***
Когда уже стало темнеть, бордовая «Инфинити» остановилась у старого отеля «Lost Woods», который расположен за городом в стороне от дорог и суеты. Заглушив двигатель, Гейл Уэзерс вышла из машины и оглянулась по сторонам. «Мда уж, не самое лучшее место, чтобы находиться здесь вечером», - подумала журналистка. «Lost Woods» и впрямь выглядел готовой декорацией к фильму ужасов. Обшарпанные стены, заросшие сорняками цветочные клумбы и вывеска, на которой не работала подсветка чуть ли не половины букв. Но, тем не менее, отель работал. Неожиданно за спиной в кустах хрустнула ветка. Гейл насторожилась, запустив руку в сумку, где был пистолет. «Что это? Зверь? А может маньяк?» - подумала женщина. Хруст ветки повторился, и уже значительно ближе. «Что делать? Бежать? Или драться?» - страх перед незнакомыми звуками в ночном лесу сковал волю Уэзерс, которую никак нельзя было отнести к трусихам. Но сейчас и ей было не по себе. -Кто здесь? – неуверенным голосом произнесла журналистка, понимая, что рассчитывать не на кого. Но это был не зверь и не таинственный маньяк в маске призрака. Это был её бывший муж Дьюи, как всегда немного взъерошенный и неаккуратный. -Дьюи? Что ты, чёрт возьми, делаешь в кустах? – Уэзерс не скрывала своего недовольства, пусть и несколько напускного. – Я ведь и пристрелить тебя могла! -Но не сделала же, - парировал частный сыщик. – Нужду справлять отходил, пока тебя ждал. Ну не здесь же, на дороге, это делать, ведь так? -Ладно, проехали, - Гейл поубавила пыл. – Зачем ты позвал меня в эту жопу? Что здесь вообще интересного? -Не что, а кто, - поправил её Райли. – Я нашёл человека, который не меньше нас хочет во всём разобраться. Он сказал, что у него есть немало интересных материалов. И это не коп. Он попросил приехать сюда к назначенному времени. -А ему можно верить? – Уэзерс никогда не доверяла новым знакомым. – Может он сам маньяк? -Наш парень чист, - заверил Дьюи. – Он – бывший учитель местной школы и молодой писатель. К тому же он хорошо знал погибшую Элисон ДиЛаурентис и считает, что её смерть связана с нашим маньяком… Что дальше говорил бывший муж, Гейл не особо волновало. Она первой вошла в шестой номер отеля, где расположился Эзра Фитц. -Приветствую вас, мисс Уэзерс и мистер Райли, - Эзра привстал со стула и протянул даме руку. – Что-нибудь будете? Коньяк, виски, мартини? -Давайте сразу к делу, - Гейл не хотела терять время на ненужные формальности. – Что вам известно? -Если о серийном убийце, который орудует в городе, то не больше остальных, - признался Фитц. – Но кое-какие соображения на этот счёт имеются. -А поподробнее можно? – Дьюи тоже не терпелось узнать то, что знает Эзра. -Несколько лет назад я познакомился с Элисон ДиЛаурентис в баре на вечеринке, - заговорил бывший учитель. – И у нас было… Впрочем, не в этом дело. У нас не было ничего серьёзного. Мы очень быстро разбежались. А на память о том лете сохранилась одна фотография – я, Элисон и её подруга. Тогда я не придал этому значения и вспомнил об этой фотке лишь на днях. Вы же знаете эту девушку. Эзра протянул фотографию новым знакомым, которые от изумления открыли рты так широко, что в рот Дьюи залетела муха. Закашляв и выплюнув назойливое насекомое, Райли первым пришёл в себя. -Боже мой! Глазам своим не верю! – прошептал мужчина. – Да это же… -…Джилл Робертс! – Гейл завершила слова Дьюи. – Племянница Сидни, убившая на пару со своим дружком десять человек! Она знала Элисон? Как? -Не знаю, - признался Фитц. – С Джилл я тогда практически не общался и вообще не обратил на неё внимания. С того момента я с ней больше не общался. -А с Элисон ты потом ещё виделся? – спросила Уэзерс. Кажется, она вошла во вкус. С самого момента новых убийств в Вудсборо она задумывала написать об этом книгу, но это ей никак не давалось. Слишком много белых пятен было в биографии Джилл, да и мотивация совершения преступлений оставалась не до конца раскрытой. А сейчас наступил прорыв в этом запутанном деле. -Я не могу ответить вам прямо, - Эзра неожиданно изменился в лице и закрылся. Но Гейл просто так не сдавалась. -Почему же? – Уэзерс привстала из-за стола и посмотрела прямо в глаза Фитцу. Тот явно был чем-то огорчён и явно напуган. -Я знаю то, что не знает полиция о деле Элисон, - после некоторых раздумий признался бывший учитель. – И поэтому я не могу сообщить эту информацию людям, которых знаю полчаса. -То есть ты нам не доверяешь? – спросил Дьюи. -А вы бы доверились в моей ситуации кому-либо? – вопросом на вопрос ответил Фитц. – Поймите, от моих слов может зависеть судьба Моны Вандервол. С неё могут снять подозрения в убийстве и выпустить из «Рэдли». А я этого не хочу, потому что она угрожала моей… девушке. -Послушайте меня, мистер Фитц, - Гейл взяла Эзру за руку и вновь посмотрела ему в глаза. У неё был подлинный дар убеждения во время зрительного контакта, и сейчас она была готова использовать его по полной программе. – Мне плевать на полицию и на эту Мону, на ваши отношения со школьницами и тому подобное. Нам надо найти убийцу и вам тоже. Мы буквально стоим на пороге разгадки его личности! Возможно, ваши слова будут ключом к ней. Неужели вы не хотите, чтобы эта бойня закончилась? Эзра привстал со стула, налил себе в бутылку крепкий скотч и сделал несколько глотков, собираясь с мыслями. Это будут не самые лучшие воспоминания из его жизни. -Это было в ту самую ночь, когда Элисон не стало, - начал свой рассказ бывший учитель. – Я дожидался её на машине недалеко от её дома. Нам надо было серьёзно поговорить. Похоже, Эли запала на меня и предложила мне начать всё сначала. Но она врала мне про свой возраст! Ей даже не было 16 лет на тот момент! Вы же понимаете, чем бы это закончилось, узнай кто-нибудь правду! Я сказал ей, что нам не стоит больше видеться вообще. Эли сдаваться не хотела и даже не знаю, к чему это могло привести, если бы не телефонный звонок. -Кто звонил? – Гейл и Дьюи спросили одновременно. -Кажется, это была её тётя, - заявил Эзра. – По крайней мере, Эли назвала ту женщину в телефоне тётей. Но кто это – я не знаю. Насколько мне известно, у Элисон не было родной тёти. После её исчезновения я решил самостоятельно расследовать это дело, но зашёл в тупик. Убеждён я лишь в том, что Мона Вандервол не убивала Эли, как бы та её не презирала. -Что ж, пищу для размышления вы нам предоставили, мистер Фитц, - Дьюи пожал руку новому знакомому. – Дело встало за малым – найти тётку Элисон. Может, она что знает. -У меня есть предположения, кто может её знать, - высказался Эзра. – Но разговорить и узнать всё правду будет непросто. Я не уверен в том, что это получится. -Для Гейл Уэзерс нет ничего невозможного! – с некоей долей самолюбования и нескрываемым пафосом отметила Гейл. – Лишь назовите имя.***
В эти жуткие осенние дни Роузвуд стал всё больше походить на город мёртвых. И не только потому, что кто-то жестоко расправляется с невинными людьми. Сама природа скорбела вместе с горожанами в день, когда хоронили Пэм Филдс и Мелиссу Хастингс. Тёмные свинцовые тучи нависли над Роузвудом в это скорбное утро. Родные погибших специально настояли, чтобы их похоронили один день – слишком много похорон на всех действовали депрессивно. Пока священник читал молитву, пошёл мелкий колючий снег. Порывы ветра задували его в лица тех, кто пришёл проститься с милой и отзывчивой домохозяйкой Пэм и надеждой всего города Мелиссой, которой прочили большое будущее. Никто не мог поверить, что так бывает. Роузвуд скрывает страшные секреты… Гробы обеих жертв были закрытыми. Проститься с ними приехали очень многие родственники. Эмили молча сидела на стуле возле гроба матери, словно статуя. Свои слёзы она уже выплакала и теперь помогала держаться отцу – бравому боевому офицеру. Спенсер Хастингс и её мать Вероника непрерывно плакали, а отец Питер молча смотрел куда-то в пустоту… Тоби Кавано находился посередине между своей девушкой, которая потеряла сестру, и лучшей подругой, лишившейся матери. Он чувствовал свою вину в том, что не смог их спасти. Он стоял чернее грозовой тучи. Находиться здесь ему было особенно тяжко. Он хотел рваться в бой и найти этого ублюдка, но сейчас нельзя подавать виду. Он бросил взгляд на толпу, всматриваясь в лица тех, кто пришёл. Говорят, что убийца часто приходит на похороны своих жертв и сейчас молодой коп надеялся вычислить его. Кавано стал пристально вглядываться в лица людей. «Скромняга Лукас Готтесман? Его уже проверили, - рассуждал Тоби про себя. – Местный сумасшедший Гарольд Крейн? У него алиби. Джейсон ДиЛаурентис? Постой-постой… А это ещё кто?». Внимание полицейского привлёк серебристый «Додж Чарджер», нарочито медленно проезжавший мимо кладбища. В какой-то момент автомобиль остановился, а его окно слегка опустилось. С большого расстояния разглядеть лицо водителя было невозможно, но в разум копа вкралось подозрение. Стоило ему достать рацию, как автомобиль резко набрал ход. Выбора у Тоби не было – надо действовать. Он оставил церемонию и бросился к машине. Через минуту по улицам Роузвуда неслась полицейская машина с мигалками. Тоби жал во весь опор, пролетая на красный свет и с заносом влетая в повороты. Но водитель другой машины давил на газ сильнее. -База, приём! Говорит офицер Кавано, - сообщил тот по рации. – Веду преследование подозрительной машины – «Додж Чарджер» 2006 года, серебристого цвета – по Лейквью-стрит по направлению на северо-восток. Примите меру к перехвату подозреваемого. Как поняли меня, приём! -Принято, - ответили по рации. – Направляем подкрепление. Полицейские впереди перекрыли дорогу, а Тоби сзади догонял подозреваемого. Похоже, ему некуда деваться. Неожиданно «Додж» свернул направо, пробив хлипкий забор, и направился в сторону складских помещений. Офицер Кавано последовал за ним. В запутанных проездах промзоны Тоби ориентировался плохо. Кажется, он упустил потенциального преступника и дико нервничал по этому поводу. И вот удача: в тупике в паре сотен метров от себя он увидел искомую машину. Кавано отключил мигалку и повернул в нужную сторону. Вскоре он понял, что за рулём «Доджа» кто-то есть. Взревел мотор, включился дальний свет, и встречная машина стала стремительно разгоняться. -Водитель серебристого «Чарджера», приказываю вам остановиться! – обратился Тоби к нарушителю, понимая, что тот тормозить не намерен. Он летел прямо на него. Через несколько секунд произошёл сильнейший удар. Разбитые машины раскидало в разные стороны. Кавано отключился после срабатывания подушек безопасности. На то, чтобы прийти в себя, ему потребовалось около минуты. Где-то вдали раздавались полицейские сирены. Выдернув сработавшую подушку из рулевой колонки, Тоби стал осматриваться по сторонам. В глазах двоилось, а голова раскалывалась. Возле себя он увидел фигуру в чёрном плаще с ножом в руках. Мгновения спустя убийца нанёс удар ножом.