***
— Девять… Де-сять… Один-надца-а-ать! — тяжелый железный тренировочный меч с затупленным лезвием с глухим стуком упал на песок, а за ним и блондинистый парень, с которого стекали пот, а сам он с трудом пытался поймать ртом воздух. Он был одет лишь в шорты и майку без рукавов, но его мышцы уже болели так, словно он провел целый день в тяжеленных доспехах, таская груз от дома и до стоянки буллхэдов. — Это, фух, казалось легче. Жон Арк, старший из двух сыновей Николаса и Джунипер Арков, с трудом приподнялся на локте, ощущая, словно его кости были из таких любимых им хлопьев. Да и в голове стояла каша не лучше той, что бывает в миске с теми же хлопьями. Еще раз глубоко вздохнув, Жон упал обратно на песок, раскинув руки. Он не понимал, каким образом его брат каждый день выполнял эти упражнения. Да, у него была открыта эта аура, но это же просто дополнительная защита, разве нет? Нет, у него хватало упорства, чтобы продолжить этим заниматься, хоть он и сам до конца не понимал зачем. Просто он не понимал, как можно так напрягаться? Он тоже хотел быть героем, но в чем была суть просто так махать мечом? Разве не нужно было вначале изучить какие-нибудь техники, чтобы уже от них отталкиваться? Его брат-то точно знал, что нужно делать… Гримм, Жон был старшим братом, но было ощущение, что он не то, что не был его близнецом, а был самым младшим в семье. На это влияло не только постоянное сравнение его с братом, в котором Жон редко преуспевал, да и то, в чем ему удавалось, было не столь значительным. Ну серьезно, их разница в танцевальных навыках была не столь велика, Ланселот воспринимал просьбы их сестер помочь им как очередную тренировку «на координацию и гибкость». Жону лучше удавалось справляться с наведением марафета для девушек. Прически, макияж и тому подобное, живя с семью сестрами без этого никак. Еще несколько лет, и он точно станет одним из лучших косметологов. Было еще несколько моментов, где Жон превосходил брата, но… Это не помогало не ощущать себя словно в тени. Это было несправедливо! Ланселот не хотел быть героем, как он сам говорил. Нет, его желанием было помогать тем, кому он может. Почему-то Ланселот не хотел, чтобы это сравнивалось с желанием стать героем, но сам Жон не видел разницы. И их отца слова Ланселота почему-то устроили больше! — Вот ты где! — Жон повернул голову. К нему со склона спускалась его младшая сестра Эйри, неся с собой воду и перекус. — И чем ты занимаешься? — оказавшись рядом с ним, она присела на корточки, тыкая пальцем в голову Жона. — Да так… — Жон отвел взгляд, ему было стыдно. — Жон… — его сестра была достаточно наблюдательной, а потому вид вымотанного Жона, тренировочного меча, которым некогда пользовался Ланселот, его уединение и знание того, как ведет себя Жон в последнее время наводит на мысль. — Ты не станешь таким же, как и Ланси, хоть вы и близнецы. — Будто я это не знаю, — ему не нравилась эта тема. Как и то, что Эйри была права. — И ты все равно продолжаешь свои, прости за честность, глупые попытки превзойти его в кратчайший срок, когда даже нашим сестрам приходится иногда вытаскивать тебя из передряг, о которых Ланселот не знал, — она уселась на корточки рядом с ним, положив голову на ладони. — Но ты и без меня знаешь, что наличие Ланселота поблизости — залог безопасности, даже когда он ничего не делал или не знал о проблеме. — Да знаю я, — будь Жон менее уставший, то мог бы вспылить, но это была Эйри, потому лучше выслушать её. — Я много забивал на тренировки, лишь иногда занимаясь ими с Лансом, и все равно моя нагрузка была в разы меньше. Потому он сейчас там! — Жон едва приподнял руку в попытке махнуть ею. — Он ведь поступил туда просто за счет наличия поверженного им Гримм… — Ты точно не ударялся головой в детстве? — наклонила голову в сторону Эйри, в какой раз удивляясь глупости её брата. — Может ты и не понимаешь, но Ланселот бы с радостью прошел вступительные тесты. Только вот инцидент полугодовой давности был официально зафиксирован в рапорте в совет Вейла, и если староста Рей или ополченцы по нашей просьбе могли бы умолчать об этом, то торговец со своими людьми почти сразу доложили обо всем в Вейл, как и предписывает протокол. — Но разве это не облегчило всю его работу? — Жон все равно не до конца понимал слова сестры, так как особо не разбирался в этом, но суть он уловил. Не то, чтобы он не был привычен к тяжкому труду, но зачем делать совершенно лишние телодвижения, когда можно было обойтись и без них? — В разы, — согласилась Эйри, которая присутствовала, когда отец со старостой разъясняли процесс поступления в боевую школу. — Вот только он чуть не погиб из-за этого. — Он поступил как герой, — не согласился с довольно серьезными словами сестры Жон. — Верно, но если бы он умер, то навряд ли бы им стал, в памяти большинства он бы остался как глупый мальчишка, напрасно подвергнувший свою жизнь опасности и лишившийся её. — Но ведь не мог же он убежать в деревню! — Если бы он погиб, то и это был бы не самый плохой вариант в глазах многих, — пожала плечами Эйри. — Жон, я не говорю, что не согласна с тем, как высоко ты думаешь о Лансе, я сама такая же. В моих глазах — Ланселот уже герой. Жон сконфуженно посмотрел на Эйри, пока что её слова выражали лишь неудовольствие поступку его брата-близнеца. — Жон, мне кажется, что у нас с тобой разное понимание того, что значит быть «героем», — вздохнула Эйри. «И с отцом тоже. Поэтому ли он не хотел даже и слышать о том, что Жон также не против стать охотником»? — Разве это имеет значение? — устало вздохнул блондин. — Вполне вероятно, — но пояснять это сейчас смысла не было — Жон, если честно, был туговат в некоторых вещах, пока не стукнет — не поймет. — Чем ты собираешься заниматься? — Не знаю, — устало вздохнул Жон, принимая сидячее положение. — Может, музыкой? Сапфир оставила свою гитару, — задумался он. — Боец из меня все равно никакой… — … — Эйри промолчала, не зная, как именно ей стоит отвечать на подобные принижающие собственное достоинство комментарии, даже если признать их полную правдивость. Но это не единичный случай, а потому она больше чувствовала раздражение. И она хотела что-то с этим сделать! — Жон, мы не глупые и понимаем, что ты хотел бы заниматься тем же, чем и Ланселот, — она думала, говорить ли ему свои домыслы или же дальше молчать? Нет, её это достало, а Жон тоже был её братом, которым она дорожила, а потому… — Но понимаешь ли ты, почему именно Ланселот теперь в боевой школе охотника? Почему именно его решил поддержать отец? И почему с тобой об этом не говорят? — Жон озадачено посмотрел на Эйри. — Потому что я слабак? — неуверенно предположил он. — Это факт, — кивнула его сестра. — Но неужели ты думаешь, что тренировки не смогли бы это исправить? Посмотри на остальных: на отца, мать, некоторых наших сестер и, конечно, Ланса. Имейся желание и упорство — у нас была бы целая семья охотников, — она увидела, что Жон удивился её словам. — Серьезно, Жон, вспомни, сколько раз за тебя заступались старшие! Дай им ауру, то они станут ненамного слабее Ланса! — светловолосый парень отвел взгляд. — Жон, скажи, как часто ты говорил отцу или матери, что хочешь стать охотником? — Через раз, — почти не задумался Жон, так как он действительно мечтал об этом уже несколько лет и не стеснялся говорить об этом. — Не то, чтобы это что-то изменило. — Жон, — вздохнула Эйри, поднимаясь с места. — Я сказала «охотником», а не «героем», — она подошла к мечу и подняла его с некоторым трудом взваливая его на плечо. Спустя несколько секунд она бросила его обратно. Не стоило девятилетней девочке взваливать на себя нечто подобное. — Не понимаю, к чему ты? — Жон стал понимать еще меньше. — Жон, отец много раз говорил это тебе, Ланселоту, всем нам, что работа охотником, а это именно работа, — выделила она последнее слово. — Она не является синонимом слову «герой» во множестве случаев. Такие случаи крайне малочисленны. И отец это прекрасно понимает, и не хочет, чтобы с кем-либо из нас случилось что-то плохое, если мы это не поймем. — Но Ланс… — Жон встал на ноги. — Ланс прекрасно понимает мысль, что пытается донести отец, — перебила его Эйри. Она серьезно посмотрела в глаза Жона. — Ланселот не собирается стать «героем», Жон, и никогда не хотел. — Но разве Ланселот не готов драться до конца? — Готов, — не стала отрицать Эйри. — Только он не собирается так легко расставаться с жизнью, а потому не будет бездумным рыцарем из дурацких сказок, что сломя голову бросится в пасть Гримм, — она замолчала, давая Жону обдумать её слова. — Потому он так упорно тренировался, Жон. Он готов потратить на это столько времени, сколько потребуется, и больше, чтобы не умереть просто так, — она отвернулась и направилась обратно к дому, но остановилась и чуть повернула голову назад. — А что готов сделать ты, чтобы никому не пришлось тебя оплакивать? — после этих слов она продолжила уходить, оставляя Жона думать в одиночестве.***
— Таким образом директор Скайвэя, Леандрос, спас большую часть войска, отправив его вглубь королевства, тем самым сумев уберечь Альянс от полного разгрома. Он и сто пятьдесят охотников удерживали… — Ланселот перестал записывать и вздохнул, став незаметно осматриваться по сторонам. Нет, он не валял дурака, просто историю о директоре Леандросе, который руководил одной из старых и уже несуществующих академий охотников он слышал уже не раз, в том числе и от старосты Рея. И, к сожалению, учитель истории в Фаросе был, если честно, не очень. Класс, в котором он находился, был очень просторным по сравнению с теми, что были в Анселе. И людей было заметно больше, даже с учетом того, что в Фаросе было по одному классу на каждый год, кроме первых двух. Например, в его классе было чуть больше двадцати человек, и не только из Вейла. И, что самое неприятное, к его невероятной скуке на теоретических занятиях добавлялась другая, более серьезная проблема — он знал те темы, о которых им рассказывал преподаватель истории. Что-то ему рассказали родители, что-то он узнал от сестер, а что-то от Рея. Он не считал себя чистым боевиком, поскольку к учебе он не относился спустя рукава, как некоторые из его прошлых и нынешних одноклассников. Но история — не то, на что он готов тратить силы, чтобы отточить имеющиеся знания, так как суть и основные события он помнит хорошо, большее, как он знал, зачастую не требовалось. Но знал, что ему чего-то не хватало. И он даже знал, что именно. Свиток в его кармане завибрировал. Убедившись, что никто не видит, он достал девайс в свернутом режиме и прочел присланное сообщение. Нико: «Хэй, Ланс, ты вроде говорил, что хочешь серьезные тренировки. Я тут поговорил с парой одноклассников, они не против, если ты присоединишься к нашей вечерней тренировке, если сам, конечно, хочешь:)» Ланселот усмехнулся. Нико был чистым силовиком, чьи оценки были средними, но дураком тот не был, а нелучшие оценки компенсировал упорным трудом. Они быстро поладили, встречаясь каждый день на утренних тренировках. Ланселот: «Буду». Чуть подумав, Ланселот добавил: «:)». Нико: «Хорошо, увидимся полседьмого в зале!» Ланселот убрал свиток обратно и облегченно вздохнул. Хоть что-то интересное! Именно этого ему и не хватало — физических тренировок. Возможно, что старшеклассники смогут научить его чему-то новому. Наконец-то прозвенел звонок, знаменующий окончание уроков на сегодня. Ланселот потянулся, собрал вещи и направился на выход в сторону общежития, собираясь подготовиться к тренировке и скинуть вещи. — Хэй, Ланс, — его хлопнули по спине. — Тебя тоже достали эти уроки? — Не совсем, — вздохнул бывший рыцарь, оборачиваясь. — А вот тебе стоило бы побольше слушать учителя, Лек, — незлобно ответил ему Ланселот. — Мэх, — махнул рукой блондин с торчащими ежиком волосами, словно наэлектризованные. — Потом как-нибудь наверстаю. Этого парня звали Элек Никс, он был родом из Мистраля, но пройти обучение на охотника решил в Вейле. А также они были соседями по комнате, потому так или иначе должны взаимодействовать друг с другом. К слову об этом. Общежитие Фароса состояло из двух зданий, женский и мужской корпус. В каждой комнате жило от двух до четырех человек, тут уж как заселят. Соседями Ланселота стали как раз Элек Никс и еще один старшеклассник, который бывал в комнате только для ночевки. Нет, он не был гулякой, с точностью да наоборот. Так уж вышло, что этот старшеклассник, чье имя Ланселот так и не успел узнать, решил стать охотником, чтобы заработать как можно больше денег и быть в относительной безопасности. Что-то там про перевод в город… Ланселот не смог четко расслышать, но парень очень много трудился, пропадая на курсах и работе на полставки, чтобы стать успешным. Как рыцарь, он мог раньше и не понять такого подхода к столь ответственной профессии. Теперь же он вполне себе уважает и подобные цели, если для этого человек не идет по головам. — Ладно, — пожал плечами Ланселот, не собираясь особо капать на мозги товарищу, когда все только началось. — Я сегодня вечером пойду в компанию к старшим, — на этих словах Элек стал слушать внимательнее. — Нико сказал, что у них там тренировка намечается… — А, удачи тогда, — кивнул Элек, так же быстро потеряв интерес к его словам. — Если будет вечеринка или типа того, тогда зовите. — Очень сомневаюсь, Лек, что одиннадцатилетних парней позовут на нечто подобное. На втором, что также навряд ли, или на третьем году — еще есть шансы оказаться на чем-то подобном со стаканчиком сока, — даже с учетом того, что охотники становятся совершеннолетними раньше, чем обычные люди, только в семнадцать лет студенты Академий охотников становятся совершеннолетними и полностью дееспособными. — Просто надо знать, где искать! — воодушевленно сказал ему Элек. Правда, пока ничего найти он не смог. — Как скажешь, — беззлобно хмыкнул Ланселот. — Я пойду сразу в комнату, чтобы подготовиться, затем уже пойду в столовую. — Хорошо, — кивнул Элек, и они разошлись. Ланселот вышел из учебного корпуса, большого здания с семью этажами. Неудивительно, ведь Фарос — лучшая боевая школа Вейла, которая не только стандартно финансируется советом Вейла, но и некоторыми советниками напрямую за определенные ответные услуги по типу охраны или тому подобное. В политику Ланселот не лез, не в таком возрасте, но из Фароса выпустилось множество известных и сильных охотников. Но и без проблем тут не обошлось. А если конкретно, то сюда, в том числе, помимо способных детей кидают и «богатеньких слюнтяев», как выразилась одна из знакомых Нико во время их переговора по свитку несколько дней назад. В большей степени это относится к богатым семьям Мистраля. В Вейле это присутствует в меньшей степени. А Атласские богатеи редко покидают верхний город. В Мистрале сильно почитают старые традиции, потому подавляющее число «древних» родов старается открывать своим потомкам ауру и проходить обучение на охотника. Другое дело, что это часто заканчивается ничем. Ланселота передернуло. То ли от неприязни, то ли от плохих ощущений. Псевдо-аристократы везде остаются псевдо-аристократами. Одних воспоминаний рыцарской жизни хватало, чтобы почувствовать это. Лично он с ними еще не столкнулся, но Нико сказал, что такие есть в Фаросе, к сожалению. Ланселот посмотрел на время, прикинул что-то в голове и направился к воротам школы, собираясь выйти за её территорию, дабы кое-что докупить. На ходу он достал свиток и открыл карту в нем, так как пока что плохо знал город. Да что там, он даже в своем свитке почти не разобрался, только основные моменты: звонки, чат, камера и карта. Даже с музыкой, для которой у него теперь есть хорошие наушники и желание… Окунуться в то, что так любили его бывшие товарищи, а больше всех — сир Тристан, чье оружие было и музыкальным инструментом. Идти ему было недалеко, только по пути остановился у фургончика с мороженным, купив десерт с собой. Теперь буквально до одного из ближайших магазинов и… — О, первогодка, — уже внутри его поприветствовал рыжеволосый парень. — Ланселот, если я не ошибаюсь, — это был не вопрос, но проверка своей же памяти. — Верно, — радостно кивнул Ланселот, проходя внутрь зала. — Сегодня у вас не особо людно, — сказал он, увидев только несколько человек. — А, — парень махнул рукой, — многие работают или учатся, в отличии от вас, первогодок, — без злобы усмехнулся продавец. — Ну как, сколько уже просмотрел? — они отошли к стене, где были стеллажи с плакатами и комиксами. — Половину, если честно, я даже расстроен, что кроме Вайтел до нашей деревни ничего не доходило. — Не удивительно, Фестиваль Вайтел — самый известный из международных фестивалей, напоминающей о важности мира между королевствами и имеющий шоу в виде турнира охотников. Но тот же национальный турнир Мистраля, насколько я знаю, набирает популярность, а их частные соревнования популярны и хорошо развиты, — стал объяснять ему продавец, а по совместительству и владелец магазина. Молодой парень, прошедший обучение в академии охотников, но оставивший карьеру то ли из-за травмы, то ли по личным причинам. Но тот открыл магазин, посвященный всяческому стаффу, связанному с охотниками. Плакаты известных команд, записи известных и не самых турниров, мерч с этих турниров (все же победители этих турниров — зачастую становятся медийными личностями), фигурки охотников, игрушечные макеты оружия охотников и прочее. И все это по вменяемым ценам и скидкам для учеников Фароса. Да, прекрасное место для того, чтобы заходить и покупать что-то… Для обучения, конечно. — Но ты же пришел не потому, чтобы купить что-то еще? — Ланселот и владелец магазина быстро нашли общий язык, даже не смотря больше, чем десятилетнюю разницу в возрасте. Самому Ланселоту рыжеволосый парень казался слегка нарциссичным, но не настолько, чтобы вредить их общению, так как к первогодке тот относился как к младшему, которому надо передавать опыт. Хоть этот опыт и казался, периодически, сомнительным. Но вот в моде тот разбирался, этого было не отнять. — Нет, просто хотел обсудить один из увиденный мною турниров, я кое-что не смог понять, — Ланселот достал свиток. — Давай посмотрим, первогодка…***
— Так что тут требуется сила в кисти, чтобы хватало сил так раскрутить тушу в полтора-два раза больше, — закончил объяснять Ланселоту владелец магазина. — Когда у вас начнутся боевые тренировки — можешь попробовать, главное правильное движение кистью. — Спасибо, мистер Торчвик, — поблагодарил Ланселот. — И рад, что тебе понравилось угощение, Нио, — кивнул он девочке, что была на несколько лет старше, хоть и выглядела младше. Девочка радостно уминала мороженное, осмотрительно купленное Ланселотом ранее. Она на секунду оторвалась от мороженного, отдав его в руки мистеру Торчвику, благодарно обняла Ланселота и вернулась за поедание. — Учись, пока я живой, — довольно произнес тот, хлопнув ученика по плечу. — И спасибо за подарок мелкой, — кивнул он в сторону… То ли настоящей дочери, то ли приемной, то ли сестры, то ли просто девочки, за которой он присматривает, как старший, Ланселот не знал, а спрашивать как-то стеснялся. — Ай! — Нио не отрываясь от сладости пнула его по ноге, заставляя рыжеволосого схватиться за покалеченную конечность. — Роман Торчвик — экс-охотник инвалид, зря что ли трость делал? — недовольно проворчал он. Ланселот скосил взгляд на стену, где висела оговариваемая трость, оружие Романа, которое он не использует в связи со своей нынешней деятельностью. — Я обратно в общежитие, — стал прощаться Ланселот. — Спасибо за объяснение, мистер Торчвик, — кивнул он Роману. — Был рад тебя видеть, Нио, — та радостно улыбнулась и кивнула. — Ох, лучше зови меня Романом, или Боссом, в конце-то концов, а то совсем стариком заставляете себя чувствовать, — продолжил ворчать Роман. — Бывай, первогодка. Небо над Вейлом было окрашено в яркие цвета заката. Людей на улице прибавилось, люди шли с работы или просто проводили свободное время на улицах столицы. Ланселот с сумкой на плече не выделялся ничем, особенно по сравнению с небольшой группой студентов Бикона, что хотели развлечься после учебы, или теми старыми охотниками, что только вернулись с задания и решили отдохнуть в любимом ими заведении. Бывший рыцарь начинал привыкать к подобным вещам, ему было, что, наверное, странно, приятно не знать людей вокруг, их имена, где они живут, чем занимаются… Это было, наконец-то, что-то новое, чего нельзя было получить в деревне на берегу Королевства, где ты встречаешь одних и тех же людей на протяжении многих лет. Ему нравилась эта городская суета, когда никого не волнует, кем является Ланселот. Скорее всего на это повлияли его воспоминания. Все же, Ланселот был известным лицом в Британии и за её пределами. Настолько известным, что никто, за парой исключений, не желал скрестить с ним клинки даже в дружеском поединке. Единственным выходом для Ланселота и его навыков — было скрытие личности, имитация других. Тогда-то рыцарь и обнаружил в себе навыки имитации виденных им боевых стилей, вплоть до определенных привычек и тактик некоторых знакомых ему рыцарей и не только. В известности хватало минусов, это он знал не понаслышке. Войдя в общежитие он показал пропуск консьержу — престарелому охотнику, что уже завершил профессиональную карьеру, но нашел себе новое место, где могут быть востребованы его навыки — следить за молодыми личинками охотников, опьяненными свободой (очень относительно) и литрами гормонов вместо мозгов… Хорошее описание предоставил им директор на вступительной речи. В свою комнату он вошел буквально на несколько минут. Скинул сумку, переоделся, дал пять Элеку, который засел за новую видеоигру на свитке, их последнего соседа, видимо снова на дополнительных занятиях. Закинув в себя батончик, чтобы не наедаться, он снова вышел, став спускаться вниз. Он знал, куда ему нужно было идти — спортивный комплекс. Сооружение лишь вдвое меньше их общежития. Несколько этажей для разных типов тренировок, зал для боев, раздевалки, тренажеры и поля для различных спортивных игр. Первогодкам не часто приходилось им пользоваться в силу отстутствия серьезных тренировок. Но для Ланселота это скоро изменится. — Ланс! — услышал он знакомый голос. У входа ему махал Нико, уже одетый в спортивный костюм, как и сам Ланселот. — Идем, я представлю тебя остальным, — Нико ярко улыбался, и это также придавало бывшему рыцарю оптимизма. Им пришлось подниматься на пятый, последний этаж комплекса. Войдя в зал, Ланселот сразу же заметил стеклянную крышу, через неё лучи закатного солнца проникали внутрь, освещая одну из стен и отражаясь от неё внутрь остального зала. Вторым он отметил группу из, примерно, десяти человек. Немного, но это не было удивительно, первогодки не понимали, зачем им тяжелые тренировки так рано, а многие старшеклассники не считали нужным проводить дополнительные тренировки, так как этого им хватало и в учебное время. — Хэй, Нико! — к ним подбежала девушка-фавн, её темно-серый волчий хвост весело завилял при виде их двоих. — Это тот новенький, о котором ты говорил? — она стала рассматривать Ланселота, убрав непослушную прядь такого же цвета, что и хвост, за ухо. — Ланселот Арк, — он не задумываясь представился. — Первогодка, Нико сказал, что у вас тут проходят дополнительные тренировки. — Ох, Нико, и не стыдно тебе так промывать мозги неокрепшим мальцам? — шутливо проворчала та в сторону зеленоволосого. — Меня зовут Грей Адд, одноклассница Нико, — она протянула ему руку. — Очень приятно, — ответил Ланселот и… Он сам не понял, как он умудрился подчиниться рефлексу прошлой жизни, и вместо ответа на рукопожатие милой волчицы, он взял её ладонь и почти коснулся до неё губами, останавливаясь в считанных миллиметрах. Спустя несколько секунд тишины до бывшего рыцаря дошло, что он сделал и он попытался как-то оправдаться, чтобы его не поняли не так. — Я… эм… — про себя Ланселот проклинал опыт прошлой жизни, поскольку какие-то привычки дают так о себе знать не вовремя, а вот подвешенный по отношению к прекрасному полу язык (в разных планах) еще не появился. — А вот это действительно необычное приветствие! — красная от смущения волчица обернулась на голос. — Такой молодой, а уже сердцеед, — говорившая ярко улыбалась, наслаждаясь ситуацией, но не обвиняя его. — Прошу прощения, если поставил вас в неудобное положение, думаю, что это сказалось мое воспитание, — попытался оправдаться Ланселот, не соврав. Только вот про какое — он решил не уточнять. — Нет, все в порядке, — пропищала все еще смущенная волчица. — Агась, сразу видно, что у тебя нет предрассудков, — добавила вторая девушка, выходя вперед. — Так что не сильно переживай, такой вид даже хорош, — она усмехнулась, испытывая подобие эстетического, а может и нет, наслаждения от вида смущенной старшеклассницы. — Коко! — возмутилась Грей, все еще краснея от случившегося. — Да ладно тебе, — она обратилась к Ланселоту. Они были одного роста, но из-за телосложения она казалась чуть ниже. — Слушай, Ланселот, верно? — тот кивнул. — Давай не будем смущать, как сказал бы мой дед-мистралец, нашего семпая, потому давай знакомиться! — она гордо выпятила небольшую, но уже формирующуюся грудь и, словно бросая вызов, дернула головой, убирая тем самым непослушную прядь волос цвета темного шоколада, касающуюся её плеч. — Меня зовут Коко Адель, я на втором году обучения, — она подмигнула ему и протянула руку в том же жесте рукопожатия, что и Грей минутой ранее. — Приятно познакомиться, сердцеед. Ланселот вздохнул про себя, одновременно проклиная невесть откуда взявшийся рефлекс, и благодаря девушку перед ним, чей образ наглой, шумной и напористой, но при этом довольно женственной и веселой красотки перетянул все внимание. Взяв её ладонь в свою, собираясь повторить предыдущее приветствие, на которое она ему непрозрачно намекнула, он отметил, что хоть она и ухаживала за кожей и ногтями, но следы тренировок были отчетливо видны на, казавшихся, хрупких пальцах. В голове невольно всплыл образ вечно закованного в броню сира Мордреда, который вел себя схожим образом, но все же оставался доблестным рыцарем… — Взаимно, — улыбнулся Ланселот, снова почти касаясь губами тыльной стороны девичьей ладони его первого, как он надеялся, друга-девушки в стенах боевой школы, чья озорная улыбка и танцующие в темно-карих, словно кофе, глазах огоньки на фоне заходящего солнца, казалось, еще больше освещали зал. Ланселот был уверен, что не так обычно начинается дружба, но почему-то… Его это тоже веселило!Небольшой омак, из ранних зарисовок знакомства Ланселота и Коко.
Ланселот уже четвертый день подряд проводил вечернее время в спортзале, занимаясь одновременно домашним заданием и наблюдая за тренировками старшегодок. Все-таки ученики выпускного класса уже имели свое оружие и стабильно имели боевые тренировки в виде дуэли. За этим было интересно смотреть, так как всегда находились ученики, чьи бои завораживали. А запрета для первогодок быть зрителями — не было. Вот Ланселот и сидел здесь, избегая шума развлечений Элека и не мешая своему второму соседу. Сегодня, правда, должны были начаться занятия одного из кружков, впервые в этом учебном году. Уже прибавилось народу, который, иногда, даже не стеснялся разминаться без футболок. Ланселот не видел в этом ничего такого, так как девушки все-таки были одеты, а для парней такое было в пределах нормы. Хотя периодически бросаемые на него взгляды и перешептывания немного смущали. Видимо, первогодки редко проводили здесь время. Двери в зал отворились и внутрь вошла группа второгодок. Ланселот бросил в их сторону взгляд и продолжил читать заданное на дом, параллельно приседая, желая получить хоть какую-то физическую нагрузку. Потому он не сразу заметил, как к нему приблизились. Ланселот чуть обернулся, чтобы увидеть, как одна из второгодок встала рядом с ним, пристально глядя на него. Бывший рыцарь прервал свое упражнение и тоже стал смотреть на неё. Она была на год старше его, но из-за фигуры различия в возрасте заметны не были. У неё были волосы темного шоколада, падающие до плеч, и прядь спереди, на несколько оттенков светлее, словно кожура апельсина. Второгодка была одета в белую рубашку, поверх которой была темная жилетка. Её глаза цвета пенки черного кофе безэмоционально смотрели на него. Она сделала несколько шагов мимо него и села на ту же скамейку, но дальше. Девушка кинула сумку рядом, раскрыла её и стала копаться в ней, периодически поглядывая на Ланселота, который не совсем понимал, что происходит. Посмотрев по сторонам он увидел, что все остальные прервали свои занятия и теперь пристально наблюдающих за ними в ожидании чего-то, на их лицах была предвкушающая улыбка. Ланселот про себя напрягся. Ему не хотелось конфликта, но и спускать все с рук он не намеревался. Девочка рядом достала бутылку, посмотрела на неё и поставила рядом. — Эй, дружок, — все-таки обратилась она к нему, — ты, кажись, дверью ошибся. Клуб кожевенного мастерства двумя этажами ниже, — она с ожиданием посмотрела на него. Ланселот молчал несколько секунд, пытаясь осмыслить услышанное и понять, чего от него хотят. Причем тут кожевенное мастерство? В Фаросе был такой клуб? Ткань его шорт и футболки резко сменила материал? У него было что-то на лице? Воняло изо рта? Кожаная одежда — это плохо? Но ведь… — А почему на тебе тогда кожаная жилетка? — с полным непониманием спросил он, чуть наклонив голову в сторону. Для него, некогда деревенского парня, а еще раньше отважного рыцаря, подобный метод издевательства казался крайне странным, особенно когда оговариваемая претензия относилась и к говорящему. Зал зашумел, но он не смог разобрать слов, начались какие-то споры в группах. Начали слышаться возгласы ругательств. Только сейчас Ланселот отметил, в кожаные спортивные вещи и нечто похожее на БДСМ ремни. — А ну заткнулись, ебанные рабы! — рявкнула на них девушка, которая только что решила устроить конфликт с ним. — О черт, просим прощения! — хором ответили ей ученики в зале. Ланселот все больше не понимал, что происходит. Тут что, какой-то особенный клуб сегодня работает?! — Пошли вы! — не унималась она. Бывшему рыцарю хотелось домой. — Сама иди, кожевница! — к счастью, из-за спины Ланса выплыл Нико. Но искра надежды быстро угасла, когда он увидел, что его друг по утренней тренировки одет в нечто, что считается трусами в обтяжку… Которые блестели сине-фиолетовыми стразами! Интуиция и пятая точка завыли об опасности! Причем буквально! — Может прямо здесь разберемся, кто из нас тут Босс качалки, если ты такая крутая?! — Ланселот впервые видел, как его друг повышал голос, явно собираясь устроить драку. — Да я тебе жопу надеру! — Снимай тогда с себя свои кожаные ебланские рюшечки и прям здесь на ринге разберемся! «Пресвятой Оум, какого хрена тут творится»?! — выло сознание Ланселота, невероятной силой воли это не вырвалось из него вслух. — Да без базара, дружочек! — Я покажу тебе, кто тут батька качалки! Нико и девушка направились на ринг, все присутствующие также приблизились к нему, чтобы лучше увидеть, что там будет. Ланселота унесло с ними потоком, пока сам он понимал, что вообще ему стоит делать. Как он здесь оказался? Почему именно он? Почему он слышит крики поддержки? Почему девушку называют Dungeon Master? — Меня зовут Коко, — услышал он сзади. Бывший рыцарь так глубоко ушел в свои мысли, что не заметил, как оговариваемая девушка замедлила шаг и оказалась сзади него. Затем по его пятой точке пришелся мощный удар, казалось бы, хрупкой девичьей ладонью, но Ланселот бы не удивился, если его аура просела на пять-десять процентов. К его чести, от удивления он даже не пискнул. — Добро пожаловать в клуб, дружок-пирожок!