Дама в беде

      Луч предзакатного солнца по-хозяйски заглянул в большое окно гостиной дома Фоллов, вынудив устроившегося на диване вампира презрительно сморщиться и отвернуться.       Вдруг дверь распахнулась, и в дом маленьким ураганом влетел Шон.       — О, — мальчик запнулся, заметив Виктора. — Здравствуйте. Макс! Я такое видел! Такое!       — Какое-такое? — спросил Макс.       Шон, все еще ошеломлённый, принялся суетиться и ходить кругами вокруг него.       — Ты должен это увидеть! Там чудовище!       — Там — это где?       — В лесу!       — Шон, здесь куда ни глянь, везде лес. У чудовища есть место жительства или оно ещё в поиске?       — Не знаю! — не сбавляя восторга, воскликнул мальчик. — Я только следы видел!       — Следы это уже кое-что. Что за следы?       — Отпечатки лап, просто огромные!       — Даже так? Хочу на них взглянуть. И где именно? — Макс шагнул в сторону кухни, чтобы забрать чайник.       — Так на нижней… — выпалил Шон и вдруг осёкся и умолк.       В комнате повисла тишина. Макс медленно повернулся и прожёг племянника взглядом.       — Ты ходил на нижнюю речку? — тихо спросил он. Шон вжал голову в плечи и отступил назад.       — Да… П-прости…       — Прости? — Макс подошёл вплотную и навис над племянником.       Шон опустил глаза в пол и шаркнул ногой.       — Напомни-ка мне, почему тебе категорически запрещено туда соваться? — ледяным тоном спросил Макс.       — Потому что течение очень сильное, и даже ты не сможешь меня вытащить, если я упаду в воду, — пробубнил мальчик. — Речка заканчивается водопадом, который впадает в глубокое озеро, на дне которого наверняка кучи трупов… — голос его стал совсем тихим, но тут он поднял на Макса сияющие глаза. — Но Макс! Следы просто огромные! Что, если это свирепый медведь? Он может напасть на нас, на Мию! Тогда я всех спас! Тогда ты ведь не скажешь папе…       Макс тяжело вздохнул и повернулся к дивану. Мия сидела, поджав ноги, с интересом слушая Шона. Виктор устроился в тени с противоположной стороны и изучал фотографии на камине.       — Нужно сходить проверить, пока следы еще свежие — Макс потёр переносицу. — Если медведи действительно мигрировали так близко к нам, это плохо. Надо будет рассказать Ральфу и остальным… Виктор, Мия, вы как? Хотите прогуляться? От солнца можно взять зонт.       Виктор перевёл взгляд на лес за окном, немного подумал и кивнул. Мия вскочила с дивана и потянулась.       — Только быстро, — Макс снова сердито посмотрел на племянника.       Они выдвинулись. Шон вприпрыжку бежал впереди. За ним шёл Виктор, изредка уворачиваясь от солнечных лучей, пробивавшихся сквозь листву. Зонтик он предпочёл использовать в качестве трости. Замыкали цепочку Мия и Макс, который жевал травинку.       — Почему ты никогда меня туда не водил? — спросила Мия.       — Слов Шона тебе недостаточно? — хмыкнул Макс. — Или у тебя цель поплескаться голой в каждой луже в радиусе пяти километров? Начало то мы уже положили, а?       Мия шикнула и вцепилась рукой ему в плечо. На щеках загорелся румянец.       — Там действительно очень опасно, — продолжил Макс уже серьёзно. — Это важная водная составляющая леса, она подпитывает многие другие реки и озёра. Но течение там сумасшедшее, и купаться категорически запрещено. Много больших камней, которые торчат из воды, сама увидишь. Когда-то давно лесные звери приходили туда, чтобы ловить рыбу, но вот уже не один десяток лет медведей там не было видно — ушли на юг. Если упал в воду, то считай, что тебе крышка. Выбраться очень сложно. Барахтаешься и цепляешься за камни, пока не утонешь или не выбьешься из сил, а в это время течение относит тебя всё ближе к водопаду. Если не разобьешься о камни, то уж точно не выплывешь из Тихого озера, сил не хватит.       — И вы живёте совсем рядом с таким опасным местом?       — Головой надо думать и не соваться, куда не следует. Это же не вулкан какой-нибудь, который внезапно извергается. Не суй пальцы в розетку, не играй со спичками, не переходи на красный, не ходи на нижнюю речку… Ничего сложного, если только ты не пацан в пубертате. А Шон в том самом возрасте, когда приключение, найденное на задницу, перевешивает любые домашние подзатыльники. Надеюсь, у него это пройдёт.       — Почти пришли! — крикнул Шон. — Макс? Ты что-нибудь чувствуешь?       Макс ускорил шаг и вышел вперед, догнав Шона. Остановился, прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Мия прислушалась — сквозь деревья слышался шум воды.       — Медведей здесь нет, — буднично констатировал Виктор, огибая Макса. — В радиусе километра как минимум.       — Ну и чутьё… — завороженно протянул Шон, не сводя глаз с вампира. Виктор позволил самодовольной улыбке промелькнуть на его лице, а затем снова принял вид скучающей античной статуи.       — Показывай, где твои следы, — проворчал Макс.       Шон потащил их в сторону реки. Чем ближе они подходили, тем мрачнее становился оборотень. Они были намного ближе к водопаду, чем он ожидал. К удивлению Мии, берега оказались не песчаными — реку как будто прочертили прямо поверх леса, и высокие деревья росли у самой воды, оплетая крупные валуны своими корнями.       — Вот здесь, где земля влажная! — Шон подбежал к берегу и подпрыгнул на месте.       Макс и Виктор склонились над отпечатками лап. Следы действительно были внушительные. Макс задумчиво почесал нос, а затем развел руки в стороны.       — Шон был прав. Нужно поискать еще следы, понять, сколько их здесь было. Потом позвоню Ральфу, скажу, что нам придется принять меры. Ждите здесь, я скоро вернусь.       — Ура! — Шон хлопнул в ладоши.       — Это не значит, что я тебя не накажу, — погрозил пальцем Макс, уходя в сторону леса.       — У-у-у, — разочарованно протянул Шон, но его внимание тут же переключилось на Виктора. — А вы слышите белку на том дереве?       — Конечно, слышу, — вздохнул Виктор.       — А вторую?       — Да.       — А вы быстро бегаете?       — Ты что, никогда вампиров не видел?       Шон потупился.       — В основном я общаюсь с Мией, — в конце концов гордо сказал он, — а остальные вампиры, которых я, вообще-то, встречал сотнями, обычно… ну… не бегали.       Виктор тяжело вздохнул и молниеносно переместился Шону за спину. Тот развернулся в прыжке и восторженно открыл рот:       — Ого! А что еще вы умеете?       Футболка Макса мелькнула в глубине леса, и чутьё Мии уловило тихий разговор. Она закрыла глаза и прислушалась. Макс говорил с Ральфом, но четких слов было не разобрать.       В ожидании девушка подошла к берегу и залюбовалась видом. Река мчалась с огромной скоростью. Большие камни слегка возвышались над поверхностью. Из-за волн появлялась и исчезала пена, а брызги поблескивали на солнце. Совсем рядом, за деревьями, шум воды усиливался — видимо, там и был водопад.       — А на дерево залезть можете? — не унимался волчонок.       — Нет, — устало покачал головой Виктор.       Мия прыснула, представив, как вампир карабкается по веткам в своем дорогом костюме.       — А я могу! — гордо заявил Шон и подбежал к ближайшему стволу. Высунув язык, принялся карабкаться вверх.       — Ого! Это уже очень высоко, Шон, — заволновалась Мия. — Спускайся!       — Ха! Я могу еще выше! — и мальчик с двойным усердием полез к верхушке.       — Хоть бы дерево выбрал подальше, — проворчал Виктор.       — Да я уже сто раз на деревья залезал, даже еще выше… Ой!       Мия задрала голову вверх. Сучок, на котором одной ногой стоял волчонок, сломался, и теперь Шон безуспешно пытался нащупать новую опору.       — Шон? Все в порядке? — крикнула она.       — Да! — отозвался Шон. — Или нет…       Виктор вздохнул, снял пиджак и повесил на ближайшую ветку.       — Я тебя поймаю, не бойся, — он постарался занять более устойчивое положение на скользких камнях.       — Не надо. Я попробую перелезть на соседнее дерево, — крикнул Шон, покачиваясь на ветке.       — Ладно, но будь осторожен!       Виктор вдруг напрягся и повернул голову в сторону леса. Губы у него сжались в тонкую линию. Он бросил быстрый взгляд на Мию.       — В чем дело?       — Там кто-то появился. Кто-то есть, кроме Макса. Оба далеко, поэтому не могу разобрать. Но этот кто-то явно приближается. Очень быстро.       — Макс! Макс, возвращайся! — Мия сложила руки рупором, выждала несколько секунд и крикнула снова. Прислушалась. Тишина. Она повернулась к Виктору. — Найди его. Я помогу Шону спуститься.       Виктор медлил.       — Давай, давай, — Мия подтолкнула его в спину. — Неизвестно, что там случилось. Может быть, ему нужна помощь. Мы будем здесь.       Виктор кивнул и скрылся в зарослях. Мия нервно переминалась с ноги на ногу. Погода испортилась — вечернее солнце скрыли тучи. Еще один порыв ветра, и пошёл мелкий дождь.       — Шон? Всё, давай без глупостей. Спускайся! Если что, я тебя подхвачу. Или могу подняться к тебе…       — Вот ещё! Помощь от девчонки? Ха! — Шон, пыхтя, пытался перелезть на соседнее, более ветвистое дерево, но никак не мог дотянуться. Ветки опасно раскачивалась и хрустели.       — Если упадешь и утонешь, Макс тебя убьет! — крикнула Мия. — И меня заодно, — добавила она уже тише и обернулась на лес. Парней не было видно.       Мальчик качался на ветке, стараясь рассчитать прыжок. Из-за ветра река разошлась не на шутку, и брызги воды уже долетали до ног Мии, намочив ей кроссовки. Шуршание листьев сливалось с плеском воды в единый гул.       — Шон! Я тебя очень прошу, аккуратнее! Дождись Макса, он тебя снимет!       — Я что, котёнок какой-то?!       В следующий миг порыв ветра сильно качнул ветку, на которую Шон опирался. Мальчик попытался удержаться, но влажное из-за дождя дерево выскальзывало из рук. Шон сорвался вниз. Мия бросилась в его сторону и едва успела подхватить у самой земли. Не удержавшись на ногах, она упала вперед и вместе с Шоном покатилась по берегу. У самой воды она зацепилась за камень, но рука соскочила с мокрой поверхности. На несколько секунд они оба ушли под воду. Течение тут же подхватило их и понесло по реке. Девушка вынырнула, жадно хватая ртом воздух и крепко прижимая к себе волчонка.       — Шон, держись!       Мальчик прилично ударился, поэтому отозвался лишь вялым движением головы. Держа Шона поперек груди одной рукой, Мия гребла изо всех сил, но этого было недостаточно. Река отнесла их еще на несколько метров дальше. В конце концов, их прибило к большому камню, и Мия зацепилась за выступ. По крайней мере, теперь не нужно было сопротивляться течению.       — Шон! Ты меня слышишь? Ты как?       Мальчик поморщился и потряс головой, начал кашлять — должно быть, хлебнул воды. Мия набрала побольше воздуха в легкие.       — Макс! Виктор! Макс! На помощь! — закричала она. Шум воды не давал ей прислушаться к чутью. Она встряхнула Шона. — Так, соберись! Нам нужно плыть по течению, постепенно приближаясь к берегу, — она начала крутить головой, пытаясь определить направление ветра, но тот, казалось, дул во все стороны сразу.       — Мия, — пробормотал Шон, — Всё из-за меня…       — Потом. Сейчас надо выбираться. Макс! Виктор! Макс!       Волна накрыла с головой их обоих, и Мия едва не сорвалась в воду. Она прижала Шона к камню, стараясь держать его голову над поверхностью. Мальчик снова закашлял, вцепился в Мию руками, едва не погрузив под воду. На Мию накатила паника. Они не выберутся, у нее не хватит сил выплыть, ни одной, ни с Шоном. Течение рано или поздно смоет их с этого камня, унесёт в пропасть и утопит в Тихом озере.       Дождь усилился, и к боли и страху добавился холод. Шон находился в полуобморочном состоянии, а значит, мог утонуть при следующем погружении. Мия взглянула против течения — на них неслась очередная волна.       — Мия!       Взъерошенный Макс бежал вдоль берега, за ним Виктор. Но если вампир притормозил, то оборотень лишь прибавил скорости. Облегчение на лице Мии сменилось ужасом — он сейчас прыгнет за ними в воду и тоже утонет. Мия поймала взгляд Макса и закричала, срывая голос:       — Макс, стой!       Разум оборотня, не ожидавший атаки, поддался гипнозу, хотя обычно попытки Мии подчинить себе волю волка заканчивались провалом. Он остановился почти на полном ходу. Мия медленно моргнула. Картинка у неё перед глазами поплыла, а из носа потекла струйка крови.       Виктор сориентировался и схватил Макса сзади, прижимая его руки к туловищу. Гипноз Мии перестал действовать, и Макс снова рванул вперед с утробным рычанием. Виктор едва удержал его на месте.       — Это верная смерть, — прошипел вампир. — Не трать её время и силы. Я их вытащу. Слышишь? Макс! Их смогу, а тебя — нет. Понимаешь?       — Пусти! — прорычал Макс.       — Нет. Кто-то должен остаться на берегу. Ты утянешь всех нас на дно.       Макс, не отрываясь, смотрел на Мию. Он тяжело дышал от напряжения, а в стальных глазах бушевала гроза. Все инстинкты толкали его вперед, но разум всё-таки одержал верх. Он быстро кивнул и сделал полшага назад. Виктор отпустил его и хлопнул по плечу. Макс несколько раз сжал и разжал кулаки. Оценивая силу течения, вампир отошёл на несколько шагов вдоль берега. Снял ботинки.       — Веревка? Что-нибудь?       Макс отрицательно покачал головой. Мия уткнулась в грудь Шону, прижимая его к камню своим телом, а обеими руками держалась за выступы. Наклонила голову, чтобы закрыть лицо от дождя.       В несколько гребков Виктор оказался возле них.       — Ты как?       Мия неопределенно кивнула.       — Шон? — Виктор перехватил мальчика у Мии. — Возьми меня за шею.       Шон ухватился за вампира.       — Держись крепко. И ты тоже, — Виктор повернул голову к Мие. — Водопад слишком близко. Я за тобой вернусь.       Девушка снова кивнула и сильнее вжалась в камень.       Виктор с силой оттолкнулся и поплыл по течению под углом к берегу. Макс метался взад-вперед, словно тигр в клетке. Мощными гребками Виктору удавалось понемногу приближаться к земле. Макс бежал параллельно с ним, готовый подхватить и вытащить из воды. Мия взглянула вверх по течению. Надвигались новые волны. Пальцы предательски сводило от холода и напряжения. Она зажмурилась и медленно выдохнула, но боль лишь усиливалась. Волна ударила её сбоку, и девушка приложилась ребрами о камень. Дыхание сбилось, она принялась судорожно хватать ртом воздух. Волна, затем еще одна. В глазах снова потемнело. Новый всплеск, и под пальцами вместо камня оказалась вода.       Девушку стремительно потянуло вниз по реке. Она собралась с силами и рванулась в сторону ближайшего широкого камня, прижалась к нему спиной. Отдышалась, осторожно развернулась и взглянула на берег.       Промокший Виктор шёл назад, выбирая новое место для входа в воду. Макс стоял на коленях перед лежащим на земле Шоном и ощупывал тело мальчика. По его застывшему в напряжении лицу стекали капли дождя. То и дело он поднимал обеспокоенный взгляд на Мию. Их глаза встретились, и Мия чуть не задохнулась от его тревоги. Здесь никакого чутья иметь не нужно, бездействие — не его стиль. Глаза затравленного волка. Шон приподнялся и что-то произнес, и Макс наклонился к нему, прислушиваясь.       — Мия, ты со мной? — голос Виктора прозвучал у самого уха.       Девушка вздрогнула, повернулась к нему и коротко кивнула.       — Отлично. Будет тяжело. На тебе обувь есть? Снимай.       Мия подтянула ноги к груди. Конечности, как и пальцы, почти не слушались.       — Сейчас помогу, лучше держись покрепче, — Виктор пошарил под водой и стащил с девушки кроссовки, выбросил их в воду. — Смотри на меня и слушай внимательно. Из реки я тебя уже не вытащу, слишком маленькое расстояние до водопада. Будем выплывать из озера. Держись за меня двумя руками, вот так. Лицом прижмись к плечу как можно сильнее, чтобы вода не попала в нос или рот. Когда я скажу, вдохни как можно больше воздуха и постарайся не потерять его при ударе о воду. Мне дышать не нужно, но я тоже вдохну — будет проще выплыть и тебя смогу поддержать. Если что-то пойдёт не так, спасайся сама. Не надо меня искать и пытаться вытащить.       Мия моргнула.       — Чего вы ждёте? — обеспокоенно крикнул с берега Макс.       — Мия, ты всё поняла? Кивни, — Виктор тряхнул её за плечи.       Мия отстраненно кивнула. Информация отказывалась укладываться в голове. Виктор повернулся к Максу. Тот уже стоял у кромки воды, напружинившись. Промокшая насквозь футболка трещала по швам.       — Беги вниз, — крикнул ему Виктор.       Лицо Макса исказилось. На мгновение Мие показалось, что он вот-вот перекинется в волка. Она умоляюще покачала головой.       — Это единственный шанс!       Макс стиснул зубы, его сжатые кулаки побелели. Мия отчетливо чувствовала его эмоции, слышала колотящееся сердце. Он смотрел на Виктора едва ли не с ненавистью. Мия покрепче вцепилась вампиру в плечи, не сводя глаз с Макса. Легонько, просто чтобы он почувствовал, потянулась к нему гипнозом.       — Макс! Она долго не продержится!       Оборотень перевёл взгляд на Мию, на его скулах заиграли желваки.       — Макс, пожалуйста, — прошептала Мия.       Он заставил себя развернуться и с коротким рыком побежал в сторону водопада. Шон, шатаясь, поднялся на ноги и теперь смотрел на Мию и Виктора круглыми от страха глазами.       — Готова? — Виктор прижал к себе Мию и развернул её лицом по течению.       — Да, — девушка вцепилась вампиру в плечи.       Виктор оттолкнулся. Вода едва не закрутила их, но вампир выправил положение. Река нещадно била их о камни. Руки у Мии покрылись ссадинами, правая кисть горела от боли — как минимум, трещина. Регенерация не справлялась. Спина Виктора, должно быть, представляла из себя один большой синяк.       — Давай! — крикнул он ей в ухо.       Мия набрала полную грудь воздуха и уткнулась вампиру в плечо. Шум воды оглушал, сердце бешено колотилось. Она почувствовала, как они летят вниз, и сжалась в комок, зажмурилась ещё крепче, как будто это могло смягчить падение.       Удар вышиб из неё воздух, голова закружилась. Она открыла глаза, не зная, в какой стороне дно, а в какой небо. Озеро окутывало её со всех сторон, тащило то в одну, то в другую сторону, а в итоге куда-то вниз, в непроглядную темноту. В ушах непрерывно звенело. Мия дернулась, изо рта вырвались пузырьки воздуха.       Кто-то схватил её сзади и резко развернул. Из темноты совсем близко вынырнуло нечеткое лицо Виктора. Он сильно ущипнул её за руку, зажимая ей нос и рот другой рукой. Мия схватилась за него и сжала пальцы, показывая, что она в сознании. Виктор убрал руку от её лица, кивнул и толкнулся наверх, утягивая её за собой. Мия последовала его примеру, но боль в руках не давала грести в полную силу. Нестерпимо хотелось вдохнуть, в глазах, и без того едва видящих в мутной воде, плыли тёмные пятна. Виктор сильными рывками подталкивал Мию вверх, но заметив, что девушка вот-вот задохнется, притянул её к себе. Терпеть больше не было сил, легкие горели. Поверхность воды была всё так же далеко. Мия крепко зажмурилась, ожидая, что в легкие вот-вот рванёт обжигающая, словно кипяток, озерная вода. Тихое озеро, с целой горой трупов на дне, поглотит её.       В то же мгновение Виктор прильнул и прижался ртом к её губам. Он крепко обхватил Мию, не давая отодвинуться, зажал ей нос рукой и продолжал толкать их обоих наверх, работая ногами. Инстинкты взяли верх, губы девушки, плотно сжатые, приоткрылись, и она сделала первый рваный вдох. Виктор остановился и медленно и сильно выдохнул ртом свой воздух. Глаза Мии распахнулись, она жадно впитывала поступающий кислород. Виктор отстранился, но Мия схватила его за рубашку, вновь притягивая к себе — легкие требовали еще. Виктор отрицательно покачал головой и с силой подтолкнул девушку наверх.       Она не выплывет. Слишком глубоко, слишком больно, слишком тяжело. Виктор подтолкнул её выше. Ещё раз. Ещё. Она с трудом продвигалась сквозь воду, руки и ноги не слушались. В горле снова начало нестерпимо жечь. Если она сейчас вдохнет, то больше никогда не увидит Макса. Мия горько усмехнулась.       Ещё немного, еще чуть-чуть…       Нет. Слишком наивно даже для неё. Страх и жажда жизни сменились апатией. Она равнодушно смотрела на то, как мимо проплывают стайки пузырьков, на Виктора, который толкал и тащил её наверх. Под ним была темнота, которая пыталась догнать их и вернуть свою пленницу. Мия медленно моргнула, один раз, затем другой. На третий раз открывать глаза уже не хотелось. Хотелось спать.       Движения Виктора стали резче, так что Мие захотелось перехватить его руки, успокоить, дать понять, что он зря выбивается из сил. Это ведь Тихое озеро, то самое, с кучей утопленников на дне. Виктор не даст темноте забрать её тело, но над её жизнью он не властен. Она подумала о Максе, о Долге Крови, о клятве защищать её и тех клятвах, которые он давал ей каждую ночь. Она так и не узнала, кто она и в чем её предназначение. Не получила диплом. Не попробовала легендарную фаршированную утку, которую Макс готовит на Рождество. Она почти ничего не успела в жизни, но Тихому озеру было всё равно.       Пусть будет так.       Вода ворвалась в лёгкие, вызвав короткое чувство жжения. Мия обмякла, расслабляя задеревеневшие, сведенные судорогой мышцы. Наконец-то. Не больно. Легко. Спокойно. Кажется, кто-то схватил её сзади за воротник. Может быть, сама смерть.       Пусть будет так. Никакой она не герой.       Боль вернулась внезапно, обрушившись на неё, словно груда камней. Мия выгнулась, стараясь выкашлять обжигающий воздух. Кто-то звал её по имени, тихо, но настойчиво.       Макс.       Мия открыла глаза. Едва выровнявшееся дыхание снова сбилось, стало частым и поверхностным.       — Мия…       Он был так близко. Такой родной. Мокрый, растрепанный, бледный, но взгляд теперь был мягкий и спокойный. Он отпустил её руки и погладил по щеке и подбородку.       — Возвращайся, Мия.       — Макс…       — Тише. Дыши. Всё хорошо.       — Я думала… что больше тебя не увижу.       Макс покачал головой и укрыл её полотенцем.       — Если ещё хоть раз вот так применишь ко мне гипноз...       — Я…       — Пообещай, что не будешь так делать!       — Если смогу спасти тебе жизнь, то буду...       — Имей в виду, мы вернемся к этому разговору.       — Хорошо, — соврала Мия. — Где Виктор?       — Я здесь.       Мия повернула голову. Виктор сидел с другой стороны, на земле, прислонившись к дереву и прикрыв глаза. Рубашка и штаны порваны, прическа взлохмачена. На плечах лежало полотенце, которым вампир, судя по всему, так и не воспользовался.       — Спасибо тебе, — сказала Мия.       — Без проблем, — отозвался Виктор. — Ты чуть не утонула. Макс тебя вытащил.       — Да брось, даже говорить не о чем, — Макс взглянул на Виктора. — Это ты её спас. Я у тебя в долгу.       — Без проблем, — повторил Виктор, прикрыв глаза. — Только обойдемся без ритуалов.       — Так это был ты? Схватил меня сзади? — спросила Мия.       — Да. А ты думала кто?       Мия промолчала.       — Мия, ты как? — из-за спины Макса робко показался волчонок.       — Шон! Ты в порядке? — Мия приподнялась на локтях и поморщилась, и Макс твердой рукой снова уложил её на землю.       — Лежи, рёбра еще не срослись, — его пальцы осторожно коснулись её живота, переместились к груди, к ключицам. — Скажи, если будет больно.       Мия кивнула.       — Я-то в порядке, — извиняющимся тоном сказал Шон, — даже не сломал ничего. Успел сбегать до дома, взять аптечку и полотенца… А ты опять спасла мне жизнь. Не надо было меня ловить.       — Не говори глупостей, Шон! — огрызнулся Макс. — По деревьям лазать не надо было, ты что, обезьяна?       — Просто в следующий раз слушайся нас, особенно Макса, — сказала Мия.       Шон яростно закивал. Макс повернулся к Мие и закатил глаза. По крайней мере, была надежда, что он будет поосторожнее.       — Как медведи? — спросила Мия.       — Какие медведи? А, не беспокойся. Он был один и больше сюда не сунется.       — Тебя так долго не было.       — Знаю, увлекся. Прости. Кажется, порядок, — Макс еще раз прошелся кончиками пальцев по её телу. — Надо возвращаться домой, пока не замёрзли. Виктор, ты как?       Вампир кивнул и поднялся на ноги. Солнце уже скрылось за деревьями, лишь слегка подсвечивая горизонт закатом. Ветер разогнал тучи, оставив над лесом тёмно-голубое небо.       Макс помог Мие подняться, закутал её в полотенце и поднял на руки. Мия устроила голову у него на плече и взглянула на озеро. Отсюда, с берега, оно не казалось таким темным и пугающим, как под водой. Поверхность была спокойной, если не считать самого водопада. Вдоль берегов росли деревья, кое-где стайками качались кувшинки. Действительно, тихое озеро.       Они медленно пошли наверх, и Мия заметила, что Макс немного прихрамывал. Подъем был очень крутым, должно быть, он повредил ногу, когда бежал вниз. Чем ближе они подходили к водопаду, тем сильнее Мия вжималась в плечо Макса, тем громче бормотала себе под нос какие-то глупости.       — Макс, — она вдруг подняла голову и заглянула ему в глаза.       — Что, герой? Решила все-таки пообещать никогда не…       — Нет. Приготовь завтра, пожалуйста, фаршированную утку.       Макс удивлённо поднял брови.       — Утка — это на Рождество, — усмехнулся он.       — Макс. Пожалуйста.       Макс остановился.       — Мия, с тобой всё хорошо? Тебе нужно поспать как следует.       — Макс. Утку. Прошу тебя.       — Ладно… Хорошо. Будет тебе утка.       — Спасибо.       Оборотень крепче прижал девушку к себе и ускорил шаг. Мия закрыла глаза, расслабляясь от его тепла, и улыбнулась.       Утку из списка можно будет вычеркивать.

***