Двое: Лютня и я

— Ну что ж, поздравляю с обращением, — кисло поприветствовал Драгу Викрам, когда она открыла глаза. — Поздравляю с неудачным экспериментом, — в тон ему и ничуть не менее кисло откликнулась еще не до конца пришедшая в себя Драга. Потом помолчала и осторожно спросила: — Значит, я все-таки обратилась? Я теперь вампир? — Угу. Рада? — Вообще нет. — Вот и я нет. Как себя чувствуешь? — Есть хочу. — Держи, — Викрам протянул ей стоящий на тумбочке возле кровати стакан с красной жидкостью внутри. Драга аккуратно взяла в руки стакан, принюхалась, и нос уловил знакомые металлические нотки, отчего-то показавшиеся ей крайне… аппетитными. В испуге Драга отпрянула, чуть не пролив содержимое стакана, и круглыми глазами уставилась на Викрама: — Это что, кровь?! — А ты чего ожидала? — просто спросил Викрам. Драга задумалась, прислушиваясь к собственному организму. Организм упорно подсказывал, что кровь ему нравится, а если ее потом еще пивком запить, да холодненьким, то вообще красота будет! — Может, эм… Пива, например? — Вампиры пьют кровь. Ты теперь вампир, так что пей. Одним пивом, уж точно, сыта не будешь. Спорить сил не было, поэтому Драга только кивнула и прикоснулась губами к стакану, услышала, как об стенки стакана с глухим стуком стукнулись зубы и снова отодвинула стакан в сторону. Ощупала рот и с ужасом поняла, что на месте знакомых и любимых с детства зубов у нее теперь торчат острые клыки. Наверное, если посмотреть в зеркало, они будут такими же как у Викрама, но к такому зрелищу Драга еще не была готова. — Клыки? У меня клыки?! — Да пей ты уже, — устало покачал головой Викрам. — Да, у тебя клыки, ты же теперь вампир. А у всех вампиров есть клыки. Драга послушно сделала свой первый глоток крови. Она ожидала почувствовать отвращение или хотя бы тошноту, как когда пьешь молоко и видишь плавающую в нем лягушку, но не почувствовала ни того, ни другого. Наоборот, вкус крови, казалось, по своим вкусовым качествам вполне мог затмить и холодное пиво, и соленые орешки, и горячую картошку. И это было крайне неприятным открытием. — Как тебе? — спросил Викрам, с толикой интереса наблюдающий за ней. Драга пожала плечами: — Да нормально, в общем-то. — Думала, будет хуже? — Ага. Они оба замолчали, не зная, что еще сказать. Кажется, сказать нужно было очень многое, и у Драги целый миллион вопросов вертелся в голове. Но почему-то совсем ничего не приходило на ум ни ей, ни ему. Наконец, Драга все-таки спросила: — Что будет… теперь? Как мне быть? — Не знаю, — честно ответил Викрам. — Будешь жить, как жила, только на солнце долго вряд ли находиться сможешь. Ну, и кровь время от времени пить. А так — совершенно обычная жизнь. — А как часто нужно будет пить кровь? Для этого обязательно кого-то убивать? Или… Как это вообще происходит? А звериная кровь подойдет? Охотник из меня, конечно, так себе, но все лучше, чем убивать гномов или… — Или эльфов? — правильно растолковал ее заминку Викрам. — Да. Викрам задумчиво посмотрел на Драгу, а потом рассказал ей, что кровь нужно пить тогда, когда чувствуешь голод. И что у всех с этим по-разному, но раз Драга только обратилась, то ей нужно «питаться» ежедневно, да еще и по несколько раз в день. Потому что организм перестраивается, и на это тратится больше энергии, а получить энергию вампиры могут только из чужой крови. И что если Драга не будет пить кровь или будет пропускать ее приемы, то вполне может или умереть от голода или, что еще хуже, сойти с ума и стать монстром, сжирающим все на своем пути. Так же Драга узнала, что звериную кровь тоже можно пить, если не хочется гномов и эльфов кусать, хотя энергии в ней кот наплакал. Еще Викрам предупредил, что кровь других вампиров пить смысла нет, в ней энергии вообще никакой, даже меньше, чем в звериной, и вампирам она не подходит в качестве питания. Обдумывая все это и мотая не на ус, а на бороду, Драга повернула голову в сторону окна. На улице уже стемнело, на ночном небе было видно россыпи звезд и полный круг луны, огромный и яркий. Пару минут Драга просто любовалась открывшимся видом, а потом до нее дошло, что луна-то полная. Она отвернулась от окна и подозрительно посмотрела на Викрама: — Сколько меня… не было? Сколько я спала, пока превращалась или что там еще?! — Три дня, — ответил Викрам. — Инициация обычно занимает определенное время, так что такой длительный сон — нормальная реакция организма. Нет поводов для беспокойства. Я так твоей подруге и сказал, когда она приходила. — Значит, Тилл знает, кем я стала? — с замиранием сердца спросила Драга. — Она… в порядке? Викрам дернул головой, то ли кивая, то ли качая, и столь же неясно пожал плечами: — Наверное. — Она сейчас с Эмметом? — Драга хотела спросить не это, она хотела узнать, навещала ли ее Тилл после того, как узнала, что Драга стала монстром. Но ответ на этот вопрос услышать она еще не была готова. Точно так же, как не была готова снова встретиться с Тилл и посмотреть ей в глаза. Не то, чтобы Тилл была виновата в ее состоянии, или что виноватой была сама Драга. Если кого и винить, то, определенно, одного только Викрама, да и он, вроде как, действовал из добрых побуждений, хотел помочь и не дать Драге умереть от заражения крови. И Тилл просто тоже хотела спасти свою подругу и телохранительницу, так что… Ничьей вины в этом не было, но вампиром Драга все-таки стала, пусть и не по своей воле. И ей еще только предстояло понять, как жить дальше в этой внезапно и так кардинально изменившейся жизни. Переживать перемены Драга умела лишь за стаканом пива да за хорошей дракой. Викрам подсказал, где найти ближайший трактир и даже любезно предложил составить ей компанию, но Драга так же вежливо отказалась. Ну, как отказалась? Решительным шагом покинула комнату и с трудом сумела удержаться от того, чтобы хлопнуть дверью напоследок. А хлопнуть очень хотелось, чтобы хоть как-то выплеснуть захлестнувшее ее разочарование. Город вампиров был не похож на другие города. Здесь даже дома были другими: серые многоэтажные здания тянулись вверх настолько высоко, что Драге приходилось задирать голову, чтобы увидеть последние этажи. Город казался безлюдным на первый взгляд, но изменившееся чутье подсказывало, что город буквально кишит вампирами, как муравейник муравьями. Просто вампиры гораздо тише гномов, не орут, не бьют посуду, не переворачивают столы, и даже зажигать свечи им без надобности — они и в темноте прекрасно видят. Драга шла вдоль дороги, то и дело отскакивая в сторону, когда очередная оглушительно громкая железная коробка подъезжала слишком близко, и думала о том, что ей здесь совсем не нравится. Даже в родной и надоевшей еще с самого детства деревне ей жилось проще и дышалось легче. А тут все было слишком незнакомым и непривычным. Еще все казалось очень опасным, но занести это в минусы города Драга при всем желании не смогла бы — опасность она искренне любила и именно к ней всегда и стремилась. Но эта опасность все же тоже была какой-то неприятной, как и все, к чему приложили свои загребущие ручонки вампиры. Однако стоило повернуть направо на ближайшем повороте и зайти в трактир с кричаще-яркой и мигающей разноцветными огоньками вывеской, как мнение Драги о вампирском городе резко изменилось. Она зашла внутрь заведения и оказалось в трактире, совершенно обычном, точно таком же, как десятки других, где она уже успела побывать. И пусть тут напивались только вампиры, а не гномы с эльфами, но напивались с душой, явно отдаваясь этому занятию целиком и полностью. И Драга тоже стала выпивать, не менее самоотверженно и с четкой целью: не останавливаться, пока пиво из носа и ушей не польется. Достичь этой цели, правда, не вышло: как это обычно бывает в трактирах, вскоре завязалась драка, в которой Драга, конечно же, поспешила поучаствовать. А благодаря этому участию узнала так же и то, что дерутся пьяные вампиры ничуть не хуже пьяных гномов, и разбивать им носы столь же весело, как и разбивать носы гномам. Драга веселилась, так веселилась! Ведь только сейчас можно было забыть обо всем на свете, и о собственных изменениях, и о… о Тилл. После хорошей драки еще лучше было развалиться на ступеньках перед входом в трактир и долго-долго лежать, задрав голову вверх и наслаждаясь ощущением постепенно покидающего тело хмеля. Еще и луна сегодня была такая яркая-яркая, такая близкая, будто достаточно руку протянуть — и удастся за нее ухватиться. В какой момент вид луны заменило лицо Тилл, Драга так и не поняла, просто продолжала смотреть на нее, как на луну, до тех пор, пока Тилл не сказала: — Привет. А потом она улыбнулась и села рядом с Драгой на ступеньки. Гномка некстати вспомнила, как однажды — всего каких-то несколько недель назад — точно так же встретила Тилл на трактирных ступеньках и согласилась стать ее телохранителем. Вроде бы и совсем немного времени прошло, а по ощущениям — уже целая вечность пролетела. — Привет, — отозвалась Драга. Говорить было слегка больно, все-таки рефлексы ее из-за этого дурацкого превращения заметно снизились. А тут умудрилась даже проморгать, как какой-то пьянчужка ей губу разбил. Викрам что-то говорил о том, что на вампирах все заживает быстрее, чем на гномах и эльфах, так что Драга надеялась, что скоро губа заживет. В идеале, к утру, а то ведь если не заживет, то точно распухнет, как мяч, и придется Драге с такой вот губой дальше ходить. — Снова дерешься в трактире? — с улыбкой спросила Тилл. — Как видишь, — Драга растянула губы в кривой ухмылке и поморщилась, когда почувствовала, как из поврежденной губы потекла кровь. — Ой! Испуга в глазах Тилл было столько, что Драге пришлось улыбнуться уже более искренне и заверить подругу, что все в порядке. Пара капель крови — это же сущие пустяки для гнома, который чуть не умер. Так что все, и правда, было в порядке. А если и нет, то Драга себя совершенно точно чувствовала гораздо лучше, чем до того, как зашла в трактир. — Тебе точно не больно? — Да все путем! Можно подумать, в первый раз получаю. Тилл с сомнением посмотрела на нее и покачала головой. И все было бы, как обычно, если бы ее взгляд слишком надолго не задержался на губах Драги, а Драга внезапно не почувствовала, как вдруг пересохло в горле. Их взгляды наконец встретились, и Драга подумала о том, что глаза Тилл сейчас темнее ночного неба. Потом Драга моргнула и отвела взгляд в сторону. Неловко кашлянула и спросила: — Почему ты здесь? Тоже захотелось напиться? — Нет, — Тилл покачала головой. — Я тебя искала. — Вот как? — Драга даже немного удивилась. Сказать по правде, она действительно думала, что Тилл не захочет ее видеть после обращения. А теперь оказалось, что Тилл не только все еще хотела ее видеть и дружить с ней, но даже искала ее. Посреди ночи. В вампирском городе. И как ей смелости-то хватило на это? — Я собиралась зайти к тебе в твою комнату, но Викрам сказал, что ты ушла. Знаешь, я жутко перепугалась, когда услышала это, — Тилл сказала это со смехом, но Драга все равно почувствовала укол вины: она опять заставила Тилл переживать за нее. Опять. — Прости, — Драге, в самом деле, было стыдно. Стоило подумать о Тилл перед тем, как идти в трактир, но Драга-то о ней и так постоянно думает! Если бы не мысли о Тилл, она и пить бы сегодня не стала! — Да пустяки, — Тилл отмахнулась. Помолчала и спросила: — И как тебе? — Что? — Ну, все это, — Тилл пошевелила руками, обозначая город. — Город вампиров? — уточнила Драга и, дождавшись утвердительного кивка, сказала: — Город не нравится, но трактир неплохой. Тилл рассмеялась, теперь уже по-настоящему, и Драга, заразившись ее весельем, тоже не смогла удержаться от смеха. — Попробуй дать этому городу шанс, — предложила Тилл, отсмеявшись. — Попробую, — посерьезнев, кивнула Драга. Она и сама начинала задумываться о том, что в мире для вампиров нет другого места, чем древние города. А раз она теперь вампир, то… Наверное, для нее тоже больше нет места в нормальном мире. — Прости, что из-за меня ты так здесь задержалась. — Да все в порядке, мне и самой было интересно. — Викрам говорил, твой Эммет тоже… тут? — осторожно спросила Драга. Викрам не только это говорил, но Драга предпочла бы узнавать что-то новое о Тилл от самой Лютни, а не от какого-то там вампирюги. — Да, — кивнула Тилл. — Представляешь, какое совпадение? — Не представляю, — честно призналась Драга. — Он сказал, что выехал меня искать, когда узнал, что на мою карету напали. А я как раз к нему шла, вот мы и встретились посередине пути! — Ясно. — Я вас завтра обязательно познакомлю! — Ладно. Драга хотела спросить, значит ли это, что Тилл больше не нужен ее телохранитель. Эммет же, наверное, сам сумеет довести ее до дворца, так что и провожающую Драге теперь ни к чему из себя корчить. Она хотела узнать, собирается ли Лютня просто оставить ее здесь, в городе вампиров, и пойти дальше с Эмметом вдвоем. По крайней мере, это было бы логично: работа Драги закончилась, и сама Драга больше не нужна. Но почему-то же Тилл по-прежнему оставалась здесь, все еще не ушла, задержалась ради Драги и даже пошла искать ее посреди ночи, чтобы… попрощаться? Ведь друзья обычно так и делают: прощаются друг с другом перед тем, как навсегда разойтись по разным дорогам. Драга хотела спросить это, даже открыла рот для вопроса, но тут же его снова закрыла. Внезапно она кристально ясно поняла одну простую, в сущности, вещь: ей до смерти страшно получить ответ. И поэтому она решила не спрашивать. — Ты чего? — Да нет, ничего, — пробормотала Драга и, отвернувшись от Тилл, снова посмотрела на ночное небо. От приятного опьянения не осталось и следа, теперь Драге было грустно, а душу словно кошки или зайцы когтями на части драли. — Ты сама-то в порядке? — спросила Тилл. Ответить «Да» у Драги не вышло. Горло свело от сдержанных рыданий, а глаза защипало от невыплаканных слез. Всего лишь на пару мгновений она почувствовала себя маленькой девочкой — той, которая еще умела плакать и не считала слезы чем-то постыдным и глупым. У той маленькой девочки еще вся жизнь впереди была, чтобы разучиться все-таки лить слезы по пустякам. Драге казалось, что сама она уже давным-давно разучилась, а тут один такой простой вопрос довел ее до слез. Потому что она не была в порядке. Она была совсем не в порядке. — Драга, — мягким, тихим голосом позвала Тилл. Это прорвало тщательно возведенную внутри Драги плотину. Больше не сдерживаясь, Драга зарыдала в полный голос, очень глупо и очень громко, как ребенок. А Тилл гладила ее по содрогающимся плечам и шептала, что все будет хорошо. Этот шепот, тепло ее рук напоминало Драге о том, что она не одна, она не одинока. Она никогда не будет одинокой, пока у нее есть Тилл. Ее Тилл. Поддавшись порыву, Драга повернулась лицом к подруге и в жесте, полном отчаяния, прижалась своими губами к губам Тилл. Всего на миг, но этого мига хватило, чтобы он ударил Драгу пыльным мешком по голове, ошарашил и осушил слезы. — П-прости, я… — начала было, запинаясь, говорить Драга, но не успела ни придумать достойное оправдание, ни просто договорить. Тилл, не дав закончить, поцеловала ее в ответ — и мыслей в голове Драги не осталось ни одной.