Судьба

— ВЫ ЭТО ВИДЕЛИ?! НА МЕНЯ УПАЛ ОГР, АХАХАХАХА!! — Элис прореагировала не так, как предполагалось. Она даже не погибла, скорее откатилась. Но коллекция лучших историй навсегда пополнена. Ибо это была самая огромная штука в их жизни. Ещё и защищённая какой-то магией. А вокруг полчища врагов поменьше! И Молодая Волчица уже кого-то убила! Катрин поливает Светом из золотого пистолета всё, что движется! Джек запрещает этому двигаться! Эрика, кажется, проорала “разряд” и улетела в толпу ведьм! Эшли летает и поджигает всё своими крыльями! Джон сидит за камнем с термосом и думает! Стоп… Да, варлок первым догадался, что на огре какая-то магия и они не могут его убить. Всё остальное, впрочем, радостно дохло, чем и пользовалась прежняя команда Джейн. Проклятый крокодилятник… Эти стражи сметали на своём пути всё и вся и казалось, что верили, будто как-нибудь сами собой проломят любую магию. Страшно представить, что этот агрессивный цыганский табор сделал с Ориксом… А они в этом участвовали. Все, поголовно! В метре от Джона упала мёртвая ведьма. Душу приятно согрела мысль об Эрике. Не то, чтобы он совсем ничего не делал. Но на фоне этих мастеров ксеноцида варлок выглядел просто любителем. Джон — мастер убийства других людей, в том числе наделённых Светом. А в столь слаженной работе команды, чувствовал себя пятым колесом телеги. Потому, стараясь не лезть в гущу сражения, прикрывал их со стороны, убивая снайперов, которые нет-нет, да пытались спутать карты стражам. Больше всего таковых выбирало своей целью Джейн. Каждый боец Улья, хоть раз слышавший про Молодую Волчицу, жаждет стать её убийцей. Но для подобного нужно нечто большее, чем просто желание. Джейн жила битвой, дышала ею. Она чувствовала каждого своего соратника, словно они вместе были пальцами одной руки, чья железная хватка может сомкнуться на горле любого монстра, посмевшего угрожать Земле. — Откуда взялся этот огр? — задался вопросом Призрак. — Мы ничего не можем с ним сделать! — Уверен, он здесь оказался неслучайно, — ответил ему Джон, перезаряжая винтовку. Но другое беспокоило старого, помимо огромной неубиваемой твари. Рэй до сих пор не вышел на связь. Равно как и Август. Однако они умели быть незаметными и, возможно, уже успешно провели саботаж в тылу противника. А вот двое других стражей, чья натура просто не позволяла им быть тихими в бою… Где Хэйла и Амадеус? *** — И не познаем мы страха, ибо мы сами есть страх… — как заклинание произнесла Хэйла, когда тёмная энергия, сорвавшаяся с её рук, обрушилась на несчастных, вставших на пути. Здесь, под мрачными сводами поглощённого Ульем древнего города, не осталось места радости и веселью. Человечность погибла вместе с надеждой, сменившись первобытным законом джунглей. Выживает сильнейший... Улей лишь довёл эту идею до абсолюта, сведя все прочие факторы к нулю. Полагая себя высшей формой, они самоуверенно считали, что подобный порядок вещей им на руку. Глупцы. Слабаки. Хэйла презирала их всей своей душой. И большее отвращение, чем Улей, вызывали только культисты, принявшие эту ущербную логику. Раса ничтожных существ, страдавших под гнётом жестоких соседей. Они лишь польстились на обещания лживых богов и стали инструментом их замысла. Обрели силу и начали свою бесконечную и бессмысленную жатву. Рабы. Проклятый револьвер сиял потусторонним пламенем и разил подобно гневу древних богов. Да как они смеют бросать вызов высшему хищнику? Человек не просил подачек у вселенной. Человек — дитя эволюции. И Хэйла была человеком. На каждом прежнем этапе эволюции она была плодом победы. Начиная простейшими организмами, рыбами и первыми земноводными, заканчивая кроманьонцами заселившими всю планету и вытеснившими прочих гоминид. — Я чувствую, она уже близко, — произнесла варлок, уничтожая ещё троих культистов одной атакой своей магии. Она не просила эти силы, не канючила и не умоляла потусторонних господ. Хэйла поступила так, как должен поступать человек. Пришла и забрала то, на что хватило её дерзости и ума. Никогда не уподоблялась культистам, уверовавшим в логику слабых. Человек, достигнув вершины пищевой цепи, понял смысл альтруизма. Альтруизм помогает выжить всей группе, а не одному лишь индивиду, который оставшись сам по себе, всё равно будет обречён. Человеческая логика совершенней логики Меча. Потому что она — продукт истинной эволюции, а не лжи коварных богов. Амадеус не сказал Хэйле и слова с тех пор, как та открыто стала проявлять свои тёмные наклонности. Свет Странника для них угас как тогда, когда прилетели Кабал. Однако путь титану прокладывал совсем иной, знакомый человеку ещё со времён, когда считалось, что он жил в пещере. Пламя, осветившее путь эволюции двуногого разумного жителя Земли. Могучий воин нашёл здоровенный огнемёт. Элис, бившая во времена Красной Войны нападавших на человеческие поселения падших, многому его научила. Амадеус, преисполненный настроем простого мужика с газонокосилкой, полил пламенем ещё одну группу культистов. Всё та же боевая подруга некогда поведала ему очень полезный секрет — Улей превосходно горит. А мутировавшие люди уже слабо отличались от оного. — Нужно продвигаться дальше, — обратился титан к своей спутнице. В отличие от команды Джейн, собравшейся всей толпой и похоже даже не знавшей, что Свет отключился, они справлялись своими силами, уничтожив очень много этих тварей. Как пришельцев, так и бывших сородичей. Спокойно и методично выкашивая вражеские ряды, стражи продвигались вглубь комплекса, оставляя позади лишь горы трупов. — Ускоримся, — голос Хэйлы звучал спокойно и уверенно. — Ещё не все из них поняли суть происходящего. Она была в своём праве. Для большинства стражей казалось немыслимым убийство людей. Многие сказали бы, что их нужно пленить и исцелить. Хэйла видела в корчащихся телах олицетворение того, что она ненавидела всей своей душой. Логика Меча, двоюродная сестра социального дарвинизма. Идеологии, отвратительной для любого человека, знающего собственную историю. Не могла та, чьи предки выжили в блокаде Ленинграда, сказать хоть одно доброе слово о реинкарнации фашизма. Несостоятельной идеологии, уже однажды проигравшей на исторической арене. Ведьма Улья, появившаяся из темноты, бросила сгусток своей магии, но Хэйла лишь отразила его собственной силой, чтобы нанести тройной ответный удар. — В темноте все равны, спасаются все кто это принял. — негромко сказал Моути. Хэйла перезарядила револьвер. — Есть ещё один приём, который я не использовала прежде. Не бойтесь, когда я начну. — Меня уже давно мало что удивляет, — вынырнувшие из-за угла культисты обратились в подгоревнее мясо, но титана мало заботила боль предателей. Амадеус любил детей и кошек, а не ублюдков, плюнувших в лицо собственному виду. Кохлер была сильна. Как дикий зверь, безумный и не чувствующий боли. Ни той, что получает сам, ни причиняемой другим. Возможно, будь Август сейчас в строю, стражи имели бы какие-то шансы. Но один на один Рэй чувствовал, что проигрывает. — Сдавайся и не трать время впустую! — крик Кохлер эхом отдался от сводов её лаборатории, когда охотник лишь чудом увернулся от очередной атаки, которая пропахала пол под его ногами. — После того, что ты собиралась сделать с моим другом? — стало ей ответом. — Не важно, от моей руки или нет, но у тебя нет будущего. — Оглянись, ты проигрываешь, — со смехом ответила одержимая. — Ты просто тянешь время. Всё равно умрёшь, но так ещё и устанешь перед смертью. — При любом исходе ты не покинешь это место. Есть и другие, — не собирался отступать Рэй. Зелёная дымка окутала Кохлер и на мгновение её силуэт размылся, как акварельный рисунок, попавший под дождь. В следующую секунду та оказалась в воздухе над головой охотника и обрушила град чар, чтобы под их прикрытием спикировать следом. — Они умрут так же, как и ты, — произнесла противница, создавая в руке призрачный смертоносный клинок. Рука Кохлер поднялась вверх, чтобы нанести последний удар, но в следующий миг что-то заставило ту дрогнуть, словно внезапный приступ мигрени. Тили-тили-бом! Закрой глаза скорее... Кто-то ходит за окном И стучится в двери Мелодичный голос зазвучал в голове. Нет... Он был реален, но что-то заставляло чувствовать, как слова ввинчиваются в череп, не позволяют игнорировать и вселяют леденящий ужас в души тех, кто принял судьбу раба страха. Культисты больше не могли держать оборону и бежали, теряя оружие и убивая друг друга. Всё что угодно, лишь бы оказаться как можно дальше от источника звука, который неуклонно приближался к лаборатории. Тили-тили-бом! Кричит ночная птица. Он уже пробрался в дом К тем, кому не спится... Улей постиг искусство магического пения. Крики их ведьм... Хэйла творчески переосмыслила его на человеческий лад. Варлок в идеально белой броне и титан, чьи доспехи покрывала кровь вперемешку с грязью и копотью. Они наконец пришли. Кохлер, злорадно оскалившись, развернулась лицом к Хэйле и крутанула призрачный меч. Она постигла Логику Меча. Мистическое оружие стало её олицетворением и сейчас Хэйла вспомнит всю ту боль, что пережила на Луне! Грохот револьвера заложил уши. Кохлер отлетела на добрый десяток метров назад. Видели бы это студенты… Рэй, в первые мгновения пытавшийся осознать, что только что произошло, упёрся взглядом в этих двоих. Хэйла? Снова тёмная, но сейчас всё её естество обращено против другой твари, давно утратившей всякий контроль. Пусть Свет был ближе к охотнику, однако в прошлый раз он на себе испытал и познал противоположную ему стихию, чувствовавшуюся в подруге. Быть может, сил Рэя теперь хватит, чтобы это уравновесить? — Хэйла? — осторожно отозвался парень, стараясь понять степень её погружения. — Живой? — ответила она вопросом на вопрос, пристально глядя на Кохлер, поднимающуюся на ноги. — Только не говори, что эта уродливая шлюха пыталась тебя засосать. — Другая, — фыркнул Рэй. — Уже застрелил? — спросила Хэйла, неспешно двигаясь внутрь зала, навстречу Кохлер. Её взгляд зацепился за распотрошённую Орнави на алтаре. — Амадеус, кажется эти щеглы сомневаются, что это мы тут самые жестокие стражи. Позади неё многозначительно звякнул огнемёт. Охотник поднялся на ноги и поспешил к Августу, поскольку у Кохлер наконец появилась настоящая проблема, тоже освоившая Тьму. Это обещало начать походить на битву злодеев с той лишь разницей между обеими, что Хэйла слишком себя любила и не мечтала стать кем-то другим, отказавшись от своей сущности. Быть может, в каком-то глубинном самовосприятии она и была такой юной внешне, какой возродилась в своей новой жизни? Красота души отразилась на облике, если угодно. Именно она отличала её от врага. В гневе становится видна твоя истинная душа. Когда человеку нечего терять и он получает власть над жизнями других, то может и сам узнать о себе очень много нового. Хэйла снова шагала за грань, но она не уродлива. Таранис, ставший приверженцем древней человеческой религии “христианство”, интерпретировав его в близком к стражам ключе, как-то сказал, что все люди созданы по образу и подобию бога. Рэй больше верил в белый шар в небе, наделивший его бессмертием, но смысл этих слов вдруг понял. Если человеческая душа достаточно прекрасна, чтобы стать отражением мысли творца, то и её деяния всегда будут нести его искру. Внутренняя красота становилась проявлением силы сотворения мира, но в живых людях. Давая стремление и веру в завтра, подталкивая делать мир вокруг себя лучше. Охотник не стал размышлять, как это сейчас ужилось в голове с уверенностью, что его планета прошла путь эволюции, описанный в научных трудах, а не была создана за семь дней. Он просто понял, почему Хэйла смогла обуздать тёмную силу, которую использовала. А чем та принципиально отличалась от лопаты, которой можно копать огород или забить насмерть соседа? Важнее то, кто и с какими целями её использовал. Рэй открыл клетку Августа и осторожно приблизился. — Ох... Я боялся, что ты уже мёртв, — охотник выглядел искренне обеспокоенным, позабыв обо всех раздорах между ними. Дружба, пережившая смирение перед собственной гордыней, становилась самым ценным подарком. И оба её заслужили после всех бед, вылившихся в молчаливую преданность. Что бы с варлоком сейчас было, не встреть он этого мальчишку ещё тогда? Август, при приближении Рэя смог сесть. У него не осталось Света и потому Иммортус мог работать лишь очень медленно. Варлок успел избавиться от шлема — в нынешнем состоянии тот слишком сильно стеснял дыхание. Охотник прекрасно видел изнемождённое лицо друга, равно как и сияющие глаза, зеркало непокорной души, не признающей поражение и слабость плоти. — Я чувствовал, что ты сможешь сделать невозможное, — Август попытался встать, опираясь на решётку клетки, но ноги подкосились, и если бы не помощь подхватившего его под руки Рэя, он не удержался бы на ногах. — Не знал, но чувствовал. — Я тоже... — признался пробудившийся, непривычно осторожный, хотя этого не требовалась. — С тобой всё будет хорошо. Только выберемся на поверхность и Свет должен вернуться. Такое уже случалось… На долю секунды Рэй почувствовал где-то в глубине приступ слабости. При мысли, что им ещё предстоит. Впрочем, взгляд на пришедшую подмогу быстро подавил эту мысль. У них был свой тёмный страж, гораздо круче этой безумной. Август тоже посмотрел на схватку. — Она убила Орнави. Разделала как свинью… Не могу сказать ничего хорошего про неё, но… — подобное хладнокровное убийство существа, слепо преданного тебе, находилось за пределами его представления о добре и зле. — Они монстры, Август. Лучше не думай об этом, — и это говорил сам Рэй, тут же попытавшись разрядить обстановку. — Возможно я преувеличивал свой страх, когда оказался наедине с одержимой Хэйлой... Два тёмных варлока обменивались сокрушительными ударами. Каждая из них билась на пределе своих сил. Хэйла полагалась на мастерство, разум и точные атаки. Кохлер же… Отпустила всякий контроль и пропускала сквозь себя немыслимые объёмы энергии. Пусть это разрушало её на глазах, но вместе с тем давало силу противостоять Хэйле на равных. — Так, значит, вот как Луна извратила твою душу, — по рукам Хэйлы пробежали разряды чёрных молний и обрушились на вспыхнувший щит Кохлер. — Ты сбежала из Города и ещё упрекаешь меня в трусости? — вопросила в ответ одержимая. — Я не брезговала принять помощь других людей. А ты смогла обратиться лишь к потусторонним монстрам. — Хэйла разорвала дистанцию и вырвала телекинезом из пола покрытый рунами камень, чтобы швырнуть в противницу. Фелис, до этого старавшийся не отвлекать своего стража, появился в воздухе. — Есть связь! Призрак… Оох... У них проблемы! Портал, который открыла Кохлер... Из него наступает Улей. И ещё огромный огр с непробиваемым щитом! — Непробиваемый щит? — переспросил Август, на лице которого появилось странное выражение. — Да. Они не могут ничего с ним сделать уже несколько минут. — Есть идея… — варлок недобро улыбнулся. — Я очень надеялся это однажды услышать, когда отдавал тебе те записи, — произнёс Рэй. — Нам нужен кристалл Улья, — улыбка Августа стала похожа на оскал. — Ты слышал про гибель боевой группы Тейко-3? Но только мы обойдёмся без самопожертвования. Его взгляд неотрывно следил за Кохлер. Охотник тоже перевёл на ту взгляд и осознал. — Что нужно делать? — спросил он. — Я могу провести ритуал, но… — Август прекрасно понимал, что беспомощен и, если попытается влезть в сражение, то тут же будет убит. — А на этот счёт идея есть у меня, — взволнованно сказал Фелис. — Иммортус не может исцелить тебя, потому что вы оба отрезаны от Света, а в тебе самом его слишком мало. Но у нас есть другой источник! Если Рэй сможет создать варлочий раскол, то Иммортус получит достаточный заряд для исцеления Августа! — Это… Может сработать, — неуверенно согласился Иммортус. Рэй ухмыльнулся и коснулся земли, чтобы заставить пол под ними засветиться. И правда раскол… — Эшли тоже неплохой учитель, — весело ответил хорошо замаскированный под охотника почти варлок. Впрочем, в эти мгновения мало кто думал про процесс обучения стража. Скорее удивлял настоящий Свет в самом эпицентре этой злой бури. И то, как просто относился к этому Рэй. Способный ввязаться в маленькое соревнование в обычной жизни, он даже не шутил про свою силу теперь, просто позволяя этому происходить. Сложно описать, какую бурю эмоций может испытывать страж, всегда остававшийся верным Свету, чтобы в один очень плохой день тот откликнулся именно ему. Вот уж Джейн удивится, когда узнает, что здесь происходило... Иммортус почувствовал, как живительный Свет наполняет его. И пусть это был не полноценный контакт со Странником, но даже такой крохи хватило, чтобы перенаправить силу на своего стража. Прерывисто вздохнув, Август широко улыбнулся. Снова здоров! Снова не обуза. — Так… Значит ритуал. На подготовку нужно некоторое время. Я никогда такого не делал прежде… — ещё бы он проводил ритуалы по превращению стражей в кристаллы. — Но инструментов тут достаточно. Справимся... Хэйла и Амадеус должны будут дальше её отвлекать, а мы подготовим всё необходимое. — По-моему, они будут делать это, даже если мы им не скажем, — заметил Рэй, в душе которого ещё осталось место для шутки.. — Поздравляю. Ты всё же добился своего и я буду помогать тебе в сомнительном деле. — Тогда начинаем, — Август стремительно надел шлем. — Нам нужно переместить энергию в нехарактерное агрегатное состояние. Для этого… Варлок пустился в точные, но короткие объяснения. Энергия, находящаяся в теле стража, стабильна. Оказываясь же снаружи, она стремится вступить в реакцию. И кристаллы — одна из известных форм концентрации этой энергии. Инструмент, используемый самой Кохлер, был неизвестен Августу и он не собирался рисковать всем, использовав незнакомую технологию. Если же работать по старинке, то нужен алтарь, заклинание и поддержка Тьмой извне. Алтарь имелся, Тьма тоже. Но символы требовали времени. — Иммортус, передай их призракам, что Кохлер нужно отвлечь от алтаря, — Август пристально следил на за сражением. — Сделано, — спустя секунду ответил призрак. — Почему ты пыталась убить Джейн?! — крикнула Хэйла, разрывая дистанцию с Кохлер. — Разве не очевидно? — спросила та в ответ, бросаясь на противницу с призрачным мечом, но варлок в белом вновь отступила. — Пока она жива — ложь Света не развеять. Она — нарушение правил. Она убила Орикса! — Конечно она убила Орикса. Чего ты вообще ждала от существа, зовущегося как антилопа? От подобной наглости Кохлер даже сбилась с шага. — ЧТО?! — Орикс. Вид саблерогих антилоп, обитающий в Восточной и Южной Африке, — в голосе Хэйлы слышалась откровенная насмешка. — Твой бог — африканский козёл. И чему вас только учат… Август поморщился. Визг Кохлер прозвучал ненормально громко. — Кажется, она справилась. Не будем терять время. — Тонкая работа, — прокомментировал выходку подруги Рэй. — Ладно... Там, где сам не справишься, я к твоим услугам. — Это не просто резная глыба, а что-то вроде магического компьютера, — Август пристально смотрел на алтарь, но с такого расстояния тот выглядел как украшенный каменный стол. Никаких деталей не разглядеть. — Руны можно изменять, направляя в них энергию. Но если подойду без Света, он сведёт меня с ума за считанные минуты. — Я понял. Фелис, держи с Иммортусом связь, — ответил охотник, невидимой тенью метнувшись к артефакту. Буквально невидимой... Кохлер не на шутку разбушевалась после богохульного выпада Хэйлы. Она неистово пыталась подобраться вплотную. Её плоть трескалась, а кожа отваливалась кусками, обнажая искажённые мышцы, но подобное уже не могло остановить существо, некогда бывшее человеком. — Ты пытаешься балансировать между Светом и Тьмой, — искажённый голос больше походил на речь ведьмы Улья. — Но эти силы — противоположны. Они разорвут тебя, если ты не выберешь сторону! — Человек и есть противоречие, — Хэйла сделала очередной выстрел, но Кохлер увернулась, бросаясь к ней и сокращая дистанцию до считанных шагов. — Добро и зло! Любовь и ненависть! Страсть и покой! — Всегда склоняешься к одной из сторон! — Кохлер вновь создала призрачный меч и на этот раз Хэйла не успела выстрелить, блокируя удар ножом. — Или страсть поглощает тебя, или ты не живёшь вовсе! — Вот потому ты слабее меня! — крикнула Хэйла, после чего в подтверждение своих слов врезала шлемом по лицу противницы. — Не может любить тот, кто не ненавидел. Но и ненависть того, кто не знал любви, пуста. На самом деле ты не понимаешь ни того, ни другого. Тобой движет лишь страх. Кохлер, отшатнувшись, прикоснулась к сломанному носу, и вновь бросилась в атаку. Тем временем Август давал указания Рэю и тот успешно настраивал алтарь для ритуала. Чёрный камень источал не просто Тьму. Он излучал Зло. То, как его понимают люди. Кохлер хорошо постаралась создавая свой артефакт. Но сильный разум охотника, в паре со Светом, не давал тому утонуть в пучине Тьмы. Хотя и чувствовал, что происходит нечто схожее с прошлым разом, когда Хэйла сама выступила в роли зла. — Я не могу понять, что делать с последним символом, — вышел на связь с Августом через динамики шлема Рэй. — Как он выглядит? — Похож на птицу, — парень задумчиво чуть склонил голову набок. — Понял… Перемести его выше и будет готово! Иммортус! Передай, что мы почти закончили! Мимо сражающихся Хэйлы и Кохлер спокойно прошёл к выходу Амадеус, встречая группу рабов Улья задорной струёй пламени. Хорошо он зарядил эту штуку... Хэйла услышала сообщение. Револьвер отлетел в сторону, а дикая, безумная, непокорная сила высвободилась без остатка… Мгновение и шторм Тьмы разорвал бы кромку реальности на части, но этому не суждено было произойти. Оковы воли сомкнулись на вихре, обращая его в бурю иссиня-чёрных молний, поглощающих видимое излучение. Металл под ногами начал искажаться, будто от жара. Но температура, наоборот, двинулась вниз. Реальность протестовала против столь грубого вмешательства, однако Хэйла продолжала давить, направляя стихию на врага. — АБСОЛЮТНАЯ ВЛАСТЬ! — многократно усиленный крик направил бурю на искажённую фигуру одержимой и подхватив её, безжалостно швырнув на портал. — Сейчас! — крикнул Август, а Хэйла запустила стрелу чистой Тьмы в тело Кохлер. Безумный крик человеческого существа, чья суть искажалась на фундаментальном уровне, отозвался дрожью несущих конструкций Аркологии, но ловушка захлопнулась. Рэй почти рыбкой нырнул за перевёрнутый тяжёлый стол, откатившись подальше от этого ада. Энергия Тьмы, пусть меньшая, всё ещё отзывалась в его теле, но не пыталась выжигать душу, возможно слишком проявившую себя в стезе битвы, чтобы противоречить процессам естественного отбора. Напротив, через противоположную Свету энергию страж гораздо лучше чувствовал, что сейчас происходило. В том числе и боль этой твари, вызывающую желание лишь позлорадствовать. Навалились всей толпой? А она была честна с людьми, которые погибли у них на глазах? — У меня есть идея получше, — вдруг осенило Рэя. Энергия Света вторила Хэйле, разразившаяся вспышкой, но не вызывающая реакции, а переплетающаяся с Тьмой. Перед Августом и Амадеусом, имевшими возможность стать наблюдателями, развернулось грозное и прекрасное зрелище. И настигло осознание… Свет и Тьма… — Свет свободен и тем прекрасен. В попытках его приручить, он лишь проскальзывает сквозь пальцы, оставляя таким самодовольным глупцам, как вы, лишь иллюзию самого себя, — произнёс Рэй, по уровню пафоса в голосе сравнявшись с Амадеусом. — Ты отринула Свет, но даже никогда его не видела. История стара как мир. Чьи-то руки оказываются значительно короче непомерно длинного языка. Даже во Тьме охотник видел светлые лучи, даже там шёл по велению сердца, что в эти мгновения отказалось переставать ярко сиять. Прекрасная музыка старой человеческой души, переродившейся в доброго юношу, вышедшего против уродливого оскала искажённых человеческих ценностей. Она оказалась настолько сильна, что ослепительный и исцеляющий Свет смог пробиться сквозь пелену Тьмы, не оставив своего носителя, что посвятил жизнь искреннему служению ему. Только не как мудрец, а как котёнок, играющий с солнечными зайчиками, отражёнными от этого сияния. — Тьма жестока и непокорна, — взяла слово Хэйла, из рук которой лилась кромешная чернота. — Она не терпит слабости и не ведает прощения. Но она же честна, неподкупна. Каждый миг проверяет тебя на прочность и, если ты дашь слабину, то станешь её рабом. Бескомпромиссна, как сама Смерть. Отринув её, мы станем лишь блеклыми тенями себя, как дракон лишённый клыков, когтей и обжигающего пламени. Тьма — это топор палача и скальпель хирурга. Холод космоса и чёрные дыры, создающие танец звёзд и планет. Мы не должны служить Тьме. Но страх перед ней — первый шаг служения. Хэйла познала это на своём опыте. Она боялась Тьмы. Боялась демонов в своей душе. Страх гнал её вперёд и прочь, туда, где миражи безопасности изображали призрачный шанс спасения. Ей потребовалось пасть в безумие, пройти в опасной близости от пути, избранного Кохлер, чтобы понять простую истину. Уверенность находится не в твёрдых стенах и не загадочных формулах. Она простиралась в твоих руках, в твоей воле, в твоих братьях по оружию. В вере. Две стихии сплетались вокруг искажающегося сгустка материи, ещё недавно бывшего человеческой плотью, стремясь к кульминации. Вспышка! Стражей едва не отбросило прочь от алтаря, но они устояли на своих ногах. Пред их взорами предстал обсидианово-чёрный кристалл. — Ох ты ж… — Рэй слегка пошатнулся, взявшись за рукой за ближайшую колонну, чтобы восстановить равновесие. — Мы не то что огра, а весь Улей в этом месте уничтожим. — Но… — Хэйла тоже тяжело дышала, однако в её голосе слышалось довольство. — Не будем терять времени даром. Поспешим! *** Портал закрылся, но легче от этого не стало. Слишком много Улья прибыло через него и не меньше пробиралось с нижних уровней. Пусть стражи были сильны и всё же непробиваемый огр уверенно удерживал чаши весов в нужном ему положении. Колоссальная тварь заливала плазмой пространство вокруг, убивая воинов Света, не успевших спастись из-под ударов. И пусть те оживали снова, но даже такие мастера войны знают усталость. Не телесную, психическую. А утомлённый разум чаще совершает ошибки, увеличивает шансы напрасной смерти. Однако никто не думал отступать. У каждого своя роль и если один дрогнет — проиграют все. — Нет патронов, — сообщила Джейн, в чьих руках сломался очередной трофейный меч, застряв в броне поверженного рыцаря. — У меня есть, — ответил Джон, всё так же прикрывающий их и не бросающийся в гущу сражения. — Принято, иду, — последовал короткий ответ. Эшли материализовал огненный меч, воткнув в тот землю. Кладезь Света… Варлоки умели таким образом как убивать, так и лечить. Сейчас страж помогал собратьям. — Если эта сладкая парочка не поторопится, я выгоню их из клана, — раздался в динамиках шлемов голос Эрики. — ДА ПОХУЙ! — никто не мог понять, почему заряды ракетницы Элис всё ещё не закончились. — Выходи из-под щита, ебучий пидор, биться будем! Огр ответил ей упругой струёй, означавшей отказ. В одном из направлений, с которых наступал Улей, врагов стало меньше, а затем они иссякли вовсе. Вскоре причина стала очевидна для всех. Амадеус, к которому вернулся Свет, когда алтарь был сломан, на огненных крыльях сеял смерть, расчищая дорогу для своих друзей оставшимся зарядом огнемёта. — Кох-кох подан! Свежеиспечённый, ещё тёплый! — голос Хэйлы излучал самозабвенное веселье. — Вставим эту штуку огру в задницу так, чтобы он даже во рту ощутил привкус дерьма! Три стража, несущих массивный кристалл, показались следом за Амадеусом. — Красава… — Элис посмотрела наверх, где неистовствовал воин. — Сожги нахуй всех! Даже нас! Эрика, занимавшаяся ведьмами, убила ещё одну, под конец раздавив той голову изящной, но сильной ногой. Единственная в клане охотница без плаща, из-за чего ту невозможно было не узнать среди них. — Его нужно разбить, — произнесла женщина. — Катрин! Шарахни по этой штуке! Словарный запас Эрики приятно пополнился, не утратив главного — пафоса в голосе. — Кто не разбежался, я не виновата-а! — пропела рыжая охотница, пробиваясь сквозь толпу рабов. — Самая большая огненная пушка в Башне подана, суки! Не уточняя, когда именно нужно было выстрелить, девушка поспешила как можно скорее привести приговор в исполнение. Вспышка Света, последовавшая за очень сильным хлопком, раскидала как чудовищ, так и стражей. Последнее, что увидел огр — смазанный силуэт Молодой Волчицы, стремительно приближающейся к нему.