Некий гаремный реванш: третья сила

Лаура Стюарт сидела на стуле как на троне. Помогало тем, что белый стул, словно украденный из придорожного кафе и накачанный сталью, стоял на вершине небольшой лестницы, у подножия которой лысый старик в кардинальской мантии пытался выглядеть грозно. Не получалось — дневной свет, украдкой проникающий в небольшую часовню, падал на длинное розовое платье светловолосой девушки и словно окутывал божественной аурой, отрицающей величие всех остальных. — Кардинал Лоренцо Биготта. — произнесла Лаура со всем возможным уважением. — Я польщена, что такая фигура, как вы, обратилась ко мне. Ведь в некотором роде нас можно назвать соперниками? — Простите, архиепископ. — ответил кардинал, лишь слегка склонившись. — Вопросы веры и тем более её поругания должны объединять нас вне зависимости от конфессий. А сейчас вера, к сожалению, поругана. Благородный сарацин перестал быть таковым и теперь живёт во грехе и разврате. — Наслышана об этом. — кивнула Лаура. — Получается, благословление крестового похода срывается? — Увы, архиепископ. Нам нужно время и знание людей, чтобы найти другого кандидата, и поэтому мы обращаемся к вам за помощью, как к самому высокому представителю Церкви, не запятнавшему себя узами с этим мерзопакостным местом и его дьяволопоклонниками. — Благодарю за оказанную честь. И благодарю, что вы сами сумели со мной связаться. Видите ли, я прилетела сюда не только по своим делам, но и чтобы разыскать вас, дабы передать это. Она кивнула — и до сих пор держащийся в тени высокий священник с длинными рыжими волосами вышел к кардиналу и протянул ему пухлый конверт со скрепляющим его золотым знаком. — Печать, как видите, не сорвана, поэтому мой ответ будет зависеть от написанного. — сказала Лаура. Кардинал сорвал печать, углубился взглядом в письмо — и тут же охнул. Продолжил читать, но руки его задрожали, и под конец лист бумаги вывалился из них и спланировал на пол. — Что-то не так, кардинал? — вежливо поинтересовалась Лаура. — Отзывают… — пролепетал тот. — Меня и всех моих людей… отзывают. Но ведь мы… мы ещё не добились успеха… — Сочувствую вам, кардинал. Но приказ Ватикана есть приказ Ватикана, и сами понимаете, в таких условиях я не смогу вам помочь. Скорее даже обязана буду воспрепятствовать любым вашим попыткам заниматься самодеятельностью. — Я понимаю… — голос кардинала упал до совсем обречённого. — Но ведь тогда этот адский город… — Постоит ещё немного. Чем больше грехов он соберёт для себя, тем ниже будет падение. — с улыбкой ответила Лаура. — А я обещаю вам заняться этим. Идите, кардинал, и да пребудет с вами Господь. — Надоел. — выдохнула Лаура после того, как кардинал наконец вышел из часовни. — Архиепископ, архиепископ… хорошо хоть удалось лопнуть этого индюка. — Мы что, позволим ему уйти? — глухо спросил Стейл. — Разумеется. Если он вернётся в Ватикан, то навсегда перестанет быть нашей проблемой. Если решит заупрямиться и остаться в Академия-сити, то мы знаем, куда и кому сообщить об этом, отчего опять-таки перестанет быть нашей проблемой. — Лаура хихикнула. — Серьёзно, надоел. Эта идея крестового похода изначально была бессмысленна. А он ещё и думал на полном серьёзе, что совершает богоугодное дело, желая уничтожить и исковеркать жизни миллионов. Лаура выдохнула и потянулась. — Мороженого хочу. — мечтательно сказала она. — Стейл, пойдём в кафе, купишь мне мороженого. — Вы слишком много его едите, епископ. — вздохнул священник. — Стейл, ну и ты туда же? — Лаура недовольно надулась. — Что, так трудно называть меня по имени? Я так скоро засучу своими прелестными ножками! — Хорошо, пойдёмте в кафе, епископ. — Ты издеваешься. Возьму и закажу «Вавилонскую башню», чтобы знал. Простыну — сам будешь виноват. Драться долго нельзя. Депо хоть и заброшенное, но ещё раннее утро, солнце скоро встанет и привлечёт внимание всех кого не надо. Но долго и не получится. Какой бы странной не была клон, но она не выше второго уровня — и Мисака попросту ударила молнией. Однако мало того, что её атаку заблокировали, но ещё и ударили в ответ. И не молнией — рельса вырвалась из земли, нацелилась на Мисаку и рванула массивным копьём. Та, разумеется, отклонила, но… второй уровень не способен на такое. — Я ещё много чем могу удивить. — хвастливо заявила клон. Мисака сорвала с себя очки ночного видения — в почти разгорающемся солнце они всё равно бесполезны — и разглядела, что комбинезон врага полностью белый, похожий на костюм какого-то испытателя зловещего устройства. Как мишень. Мисака вновь ударила молнией и наконец отцепилась от вагона, прыгнув на пути. Она хотела по примеру врага выдрать рельсы, окружить ими клона и начать допрос, но даже не успела потянуться к ним — та атаковала бешеным, ускоренным молниями рывком. И вновь едва не попала по голове, но Мисака сумела увернуться и всё-таки притянуть себе часть рельс, надеясь от души долбануть ими. Промахнувшаяся клон упала над землю перед ней — а затем, словно даже не поднимаясь, крутанулась, выбросила ногу и попала Мисаке в висок. Рельсы упали, как и девушка. А в следующую секунду сильнейший пинок по рёбрам подкинул её в воздух и даже вырвал короткий вскрик. — Я же сказала, что собираюсь убить. — ядовито сказала клон. — Не слушаешь, что ли? Глухота наказуема. Она подняла ногу, намереваясь топнуть по шее и сломать её, но Мисака стрельнула молнией. Несильно — но не успевшая заблокировать клон всё равно пошатнулась, едва не упала, дала время откатиться и выстрелить вновь. Мимо — клон воспользовалась её трюком и притянулась к вагону, где и прикрепилась. Её ухмылка уже начинала выводить из себя, однако так даже лучше. Вторым уровнем и не пахнет. Однако пятым тоже. Мисака не сомневалась, что пятый уровень невозможно вырастить в пробирке, но… тёмная сторона города скрывает много тайных исследований. Уж она-то об этом знает больше многих. Итак… чёрт, рёбра заболели вслед за головой, если она хоть одно сломала… не отвлекаться. Прикидываем, что против нас четвёртый уровень. С такими же силами, однако полной устойчивости к электричеству нет. Тем не менее, надеяться на вырубающий удар тока не стоит. Переходим к металлу. Клон может его контролировать, но четвёртый уровень означает меньше расчётов, меньше отслеживаний, меньше концентрации. Клон слабее. В любом случае слабее. В ближнем бою жёсткими атаками она ещё могла что-то сделать, но на расстоянии… тем более что она ведь не может… Противник шевельнулся. И что-то мелькнуло в лучах восходящего солнца. Что-то маленькое, подлетающее к выставленному вперёд среднему пальцу. Она ведь не может… Полоса света понеслась к ней — но Мисака уже вынула монетку из кармана юбки, прикоснулась к ней и отправила во встречный полёт. С громким треском два рейлгана встретились. Воздух вокруг них заискрил, и словно шарик бешеных электромагнитных сил раздулся вокруг двух маленьких кусочков металла, пытающихся пересилить друг друга и уничтожить противника. Клон выстрелила первой, но рейлган Мисаки был сильнее. И это не удивляло, в битве с Кихарой она пересилила искусственный рейлган, созданный специально против неё, тут-то пустяки, но… Она не может попасть в клона. Ладно Мугино. Чудовищ нечего жалеть. Но тут… хоть и с теми же признаками, но клон, её собственный клон. Наверняка запрограммированный на подобное, не сознающий, что творит. Она не может его убить. И к тому же столько вопросов останутся без ответа… Мисака попробовала изменить траекторию лучей — но клон разобралась сама. Попросту прыгнула, оставив свой рейлган и позволяя атаке Мисаки пробить насквозь вагон. И уже в воздухе заискрила, и с её пальцев сорвался один… ещё… ещё… пять рейлганов! Мисака бросилась в сторону. Нечего было и думать отбить атаки со всех углов, оставалось лишь уклоняться. Один из рейлганов пробил камень совсем рядом, брызнула крошка, и Мисака с удивлением увидела, что вместо монетки в земле застрял гвоздь. Никакого вранья. Прямо собирается убить. Получается… Клон свалилась сверху, и обхватила ногами шею. В последний миг Мисака сумела просунуть ладони между своей шеей и её ногами, разжимая смертельный захват, но соперница была явно тренированнее. — Трепыхаешься? — в борьбе они свалились на землю, и клон усилила жим. — Трепыхайся. Тонкая шейка, как у цыплёнка, скоро хрустнет. — и она засмеялась визгливо, уверенная в своей победе и ничуть не колеблющаяся от того, что убьёт свою собственную копию… Мисака сжала зубы, чувствуя, что скоро не выдержит, и шея хрустнет вместе с руками. Попробуем так… она как смогла вцепилась в бёдра клона и резко притянула себя к многострадальному вагону, затормозив прямо перед ним. Клон то ли не ожидала атаки, то ли не смогла вырваться. Посему безропотно пролетела эти несколько метров, по инерции качнулась вперёд и впечаталась головой в целую часть стены вагона, после чего расслабила ноги, освободила Мисаку — и рухнула на землю. Та рухнула неподалёку и закашлялась. Что за дрянь, из каждой битвы начала с повреждениями выходить, пусть и по нисходящей. Но не время отлёживаться: рельса полетела к ней, по пути распалась на несколько закручивающихся кусков, и вскоре руки и ноги клона сковали грубые наручники. Снимет, разумеется, но с потерей времени и привлечением внимания. Так, а теперь надо такие же надеть на… Замечательно. Просто замечательно. Пока они махались — Унубара пришёл в себя и абсолютно благоразумно ускользнул крабиком. Мисака сейчас даже не чуяла его. Твою мать. Твою мать! Бессонная ночь, взломы компьютеров Анти-Навыка, жизнь среди клонов столько дней — и всё впустую! Мерзавец утёк, и она даже не может пуститься за ним в погоню, ибо иначе придётся оставить эту. А Мисака чувствовала — клон важнее Унубары, как ни погано это признавать. Надеялась ведь запастись помощью Гунхи, но он опять утёк искать Уихару. А трогать клонов не хотелось. И что теперь? Кому из негодяев позволить уйти и как не профукать обоих? — Твою ж мать… — клон пришла в себя быстрее ожидаемого. — Как же всё… эй, это что? Ха, будто меня это… ай-яй-яй… — она сморщилась, и Мисака подошла поближе. — Не остановит. Но какое-то время побудешь безвредной. А сейчас расскажешь мне, кто ты. — Иначе что? Пытки? — спросила клон с таким желанием, что Мисака едва не забыла следующий вопрос. Что за мерзость вообще лежит перед ней? — Иначе я потащу тебя к себе. Там кучи других клонов. Они свяжут тебе фартук, дадут плюшевого котейку и научат готовить. — Что? Лучше пытки! — клон задёргалась с таким ужасом в глазах, что Мисака полностью растерялась. Поди теперь ещё разберись, как с ней говорить. — Кто ты и откуда взялась? — потребовала она для начала. Клон перестала дёргаться и изогнула голову, пытаясь куда-то всмотреться. — Он ведь утёк? — сообщила она. — Я заметила краем глаза, но в меня молнии летели, пришлось расставлять приоритеты. — Утёк. Но это не твои проблемы. — Да не, меня вообще-то за ним послали. Вот что теперь делать, а? По следу идти не умею, здесь-то предпочла за тобой следить. — она расхохоталась, а Мисака растерянно захлопала глазами. Получается, пока она пасла Унубару, клон пасла её, и осталась полностью незамеченной? — Кто тебя за ним послал? И зачем? — выкрикнула она. — Хэй, слушай. — клон умудрилась усесться, хотя наручники по-прежнему не скидывала. — Давай сделку, а? Выследим его вместе, если обеим нужен. А как выследим — я тебе всё расскажу. И кто я, и для чего, и зачем, и где у меня пикантные родинки. — она вновь захохотала. — Потому что я вижу у тебя любопытство в роже, но не скажу ничего, хоть пять фартуков налепи! Мисака опешила. Вместе? С этой бешеной убийцей? — Ты предашь при первой возможности. — уверенно заявила она. — Естественно. Но серьёзно, мне надо найти этого парня, иначе будет бо-бо. А ты не сможешь пройти мимо такой уникальной меня, так? — клон улыбнулась и прозвенела наручниками. — Две головы лучше. И не морщись. Я же не морщусь, что от тебя сейчас воняет. — Что? — Мисака вздрогнула, но проверять не стала. Потеряет из виду на секунду, и освободится, а потом вновь начнёт драку. Клон вновь расхохоталась, явно понимая, что выбора у неё нет. В городе ей делать, в принципе, нечего. Даже опасно, каждый день рисковать раскрыть себя. Унубару поймать надо, как и выяснить, кто теперь создаёт клонов, да ещё настолько не таких. — Хорошо. Но если предашь до того, как мы найдём его — не пощажу. — Ой, боюсь-боюсь. Поклясться тебе, что ли? Я, такая-то, клянусь не предавать до тех пор, пока мы не найдём этого Унубару, не скрутим и не обездвижим. Зато потом отрываюсь по полной! — У тебя имя хоть какое есть, такая-то? — Имя? — клон застыла, а затем ухмыльнулась. — Можешь называть меня Мисака Ворст. Мисака Ворст? В переводе с английского… Худшая Мисака? Замечательно. Просто замечательно. Лучшая Мисака и Худшая Мисака, всплыло в мозгу и вызвало горькую улыбку. Будто бы она теперь лучшая.