Мой друг, мой приятель, мой Баки

- Мистер Старк, это такая честь для меня... - Стив отчаянно краснел, глядя на приветливо улыбающегося Говарда Старка. - Я просто не могу поверить... Поверить и правда было невозможно. Огромная выставка, множество зрителей, толпы восторженных обожательниц - но Говард Старк во всей этой толпе каким-то чудом разглядел именно Стива Роджерса, и побеседовать пожелал именно с ним! - Я тоже не могу поверить, - сверкнул улыбкой Старк. - В то, что хоть кто-то еще в Нью-Йорке пользуется этой устаревшей игрушкой. Бадди-1, подумать только... - Баки, - словно бы поправил Стив, тихо, но твердо. Говард приподнял бровь: - Что? - Его зовут Баки. Может, он и устаревшая модель, но это мой самый лучший друг с детства. Не стоит плохо о нём говорить, он обидится. - Он? - теперь уже обе брови Говарда удивленно приподнялись. - Парень, ты говоришь о нём так, словно он живой! Стив пожал плечами и покосился куда-то в сторону, где его Баки, одетый в новенькую военную форму (Стив два месяца копил на этот аксессуар), героически улыбался взявшей его в окружение парочке миловидных девушек. - Живой или нет - я не знаю. Но Баки - особенный... - Похоже, это и вправду так, если ты держишься за него с детства, - признал Говард. - Вся страна уже давно перешла на Бадди-2. - Они симпатичные, - кивнул Стив, вспоминая стоящих в витринах мальчишек-роботов в синих костюмчиках и черных полумасках. - Но у меня даже представить не получается, что я буду звать одного из них Баки... - Стив! - кажется, Баки наконец вырвался из окружения и поспешил к хозяину. Завидев Говарда Старка, он бросил на него настороженно блеснувший взгляд - явно сканировал. - Ну-ну, приятель, - вдруг рассмеялся Говард. - Отца не узнал? - Говард Старк. Глава Старк-индастриз, создатель Бадди-1, - отчеканил Баки. - Конечно, я вас помню, мистер Старк. - Ну надо же, - Говард вдруг вздохнул. - Даже ностальгия накатила. Первая попытка осчастливить человечество верным другом... - У вас это получилось, мистер Старк, - заверил Стив, успокаивающе взяв Баки за руку. Этот жест не укрылся от взгляда Говарда. - Он столько времени с тобой - и даже не сбоил ни разу? Хочешь, я его проверю? Просто на всякий случай... - Спасибо, мистер Старк, но вам незачем утруждаться, - покачал головой Стив. - С Баки абсолютно всё в порядке. Говарду вдруг показалось, что робот, стоящий рядом со Стивом, бросил на хозяина испуганный взгляд, а тот, словно ощутив кожей непонятное волнение, совершенно несвойственно машине, легонько погладил искусственную руку. - Стив, мы опоздаем на танцы, - произнес Баки, и Говард невольно вспомнил, что прописывал первой модели Бадди свою собственную улыбку, озорную и светлую. - Что? Да-да, конечно, Баки, - Стив заторопился, почему-то краснея еще больше. - Простите, мистер Старк. - Не смею задерживать таких славных парней, - развел руками Старк. - И всё же, Стив, буду рад, если ты снова заглянешь ко мне. Ты и Баки. Выпьем чая, поговорим о дружбе и роботехнике.... - Чаепитие с Говардом Старком, ты слышал, Баки? - весело изумился Стив. - Мы непременно придем! - Учти, я буду ждать, - и Говард вдруг подмигнул Баки.- Так что береги его, сынок, запомни! - Что с тобой такое случилось, Баки? - удивлялся Стив, шагая рядом с другом по вечернему городу. - Мне показалось или тебе не понравился мистер Старк? Я думал, ты будешь рад его видеть. Он ведь создал тебя. - И почти сразу снял с производства. Он счел модель Бадди-1 слишком громоздкой и неустойчивой, - Баки запнулся, в голосе его проступили жужжащие машинные нотки. - Склонной к частым сбоям. А Бадди-2 сейчас все хвалят... - Ты в обиде на него, да? - тихо спросил Стив. Баки помедлил с ответом. - Не только. Еще я испугался. - Что мистер Старк уговорит меня сменить тебя на более совершенную модель? - Стив обнял Баки за плечи. - Ну какие глупости, Баки, и думать об этом не стоило! - Я думал не об этом, - вполголоса признался Баки. - О том, что ты пожалуешься на меня... На то, что бывает со мной. И было сегодня в переулке, когда на тебя напали... В глазах Баки замерцали красные огоньки, почти такие же, как пару часов назад в переулке возле кинотеатра, когда он швырнул здоровяка, бросившегося на Стива с кулаками, на кирпичную стену. Драчун просто стек с нее на асфальт и, кажется, долго еще не собирался с него подниматься. - Тебе не стоило, Баки. Я бы и сам справился. - Он тебя избивал, - непреклонно ответил Баки. - Он причинял тебе боль. Я не могу этого допустить. Я должен защищать тебя, Стив... Защищать своего лучшего друга. - Я знаю, Баки, ты защищаешь меня с самого детства, - Стив придвинулся к роботу вплотную и почти шепнул: - только не перегибай палку, ладно? - Я же не убил его, - словно оправдываясь, сказал Баки. - Ты не захотел, и я... - Знаю, Баки. Ты молодчина, - Стив похлопал его по плечу. - Послушай, я помню, что Бадди должны развлекать хозяина, а не драться ради него. Я не знаю, почему ты так непохож на своих собратьев, Баки... Стив запнулся. На самом деле, он догадывался, почему Баки именно такой. В конце концов, Саре Роджерс едва ли хватило бы денег, чтобы подарить сыну на день рождения новенькую куклу Бадди. Может, на складе нашелся бракованный экземпляр... Может, у его Баки сломался какой-то ограничитель, не позволяющий этой модели проявлять насилие, да и вообще - очеловечиваться с каждым днем и с каждым годом. Сейчас Стив иногда и сам забывал о том, что его Баки, его лучший друг - творение Говарда Старка. Иногда. Потому что Баки сам напоминал об этом. То красными глазами, то ударами, от которых обидчики хиляка Стива разлетались, как кегли. И всё же... - Это не означает, что ты сломан, Баки. И уж тем более это не значит, что я могу заменить тебя хоть самой новейшей моделью Бадди. Заменяют вещи, а ты... Ты мой друг, Баки. - Навсегда? - голос Баки прозвучал как будто с замыканием, но Стив уже знал, что это бывает, когда Баки сильно волнуется. - Конечно, навсегда. Мы не расстанемся, Баки. - Я никогда от тебя не уйду, - Баки приглашающе раскинул руки, и Стиву оставалось только обнять в ответ своего такого странного и такого родного Бадди. Из-за его плеча он окинул взглядом улицу и вдруг вскрикнул: - Баки! - Что такое, Стив? - встревожился робот. - Мы что, и в самом деле идем на танцплощадку?! - Но ты же любишь танцы, - невинно хлопнул глазами Баки. - Ты сам говорил. - Люблю. Но на расстоянии! Баки, ты же знаешь, ни одна девчонка на меня внимания не обратит! У тебя с ними знакомиться и то лучше выходит! - Верно. Они познакомятся, а я попрошу их потанцевать с тобой, - Баки заулыбался. явно довольный своей идеей. - Решил подманивать ко мне девушек? - закатил глаза Стив. - Отлично! А если они не захотят со мной танцевать? Баки нахмурился, в глазах снова заплясали красные огоньки. - Баки... Баки! - Стив старался, чтобы голос его звучал как можно тверже. - Это танцы, а не драка. Понимаешь меня? Баки моргнул. Его глаза снова стали светлыми серо-голубыми глазами, знакомыми и любимыми с детства. - Если они не захотят с тобой танцевать, - он улыбнулся. - Я сам потанцую с тобой. Ты согласен, Стив? Стив на секунду представил себе это - он кружится по танцплощадке среди ошеломленных девушек, в объятиях куклы-робота устаревшей модели... - Я согласен. Но при одном условии. - Да, Стив? - с готовностью откликнулся Баки. - Ты споешь мне песенку, когда мы будем танцевать. Баки улыбнулся, явно вспомнив, как пел эту песенку Стиву по вечерам. А иногда, путая время - и по ночам. Стив не сердился. Почти. Ну, может, какие-нибудь первые пять раз... Не в его привычках долго сердиться на лучшего друга. - Нам теперь весело? - шепнул Баки точь-в-точь как тогда, в детстве. - Да, - Стив кивнул, чувствуя себя так, словно наконец-то дождался своего единственного партнера по танцам, который не наступит на него невзначай, не будет укорять за неумение, а только улыбнется, глядя бесконечно любящими и такими живыми глазами. - А будет еще веселее, Баки. Я обещаю.