыл лицо руками, словно готов был расплакаться. — Не вешай нос, — нарушил тишину Звездоцап. — Мы приехали. — Мм? «Мягкая лапка»? Звездоцап, здесь в первую очередь их разбирают, — протянул недоверчиво Горелый. — Один такой попугай стоит не малых денег, и их заказывают в небольших количествах, но… — на этом моменте мужчина загадочно улыбнулся, выходя из машины. — Но что? — загорелся интересом юноша, вылезая следом. — Так я тебе и сказал, — усмехнулся мужчина, поспешив зайти в магазин. Горелый забежал следом, придержав дверь выходящей девушке. Внутри были самые разнообразные животные, начиная от маленьких хомячков, спящих в углу клетки и сбившись в один сплошной комок, и заканчивая внушающими размерами змеями. Здесь даже было разнообразное количество морских рыбок, которые спокойно плавали себе в удовольствие. Он был здесь пару раз, но считал данный зоомагазин одним из лучших. Кролики тихо шуршали в своей обители, а попугаи довольно громко издавали звуки. Звездоцап уверенно проследовал в глубь магазина, где находились эти удивительные птицы, и стал внимательно осматривать клетки. Горелый приметил волнистого голубого попугая и даже белого какаду с хохолком, пока мужчина не подозвал к себе. — Да ты шутишь! — воскликнул удивленно Горелый, не доверяя собственным глазам. В клетке одиноко сидел голубой попугай, который любопытно подошел поближе. На табличке так и было написано «Род: воробьиные попугайчики», а чуть ниже и стоимость: 350$. — Никогда не спорь со мной, — тихо усмехнулся Звездоцап. — Теперь ты мне должен. — Посмотрим на твое поведение, — хмыкнул в ответ Горелый, несильно ударяя мужчину в плечо. — Эй, без рукоприкладства. Горелый лишь повел уголками губ, подзывая к себе продавца. Девушка показала небольшой выбор клеток, которые идеально подходили этому пернатому созданию, и юноша остановил выбор на одной из них. Затем попугайчика аккуратно перенесли в новый «дом», и Горелый расплатился. Звездоцап придержал дверь, помогая ему покинуть магазин, и аккуратно устроил клетку на заднем сиденье. Теперь перед юношей нарисовалась иная проблема: проспоренное желание. Бросив неуверенный взгляд на мужчину, Горелый на нашелся что сказать, а сам Звездоцап выглядел весьма невозмутимо. Словно между ними и не было спора. «Я не могу. Я все еще ощущаю барьер и принимаю его за начальника». Но мужчина даже не думал торопить его. — Могу посоветовать тебе поискать квартиру, пока ты со мной. Я бы мог отвезти тебя в любую точку города, и тебе будет проще перемещаться с твоим новым другом, — предложил Звездоцап, повернувшись к Горелому. — К чему столько доброты? — выпалил вдруг он, глянув на мужчину в ответ. — Однажды ты перестанешь задать столь глупые вопросы. Ищи давай. Горелый в ответ недовольно буркнул что-то под нос, и уткнулся в телефон. Попугай с любопытством вцепился лапками в прутья клетки, наблюдая за этими двумя. Звездоцап безразлично смотрел в окно, пока Горелый просматривал возможные варианты. Иногда он показывал их мужчине, который отрицательно качал головой. И юноша не мог понять, почему вообще интересуется мнением начальника. Но что-то внутри подсказывало, что Звездоцап плохого не посоветует и Горелый сможет выбрать наиболее выгодный и удобный вариант. А попугай продолжал наблюдать, словно и вовсе мог что-то понять. Ему было интересно следить за действиями нового хозяина и незнакомого человека, к которому питал неподдельный интерес этот юноша. — Ты не придумал ему еще имя? — вдруг спрашивает Звездоцап, глянув на птицу через зеркальце заднего вида. — Джек, — без раздумий отвечает Горелый, повернув телефон. — Неплохой вариант. Уютный и недорогой, — одобрил, наконец, мужчина. — Джек! — повторил попугай, повернув голову в левую сторону, и посмотрел на удивленных Звездоцапа и Горелого. — Джек! — Я рад, что тебе нравится, — улыбнулся юноша, вернувшись к экрану телефона. Он копирует номер и заходит в «Вызовы». Раздались гудки и ему отвечает весьма приятный басовитый мужской голос. Звездоцап невольно хмурится, достаточно было заслышать, и отвернулся к окну, но Горелый этого даже не заметил. Договорившись о встрече, юноша моментально «засветился» от радости, прижимая к себе телефон. — Он сказал, что я могу приехать и посмотреть квартиру. — Адрес? — нехотя спрашивает мужчина, даже не удостоив его взглядом. Горелый называет улицу, явно озадаченный поведение Звездоцапа. Он весь день ведет себя весьма странно. Но задать вслух терзающие вопросы юноша так и не осмелился. Джек, на удивление, вел себя вполне спокойно, продолжая с любопытством смотреть на этих двоих, а иногда и вовсе перемещался по клетке, когда надоедало. Достигнув пункта назначения, Звездоцап решил остаться в машине, а сам Горелый проследовал к дому. Выглядел район вполне сносно и находился не так далеко от офиса. Как только юноша оказался на нужном этаже, он скромно позвонил в дверь, которую открыл весьма высокий и почетный мужчина, и жестом пригласил Горелого зайти. — Весьма скромная, двухкомнатная, со всеми удобствами. Вполне принимаю с животными. — А как вы относитесь к друзьям или долгому отсутствию? — уточняет немаловажный момент Горелый. — Любая порча за ваш счет, как и вам платить за квартиру, в которой вы можете отсутствовать хоть две недели, — вежливо отвечает мужчина. — Единственное: своевременная оплата. Раз в месяц я буду приезжать и снимать счетчики для подачи. Я также имею запасные ключи, но буду вас предупреждать заранее о своем визите. Юноша обошел каждый закоулок квартиры, отмечая, что ремонт здесь достаточно свежий. Мебель мягкая, без лишнего изыска и роскоши, но удобная. Квартира выглядела презентабельно, хоть и скромной. — Меня вполне устраивает, — кивнул Горелый, вернувшись обратно к мужчине. — В таком случае надеюсь, что я не пожалею о своем выборе, — улыбнулся в ответ он. — Можете завтра переезжать, меня уже не будет. — Благодарю. На этой весьма прекрасной ноте они прощаются, и юноша спешит обратно вниз. Переполненный энтузиазмом, он чуть не сшиб заходящую маму с ребенком, и виновато лишь бросил «Извините!». Пусть день начался весьма паршиво, но закончится должен как можно в лучшем исходе. Звездоцап все это время сидел в машине и игрался с Джеком, который увлеченно следил за действиями по ту сторону клетки. Попугай в основном в непонимании смотрел на мужчину, но, казалось, он пытался повторить слова, которые пока не совсем осознавал. — Горелый правда удивительный, не так ли? — произнес Звездоцап, глядя на пернатого друга. — Горелый чудесный. Но… — он вдруг изменился в лице, опустив взгляд. — Такое противоречие вечно рядом с ним. Правильно я поступаю? — Горррелый! — выкрикнул задорно Джек. — И много ли ты понимаешь, а, Джек? — вздохнул весьма грустно он, все же отвернувшись. В поле зрения попадается Горелый, который чуть не сшибает женщину с ребенком. Звездоцап от увиденного прыснул со смеха, наблюдая за тем, как этот юноша спешит обратно, сломя голову. Он прытко открывает дверь, присаживаясь на свое место, и поворачивается к мужчине: — Я могу уже завтра заселяться. Правда здорово? — Я рад за тебя, — ответил Звездоцап, насторожившись. — А этот мужчина…? — Добрый, приятный, весьма вежливый, — начал расхваливать его Горелый, чуть ли не задыхаясь от переполняемых чувств. — Такой удивительный. Точно получше моей уже бывшей хозяйки. Звездоцап невольно хмурится, сжимая пальцами руль. Юноша и сам не заметил, как увлекся пережитыми эмоциями и собственным восторгом. Казалось, что чувство печали о забытых цветах куда-то улетучилось, оставляя прекрасную эйфорию. Мужчина невольно поморщился, больше не удостоив Горелого взглядом, и тронулся с места. Горелый повернулся к Джеку, который устроился на жердочке, и мирно спал. Он посмотрел в окно, где на город начали опускаться незаметно сумерки. «Ого, а с Звездоцапом время летит просто с бешенной скоростью. Кажется, только утром он меня забрал, а уже вечер», — с этими мыслями Горелый повернул голову в сторону Звездоцапа, ощущая внутри себя весьма странное чувство. Взгляд мужчины был сосредоточен на дороге, но сам он выражал спокойствие и какое-то умиротворение. Эти черты лица были привлекательны в свете наступающих сумерек. Мог ли Горелый когда-нибудь представить, что будет иметь с начальником дружеские отношения? Нет, не мог. Даже в самых потаенных желаниях. Юноша никогда бы не подумал, что начальник — лишь формальное название человеку, который руководит людьми. А за порогом — такой же обычный, как и все. Горелый лишь сейчас начал осознавать, что с детства навязанное уважение к людям выше по статусу строят барьеры, которые позже сложно разрушить. Но сегодня Звездоцапу удалось это сделать, пусть и не до конца. И теперь юноша смотрел на него совершенно иначе. Никак на начальника, которого стоит опасаться, а как на… друга? Возможно, весьма громкое слово, но почему-то это заставило Горелого улыбнуться. — Горелый, не хочешь прогуляться перед тем, как я отвезу тебя домой? — предложил вдруг Звездоцап, украдкой глянув на него. — Ночное время суток всегда было мои любимым. И людей не так много, — протянул Горелый, посмотрев в окно. — Раз мы с тобой идем на путь «друзей», то почему бы и нет. Мне приятна твоя компания. Подобные слова вызвали на лице мужчину еле заметную улыбку, которую он также быстро и убрал. Звездоцап остановился недалеко от моста, но так, чтобы не нарушать никаких правил. Джек продолжал свой спокойный сон, даже не шелохнувшись. Горелый бросил на попугая любящий взгляд, покидая машину. Мужчина поманил его за собой, выходя на мост, где проезжало уже не так много машин в вечернее время суток. Они перешли на весьма медленный и спокойный темп ходьбы, наслаждаясь почти тишиной и спокойствием. — Так удивительно, — еле слышимо проговорил Горелый, словно боялся спугнуть столь прекрасную идиллию. — Что именно? — Все это, — он развел руками. — До встречи с тобой я жил такой неприметной жизнью. Одинаковые действия, неприметные изменения. Я не чувствовал себя живым. Мне казалось, что я не больше овоща, который существует и не может понять зачем. А теперь… — юноша тихо выдохнул. — Моя жизнь наполнена разными красками, и я порой не успеваю за событиями. Я еще никогда не чувствовал себя настолько живым, не испытывал столько новый чувств. И ты разрушаешь мои принципы. Начальник… Такая формальность, а на деле он может быть интересным человеком. — Ты тоже меняешь мою жизнь, — начал Звездоцап, останавливаясь. Он повернулся в сторону воды, уперевшись локтями в мост. Горелый же положил ладони. Ветер взъерошил их волосы, погружая в секундное молчание и тишину. — Ты интересный человек. Я никогда ранее не позволял таким работать у себя. И дело не в парфюмерии, а именно в офисе. Но тут я решил впервые отойти от своих принципов. Поставил на кон все, и ты меня приятно удивил. Тебе нужен толчок, чтобы раскрыться. Ты можешь куда больше, чем думаешь. Ты удивительный, Горелый. — Ты не менее удивителен, — смущенно проговорил Горелый, явно ощущая себя неловко в отвешивании комплиментов взрослому человеку. — Спасибо. — М? За что? — нескрываемое удивление проскользнуло в голосе. — Просто спасибо. Звездоцап лишь усмехнулся, с наслаждением вдохнув прохладный воздух. Горелый впервые и сам наслаждался мгновением. Одним мгновением, которое превратится в приятное воспоминание. Он стоял рядом с Звездоцапом, глядя на почти зашедшее солнце, а свет фонарей позволил рассеять вечерний мрак. Казалось, они готовы стоять так целую вечность и наслаждаться компанией друг друга, этим ушедшим закатом и приятным свежим воздухом. Этим мимолетным мгновением, которое хотелось, чтобы длилось еще долгое время. — Идем обратно. Горелый лишь кивнул, в таком же неспешном темпе последовав к машине. Рядом с Звездоцапом он чувствовал себя так спокойно и даже свободно. Одно мгновение способно изменить. Лишь одно. И юноша прекрасно осознавал и даже умудрился поймать это самое мгновение. Он посмотрел на Звездоцапа, который в этот момент сделал тоже самое. Их взгляды пересеклись и Горелый моментально отвернулся. Но путь их лежал не к машине. Звездоцап поманил юношу за собой в сторону еще работающих в такое время магазинов, хотя эти рабочие часы подходили к концу. Он пропускает Горелого внутрь, и в нос мгновенно ударяет различный аромат цветов. — Доброй ночи, чем могу помочь? — их встречает приятная на вид девушка с милой улыбкой. — Вы не могли бы собрать букет? Или мы слишком поздно? — Что вы, что вы, я соберу вам любой букет. Горелый лишь вопросительно повел бровями, удивляясь, кому это Звездоцап собрался дарить цветы. Неприятное чувство защемило сердце, и он лишь поджал губы. — Я бы хотел композицию из красных, розовых и белых хризантем в синий фетр. Девушка в миг загорелась работой, довольно ловко формируя букет из пожеланий Звездоцапа. Юноша не смог оторвать взгляд от столь быстрой и кропотливой работы, как пальцы девушки весьма прытко заворачивали каждый цветок, формируя чудесный букет. Длинный ножки она подрезала, протянув цветы мужчине. — У вас умелые руки, барышня, — похвалил девушку Звездоцап, расплатившись за цветы. — Благодарю. Всего доброго. Горелый почтительно кивнул, последовал к выходу. И, как только дверь закрылась, Звездоцап протянул букет ему. Подобное ошеломило, а после выбило из привычного ритма. Горелый неуверенно берет цветы, явно озадаченный подобным. — Я видел, как ты расстроился, когда забыл букет на работе. Будем считать, что это моя вина, ведь я вырвал тебя прямо из кресла, — пояснил мужчина. — Поэтому возмещаю твои потерянные подарки. Точно не припомню, какие там были цвета, но, надеюсь, эти тоже хороши. — Ох, Звездоцап, правда не стоило, — всполошился в миг юноша, заметно смутившись. — Это же просто цветы. — Главное, что теперь ты снова доволен. И правда. Горелый вновь расцвел, подобно этим самым цветам. Тот забытый букет весьма расстроил, но новый выглядел не менее чудесно и не мог не радовать. Он проследовал с мужчиной к машине, где уже вовсю шуршал Джек. Теперь же они все держали путь домой под покровом ночи. Попугай то и дело летал из одного угла клетки в другой, а сам Горелый не мог налюбоваться своим новым букетом. Столь приятные мелочи со стороны Звездоцапа лишь придавали симпатию. Юноша с наслаждением вдохнул аромат хризантем, прижав к себе. — Я весь день провел с тобой, — проговорил вдруг Горелый, оторвавшись от букета. — Тебя этот смущает? — спрашивает Звездоцап. — Не то, чтобы меня это смущало, но ты тоже потерял время. — А кто сказал, что я потерял его? — Что? — Что? От сложившейся ситуации Звездоцап и Горелый прыснули от смеха, а Джек недовольно чирикнул. — У меня на сегодня была только встреча, которую я провел с утра. Но потом мои планы поменял ты. И я рад, что смог тебе помочь, — пожал плечами мужчина. — Знаешь, после сегодняшнего я перестал ощущать некоторые барьеры, — как-то неуверенно проговорил Горелый. — Это хорошо? — Вполне. Машина остановилась недалеко от дома, и Горелый ощутил непривычное чувство тоски. Словно он желал, чтобы этот момент совместного времяпровождения никогда не заканчивался. Джек с любопытством раскачивался на жердочке. Звездоцап не спешил нарушать тишину, как и сам юноша не спешил что-то говорить. Этот день все же подошел к концу. И столько событий успело произойти. Горелый ощутил вновь противоречие в грудной клетке, явно не зная, как поступить. — Я могу помочь тебе донести попугая, чтобы тебе было проще, — предложил невзначай мужчина. — Если тебе не сложно. От мысли, что он побудет с Звездоцапом чуть дольше, сердце волнительно забилось. Горелый проводил его взглядом, а после повернулся к Джеку, которого аккуратно достали вместе с клеткой. Юноша и сам не спеша отстегнулся, вылезая из машины. Они проследовали к дому, и с каждым шагом сердце Горелого билось лишь быстрее. Оказавшись возле заветной двери подъезда, Звездоцап поставил клетку рядом с юношей. — Спасибо тебе за сегодня, — сказал Горелый, держа цветы на уровне груди. — И еще… — он хотел было приподняться на носочки, но собственное чувство тревожности не позволило шелохнуться с места. Юноша лишь пытливо смотрел на Звездоцапа, ощущая себя крайне дурацки. «Ну же, сдвинься с места. Ты ведь должен желание. Почему я стою столбом?». Паника охватила тело, не давая двигаться. И Горелый ненавидел себя в такие моменты, когда он боялся что-либо сделать, упуская возможность. А сам Звездоцап и вовсе не упоминал о желании. — Ничего. Забудь. Мужчина лишь тихо фыркнул, но это больше выглядело как неудавшийся смешок. — Знаешь, я не должен тебе этого говорить, — начал Звездоцап, чувствуя себя словно загнанным в угол. — Учитывая наше положение, я вообще не должен тебе это говорить. Но я решил, что ты имеешь право знать. Горелый внимательно на него смотрел, одолеваемый волнением. — Я не прошу понимания или осуждения. И я сам не до конца понимаю, что мне делать. Но я прекрасно одобрю твое решение, ведь в этом виноват только я. И я не прошу к себе жалости, — с этими словами Звездоцап одарил юношу весьма странным взглядом, не спеша наклонившись к самому уху. Теплое дыхание опалило, вызывая странную дрожь по всему телу, а легкий шепот коснулся самого уха, проникая в сознание. Глаза Горелого расширились от удивления, а пальцы крепче сжали фетр. Звездоцап отстранился от него, пожелав спокойной ночи, и проследовал к машине. Дыхание юноши сбилось от волнения и страха, засевшие в самое сердце, а взгляд никак не мог оторваться от спины уходящего Звездоцапа. Даже когда он сел в машину и их взгляды встретились, Горелый продолжал смотреть, одолеваемый странными чувствами. Он вдруг словно выходит из транса, в миг всполошившись, и, схватив клетку, поспешил быстрее в квартиру. Щелкнул замок, дверь с грохотом закрылась, а клетка коснулась тумбы. Джек с волнением наблюдал за хозяином, который сел на пол, прикрыв дрожащими пальцами рот, а второй положил букет на пол. — И что мне… теперь делать? Я и сам не понимаю больше себя. Эти слова. Этот шепот. Они сбили привычный ритм этого дня, и теперь каждое действие или поведение имело иной оттенок. Горелый больше не видел в этом поддержку или дружеский жест. Больше нет. Он лихорадочно вдохнул воздух, а в голове вновь всплыли эти тихие слова: «Ты мне нравишься».