Дама в беде

      Мия устало откинулась на спинку кресла. Макс и Виктор сидели за столом мистера Боу, по-хозяйски сдвинув в сторону его редакторские заметки, переругивались и обсуждали план по спасению от Охотника. По её спасению.       План заключался в том, что парни разбиваются в лепешку, пока Мия сидит, как мышка под веником, где-нибудь в Европе. Они находят Охотника, пока не знают как, они расправляются с ним, пока не знают как. Мия возвращается после того, как всё уляжется. Отличный план.       Мия задумчиво провела пальцем по слою пыли на столе, нарисовала круг, затем перечеркнула его.       — Я хочу помочь, — говорила она в самом начале их беседы. — Я не хочу быть в стороне, когда вы рискуете жизнью.       — Это не обсуждается, — ответил тогда Макс.       Теперь она молчала, изображая дремоту. Билеты уже заказаны, Виктор уже организовал для неё гостиницу и конвой. Она будет далеко, в Амстердаме, по большому секрету. Будет сидеть и ждать, пока её любимый человек и лучший друг будут бороться с её убийцей. Без неё.       Она будет в безопасности, там, где её не достанут. А все близкие ей люди будут у вампирского князя как на ладони. Она будет гулять по улицам Старого Света, есть мороженое и покупать сувениры, а семья Макса будет бояться показать нос из дому, чтобы не попасться вампирам, которые ищут её. Что будет делать Макс, когда Охотник придет к нему в стаю за ответами?       Да, Макс под ударом. Виктор сможет уйти в тень, Виктор хладнокровен и спокоен, он может сделать вид, что не замешан. Его паутина везде, в самых отдаленных уголках. Он дергает за ниточки, чувствует малейшие колебания. Он поймает неосторожную добычу и тихо уничтожит её. Все свидетели устранены, никто ничего не расскажет.       Но Макс… Макс любит её, и только слепой этого не видит. Он смотрит на неё, не отрывая глаз, он всегда взволнован, когда она рядом. Он сам говорил, что безошибочно чувствует её влечение к нему, что этот запах, запах желания, ни с чем не спутать. В каждом баре, где они были, на каждой улице, по которой они шли за руку — все вампиры и оборотни знали и чувствовали, что они вместе, что на ней его запах. Что он — её самое сильное, и в то же время самое слабое место.       Она тоже любит его. Малейший шантаж, и она вернется и сдастся, лишь бы его отпустили. Пусть делают, что хотят, убивают её, обращают, используют, лишь бы не трогали Фолла.       Перед глазами возник образ Макса — плененный, весь в крови, злой как черт. Висит на цепях где-нибудь в подземелье княжеского замка. Тюремщик изредка взмахивает дубиной, выбивая из него признания. Ждет, пока кости срастутся, а рана затянется, и бьет снова. Макс рычит, гремит цепями, отпускает ругательства, сплевывает боль вместе с кровью.       Она вздрогнула и открыла глаза. Макс сидел за столом, целый и невредимый. Он водил пальцем по разложенной поверх бумаг карте, и Виктор следил за траекторией, которую тот выписывал. Вампир покачал головой. Очередной план коту под хвост. Они по-прежнему не знают, что делать.       Мия повернулась и закинула обе ноги на подлокотник. Отсюда обзор был лучше, да и спина уже затекла. Она покачала носком кроссовка. До её вылета оставалось около двенадцати часов. Они проторчат здесь до ночи, потом Макс отвезет её домой. Она соберет вещи. Они немного поспят или, может быть, займутся любовью. А утром она уже будет в аэропорту, обнимет Макса, поцелует его на прощание и улетит, бросив его здесь.       Её передернуло от отвращения к себе.       — Я пойду подышу, — пробормотала она, вставая со своего места.       — Только так, чтобы я тебя видел, — отозвался Макс, махнув в сторону окна. — Вряд ли Охотник уже здесь, но лучше перестраховаться.       Лучше бы он был уже здесь. Лучше бы он напал на неё сегодня, сейчас. Не пришлось бы ждать, прятаться по углам и бояться. Время не даёт им никакой форы, только натягивает до предела нервы, выматывает. Им нечего противопоставить Охотнику, кроме нечестного, трое на одного, боя. Завтра она улетит, и шансы у сторон почти уравняются. А затем с каждым днем позиция Охотника будет крепнуть.       Мия встала в дверях, замешкалась. Обернулась. Макс сидел к ней спиной: мощные широкие плечи, рельефные мышцы и при этом такое бессилие.       Виктор поднял на неё взгляд, заметив, что она не выходит.       — Всё в порядке? — спросил он.       Макс обернулся. Спокойный, надежный. На лице ни тени беспокойства, как будто всё вокруг не катится в пропасть. Как будто завтра они не расстанутся так надолго, а может, и навсегда. Как будто Охотник — это просто хулиган, который пристал к ней на вечеринке. Как будто всё будет хорошо и всё под контролем.       Ничерта.       Она подошла к Максу, приобняла его за плечи, наклонилась и поцеловала в щеку. Глаза предательски защипало, она отстранилась и вывернулась из его рук, жалея о том, что застряла в дверях. Макс удержал её и притянул к себе на колени.       — Герой, ты чего? Не бойся. Уже завтра будешь так далеко, что этот Охотник в жизни тебя за попу не схватит.       Мия едва не расплакалась.       — Да… — рассеянно кивнула она. — Что-то я расклеилась.       — Просто устала, — Макс убрал прядь волос с её лица. — Скоро поедем домой собираться. Выспишься в самолете, прилетишь, поешь, примешь ванну…       К горлу Мии подкатила тошнота, голова закружилась. Ей хотелось встряхнуть Макса, надавать ему пощёчин, накричать на него, заставить заткнуться. Вместо этого она выдавила улыбку.       — Здесь слишком душно, — она кивнула в сторону двери.       — Хорошо, — он мягко погладил её бедро большим пальцем. — Иди проветрись, только не уходи далеко.       Она снова улыбнулась, слезла с его рук и направилась к двери. Снимая свою куртку с вешалки, залезла к Максу в карман, вытащила его ключи от машины. Чихнула.       — Будь здорова, — не оборачиваясь, сказал Макс.       Ничего не заметил.       — Спасибо.       Вечерний город, свежий воздух, куда-то бредущие люди. Мия прислонилась к стене так, чтобы её было видно из окна — усыпить бдительность. Повернулась спиной и вытащила телефон.       Триша мгновенно ответила на сообщение, согласившись встретиться в кафе возле общежития через двадцать минут. Мия спрятала телефон в карман и заглянула в окно. Виктор и Макс снова спорили, не обращая на неё внимания. Она пригнулась и юркнула к машине Макса, молясь о том, чтобы никто не услышал писк сигнализации. Погоня в её планы не входила.       Сев за руль, она повернула ключ и тронулась, с трудом справившись с желанием вдавить педаль газа в пол. Громкий звук встревожит друзей, и она проиграет несколько минут времени, прежде чем они заметят её отсутствие. Она повела машину к общежитию, чувствуя внутри странную пустоту. Назад пути не было. Да и вперед, если честно, тоже.       План был прост. Вернее, была только половина плана. Встретиться с Тришей, отдать ей машину, дать адрес и ключи от квартиры Макса. Попросить приехать к нему домой, зайти в квартиру вальяжной походкой. Полежать в его кровати, перетрогать все вещи в его доме. Оставить повсюду свой запах. Повесить трусы в его гостиной на люстре. Засунуть лифчик ему под подушку. Сделать как можно больше, прежде чем он вернется. А когда вернется, закатить скандал, чтобы услышали соседи. Триша в безопасности, Макс ничего ей не сделает. А если она будет не лучшей подругой, а тварью, которая увела парня у Мии, то и вампиры её не тронут.       Со второй половиной плана она разберется потом. Перекрасить волосы, подстричься, скрыться, чтобы не нашли ни свои, ни враги.       «Ручной волк Мии изменяет ей. Она узнала об этом, бросила всё и уехала, и никто не знает куда», — вот, что будут говорить. Значит, у вампиров не будет оснований выпытывать у него информацию о её местонахождении. Ведь он больше не верный пёс, который ждет её возвращения. Любой, кто решит это проверить, наткнется на запах Триши. Макс Фолл для Мии теперь никто, и его голова ничего не стоит. А ведь она воистину бесценна.       Минута, пять, десять — и Макс с Виктором заметят её отсутствие. Выбегут на улицу, увидят, что она пропала. Макс схватится за голову, начнет метаться вокруг редакции, искать её, искать её след. След с его запахом. Он будет ругаться и надеяться, что она просто заглянула в кафе или замечталась во время прогулки. Будет надеяться, что её не похитили так быстро, что она не успела и пикнуть.       Они заметят, что нет машины. Не сразу, а спустя несколько минут. Макс бросится к куртке и не найдет ключей. Тогда он поймет, что она ушла сама, поймет, почему она задержалась, поймет, почему она чуть не расплакалась. Он будет зол, он будет в ярости, потому что, черт возьми, еще никто и никогда так не выводил его из себя.       Пожалуй, он станет для неё намного большей проблемой, чем какой-то Охотник.       Зато он будет в безопасности.

***