Звездная паутина

Феликс       Феликс бросил взгляд на растерянную Сару. Понадеялся, что, может, пара простых слов успокоят ее, и она перестанет так волноваться. Улыбнулся уголками губ и едва слышно прошептал, что все будет хорошо. Знал, что они оба этого желали. И в то же время ежедневно наблюдал, как реальность уносит их в пучину далеко не радостных событий.       Кажется, его шепот она не услышала: одновременно с Феликсом низкий басистый голос отразился от стен тесной каюты.       — Идите в каюту, Ваше Высочество. Вам полагается отдых. — Он обошел Айрин и задержал взгляд на Саре, намекнув, что она здесь лишняя. Затем перевел на Феликса тяжелый и очень сосредоточенный взгляд, словно у крупноголового бойцового пса, который вот-вот кинется на добычу.       Лейтенант, нахмурившись, выглянула из-за широкого плеча. Мужчина повел головой влево, что-то коротко произнес. Девушка раздраженно цокнула и закатила глаза. С укором посмотрела в спину начальнику и, громко топая тяжелой обувью, вышла.       Так значит, это тот самый капитан Виттас. Феликс моргнул Саре. Девушка, словно застряв между двух огней, взволнованно смотрела то на него, то на военного. Ее зеленые глаза все еще влажно блестели. Моргнула в ответ и тихо вздохнула. Поджав губы, она тут же развернулась и быстро вышла. Серая форма Сары ярко выделялась на фоне белых плиточных настенных панелей. Ее догнал местный лаборант. Несколько часов назад тот заглядывал в его камеру для проверки оборудования, забирал анализы на гормоны и выполнял прочую ерунду. Постоянно бросал такие затравленные взгляды, словно Феликс что-то ему сделал. Он слышал, как принцесса звонко ступает по металлическому полу длинного коридора. Звуки становились все тише, пока не исчезли совсем. Захлопнулась автоматическая, крепкая дверь лабораторного карцера. Хлопок от тяжелого металла отразился ото стен низкой вибрацией. Со звуком пришло ощущение неприятной, зияющей пустоты. Словно тело вскрыли и вытряхнули все содержимое, оставив лишь безжизненную оболочку. Он почему-то представил ошметки бронзовой драконьей кожи на пустынной, скалистой земле неизвестной планеты. Интересно, может ли дракон действительно ее сбрасывать?       Капитан кого-то позвал из коридора, но Феликс почти не обратил на это внимания. Что-то требовал, приказывал подготовить, но он не слышал.       Феликс оперся о холодную стену и устало выдохнул. Он закрыл глаза и болезненно зажмурился. На него накатила чудовищная усталость, ему не хотелось участвовать в допросе, где из него будут вытряхивать показания. Все равно уже большая часть его личной информации им известна из своих источников. Если нужно будет описать «Последователей» и встречу с ними, он сделает это. Феликс приоткрыл один глаз, разглядев через не до конца сфокусировавшееся зрение, как вдруг к капитану подошли две смазанные тени. Вновь закрыл глаза, не желая никого видеть. Никого, кроме одного человека.       На мгновение он потерялся в мыслях, улетел прочь из космического лайнера, превратился в горящий, оголенный нерв после разговора с Сарой. По телу пробежали мурашки. Феликс не знал, кого благодарить за то, что его, возможно, полюбили, впервые за долгое время. От этой мысли душу наполнило приятное тепло. Словно он вдруг оказался дома.       Сара оказалась не такая, как его предыдущая девушка, Денни. О бывшей пассии он предпочитал не вспоминать, но сейчас подметил, какие они разные. Сколько он знал Денни, а это было несколько лет, и сколько он знал Сару — последняя стала для него нечто большим, чем просто попутчица или подруга. Она делала ради него невероятные, смелые поступки. Этого он не ожидал от нежной, но такой сильной духом девушки, которая стала так дорога его израненному сердцу. Которая не оставила его в трудную минуту, несмотря на собственные проблемы. Ни в лесу с оборотнями, ни в деревне акварцев, когда ночью он начал превращаться в дракона. Ни когда он оказался в плену у «Последователей», ни сейчас. Однажды, его мама сказала мудрое слово, когда Феликс пожаловался, что Денни с ним порвала.       «В любви нет места страху».       Разделить судьбу с ним, с чуть ли не проклятым всем человечеством драконом, будет непросто. И он отплатит ей тем же, поддержит ее во всех начинаниях.       Он вспомнил нежный, полный любви и доверия поцелуй девушки. Тогда Феликс ей открылся, а Сара ему доверилась. В тот момент сформировался тоненький мостик из человеческих отношений, готовый рухнуть в любой момент под давлением обстоятельств, но он обещал робкую надежду на совместное будущее. Там, где они смогут стоять рука об руку, стойко перенося все неприятности.       «Я уверена. Мы справимся». Ему до смерти хотелось верить, что, если бы Сара не испытывала к нему чувств, то не пришла бы. Феликс шумно выдохнул, запустив пальцы в жесткие темные волосы. Сара может думать, что готова помочь подавить дракона, доказать императору, что Феликс не опасен и даже вполне способен сотрудничать, но на деле это сложней, чем кажется. Не теперь, когда структуру ДНК затронуло стороннее вмешательство, активировав спящие гены. Когда Сара стояла здесь, в этой комнате, казалось, что им все по плечу. Сейчас, когда чувство эйфории притупилось, возвращалось тревожное осознание их непростого положения.       Феликс открыл глаза, с большой неохотой возвращаясь в реальность. Оторвался от стены и качнулся с пятки на носок. Если рядом есть та, ради кого хочется стать сильнее, он приложит для этого все усилия. Феликс выпрямился, собравшись с духом.       Посередине помещения уже вальяжно шагал капитан, ступая по металлическому полу тяжелыми армейскими сапогами. Хозяйским взглядом скользнул по неприглядному, душному помещение, где каждую вещь пропитал запах лекарств и металла, и брезгливо сощурился. Феликсу не понравилось его недовольное лицо, особенно эти проницательные, глубоко посаженные синие глаза, словно два смертельных водоворота. Цепкий взгляд остановился на нем. Феликс невольно отошел на шаг. Старался не смотреть в глаза капитану. Казалось, будто ему залезли в черепную коробку и копаются в воспоминаниях своими имперскими руками, перепачканными по локоть в крови. Неприятная мысль кольнула ледяной иглой: сколько людей за всю жизнь он допрашивал? Его передернуло, и он потер плечо. Было противно находиться рядом с теми, кто, возможно, даже здесь, пытал пленников и наверняка участвовал в истреблении драконов. Из-за таких, как этот имперец, он остался без родителей и прав на полноценное существование. Но сейчас необходимо пережить этот час или даже несколько неприятных часов. Феликс скрипнул зубами и чуть было не поцарапал внутреннюю сторону губы клыком, который не успел втянутся в десны. В черную дыру он хотел послать все это. Кроме дяди, Сара — его единственный близкий человек. Он сделает все, чтобы быть рядом с ней. Сара нужна ему.       Зашли еще двое военных. Один из них, коренастый и неуклюжий, с круглой лысиной и редкими свисающими на лоб волосами, поставил на пол большой переносной сейф. Сталь тяжело ударилась о пол. Феликс не хотел знать, что находится внутри. Невольно вспомнил допрос на борту у «Последователей». Во рту стало сухо, язык словно прирос к небу, а ладони покрылись потом. Он не хотел проходить через это еще раз. Феликс вздрогнул от неожиданности: кто-то из подручных капитана нарочно громко перезарядил бластер. «Драконы ничего не боятся», — когда-то говорил отец. В тишине раздался писк. У него возникло непреодолимое желание вырвать электронный катетер из вены. Бросил полный ненависти взгляд на тускло-голубой монитор. Там изменились цифровые показатели и теперь указывали на внезапно учащенное сердцебиение, кривая линия ритмично устремлялась вверх-вниз. Люди пошептались. Феликс прислушался. Второй, тот что помоложе, с узким квадратным подбородком, который прикрывала светлая короткая борода, что-то сказал коллеге и издевательски хмыкнул. Феликс подавил почти грудной рык. Ему ужасно захотелось вытолкать их отсюда, предварительно стерев эти мерзкие ухмылки. Он осмотрел их амуницию. На боку у каждого военного висело по бластеру. На серой форме вокруг плеч нашиты голубые и черные полосы, на капитанской форме — белые.       Капитан откашлялся.       — Добрый день. Я капитан этого корабля, меня зовут Виттас Лебинсон. Сегодня я твой дознаватель. — Феликс сглотнул слюну, которая отчего-то стала горькой. — Я не люблю долгих приветствий. — Он зашагал взад-вперед по длинному помещению, говоря нарочито неторопливо и громко. — Когда я увидел тебя, Феликс, то ожидал увидеть человека, который мог бы сравниться по силе с драконом. Но не восемнадцатилетнего мальчишку, буду откровенен.       У мальчишки, как капитан выразился, действительно мало боевого опыта. Однако пару опасных приемов он знал.       Перед глазами встало воспоминание, окутанное дымом и запахом сгоревшей плоти. В ту роковую ночь Феликсу хватило нескольких секунд посмотреть на обугленное тело вампирши, на рот, исказившийся в немом крике, и этот момент запомнился на всю жизнь. Позже уверял себя, что это была лишь самозащита. Но все случилось настолько быстро и странно, что опомниться не успел, как обнаружил первую жертву. У нее не было ни шанса выжить. Ее мертвенное лицо иногда ему снилось. Тогда Феликс просыпался в холодном поту и корил себя за отнятую жизнь. Не говорил об этом Саре — не хотел, чтобы она еще и из-за этого переживала. Теперь он учился быть сдержанней, защищаясь от недоброжелателей. И больше никогда не использовать этот прием.       Может, так жестоко проявлялась драконья сущность — Феликс не знал. Таким он не был раньше и странности начались, как только они с Сарой прилетели на Форестер. Может, транквилизаторы смогут подправить его состояние и подобного больше не повторится. Во всяком случае, он надеялся, что они не станут выставлять его перед императором безумным чудовищем, огромной летающей машиной для убийств, от которой придется избавиться.       — Я маг огня, поэтому кое-что умею, — защищался он. — Я думал, вы успели впечатлиться превращением в дракона.       — Это было действительно опасно, — кивнул Виттас. — С твоей родовой особенностью, может, и можно что-то сделать, посмотрим, — намекнул, и что-то в его вкрадчивом голосе напрягло Феликса. — А вот огненная магия — это ближе к людям.       Приближенные капитана о чем-то пошептались. Главный что-то сказал им, но Феликс не разобрал ни слова. Они смотрели на пленника с нескрываемым, липким пренебрежением. О, он знал этот взгляд. Еще с детства помнил сощуренные глаза людей, полные презрения, страха и отвращения, под предлогом того, что «ты не такой, ты звериное отродье, тебе нельзя жить среди людей. Полукровки такие же дикие и жестокие, как их предки-драконы. Ты знаешь, — говаривала их соседка, она держала неподалеку небольшой продуктовый магазин, — что такие как твой отец, драконы, сжигали людей заживо, уничтожали землей, водой и ветром целые города. Даже дети драконов опасны. — Она ткнула длинным, наращенным ногтем ему в грудь. — Общение детей с вами пагубно влияет на будущее человеческой расы. Не подходи больше к моей девочке». Повисла тишина. Лишь глухо шумела аппаратура.       — Ты сам тренировался или у тебя был наставник? — поинтересовался мужчина и потом пояснил: — Лично мне нравится работать с огневиками и воздушниками.       — Я самоучка, — признался.       — Присядь, — кивнул в сторону. — Разговор будет долгим.       Капитан подошел в угол помещения, куда Феликс практически никогда не смотрел, и придвинул к себе полукруглый стул с закругленными подлокотниками, на длинных продолговатых колесиках. Схватился за небольшой выступ в стене и выдвинул оттуда панель-стол. Сел. Феликс устроился напротив капитана. Двое подчиненных встали позади Виттаса. И снова посмотрели сверху вниз, бросая свои презрительные взгляды. Капитан снова кашлянул и, сморщившись, посмотрел в сторону. Феликс понимал его хоть в чем-то: его тоже совершенно не устраивал здешний запах. И вентиляция здесь вообще никакая.       — Парень, не сочти за грубость, но ты не выглядишь как человек, готовый путешествовать в одиночку. Тем более в свои молодые годы.       Феликс промолчал. Если проболтается, что долго готовился к путешествию, то после этих слов на него повесят все что угодно. Сейчас он просто ждал, что дальше скажет дознаватель.       — И как же ты, такой молодой маг, загубишь свою жизнь в космосе? Тебе не хватает жизненного опыта, чтобы понять всю опасность. Например, взять перестрелку с «Последователями», ты едва жив остался. — Он небрежно вздернул почти квадратный подбородок и прямо задал вопрос: — Зачем лезть во взрослые дела?       Феликс немного склонил голову, не выдержав трёх пар пытливых глаз. Закинул ногу на ногу.       — Я летел путешествовать по космосу. Получилось так, что я нашел принцессу Сару. Я защищал ее, как только повстречал, и продолжаю это делать.       — Зачем? Ты что, помогаешь каждому встречному?       — Нет. Тогда мы договорились о взаимовыгодном сотрудничестве. А сейчас я это делаю по собственной воле и договор нас больше не связывает. — Феликс постарался ответить твердо, но показалось, что вышло неубедительно.       — Понятно, — протянул капитан. — К этому мы еще вернемся. Итак, путешествия ради впечатлений были хорошим занятием, пока ты не влез куда не нужно. Несмотря на это, у меня есть предложение, которое может тебя обезопасить. Например, я могу предложить место в нашей академии магов. — Он повысил голос, намеренно привлекая внимание. Положил руки на узкий полукруглый стол и сложил крупные, мозолистые пальцы в кольцо. Виттас объяснил, что специально обученные люди облетают Империю и проверяют мальчиков и девочек переходного возраста на наличие магических способностей, и, при желании родителей, дети поступают в имперскую академию магов, где по достижении выпуска дают Империи военную присягу. Базы данных постоянно обновлялись, но в списке мальчиков-магов за последние десять лет почему-то не встречалось имя полукровки Феликса Галбрейта. — Тем более, что ты дракон-огневик, а у нас таких еще не было. Пока предлагаю, Феликс. Потом могу передумать. Ты спокойно выучишься, а мы обеспечим хорошее рабочее место. Безо всяких ненужных приключений, разумеется, — с намеком заключил капитан.       Слишком лояльное поведение заставило Феликса насторожиться. Он опустил взгляд на колени и щелкнул ногтем большого пальца о ноготь. Виттас хочет избавиться от него? Отправить потом в горячую точку? Использовать как эффективный расходный материал? Ну уж нет. Сам не пойдет и не отдаст Сару этим жестоким людям. Сразу понял их натуру — Дроферион Сары им нужен для военного перевеса, как и силы дракона.       — Благодарю за щедрое предложение, но нет. — Он поднял взгляд на капитана. — Сейчас я нужен Саре.       Капитан негромко хохотнул, и его глаза опасливо сощурились.       — Какая самоуверенность! — И его охрана заулыбалась. — Теперь ее защищает целая армия, так что твоя роль телохранителя отыграна. Принцессе ведь грех было не воспользоваться, — ехидно процедил он и покачал головой. Лукаво сощурился. Феликс отвел глаза, не зная, куда смотреть, только бы не на дознавателя. — Вернемся к моменту вашей встречи. Рассказывай все по порядку. До того, как оказался здесь.       Феликс не допускал и мысли, что Сара была рядом только потому, что ей нужен защитник. Он был точно уверен, что это провокация, и не стал реагировать. Она бы никогда так с ним не поступила. Однако внутри него начинал вскипать гнев, медленно, словно готовящийся к извержению подводный вулкан, который уже начал волновать толщу воды. Феликс в ответ лишь дернул щекой. Он пересказал капитану Виттасу, как вылетел почти полтора месяца назад. Подробно описал встречу с Сарой и то, как ее искали гвардианы. Как договорились на компас взамен побега с Обиса. Как потерпели крушение на Форестере и наткнулись на сокрытый в лесу особняк связистов «Последователей» (о том, как потерял контроль во время сражения с вампиршей Глорией, Феликс предпочел умолчать), о городе Марисаль и о акварской деревне повстанцев.       — Мы скрывались, пока не нашли вас, — закончил Феликс. Он надеялся, что ничего не упустил и повторял сказанное в голове. Когда ему показалось, что рассказал всю историю, то почувствовал весомое облегчение.       Капитан нервно сжал губы.       — Обис принадлежит Империи. Почему она сбегала, вместо того чтобы принять помощь?       — Вряд ли стрельба являлась помощью. — Он пожал плечами. — Может, кто-то из вышестоящих гвардиан работал на врагов и отдал приказ поймать ее.       — Откуда среди гвардиан появится человек «Последователей»? — Поднял брови Виттас.       — Не мне это знать, — отрезал Феликс. — Девушке нужна была помощь. И я ей помог.       Капитан повернул крупную голову к светловолосому военному. Солдат с голубыми полосами на серой форме склонился к нему. Феликс обратился в слух.       — Как освободимся, займись, чтобы просмотрели личные дела всех гвардиан на Обисе и отследили все контакты, каналы связи и перемещения. Кто против — тех в изолятор.       — Есть, капитан, — едва кивнул.       — Ты знаешь, какого масштаба «беда» у принцессы? — перевел взгляд на Феликса. Он только сейчас заметил, что правую бровь Виттаса рассекал короткий шрам.       — Знаю. Мне было важно услышать, как девушка благородного происхождения оказалась в бегах.       — Что она тебе рассказала? — Капитан поднял подбородок.       — Ну… — замялся Феликс, лихорадочно вспоминая накануне рассказанное Сарой, — что она из королевства Силма, планета Анакалипс. Она использует магию какого-то Дрофериона, которая нужна «Последователям». Их человек раньше работал на ее королевство и учил ее магии. Чуть больше месяца назад по его наводке Силму разрушили. Принцесса сбежала. В принципе, и все. — Феликс опустил ноги и скрестил лодыжки. Мысленно взмолился, чтобы допрос закончился поскорее.       Капитан нагнулся через стол и прошипел сквозь сжатые зубы:       — И до встречи с принцессой ты не знал, кто такие «Последователи»?       — Нет, — уверенно ответил он.       — Тогда объясни, что ты делал у них на борту? — Выпучил глаза, белки которых уже наливались красным. Феликс отодвинулся, тут же упершись в твердую спинку стула.       — Меня взяли в плен. Я оказался на борту вместе с захваченными жителями. Всех усыпили каким-то газом. Потом я очнулся уже в их лаборатории. Там они все сделали для того, чтобы состоялось превращение в дракона.       — Кто там был? Ты слышал имена? Что они делали? — сощурил глаза. Тише произнес подчиненным: — Что-то недоговаривает.       — Одного из них звали Карл, он, если я правильно помню, в звании капитана. Какого подразделения — не знаю. С ним был еще крупный мужчина, ничем не выделялся, кроме того что применял грубую силу. И девушка, наверное эльфийка — Ая, лаборантка или кто-то вроде этого. Вкалывала мне адреналин и наблюдала, какая нужна доза, чтобы началось превращение.       — И как скоро ты превратился в дракона, когда тебе вводили адреналин? От одного адреналина ты не превратился бы. Сердечный приступ бы схватил.       — Значит, в растворе кроме адреналина было что-то еще. При мне говорили только о нем.       — Допустим, — согласно кивнул капитан. — Как скоро ты превратился?       Он насторожился и замолчал. Капитан тяжело выдохнул и неприятное тепло из его рта ударилось в лицо. Феликс еле сдержался, чтобы не поморщиться.       — Феликс, в твоих же интересах говорить нам правду. У меня большой опыт и таких как ты, я допрашивал очень много раз. Если я замечу, что ты лжешь, введу специальный препарат, который быстро развяжет тебе язык. Не забывай, ты сам согласился долететь до гарнизона. Поблагодари, что сразу на опыты тебя не забрали. Сейчас я предлагаю тебе сотрудничество, не усложняй ситуацию. Итак, я повторю вопрос. Как скоро ты превратился в дракона?       — Быстро, — буркнул Феликс, потупив взгляд. — Минут за пять после введения, не больше. Затем вводили какое-то сильное седативное, чтобы успокоить нервную систему, а вместе с ней и дракона. Так они экспериментировали. Еще Карл сказал, что такие как я, полукровки, стали часто встречаться. Я был второй или третий у них за этот месяц.       Капитан переглянулся с мужчинами.       — Активность драконов — это плохо. Особенно теперь.       — Что значит особенно теперь?       Капитан не ответил.       — Ее высочество нам рассказывала, что ты знаешь кое-какую информацию о связи военных и повстанцев. Значит, ты знаешь, кто был связистом, так?       Феликс кивнул.       — Я наблюдал. Догадался. — Сглотнул слюну. Во рту пересохло.       — И как раз к нам поступили сведения, что «Последовали» захватывают близлежащие к Форестеру акварские земли. Чистят маленькие селения, как-то, где вы были. Что, успел передать информацию в своем так называемом плену? — Он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. Вскинул подбородок: — А теперь расскажи, зачем действительно ты отправился в полет. Ты вылетел с планеты Аммос несколько лет назад. Зачем ты врешь, что путешествуешь только месяц?       Феликс растерянно раскрыл рот. Вскочил. Он вылетел чуть больше месяца назад, ему не нужны их бредовые убеждения!       — Сесть! — рявкнул капитан и немедленно хлопнул ему по его плечу. Феликс рухнул обратно. Потер саднящее плечо. — Аммос под контролем «Последователей» уже пять лет.       — Что за чушь! — Феликс начал терять терпение. — Я вам уже объяснил, что вылетел месяц назад!       — Ты гребаный шпион, — выругался полный военный.       — Вы думаете, я стал бы шпионить? Втерся бы к Саре в доверие и при любом удобном случае выдал ее им? — Поднял брови Феликс. — Я вылетел бы подготовленным. У меня почти не было сбережений! Все сгорело в корабле, когда мы с Сарой разбились на Форестере! — затараторил он, взвившись. Феликс не знал, как доказать правдивость его слов. Их вердикт прозвучал как оскорбление. — Мне нужно было спастись, и принцессе тоже.       — Может, ваше падение было подстроено.       — И Сару я бы тоже давно предал, у меня была не одна возможность. Все видела ваша подчиненная — Айрин! — Феликс махнул рукой влево и военные дернулись. Феликс остановился. Было опасно показывать им хотя бы толику агрессии. Опустил руку и уже спокойнее продолжил и повторил: — Мы вместе выбирались из тюрьмы Марисали. Ваша лейтенант свидетельница.       Капитан задумчиво уставился куда-то вдаль. Потер подбородок жилистыми пальцами.       — Лейтенант Айрин Бэгрок кое-что вам подложила в одежду перед началом своей операции. Мы изучим этот материал повторно. Еще меня вот что волнует. Как ты считаешь, когда ты вылетел?       — Сто семнадцатый год новой эры, пятый месяц, тридцатое число.       — Какой? — хмыкнул светловолосый бородач и переглянулся с остальными. — Не, ну ты его слышал? Сейчас сто двадцать второй год, ты, недочеловек. — Он склонился перед лицом Феликса.       — Ты говоришь, что сейчас сто семнадцатый? — Виттас подошел к столу и забрал оттуда маленькое устройство. Им оказался коммуникатор. Развернул экран к Феликсу и показал дату.       — Ты утверждаешь, якобы вылетел месяц назад. Это уже сто двадцать второй год, мальчик. Не сходится, правда?        Феликс скептично посмотрел на него.       — Не надо меня вот в этом убеждать. — Он кивнул на коммуникатор.       Капитан пожал плечами.       — Присмотрись внимательнее к дате на мониторе.       Он всмотрелся в цифры на маленьком экране. Действительно, стояли цифры «сто двадцать два», месяц, дата и время. Тело пробила мелкая дрожь. Может, они все сговорились? Или это он постепенно сходит с ума и не помнит даты? Феликса одновременно пугала и раздражала это неизвестность.       — На моем космическом корабле была в последний раз дата, до столкновения…       — До какого столкновения? — Виттас поджал губы.       — До… Это был астероид. Или меня кто-то подбил. — Феликс резко забыл, как дышать, словно ему перекрыли кислород. Медленно опустил взгляд в пол и тяжело вдохнул носом спертый воздух. У него действительно была проблема со старым кораблем. Он видел зафиксированное повреждение на голографической модели звездолета. Но самое страшное — он совсем не помнил, как это произошло. Словно кто-то стер из памяти это событие, оставив на этом месте блеклое, невыразимое пятно. Что он еще мог забыть? Это могло быть что-то важное! Феликс мысленно призвал себя успокоиться. Не время метаться — он подумает об этом позже. — Я помню только, что после столкновения потерял сознание. Очнулся, когда корабль стоял на автопилоте.       — Да ты задолбал! Ты за идиотов нас держишь? — Бородатый злобно оскалился и молниеносно ударил ему в нос. Перегородку пронзила острая резь. Феликс зажмурился до белых пятен перед глазами. Он закрыл его, почувствовал на руке что-то мокрое. Убрал руку и увидел, что пальцы перепачканы кровью.       — Спокойно, подожди. — Остановил его Виттас. Феликс открыл глаза и проморгался. Рукой вытер заслезившиеся глаза, видимо, удар слегка задел слезные протоки. — Принесите нейростимулятор, — приказал дознаватель. — Посмотрим, что с твоей амнезией. Извини, но ты не оставляешь нам выбора. Затампонируйте ему. — А ты, Лейхо, держи себя в руках.       Бородатый Лейхо фыркнул и брезгливо вытер руку о свой костюм. Крупный военный вернулся к сейфу. Когда приложил палец, сенсорная защита пикнула. Достал пластиковый контейнер с красной надписью «Первая помощь». Звонко щелкнула крышка. Достал герметичный контейнер с подписью «Стерильно!» и, надев перчатки, вытащил оттуда ватные тампоны. Побрызгал на них из распылителя.       — Держи. — Грубо всучил два смоченных валика.       Как только Феликс дотронулся окровавленными кончиками пальцев до мокрых валиков, кровь зашипела и стала белой пеной. Феликс приложил к носу холодный тампон и затем аккуратно засунул в ноздри, щурясь от легкой боли и слез. Следом военный вытащил из сейфа какой-то обруч с перпендикулярными полукруглыми плоскими полосами. Феликс похолодел, когда догадался, что тот предмет для его головы. Достал несколько круглых больших кнопок. Затем вынул ампулу с прозрачной жидкостью и короткий шприц. Поднял его повыше и пригрозил:       — Это если ты будешь плохо давать показания, устроим тебе жесткий сеанс допроса.       — Так что отвечать честно в твоих интересах, — повторил Виттас.       — Не, — Феликс нервно усмехнулся, косясь на тот самый нейростимулятор. — Нет. Не, мужики, вот это вот не надо.       Один из подчиненных на шаг приблизился.       — Не подходи ко мне с этим! — взвился он и сильнее вжался в кресло. Он готов был вскочить, но это было бы бессмысленно: бежать все равно некуда. — И со шприцами с непонятными лекарствами ко мне тоже подходить не надо.       — Ты не в том положении, чтобы указывать. Иначе тебе же хуже, — предупредил Виттас.       Феликс злобно посмотрел на них и недовольно сжал губы.       — Я помню. Только лекарства ваши уберите.       — Пока что в них необходимости нет, — безразлично бросил капитан. Но не отдал команды убрать препарат.       Феликс облизал сухие, потрескавшиеся губы. Да они все ненормальные садисты! Он вспомнил про обруч на шее, эдакий ошейник для не выдрессированных животных, и невзначай коснулся его. Косо посмотрел на них и вспомнил «Последователей». Одна сторона от другой почти не отличается.       На Феликса надели обруч, отрегулировали обхват полукруглых полос по форме головы. Холодный металл плавно опустился на виски и за ушами. Кожи головы еще коснулось что-то выпуклое, твердое и маленькое. Легкий импульс тока неприятным щипком коснулся скальпа. Его темные волосы немного наэлектризовались. Холодные круглые липучки поставили на уже вспотевшие ладони, а сердцебиение им и так было известно.       — Мы пробили твое имя и вышли на номер твоего корабля, отследить тебя было легко. Мы видели с камер космонаблюдения твой вылет несколько лет назад. После этого отследить твое перемещение не удалось — все ближайшие камеры оказались заглушены. Говори все, что вспомнишь после вылета. Вижу, что утаиваешь, тебе же хуже. — В лучшем случае получишь разряд в шею, — капитан ткнул пальцем в шею, ниже ошейника, — и голову, — он словно специально хлопнул по обручу, так, что Феликс вздрогнул и ощутил, как металлические пластины стиснули череп. — Удовольствие не из приятных. В худшем вколем вон ту жижу. А ты жми, — капитан обратился к мужчине с лысиной. Тот вслух подчинился, достав из сейфа планшет.       — Насилие над пленными — это незаконно, насколько я знаю, — прошипел Феликс.       — Ты дракон, поэтому ты исключение, — усмехнулся бородатый. — Ты не пленник, а объект изучения.       — Пульс немного учащен. Повышен уровень кортизола. Дыхание учащенное, на границе нормы. Работает долговременная память, — констатировал другой и нажал пальцем на сенсорный экран.       Делать нечего. Феликс оказался в ловушке. Он зажмурился, вспоминая первые сутки после вылета.       Внешние камеры транслировали холодный, но притягательный космос. Звезды ярко сияли далекими голубыми, белыми и золотыми огоньками. Феликс был не любитель разглядывать природу и эстетику пейзажей, но вселенная всегда была для него чем-то особенным. Чем-то недосягаемым ранее, но вот наконец-то он здесь, плывет в тишине. Его мечта стала целью, а затем и реальностью. Он не жалел ни о потраченных средствах, ни о сверхурочных на работе, ни о частых бессонных ночах в мастерской, когда дело спорилось в руках и надо было именно сегодня отполировать деталь для корабля — иначе завтра уже будет не то. Феликсу так казалось.       Он уже несколько суток летел по Космосу, все больше отдаляясь от почти родного Аммоса. Теперь на ближайшее время сухие ветра и горячие пески ему заменит холодная пасть космоса. И где-то там его ждет планета Жизни. Она наверняка находится в какой-нибудь необычной звездной системе, например, вращается вокруг двух оранжевых светил. Интересно, какие люди или инопланетяне живут там? Какие обитают животные? Сколько часов в сутках?       Любопытно бы узнать, сколько времени сейчас на Аммосе. Переключил кнопку, и на оранжевой панели высветилось табло. Это было время в том часовом поясе, где они жили: нынешний сто семнадцатый год новой эры и время: без пятнадцати три. У дяди сейчас должен быть перерыв. Феликс уже давно успел отобедать, поэтому мысленно пожелал дяде приятного аппетита. Вспомнил, как они делили обед после трудовых часов. С этим добродушным, крепким мужчиной, травящим не всегда смешные анекдоты, его небольшим пивным животом и проседью в стрижке-ежике. Незаменимое общение с родным человеком дарило Феликсу покойное ощущение уюта. Что может быть лучше этого?       Непривычное одиночество посеяло в нем тоску. Феликс хотел было ускориться и сесть на какой-нибудь обитаемой планете. Пора было бы завести дневник капитана и записывать туда все, что видел и где побывал. Жаль, что он отправился один и больше никто не поддержал его идею. Даже Денни (а вот его личная жизнь капитана никак не касается) сочла это слишком рискованной затеей и лишь посмеялась над ним. Ну и пусть! Денни… она со страху оставила его, сбежала в другое поселение, пусть и не раскрыла страшной тайны. Он знал это, иначе за ним бы уже давно прилетели соответствующие органы власти. За это он ей благодарен. Мысли о бывшей девушке отвлекли его, и Феликс чуть было не пропустил прямо по курсу скопление блуждающих астероидов. З9дорово крутанул руль в сторону. Сел в рулевом, в меру мягкое кресло поудобнее.       — Пульс слегка увеличился, — раздался голос.       Феликс вспомнил события, предшествующие столкновению. Прокашлялся, горло начало саднить. Облизал сухие губы. Размеренно и медленно начал говорить самое основное.       Чуть понижая скорость, он плавно повел небольшой звездолет левее. Миновав опасный участок, Феликс успокоился. GPS показывала впереди пустое пространство, значит, можно немного отдохнуть. Феликс вел корабль уже давно и почувствовал, что начал терять концентрацию внимания и пальцем потянулся ко кнопке автопилота. Но тут система предостерегающе показывала сближение с объектом. Сзади что-то быстро приближалось к кораблю, защитная программа предупреждала о риске столкновения. Астероид не может лететь на такой скорости. Или это просто сбой программы или мощное магнитное излучение от поверхности астероида? Включил задние камеры и взглянул на экран трансляции. Все чисто. Феликс увеличил скорость, надеясь, что программа восстановится быстрее, если он отдалится от каменного пояса. Звездолет ускорялся, однако система оповещения все так же призывала увеличить скорость и отдалиться от объекта. Феликсу это совсем не нравилось. Прищурился, внимательнее всматриваясь в экран трансляции. Тихо и пусто. Он нахмурился, когда увидел, как на заднем плане что-то мелькнуло. Резко повернул корабль влево и, уже двигаясь по диагонали, начал направляться к любой жилой планете. Прямо по курсу был грязно-оранжевый Обис (как раз там можно купить новую деталь и починить звезодолет), чуть подальше — Кассий, Форестер и…       Удар. Система показывала красным цветом повреждение где-то снизу. И еще удар! Феликс всмотрелся в трансляцию позади корабля. Что-то мелькнуло в темноте космоса, но оно так сливалось, или же наоборот, было настолько прозрачным, что его нельзя было разглядеть. Он взволнованно нажал на кнопку вызова, как если бы он хотел связаться с чужим космическим кораблем. Понадеялся, что этот сигнал сможет своими волнами поколебать необычную материю. В трансляции по правой стороне что-то мелькнуло, и Феликсу показалось, что это очертание вытянутого крыла. Затем снова все пропало. В горле встал тяжелый ком, и захотелось немедленно улететь как можно дальше. Потянулся к рычагу, который подключил бы дополнительную скорость и открыл еще пару клапанов. Громкое оповещение сообщило о вызове из неопознанного объекта, и Феликс вздрогнул. Звук вызова расплывался, растягивался, как будто сломался динамик. Это точно звонок или такой звук издают клапаны, потребляющие много энергии на не слишком техничном корабле? Как будто кто-то пытается связаться с его кораблем… пиликающий звук расплавлял мозг. Он принял вызов или нет? Он не помнил. Наверное, принял, потому что у него новое воспоминание: он что-то говорит. О чем? Незнакомый мужской голос и слова сливаются. Невозможно разобрать!       Голова раскалывалась, пульсировало в висках и в затылке. Боль такая, словно с него пытаются снять скальп. Он не помнил. Почему он не может ничего вспомнить?! Феликс сжал зубы чуть ли не до скрипа, чтобы не закричать. Кровь снова потекла из носа, на губах появился неприятный железистый вкус. Тупые иглы нейростимулятора точечно искололи голову щелчками напряжения. Чем больше силился вспомнить, тем сильнее болела голова. Казалось, сейчас они расплавят его мозг в желе.       — Ничего… — безнадежно выдохнул Феликс. — Со мной или кто-то связался или… я не помню. — Он выдохнул. — Ничего.       — Что, даже нейростимулятор не заставит тебя говорить? — железным голосом отчеканил капитан.       — Он действительно не помнит, — военный с планшетом подал голос. — Это были максимальные волны воздействия. Он бы все рассказал, даже будь у него железная воля. А здесь это действительно частичная амнезия. Вот в этой области, — ткнул пальцем по экрану, — очень слабая нейронная связь.       — Может, он хотел с помощью принцессы затеряться среди имперцев? Нет, так дело не пойдет. Обыскать его, — не унимался Виттас, отдавая все новые приказы.       — Общая проверка у него была перед заключением.       — В этот раз используйте любое оборудование.       Уставший Феликс закрыл глаза. Хотелось просто спать и есть. Тот, что был с планшетом, отложил гаджет и подошел к Феликсу, грубо срывая с него нейростимулятор.       Металлические оковы больше не давили на виски, и он почти умиротворенно выдохнул. Мужчина жестом приказал встать, и Феликс послушался. Второй военный достал из сейфа плоские устройства черного цвета и вручил одно коллеге. Из маленькой точки на приборе стрелой вылетел ярко-красный свет, и узкая красная полоса сканера проплыла по телу сверху вниз. Молодой военный нажал на свое устройство и поднес к телу Феликса. Нажал на кнопку, и включился фиолетовый рассеянный свет. Проводя более медленно по телу, он остановился на правом предплечье. Нахмурился. Карими глазами он настороженно посмотрел на Феликса. Поднес устройство ближе к себе, что-то рассматривая на малюсеньком экране.       — Подними рукав.       Феликс вздохнул и завернул рукав плотной, серой формы. Голую кожу осветил фиолетовый свет. Вдруг он заметил, как на предплечье что-то появляется. Чем ближе военный подносил длинное устройство-лампу, тем отчетливей проступал рисунок. Феликс похолодел: под свечением ультрафиолета на предплечье выступали цифры «01».       — Это что еще такое… — удивленно пробормотал Феликс. — Вы что на меня нацепили? — взвился он. — Повесить на меня решили какую-нибудь дрянь?       — Никто на тебя пока ничего не вешает, — строго отозвался Виттас, рассматривая находку на его коже. — Взять у него кровь на расширенный анализ. Проверьте, что это, — он ткнул пальцами на цифры, — и где встречается подобный шифр.       — Это не просто цифры. Похоже на порядковый номер.       — Пробейте о нем информацию еще раз.       Военный с планшетом кивнул и принялся что-то быстро-быстро печатать на экране.       Феликс подавил желание задрать голову и мучительно выдохнуть. Одно радовало: скорее всего, этот визит капитана был единственным и эти стервятники больше не будут использовать нейростимуляторы и прочую ерунду для допросов. Все равно он больше ничего не расскажет. Совершенно непонятно, почему такое расхождение в датах, и это начинало его волновать. Каким образом он мог переместиться из сто семнадцатого в сто двадцать второй?       — Вот еще кое-что. Это было в досье. Так, Феликс Галбрейт… С Аммоса он, значит? — Поднял брови военный с планшетом. Капитан подошел и с интересом взглянул на экран. Нахмурился, подслеповато рассматривая что-то. Затем повернулся.       — Да ну? Может, ты не с Аммоса, а, Феликс? — резко сменил настрой Виттас. — В базе данных написано, что такой как ты с планеты Шаонур.       Холодная волна пробежала по спине Феликса. Он действительно там родился, там, где собирались выжившие драконы. Драконы-оборотни, как иногда с издевкой называли люди. Шаонур был ближе всего к Драконьей Пустоши — изначальному месту обитания его предков по отцовой линии. Тогда люди и драконы еще сотрудничали и были в хороших отношениях. Люди-переселенцы нашли на планетах среди Пустоши богатые источники редких металлов и быстро освоились на чужой земле, вытесняя драконов. Феликс это помнил по рассказам отца.       Из мирных переговоров по добыче металлов все скоро превратилось в завоевание людьми новых территорий, а затем начались расовые распри и обвинения. Феликс точно не знал, с чего все началось. До войны дело не дошло, но между расами были очень напряженные отношения и были то мелкие стычки, то большие столкновения, разрешения которых занимали недели, а то и пару месяцев. Воевали только на Пустоши — драконы пытались отстаивать свои территории и не присягали на чужие. Драконы не развязывали войну, потому что знали что это Космосу нанесет огромный ущерб. Сколько погибнет, как изменятся условия жизни на планетах, в системах, галактиках. В самые тяжелые дни отца часто вызывали на работу. Феликсу не сказали, что произошло в тот самый день — но папа вернулся слишком огорченный, со странным темным взглядом. Наверное так выглядит человек, потерявший всякую надежду. Папа сразу ушел в спальню и не выходил оттуда до утра.       Постепенно его родную планету «зачистили» имперцы. Родители обещали, сажая его в грузовой корабль до Аммоса, что прилетят попозже, когда закончат дела с какими-то важными людьми. Тогда одиннадцатилетний Феликс верил, что они прилетят к дяде Фернеру и снова все будет хорошо. Папа будет вновь рассказывать небывалые истории о том, как жили драконы, какое важное положение он занимал и про свои редкие подвиги, и неважно, придумывал папа или это случилось взаправду, Феликсу было все равно. Ведь это же папа, ему всегда было интересно послушать его истории. Мамин мелодичный смех бы вновь раздавался в кухне-гостиной, и она бы по привычке встрепывала косматую темноволосую голову Феликса, говоря, какой он еще ребенок, раз верит в сказки. Именно она за несколько дней до перелета рассказала ему о Планете Жизни. Что там все будут жить в мире под началом мудрого правителя.       Наивная, утопичная легенда об этой планете прикипела к душе Феликса. Маленьким он так надеялся, а вдруг они улетели туда и отправят сигнал? Смогли ли они сбежать с Шаонура? Но за семь лет не пришло ни одного сообщения. Феликс вырос и больше их не ждал. И чем ближе он знакомился с имперцами, с миром, с тем, как они относились ко драконам и полукровкам, тем меньше верил в призрачную Планету Жизни. Если бы была такая, они бы уже до нее добрались и навели свои порядки. И сейчас вдруг Феликса осенило. А если это не планета, а кодовое слово или место сбора, где собирались бы выжившие драконы? Тот старичок, Винхель, говорил, что ему что-то известно о «Планете Жизни», это не пустой звук, а реально существовавшее место. Подсказка об этом должна быть где-то в мире, и тот музей, о котором он так и не поговорил с Винхелем, — единственная зацепка. Феликс надеялся, что мыслит в правильном направлении. Осталось только пережить пытку с тремя очень нехорошими людьми. Если бы условия были на его стороне, он бы давно вышвырнул их отсюда. Сломал им переносицы. Он досадливо сжал губы. Или же…       Они мешают двигаться по намеченному курсу, к планете Жизни. Он бы их сжег. Медленно и мучительно. Так, чтобы кожа медленно краснела, затем становилась коричневатой, а затем черной с мелкой опадающей темной корочкой, которая так похожа на пепел. Чтобы в воздухе витал этот отвратительный смрад жженой плоти, чтобы их глаза…       — Что это с ним? Эй! — Капитан тряс его за плечо, ненадолго приводя в сознание. Феликс вздрогнул. Где-то далеко слышал, как приборы вопят о повышении пульса. — Проще лицо, парень. Ты так страшно смотришь, словно сейчас разорвешь нас.       Он замер. Вытер ладонью влажный от испарины лоб. Ледяная, щекотная капля стекла за шиворот. О чем он только что думал? Почему в мыслях появлялись эти страшные картины? Он так сильно зажмурился, что в темноте появились светлые круглые пятна. До встречи с генномодифицированными вампирами такого не было! И сейчас повторяется! Может, его заразили чем-то? Но он не помнил, чтобы его они кусали! Да что это? Кто это?       Мы сделаем это, Феликс. Присоединяйся. Мы оба заставим их бежать опрометью и на ходу жрать землю и пыль. Они будут кричать, когда мы запрем их в этих металлических летающих консервах и нагреем их так, чтобы жар от космолета достигал наших тел. Они не заслужили жить. Они разделяют их идеи и вопрос времени, когда доберутся до тебя и сделают то же, что и с родителями. Разве они пощадили их? Или остальных драконов? И тебя не пощадят. Давай вместе проберемся к ключу. Освободим ее. Она ведь верит тебе, правда? Не бойся, ты справишься, ведь я всегда с тобой. Я внутри тебя. Я смотрю твоими глазами, я твои мысли, твое сознание.       Я — это ты.       Феликс не понял, когда начал кричать. Голова страшно болела, сознание плыло, бесилось, интерьер вокруг постоянно менялся. Он то оказывался в импровизированной допросной, пытаясь вырваться из рук крепких военных, пока капитан что-то кричал в динамик, то перед глазами появлялась неизвестная, темная комната. Его дрожащие руки щупали узкие, холодные стены, он был один. Затем снова вонь крови, металла и лекарств. Слышал свои надрывные крики, чувствовал, как начинает саднить горло. Потом хватал себя за одежду, которая почему-то была другого материала и цвета. Слышал чьи-то разговоры, так глухо, словно его поместили в огромный аквариум с толстыми стенами.       Постепенно Феликс задышал чуть ровнее. Почувствовал, как что-то неприятно покалывает и давит в предплечье и затем понял, что это иглу вытаскивают из вены. Он не смог двинуть левой рукой, она была пристегнута толстым кожаным ремнем. И расстегивать они не спешили. Заметил, как втягиваются его острые когти и почувствовал пульсирующую боль в лопатках. Младшие военные были растеряны и перепугано переглядывались. Между ними стоял хмурый, как набухшая дождевая туча, капитан Виттас. За спиной Лейхо пряталась незнакомая женщина. Она осторожно прокашлялась и начала что-то объяснять. Но Феликс почему-то не смог разобрать ни слова. Услышал только «возможный побочный эффект от нейростимулятора и нейролептиков». Мир перевернулся набок, он почувствовал щекой холодный стол. Темнота.       Феликс очнулся, когда его тряхнуло током. Он подскочил и зажмурился. Еле-еле открыл глаза, впереди все расплывалось. Зажмурился, попробовал встать, но не смог. Вспомнил, что произошло и горько усмехнулся, ведь что еще он мог ожидать? Они свидетели не только превращения, а еще и страшно странного поведения. Феликс сам был напуган. Затравленно осмотрелся. Он сидел в каком-то жутко неудобном кресле, тело обхватили металлические кольца, соединяющиеся со стулом. Справа, на краю металлической дуги, мигала красная лампочка-пуговка. Стиснутые предплечья заныли, Феликс поерзал в холодных тисках.       Капитан к нему наклонился. Смотрел по-бычьи, исподлобья. Тихим, чеканным голосом предупредил:       — Не знаю, что ты задумал, дракон, но теперь ты под строжайшим присмотром. В столице тобой еще займутся. После исследований будешь работать на нас.       — Что? — заплетающимся языком спросил Феликс. Затуманенный мозг пытался понять значение слов капитана. — Да будто у меня есть выбор. — Фыркнул, сдунув с носа нависшую темную прядь волос.       — В столице тебя изучат. Какие вы, хвостатые гады, изнутри и чем на вас эффективней воздействовать.       — А как же ваше обещание про мнимую безопасность, академию магов? — Феликс только потом понял, как наивно звучал его вопрос.       — Проехали про академию и безопасность. Ты либо психически больной, либо не контролируешь собственное тело. Будь уверен, мы позаботимся, чтобы ты больше когти не распускал.       Капитан встал из-за стола и вместе со своей свитой направился к выходу. Махнул рукой в камеру у потолка. Металлические обручи въехали обратно в стул. Феликс растер занывшее плечо. Сощурился и онемевшими пальцами потер переносицу. Тут же неслышно айкнул и убрал руки: в нос стрельнула легкая боль. Он прошел к кровати и медленно лег. Заметил, что на шею больше не давил ошейник. Стало легче от осознания, что допрос окончен. Феликс не заметил, как уснул.