Slowplay

Раздался звонкий хлопок в ладоши: прямоугольник голографического экрана распался на пиксели, дабы перестроиться в трехмерную схему, разделенную на сектора. Риз узнал названия нескольких солнц, зависших над объёмными точками в пространстве, и рассыпанные возле них спутники и планеты. Сато ткнул пальцем в восточную часть — туда, где находились подконтрольные Владоф ледяные миры. — Не многие про это знают, но мой отец на заре своей карьеры весьма плодотворно общался с выходцами из Владоф, — Сато сжал губы в тонкую линию. — И все было хорошо до определенного момента. Еще хлопок, и на карте звездной системы возникает испещрённый помехами участок. Почти что идеальный треугольник, чьи линии протянулись между тремя планетами. — Странные совпадения начинаются вот здесь. Десантный корабль Владоф, где собрались опытные исследователи, инженеры и разведчики пропадает, словно того не существовало. Точнее, — директор хмыкнул. — Пропадает почти весь его экипаж. — Кажется, я слышал что-то такое от приставленного к моим людям комиссара, — Риз потер висок. — Разведчики. Их Призраками вроде звали? — Верно. Их командующего лишили звания и попытались обвинить в саботаже и безумии. Но потом почему-то забыли. — Ах, — Риз поморщился от вспышки боли. — Ха-ха, неужели это то же самое, хм, явление? — Наследие Тифона. Или же проклятье? Сложно сказать какой термин подходит больше. Но, в любом случае, теперь вот эта область, — Сато указал на треугольник. — Считается местом аномальной активности. — Хотите сказать, там до сих пор пропадают корабли?! — Корабли, люди, спутники. Куда именно они отправляются никто не знает. И, из-за этого инцидента наше сотрудничество пошло под откос. Риз потер переносицу. От переизбытка информации начинала болеть голова, но когда как не сейчас ему представится шанс узнать подноготную возможного конкурента? — Сотрудничество на основании чего? Вы поставляли Владоф медикаменты, а они… — Ох, это праздное любопытство или мягкая попытка шпионажа? — Я с ними работаю, не хочется провоцировать ещё один конфликт! — Резонно, — Сато вздохнул. — В их штате был выдающийся ученый, приближенный к самому Владову. Доктор Александр Моро. Они с моим отцом весьма неплохо ладили, а из экспедиций добрый доктор порой привозил нечто такое, что становилось прорывным для наших исследований. — Хм. Дайте угадаю, он оказался на пропавшем корабле? — К несчастью. — Логи, эхо-записи — что-то ведь должно было сохраниться! — Забавное совпадение, но в день пропажи сгорела часть наших серверов. А с ней почти вся переписка отца и доктора Моро. — Ох-х-х, как мне это не нравится! Риз сжал в руках пустую кружку из-под кофе, силясь восстановить самообладание. Казалось, что еще немного и всё что он знает порушится как карточный домик. Прозвучавший совсем рядом звонкий хлопок заставил его вздрогнуть: голографическая карта уменьшилась в масштабе, вновь отражая все изученные галактики разом. Только теперь на карте выстроилась схема из нескольких точек, словно закручивающаяся в… — Спираль? — Самое время вспомнить Старых Богов, а? — Сато рассмеялся. — Тех самых, что спят на дне океанических миров, и пробуждение их ознаменует конец времен! — Давайте без этого, мне хватает кошмаров! — Простите, профдеформация. Эмпатия не самая моя сильная черта. Риз присмотрелся к точкам планет, что образовывали замысловатый рисунок. Наверное, здесь работала аналогичная извращенная логика. — Эти точки — места аномалий? — Совершенно верно! И, знаете, что самое занятное, — заговорщически прошептал Сато. — Каждая из них обозначена в записях, что вы мне передали. — Не думаю, что это совпадение. — Ну, есть несколько предположений. Первое, и самое очевидное — что-то, или кто-то, что позволило Тифону стать тем, кем он стал находится в основании спирали. «Ох. Каааак же это плохо. Чертовски плохо. «Вылететь из шлюза после ланча» плохо» — пронеслось у Риза в голове. — …Вы же не намекаете на то, что нам придется отправиться туда? — Нам — нет, — лицо Сато вновь свело тиком. От его улыбки маньяка Риз будто заледенел. — А вот специально обученным людям придется. За более чем достойную плату. — Окей. Ладно, хорошо. Вы же не имеете в виду Искателей Хранилищ? Боюсь, сейчас они вряд ли согласятся на меня работать! — Во имя предков, господин Риз, за кого вы меня принимаете! — директор скривился. — Нет, нет и еще раз нет! Ансин уже несколько лет не нуждается в услугах наемников! К тому же… «Ну вот опять. Наверняка скажет что-то, отчего станет еще хуже» — он ментально вздохнул. Как же не хватало Тимоти. — …смею заверить, наши люди во много раз превосходят их в эффективности. — Я вам не верю, — покачал головой Риз. — В последней атаке на Меридиан участвовали четверо Искателей, потери были… ужасающими. — Среди гражданских, полагаю? — холодно поинтересовался Сато. — Не только. Пострадали вверенные мне солдаты Владоф, рабочие из Тедиор, Алые Копейщики… иногда кажется, что нас спасло чудо. — Знаете, порой мои пациенты тоже так говорят. Однако, я верю в силу науки, а не чудеса! — Как наука поможет справиться с человеком способным уничтожить армию? — Господин Риз, вы их переоцениваете, — Сато поцокал языком. — Давайте покажу вам кое-что. Вновь раздался хлопок в ладоши, вновь голографическая карта сменилась на развернутое прозрачно-голубое полотно. На нем зависли портреты людей с подписью «Разыскивается» и кругленькой суммой чуть ниже. Быстрое сканирование эхо-глаза ожидаемо показало, что все они были Искателями Хранилищ. Более семидесяти человек. И все они мертвы. — Впечатляет? — директор широко улыбнулся. — Перед вами работа лишь одного старшего сотрудника Отдела Этики. — Отдела… Этики? — Говоря грубо, в их обязанности входит уничтожение биологических отходов. Во всех смыслах. — Ох. — Языкастые бандиты, безумные эко-активисты, те, кто возомнил себя борцами с «отвратительной корпоративной машиной». Множество вариаций, одна суть, — Сато хмыкнул. — Один конец. Перезапуск сканирования прибавил новые детали — семьдесят семь человек умерли в интервале с января по май текущего года. — Их уничтожили менее чем за полгода?!.. Не верю. — Мне понятен ваш скептицизм. Но, подумайте сами, какой смысл в обмане? — Вы хотите больше денег. Все хотят больше денег! — Не-е-т, нет, вовсе нет! Деньги — шелуха! Искусство! Гармония! Вот что на самом деле важно! — Ис... кусство? — Риз по-глупому проморгался. Не то в кофе подмешали нечто галлюциногенное, не то он сходит с ума. Или безумным был Сато? — Отдел Этики делает вселенную более чистым и безопасным местом для цивилизованного, законопослушного гражданина. А тела наших оперативников — ничто иное, как воплощение лучших качеств человеческого существа! Боковым зрением Риз заметил сообщение о повышенном уровне гормона стресса. Да, пожалуй он чувствовал себя весьма неловко. Он моргнул, опять переключившись на перечень убитых Искателей. — …Их убили разными способами, — эхо-глаз вывел короткую выжимку из отчета полиции. — «Разрезан острым предметом», «Смерть от внутреннего кровотечения», «Самоубийство», «Множественные повреждения тупым оружием». — О, этому есть вполне логичное объяснение. Но демонстрация лучше слов! — Сато зажал кнопку интеркома. — Добрейшего вечерочка, не соизволишь подняться в мой кабинет? Один человек о-очень хочет с тобой познакомиться! — А… черт как невовремя, — раздался приглушенный голос. — У меня тут репа. — Репа? — Да, и персики. И несколько столов надо сделать, — что-то странно протрещало. — Мы почти закрыли ипотеку! — Ох, — директор замялся и принялся накручивать длинную прядь на палец. — Тогда, жду тебя через пятнадцать минут. Идет? — Дабоссвылучший! Прозвучали долгие гудки. Риз вопросительно выгнул бровь. — Мой… сотрудник любит ретрогейминг. Не мне судить, каждый расслабляется как может, — Сато откашлялся. — Хотите еще кофе? — Да. Но, один вопрос, — о, как Ризу хотелось поймать на горячем! — Разве разное оружие убийства не говорит о том, что убийц четверо? — Не совсем, и это довольно занятная история! — тот протянул ему кружку полную химического кофе. — Понимаете, несколько лет назад мы начали исследовать влияние ЭМИ-излучения на когнитивные функции человека, а также структуру мозговой и нейронной ткани. — Хах. О-кей, сделаю вид, что понял. — Пришлось перерыть невероятное количество архивных документов! И среди них, — директор вновь принялся накручивать прядь на палец. — …Я нашел записи отца. Его проект мечты. — Цифровая некромантия, да? — Риз сделал добрый глоток. — Кажется, пока читал их, несколько раз терял сознание. А под вечер меня увезли с кровопотерей. Но! На основе этих данных я сделал поразительное открытие! По хлопку голографическая проекция распалась на блестящую пыль, чтобы сформировать схематичное изображение мозга. Сетка тонких, переливающихся линий опутывала всю его поверхность. Разрастаясь. Изменяясь. — Мозг человека поддается, выражаясь техническим языком, перепрошивке. То, кем мы являемся, сама наша личность — все это напрямую зависит от расположения нейронных цепей. И эту информацию можно не только менять, но и дополнять. — Дополнять? Погодите… — он нервно хохотнул. — Это звучит не очень-то безопасно. — Верно, процедура требует как огромной выносливости, так и стабильности психики. Но, смею заверить, результат стоит затраченных сил! — Я не совсем, — Риз вздохнул. — Не понимаю. — Редко кто понимает с первого раза, это нормально и простительно! — Ну спасибо. — Пожалуйста. Хм-м, наверное, тут лучше подойдет аллегория. Представьте, что вместо четырех Искателей у вас один. В котором совмещены сильные качества всех четверых. — Это называется читерство. — Это называется наукой! — Сато кивнул. — То есть, вы, — он почесал затылок. — В-вы заставляете людей думать, что они не одни в своей голове? — Приживляю им новую личность в дополнение к старой. Вы все верно поняли! «Как чертовски знакомо это звучит. Как мерзко. Боже, с кем я связался» — недовольно пробурчал про себя Риз. С мысли его сбило шипение створок механической двери. Затем вздох. — Можно включить свет, пожалуйста?.. — А, да, конечно-конечно! — Сато зажал кнопку сбоку стола, отчего возле потолка загорелись ленты светильников. — Зачем тогда вся эта темнота? — всплеснул руками Риз. — Для атмосферы, конечно же! Фыркнув, он переключил внимание на вошедшего в комнату человека. Тот был высок, ладно сложен, широкоплеч, белокож. Соломенного цвета волосы с вкраплениями голубого были собраны в тонкий хвост, а глаза щурились в лисьем прищуре. Но одновременно с этим взгляд незнакомца казался добродушным и наивным. Ни униформы, ни брони, ни даже кобуры с оружием Риз не приметил. Может, сюда занесло сотрудника техподдержки? Разве не они любят футболки с гипер-стилизованными большеглазыми девушками и видавшие виды джинсы? «Странный тип» — Вы как всегда, босс, — прохохотал незнакомец. Голос его звучал необычно. Почти что бесполо. — Немного веселья не повредит. Смех продлевает жизнь! — Да-а, точно. — Кстати, как твоя ипотека? — А! — человек широко улыбнулся. — Погашена. Теперь у меня в собственности шикарный двухэтажный особняк! — Эм, — Риз откашлялся. — А кому вы платили ипотеку? — Еноту! — тот упер руки в бока. — Еноту?.. Кажется, Риз окончательно запутался. Сидящий рядом Сато словно заметил его растерянность и в несколько шагов оказался возле человека-великана. Тот похлопал его по плечу и проговорил: — Позвольте представить, это Четверка. — Агась, — «Четверка» улыбнулась, дабы затем посмотреть на проекцию, свернутую возле стола. — Эй, вы чтоль моим послужным списком хвастались? — Ч-что, — Риз сглотнул. — В-вы… это вы… — Каюсь, прихвастнул для пущей наглядности. А еще, у меня предложение, — Сато сжал крепкое плечо. — Как насчет командировки на Прометею? Господину Ризу не помешает помощь!