Ханьлун

Степь была удивительно одинакова. Километр сменялся километром, а в окружающем пейзаже ничего особо не менялось. Было даже чувство, что они ходят кругами. Мертвецы по-прежнему стояли, как столбики, повёрнутые лицами к Вэй Усяню. Они всё так же расступались рядом с ним, образуя ровное кольцо, и по мере его продвижения поворачивались, словно головки подсолнухов вслед за солнцем. - Кхм, - прокашлялся Усянь и быстро скользнул взглядом по второму молодому господину Лань, что шёл подле него. – Как необычно, не находишь? Это так странно – получать столько внимания от всех этих тысяч неживых мужчин и женщин… В то время как единственный живой человек рядом даже не смотрит в мою сторону. Лань Чжань выдохнул сдержанно устало и промолчал, неотрывно глядя вперёд. А Вэй Усянь хитро ухмыльнулся. Командировка командировкой, но пока ничего интересного не происходит, почему бы и не взяться за старое. Опыт ведь не пропьёшь (хоть он и очень старался все эти годы). - Ну же, второй молодой господин Лань, посмотри на меня. Подумать только, мы с тобой не виделись целых пять лет. Скажи честно, ты хоть раз подумал обо мне? Вспоминал с ностальгией мои приколы и забавы? Ванцзи чуть скосил глаза на него, но сразу отвернулся: - Мне было, чем заняться. - Ох, ну конечно, был настолько занят, что даже ни разу не вспомнил обо мне? Я вот вообще-то сейчас обижусь! Второй молодой господин Лань посмотрел на него сверху вниз, слегка склоняя голову, и спросил: - Почему? - Почему?! Вэй Усянь аж рот открыл от возмущения. «Да потому что я думал и вспоминал о тебе каждый божий день, чёрствый ты сухарь! А ты в это время даже…» Он выдавил из себя несколько нечленораздельных звуков, а потом вдруг понял, что сейчас чуть не сказал это вслух! И как ланец смог вот так всё перевернуть? - О? О-ох ты, хитрый ход, Лань Чжань! Ванцзи окинул его равнодушным взглядом и молча пошёл дальше. - Вот уж ничуть не изменился, - бормотал про себя Усянь, - как был ледышкой, так и остался… - А ты, выходит, вспоминал обо мне? – спросил вдруг второй нефрит клана Лань, ушедший немного вперёд. И его вопрос звучал вовсе не как вопрос. - Вот ещё! - вспыхнул Вэй Усянь. – Стал бы я думать о таком сухом, черством, занудном… Вэй Ину показалось, только показалось, что уголки губ второго молодого господина Лань едва заметно дёрнулись вверх. Нет, быть такого не могло! - Совершенно безэмоциональном… - продолжал распаляться Вэй Усянь. - Я слышал о тебе кое-что, - довольно мягко перебил его Лань Ванцзи, и Усянь моментально заткнулся. - Э? - Некоторые слухи, - кивнул Лань Чжань, и Вэй Ин быстро догнал его. Он… не ожидал. - Я слышал, что ты учился, слышал, что стажировку проходил в Сибири. Твоё оружие – это подарок Не Хуайсана. Я знаю, что ты совместно с Вэнь Цин разработал специальные лекарства для её брата Вэнь Нина. Знаю, что ты чемпион по маджонгу, и у тебя разряд по шахматам. Вэй Усянь поверить не мог! Ванцзи знал гораздо, гораздо больше, чем он сам мог сказать про ланьца. Второй нефрит клана Лань скосил на него взгляд и тихо пояснил: - К нам часто наведывается Цзинь Гуанъяо. Так как он в данный момент является уполномоченным представителем по коммуникации с человеческим правительством, то у него всегда с собой много информации. Обо всём и обо всех. «К нам, как же» - подумал Вэй Усянь, - «сказал бы уж прямо, к Лань Сичэню». Но вслух он только выдохнул: - Что ж, тушé, - развёл он руками. - Признаюсь, я могу рассказать о тебе в разы меньше, - Усянь улыбнулся, задирая уголок губ вверх. – Но только потому, что не привык собирать сплетни, и предпочитаю добывать информацию из первых уст. Ванцзи окинул его взглядом, а Усянь состроил лисью мордочку: - Ну, поделишься со мной чем-нибудь из твоей жизни? Или это секрет? - У меня нет секретов, - равнодушно пожал плечами второй молодой господин Лань. – После окончания Академии я все эти годы работал в главном архиве Пекинского Национального музея. - Оу, - запустил руку в волосы Вэй Ин, - для такого педанта, как ты – самое место. - Я постоянный участник гонок по мотокроссу, - продолжил Ванцзи. – Зимой я несколько недель провожу в Облачных Глубинах – веду у юных адептов базовый курс игры на цине. Это всё, - заключил ланец. – Помимо этого, основным моим занятием остаются ночные охоты. - Уау, - выдохнул Вэй Усянь. – Как бы я тоже хотел, чтобы моим основным занятием были ночные охоты. - Что тебе мешает? - Сейчас моё основное занятие – следить, чтобы глава ордена Цзян не умер где-нибудь случайно по глупости, и сам никого по глупости не убил. Второй нефрит клана Лань ничего не ответил, но в его глазах промелькнуло понимание. Спустя некоторое время, когда уже даже Вэй Усяню надоела окружающая унылая картина, он вдруг приметил нечто странное. - Смотри, - сказал он очень тихо, но Ванцзи услышал и остановился. Они вместе смотрели на запад. Казалось, там не было ничего необычного, но… - Мертвецы смотрят не на тебя, - так же тихо сказал второй молодой господин Лань. И правда. Неподалёку группа мертвецов стояла, образуя такое же кольцо, как вокруг Вэй Усяня, и все они были повёрнуты лицом в центр. Усянь быстро достал «компас зла» и открыл его. - Всё верно. Компас всё ещё не очень точен, и стрелка немного прыгает, но похоже, мы на месте. - Будь начеку, - предупредил Ванцзи. Когда они подходили, два кольца мертвецов: что вокруг Вэй Усяня и другое, слились вместе, и теперь трупы отступили в два раза дальше. - Я в замешательстве, - честно признался второй молодой господин Лань. – Мертвецов притянуло сюда издалека, очевидно, что они проделали долгий путь. Но при этом они не могут подойти ближе, чем на несколько метров. - Ничего необычного, - улыбнулся Вэй Усянь. – Мертвецы так иногда ведут себя, - его улыбка была какой-то загадочной, и Ванцзи посмотрел на него с подозрением. - Ты знаешь, что мы ищем? - Догадываюсь, - кивнул Усянь. Он выудил из одного из карманов талисман и осторожно вдохнул в него жизнь. Тот наполнился магией, символы на нём налились красным, заискрились. После этого Вэй плавно выпустил его из рук, и талисман медленно осел на землю. Но, только коснувшись поверхности, начал проваливаться вглубь, выдавливая из-под себя в стороны пласты земли. - Осторо-ожно, - обращаясь к талисману, сказал Вэй Ин. Через несколько секунд полоска бумаги истлела в полуметре под землёй, а под пеплом показалось что-то плоское. - Готов? – уточнил Вэй. - Мгм, - кивнул ланец. Вэй Усянь встал прямо на колени, опёрся одной рукой о край ямы, а второй потянулся за находкой. - Вэй Ин, - позвал Ванцзи, и Усянь замер, поднимая голову. Мертвецы вокруг зашевелились. Они отмерли от своих мест и начали отступать. Не просто отступать, трупы пятились назад, а на их лицах (у тех, у кого они сохранились) выражался ужас. Между заклинателями повисла неловкая пауза. Что их так напугало? Вэй Усянь посмотрел на второго молодого господина Лань, но тот молчал в полном замешательстве. - Была не была, - пожал плечами Вэй Ин, и до того, как Ванцзи крикнул «стой!», дотянулся до плоской поверхности неизвестного предмета. И ничего не произошло. В смысле, мертвецы по-прежнему пятились, но больше ничего не изменилось. Усянь с высунутым языком пошарил рукой, а потом нащупал что-то по форме похожее на ручку. Он изо всех сил дёрнул, буквально вырывая предмет из земли, и резко приземлился на свою пятую точку, держа находку в руках. Мертвецы вокруг зеркально повторили его падение и тоже сидели сейчас на земле. Немного… комично вышло. Вэй Усянь и Лань Ванцзи посмотрели на «клад». - Что ж, это действительно ящик, - вынес вердикт Вэй Усянь. - Действительно, - согласился Лань Чжань. В руках Вэй Усяня находился предмет, очень напоминающий шкатулку для украшений. Довольно увесистую. Она была выполнена из какого-то белого молочного камня, типа агата, и вся покрыта вырезанными узорами и прожилками, заполненными внутри голубой эмалью. Очень красиво, надо сказать. «Шкатулка» имела откидную крышку, но на месте замка, которого не было, был налеплен очень необычный, с запутанной вязью ярко-синих символов талисман. - Так, - сказал Усянь задумчиво. – Теперь стало ещё интереснее. - Я знаю, что это, - просто сказал Лань Ванцзи. – Это ланьская печать. Запечатывающий талисман. Вот только конкретно этот рисовал точно не адепт клана Лань, здесь ошибок больше, чем в талисманах первогодок. - Занятно, - прокомментировал Вэй. – Сможешь открыть, не повредив? Ланец кивнул и нахмурился, сосредоточиваясь. Он собрал энергию Ци в руке, потом невесомо провёл пальцем прямо у щели под крышкой. И тут мертвецы словно сорвались. Они разом вскочили на ноги и понеслись к заклинателям, неистово вопя. Второй молодой господин Лань тут же достал револьвер, но мертвецов было столько, что стрелять было бессмысленно. Кольцо быстро сужалось, а Вэй Усянь, казалось, даже особо не торопился подняться на ноги. - Лови, - просто сказал он и небрежно бросил ящик ланьцу. Второй нефрит клана Лань поймал и впился в него взглядом. А Вэй Усянь спокойно выдохнул и расправил руки в стороны, точно крылья. Сконцентрировался. Время приостановилось. Тело пронизали потоки тёмной энергии, наполняя клетки тяжёлой липкой Инь. Вокруг Вэй Усяня заклубились сероватые дымчатые потоки, заискрились тёмно-бордовым и красным. Вэй Ин знал, что это выглядит очень эффектно, и даже задержался на секунду, давая второму молодому господину Лань насмотреться. Когда мертвецам до них оставалось несколько шагов, Вэй Усянь свёл руки вместе и просто щёлкнул пальцами: - Стоять. Всё вокруг моментально замерло. Только ветер шуршал травой. Усянь резко опустил руки ладонями вниз, и все тысячи мертвецов вокруг них моментально рухнули на землю, не шевелясь. Второй молодой господин Лань моргнул, словно выходя из-под гипноза, а потом заметил: - Ты мог сделать это раньше. - Мог, - кивнул Вэй, подходя к нему и опуская взгляд на шкатулку в его руках. – Но с ними как-то повеселее было, разве нет? Ванцзи только удручённо покачал головой, а потом осторожно поднял крышку. Заклинатели заглянули внутрь. Там, на выстланном голубым бархатом дне, лежала аккуратно свёрнутая красно-бордовая лента. Она казалась старинной, судя по необычно обработанному канту (сейчас такие не делали). И, тем не менее, она была довольно простенькой – такую можно было купить в любой лавке за очень небольшие деньги. - Э-мм, - протянул Вэй Усянь озадаченно. – Ты знаешь, что это? - Да… Ответ Ланьца был коротким, но Усяню показалось, что его голос на миг дрогнул. Вэй Ин взглянул на него, но второй молодой господин Лань так и смотрел на ленту, и его красивое лицо было полно смешанных чувств. - Это лента для волос… Старейшины Илин.