***
Они петляли по едва освещенным коридорам заброшенного торгового центра. Кое-где горящие лампы пугающе мигали, трещали и зудели. Будто надоедливая летняя мошкара, что никак не давала покоя. Эта часть здания не заселена кобрами, потому оставалась необустроенной и нежилой. Помимо потрескивавших ламп тишину разрезали лишь торопливые шаги: тяжелые и более тихие, мешкающие. Джису с опаской оглядывалась по сторонам. Мощная фигура Чонгука маячила перед глазами. Она старалась следовать за ним шаг в шаг, чтобы не потеряться в одинаковых поворотах торгового комплекса. У нее имелся и другой умысел. Девушка старалась запоминать каждый поворот, каждую малейшую деталь, способную привести ее к возможно еще живому другу. Понимая, что другой шанс вряд ли представится. Ей стоило большого труда убедить Чонгука показать пленного. Она даже не была уверенна действительно ли знает этого человека. В глубине души горела надежда и для нее этого достаточно. Девушка заметила уцелевшую вывеску известной марки спортивных товаров. Красный цвет выгорел и выцвел, а белесые буквы поотваливались, оставив после себя кривые шурупы и рыжие борозды на поверхности. Они преодолели застывший эскалатор, перешагивая через трупы некогда живых и мертвых. Затем еще один. И еще. Добрались до пожарной лестницы. Спуск вниз на один пролет. - Здесь точно безопасно? - Полушепотом спросила Джису, остерегаясь каждого трупа - Если ты о мертвых, то да. - Чонгук показательно пнул одного из лежащих. Тот чуть вздрогнул и замер. Вместо глухого удара, как при ударе живого человека, этот издал хрустящий звук, трещащих костей. - Не отвлекайся на всякие мелочи, поторопись. Теперь вопрос показался самой себе глупым. Конечно же, кобры не стали жить с мертвецами буквально в одной постели. Что ж, страх не порок. Джэхен тысячу раз говорил, если что-то беспокоит следует спросить, узнать, а не морочиться с тайнами и недомолвками, в результате которых кто-то может пострадать. Небольшой прилавок рыбных снастей имел неприглядный вид, н на удивление отлично сохранился. Стеклянная поверхность прилавка полностью разрушена, однако кое-где на своих местах висят крючки, шляпки и яркие приманки. Немного покрылось пылью, но в целом неплохо. Чонгук отодвинул заднюю шторку. Плотную черную ткань, она оказалось достаточно тяжелой. Джису пальцами скользнула по ткани. Штора закрылась, и они оказались в полной темноте. Вспомнился запах сырости и крови, мрачные лица девушек. Джису почувствовала недостаток кислорода. Частое прерывистое дыхание, нарастающая паника… Не раздумывая, она резко вцепилась в первое, что попалось под руку. В этот же момент зажигалась зажигалка. Гладкая блестящая поверхность отражала в темноте оранжевый бликующий огонек. Выглядела она дорого и внушительно. Но что было гораздо важнее, Джису заметила собственные пальцы, сжавшие ткань обтягивающей футболки на торсе Чонгука. Приглушенный свет дарил более волнительный образ глубокого очертания чужого рельефа. А также глубокой складки между бровями парня и недоуменный взгляд. - Ты не в себе? - Грубый голос заставил девушку придти в себя. - Все нормально. Покажи мне. - Она отпустила его, парень бросил невольный взгляд туда, где находилась ее рука. - Если тебе плохо, то лучше уйти. Это ничего тебе не даст. - Попытался настоять он. - Ты обещал. Или обещания тоже для тебя ничего не значат? - Твердо произнесла девушка, заставив его мученически сощуриться. Оно прошли немногим глубже. Повернули направо в очень узком помещении. Джису пришлось все же схватить его за футболку сзади, чтобы не оступиться и не упасть. Наконец она разглядела дверь за его крупным силуэтом. Откуда-то Чонгук достал ключ. Девушка могла поклясться, что с собой парень его не нес, а значит достал где-то здесь. Замочная скважина скрипнула, открывая вид на еще более глубокую черную темноту. Раздался щелчок и сверху загорелась лампочка. Джису бросилась к сидящему на стуле парню. В самом деле настоящий Джухек. Она схватила его за щеки и приподняла лицо к свету. Полностью опухло и раздулось, превратившись в сине-фиолетовую кашу. Веки, нос и лоб набухли настолько, что были едва ли меньше всего объема головы. Сердце пропустило удар. Он же не мог?… Она почти прислонилась ухом к его лицу, услышала тихое мерное дыхание. Облегченный вздох вырвался из груди. В глазах застыли не пролитые слезы. В отличии от увеличившегося от побоев лица, его тело заметно уменьшилось. Он сильно потерял в весе. Находясь здесь пару минут она уже с трудом дышала, а Джухек вынужден бороться за жизнь ежесекундно, неспособный бороться, неспособный помочь себе. Слезы все-таки пролились. Она внутренне ругала себя за проявление слабости, когда ситуация требовала обратного. Шептала его имя, с трудом узнавая друга, но отчетливо чувствуя, что это он. Она поняла, что Джухек пришел в себя и слышит ее только по изменившему темпу дыхания. - Я помогу тебе выбраться. Дождись, прошу. - Она не могла просить его бороться. Он уже делал это. И просить большего у нее язык не повернулся. Джису шептала на ухо, практически касаясь губами грязной шеи. Отросшие сальные волосы болезненно кололись. Слезы капали Джухёку на кожу, оставляя влажный след до ключиц. Она не знала, ощущает ли он ее объятия, но хотела верить, что это так. Ведь пока это было единственным что она могла для него сделать. В действительности Чонгук сам не знал, зачем повелся на ее просьбы. Это было похоже на домашнюю собаку, что без конца просится на выгул. Ты идешь на поводу, зная, что поводок в руке можно натянуть в любой момент, и псинка вынуждено прильнет к ноге. Кроме того, ему думалось, что Джису вряд ли узнает человека с настолько обезображенным лицом. Он уже мало походил на себя прежнего. Потому оказать услугу за услугу не являлось большой проблемой. Ведь даже если она узнает его, изменить что-либо явно не в ее силах. Наоборот она лишний раз убедиться, что лучше бы быть послушной, имея подобный пример перед глазами. Ведь смерть не самое страшное. Однако теперь идея не казалась такой удачной. Он смотрел как Джису прижималась к грязному отродью, которого по какой-то причине считала более привлекательным для этого. Почему-то в груди разрасталось нехорошее чувство. Будто домашняя псинка лижет пятки незнакомцев на улице. Яркое желание убийства разгоралось внутри. Пришло время натянуть поводок. Чонгук оказался рядом в два шага. Настолько быстро, что они оба и Джухек и Джису ощутили резкий ветерок в душном помещении. Не успела девушка осознать происходящего, как ее схватили за локоть и выволокли наружу, благо хоть по хребту не дали. Она утерла мокрые щеки и зло оглянулась. - Ты обещал, что дашь поговорить с ним! - Мы уходим. - Резко ответил он. - Но! - Попыталась возмутиться Джису. - Уходим. - Низко прорычал он ей в лицо, заставив отступить на шаг. И ее снова поволокли. И она снова считала коридоры, впитывала, запоминала. Ведь теперь у нее была четкая цель. Джухек ждал ее. И она собиралась сделать все, чтобы помочь ему выбраться. Чонгук затолкал ее в знакомую приевшуюся комнатку, толкнул в спину, защелкивая дверь. На пути не попалась ни одна кобра, способная принять гнев Чонгука и спасти Джису. Он развернулся, двинулся прямо на нее. В подобные моменты Джису действительно казалось, что он может ударить ее. Не понимала, почему до сих пор этого не произошло, и каждый раз страшилась, что вот он этот самый раз. Девушка не знала, что именно успела сделать не так, потому терялась в догадках, что сделает предпринять. Она мелко отступала назад, пока не наткнулась на злосчастный диван. Колени подогнулись, и она успела сгруппироваться и сесть. Но ее тут же опрокинули. Она широко распахнула глаза, как испуганная лань перед ружьем охотника. Чонгук нависал над ней, уперевшись руками по обе стороны от головы девушки. Она заметила перемену. Словно он сам от себя такого не ожидал. Или хотел совсем не этого. А знал ли Чонгук, чего хотел от нее на самом деле? Понимал ли собственные чувства и реакции? Так или иначе, Джису была намерена воспользоваться его замешательством. Девушка подняла ладони и обхватила чужое лицо. Тот вздрогнул, собираясь отшатнуться, уйти от прикосновения, очевидно, не доверяя ей и ее действиям, но в последний момент остался на месте. Лишь неуверенный взгляд выдавал его. Джису провела большими пальцами по впалым щекам. Огладила указательными за ушами, вызывая мелкий табун мурашек и обоих. Она не знала, что делает, но понимала, что это работает. Руки скользнули ниже. Провели по крепкой шее, не касаясь кадыка. Огладили напряженные плечи и двинулись вниз по грудным мышцам прямо к торсу. Они оба следили за ее движениями, прерывиста дыша и не думая ни о чем. Ногти царапали кожу сквозь ткань футболки, заставляя его придвинуться ближе. Джису единожды моргнула, но вот ее бедра оказались закинуты на его бедра, а он уже сидел перед ней на коленях. Ее волосы разметались по дивану. Все, что она видела - обтянутую футболку и его черный взгляд. Когда он оказался настолько близко, что она ощутила горячее дыхание на своих губах, раздался стук в дверь. Конец застал их также неожиданно как и начало. Чонгук выскочил за дверь, о чем-то тихо переговариваясь. Джису разглядывала потолок перед глазами и раздумывала, какого черта сейчас происходило… Локоть болезненно пульсировал.***
Джисон никогда не был лучшим бойцом. Он был обычным подростком. Что в прошлом, что сейчас. Но раньше ему не требовалось защищать чужие жизни, защищать свою. И он корил себя. За слабость и бессилие. За глупый возраст и недостаток навыков. Ведь будь он чуточку сильнее непременно все произошло бы иначе. Юношеский максимализм был свойственен ему сильнее, чем Джемину или Шиён. В голове настойчиво звучало: «больше, больше, больше, еще, еще, еще, смогу, я смогу, смогу все!», но когда происходило иначе, он разбивался. Собирался вновь и продолжал цикл. Джисон надорвался. Он измучен и истощен. Но продолжает бороться изо дня в день. - Зачем ты мне это рассказываешь? - Спрашивает Нана. - Будь к нему снисходительнее. Он грубит и скалит зубы, потому что страдает. - Спокойно разъясняет Джэхен, работая ножовкой. - А ты не боишься, что он в лесу себе ногу прострелит? Случайно или намерено. - Джисон уже ранен. - Джэхен отрывается от работы и стучит кулаком в грудь. Пот стекает по вискам. - Ему необходимо спустить пар, а иначе бомбанет. Нана оборачивается, вглядываясь в кромку лесу, куда ушел Джисон. - Насчет сегодняшнего разговора, ты уверена? Пойми меня правильно, если это всего лишь слухи, нам не нужна ложная надежда. - Я знаю о чем говорю, дружище. Ты будешь целовать мне руки, вот увидишь. - Ухмыльнулась Нана. Джисон вернулся только к вечеру. Пропускать общие собрания он себе не позволял. - Слушайте, я понимаю, что идея так себе, но другого пути нет. Если вам и правда нужен дом. Ну, в смысле место… ну, вы поняли. - Нана сконфузилась под общим вниманием, отвыкнув от подобного. - Итак, по порядку. Ты утверждаешь, что в Ульсане есть поселение выживших. Там достаточно безопасно, и они принимают других выживших, проверяя их перед этим. - Если там все так ажурно, как ты здесь-то оказалась? - Моя старшая сестра пропала. Я собиралась искать ее, но мне сказали, что это бессмысленно. Так я и добралась до Сеула. - Ну, и как оно? Нашла? - Саркастично поинтересовался Кихён. - Я попыталась, ясно?! - Он не со зла. - Постарасля сгладить атмосферу Джэхен. - Ну, конечно! - Воскликнула девушка. - Вообще, он то как раз все со зла делает. - Подал голос лежащий Тэхён. - Да пошли вы нахер! - Возмутился Кихён. - Я больше ни слова не скажу. - Будь так любезен. - Под нос пробормотал Джэхен, но из-за возникшей паузы все его услышали. - То есть… - По лицу было видно, какой активный мыслительный процесс начался в его голове, под давлением взлетающих бровей Кихена, Джэхен наоборот спустился и ответил, - А знаете, я не будут оправдываться. - Эй, стоп! Может вернемся к изначальной теме? - Подала голос Шиён. - Почему ты считаешь, что поселение до сих пор не пало? - Оно находиться не в самом Ульсане, а на острове неподалеку. Добраться туда непросто, но я знаю способ. - А твоя сестра? - Спросила Шиён? Нана отрицательно помотала головой, грустно улыбнувшись. - Нужно готовиться к отъезду. Мы спасем Джухека и Джису, а после бежим в Ульсан. Будем надеяться, что кобры потеряют след за пределами города и оставят нас в покое.***
Чонгук вернулся глубокой ночью. На своих двоих, однако его сильно ввело. Джису помогла ему лечь. Тот развалился на диване и сконфуженно замер. - Что с тобой? - Хмуро впилась взглядом в лицо парня девушка. - Все тебе расскажи. Она заметила, что футболка в некоторых местах липла к телу и, сама того не осознавая, коснулась. Кончики пальцев окрасились в багряный цвет. - Ты ранен. - Скорее шокировано, чем утвердительно прошептала она. - Можешь попробовать пырнуть меня еще раз. Она скривилась от его язвительности. Чонгук был не просто ранен, а уязвлен. Она не знала, куда он ходил и зачем. Но что-то явно произошло. И это что-то играло против него. Не долго думая, Джису выложила перед ним бесхитростную аптечку. Коротко выдохнув, подняла футболку вверх, напрочь игнорируя вытянутое от удивления лицо парня. Торс, грудные мышцы, плечи и наверняка спина - все оказалось исполосовано. Выглядело как опасный метод воспитания, вышедший из-под контроля. Кто-то от души вылил всю скопившуюся ярость. Интересно, кого так допек Чон Чонгук. Он то конечно мог, вопрос в том, кто оказался способен его наказать. Пока девушка хмурила брови в раздумьях, мягко обрабатывая кровоточащие порезы, черный взгляд изучал ее лицо. Каждый изгиб, каждую неровность и несовершенства, которые в его глазах такими не являлись. С горечью пришло осознание, что люди не меняются. И он в том числе. Тихий звон прервал череду невеселых мыслей. Он совсем забыл об этом! - Откуда он у тебя? - Джису вцепилась изо всех сил в кулон на шее Чонгука. Кулон, который потеряла во время ночного нападения. Ярость растеклась по венам холодной сталью. - Почему ты решила что я отвечу? - Неожиданно спокойно спросил он, глядя на нее из-под полуопущенных ресниц. Совершенно обезумев Джису вскинула голову, смотря ему прямо в глаза, и надавила на особо глубокую борозду на торсе. Тот даже не сменился в лице, хотя она заметила испарину выступившую на висках. Он мог раздавить ее в эту же секунду. Нарочно или случайно, но по какой-то причине он оставался неподвижен. Позволял ей причинять себе боль и терпел, не отрывая взгляда. Джису глубокого выдохнула и опустила голову, прячась за волосами. Грудь парня ходила ходуном из-за активного дыхания. Девушка помогла ему сменить положение. Протерла влажным полотенцем, когда парень наконец отключился. Разглядывая спящее выражение лица, она силилась понять, как этот тихий ребенок смог настолько сильно измениться.***
Все те же панорамные окна. Все та же компания. Вот только в роли палача теперь не он. Уилли безразлично смотрит сквозь него, будто потерял для себя его ценность, в коей нуждался прежде. Сухёк гадко ухмылялся. Остальные гиены, столпившиеся вокруг - свита Уилли - его не интересовали. Глава кобр медленно поднялся. В руках, обтянутых черной кожей, отсвечивал металлический наконечник прута. При более близком рассмотрении Чонгук понял, что это розги, усовершенствованные на более жестокий манер. - Знал бы ты как давно я мечтал это сделать. - Также мирно огласил Уилли, заставляя всех вокруг смолкнуть. - Рискни. Всего одно слово, имеющее ту же силу и уверенность, что и прежде. Непокорность. Но Уилли вопреки привычному положению дел безлико улыбается. Чонгук не учел одного. Теперь у него есть слабое место. Больше он не универсальный воин, не боец. А обычный человек. И осознание этого пришло слишком поздно. Уилли издевательски озвучил очевидное, что и так читалось в лицах окружающих и самого Чонгука: - Помнишь, ты спросил у меня, что тебя держит? Теперь я могу дать тебе ответ. - Такой как она нужен надежный дом. Где она будет в безопастности. Кто присмотрит за ней. Там, - он развел руками в стороны, - стоит тебе на секунду прикрыть глаза от усталости, и она уже мертва. Теперь ты привязан Чонгук. Мои поздравления. - Шепот Уилли пропитан плохо скрываемым восторгом. Оглушительная тишина заполнила помещение. Впервые с момента апокалипсиса почва ушла из-под его ног. Просто потому что он попался. Впервые. Подставился. Тем временем Уилли продолжил: - Если хочешь остаться и оставить свою крошку при себе - слушай меня. - Он с наслаждением выдохнул клубок серого дыма. Пытка розгами не столько болезненна, сколько позорна. На него надели ошейник, прилюдно указали место у будки. И вот он обычная облезлая шавка. Лает да не кусает. Уилли и вся его свора растворяются. Темная комната кажется бесконечной, живой. Он задыхается от темноты и духоты. Раздаются громкие шаги нескольких пар ног. Рядом опускается хрупкая фигура с мешком на голове. Чьи-то грубые руки срывают мешок. Темный каскад длинных волос спадает на плечи. Джису учащенно дышит, кляп во рту и связанные руки не позволяют ничего кроме сдавленных криков. Она смотрит на него умоляюще, плачет и мечется. Кто-то удерживает ее за плечи, приставляет холодный металл ко лбу, а после раздается выстрел. «НЕТ!» Чонгук вскакивает с дивана. Весь в холодном поту он оглядывается и видит девушку, прикорнувшую рядом. Она уснула, облокотившись о край дивана. Чонгук ощупал себя. Она его заштопала, починила. Он упал обратно на подушку, пряча глаза в сгибе локтя.