Усы, хвост... Ножик?!

       Естественно, после всего произошедшего, задерживаться на неопределенное время в механизированном городе, желания не было ни у кого. Да, мы хотели решить проблему с телегами, но если мы сейчас останемся на месте, то рискуем встретиться с ударным отрядом фалмеров. Да, возможно, мы и сможем их раскатать, но чует моя мохнатая жопа — не без потерь. Так что ноги в руки и жопу на лавку.        Созвать волков — дело получаса. Собрать спальники и прочие вещи, примерно столько же. Все награбленное было упаковано в выручай-сундук, а негабарит в виде лишних бочек был оставлен гнить в мертвом городе, и с первыми лучами рассвета покидаем ставшие негостеприимными руины. Благо, в нужную нам сторону вел продолжительный пандус из каменных плит. Единственным минусом было то, что телеги иногда скользили по ним на снегу, но, к счастью, уклон был не сильным.        Да, поломки телег могли стать серьезной проблемой, но мы к ним уже привыкли, так что чинили молча и достаточно оперативно. Шли не быстро, чтобы не загнать волков, но так, чтобы с помощью моего перка к хилкам и заклинания восстановления сил от Кеши, мы могли двигаться совершенно без остановок. Да, конечно остановки производились каждые три часа, буквально минут на десять, чтобы покормить волков или справить естественную нужду. Потом движение продолжалось. В таком напряженном темпе мы с эльфом хлестали щадящие микстуры магии, чтобы мониторить округу с помощью заклинаний. Никто не хотел поймать слепышей в спину.        На вторые сутки мы обнаружили второй двемерский город, наземные развалины которого были так же заняты бандитами. Разведав обстановку, решили проехать мимо. Их там человек двадцать, а зная их рас*издяйское отношение к дозору, земля им стекловатой, когда попрут слепыши буквально у них из-под жоп. Брать в их лагере толком нечего, а лезть в еще одни руины мы не хотели.        Как-либо обсуждать случившееся в рейде мы не стали. Все и так понимали кто и где про*бался. Достаточно вспомнить появление центуриона… Мда. Всем досталось. Хорошо хоть спасенные нами девушки потихоньку привыкали к толпе народа. Несмотря на то, что мы так или иначе остались в плюсе, работать нам еще было над чем.        На четвертые сутки мы все же сделали полноценный привал — животные выдохлись, а мы с Кешей выглядели высушенными мумиями. Сделав последние усилия над собой, мы возвели внушительную защиту лагеря, и выпив на брудершафт лечебные зелья, рухнули спать. Утром мы продолжили движение.        В таком темпе прошла еще одна неделя, и мы пересекли границы холдов. От неприветливых скал мы отошли, так что все спокойно выдохнули. Еще через день мы вырулили по дороге к Белой сторожевой башне. И уж чего я не ожидал, так это того, что по нам шмальнут из лука без предупреждения. Благо, животные отреагировали лучше людей — шедшая во главе каравана Рогатая волчица воздвигла щит, в котором увязли первые снаряды обитателей укрепления. Ну а дальше, поднятый по тревоге, очень недовольный и злой ударный костяк нашего каравана высыпался из телег.        Я, в качестве мага поддержки, удерживал «Оберег» наравне с Иннокентием, медленно двигаясь к укреплению. Как мне показалось, бандиты, что выбили стражу из укрепления, успели обосраться от последствий своего решения, не ожидая большой, вооруженный до зубов отряд с не слабыми магами. Ну, а наше дело малое… Подошли вплотную к воротам укрепления, где эльф в одно лицо взялся за магический щит, а я бомбардой вынес врата вовнутрь. Ну а дальше мы разделились на два отряда, хлынув внутрь укрепления. Группа, прикрываемая Кешей, вломилась в основную массу бандитской братии, а мой отряд занялся выкашиванием стрелков на стенах и в башне.        Захват укрепления занял десять минут. Церемониться с настолько слабыми противниками не стали. Мда, сильно задела гордых нордов близость к смерти… Ну, хоть на этих огрызках общества отыгрались, выпустили пар. Уже по привычке занялись мародерством. Ничего ценного в этом месте не было, но мы неплохо пополнили запасы материалов на переплавку из местного арсенала и складов. С провизией проблем тоже не было, ну а трупы мы оттащили подальше, и дали волкам вдоволь откушать. После трапезы, по совету Влада, отослал ебак на северо-запад, и уже через пару часов до меня начали долетать мыслеобразы о разоренном бандитском лагере. Пожав плечами, мы с Дар’Палом оседлали Яблочко, и в компании с Лидией и Карджо, что взяли на время себе оставшихся коней, прибыли с мародерскими намерениями на место пиршества моей стаи.        Итогом нашего возвращения на земли травокура Балгруфа, стало около трех тысяч золотом, куча металлического мусора и несколько новых палаток. В захваченной башне мы остались еще на сутки. А на последующее утро…        — Что за нах?! — Я подскочил на нещадно скрипящей кровати, где мы расположились, от противного звука рога. К счастью, таких вот кроватей хватило на всех, и еще осталось.        — Там под стенами стражи. — Дар’Пал влетел в комнату по винтовой лестнице.        — А ху*и они трубят? — Помяв морду, осторожно подошел к бойнице, осматривая приличный отряд стражи в четыре десятка. Некоторые из них держали факелы, так как утро раннее и хреново видно.        — Нападать собрались. — Пожал плечами кот.        — Ясно. — Тихо матеря идиота, разбудившего меня, поплелся к лестнице, ведущей на крышу.        Утром довольно холодно, а я еще в одной рубашке… Брр. Подойдя к бортику на крыше, осмотрел отряд стражников, которые стояли с мечами на голо, а лучники уже накладывали стрелы на луки.        — Х*ли расшумелись, почтенные?! — Рявкнул во всю глотку. — Кто старшой? Ворота открыты, заходите спокойно!        — Да пошла ты, шкура бандитская! — Вякнул какой-то самоубийца в рядах стражи.        — Пацан, жить надоело? — Помял морду, и взял из рук шипящего какой-то заковыристый матюг Дар’Пала вайтрановский меч. — Я тан Вайтрана! И требую уважительного отношения. Если хоть одна стрела будет пущена в нашу сторону, я отправлю ваши головы Ярлу Балгруфу в сопровождении с тем самым идиотом, который будет объяснять причину нападения на тана Джекос-Иит!        Стражники переглянулись. Почесали шлемы, и с тупыми мордами снова уставились на меня.        — Чем докажешь, что ты та самая, за которую себя выдаешь? — Вышел вперед, судя по экипировке, капитан отряда.        — Сейчас спущусь.        Вытянул с подсумка зелья перышка и замедления падения. Отошел, выхлебал обе склянки. Подал мыслеобраз Лапке, и с разбегу спрыгнул с крыши. Башенка низенькая, всего три этажа, без учета соломенной крыши. С земли, изнутри укрепления, по обломкам какого-то сарая взобралась моя волчица, и в прыжке поймала спиной мою тушку. На землю перед капитаном я приземлился уже в седле, и сунул под нос вычурный вайтрановский меч. Из ворот выехало на волках очень хмурое трио нордов во главе с довакином, за ними еще четверка волчиц, ну а позади все оставшиеся двуногие, способные держать оружие. Кеша еще и перекраситься в босмера успел. Ну а стражники изрядно перетрусили от такого показательного выхода. Если двуногих они, в силу неопытности, могли и не признать, то вот от вида капающих слюной волков в половину человеческого роста высотой, с алыми елдаками на выкате у самцовой половины, пересрались. По белеющим лицам в шлемах это было заметно. Но надо отдать должное, никто с воплями не разбежался, да и капитан старался держать лицо… Бледное, с бегающими глазками… Но он пытался.        — Все еще не верите? — Серьезно, без капли каджитского ехидства в голосе спрашиваю напрямую, с тем намеком, что отрицательный ответ явно приведет к резне, и, судя по всему, стражники это прекрасно осознают.        — Да от чего же не верить… — Снял шлем капитан, и вытер пот со лба. — Уж сколько слухов ходит о вас, уважаемая… Но что вы делаете здесь? По нашим сведениям, Белую башню занял отряд бандитов…        — Так мы вчера их выбили. Тела оттащили севернее, можете проверить. — Пожимаю плечами.        — Вот оно как… Отрадно видеть, что не все таны бесполезные толстосумы. — Немного расслабился мужик. — Меня звать Альмонд, госпожа Джек.        — Мы тут мимо проходили, а по нам начали вести обстрел из этого укрепления, ну мы и решили остановиться, так сказать, погостить. — Похлопал Лапку по боку, и та неспешно повернулась. — Идемте, примете укрепление как полагается. Только спешу предупредить — бандюки вынесли арсенал и склады полностью.        Ну а то, что мы это у них отобрали и дочистили даже заначки, капитану стражи знать не обязательно. Впрочем, о зачистке лагеря неподалеку я тоже рассказал. Тут-то мужики приободрились, их явно отправляли сюда отбивать и башню, и решать проблемы с постоянными нападениями, а тут все за них сделали. Ну, мне не жалко. С другой стороны, товарищи немного выпустили пар, что уже хорошо.        Стражников впустили внутрь укрепления. Они там все осмотрели, повздыхали, и отправили дюжину за телегами с припасами. Как я понял, они здраво расценили свои шансы, и учли то, что бандиты им тут ни хрена не оставят, а потому заблаговременно подготовили тот минимум еды и материалов, чтобы укрепиться в башне. Когда дюжина вернулась с тремя кособокими телегами, мы уже заканчивали приготовления незамысловатого завтрака в виде супа из картошки и вяленого мяса. Прикончив казан, мы собрались выдвигаться.        К счастью, здесь дороги были в куда лучшем состоянии, нежели в Истмарке. Каждый холд сильно отличался от другого, но нас в данное время волновало в основном состояние дорог. С охотой особых проблем не возникало — олени нет-нет, да показывались на границе лесов, мелкие волки охотно делились с нами своими шкурами, а моя стая с удовольствием занималась каннибализмом, избавляя нас от необходимости тратить вкусное мясо. Изредка попадались жирные кабанчики — зима только началась, так что сало мы с Владом и Иннокентием с удовольствием натирали солью и пряностями, оставляя морозиться в бочках, что едут в хвостовой телеге. Осталось поставить бражку, и можно будет через месяцок сало-то под водочку… Ммм…        К Вайтрану поворачивать не стали, так как нам надо Эсберна передать на руки параноидальной трактирщице. Можно было заскочить в поместье, всего день пути, но это значило, что мы застрянем там надолго, ибо задолбались знатно с этим походом. Так что мы пошли прямо по дороге. Через мост, через лес. Наблюдали как конвой из имперских полуголых легионеров, утопая по щиколотки в снегу, вели пленного брата дури. Легионеры на нас посмотрели, поплевались, обматерили, и прошли мимо. Влад обиделся, и в итоге, пять голых имперцев, со стрелами в затылках были прикопаны в получасе ходьбы от дороги, а освобожденного норда одели в теплые вещи, и стерли память о чудесном освобождении, и под «Империумом», капающего слюной мужика с дебильной рожей отправили погулять в лес. Не сахарный, не растает, через час заклинание рассыплется само.        Сам путь до Ривервуда был прост и обилен на ингредиенты, пускай зимой их было не так уж и много. Так что мы подзадержались, и вместо двух дней, потратили четыре. Спешить, к счастью, нам не требовалось. Дракон еще не напал, иначе бы нам это рассказали охочие посплетничать стражники, от чего я выдохнул с облегчением. Все же, рельсы сюжета иногда полезны, и было бы плохо, если бы события развивались сами собой. С другой стороны, каких-либо временных рамок мы тоже не знаем, и сюжетный разрыв между нападением на Хелген и на Сторожевую башню растянулся почти на год. С одной стороны, опять же, это хорошо — дает время на подготовку, с другой, назревает вопрос — «А когда?», с последующим «А что будет, если мы сейчас изменим ход событий?», ведь мы буквально перескочили кусок сюжета с освобождением и транспортировкой Эсберна. И подобных вопросов много.        К воротам Ривервуда мы подошли под вечер, в очередной раз перепугав местных стражников.        — А, безумная каджитка? — Расплылся в улыбке Баргра, начальник местной стражи, у которого, на Лапку начал вырабатываться иммунитет. Вот только, целая стая, запряженная в телеги, все равно ввела мужика в изумление. — Давненько ты нас не навещала.        — Как видишь, дел по горло. — Я слез с козел, и отстегнул Лапку. — Мотаюсь туда-сюда как в зад ужаленная.        Караван встал неподалеку от ворот, и народ повыползал из телег размяться и отстегнуть животных.        — И что привело к нам? — Старый стражник деловито отсмотрел всю нашу толпу.        — Да так, ищем кое чего, да торгуем понемногу. У нас есть железо на продажу, зелья в ассортименте, да закупить по мелочи кое чего нужно. Ты же не против, если мы тут на день встанем? Телеги зачарованы, да и волки от них не отойдут, так что сторожить их не нужно, а мы по трактирам расселимся да по магазинам пройдемся.        — Не против. — Махнул рукой старый стражник. — А торговля, эт дело нужное.        — Ты мне вот что скажи, у вас тут драконов не видно?        — Как сказать… — Вздохнул он. — Пару месяцев назад, старая Грета божилась что видела что-то в небе, да и все… Но мы к ее бредням привыкшие, так что особо внимания не обращаем, но в небо поглядываем.        — Это вы правильно. Если что, сразу в лес бегите. Вам главное с открытой местности уйти и затаиться.        — Ну ты скажешь… Мы будем биться за свои дома! — Возмутился тот.        — И все поляжете как один. Дракон, это не только две тонны мяса, но еще и струи огня, и дикая силища. Я ведь не просто так предупреждаю.        — Я-то верю, но ты мужикам остальным это скажи… Засмеют.        — Ну, значит будет по принципу естественного отбора.        Распрощавшись со стражниками, мы вошли в деревню. Расходиться особо желания не было, так что мы как есть ввалились в «Спящего великана», мгновенно испортив аппетит местным выпивохам. А все потому, что от нас просто неимоверно шманило потом и волчатиной… Временами у меня самого глаза слезились, а нечеловеческий нюх ужасно от этого страдал, и я был согласен уже помыться в тазике, но… У меня тут два десятка лиц в караване, и каждому наколдовывать полноценный душ из палочки никакого резерва не хватит, да и мыться на улице в такую холодину… Брр, уж лучше я дотерплю до поместья… Короче говоря, посетители трактира были недовольны. Но бычить не пытались — нас много.        Вишенкой на торте стало лицо Дельфины, которая точно узнала нас с Владом. Я и не сомневался, что у исполнителя «Клинков», память хорошая. Так что дама растерялась. К слову, видок у нее был совершенно отличный от того, что я помнил по Драконьему Пределу… Тут она предстала перед нами довольно тучной бабищей.        Сдвинув четыре стола, мы заказали сытно пожрать и сладко выпить. Эсберну еще на подходе были выданы ЦУ не шуметь, и не высовывать нос из-под балахона, в который мы его нарядили. То, что хозяйка трактира была недовольна нашим присутствием — мягко сказано. Мы, конечно, ей лапши на уши навешали прилично, а потому она нас сразу невзлюбила. Оргнар, что стоял все это время за стойкой, довольно потирал ручонки, видя, что мы не скупясь тратимся на горячую еду, и недоумевал от вида закипающей хозяйки трактира. Ну, и я решил ее добить.        — Хозяюшка! — Покачнулся на стуле, который машинально придержал Дар’Пал. — Нам бы комнату снять, ну ты понимаешь… — И подмигиваю, активно.        — Сто золотых. — Выплюнула она, стараясь унять нервный тик.        — От, это можно! — Оскалился в улыбке, не смотря на задранный в пять раз ценник. — А то у моего мужа шишка так дымиться, что потушить негде…        — Валите в сарай, мне после вас комнату чистить еще… — Зло прошипела она, видя, как Горм активно мял сиськи Тсие, пока детвора смотрела на хозяйку трактира и хихикали.        — Да ладно, мы аккуратно! — Притворно возмущаюсь. Чернокожие сестрички последними догнали то, что я откровенно начал стебать женщину и старались скрыть улыбки за кружками с пивом. Из-под капюшона Эсберна давно слышались тихие смешки.        — Как не культурно! — Фыркнула она.        — Да ладно вам! Так и быть, мы потерпим, но у нас дедушка уже устал, не проводите его в комнату? — И пихаю в руку мешочек с золотом.        — Ладно, но только ему! — Сдалась Дельфина, и Эсберн поднялся с лавки, бочком выбираясь из-за стола в проход. Да, отыгрывать старую немощность этот хитрый жук умеет недурно.        И она под ручку увела Эсберна. Через минуту после того, как они зашли в комнату, из дверного проема показалось злющее лицо пигалиц… Шпионки, которую в очередной раз простебали. Переглянувшись с Владом, мы встали из-за стола и зашли в комнату, прикрыв дверь.        — Да вы… Вы… — Тихо истерила Дельфина, пытаясь выплеснуть все то, что мы в ней за сегодня разожгли.        — Скажи спасибо, что он здесь, живой, и целый. — Пожимает плечами Довакин.        — Мы ведь предупреждали. — С укором смотрю я на хозяйку трактира. — Что бы было, не попади мы в Рифтен и случайно не проверь «Муравейник»? М? Почему ты не пришла за ним? Времени было достаточно.        — Слишком опасно было! — Переборов злобу, Дельфина успокоилась.        — Ладно, не наше это дело. Но теперь-то, я надеюсь, ты сможешь его защитить? — Спрашиваю, уперев взгляд прямо в Дельфину.        — Смогу. И, я благодарна вам за то, что вы привезли его ко мне. Просто… Я не верила вам. Но как?        — Мы просто знаем некоторые факты будущего. — Ответил Влад. — И они нам не нравятся.        — Если ты не против, не поделишься с нами картой драконьих захоронений? — Спрашиваю уже я. — В качестве награды. Да, я знаю, что это всего лишь твоя теория, но нам не помешает карта с твоими метками. Не скажу, что сразу же отправимся проверять все драконьи захоронения, но иметь такую информацию на руках для довакина не помешает.        — То, что твой товарищ довакин — не доказано!        — Меня не е*ет кому-то что-то доказывать! — Вскипел Влад, которого эти подколки заколебали еще со времен знакомства с Лидией. — Я реагирую на стены слов. Можно заявиться в Рощу Кин, где будет поднят из мертвых первый дракон.        — Откуда…        — Из-под сраки верблюда! Сказано же тебе, мы знаем! Однако, перед этим один, из до сих пор живущих драконов, должен напасть на сторожевую башню Вайтрана. Но это не точно. Мы ожидали его гораздо раньше, но что-то не сходится… В любом случае, мы задержимся в Вайтране до его появления, а дальше посмотрим, как дело пойдет.        — Раз так, то это вполне логичное решение. — Согласилась Дельфина, собравшись с мыслями. — Где будет нападение?        — Западная сторожевая башня.        — Я прослежу.        Покинули трактир под утро. Нажрались, прогнали местного барда и сами стали поигрывать на лютне. С Эсберном мы распрощались, и Дельфина его незаметно увела в свои потайные подвалы, после чего незаметно подсунула нам компактный тубус с картой. Прогулявшись по деревеньке, мы, как и обещали Баргре, прошлись по магазинам, продали часть совсем уж негодного хлама, закупили полезной бытовой мелочевки и отчалили.        Два дня пути, по сравнению в прошедшим полугодием, пронеслись незаметно. К поместью подъезжали, мечтая о горячей купели, что расположена в нашем подвале. И ничего не предвещало беды…        — Джек! — Бофас выскочил из дома, и стиснул меня в медвежьих объятиях. — Как же мы соскучились! Смотрю у вас целый караван…        — Да вот, много чего случилось, расскажу за обедом. У вас-то тут как?        — Да, как сказать… — Стушевался оборотень. — Дела в порядке, вот только от Сераби ничего не слышно уже неделю…        — Ушла в загул? — Напрягся я, чуя запах немытой жопы, показавшейся на горизонте.        — Да не… Она же на улице красных фонарей работает, и, судя по слухам, клиентов у нее хватает. Там и живет. Иногда возвращается на день-два, когда ее бешенство матки отпускает, но так, чтобы неделю не появляться…        — Не нравится мне это… Так, Пал, Лидия, бегом в подвал, мыться, и мы поедем в город.        — Что случилось? — Каджит высунул нос из повозки, которую разгружал.        — Не знаю, что за кипишь, но Карджо с вами. — Второй кот тоже высунул нос из соседней повозки.        — Пока не знаю, но Сераби пропала.        — Ясно. — Кивнули коты. Про кошку с проклятием Сангвина Карджо уже знал, и был не против с ней познакомиться.        — Мой тан, может сперва разгрузим наши вещи?        — Мы справимся сами. Тут и разгружать нечего. — Влад с бочкой сала на плече прошел в дом.        — Ясно. — Пожала плечами нордка. — Мыться — принято. — Отсалютовала хускарл, и в сопровождении котов вошла в дом следом.        — Может, зря суетитесь? — Почесал затылок Бофас.        — Неприятностями попахивает. Она не из тех кошек, что насрет в душу тем, кто ее приютил.        — Твоя правда. — Вздохнул оборотень. — По правде говоря, я наших поспрашивал… Некоторые не прочь ей засадить, так что ее запах знают…        — И как?        — Никак. В городе только старые запахи. — Скривился норд.        — Разберемся, не грузись. Лучше присмотри за двумя волчицами. — Взглядом указал на стоящих в сторонке чернокожих девушек.        — Не уж то… — Удивился он.        — Ага, я их обратил лично.        — Зачем? — Меня явно не поняли. — Нет, дар охоты я могу понять…        — Ты просто не видел, что с ними сделали фалмеры. Короче, пообщаетесь, сами расскажут. Они каждую ночь перекидываются, но я их подавляю — совсем дуреют от шкуры. Научишь их сохранять себя?        — Попробую. Не просто это, сама знаешь.        — Знаю. Потому не настаиваю. Ладно, я мыться и отчаливаю.        Естественно, просто так помыться у нас не вышло. Начали-то мы вполне цивильно, но пришедшая Иона быстро соблазнила Карджо на перепихнуться, а там и Лидия присоединилась, а видя этот сладкий тройничок в здоровой купальне напротив нас, долго терпеть не вышло. Но и затягивать мы не собирались. Спустить напряжение, буквально, дело святое. Ну и прибраться не забыли. Через час мы уже одевались, перепроверяя экипировку.        — Если что, тащи всех порталом. — Кеша сунул мне в руки заряженный шарик этерия из расколоченного центуриона. Его как раз хватит чтобы телепортировать все поместье на край холда, вместе с людьми и вон тем заборчиком, что охватывает мое владение.        — Хорошо. — Соглашаюсь, понимая, что не все возможно вытянуть в четыре лица, и прячу шарик в подсумок.        — Седла мы вам сменили, так что можете сразу отправляться.        — Раньше начнем, раньше кончим. — Киваю, вскакивая в седло Лапки. — Короче, знакомьтесь, отдыхайте, я маякну как и что.        Карджо сел в седло Мороза, а Лидия согласилась прокатиться на спине Яблочка. Похотливых тварей она все еще недолюбливала, но келпи выглядел самым нормальным среди моих питомцев. Это она еще не знает, как это копытное создание любит получать в зад волчью палку… Дар’Пал ехал со мной в седле Лапки.        Добрались до города довольно споро. Сперва нас пытались остановить стражники на воротах, но для этого случая я прихватил вайтрановскую накидку, а дареный меч висел у меня на поясе. Ну а стражники откровенными идиотами не были, и под лютым взглядом Лидии засунули языки в свои задницы и пропустили нас. Ну а до моего кошачьего слуха донеслись шепотки о том, что раз я приперся в город верхом на волке, то что-то определенно случилось, или случится. Это они видимо из прошлого опыта, когда я устроил небольшой погром в Драконьем Пределе.        Вопреки ожиданиям местных стражников, мы направились не ко дворцу ярла, а на улицы красных фонарей. Я почти уверен, что из-за этого поползут очередные забавные слухи. Но мне плевать. Улочка была не большая, а под крышами действительно свисали красные бумажные фонарики, одним своим видом сильно отличая именно эту улицу от всех остальных. В самом конце улицы располагается храм Дибеллы, без всяких лишних опознавательных знаков кроме полуобнаженных статуй женщин. Но нам туда не надо. Сворачиваем к одному приметному дому, где под стенами, как и везде по улице, дежурят дамы определенной доступности. Завидев нашу процессию, тихое и непрерывное кукареканье ночных бабочек замолкало, и это же касалось тех, к кому мы подъехали.        — Вам кого и сколько? — Приподняла бровь одна не молодая имперка в простом, но открытом платье.        — Сераби. — Слез на землю, и подошел к управляющей борделем. Остальные девки бочком двигались подальше от огромной волчицы, которая задрав нос принюхивалась к запахам секса, что нет-нет, да проскакивали в воздухе.        — Нет ее. — Поморщилась моя собеседница.        — Это я как раз понимаю. Мы ищем ее.        — С какой целью, позвольте спросить, тан ищет грязную шлюху? — Сама ситуация, похоже, веселила хозяйку борделя.        — Мы спасли ей жизнь, и выхаживали какое-то время. Я, полагаю, ее история для вас не секрет? — Женщина кивнула, и я продолжил. — И вот вернувшись из похода, мы узнаем, что от нее уже неделю нет вестей. Просто по-человечески переживаем за нее.        — Чудны дела… — Покачала головой хозяйка борделя. — Пропала моя лучшая девочка, как есть говорю. Пошла в Гарцующую Кобылу, а на утро не вернулась. Я слышала, что в последнее время пропало много девочек с нашей улицы.        — Вот как? Интересно… А что ей понадобилось в том трактире?        — Там хорошее вино продается, вот она и частила туда. С проклятием Сангвина шутки плохи. Я сначала переживала, что ее там напоют да пустят по кругу, за здорово живешь, но Сераби оказалась достаточно хваткой девочкой, и про оплату никогда не забывала. Потому я ее и отпускала.        — Понимаю. У вас есть вещи, что носила Сераби? С ее запахом. Если в трактире мы ничего не узнаем, я пущу стаю волков по ее запаху.        — Забавно…        — Что?        — Некоторые ее… Постоянные клиенты… Говорили то же самое. Не знай я, что они из Соратников, устроила бы скандал. — Усмехнулась она.        — Членство в Соратниках как-то меняет ваше к ним отношение? — Немного не понял я этот момент.        — У них всегда есть деньги. Они всегда платят сверху. — Пожала плечами хозяйка борделя. — В любом случае, вещей у нас не так много, чтобы раздавать каждому встречному. Поговорите с Вилкасом, он был достаточно убедителен.        Интересно получается… Благодарные клиенты решили сами поискать удобную для них девочку? Тем более этот Вилкас? Не думал, что меня еще можно чем-то удивить в этом городе. Ну а Сераби не брезговала оборотнями, как намекал мне Бофас. Ладно. Сперва в трактир, а потом в Йоррваскр.        Спешившись у «Горцующей кобылы», мы оставили животных как есть. Только Лапка удерживала вожжи пастью, чтобы нормальные кони не разбрелись, пока мы будем общаться с хозяйкой заведения. Впрочем, разговор у нас толком не состоялся…        — Какая кошка? — Хульда скучающим взглядом прошлась по мне, а после, и по Дар’Палу с Карджо. Лидия же, ее не волновала в принципе. — Ну бывала тут одна прошмандовка. Пила много, но одно хорошо — вела себя прилично.        — Вот ее мы и ищем.        — А ко мне чего пришли? Где-то неделю назад она была здесь в последний раз, клеилась к какому-то эльфу, после чего увела его под ручку на второй этаж. Как уходила — не знаю, я спала уже в то время.        Если коротко — ничего не знаю, ничего не слышала, и вообще, идите отсюда — это заведение для людей, а не для котов. Мысленно пообещав себе натянуть вредную старушенцию на сосну, мы все-таки направились в обитель Соратников, но уже пешком, так как их лодка находилась в паре кварталов от лучшего трактира района. Заодно проверили нашу торговую точку, которая за время нашего путешествия разрослась из маленького лоточка в небольшую перекрытую со всех сторон кибитку с большим окошком и стойкой, за которой скучал наш эльф-торгаш.        Не смотря на скромный поток желающих прикупить «алхимическую еду», в виде консервированных овощей и мяса, пельменей в мешках, которые решено было продавать по пять кило, в виду довольно дорогой упаковки, и карамельных сладостей, коих за прошедшее время прибавилось, дела шли неплохо. Мирра довольно сообразительна, и сама смогла дойти до сладостей из сахара, помимо жженой карамели. Например, она придумала засыпать в промасленную форму сахар и слегка прогревать, чтобы сахар сплавлялся, но не растаивал. Такая конфета рассасывается куда быстрее и ее проще грызть, что детвора восприняла на ура. Что до яичной лапши, ее продавали «гнездами», свернутую в клубок, либо «полосками», длиною по полметра, на манер рисовой лапши из Морровинда. Судя по пустующим зонам в кибитке, ажиотажа хоть и не было, но продажи шли.        Раз уж мы вернулись, нужно будет дополнить список товаров. В идеале, я бы прикупил здесь домик, и устроил кондитерскую прямо в городе, но меня все еще корежит тот сон, насланный Верминой… Впрочем, озаботиться безопасностью близких — первоочередная задача, а уже после, можно выдумывать всякое. Что до товаров, то следует показать, как готовить кукурузные хлопья, зефир, пирожные «картошка», корзинки и прочие радости сладкоежек. А рядом поставить кибитку с магом целителем, который будет лечить клиентов от несварения и кариеса…        Так или иначе, больше половины кондитерских изделий можно все так же готовить в поместье, благо свободных рук там предостаточно. Добыть желатин не сложно. Но я предпочел бы агар-агар, но сильно сомневаюсь, что в местных ледяных морях водится похожий вид водорослей. Другой проблемой является дефицит какао, кофе, корицы, ванили и прочих специфических специй, которые в Скайриме днем с огнем не сыщешь… Придется тормошить Восточную Имперскую Компанию, ибо только у них есть свободный доступ через границу. Можно еще закабалить каджитские караваны, так как помимо ВиКа, коты имеют поразительную способность ходить лунными тропами, что делает их путешествия на удивление безопасными и быстрыми. Были случаи, что караваны из Эльсвейра проходили в Скайрим буквально за неделю, минуя Сиродил… Что топографически невозможно в принципе. Караван просто ступал на лунную тропу, и шел по ней как зачарованый.        И все было бы хорошо, но вводить новые сладости всей кучей не стоит — норды здесь, в большинстве своем, не оценят труды и будут присматриваться к новинкам очень длительное время. Да и той кибитки и без того мало, надо ведь делать стеклянную витрину…        Мля, еще со стеклом мудохаться… Вот чего я в душе не е*у, так это где мне достать кварцевый песок и известь… Может ну его нафиг? Заменить стекло каким-нибудь магическим барьером? Смотреться будет эффектно, но жрать маны такие поделки будут изрядно… Нет, я знаю, что у ремесленников здесь можно приобрести довольно дорогое стекло как в брусках, так и готовые стеклянные панели… Но во-первых — это слишком дорого, а во-вторых, они мутные настолько, что едва пропускают свет. Ни о каких витринах тут даже речи не идет. Так что мое внимание больше привлекают магические методы решения проблемы, но что-то я не уверен, что здесь есть стазисная магия или нечто подобное.        За такими размышлениями мы наконец дошли до Йоррваскра. Искомый Вилкас нашелся на заднем дворе, занятый чисткой своих мечей. Заданный в лоб вопрос о вещах Сераби вогнал бывалого мечника в краску. Но нужно отдать должное — мужик быстро собрался, сделал морду кирпичом, и достал из кармана… Кружевные трусики. Розовые. С бантиками по бокам. Коты, стоящие позади меня, сделали рука-лицо, а Лидия попыталась слиться со стеной.        Помня, как быстро промокает промежность у Сераби, я не сильно удивлен тому, что именно этот предмет стал самым сильным источником запаха. С другой стороны… Хотя, не мне разбираться в тонкостях запахов и их происхождения, но Лапка уверенно всосала носом остаточный след, и просемафорила мне мыслеобразами, что готова к поискам. Удобно, когда твой поджопник не уступает в разумности среднестатистическому норду.        Раз оборотни прошлись по городу, то нам в Вайтране ловить нечего, а потому мы начали с главных ворот. Запах был действительно слабым, но опытной легендарке и этого было достаточно — Волчица уверенно свернула с дороги, прошлась по пустующему месту дислокации каджитского каравана подле города, и потопала дальше.        Вообще, мне нравится этот холд. Бескрайние равнины с редкими холмами смотрятся чудесно даже зимой, когда всю траву уже придавило к земле снегом, создавая огромный белый ковер. Особенно приятно это созерцать, когда выискиваешь кого-либо, ведь нечастые осадки и слабые ветра не затирают следы. Не скажу, что следы на снегу были как новенькие, но хорошо заметны даже тем, кто не является скрытником. И Лапка вела нас по этому следу, утверждая, что Сераби шла сама.        Три часа пути, и мы наблюдаем совершенно неприметную пещеру, из которой вытекает ручеек. «Обнаружение жизни» ничего не показало, зато «Обнаружение смерти» предупредило нас о том, что недалеко от входа сидят два не совсем живых объекта. Некроманты или вампиры? Впрочем, одно другому не мешает. «Ясновидение» лишь слегка обрисовало ландшафт на входе, говоря о том, что дальше идет какой-то магический барьер, не дающий заклинаниям обнаружения проявить информацию. Раз какой-то умник поставил барьер, тогда почему нежить не прячется за его пределами, будто крича о том, что там сидят мертвяки? Идиотизм, или ловушка?        Метнули камушек. Никакой реакции. Фигуры нежити внутри не обратили на звук никакого внимания. Дар’Пал кастанул «Призрачную стрелу». Результат тот же. Я кастанул «Мистическую стрелу», что помощнее, уже в сам проход, и вот тогда нежить зашевелилась. Из пещеры, ломаной походкой выползли два зомби… Девушки. Нордки. Внешний вид у них был бы весьма зачетным, учитывая полное отсутствие одежды, если бы не трупные пятна по всему телу и херово наложеные швы по всему телу, будто хреновый вивисектор сначала разобрал их топором а потом очень неумело сшил обратно.        — Пи*дец. — Вздохнул я, кастуя «Мистическую стрелу» в двух экземплярах с двух рук.        — Согласен. — Крепко стиснул рукоять меча Карджо.        Дар’Пал напрягся, а его мех едва не встал дыбом.        — Шансы найти Сераби живой только что резко сократились. — Констатирую факт, наблюдая, как две тушки зомби продолжают ковылять в нашу сторону, со стрелами в груди.        — Джек… — Мой кот умоляюще посмотрел на меня.        — Извини, Пал, но это факт. Мне ее тоже жалко.        — Но шансы есть?        — Есть. — Согласился с его логикой, на что кот немного успокоился и собрался. — Значит так. В пещере, минимум один некромант уровня адепта. Эльф, если я правильно понимаю. Учитывая, что из живых никто не спешит нам показываться, высок шанс что их там совсем немного. Если вообще он не работает в одиночку. Все-таки местные некроманты до ужаса подозрительны, и не спешат объединяться с кем-либо в команды. Ну, за исключением совсем уж отбитых фанатиков. Мой снаряд должен был спровоцировать сигнальную магию, и если натравление мертвяков это и есть результат работы того барьера, то нам попался совсем бездарный идиот…        Мой монолог прервался на залп «Мистических Дротиков», которые вместе с Дар’Паловскими превратили два тела перед нами в решето. Зомби — довольно сложный призыв. Куда проще поднять сухие кости, чем обычно и промышляют новички некромантии. А вот поддержка двух покрытых плотью тел требует определенных усилий.        — Мерзость. — Выругалась Лидия, стараясь не смотреть на тела. — А ведь девушки ни в чем не виноваты…        — Жизнь — говно. — Пожал плечами, и переступил через тела. — Но меня определенно бесят ублюдки, решившие что простые горожане — удобный материал.        — Некроманты заслуживают самой страшной смерти… — Не унималась нордка, поудобнее хватая щит.        — Не скажи… Не все то зло, что противно. Порой, некромантия даже полезна, но никогда не стоит забывать, что это темная дорожка, и свернуть «не туда» очень легко. Я с ходу могу придумать шесть плюсов практики некромантии, в том числе и поднятие нежити. Меня выбешивает другое — раз ты практикуешь такое искусство, значит у тебя должна быть какая-то веская цель, ради которой ты убиваешь людей, обращая их тела в нежить. А если нет, то чего тебе не сидится в могильниках среди старых костей, где ты точно никому не помешаешь? С мясом захотелось поиграть?        От моих слов товарищи поежились, а Лидия как-то странно на меня посмотрела.        — Мой тан… Разве можно оправдывать столь мерзкое искусство?        — Порой без него никуда. То же зачарование фундаментально стоит на некромантии, ты не обращала внимания?        — Как же так? — Не поняла нордка.        — Камни душ. Захват душ — исключение из моратория на некромантию. Самый доступный источник магической энергии в этом мире. Без этого ни один зачарователь, ни один маг не может обойтись. Школа Восстановления родилась из некромантических практик работы с плотью, постоянно шлифуясь со временем.        — Выходит, что вся магия — зло? — Не унималась Лидия.        — Нет, что ты. Магия изначально нейтральна. Это ее пользователи окрашивают ее в добро или зло своими действиями. Примеров в этом мире хватает, нужно просто понимать, что именно ты делаешь, и не переходить границы. Тот же призыв даэдра считают богомерзкой практикой после вторжения полчищ даэдра во время кризиса обливиона. Но мало кто задумывался о том, что призванный даэдра может быть принужден к полезной и мирной деятельности. Да, блин, ты нашего Врана вспомни. Ладно, раз, пока мы тут стоим и нагло трещим, из пещеры никто не вылез, то стоит самим зайти в гости.        Ну, мы и зашли. Естественно, учитывая вероятный контакт с магами, шли очень осторожно, проверяя пол и стены на наличие рунных печатей. Таковые были, но какие-то странные. Проверять их действие мне совершенно не хотелось, а вариант их деактивации подбирать достаточно шумно. Пришлось аккуратно их обходить.        Вот только… Мне очень не понравилось их расположение. Нет, в целом, рунные ловушки были расставлены грамотно, и даже можно сказать «привычно»… Именно последнее меня и насторожило. Сама пещера, после первого же витка кишки, разительно преобразилась в нордский коридор. Хотя, стилистически, я бы не сказал, что это — древненордская постройка. Я еще из игры помню округлые формы комнат и коридоров, а в этом мире, я вживую уже проходил через них, и даже заметил отличия на настенных фресках… Скажем так, что местные древние норды были помешаны на сексе. Наглухо. В Ветренном Пике я по пьяни не придавал этому значения, но на некоторые из наскальных рисунков я бы сам передернул. Здесь же, в данный момент, мы шли по квадратному (!) коридору с вполне безобидными фресками. Да, некоторые элементы стараются походить на ванильные, но от чего-то я внутри начинаю приходить в смятение.        Коридор вывел нас в комнату, с большой круглой решёткой, а я встал как вкопанный, перегородив руками проход остальным. Мой взгляд зацепился за коричневые баннеры, где золотом был выведен довольно знакомый мне символ щита с мечом и посохом.        — Джек? — Тихо спросил Дар’Пал.        — Все очень плохо. — Внезапно севшим голосом говорю каджиту. — Вы трое — немедленно покиньте это место.        — Но…        — Немедленно! — Шикнул шепотом, развернувшись лицом к озадаченным соратникам. — Это не шутки, и не прогулка по городу. Черт, даже в двемерском городе будет безопаснее…        — Тогда мы все возвращаемся. — Мой кот потянул меня за руку, но я вывернулся.        — Нет. Я должен пойти.        — Мой тан, как это понимать?        — Создатель этой крепости — «игрок». — Честно признался я. — И я его знаю достаточно хорошо, чтобы гарантировать вашу смерть здесь.        — Мы должны сообщить остальным, это ведь хорошие новости!        — Если бы… — Тяжелый вздох. — То, что я уже увидел, достаточно красноречиво описывает тот факт, что человек, коего я знал... Сильно изменился. Я не собираюсь рисковать вами здесь, так что…        Договорить я не успел. За спинами моих товарищей с грохотом опустилась решётка, я из прохода за моей спиной раздался стон зомби. И не одного.        — Стоять! — Рявкнул я, когда коты попытались выйти вперед и прикрыть меня. — Ни шагу!        Для убедительности, я кинул палочковый «Люмос» в зал, от чего мгновенно сработали ядовитые нордские ловушки, засыпав пространство над решеткой мелкими иглами. Через пару секунд решетка и вовсе раскрылась, образуя провал вниз. Еще пара секунд, и все стало как раньше — ловушка перезарядилась, и решетка в центре комнаты закрылась.        — Пи*дец… — Нервно сглотнул Карджо, отступая назад в проход.        — Туда тоже нельзя. — Ловлю кота за руку и возвращаю на место.        — Пи*дец… — Блякнула Лидия, с ужасом осматривая засветившиеся рунные ловушки, покрывающие пол, стены и потолок коридора, по которому мы недавно прошли.        — Что делать? — Дар’Пал собрался и успокоился первым. — Монеты?        — Попробовать стоит. — Соглашаюсь, выуживая палочкой из кармана зачарованную монету. Как только все взялись за руки, я отменил заклинание, роняя монету на свою ладонь. «Портус» на монете мигнул и лопнул, оставляя нас морально обтекать. — Ясно, следовало ожидать.        — Что это значит? — Нахмурилась нордка.        — Защита от пространственной магии. Покинуть это место можно только ногами. Либо на них, либо ими вперед. Так. Надо вспомнить… Все эти ловушки мне знакомы… Их расположение, тайминги…        — Джек уже бывала здесь? Ну, там, в игровом мире. — Каджит осматривал зал впереди.        — Да, и не раз.        — И как часто удавалось выжить вашей группе?        — Целиком? — Глянул на моего кота и нервно хмыкнул. — Никогда.        Стоит ли говорить, что мне это не нравится? Думаю, что нет. Раньше, в игре, это был кастомный данж, за автором одного из наших товарищей, и мы частенько брали штурмом эту цитадель. В списке модов ее не было, я бы заметил, что означает, что это рукотворное строение, а не воспроизведение игровой реалии. Если обобщить, то это что-то на подобии «Назарика» из Оверлорда, только нашего авторства и куда скромнее. Основную концепцию разработал Серега, накидав скелет, он же занимался последующей декорацией всего того, что мы туда накрутили. Сейчас же, мы имеем честь наблюдать самую первую версию этого данжа.        Основная конструкция не рассчитана на возможное проживание здесь живых людей, и единственное место, которое можно признать условно жилым — комната финального босса. И если Серега здесь, и это он отгрохал сии хоромы, то искать его следует именно там. Вряд ли он в курсе, что в его ловушку кто-то угодил — на сигнальные чары при таком масштабе рассчитывать не стоит, если я хоть что-то понимаю в местной магии. Но вот количество маны, вбуханное на защиту и сами ловушки, впечатляет… И да, он ведь не руками тут все это строил? Я практически уверен, что он согнал всю нежить из захоронений в округе и заставил их пахать здесь, а детали, скорее всего, дорабатывал «Трансмутацией». Опять же, отгрохать такую дачу — дело явно не пяти минут. Даже того года, что я здесь, не хватило бы, чтобы отстроить половину этого данжа. Скорее всего, второстепенные комнаты здесь будут отсутствовать… Нет. Серега — редкостный педант. Если он во что-то уперся, хрен ты его остановишь. Я практически уверен, что это данж первой версии. Даже скелеты на стенах висят именно так, как я помню.        Нельзя расслабляться. Не факт, что здесь будет ровно так же, как я помню. Так, собрались! Что мы имеем?..        — Так все это время здесь был обходной путь? — Ворчливо вопрошает Лидия, следуя за нами в хвосте, пригнувшись, чтобы не царапать потолок шлемом.        — Не спеши радоваться. — Обламываю нордку. — Это — технический коридор. Не будут же хозяева и обслуга шастать по заряженным до усрачки магией и ловушками коридорам? И это не значит, что здесь безопасно.        Спустя час блужданий по тем самым коридорам, мы наткнулись на приоткрытую фальш-панель. Продвинулись мы благодаря этому коридорчику знатно, но тут же встретили вполне живой обслуживающий персонал… Вернее, эти проходы просто кишат крысолюдами…        — Да уж заметила… — Вздохнула Лидия. — Что это за твари такие? Впервые вижу.        — Крысолюды. Добавляются модификацией. Вполне разумны, даже говорить умеют. Особой опасности как боевая единица, в целом, не представляют, зато являются переносчиками различных болезней. Меня больше смущает то, что на них рабские ошейники.        — Они ведь не такие, как использует Джек… — Дар’Пал припомнил, как рассматривал эту самую железку.        — Да, больше смахивает на то, что мы с братцами делали руками, тогда, в «Красноводном Логове». Только эти куда аккуратнее и совершеннее. В любом случае, они фонят магией так, что разобраться в чарах сложно… И ведь на каких-то жалких крипов нацепил…        Странностей хватало. Хорошо хоть «срезы» были у каждых потенциально непроходимых комнат, благодаря чему мы продвигались этаж за этажом без потерь. Не сказать, что с легкостью, ведь нежить, хоть и была тупой и медленной, собрана и сшита была криво, но заправленна магией по самое, от чего ее упокоение, превращалось в испытание. Особенно, в узких коридорах. Особенно, когда на третьем этаже поперли кавардаки… (С них еще Шеогарат в четвертых свитках угарает)        Свежие зомби уже закончились, уступая место более привычным восприятию гнилушкам. Правда, воняли они просто омерзительно. Если бы не повязки на лицах, пропитанные зельем исцеления болезней, то нас бы вывернуло на изнанку, и не по одному разу. Трупный яд так же был серьезным оружием, к которому местные пеоны в лице крысолюдов были вполне устойчивы. Последних приходилось ликвидировать в первую очередь, чтобы они не подняли по тревоге все живое в этой крепости, включая ее хозяина. Особо громкие ловушки мы так же старались обходить стороной, благо это строение буквально воссоздавалось по тому шаблону, что я помню.        Морально высушены были все. Количество смертельных опасностей на квадратный метр просто зашкаливало, выматывая не хуже вынужденных стычек. Здесь не было дебильных ловушек в виде поверни колонну и дерни за рычаг. Здесь было то, что проткнет тебя, сожжет, ошпарит кислотой и размажет в фарш, и частенько в подряд, если не в одном месте. Не знай я где и что находится, мы бы подохли еще на первом этаже.        Но все хорошее когда-нибудь кончается, и мы предстали перед гигантскими воротами в зал финального босса. О нас не могли не знать — полчаса назад рухнула половина этажа, обрезая нам обратный путь. Единственный шанс выбраться — это снять барьер, запрещающий телепорты.        — Вот мы и пришли… — Откупориваю дрожащими пальцами микстуру запаса сил.        — Каджит не знает этого «друга», но готов его прикончить. — Фыркнул Дар’Пал.        И я вполне с ним согласен. Приняв зелья, и залечив полученные раны, я подошел к «замку». Вход был запечатан, вернее, на воротах был распят скелет, глазницы которого горели голубым огнем. Костяк все это время смотрел на нас и громко щелкал челюстью, как единственным, что могло двигаться — ног у скелета не было, а руки были вплавлены в металл. «Трансмутация» в чистом виде.        — И что делать? — Лидия, на нервах, подмахивала погнутым «Мужеством Гербена», что стал таковым после неудачного блока в неудачной позе неудачно вышедшего в спину скелета с двуручным мечом.        Молча «козой» тыкаю пальцами в глазницы скелетика, и срываю черепушку с позвоночного столба. Эта нежить весьма хрупкая и слабая, и такого обращения достаточно, чтобы ее упокоить. Все же, нам встречались разные скелеты, и вот такой вот сушенный голыш — рассыпается сам от собственного веса.        Как только скелет рассыпался на запчасти, ворота под собственным весом с диким скрипом открылись вовнутрь, являя нашему взору просто огромнейший тронный зал. И, конечно, истыканый магическими рунными ловушками по самые помидоры. Наученный горьким опытом, кидаю белую черепушку в зал, активируя все руны на вычурном красном ковре. Грохот молний, огненные всполохи и ледяные взрывы прошли быстро, а ядовитые облака еще какое-то время расползались по залу, ища место, куда можно просочиться еще ниже, будучи тяжелее и без того спертого воздуха.        В конце зала стоял здоровенный каменный трон, на котором восседал самый натуральный лич, закованный в железные доспехи. И он был мертв. Вернее, он и так мертв, но я имел в виду, что он был упокоен — из его груди торчал пышущий магией витой меч.        — Где-то я это уже видел… — С подозрением осматриваю магическую штуку. — Стоять!        Еле успеваю перехватить Лидию, которая уверенно потянулась руками к этому самому мечу. Стоило мне ее одернуть, как нордка тряхнула головой, будто сбрасывая наваждение, и сама отступила на пару шагов назад.        — Я… Простите… — Лидию трясло. — Оно будто… Зовет…        — Млять. — Выдохнул, и снес стеклянным клинком голову лича. Тут же некое давление в голове исчезло. — Едва не попались как раки…        — Как кто? — Не понял Карджо.        — Как лохи, в очевидную ловушку, к которой нас подталкивали. Стоит выдрать этот меч, как все немертвое в этом зале оживет.        — Зов пропал… — Лидия смогла взять себя в руки.        — Конструкт разрушен, потому и пропал. Сложная магия. Зато ломается легко. Мне одно не понятно…        — И что же? — Раздался мурчащий женский голос.        Из-за каменного трона вышла… Сераби. Обнаженная, с отвратительным швом на груди, там, где располагается сердце.        — Как же так… — Руки Дар’Пала опустились, и вайтрановский меч звякнул о каменный пол.        Карджо и Лидия быстро сообразили, выйдя вперед, и выставили щиты, готовясь отражать любую атаку.        — Зачем? — Смотрю на кошку, а на глазах слезы наворачиваются.        Я удивлен? Нет. Поражен? Нет. Ожидал?.. Да. Только осознав то, куда мы попали, я мысленно похоронил кошку.        — О, все ради того, чтобы завершить шедевр! — Улыбнулась управляемая нежить лицом Сераби.        — Мне плевать на твои изыскания. — Честно признался я. — Ты сманил из города мою собственность. Убил ее, и поднял в виде зомби. Зачем?        — Материал лишним не бывает. — Пожала плечами нежить. — Даже при условии, что те, кого вы покрошили на пути сюда, еще пригодны для работы.        — Тогда… К чему все это?.. — Я указал руками на просторы тронного зала. — В чем смысл твоего шедевра?        — Искусству разве нужен смысл? — Нежить неспешно пошла вперед. Я же в свою очередь растолкал товарищей и так же пошел на сближение. В теле Сераби почти нет магии, так что упокоить это тело я могу одним ударом в челюсть. А ведь кровь на ее груди еще даже не запеклась…        — Отсутствие смысла — есть безумие.        — Не соглашусь. — Нежить протянула свои руки, беря ими мои руки все еще удерживающие палочку и кинжал, и поднимая перед собой. — Разве ты вот этими руками не воплощаешь искусство смерти? Не этими ли руками столь искусно были истерзаны мои слуги? Ради чего? Попасть сюда, чтобы расстаться с жизнью? Или вы планировали покинуть это место живыми? В ваших потугах так же нет смысла, но вы все равно трепыхаетесь…        Нежить говорила, двигалась, как живая… Неимоверно искусный контроль… Меня это на самом деле поражает… Я бы восхитился, если бы на меня не смотрели с такой нежностью мертвые глаза той, кого я знаю.        — Филактерия?        — Неплохо… — Приятно удивилась нежить, выказав эмоции на лице Сераби. — Далеко не каждый…        — «Авада Кедавра».        Зеленая вспышка на мгновение ослепила. Раздался глухой треск, и тело Сераби рухнуло на пол. Через мгновение, со звоном лопнувшей струны разрушились площадные заклинания и барьеры. Где-то над нами обрушились этажи крепости. Хозяин этого места определенно почил с концами. Когда тряска прошла, я поднял тело Сераби, и отнес его на стол неподалеку.        — Джек? — Дар’Пал ошалело смотрел на меня, впрочем, как и все остальные, осознавшие какая задница только что пролетела мимо.        — Не мешайте. — Орудуя кинжалом, вскрываю швы на теле кошки. Как я и думал, ребра там удалены, для быстрого доступа к филактерии. Сама неприметная бутылочка занимала место сердца. Извлек некромантскую дрянь, и разбил, бросив на пол. Внутри был какой-то серый порошок, что медленно превращался в дым, растворяясь на воздухе.        Закончив с извлечением, применил «Регенерацию», сосредотачивая на росте костей. Вернее не так, обломки ребер, что фиксировали филактерию, сращивались на месте срезов, защищая новое, чужое сердце, что я извлек из выручай-сундука. Одно единственное, что было способно вернуть кошку к жизни.        — Мой тан? — Тихонько спросила Лидия, доселе молча наблюдавшая за моими действиями.        — Что есть венец некромантии, Лидия? — Спрашиваю, почесав нос тыльной стороной ладони, не испачканной в крови.        — Вечная жизнь? — Робко предположила она.        — Верно. А что есть венец Восстановления?        — … — Нордка не нашлась с ответом, и глянула на не менее озадаченных котов.        — Позже увидите.        Мне лень было объяснять. Тем более, что нет гарантий успешности моего действия. В результате, всего, чего я сейчас хотел — банально нажраться до зеленых соплей. И ведь поводов было достаточно — серьезный риск для жизни, риск потерять друзей и мужа, смерть подопечной, и убийство того, кого раньше считал другом. Да, это определенно был Сергей. Завернув тело Сераби в ткань, я осторожно перенес ее в пустой слот сундука, а сам отправился осматривать жилую комнату лича.        Сама комната представляла из себя помесь лаборатории вивисектора, кукольного театра и библиотеки. Больше всего внимания привлекали дневники в кожаной отделке, аккуратно сложенные стопочкой на скромном письменном столе. К слову, это было единственное место, не заляпанное кровью. Не обращая внимания на начавших мародерство товарищей, я открыл первый, самый старый и потрепанный дневник.        Это действительно был Серега. Его путь начался в шкуре аргонианина в Чернотопье еще в третьей эре. Если опустить подробности его личной жизни и целые главы с изумлением от количества модов, то жизнь у него была скучная и опасная. Он довольно долго разбирался в своей «Системе», застал восемь обновлений, и кучу проблем с этим связанных.        Начал Серега за ящера-мага, с уклоном в колдовскую школу магии, рос и развивался под гнетом своего колдовства. Осознавая степень влияния опасной магии на свой разум, он старался не прибегать к ней, но увы, события раз за разом вынуждали уже не молодого некроманта использовать свои способности. Парень был и без того весьма впечатлительный, так что довольно быстро попал под тлетворное влияние своего искусства.        В результате постоянных гонений Империи, он забрался в Скайрим, где зарылся глубоко под землю, и послал нахрен поверхность. Когда в его пещеры вломилась орда крысолюдов, он всех перебил, оставив пару десятков плодиться. Ну а недавно, лет десять назад, у парня окончательно сорвало резьбу, и тот обратил себя полноценным личом с филактерией. Проблемой стало его трухлявое тело, и он решил его банально сменить. Первое тело выкрали для него крысолюды, маскируя место стычки так, будто там похозяйничали риклинги. И с тех пор он раз в месяц таскал со всей окрестности совершенно различные тела, примеряя их как одежду, а те что портились, шли на запчасти. Из таких тел он сшивал свои кадавры, коих мы гасили по пути сюда. Его «искусством» стали эти маски. Давно уже сгнивший в душе некромант старался придать своим телам живые эмоции и движения. И как по мне, у него прекрасно это получалось. Ну а крепость… Со скуки и не такое отгрохаешь.        Закончив с чтением познавательной литературы, собрал все дневники в кучу, и положил в отсек с кошкой. Видя мое состояние молчаливой истерики, товарищи не рисковали меня отвлекать.  — Уходим. — Скинул запасную монетку на пол, и дождавшись, когда все коснутся меня, наступил на нее. Секундное помутнение от телепорта, и мы седлаем наших тварей на поверхности.        Еще три часа пути, и мы дома. Ничего не говоря вышедшим нас встречать друзьям, призываю сундук, и извлекаю дневники лича, и так же молча отдаю их Владу. Не произнеся и слова, ухожу на кухню, беру с полки бутылку виски, и начинаю банально накидываться. Я начал вторую бутылку, когда на кухню зашли Влад и Кеша. Молча налили себе по стакану, и подняв перед собой, на секунду, не чокаясь, мы втроем выпили до дна, не чувствуя вкуса.        — Вы же понимаете… — Выдавил я из себя часть мысли, что крутилась у меня в голове.        — …Скольких из нас закинуло в иное время? — Закончил Кеша.        — А скольких раскидало по одиночке? — Хмуро дополнил Влад.        Шумно вздохнув, разлил по стаканам виски.        — Серый закономерно поехал кукухой. — Подвожу итог своим мысленным рассуждениям.        — Его поглотил тот, в кого он вселился. — Водит пальцем по краю глиняного стакана эльф. — Я хорошо знал его. То, что там было написано… Я буду считать, что Серый умер через пару месяцев, после попадания в тело.        — Я тоже это заметил. — Согласился с Кешей. — Но все равно…        — Как он…        — Авадой. — Потер переносицу пальцами.        — Сам как? — Напрягся Влад. — Авада — не просто так непростительное заклинание.        — Х*ево. Но не смертельно. Отойду за неделю. Наверное.        — Ты уверен? Авада рвет душу на части. — Кеша внимательно осмотрел меня.        — Уверен. Я уже ощущал подобное, когда Вивек засандалил в меня кусок Дар’Широ. Переживу.        Уверив товарищей в своем адекватном состоянии, я отправился в город за выпивкой, верхом на Лапке. Стражники на воротах без вопросов пропустили, хотя уже было далеко за отведенное время для пропуска в город. Зашел в первый попавшийся трактир, и купил ящик самого обычного «Сиродильского виски». Взобравшись обратно в седло, достал из подсумка этериевый шарик, и монеткой телепортировался. «Ветренный пик» Встретил одинокого всадника верхом на громадном волке размеренным воем ледяного ветра. Зелье устойчивости к морозу решило эту проблему.        Сейчас мне как никогда хотелось побыть одному.