Секреты наблюдения

      Вечерело. Клонившееся к закату солнце горело ржавым золотом и, как это обычно бывает, обязательно светило в глаза через щель портьер.       Элфи запнулась на полуслове. Зажмурилась. Артемис, пряча усмешку за чашкой чая, понаблюдал за тем, как эльфийка двигает стул подальше от света, но ближе к самому Артемису, и, предвкушая, закинул ногу на ногу.       Элфи никак не ожидала увидеть друга так близко: ее разноцветные глаза округлились почти комично.       — А дальше? — ухмыльнулся Артемис.       — Ч-что дальше?       — Ты говорила о том, что «крылья не выдерживают всю ту технику», что «навешал» на тебя Жеребкинс, о том, как сильно тебя это возмущает (я уверен, что прозвучало несколько любопытных слов типа «обнаглел» и парочка слов покрепче); о том, что его паранойя достигла края, и ты теперь… что? Я жду рассказа дальше.       — Артемис Фаул сказал слово «обнаглел», надо же!       — Тебе повторить вдогонку «слова покрепче»?       — Не знала, что ты умеешь говорить плохие слова.       — Ты обо мне многого не знаешь, на самом деле.       Элфи не нашлась, что ответить. Отчего-то ее будоражила эта самая terra incognita, скрытая в Артемисе. А ведь, казалось бы, после стольких приключений они друг друга должны наизусть знать. И все-таки Фаул прав: ковырни чуток дальше работы и увлечений, и вдруг поймешь — друг напротив хранит еще столько секретов.       Наверное, отчасти поэтому их встречи так участились. Они оба хотели узнать друг друга лучше.       Элфи вдруг встрепенулась:       — Арти?       — Мм? — лениво отозвался тот, допивая чай.       — Близнецы дома? Мне кажется, стало как-то…       — Тихо?..       И Артемис ринулся прочь из столовой с несвойственными ему воплями:       — Лаборатория! Ма-айлз, не вздумай!       Элфи осталась одна. Она поглядела на стул, где секунду назад сидел вершок, а затем на дверной проем, за которым он исчез.       — …что?       Казалось, никогда еще Артемис так быстро не бегал. Дыхание сбилось, в боку закололо, в глазах помутнело, — и вот он уже жадно хватает пересохшим ртом воздух. И это всего-навсего пробежка на второй этаж! «Так, все, с завтрашнего дня начинаю тренироваться! — решил Фаул. — На этот раз точно».       Артемис затормозил, впечатавшись руками в стену возле комнаты, отведенной под лабораторию. Находилась лаборатория в самом конце левого коридора. Близнецы, само собой, никогда и никак туда не допускались. На двери стоял код, но он не стал сложным препятствием для умного изворотливого Майлза.       Дверь приоткрыта. Вмонтированный в нее щиток для ввода кода распахнут настежь. На зеленом экране светится надпись «Открыто». Рано или поздно это должно было случиться.       С самого начала дверь и плоский щиток, встроенный без каких-либо стыков, были покрашены под цвет стены. Так взглянув и не скажешь, что в этой части коридора была и есть комната. Но обман не вышел. Еще бы, это же Фаулы! Его братья. На мгновение Артемис почувствовал гордость за то, что Майлз и Беккет решили такую сложную задачу. Но только на мгновение: в лаборатории звучали голоса близнецов.       Элфи решила не сидеть без дела. Она энергично встала и на цыпочках двинулась на второй этаж, следом за Артемисом. По всесущему закону подлости несколько ступеней предательски громко скрипнули. Эльфийка взялась за перила и, старательно перенося вес тела на руки, принялась красться дальше.       Элфи, конечно, могла и не таиться, но ей жуть как хотелось узнать, увидеть — Артемиса в кругу семьи. Без свидетелей, так сказать.       Какой он, когда рядом с ним и его братьями нет волшебного народца?       Элфи заглянула за угол как раз вовремя: Артемис скрылся за дверью, которой быть не должно (она не в первый раз в особняке Фаулов! да и с планами дома близко знакома, спасибо одному любителю морковки). «Вот, значит, где твоя лаборатория, Арти! — победно усмехнулась эльфийка. Жеребкинс уже давно пытается выяснить, где Фаул Второй ее прячет! — Сдавать я тебя не буду, если сделаешь то, что я скажу…». Желание она еще не придумала, но за этим дело не станет.       Она прижалась спиной к прохладной стене, включила защитный экран и осторожно заглянула в комнату.       Взгляду Артемиса открылась жуткая картина: несколько шкафчиков были раскрыты, на полу валялись баночки, колбы и бутылки (некоторые из них даже открытые, но, к счастью, безопасные), один из близнецов держал непрозрачную трубочку пять сантиметров в длину и две в ширину, а другой баловался с пистолетом, напоминающий водный. Ни то, ни другое — вовсе не безопасное. Трубочка была ничем иным как колбой с карборановой кислотой; пистолет таил в себе самонаводящее устройство, реагирующее на голос. Изобретение Артемиса. Он еще не закончил работу: хотел встроить программу, чтобы оружие реагировало только на занесенные в ее память отпечатки пальцев. Хотел сегодня этим заняться.       — Майлз, Беккет, немедленно положите все на место.       Таким ледяным тоном Артемис почти никогда не говорил с ними.       Беккет вздрогнул от неожиданности (или от испуга?) и выронил колбу. Пластик треснул.       — Беккет!       Мальчик пугливо пнул колбу и резво отскочил к Артемису. Колба улетела под стол. Несколько капель упало на пол. С глухим шипением на паркете образовались выжженные пятна.       Майлз спокойно обогнул место происшествия и подошел к братьям, держа руки в карманах. Пистолет уже лежал на месте. Выражение лица у старшего из близнецов было совершенно беспристрастным.       Артемис шумно перевел дыхание и опустился на корточки перед безобразниками. Беккет сдался первым: губы его задрожали, глаза наполнились слезами; рыдая, мальчишка бросился на шею старшего брата.       — Прости-и-и-и-и!       Артемис вымученно вздохнул: и как дальше злиться? Он обнял мальчика, немного побаюкал его в руках и вдруг улыбнулся.       — Все в порядке. Только не лезьте больше куда нельзя, Бек.       — Это все о-о-н!       Майлз возмущенно уставился на брата-близнеца:       — Сдавала!       Элфи беззвучно фыркнула, с нежностью глядя на обнимающего малыша Артемиса. В груди у нее потеплело; она умиленно улыбнулась и, потеряв равновесие, едва не ввалилась в комнату.       — Майлз, прекрати, — строго сказал Фаул. Он отпустил Беккета и протянул руку к старшему близнецу. — Верни.       — Я все положил на место! — сделал тот невинные глаза. У него, как у типичного Фаула, получилось это совсем неубедительно.       Артемис скептично склонил голову и выразительно оглядел лабораторию. Его тон был почти ласковым. Таким обычно говорят «я тебя люблю, но знаю, что ты что-то натворил, поэтому лучше признайся честно».       — Выверни карманы.       Тут Майлз, как видно, понял, что старшего брата лучше отвлечь и разжалобить, поэтому решил повторить подвиг Беккета. Он повис на шее Артемиса, крепко прижавшись пухлой щекой к его щеке.       Элфи не видела толком лица Артемиса, но могла с полной уверенностью сказать, что тот сейчас закатил глаза.       — Не выйдет, Майлз!       — Ты меня не любишь… — заканючил тот.       — Не говори глупостей. Конечно люблю.       Элфи улыбнулась. Артемис Фаул, который с такой легкостью говорит «Я тебя люблю»… Никогда раньше она не слышала от него этих слов. Оказывается, даже Фаул Второй умеет говорить заветные слова.       Да, ему давно уже не двенадцать.       Майлз, накуксившись, вытащил из карманов маленькие круглые шарики темно-зеленого цвета. Артемис аккуратно ссыпал их себе в ладонь и засунул в карман. Кажется, он улыбался.       — Вот и молодцы. Давайте остановимся на том, что в мою лабораторию вы заходить больше не будете.       Близнецы кивнули с явным облегчением: их миновала кара за непослушание. Элфи взглянула на то, как Артемис встал и взял братьев за руки, и решила, что сейчас самое время вернуться обратно в столовую.       Было уже темно. Вспышки молний изредка высветляли добела комнату.Вдалеке грохотал гром. Дышалось легко и свободно: открытое окно не стесняло запахи грозы. Элфи глубоко вдохнула пахнущий дождем и мокрой землей воздух, и протянула сложенные в ковшик ладони на улицу. Она закрыла глаза и улыбнулась, чувствуя, как по пальцам барабанят тяжелые капли.       — Элфи, прости, что убежал.       Эльфийка кивнула и развела руки, освобождая собравшуюся в «ковшике» воду. Встряхнув ладонями, она обернулась.       — Подашь полотенце?       Гроза все не утихала. Вокруг сомкнулась ночь. Отчего-то казалось, что особняк Фаулов — единственное, что осталось в мире, что все остальное кануло во тьму. Элфи было приятно думать, что сейчас она сидит в уюте и тепле, наслаждаясь горячим чаем и обществом Артемиса.       Было что-то волшебное в том, чтобы просто молча сидеть и изредка смотреть друг на друга.       Майлз и Беккет уже давно заснули, а потому тишина больше не была опасной. Сам Артемис находился в глубоких раздумьях. Он не так давно стал старшим братом и пока еще не совсем свыкся со своей новой ролью. Но сегодня он действительно почувствовал себя старшим братом, он понял, насколько сильно любит свою семью. Своих младших братьев. Безусловно, он и раньше это понимал, но сегодня… особенно остро.       И еще… нет, не стоит смущать Элфи. Он позже скажет, что заметил, как она следила за ним. А сейчас нужно налить еще чая.