XXI
4 апреля 2021 г. в 20:52
— …Уверена, что все в порядке? — проговорил в пустоту атласовец. — Справишься?
«Браво. Сколько прошло минут? Три?» — ехидно протянул "Джек-в-голове". — «У меня есть прекрасное предложение, кексик. Стре…»
Тим тихо выругался, буравя своего спутника недовольным взглядом. Тот перебил его (интереснейший!) рассказ о вулканах Эдена-3, точнее, приукрашенную историю о спасении девушки-инженера из Панголин на самом интересном месте! И все из-за звонка какой-то «Наоко». Кем она могла приходиться этому типу?
— Обязательно напиши, если что-то пойдёт не так, — как ни в чем не бывало, продолжил разговор по эхо клерк. — Мне, или Лореляй. Я… Да. Да. Конечно.
От раздражения Тим едва не упустил из виду широкую трещину на дороге, в сторону которой не глядя шагал атласовец. И если поначалу идея приукрасить переломом это недо-свидание показалось двойнику любопытной, то потом он опомнился, и схватил клерка под локоть, следом потянув на себя.
— Ты отличный парень, и все такое, — буркнул Тим, нахмурившись. — Но я тебя не понесу. Не надейся.
— А? Что? — тот растерянно огляделся. Зрачок его эхо-глаза несколько раз мигнул и потух. — Прости, это срочно.
— Аха, — Тим сложил руки на груди. Догадка так и вертелась на языке. — Твоя дочь?
— Ч-что?
— Наоко.
Атласовец на секунду замер, чтобы чуть позже громко, искренне рассмеяться.
— Нет. Нет-нет. Боже, дочь! — он вытер уголки глаз большими пальцами. — У меня нет детей.
«Заметно. Для этого надо потра…»
— Заткнись!.. — сквозь зубы шикнул Тим. — Кто тогда?
— Протеже. Или вроде того. Познакомились во время осады, ей нужна была помощь.
— Хм-м, благотворительность, да?
— Да. Нет. Не знаю, — тот заправил волосы назад, чуть сильней прижавшись к двойнику. — Не думал, что она вообще захочет туда идти. Столько людей, столько…
— Эй? Забудь про эту вечеринку, — Тим толкнул спутника плечом. — Забудь о работе.
— Да. Ты прав, я… — клерк сглотнул, и неуверенно заглянул ему в глаза. Или в то пиксельное марево, где они предположительно находились. — Прости?
«Так странно» — пронеслось у Тимоти в голове. Когда перед ним в последний раз кто-то искренне извинялся? Не юля, не закидывая наживку, чтобы потом обмануть или чего хуже попытаться убить.
— …Все в порядке, — прохрипел двойник.
— Ах, все время забываю спросить. Как ты решил стать наёмником?
— Хотел оплатить кредит за учёбу.
— Ч-что?
— Разочарован? — Тим цокнул языком.
— Нет, просто это, — серьёзно проговорил атласовец, уголки его губ дрогнули. — Необычно. У тебя было крутое прозвище? Или любимое оружие… вроде асписа и меча Афины?
— Были гологр… стой. Ты знаешь Афину?
— Знал когда-то, а потом, — тот вздохнул. — Наши пути разошлись.
— Хах. Кто бы мог подумать, — Тим хохотнул. — Ты и Афина.
— Аха. Многое бы отдал за её помощь с… — он кивком указал на разруху вокруг.
Двойник пожал плечами и чуть ускорил шаг, утягивая клерка за собой. Немногочисленные люди, спешившие по своим делам, не обращали на них абсолютно никакого внимания, и Тимоти это более чем устраивало. Простые бетонные коробки и скромные магазинчики остались позади, с запада повеяло солью и прохладой. Однако, атласовец почему-то замолчал, понуро осматриваясь по сторонам. Весь будто погруженный в себя.
— Эй-эй. Что тебя опять гложет, пирожок?
— Столько разрушений. Смерти.
— Расслабься, — простодушно протянул Тим. — Прошлое в прошлом. Ты здесь, я тоже, и у каждого из нас отличная компания. А?
— Ха-хах, — клерк покачал головой. — Наверное ты прав. Извини, я… отвык.
— Хм?
— Просто разговаривать с кем-то, делиться мыслями.
«Вы оба идиоты. Мне больно это слушать»
— Затк… — Тим откашлялся и приобнял спутника за плечо. — Ты слишком много на себя взвалил, кексик. Я ведь прав?
— Ты… почему ты зовёшь меня… — атласовец чуть покраснел, заметив наконец, как близко к нему находился двойник. — Много?
— Да, слишком много. Расслабься. И знаешь, если ты подписал не ту бумагу, и из-за этого кто-то поранился — такое случается. Человеческий фактор.
Его спутник наклонил голову вбок, растерянно всматриваясь в голографическую маску перед собой. Тимоти решил продолжить:
— Мне приходилось убивать чтобы спастись. Столько, что тебе и не снилось! Но я жив, а плохие парни нет.
— Из-за меня погибли люди… — тихо проговорил атласовец.
— Прошлое в прошлом. И смотри-ка, мы почти пришли.
Бетон и стекло расступились, широкая дорога вела прямиком к воде, на пристань. Солнце лениво ползло к горизонту, окрашивая волны оттенками оранжевого. Лёгкий бриз невесомыми касаниями ласкал кожу, а тишина сделала все чуточку лучше. Клерк осторожно взял его за руку, будто боясь, что он убежит.
— Подумать только. Забыл, как же здесь красиво.
— Ага, — Тим по привычке коснулся рукояти оружия в кобуре. — Где все?
— У космопорта открылся новый центр. Всё-в-одном, — клерк пожал плечами. — Я был там утром, но если хочешь…
— Нет, нет-нет-нет. Спасибо, я пас.
— Хорошо, — улыбнулся атласовец, чтобы направиться к каменной дорожке у причала.
И прозвучало это так ласково и спокойно, что Тим на секунду растерялся. С каждой новой крупицей информации его приятель казался все более и более интересным. А если выкорчевать трудоголизм и дать проспаться пару недель (месяцев?), то…
— …пропал. Хм, — клерк повёл перед его лицом ладонью. — Ты в порядке?
— А?
Тим тряхнул головой. Кажется, его сознание сделало очередной кульбит, отключившись. Под руками блестели серебристые стальные прутья, а у ног размеренно разбивались волны. Идиллия. В мягком оранжевом свете клерк выглядел моложе и куда лучше обычного. Не то наконец расслабился, не то задумался о чем-то приятном. Или ком-то. А если учесть, что тот уже добрую минуту смотрел прямо двойнику в лицо, догадаться о ком он думал было довольно просто.
— Да я… — Тим откашлялся. — В полном.
— Удивительно, — клерк упёрся локтем с перила, не сводя с него тёплого взгляда. — Тебе все равно кто я, кем работаю, и как меня зовут…
— Абсолютно.
— …но ты беспокоился за меня. Почему?
— Потому что ты мне нравишься, — без задней мысли протянул двойник. Пожалуй, слишком поспешно.
— Всё кроме усов, — улыбнувшись шире проговорил клерк.
— Зачем… боже, зачем ты это вспомнил, — Тим потёр лицо ладонями. — Да. И я не хочу, чтобы ты умер на работе. Из-за работы.
— Как драматично.
— Серьезно, пирожок. Я найду твоего босса и надеру ему задницу.
— Кх-м, — атласовец почему-то зарделся. — Это немного проблематично.
— У меня большой опыт, — Тимоти подмигнул, неосознанно приблизившись почти вплотную.
— Опыт? Ха-ха, а где же вы работаете сейчас, мистер ужасный наёмник.
— …Ты будешь смеяться, — двойник наигранно отвернулся и зажмурился.
Плечи его слегка сдавило мягким касанием. Приоткрыв один глаз, он заметил блестящий металл импланта, совсем рядом. От объятья грудь будто наполнилась теплом.
— Фрилансер? Из отряда Лореляй, да?
— Не-а, бумага и боты. Архив.
— Ха? Правда? — клерк удивлённо выгнул бровь. — Думал, там нет людей.
— Твоя информация устарела, пирожок.
— М-м, не называй меня так, — улыбнулся его спутник, и потянулся вперёд. Двойник зажмурился, предвосхищая поцелуй, но кажется голографическая маска сыграла с ним злую шутку.
— Это мой нос, глупый.
— Ох, — атласовец зарделся. Но чуть позже взял его лицо в ладони, внимательно присматриваясь. И на этот раз не промахнулся. От невесомых осторожных прикосновений по спине пробежал холодок. Чувствовать кожей чужое дыхание, сердцебиение, вторящее своему, совсем близко — приятно. Клерк сделал это невзирая на его прошлое и роль, которую он играл. И оттого какой-то крошечной своей частью Тимоти испугался. Но быстро избавился от навязчивой мысли и углубил поцелуй, смело развернув клерка будто в танце. Послышался приглушённый смешок.
— Неплохо, да? — довольно протянул двойник, освобождая из объятий.
— Не знаю, я бы попробовал ещё разок. Ну знаешь… чтобы сравнить.
— Сравнить. Конечно, — Тим коснулся губами чужой щеки.
Темнело, повеяло холодом. Высоко на небе зажглись первые звезды, и почти одновременно с ними — неоновые вывески на другой стороне берега.
— Черт. Завтра у меня много дел.
— Конечно, пиро… приятель. Дела.
— Но-о, в следующий раз Я покажу тебе красивое место. Идёт?
Двойник покачал головой, следом приобнимая клерка за плечи.
— Значит, второе свидание?
— Именно.
— Хм. Ты знаешь, где меня найти, — игриво проговорил двойник, беря клерка под локоть. — Провожу до станции перемещения.
— Н-но я…
— Это не вопрос, тыковка, — Тим кивнул. — И расскажи-ка про своего босса.
— Ах. Это немного сложно.
И так, они зашагали в сторону Окраин. За их спинами волны в тихом ритме появлялись и исчезали, на поверхности воды отражались яркие неоновые блики.
…Где-то очень далеко тревожно крикнула ночная птица.