***
Эйрис призвал Тайвина после полудня. Штурма как такового и не случилось. Поняв, что его единственная гарантия исчезла, Денис Дарклин открыл ворота и сдался на милость победителей. Впрочем, Тайвин решил не рисковать и приказал заковать всех пленников в цепи, не взирая на пол, возраст и происхождение. Лорд Ланнистер нашел короля в большой палатке, за обеденным столом. За прошедшие часы Эйрис успел принять ванну и сменить одежду. Его отросшие волосы и борода были коротко отстрижены, а похожие на когти, ногти — срезаны. Казалось, что король помолодел лет на десять, превратившись из старика, в изможденного мужчину средних лет. Сейчас он быстрыми движениями поглощал куриную похлебку, заедая её ломтями хлеба. Но при виде лорда-десницы отложил чашку и жестом указал Тайвину на стул. — Эй, там! Принесите лорду-деснице еды и вина! Спустя секунду перед Тайвином стояла дымящаяся чашка похлебки, хлеб и кубок с вином. Тот немного помедлил и отломил кусок хлеба. — Подкрепись, мой старый друг, — с неожиданной теплотой произнес Эйрис, глядя на лорда-десницу. — Мы ждем моего сына. Там поговорим о делах государственных. А пока… Знаешь ли, у меня было много времени подумать, над последними годами. Хорошо подумать. И теперь я понимаю, насколько был неправ. Поэтому… Я прошу тебя простить меня за мои оскорбления и недоверие к тебе. Тайвин Ланнистер замер, сжимая в руке ложку. Такого поворота он не ожидал. — Ваша Милость весьма… — начал было он, но был прерван жестом Эйриса. — Тайвин, Тайвин… Здесь и сейчас передо мной не лорд-десница и не Хранитель Запада, но тот, кто некогда посвятил меня в рыцари. Много воды утекло с тех пор. Много обид было нанесено. И мы оба знаем, что разбитую фарфоровую вазу из Эссоса уже не склеить. Но ведь можно создать новую. Ты так не думаешь? Тайвин раздумывал над ответом долгую минуту. Поведение Эйриса было неожиданным. Хранитель Запада просчитывал возможные варианты и потенциальные выгоды. Но та его часть, которую он казалось бы похоронил больше пятнадцати лет назад, вместе с любимой женой, вновь дала о себе знать. Неожиданно. Непонятно. Неотразимо. — Ты прав, Эйрис, — давно забытое имя слетело с его губ, отказавшихся повиноваться разуму. — Наши пути разошлись давным-давно. Мы стали хуже чем врагами. И я виноват в этом не меньше чем ты. Брови Эйриса удивленно взлетели. Тайвин никогда не признавал свои ошибки. По крайней мере, на его памяти. Быть может это лишь ход в новом раунде Игры. Но присмотревшись к глазам он понял, что его бывший друг искренен с ним. Впервые за долгие годы. — Тем не менее, у нас накопилось слишком много противоречий и обид, чтобы отказаться от них сразу, — продолжил Тайвин. — Всё верно, — кивнул Эйрис. — Поэтому начнем с малого. С наших детей. Тайвин Ланнистер недовольно поморщился. Обида нанесенная его другом была всё ещё свежа. — Как ты сам понимаешь, — продолжил Эйрис, делая вид, что не заметил выражение лица Хранителя Запада. — Я не могу расторгнуть брак Рейгара и Элии, не ввергнув королевство в новую гражданскую войну. Равно как и выдать Серсию за Визериса. Он слишком мал. Впрочем, варианты все равно есть. Во-первых, Серсея станет фрейлиной королевы Райлы. И мы вместе подберем её достойного жениха. Во-вторых, мы заключим брачный договор. Сын Рейгара, когда таковой будет, жениться на старшей дочери Серсеи. Или Джейме, если он успеет первым. Тайвин задумчиво поджал губы. Предложение было достаточно неплохим. Даже для дочери Хранителя Запада. — А что насчет Джейме? — Место оруженосца Рейгара уже занято. Зато оруженосцу Эртура Дэйна давно пора получить шпоры. Твой сын все так же хорошо владеет клинком? — Даже лучше чем раньше. — В таком случае, его примет к себе Клинок Зари. А как только его посвятят в рыцари я возьму его в состав обновленной Королевской Гвардии. Нет, — с нажимом произнес Эйрис, глядя на встающего в возмущении Тайвина. — Я не лишу тебя наследника. Последние события показали, что в нынешнем виде Гвардия неспособна выполнять свои функции. Поэтому я намерен реформировать этот отряд. Во-первых я увеличу их число. Скорее всего до пятидесяти рыцарей. Семь семерок и лорд-командующий. Во-вторых служба не будет пожизненной. Более того, я буду иметь право отставить рыцаря от службы, если сочту, что он более не может выполнять свои функции. Ну и разумеется, обет безбрачия будет отменен. Джейме прослужит в Гвардии лет пять, после чего вернется в Кастерли-Рок. Будем надеяться, что он проведет эти годы с пользой, обзаведясь нужными знакомствами и связями, как в Королевской Гавани, так и других местах. Тайвин задумчиво смотрел на Эйриса. Идея реформировать легендарный отряд была весьма дельной. К тому же, временная служба рядом с королем может вправить мозги этому идеалисту. Разумеется, за этим потребуется жесткий контроль, но он будет рядом. — Ну что же. На первый взгляд предложение крайне почетно и перспективно, — медленно произнес он, не спуская глаз со своего короля. — Но мне нужно хорошенько его обдумать. Эйрис размеренно кивнул. Он и не ожидал, что Лев Запада примет какое-либо решение здесь и сейчас. Тайвин ещё несколько дней будет размышлять, взвешивая все за и против. Размышления были прерваны появлением нового участника. Полог палатки откинулся и в неё, размашистой походкой, вошел кронпринц Рейгар. — Отец, — коротко кивнул он. — Я пришел сразу, как услышал твой приказ. — Присаживайся, сын, — коротко ответил Эйрис. — Налей себе вина. У нас серьёзный разговор. Он позволил Рейгару сесть и даже пригубить напитка, прежде чем продолжил. — Мой первый вопрос звучит так. Почему чертова осада так затянулась, — прошипел Эйрис, глядя на обоих присутствующих. — Ваша Милость, — начал Тайвин. — Мятежники угрожали убить вас, если мы пойдем на штурм. — И что с того?! Не вы ли, мой лорд-десница, заявили, что здесь и сейчас уже есть новый король, что лучше прежнего? Да, мой друг, мне уже успели донести о твоих крамольных речах. Но знаешь что? Ты абсолютно прав. Король, попавший в плен — уже не король. Поэтому, вот мой первый приказ. Подготовь манифест, сообщающий, что Корона более не ведет переговоров о выкупах членов Королевской Семьи. Их могут освободить лишь мечом. А если история с Сумеречным Долом повторится, то верным Короне войскам надлежит провести немедленный штурм, не щадя ни взрослых, ни детей. А коли короля успеют казнить — короновать следующего в очереди, прямо на поле боя. Это понятно, господа?! Тайвин и Рейгар кивнули ошарашенные подобным заявлением. — Тайвин, когда подготовишь манифест — дай мне его на подпись. После чего, герольды оповестят об этом на всех площадях Семи Королевств. С этого дня, Корона не выкупает членов королевской семьи! Однако, к верным вассалам это не относится. — Да, Ваша Милость, — принял приказ Тайвин. С его точки зрения отказ платить выкупы казался чем-то непостижимым. Со времен вторжения андалов было принято брать заложников и платить выкупы. Отказ от подобного казался нарушением древних устоев. Впрочем, Тайвин не мог не признать, что это был настоящий ХОД! — Хорошо, — продолжил Эйрис. — Что с мятежом? Вы взяли твердыню? — Сумеречный дол ваш, Отец, — отчеканил Рейгар. — Лорд Дарклин сам открыл ворота и сдался на вашу милость. — Сжечь мерзавца! — прошипел Эйрис. — Сжечь их со всеми приспешниками. — Ваша Милость, — произнес Тайвин. — Это неразумно. Да, лорд Дарклин заслуживает смерти. Но вопрос его вассалов требуется решать более осторожно… — И это говорит мне человек, что под корень вырезал Рейнов и Тарбеков? — насмешливо произнес Эйрис. — Ты сам говорил, что гниль нужно вырезать без жалости. — Гниль, Ваша Милость. Но не глупость. Глупость нужно наказывать. А глупца — учить. Чтобы не ошибка не повторялась. Эйрис сверлил своего десницу недовольным взглядом почти минуту. Но затем его взгляд смягчился. — Ну что же, лорд-десница, будь по твоему. Когда я отказался тебя слушать в последний раз, то оказался в темнице на полгода. Хорошо. Арестовать всех благородных участников осады. Отправить их в Королевскую Гавань. В цепях, как простолюдинов. Там разместить в темницы. И разумеется, переписать всех пленных! Когда вернусь в столицу — устроим показательный суд. Да такой, чтобы все видели! — Соберете Большой Совет? — Скорее Большой Суд. Тайвин, пригласи всех Хранителей Королевств, а также их основных вассалов. Но не более двух десятков каждый. — Включая железнорожденных? — Особенно этих островных ублюдков! Им только дай слабину — тут же вспоминают про «старые законы». Зря Эйгон не выжег их огнем Балериона, когда была такая возможность.Пираты и проходимцы через одного! Ни чести, ни достоинства. -Теперь, что касается тебя, Сын, — продолжил Эйрис, буравя Рейгара недобрым взглядом. — прежде чем я оказался в руках этого клятвоотступника, мне все уши прожужжали, что ты свихнулся на этих чертовых пророчествах. — Но, отец… — начал было Рейгар. -Молчать, когда я говорю, — рявкнул Эйрис, так ударив по столу, что на нем подпрыгнула вся посуда. — Ты — будущий король. На тебе лежит ответственность за будущее Семи Королевств! У тебя нет права забивать голову тупыми бреднями о пророчествах, снарках и грампкинах! Хватит с нас глупых королей и королей-фанатиков! Ты знаешь, что Золотые Мечи вновь готовятся попробовать наши земли на зуб? Или что за Стеной появился очередной кандидат на роль Короля за Стеной? И я могу только молить Богов, чтобы Рикард Старк справился своими силами. А эта идиотская осада?! Лорд-десница, во сколько нам обошлись полгода этого бардака?! — Сто восемьдесят тысяч драконов, Ваша Милость, — быстро ответил Тайвин. — Слышал? Мы просрали сто восемьдесят тысяч золотых на никому не нужной осаде, из-за двух идиотов и иностранной шлюхи! А это целый торговый флот, что мог бы принести втрое больше! К тому же, мне ещё предстоит оплачивать сборище этих благородных идиотов, что соберутся на судилище! — Отец! Выслушай меня! — Рейгар всё ещё не отступал. — То пророчество не может быть ложным. Более того, оно несет угрозу не только нашему дому, но всему миру! — Да хоть всему сущему! Пусть оно верно. Пусть эта чертова комета скоро появится на небесах. У нас есть куда большие неприятности уже здесь и сейчас. Поэтому я требую, чтобы ты отложил эти древние свитки и взялся наконец за ум! Мне нужен наследник, что не пустит мое королевство по ветру. Но пока я вижу лишь венценосного барда, который только и твердит о бреднях пьяной ведьмы! — Отец! — Что отец?! Хочешь опровергнуть мои слова?! Тогда докажи мне это! Покажи мне и всем остальным, что у тебя есть что-то большее, чем просто смазливое личико, красивый голос и умение вышибать противников из седла. Я не вечен. Мой лорд-десница — тоже. А по сему, мне нужен тот, на кого я могу оставить свое королевство. Тот, кто не только сохранит, но преумножит мое наследие! Тебе такое по силам?! Рейгар молча смотрел на отца, игнорируя цепкий взгляд Тайвина Ланнистера. Последнему разговор очень импонировал, ведь он касался близкой для него темы. Величие дома. Наследие, что нужно преумножать. Эйрис только что заработал немало новых очков в глазах своего лорда-десницы. — Да, отец, — наконец-то ответил Рейгар. — Это тот ответ, который я желал услышать. Поэтому с завтрашнего дня, ты назначаешься сеншалем Королевской Гавани. — Что?! — два удивленных голоса слилсь в один. — Под твоей ответственностью окажется весь чертов город, за исключением Красного Замка. Всё, от Блошиного угла до кварталов знати. Равно как и все службы и гильдии. Стража, мясники, кузницы, золотари, водовозы. У тебя будет право собирать налоги, которые ты будешь тратить на улучшение города, а также вершить правосудие. Но также я буду спрашивать с тебя за любые проблемы, что достигнут моих ушей. Справишься с этой клоакой — я найду тебе задачу посерьёзнее. — Я буду один? — спросил Рейгар, ошарашенный подобной перспективой. — Набери людей. Сформируй свой Малый Совет из компетентных людей. Компетентных, а не прихлебателей. Ибо тебе нести за них ответственность! Пусть они помогают тебе чистить эти конюшни от векового дерьма, а не притаскивают новое. Рейгар коротко кивнул озадаченный поставленной задачей. — Теперь, насчет тебя, лорд Тайвин, — взгляд переместился на старшего Ланнистера. — Весь этот цирк стал возможен из-за слабости королевской власти. Слабости, которая стала видимой. Поэтому мне нужна крепкая рука, чтобы наводить порядок в чертовых Королевствах. А у тебя как раз есть подобный опыт. Тайвин поджал губы, понимая на какой опыт намекает король. — О, вижу ты понял о чем я думаю. Сейчас я чертов беззубый дракон, что может полагаться только на своих вассалов. Которые сами спят и видят, как бы оторвать от дракона кусок пожирнее. Поэтому я поручаю тебе сформировать отряд рыцарей в сотню копий, которым будут платить из королевской казны. Равно как и снабжать экипировкой. Набери чертовых межевиков. Если что — устрой турнир, королевское судилище будет отличным поводом. — Кто возглавит командование отрядом? — Есть у меня одна кандидатура. Особенно, с учетом того, что этого рыцаря следует поощрить. — Вы говорите про сира Барристана Селми? Но он член Королевской Гвардии, что служат пожизненно. — Я уже говорил о своих планах на этот счет. Я реформирую это «Священную Семерку», так чтобы она выполняла свои обязанности, а не подпирала стены моей спальни. — Но что будет с текущими членами Гвардии? — не отступал — Как минимум трое уйдут за моим сыном, — задумчиво произнес Эйрис. — Не морщься так, сын! Последняя собака в Королевской Гавани знает, что Уэнт, Дэйн и Хайтауэр верны только тебе, но не мне. Пусть так, но я не желаю терпеть потенциальных предателей подле себя. Так что, будешь планировать переворот — учитывай это в своих планах. Весь вид Рейгара выражал недовольство, но он промолчал, понимая, что отец в целом прав. — Что касается остальных — я найду им занятие. Обиженными не уйдут. — Ладно, — махнул рукой Эйрис. — С самыми главными делами покончили. Теперь, я слушаю. Что произошло в Королевствах за время моего плена. Разумеется, важного.***
Королева Рейла смотрела, как восходящее солнце освещает стены Твердыни Мейгора. Её глаза скользили по красным камням цитадели, но её мысли были далеко внутри замка. Там, где в одной из комнат спал её брат-муж. Полгода плена сильно изменили её супруга. К счастью, в лучшую сторону. Вместо сумасбродного и жесткого владителя, который не считался со своим мнением и демонстрировал признаки надвигающегося безумия, её встретил человек со взглядом философа. Молчаливый и задумчивый. Взвешивающий каждое слово, как сказанное, так и услышанное. Да, в спальне он все еще был суров и неистов. Но королеве это даже нравилось. По крайней мере, тот никогда не переступал грань и не пытался брать её силой. Как пошутил сам Эйрис: «Жена, это не корона. С ней нужно обходиться ласково». Но в делах государственных, Эйрис не стеснялся демонстрировать свои зубы. «Большое Судилище», как окрестили его летописцы, продолжалось почти месяц. Денис Дарклин, вместе с женой и всеми детьми был заживо сожжен на главной площади. Их участь разделили остальные участники заговора. Эйрис не пощадил даже детей. Единственная милостью для которых стало предварительное удушение, перед сожжением. Земли мятежников были переданы наиболее отличившимся рыцарям, а Сумеречный Дол отошел сиру Барристану Селми. Последний был не слишком рад подобному «дару». Во многом из-за того, что ранее Королевская Гвардия была расформирована, как «утратившая свое значение и неспособная выполнять поставленные на неё задачи». Новый отряд еще только формировался, поэтому вместо привычных фигур в белых плащах за Эйрисом ходил небольшой отряд из Золотых и Красных плащей. Что касается менее значимых участников заговора, все они были также лишены всех титулов и земель и вместе с семьями были отправлены на Север, обживать пустующие замки Ночного Дозора. Кроме того, королевские герольды объявили, что с началом Весны, крестьяне или рабочие могут переселяться на Север, без каких-либо препятствий, а тамошние лорды готовы выделить им надел или обеспечить работой. Несмотря на кажущуюся нелепость, подобный план был горячо подержан северными лордами, во главе с Рикардом Старком. В приватном разговоре, произошедшем до этого решения, лорд Старк заявил, что главная проблема региона была не климате, но в дефиците населения. Север был невероятно богат пушниной, лесом, полезными ископаемыми. Но здесь катастрофически не хватало рабочих рук. И Хранитель Севера, равно как и его знаменосцы были готовы на определенные поблажки для тех, кто был готов прибыть на их земли. Не меньшее внимание привлек и Королевский Турнир. Официально посвященный подавлению мятежа Сумеречного Дола, он также служил для отбора рыцарей в особый отряд Короля. О чем также было сообщено глашатаями. В результате в столицу стеклось немало межевых рыцарей и просто младших сыновей небогатых владетелей, видевших в подобном неплохой шанс поправить свои дела. Ведь вступление в отряд гарантировало не только полное обеспечение для его члена, но и регулярные выплаты жалования. Но если большинство гостей прибыло попраздновать и повеселиться, то кронпринцу Рейгару было отнюдь не до веселья. Вскоре после возвращения, Эйрис назначил его Сеншалем Столицы. После чего, взвалил на него организацию турнира, а также кучу других вопросов, по налаживанию столичного быта. Так что забот у кронпринца было по самую макушку. Каждый день возникали десятки новых вопросов, задач, проблем, требовавших немедленного решения. И это в довесок к чудовищно неуправляемому повседневному миру столицы. Даже помощь его многочисленных друзей не спасала ситуацию. Кстати о «друзьях». Рейгар с удивлением отмечал, сколько у него появилось различных «знакомых-прихлебателей», желавших заполучить ту или иную услугу, а то и пролезть на тепленькое местечко. К счастью опыт жизни в Красном Замке научил его раскусывать подобных людей с лету. Кроме того, бесценную помощь оказывала леди Талия. Уроженка Волантиса, которую приставил к нему отец, в качестве карманного мастера над шептунами. Да, Рейгар не обманывался, это вечно спокойная и царственная иноземка также являлась шпионом отца, при его персоне. Но её знания и услуги были намного ценнее. Впрочем, сама королева видела во всей этой суете был весьма положительный момент. Её сын был так занят делами, что на размышления о пророчестве просто не оставалось времени. Кроме того, как признался ей сам Рейгар, по прибытии, отец имел с ним приватный разговор. Эйрис в очередной раз раскритиковал его одержимость пророчеством, впрочем, согласившись что оно может оказаться правдивым. Поэтому он никак не ограничивает своего наследника в работе над ним. Но не в ущерб интересам Королевства. К слову сказать эти «интересы Королевства» стали для Эйриса чем-то вроде одержимости. Не проходило ни одного заседания Малого Совета, чтобы тот не выдал какую-либо идею, направленную на улучшение той или иной отрасли жизни государства. Например, Саймонд Стонтон, мастер над законами, получил приказ собрать все законы Королевства со времен Джейхейриса Мудрого, равно как и комментарии к ним и разработать новый судебник, отвечающий требованиям времени. Кроме того, сам Рейгар внезапно осознал, что как сеншаль Столицы, является верховным судьей города и вынужден разбирать многочисленные тяжбы, вместо короля и его мастера над законами. Впрочем, Джон Коннгтонн, дал ему интересный совет — основать в городе общественный суд для более мелких дел, вроде тех, что действуют в Вольных Городах. Эйрис неожиданно одобрил идею, приказав учредить такой в Портовом районе, для разрешениям торговых споров купцов. Не меньше досталось состоянию дорог. На одном из совещаний Эйрис поставил в пример старые гискарские дороги, позволявшие молниеносно перебрасывать войска из одной части страны в другой. Не говоря уже о торговле. Кроме того, Великий мейстер Пицель вспоминил про субстаницию, выделенную из «земной крови», черной, горючей жижи, что добывалась в некоторых местах Семи Королевств. Затвердев, такая субстанция становилась прочной и возможно подходила для замены мощеных дорог. Но для этого потребовались исследования. Кстати об исследованиях, совсем недавно, Её Величество обнаружило задержку в «лунных днях». Пока было рано говорить, но похоже, её семью ожидает пополнение. «Жизнь налаживается», — тихо прошептала королева, словно боясь спугнуть свое счастье.***
Эйрис II из дома Таргариенов был зол, как десять голодных драконов. Его сын все-таки перешел черту, похитив дочь Хранителя Севера. И где они только познакомились, позвольте спросить?! Это произошло месяц назад и с тех пор, от них не было ни слуху, ни духу. А неделю назад в столицу примчался старший сын и наследник Хранителя — Брандон Старк, злой как лютоволк. Эйрису стоило немалых усилий не укоротить этого наглеца на голову. Вместо этого, буйного наследника пришлось запереть в гостевых покоях. А пока Брандон вымещал свою ярость на обстановке комнат и ругался со свомими спутниками, которых также разместили в Красном Замке, к его отцу летел очередной ворон, с призывом явиться в столицу и постараться разобраться с этой проблемой. Как будто этого было мало, сегодня ко двору прибыл жених Лианны Старк — Роберт Баратеон. Разговор с будущим Хранителем Штормовых земель произвел тягостное впечатление. Да, по сравнению с шурином, тот был намного более спокоен. Но его ярость явственно ощущалась. Внезапно дверь распахнулась и в кабинет короля влетел запыхавшийся мейстер Пицель. По донесениям мастера над Шептунами, этот прохвост был человеком Тайвина Ланнистера. Да, пока тот занимает пост Десницы, на это можно закрыть глаза. Но забывать об этом было нельзя. — Ваша Милость, — задыхаясь произнес Великий Мейстер. Эйрис некстати подумал, что возможно этот лис и не так уж и прикидывается, что страдает от надвигающейся старости. — Ворон из Дорна. Их нашли! — Где?! — от этой новости король даже подскочил в своем кресле. — Башня Радости. Это в районе Перевала Принца. — Информация верна?! — Да, Ваша Милость, — закивал мейстер. — Ворон прибыл от принца Дорана. — Отлично, — подумал Эйрис. — Только обозленных дорнийцев мне не хватало. — Пошлите за лордом-десницей, — произнес он вслух. — Немедленно. А также за лордом-капитаном Хартом. Торхенн Харт, второй сын лорда Харта, стал командиром Королевских Всадников — рыцарской роты в 150 копий. Первой регулярной армии Семи Королевств. Каждый рыцарь, получал довольствие и фиксированное жалование. Цена этого — беспрекословное подчинение лично королю, и боевые тренировкам все свободное время. После создания, Эйрис немедленно опробовал свое новое детище против Братства Королевского леса. В ходе жестокой схватки, новоявленные всадники смогли перебить бандитов. Лишь нескольким из них не повезло попасть в руки королевских палачей. Особую храбрость в том бою проявил сын и наследник Тайвина Ланнистера — Джейме. Он учувствовал в бою, как оруженосец Эртура Дэйна, также направленного в составе отряда. Его храбрость была вознаграждена посвящением в рыцари прямо на поле боя. Небольшой шрам на лбу казался скромной платой за подобную честь. Новоявленный рыцарь немедля попросился в ряды Королевских Всадников, благо в отряде как раз освободились несколько мест. К его удивлению, Старый Лев поддержал своего сына, и сейчас юный Ланнистер стоял в карауле где-то в Красном замке — помимо функций регулярной армии, на Всадников была возложена охрана королевской резиденции. — Я уже здесь, Ваша Милость, — послышалось от дверей и в комнату вошел Тайвин Ланнистер. Эйрис движением руки приказал Пицелю покинуть комнату и пригласил своего друга сесть. Разговор предстоял долгий.***
Зрители безмолвно взирали на ристалище, где насмерть рубились двое воинов. Противники не уступали друг-другу ни в мастерстве, ни в ярости. Первый, в темно-серой кольчуге, с двуручным мечом в руках, был старшим сыном лорда Старка, Брандоном. Ему противостоял высокий воин в черных доспехах, с полуторным мечом и щитом. Кронпринц Рейгар Таргариен. Эйрис молча смотрел на поединок, невидящим взглядом. Рядом с ним, сидел Рикард Старк, до боли в пальцах, вцепившийся в ручки своего кресла. Лицо Северного Волка, будто окаменело. Чуть дальше сидели члены Малого Совета и спутники лорда Старка, всецело поглощенные поединком. А ведь они почти договорились… Когда Хранитель Севера прибыл в Королевскую Гавань, Эйрис уже направил отряд верных Всадников вернуть беглецов из Дорна. Причем сделать это надлежало любыми способами. К счастью, лорд Старк оказался более хладнокровным и уравновешенным человеком, чем его наследник и нашел нужные слова, чтобы утихомирить как своих сыновей, так и их друга, Роберта. После чего, он принял гостепреимство своего сюзерена и стал ждать развязки. Экспедиция вернулась уже через месяц, с беглецами. Эйрису едва хватило выдержки, чтобы не запустить в своего сына чем-то тяжелым, когда он увидел молодую леди Старк. Девушка крепко держала руку кронпринца и смотрела на своего отца и жениха с вызовом, полностью отметавшим вероятность своего похищения. Взгляды же остальных были прикованы к явственно округлившемуся животу Лианны Старк. Драки удалось избежать с большим трудом. После этого начались тяжелые переговоры с глазу на глаз, между королем и Хранителем Севера. Оба отца отлично понимали, что их собственной вины в произошедшем немного. Но и заметать дело под ковер — тоже не годилось. В результате долгого торга Эйрис и Рикард пришли к соглашению. Брак Лианны и Рейгара объявлялся недействительным. Её ребёнок признавался бастардом Рейгара и воспитывался в Королевской Гавани. Корона выплачивала Северу солидную виру, людьми и припасами. А младшая дочь короля, Дейнерис, будет воспитываться в Винтерфелле. Тяжелые условия. Спорные. Но тем не менее, вполне выполнимые. Если бы не горячность старшего сына Рикарда, Брандона, вызвавшего Рейгара на суд поединком. Эйрис попытался прекратить это безумие, но Рейгар с готовностью принял вызов. И теперь он со своим шурином кружил по ристалищу, пытаясь выявить слабину в обороне Старка. Но Дикий Волк был слишком опытным противником и резко пресекал все попытки подобраться к нему. На его стороне была подвижность и длина клинка. С другой стороны, Рейгар был лучше защищен и мог позволить себе более рискованные комбинации. Одна из таких, только что увенчалась успехом и Брандон получил глубокую рану в бедро. Впрочем, он её даже не заметил. Схватка продолжалась почти десять минут. Бойцы начали выдыхаться, их движения замедлилась. Поединок мастерства превратился в испытание на выносливость. И фаворитом в подобном испытании был Брандон. Его доспех был легче, а сам он наголову превосходит оппонента в силе и выносливости. Впрочем, Рейгар тоже осознавал свои недостатки и в какой-то момент решился на рискованную комбинацию. Отбросив щит для лучшей подвижности он провел резкую и оболюдоопасную атаку на соперника. Его меч пробил кольчугу Брандона и вонзился в его грудь. Но Старк не пожелал уходить просто так и обрушил свой клинок на шею кронпринца. Сокрушительный удар смог пробиться через сочленение доспеха нанести глубокий порез, прежде чем осознавший опасность Рейгар разорвал дистанцию. Слишком поздно. Струя карминово-красной крови вырвалась из-под его горжета. Кронпринц рухнул на колени, в тщетной попытке снять шлем и зажать рану. А тем временем, Брандон медленно опустился на песок, с улыбкой осознавая, что на суд богам они явятся вместе. Эйрис медленно опустил голову на сомкнутые руки. Рикард Старк уже покинул свое место бросившись к своему сыну, наплевав на крики септона. Но он не мог заставить себя просто посмотреть на умирающего сына. Внезапно, он ощутил на своем плече чью-то руку. Оглянувшись, он увидел высокую фигуру Тайвина Ланнистера. Его лицо было бесстрастным. Но его глаза выражали сочувствие лучше, чем тысяча слов. Король вновь обернулся на ристалище. Его сын уже лежал неподвижно. Со стороны раздался запоздалый женский крик. «Лианна Старк», — отрешенно отметила часть его разума. Он медленно поднялся и покинул королевскую ложу, спустившись на песок арены. Так же медленно он подошел к телу Рейгара. Неподалеку Рикард что-то кричал своего умирающему сыну. Но самого Эйриса хватило только на то, чтобы распахнуть забрало шлема и взглянуть на побледневшее лицо принца. Тот был еще жив и казалось, пытался произнести что-то. Эйрис напряг свой слух, с трудом расслышав что, хотел сказать ему Рейгар, после чего с силой сжал его руку, бросив короткий и ненавидящий взгляд на королевскую ложу. Туда, где в руках темноволосого гиганта билась девушка дикой красоты. Его сын умер с именем Лианны Старк на своих устах.***
Колокола септы Бейлора оглашали набатом всю Королевскую Гавань. Король Эйрис умер. Он умер прожив почти пятьдесят пять лет, тридцать восемь из которых он провел на Железном Троне. Но теперь, его тело было отдано Безмолвным Сестрам, чтобы те подготовили его к погребению. Визерис Таргариен мрачно смотрел на носилки с телом его отца. С этого момента начиналось его правление. После гибели Рейгара на поединке, Эйрис созвал новый Великий Совет, чтобы решить проблему престолонаследния. В ходе долгих дебатов, Совет постановил, что принц Рейгар запятнал себя похищением Лианны Старк и разводом с Элией Матрелл, и поэтому трон должен перейти принцу Визерису в обход Эйгона. Против этого выступил только Дорн. Впрочем, сам Эйгон был этому только рад. В отличие от Визериса он наслаждался жизнью обычного вельможи. Большую часть своего времени он проводил в порту, посещая галеры Королевского Флота. Кроме того, Эйгон был на короткой ноге со многими флотскими знаменосцами, в первую очередь Веларионнам. Некоторые пророчили ему место следующего Мастера над Кораблями. И Визерис был склонен согласиться с этим мнением. Куда сложнее было с его братом-бастардом, Джейхейрисом Сэндом. Если Эйгон получил от отца живой характер и умение располагать к себе людей, его младший брат перенял от Рейгара его меланхоличность и боевые навыки. Песчаный Волк, как называли его при дворе, уже был опытным поединщиком и носил рыцарские шпоры. Более того, некоторые из его немногочисленных товарищей шептались, что Джейхейрис намерен принять мантию межевого рыцаря, и по примеру Эйгона Невероятного, посетить все Королевства инкогнито. Впрочем, с учетом того, единственной чертой, доставшейся ему от отца были темно-фиолетовые глаза — у него были все шансы на успех. «Главное не спускать глаз, с этого бастарда!», — подумал Визерис. — «Кто знает, что творится в этой кучерявой голове». Его младшая сестра Дейнерис, все еще находилась в Винтерфелле. Последние донесения Хранителя и Мастера над Шептунами сообщали, что «малышка Дени» также наслаждается суровой красотой Севера и активно осваивает северные традиции. Особенно те, что позволяют женщинам заниматься неженскими делами. Она даже сдружилась с обитателями Медвежьего Острова — семейством Мормонтов, чьи женщины не уступали своим мужчинам ни в море, ни в бою. Впрочем, Визерису было грех жаловаться. Его отец оставил ему крепкое наследство и даже успел худо-бедно подготовить его к правлению. Тот же Великий Совет, что назначил Визериса наследником, принял новый судебник, существенно изменивший порядок разрешения споров на местах. Теперь простолюдины могли обращаться не только к своему сюзерену, но и к королевским судьям — в каждом крупном городе действовала Судебная Палата Короны. И недавний сеншаль Столицы, в полной мере оценил преимущества подобного подхода. Другим важным нововведением стало создание Королевского Банка. Пока еще достаточно молодого, но уже весьма перспективного начинания, существенно оживившего торговлю. Впрочем, в деле оживления торговли куда большую роль сыграли Королевские дороги. Почти два десятилетия потребовалось, чтобы проложить широкие дороги с твердым покрытием, от Староместа до Винтерфелла. В дальнейших планах были новые тракты до Солнечного Копья и Черного Замка. Важность этих дорог была впервые продемонстрирована десять лет назад, когда железнорожденные вновь подняли мятеж против короны. Десять тысяч мечей знаменосцев Королевских Земель и отряды Королевской Армии преодолели дорогу до Рва Кейтлин всего за три недели. А уже через два месяца они высаживались на Железных Островах. Бунт железнорожденных был утоплен в крови. Эйрис быстро напомнил, за что его прозвали «Пламенным». Род Грейджоев был вырезан до последнего человека. Его участь разделили все жрецы Утонувшего Бога, которых удалось выловить. Морской Трон был расколот на части, которые были утоплены вместе с «Молчуньей», флагманом Эурона Грейджоя. А чтобы избежать появления новых «Королей Соли и Камня», Эйрис повелел, что теперь вся власть переходит к Совету Капитанов. Каждый из которых был лордом одного из островов. Они сами избирали своего представителя перед королем, но этот представитель был всего лишь первым среди равных. С тех пор на Островах сохранялась перманентная анархия, в которой каждый из лордов пытался перетянуть одеяло на себя. Визерис вышел на балкон и оглядел Королевскую Гавань. Последние три года, это была его вотчина, как сеншаля Столицы. Но теперь под его ответственностью все Семь Королевств. Да, за его спиной Королевская Армия, разросшаяся до трех тысяч мечей, верных лично трон, полная казна и верные вассалы отца, во главе с лордом-десницей Киваном Ланнистером, который сменил своего старшего брата более двух лет назад. Лев Запада сам запросил отставки, чтобы лучше подготовить своего наследника, Джейме, бывшего сотника Армии. Но все это — лишь наследие. Наследие, что требовалось развивать и преумножать. А еще оставалась эта безумная Игра Престолов, как метко обозвал её отец. Эйрис Таргариен, Второй его имени, прозванный народом «Пламенный». Гроссмейстер Игры, в которую теперь предстоит играть его наследнику. Но об этом он подумает уже после коронации…