Дух свободы

      Едва солнце поднялось над Великой Пирамидой и осветило своими лучами Залив Работорговцев, Дейнерис Таргариен в сопровождении городского совета и своих приближенных вышла за городские ворота, чтобы проститься с великим кхалом Дрого. Дотракийцы громко кричали, с нетерпением ожидая возможности пустить своих лошадей в галоп и вернуться в Ваэс Дотрак для того, чтобы устроить великий пир. На деревянной повозке лежала бронзовая Гарпия, сброшенная с Великой Пирамиды. Теперь на ее месте виднелся штандарт с изображением зеленой ветви оливы, который означал мир и процветание. Гарпия, лежащая на повозке, несмотря на злобный оскал, больше не выглядела грандиозной и величественной, скорее уж маленькой и невзрачной.       Безупречные, стоявшие ровными рядами возле стен Миэрина, мерно стучали древками копий по песку, тем самым выражая благодарность дотракийцам, которые пришли им на помощь. Великий кхал взобрался на белую лошадь и, обведя взглядом своих темных глаз окрестность, проговорил на ломанном валирийском: — Дейнерис Таргариен друг кхала Дрого. Надеюсь, мы еще встретимся. — Благодарю тебя, кхал кхалов, — ответила девушка и тепло улыбнулась. — Мы никогда не забудем твою помощь в освобождении рабов и всегда будем рады принять тебя.       Дрого кивнул и, подняв вверх свой аракх, громко закричал на дотракийском языке. Его клич поддержали тысячи всадников и все они, как один, тут же пришпорили лошадей. Над Заливом поднялась желтая пыль и Дени прикрыла рот платком. Крики и улюлюканья постепенно смолкали и, когда пыль развеялась, люди возле стен города увидели, что дотракийская орда скрылась за песчаниковыми холмами. Саджо, сын кхала Дрого, отправился вместе с отцом, чтобы проводить его до Кхизайского перевала и там уже проститься с ним. Пять тысяч верных маленькому кхалу людей остались в Миэрине, чтобы защищать королеву.       После того, как дотракийцы покинули Залив, совет Миэрина собрался в тронном зале, чтобы обсудить сложившееся положение дел. Из Астапора приходили неутешительные вести, что добрые господа собирались устроить переворот, вернуть власть в свои руки и затем идти войной на Миэрин. Когда все собрались, вперед вышел Серый Червь и доложил: — Ваше величество, бунт в Астапоре подавлен. Безупречные убили тех, кто стоял за беспорядками, а их детей взяли в заложники. Алдрон спрашивает, что прикажите с ними делать? Оставить в Астапоре или прислать пленников в Миэрин для большей острастки? — Ваша милость, позвольте сказать, — выслушав Безупречного, вперед вышел пожилой мужчина, некогда бывший управляющим в доме Гиздара мо Граздана. — Я считаю, будет лучше, если этих детей пришлют в Миэрин. Коли они останутся в Астапоре, их именитые родственники попробуют вызволить их и беспорядки вспыхнут с новой силой. Если же эти дети будут у нас, их родители будут вести себя иным образом. — А если все-таки и это не остановит добрых господ? Что тогда? — задала вопрос Дени, заранее предвидя ответ. — Тогда мы будем присылать им головы их детей в кедровом ящике, — сверкнул глазам один из офицеров Безупречных. Раньше его звали Пятнистый Змей, но после того, как Безупречные обрели свободу, молодой евнух решил называться просто Змеем. — Я не хочу, чтобы мое правление запомнили тем, что я убивала детей, — возразила Дейнерис. — Не хочу прослыть Безумной, как и мой отец. — Это не безумие, ваша милость. Безумие — это сидеть на вершине пирамиды и бездействовать. При всем уважении, ваше величество, но с бывшими господами не получится договориться миром, — проговорил Варис. — Вы — королева. Правитель должен проявлять силу там, где не помогает милосердие. Даже самые добрые короли Семи Королевств казнили предателей и заточали в темницы тех, кто противился их решению. — Да, лорд Варис, я вас понимаю. Но дети… — Эти дети не всегда будут детьми, — глубокомысленно протянул Паук, поглаживая гладкую щеку. — Через год или два они могут захотеть отомстить за своих родителей. Уж лучше, чтобы они находились под присмотром. А там, глядишь, мы сможем их воспитать по своему усмотрению. В юных головах легче всего взрастить добрые мысли. И к тому же эти меры помогут предотвратить бунты в Юнкае и Миэрине. Покажите, что вы настроены решительно, проявите силу и ваши враги поймут, что с вами лучше не связываться. Если вы хотите когда-нибудь занять трон Вестероса — эти качества помогут вам стать мудрой и справедливой королевой, той, которую станут уважать подданные и любить простой народ, зная, что вы накажете виновных и наградите тех, кто предан вам. Крестьянин, у которого рыцарь изнасиловал дочь, будет ждать справедливого суда. Иногда вам придется принимать весьма непростые решения, но без этого не обойтись. Дейнерис тяжело вздохнула. Она понимала, что Варис прав. Все они правы. Сейчас она должна убить в себе девчонку и стать настоящей королевой, или отказаться от всего. — Велите доставить в Миэрин детей добрых господ. Мальчиков мы отдадим на обучение сиру Джораху, девочек сделаем чашницами и фрейлинами. Я думаю, все согласны с тем, что нам нужны еще воины. Совет согласно загудел. — Что слышно из других городов? — задала вопрос Дейнерис. — Они согласны продолжать вести с нами торговлю? — Некоторые Вольные города недовольны тем, что Залив больше не будет поставлять им отборных рабов, — тут же откликнулся Варис. Дейнерис в который раз про себя подивилась — казалось, что Варису известно все и это ее немного пугало. С другой стороны, такой советник было очень ценен, да и в его верности девушка не сомневалась. Паук многим рискнул, помогая ей обрести вес, и продолжал рисковать, прекрасно осознавая опасность. Король Джоффри давал за голову евнуха огромную награду. — Браавос поддерживает ваше стремление покончить с рабством, но он находится на другом конце света и в грядущих войнах вряд ли сможет нам помочь. Мир и Тирош, как впрочем и всегда, продолжают войну за Спорные земли и пока им нет дела до того, что происходит в тысячах лиг от них. Больше всех недовольны триархи Волантиса. — Разумеется, — отрезал Серый Червь, крепко сжимая в руках копье. — Волантийцы тысячами покупали моих собратьев для городской стражи. Теперь же, когда Безупречные обрели свободу, триархи озадачены тем, кто станет охранять их жирные задницы впредь. — Именно так, мой друг, — согласно кивнул Варис. — Боюсь, что именно Волантис еще очень долго не сможет смириться с новыми укладами. — Смирятся. — Дейнерис поднялась с неудобного трона и спустилась вниз по мраморным ступеням. — Необходимо прекратить поставку оливок и фруктов в Волантис. Можем сослаться на неурожай. — Как угодно вашему величеству, — поклонился невысокий, средних лет мужчина, который представлял в совете купцов и лавочников. В этот момент в Тронный зал вошел один из Безупречных и что-то сказал своему командиру. Серый Червь, нахмурившись, выслушал его и кивнул, а затем обратился к королеве. — Ваше величество. К вам прибыл капитан Младших Сыновей. — Младших Сыновей? — переспросила девушка, изогнув бровь. — Это наемники, моя королева, — ответил Джорах Мормонт. — Те самые, которые должны были защищать Юнкай. — Да, я прекрасно помню, кто они, — резко ответила Дейнерис. — Чего же хочет их капитан? — Он говорит, что у него для вас важная новость, ваше величество, — ответил Серый Червь. — А еще он сказал, что хочет служить вам. — Вот как, — нахмурилась Дейнерис. — Ну что же, думаю, это будет весьма занимательный разговор. Я приму его. — Ваше величество, наемникам верить нельзя, — начал Мормонт, но Дейнерис угомонила его, подняв руку. — Сир Джорах. Раз уж меня избрали королевой Залива, позвольте мне самой решать. Джорах умолк и поклонился королеве. Дейнерис, поджав губы, вновь поднялась на возвышение и устроилась на троне.       В зал вошел невысокого роста мужчина, облаченный в серые просторные штаны и такого же цвета поношенную рубаху. Поверх рубахи был надет кожаный дублет с множеством ремней. На губах неожиданного гостя играла наглая ухмылка, а в каждом движении угадывался бывалый воин. Поочередно обведя взглядом собравшихся, наемник перевел взор на королеву. Широко улыбнувшись, он опустился на одно колено и произнес: — Ваше величество! Позвольте представиться — Даарио Нахарис, капитан Младших Сыновей, одного из лучших войск в Эссосе. — Да, я не понаслышке знаю о вашей доблести и отваге, — склонив голову на бок, молвила Дейнерис. — Тогда, при Юнкае, нас застали врасплох. Да и никто в здравом уме не станет сражаться с дотракийской ордой. — Безупречные бы стали, — сверкнув черными глазами, сказал Серый Червь. Даарио, поднявшись на ноги и засунув большие пальцы за пояс штанов, усмехнулся. — Я сказал — в здравом уме. А к Безупречным это не относится. Вы может и лишены страха, но боятся порой бывает очень полезно. — Зачем вы явились ко мне, Даарио Нахарис? — нетерпеливо спросила Дени. Теперь она и сама не понимала, для чего решила принять этого заносчивого идиота. Должно быть, таким образом она хотела показать советникам, что раз уж она королева, то способна сама принимать решения. Как по-ребячески это, должно быть, выглядело. — Все просто, — пожал плечами наемник. — Я полюбил вас сразу, как в первый раз узрел ваш дивный лик. Я наслышан о вашей красоте, но все эти слова не несли в себе и доли правды. Красота ваша не поддается описанию. — Благодарю. Но это не ответ. — Хорошо, я отвечу иначе, раз такой ответ не устраивает королеву. — На этот раз Даарио не кривлялся, а ответил весьма серьезно. — Золотая Империя И-Ти решила пойти войной на западные земли по прихоти нового правителя, пришедшего к власти после долгой междоусобной войны. Юный император Джи Лэй собирает войска и призывает всех могущественных магов в стране. Он желает покорить все города континента. — Но почему? — посыпались со всех сторон вопросы. — Чего желает император? Какова его цель? — Все просто, любезные, — ответил Даарио. — Какой-то маг, будь он неладен, внушил мальчишке, будто он должен владеть всем миром. Даже больше, ни много ни мало — возродить древнюю Великую Рассветную Империю, что была могущественнее самой Валирии и существовала задолго до Долгой Ночи. Говорят, что он — чародей-изгнанник по имени Тао Мин, пришедший из далекого города Каркоса. Именно он помог Джи Лэю прийти к власти в империи. И цели чародея весьма корыстны, ибо он, внушая молодому императору нужные себе мысли, его же руками управляет империей. Советники императора пытались отговорить желторотого юнца от глупой затеи, и для них это кончилось весьма плачевно — говорят, их отдали василискам. — И вы хотите сражаться на нашей стороне? — прищурившись, спросила Дени. — Нам всем так или иначе придется сражаться на одной стороне. Если, конечно, вы не собираетесь отдать Залив в руки императору. Могу вас заверить — он тут же перечеркнет все ваши старания и вернет рабство. Более того — очень скоро он прознает, что у вас есть драконы. Думаю, не стоит говорить, куда он направит свои войска первым делом. Императоры И-Ти всегда мечтали о драконах. В далеком прошлом они даже хотели покорить родину ваших предков — Валирию. Но не успели, ибо произошла та самая катастрофа, названная Роком Валирии. — Это невозможно! — прервала его Дейнерис, вскакивая со своего места. — У него ничего не выйдет. Драконы — не рабы! Их наездниками всегда были только мои предки, валирийцы. Но они никогда не ставили себя выше них, ибо с драконами у них была особая связь, которая длилась до самой смерти одного из них. — Боюсь вас огорчить, ваше величество, но вы ошибаетесь. Не только валирийцы владели драконами. Одним из правителей И-Ти некогда был Шай Дук, четвёртый из династии Желтых императоров. Известно, что он взял в жены знатную валирийку и держал при дворе дракона. А их летописи никогда не лгут, ибо государство у них появилось тысячи лет назад, когда ваши предки не владели драконами, а были простыми пастухами. Так что вам всерьез стоит опасаться нового императора, ибо он вполне может загореться идеей взять вас в жены. — Я ни за что не выйду за того, кто будет угрожать разрушить все то, ради чего я боролась. Кто будет угрожать мне, моему народу или моим друзьям! — гневно произнесла королева. — Будьте осторожны со словами, ваше величество. Многие императоры прошлого славились своей жестокостью и изощренными наклонностями. Если вы будете сопротивляться, Джи Лэй вполне может, скажем, отрезать вам язык и управлять вашими драконами сам. К тому же — не забывайте про чародея. Никто, кроме него самого, не знает, какими силами он обладает. К тому же у империи есть еще козырь — неисчислимое войско. — Если все это правда, тогда… что же нам делать? — тревога обуяла королеву и вспыхнула в ее глазах. — Готовиться, ваше величество. Ибо вскоре в Эссосе наступят воистину темные времена. Война близко. — Но позвольте полюбопытствовать, — недоверчиво прищурив глаза, проговорил сир Барристан, все это время молча стоявший в стороне. — Откуда простому наемнику известны такие сведения? Почем нам знать, что вы не заговариваете нам зубы? — Я наемник, — просто ответил Даарио, повернувшись к рыцарю. — У меня много друзей. Пока мои люди зализывали раны после вашей победы при Юнкае, мы встретили пару отрядов, направлявшихся на восток. Эти отряды наемников состоят из отпетых негодяев… — Таких же, как и вы сами, — ухмыльнулся сир Джорах. — Нам до них далеко, — огрызнулся Даарио. — Да, я сам и мои люди, такие же шлюхи — идут туда, где платят, — но мы никогда не свяжемся с итийцами. А насчет того, правду ли я говорю — так это выяснить нетрудно. Удивляет как раз то, что вы все это время оставались в неведении. Поверните взор своих прекрасных очей на восток, и вы узрите там много интересного. Дейнерис вновь опустилась на свой трон и обреченно взглянула на того, кто принес ей дурные вести. — Серый Червь, — слабым голосом молвила королева. — Отправьте людей выяснить правдивость этих ужасных слухов.       Командир Безупречных покинул Тронный зал, не проронив ни звука. В воздухе повисла зловещая тишина, способная своим молчанием убить любого. Слишком долго глаза Дейнерис были направлены в стону Запада. Может статься так, что истинный враг имеет лицо не Ланнистеров или Старков, а вовсе незнакомое доселе ей лицо. По спине поползли мелкие мурашки, предвестницы опасности.