Волшебница из страны Ой

— Телла! Телла, давай поторапливайся, мы опаздываем! — Сейчас, я почти готова!.. — донеслось из-за двери, и Тейэл вздохнула, бросая взгляд на большие настенные часы. Длинная ажурная стрелка как раз сдвинулась и встала под прямым углом ко второй на число двенадцать. Послышался мелодичный перезвон, над циферблатом сгустились белые тучки и просыпались снегом. Видимо, кто-то из старших студентов заколдовал, чтобы создать в университетском общежитии праздничное настроение. Ученики помладше развесили везде гирлянды из цветных лампочек и блестящей фольги. Получилось пестро, хаотично, но, нельзя не признать, весело. Однако Тейэл сейчас было не до веселья. — Телла! — Я готова! — ученица появилась из-за распахнувшейся двери. — Ну как? Тейэл быстро смерила ее взглядом. — Похожа на трубадура из прошлого века. Идем уже. — Не трубадура, а драматурга, — поправила Телла, стараясь поспевать за быстрым шагом наставницы и придерживая съезжающий берет с пышным пером. — Я думаю, что режиссер должен выглядеть солидно, иначе актеры не будут его уважать. — Нас точно никто уважать не станет, если мы будем опаздывать на репетиции. Ох, я представляю, что уже сейчас творится в аудитории… Они миновали студенческие общежития и вышли непосредственно в коридоры Университета, тоже украшенные по случаю Зимнего Покрова. — Веселых праздников, коллега! — Веселых праздников… — Какой милый костюм. Это для постановки? — Я режиссер! — гордо взмахнула пером Телла. Тейэл только вздохнула и свернула к своей аудитории. — Профессор Шайнтиг! — окликнули ее. — Архимаг Модера… Две женщины поприветствовали друг друга официально — все-таки с Тейэл была студентка. Модера протянула бархатную подушку, на которой лежала резная сфера из голубого топаза. Внимательный глаз различил бы узкую щель, опоясывающую ее в самой широкой части. С одной стороны эту щель перекрывали аккуратно вписанная в узор петля, а с другой — простой замочек с крючком из серебра. — Шкатулка Сказок. Настроена, как вы просили. — О, благодарю вас, — Тейэл несколько рассеянно приняла из рук архимага подушку. — И прошу простить, мы опаздываем на собственную репетицию. — Зайдете после в мой кабинет? — Модера усмехнулась. — Всенепременно… Телла изобразила быстрый книксен. Кивнув на прощание архимагу, Тейэл, наконец, толкнула дверь в аудиторию. Шквал криков и детского смеха, заглушаемых до поры толстыми стенами и чарами, вырвался наружу, едва не сметая с ног. Как Тейэл и предсказывала, юные актеры не смогли усидеть на месте, и теперь весь немаленький амфитеатр учебной аудитории превратился в настоящий театр военных действий. Невесть каким образом наколдованный снег толстым слоем укрывал проходы, столы и лавки, снежная взвесь кружилась в воздухе, а сами ученики с громкими воплями носились по партам и лестницам, играя в снежки. — Так, профессор в аудитории! — провозгласила Тейэл, быстро захлопнув дверь за прошмыгнувшей внутрь Теллой. — Успокаиваемся! Но ее не услышали. Взбежавшая на кафедру Телла тоже попыталась навести порядок, но добилась только того, что младшие ученики закидали ее снежками, заставив спрятаться под преподавательский стол. Тейэл они, похоже, даже не заметили. Она вздохнула и двинулась к своему месту, намереваясь для начала поставить Шкатулку, чтобы освободить руки. И так бы оно и случилось, но ноги в туфлях не по «погоде» заскользили на подтаявшем снегу. Тейэл взмахнула одной рукой, пытаясь одновременно удержать равновесие и подушку. — Осторожно! — закричала Телла. — Ой! — пискнул еще кто-то. Тейэл обернулась — и ее ослепил чувствительный удар в лицо. Уже падая спиной вперед, она услышала звон, словно разбилась хрустальная ваза. Потом последовало недостойное магистра магии приземление, больно отозвавшееся в копчике, и на миг все оборвалось. Придя в себя, Тейэл первым делом смахнула с лица остатки тающего снежка и проморгалась. Она сидела на полу под грифельной доской, прижимая к груди бархатную подушку. Вокруг царила подозрительная тишина. Попытавшись встать, Тейэл нащупала под рукой что-то твердое и поднесла это к лицу. Голубой топазовый осколок. — О, нет… — простонала волшебница. — Модера меня на гирлянде повесит… Будто очнувшись от звука ее голоса, из-под стола вылетел стремительный комок черного меха, заливаясь пронзительным лаем. Тейэл скорее машинально подхватила прыгнувшего ей на руки щенка. Он жалобно тявкнул и отчаянно завилял коротким хвостиком, глядя на нее влажными глазами. — А ты откуда?.. Краем глаза заметив другое движение, Тейэл перевела взгляд и увидела, как из-под парт и лавок, с опаской косясь друг на друга, вылезают другие животные: крольчата, котята и даже пингвинята… При виде их щенок в ее руках извернулся и громко негодующе разгавкался. — Да что здесь происходит… — Тейэл выпустила собаку и все-таки встала, потирая ушибленные затылок и копчик. Облаяв пугливо прижимающих уши зверят, щенок скрылся под ее столом и вытащил оттуда… берет с пышным белым пером. — Это… О, не-е-ет… — снова повторила волшебница. — Телла, это ты?.. — щенок тявкнул и заскулил, уронив берет перед собой. — А вы тогда… Она обернулась к другим зверятам. Будто приняв это за сигнал, они все кинулись к ней, издавая жалобные звуки, кто как теперь умел. Судя по всему, это действительно были ее ученики. Тейэл принялась обнимать и успокаивать их, но ласковые слова здесь явно не работали. Тогда она снова выпрямилась во весь свой небольшой рост и решительно объявила: — Ничего страшного не произошло! Это просто высвободились чары из разбитого артефакта. Сейчас мы все исправим. Однако, попытавшись разобрать действующее на детей заклинание, Тейэл быстро поняла, что ее умений здесь не хватит. Это был непростой полиморф. — Что ж, если мне это не по силам, значит, позовем мага постарше… — пробормотала волшебница и, бросив взгляд на дверь, чуть не подпрыгнула. — Модера… То есть, архимаг Модера, вы как раз вовремя!.. Тейэл осеклась, сообразив, что стоящая у двери архимаг выглядит совсем не так, как обычно, и даже не как несколько минут назад, когда они виделись. На Модере было белое платье с пышной юбкой-колокольчиком и белая остроконечная шляпа с широкими полями. — Похоже, кто-то разбил Шкатулку Сказок, — заметила архимаг проницательно. Она подошла ближе, нагнулась и подобрала один из осколков. — Да, совершенно определенно. Тейэл покаянно кивнула. За сломанный артефакт отвечать так или иначе придется, но сначала нужно было вернуть нормальный облик детям. — Сработал, по-видимому, какой-то побочный эффект — мои ученики превратились в зверей. Вы не могли бы помочь рассеять заклинание? Но, вопреки ожиданиям, Модера только покачала головой. — Нет, моя дорогая. Эта магия мне не по силам. — А как же… тогда… — Ну, ты же сама прекрасно знаешь ответ. Кто самый могущественный волшебник? — Кадгар? — спросила Тейэл с надеждой. Модера улыбнулась. — Но постой! Где мне сейчас искать Кадгара? — Там, где и полагается быть великому и могучему? — В своем кабинете? В Аметистовой гостиной? В Каражане? Святой Свет, да где угодно! — всплеснула руками Тейэл, видя, что Модера отрицательно качает головой на каждое ее предположение. — В Воздушной Палате, — подсказала архимаг. — В Воздушной? Но что ему там… Подожди! — воскликнула Тейэл, видя, что Модера положила осколок на стол и отступила к выходу. — Присмотри хотя бы за детьми, пока я ищу Кадгара!.. Но та явно уже не слушала. Модера оглянулась, чтобы ненароком не задеть кого-нибудь из заколдованных учеников, щелкнула пальцами и лихо обернулась вокруг себя на левом каблуке. Сверкнула вспышка — и только остроконечная шляпа упала в том месте, где стояла архимаг, но и она почти сразу же растаяла в воздухе. — Ну, прекрасно, — проворчала Тейэл, окидывая взглядом присмиревших зверушек. — Ладно. Давайте соберем то, что осталось от шкатулки, и я отнесу это Кадгару. Это займет больше времени, чем я рассчитывала, так что сегодня, похоже, репетиция отменяется. Общими усилиями они разыскали в снегу все кусочки топазовой сферы и сложили их в берет Теллы, для надежности завязав его узелком на поясе Тейэл. — Ну, все, я пошла за помощью, а вы сидите здесь и никуда не разбегайтесь, — строго напутствовала волшебница. — Никто же из вас не хочет закончить жизнь в облике пингвина? Надеюсь, что нет… На всякий случай, выйдя из аудитории, она все-таки ее заперла. И стоило только это сделать, как Тейэл снова чуть не упала, запнувшись о подвернувшийся под ноги предмет. Точнее, учитывая, как рванул этот предмет прочь, обо что-то живое. — Кто здесь?.. Телла! — разобрала Тейэл. — Я же сказала сидеть в аудитории! Собачка отпрыгнула от нее, заискивающе виляя хвостиком, и издала протяжный скулеж. Тейэл остановилась. Не то чтобы на нее подействовало — просто снег из аудитории каким-то неведомым образом разлетелся по всему коридору. Его было так много, что становилось даже прохладно. Но самое главное — он никак не способствовал догонялкам в скользких туфлях. — Телла, — вздохнула Тейэл. — Кто-то должен присмотреть за детьми. Я не знаю, сколько времени мне понадобится, чтобы отыскать Кадгара. Если честно, я понятия не имею, где находится Воздушная Палата, я там никогда… Не дослушав ее, Телла с громким тявканьем рванула прочь по коридору. — Стой! — закричала Тейэл и все-таки побежала. Больше всего она боялась потерять ученицу. Лишь позже ей в голову пришла мысль, что любопытная девчонка могла на самом деле знать, где вход в таинственный зал совещаний архимагов, о котором она знала только со слов самого Кадгара. Так или иначе, Тейэл бежала, оскальзываясь на снегу, а Телла бежала перед ней, оглашая коридоры заливистым лаем. Впереди показалась главная лестница, что широкой спиралью вилась внутри Университетской башни. Увидев что-то, мчавшаяся первой Телла попыталась затормозить, но даже у нее это получилось плохо. Что уж говорит о Тейэл. Разогнавшись как следует в погоне за ученицей, волшебница только и успела сказать короткое «ох», прежде чем вылетела из коридора. Вопреки ожиданиям она не отбила себе еще что-нибудь о мраморные ступени. Ступеней не было! Главная лестница превратилась в абсолютно гладкое покрытое льдом полотно. И, свалившись — в этот раз на живот — примерно по центру ледяного пандуса, Тейэл покатилась по спирали вниз, не в силах остановиться. Воздух свистел в ушах, а окружающие предметы проносились так быстро, что невозможно было даже уцепиться за что-то взглядом. Тейэл успела мысленно помолиться Святому Свету, чтобы у нее на пути не оказалась никого и ничего, потому что на такой скорости она бы просто расшиблась. Но ей повезло. Мелькнул последний виток лестницы, и, пролетев на животе по обледеневшему холлу, Тейэл вылетела через открытые двери во внутренний двор. Здесь уклон кончился, и постепенно она благополучно остановилась. — Твою же… ох… Кажется, я слишком стара для катания с таких горок… — простонала Тейэл поднимаясь и отряхиваясь. И едва успела отскочить — вслед за ней во двор вылетела с громким лаем Телла, закончив свой путь в сугробе, до которого волшебница не доехала. Через секунду оттуда показалась ее лохматая мордочка. — Вот и что с тобой делать, — пожурила Тейэл, удивленно оглядываясь. Кто бы ни устроил снежное побоище в ее аудитории, заклинание явно уже превзошло масштабами то, что мог простой ученик. Снег лежал везде: на перилах и фигурных оградах, на деревьях и живых изгородях, на аметистовой черепице крыш дворовых построек — и домов за стенами Цитадели. Поежившись, Тейэл подобрала Теллу, чтобы маленькие лапки не мерзли в этом снегу, и растерянно покрутила головой. — Ну, хорошо. Где бы ни была Воздушная Палата, она точно не в Университете, — рассудила волшебница. — Скорее всего, она где-нибудь на последних этажах Аметистовой башни. Телла согласно тявкнула. — Надеюсь, лестницы там нормальные… Проверив сохранность берета с осколками Шкатулки, Тейэл неуверенно пошла по дорожке к главной башне. Однако там ее ожидала очередная неприятность. В отличие от центрального помпезного входа с широкой лестницей и открытой аркой, с внутреннего двора в башню вела скромная неприметная дверца — и эта дверца примерзла намертво. Тейэл долго пыталась дергать за ручку, отковыривать лед и даже пробить себе путь арканными залпами. Но дверь не поддавалась. Наблюдавшая за этим Телла, временно выпущенная на волю, осторожно гавкнула. — Ты права, — согласилась Тейэл, тяжело дыша. — Придется идти с черного. Черным ходом на самом деле звался служебный проход в зверинце. Просторная пристройка, использующаяся Университетом в учебных целях, лепилась к главной башне, хотя официальный вход в нее был снаружи. Однако внутри, насколько знала Тейэл, был второй выход, чтобы господа верховные маги не мерзли и не мокли под дождем, если вдруг им понадобится чей-нибудь коготь или какое перышко. Двери снаружи, к счастью, оказались открыты. Тейэл с Теллой на руках вошла в сумрачное длинное помещение, наполненное теплыми запахами старого сена и животных. Здесь не было вездесущего снега, что несказанно Тейэл порадовало — она наконец-то не скользила на каждом шагу и смогла согреться. Но, пожалуй, здесь было даже слишком жарко. Зверинец огласили крики. Прижав к себе Теллу и инстинктивно загородив ее плечом, Тейэл увидела, как в дальнем конце зверинца где-то под самой крышей сверкнули огненные вспышки. Крик повторился, дублируясь эхом и сливаясь в один резонирующий резкий звук, от которого хотелось зажать уши. — Кто-то из животных выбрался из клетки… — пробормотала Тейэл и поставила Теллу на землю. — Держись рядом. Мне могут понадобиться обе руки. Соблюдая осторожность, она потихоньку пошла вперед. Животные волновались. Отвечая на вопли, клекотал дикий азсунский гиппогриф. Беспокойно носились по своему вольеру стручлинги и цеплялись за заменяющую одну из стен сетку, словно обезьянки. Пищали, прижимаясь к утробно рычащей матери, совокотята. По мере приближения, Тейэл наконец поняла, что напоминают ей эти крики. Гарпии. А подойдя еще ближе, она различила в огненных сполохах и того, кто пытался от них отбиться. — Магистр Этас, почему я не удивлена? — скрестив руки на груди, саркастично спросила Тейэл. — Профессор Шайнтиг… — откликнулся подвешенный под потолком рыжий эльф крови. — Очень рад вас видеть. — Ну еще бы. Тейэл отогнала спикировавшую на нее гарпию снопом арканных стрел. — Вам помочь спуститься? — крикнула она. — Был бы весьма признателен. Рычаг от моего крюка где-то на втором ярусе. Да иди ты отсюда! — последнее относилось к настырной крылатой деве и для веса было подкреплено огненным шаром. Тейэл поднялась по лестнице и среди вольеров на галерее второго яруса действительно нашла спусковой механизм. С его помощью обычно перемещали клетки, когда не было возможности провести животных по лестнице. Но, как оказалось, он был вполне пригоден и для подвешивания магистров. Совместными усилиями двум магам удалось загнать гарпий подальше под крышу, и Тейэл аккуратно спустила Этаса на землю. Когда она вернулась на нижний ярус сама, он недовольно ощупывал дыру под капюшоном своей мантии. — Проклятые твари, — пожаловался Этас. — Я бы лишил месячного жалования того, кто забыл запереть их клетку! — Или кто забыл залепить уши, поднявшись зачем-то к гарпиям и являясь мужчиной? — спросила Тейэл иронично. — Не говорите глупостей, профессор. Лучше помогите загнать их обратно. — Боюсь, у меня на это нет времени, — Тейэл покачала головой. — Мои ученики превратились в зверушек из-за сломавшегося артефакта. Я должна срочно найти Кадгара. — Но нельзя же их оставить здесь! Представляете, что они натворят, если мы просто запрем все двери? А один я… — Мужчина, — кивнула Тейэл. Этас гневно сверкнул на нее глазами. Что ж, что бы Тейэл об этом ни думала, магистр был прав, оставлять свободных гарпий в зверинце нельзя. Ей пришлось потратить еще немного времени, чтобы выманить крылатых тварей «на живца» — разумеется, Этаса. Превратив обеих в овечек, они благополучно отнесли их на место и заперли клетку, пока еще действовало заклинание полиморфа. — А где вы, собственно, планировали искать Кадгара? — поинтересовался Этас, вытаскивая из волос запутавшуюся соломинку. — Модера сказала, он в Воздушной Палате, — вздохнула Тейэл. — Так что сначала мне придется найти ее. Магистр хмыкнул. — Что ж, раз вы оказали мне услугу, я проведу вас. Я ведь когда-то состоял в Совете. Но… — он изобразил чарующую улыбку. — То, что здесь произошло, останется между нами, ладно? Телла, снова обосновавшаяся на руках наставницы, приглушенно гавкнула, и Тейэл почудился в этом ехидный смешок. Выбравшись из зверинца, они уже втроем прошли по служебному коридору и попали в главный холл Аметистовой Цитадели. — Как странно, — подняла Тейэл глаза к окнам под потолком. Светильникам в столь ранний час гореть не полагалось, но обычно и льющегося сквозь витражи света вполне хватало. Сейчас же здесь было сумрачно, словно снаружи успел наступить вечер. — Снегопад, — кивнул Этас на входную арку. За ней снег валил так плотно, что не видно было даже перил на широком крыльце. Тейэл поежилась. Они поднялись на первый пролет широкой внутренней лестницы, где обычно открывался портал в Аметистовую гостиную. — Не работает, — озадаченно констатировал Этас, попытавшись активировать заготовленный контур. Попытки Тейэл также ни к чему не привели. — Что ж, придется по лестнице… Магистр поднялся еще на пролет и открыл потайную дверь, от которой начиналась длинная спираль ступенек через все нутро главной башни. Тейэл мысленно застонала, представив, как высоко им придется подниматься даже до Гостиной. Видимо, Этасу такая перспектива тоже показалась не радужной. Он огляделся вокруг, но того, что искал, по всей видимости, не обнаружил. Тогда взгляд магистра остановился на знамени Кирин-Тора на другой стороне лестницы. Под ними, впрочем, висело такое же. — У вас ведь дело срочное, профессор? Подержите меня, пожалуйста. Думаю, никто не обидится… — с этими словами он свесился через перила и ухватился за фиолетовое полотнище. Тейэл, охнув, поспешила обхватить эльфа за талию, чтобы тот ненароком не свалился. В конце концов, Этасу удалось отцепить знамя от флагштока и втащить его на пролет. — Вы же не думаете, что это полетит? — Тейэл с сомнением посмотрела, как магистр расправляет флаг на полу и совершает над ним пасы. — Именно это я и думаю, — заявил Этас, осторожно наступая на поднявшуюся на пару дюймов ткань. — Прошу вас, профессор. Что ж, если выбирать между сомнительным ковром-самолетом и миллионом ступенек, то лучше упасть где-нибудь через несколько сотен. Тейэл приняла поданную ей руку. «Ковер» с неожиданной прытью рванулся, и они вместе с Этасом повалились на колени. Запрыгнувшая самостоятельно Телла засмеялась-залаяла. — Держитесь крепче, профессор! — крикнул Этас. Тэйел одной рукой сгребла Теллу, другой вцепилась в колышущуюся в потоках воздуха тряпку — и вовремя. Зачарованное знамя со скоростью пикирующего гиппогрифа устремилось вверх по лестнице. Зажигающиеся при чужом приближении светильники только и успевали вспыхивать им навстречу. — Магистр, вам не кажется, что в Цитадели как-то чересчур пусто? — прокричала Тейэл, стараясь перекрыть ветер. — Мне кажется, что и портал внизу должен был открыться, — ответил Этас. — Так что к Кадгару нам нужно не только ради ваших учеников! Тейэл молча с ним согласилась. Вокруг творилось слишком много странных вещей, но говорить о них, несясь на зачарованной тряпке, было попросту неудобно. Поэтому до конца этого полета они больше не перекинулись ни словом. — Ох ты ж!.. — воскликнул Этас и добавил что-то на талассийском, когда лестница внезапно кончилась, и они вылетели в круглую комнату, уставленную ледяными статуями. Лихо лавируя среди них, магистр, в конце концов, смог сбросить скорость и остановить знамя полностью. Тут же оно мягко опустилось на пол. Тейэл встала. — Где мы?.. — Это похоже на Аметистовую гостиную, — неуверенно проговорил Этас. — Как если бы она пережила нашествие ледяных элементалей, — добавила Тейэл. На поверку гостиная все же угадывалась. Ледяными скульптурами при ближайшем рассмотрении оказалась мебель: перевернутые столы и торшеры, книги, отчего-то взлетевшие в воздух крутой спиралью, и даже несчастные фикусы в кадках, которым теперь точно придет конец. Между ними гуляли сквозняки с открытого балкона. Спокойно сидящая Телла вдруг вывернулась из рук наставницы и побежала к одной из ледышек в дальнем конце комнаты. Поспешив на звонкий лай ученицы, Тейэл подошла к этой глыбе и застыла сама. — Магистр!.. — Великое Солнце, — присвистнул подоспевший Этас. — Самого архимага… — Вы сможете безопасно растопить его? — Я постараюсь, хотя вряд ли мое пламя способно причинить вред дракону. Из-за мутного льда на них смотрел Калесгос в своей смертной форме. В воздухе замерцали послушные рукам мага язычки огня. Постепенно свиваясь вместе, они опутали глыбу подобно нити, сматываемой в клубок. Лед зашипел под напором пламени. Тейэл подобрала любопытно глазеющую на это Теллу и отступила подальше. Из-под огненных нитей уже бежали талые ручейки, валил пар. Вскоре вся глыба под ними пошла трещинами и, наконец, с грохотом развалилась. — …жайна!.. — выкрикнул Кейлек, видимо, рефлекторно заканчивая последнюю произнесенную фразу, и, потеряв равновесие, неловко плюхнулся на колено. Знакомо прозвучавшее слово Тейэл очень не понравилось. — Так-так, похоже, я догадываюсь, что здесь произошло. Кейлек посмотрел на нее снизу и сокрушенно повесил голову. — Встречи с бывшими мало кому идут на пользу, господин архимаг, — заметил Этас. — Особенно, с… обладательницами такого сложного характера, как у леди Праудмур. — Вы, конечно же, правы, — вздохнул Кейлек и все же поднялся на ноги. — В этот раз мне не удалось уладить все мирно. — Вы подрались? — Тейэл кивнула на обледеневшую гостиную. — Немного поспорили… — уклончиво ответил дракон. — Последнее слово осталось за ней. Так что спасибо вам, что освободили меня. — А не связано ли происходящее в городе с визитом бывшего архимага? — задумчиво спросил Этас, отходя к балкону. Оглянувшись на своих спутников, он кивнул им на решетчатую дверцу, перекосившуюся на одной петле. Тейэл и Кейлек приблизились. — Ох… — вырвалось у волшебницы. На балконе выл ветер. Но ладно бы только это — с высоты открывался великолепнейший вид на Даларан, и даже бушующая снаружи метель не могла полностью перекрыть его. Город был белым. Тейэл не помнила, когда в последний раз на него обрушивалось столько снега, что даже аметистовой черепицы не было видно. Под снежными комьями гнулись ветви вечнозеленых деревьев, а сквозь белую пелену едва-едва теплились желтые светлячки окон жилых домов. — Я боюсь, город не готов к такой резкой смене погоды, — прошептала Тейэл. — Мы ведь даже не над Нордсколом, чтобы кто-то запасался топливом на непредвиденный случай. У горожан просто не хватит дров, чтобы топить камины долго. — Я не думаю, что она сделала это со злым умыслом, — пробормотал Кейлек. — Но лучше бы как-то сообщить Кадгару. Он еще не вернулся в город? — Модера сказала, он в Воздушной Палате, мы как раз идем туда, — сообщила Тейэл. — Возможно, долететь туда будет быстрее? — Этас внимательно посмотрел на дракона в человеческом облике, но тот покачал головой. — Джайна явно все еще где-то рядом. И почему-то я уверен, что стоит мне показаться за пределами башни, она не заставит ждать себя. Для вас двоих это слишком опасно. — Идемте пешком, — согласилась Тейэл, погладив Теллу. — Я знаю короткий путь. Сюда, пожалуйста. Кейлек подошел к ничем не примечательной с виду стене и протянул руку. Его пальцы озарило голубоватое свечение, разошедшееся кругом. Контур вспыхнул четкой линией, внутри него загорелись руны. Отсвет лег на каменную поверхность словно отражением, но уже через секунду движение линий рассинхронизировалось, круг на стене вырос и вытянулся, принимая форму двери. — После вас, Этас? — приглашающее махнул рукой Кейлек. Магистр недовольно поджал губы, но шагнул в портал первым. Следом вошла Тейэл с Теллой, господин архимаг замкнул шествие, свернув за ними магический контур. — Это место очень сильно изменилось за лето… — известил Этас, уже успевший немного осмотреться в том месте, куда их перенесло. Вокруг буйствовала зелень. Экзотические растения, свезенные со всех уголков Азерота и исследованных миров, уходили толстыми стеблями к сферическому стеклянному куполу, сейчас залепленному снегом, отчего в оранжерее было почти так же темно, как в главном холле. — Еще утром здесь был самый обычный сад, — протянул Кейлек, оглядываясь по сторонам. — К нему словно применили заклятие гигантизма. — Или полили зельем увеличения, — предположил Этас. Телла на руках Тейэл как-то подозрительно заворчала и заерзала. — Что ж, даже если цветы стали немного больше, опасных видов здесь не должно быть, — заверил Кейлек оптимистично. — Идемте. Нам осталось всего лишь добраться до центра оранжереи. Они двинулись по засыпанной разноцветным гравием дорожке. И все же, несмотря на слова синего дракона, оба мага на всякий случай держали боевые заклинания наготове, а Тейэл не выпускала ученицу. Сад выглядел настоящими джунглями, стебли цветов — древесными стволами, а выходящие из земли корни — древними корягами. Разросшийся корень жизни так вообще выгнулся над дорожкой, по которой они проходили, естественной аркой и уже начинал высыхать — ему явно не хватало воды. Сходство с джунглями усугубляли яркие цветы, поскольку попали они именно в тропическую секцию. Тейэл с трудом узнавала в огромных венчиках тигровые лилии, ваточник и привезенный из Запределья огненный зев. Она свернула вслед за Кейлеком и чуть не врезалась ему в спину. — Никаких опасных растений, что вы! — усмехнулся шедший последним Этас. Перед ними раскинулась гигантская горгрондская мухоловка. И она явно уже успела кого-то заглотить: опустившийся прямо на дорожку бутон был схлопнут, и в мясистые алые лепестки что-то лупило изнутри. — Освободите несчастного скорее! — воскликнула Тейэл. — Откуда мы знаем, что это не выросшая вместе с мухоловкой муха? — возразил Этас. Кейлек, к счастью, оказался решительнее и уже запустил в цветок ледяную стрелу. Головка дернулась, на толстом зеленом стебле остался ожог. Еще несколько точных попаданий заставили цветок отодвинуться и разжать челюсти. На дорожку выкатилось что-то маленькое, покрытое пятнами растительного сока. — Вот тебе, бесстыжий недоумок! — пискляво, но очень воинственно выкрикнуло это что-то. — Понял, чья магия тут сильнее?! Ха-ха! Никто не смеет проглатывать меня, Миллхауса Манашторма, заживо! Ой… Спасенный осекся, заметив, наконец, своих спасителей. Трое магов взирали на него сверху вниз, недоверчиво хмуря брови. — Господин Манашторм, — вежливо начал Кейлек. — А что вы, собственно, делаете в секретной оранжерее? — Где-где я? — переспросил гном. — Не понимаю, о чем вы, юноша! Я просто прогуливался по Аметистовой Цитадели, а вовсе не собирался выведывать здесь какие-то… тайны! — Прошу прощения, господа, но мы уже потеряли достаточно времени, — напомнила Тейэл. — Магистр, думаю, мы можем перепоручить господина Манашторма вам. Идемте, Кейлек. — Секундочку! — возмутился Этас. — У меня тоже есть разговор к Кадгару. — У меня тоже есть разговор к Кадгару! — поспешил заверить их и Миллхаус, успевший наколдовать себе лейку и теперь смывающий с лица и одежды зеленый сок. Калесгос вздохнул. — Идемте… Им и правда оставался последний рывок. В центре оранжереи, куда сходились все дорожки, прямо на полу был выложен телепортационный круг. Видимо, ведущие к залу Совета пути защищала особо надежная магия, поскольку этот контур тоже работал. Наполнив один за другим питающие его источники, Кейлек развел в стороны обе руки. — Держитесь за меня, коллеги. Я перенесу нас в Воздушную Палату. Тейэл послушно вложила в его ладонь свою, прижав к груди Теллу. — Эй, отцепись от меня, проклятый гном! — послышался возглас Этаса с другой стороны. Кейлек активировал заклинание. Мгновенный переход заставил всех, кроме действующего архимага, споткнуться на ровном месте и замереть. Несомненно, они очутились в самой удивительной комнате Аметистовой Цитадели. Удивительной хотя бы потому, что стен здесь не было, был только каменный пол, в центре которого стоял одинокий стеклянный столик с парящей над ним сферой. Вокруг же на фоне бездонного ночного неба бушевала снежная буря. От кружения снега рябило в глазах, хотя в самой комнате не чувствовалось даже дуновения ветра, так что можно было легко догадаться, что метель эта — всего лишь очень правдоподобная иллюзия. — Это здесь собирается Совет Шести? — пораженно спросила Тейэл. — Строго говоря, больше не собирается, — раздался узнаваемый голос. — Я это упразднил. Право, какая глупость собираться в этом неуютном месте, когда можно расположиться в мягких креслах за чашкой чая. — Кадгар? — Тейэл, обрадовавшись, завертела головой, делая несколько шагов вперед. — Где ты? По шару на столе пробежала магическая рябь, и он развернулся, заставив волшебницу испуганно вскрикнуть. Внутри шара парила знакомая седая голова. — Ну что, одному отсыпать мозгов, другому — храбрости, а третьему починить сердце? — поинтересовался Кадгар из шара. — Я бы предпочел власть над миром, — скромно сказал Миллхаус, подойдя к столику и с любопытством разглядывая сферу. Голова его проигнорировала. — А за чем пришла прекрасная леди? Скажу сразу, туфелек у меня нет, но вот пара-тройка волшебных колец где-то завалялась. — Кадгар, — неуверенно сказала Тейэл, тоже подходя, — мне не нужны кольца или туфельки. Меня отправила к тебе Модера. Понимаешь, я сломала Шкатулку Сказок, и мои ученики превратились в животных. Нужно снять чары. — Это, конечно, весьма серьезная проблема, — раздался голос позади. — Кадгар! Настоящий верховный маг вышел из-за спин Этаса и Кейлека. — Это… автоответчик, — немного смущенно пояснил он, беря в руки сферу. — Он пока не до конца отлажен. — Будущее туманно, — заявила голова. — Протри стекло! Кадгар кашлянул и спрятал шар за спину. — Так вот, о нашей проблеме, Козочка. Она, на самом деле, комплексная. — Только не говори, что и ты не можешь развеять это заклинание! — простонала Тейэл. — Фантазия — это весьма мощная магия, — осторожно начал Кадгар. — Сказка — все равно, что заклинание, а Шкатулка Сказок… — он беспомощно развел руками. — В некоторой степени она повлияла на всех нас. — И что же теперь делать? — окончательно расстроилась Тейэл. — Есть один способ, — сказал Кадгар. — Но для этого нужно выбраться из Даларана, а это не так просто. — Порталы? — пискнул Манашторм. — Работают нестабильно, — припечатал Этас. — Значит, остается только… одно? — поднял голову Кейлек. Кадгар серьезно кивнул. — Вам с Тейэл придется пробиться через бурю. — Со мной? — удивилась Тейэл. — Мы с Этасом будем держать для вас коридор и отвлечем бурю на себя. Помощь магистра огненной школы здесь будет очень кстати. Кадгар взмахнул рукой и в Воздушную Палату ворвался ветер со снегом — стены исчезли, теперь вокруг бушевала настоящая метель. Кейлек отошел к самому краю, вздохнул и обратился в свою истинную форму, осторожно опуская крыло, чтобы по нему можно было взобраться на спину. — Летите в Сурамар, — напутствовал Кадгар. — Как раз сегодня утром я передал Талисре на изучение древнюю реликвию бронзовых драконов. Пусть помогут тебе вернуться с ее помощью назад во времени и не допустить ошибки. — Я все поняла, — кивнула Тейэл и хотела было передать ему Теллу, но та так прижалась к ее груди, будто собиралась отстаивать свое право на путешествие зубами. — Поторопитесь! — позвал Калесгос. — Эй, а этот куда?! — воскликнул Этас, заметив Миллхауса Маношторма у дракона на голове. — Моя помощь явно им пригодится! — важно заявил гном. — А еще я никогда не летал на Аспекте магии! Тейэл взбежала на широкую спину и постаралась устроиться там понадежнее. Калесгос расправил крылья и встал. Под ногами волшебницы прокатились могучие драконьи мускулы, заставив судорожно вцепиться в шип спинного гребня. — Давайте! — крикнул Кадгар и выпустил воистину огромную огненную глыбу. Калесгос оттолкнулся всеми лапами, мгновенно взмывая в воздух, и стрелой устремился вслед за хвостатым, как метеор, шаром. Встречный ветер безжалостно ударил в лицо, растрепал прическу, и Тейэл еще сильнее вжалась в гребень, прикрывая плечом пытающуюся спрятаться Теллу. Как же она не любила летать! Глаза резало, и Тейэл не сразу поняла, что, несмотря на лютый ветер, снег в них не летит совсем, будто метель расступалась перед драконом в страхе. Не успела она это обдумать, как, перекрывая даже свист в ушах, зазвучал еще один знакомый до боли голос. — Калесгос! Тебе хватило смелости сюда явиться?! Сквозь застывающие слезинки и смерзающиеся ресницы Тейэл разглядела летящую вместе с метелью женщину. Снег вихрился облаком вокруг ее лодыжек. Белые с единственной золотой прядью волосы развевались на ветру, и казалось, что пурга рождается прямо из них. — Я не искал встречи с тобой, Джайна! — ответил Калесгос. — Просто выпусти нас из Даларана! — Поздравляю, господин синий дракон, это самое глупое, что вы могли сказать обозленной бывшей возлюбленной… — пробормотала Тейэл. — Даже не надейся! — подтвердила ее мысли Джайна. Текущая вокруг нее метель, словно живое существо, закрутилась кольцами и прянула прямо на них. Калесгос заложил крутой вираж, едва не сбросив своих седоков. Тейэл оставалось только надеяться, что Миллхаус нашел, за что зацепиться на драконьей голове. Впрочем, волноваться о судьбе гнома у нее долго не получилось Джайна Праудмур снова показалась рядом, и воздушный поток со снегом вился вокруг нее, уже без всяких сомнений принимая форму огромного облачного змея. Он раскрыл пасть с призрачными ледяными клыками и угрожающе заревел. В этот же момент что-то яркое врезалось змею в загривок, заставив его оглянуться вместе с хозяйкой. Тейэл рассмотрела за их спинами очертания Аметистовой башни — и над ее шпилями, раздуваясь до невиданных размеров, кружились огненные фениксы. — Я разберусь с тобой позже, — пообещала Джайна, увидев для себя новую цель. Всеобщая радость по этому поводу оказалась преждевременной. Не торопясь отставать от них, Джайна достала что-то, сверкнувшее ярким золотом, и сжала в руке. Вой ветра наполнился шелестом крыльев. Подняв голову, Тейэл в смятении увидела приближающуюся к ним новую напасть в лице целой стаи крылатых монстров. — Взять дракона живым, — приказала леди Праудмур. — Остальных сбросьте в море. — Наша ук их в дукер! — отозвалась ближайшая тварь. — Грокать шнуропсов! И стая крылатых хозенов налетела на них с громким уканьем. Калесгос шарахнулся в сторону, затем в другую, пытаясь оторваться от преследователей, но они все равно догоняли. Нескольким даже удалось подобраться к дракону почти вплотную: одного смел шипастый хвост, второй ударился о наспех выставленный Тейэл арканный щит, и на него тут же обрушились чародейские стрелы. Волшебница подняла голову. Оказывается, Миллхаус Манашторм не только не свалился, но и, каким-то образом закрепив себя на голове Калесгоса, раздавал теперь боевые заклинания направо и налево. — Сейчас ты у меня поджаришься, зайка! — выкрикнул он и торжествующе расхохотался, сбив еще одного хозена. Однако даже при всех его стараниях преследователей меньше не становилось. — Я не смогу приземлиться, пока они нападают на нас! — проревел Калесгос. — Стоит мне остановиться — они вас схватят и унесут в небо, чтобы потом сбросить. — Но Кадгар с Этасом не смогут отвлекать Джайну вечно! — ответила Тейэл, а про себя подумала, что, если они продолжат эти гонки, она умрет еще раньше. — Эй, дамочка! — прервал ее упаднические мысли Миллхаус, продолжая бодро отстреливаться арканой. — А у тебя не завалялось птичьего пера? — Пера?.. — опешила Тейэл. — Пера! Легкого перышка, которое невесомо кружится в воздухе! — Гав! — подала голос Телла, заставив наставницу вздрогнуть. — Гав! Гав! Она завозилась, рискуя вывалиться, и вынудила Тейэл опустить взгляд. Там, крепко привязанный к поясу, болтался ее драматический берет, потерявший уже всякий вид, но не потерявший своего главного украшения. — Есть! — крикнула Тейэл, поняв, что от нее хочет Манашторм. — Скажи, когда прыгать! Миллхаус кивнул и, отправив очередного хозена гореть лиловым пламенем, глянул вниз. Калесгос, тоже разгадав их план, повернул к Сурамару. — Сейчас! — крикнул гном. Тейэл расцепила окоченевшие пальцы и оттолкнулась, скатываясь с драконьей спины позади крыла. Хозены, побившись без толка о снова возведенный щит, отстали, решив, что волшебница разобьется и без их помощи. Уже в воздухе Тейэл ощупью нашла перо и сжала его в кулаке. Сердце билось как бешеное, давний страх перед высотой сдавливал горло до тошноты. Но с ней была Телла, и ее жизнь была важнее. Над самыми шпилями Сурамара магистр зажмурилась и прочла короткое заклятие, копируя свойства легкого птичьего пера на себя. Воздушные потоки подхватили ее. Свистящее ветром в ушах падение замедлилось, и Тейэл, придерживая юбку, плавно опустилась на плиточную мостовую прямо перед Цитаделью Ночи. — Я магистр Тейэл из Кирин-Тора. Мне нужно к первой чародейке Талисре. Срочно. Наверное, вид у нее был такой растрепанный и обалдевший, что стражи без возражений проводили ее во дворец, и вскоре Тейэл предстала перед правительницей ночнорожденных. Разумеется, той доложили раньше, чем волшебница переступила порог, и Талисра встретила ее без всякого удивления. — Присаживайтесь, магистр. Выпейте вина — у вас… несколько потрясенный вид. — Благодарю вас, первая чародейка, — Тейэл поклонилась и поставила на пол Теллу — рука уже отнималась ее держать. Собачка тоже забавно подогнула лапки, изображая книксен. — Но мне хотелось бы скорее решить возникшую проблему. Мои друзья и коллеги прямо сейчас подвергают свои жизни смертельной опасности. — Вас прислал Кадгар? — посерьезнела Талисра. Тейэл кивнула. — Он сказал, что сегодня утром передал для изучения реликвию бронзовой стаи. — Я не думала, что он потребует ее назад так скоро… — О, нет, дело не в этом. Он надеется, что с ее помощью вы поможете мне вернуться в прошлое и исправить ошибку в ключевой точке. Талисра нахмурилась. — Временные линии — материя, требующая большой осторожности. С другой стороны, если верховный маг Кирин-Тора считает это вмешательство необходимым… Пойдемте. Первая чародейка сделала знак своей страже, и те открыли узорчатые двери куда-то в глубины дворца. Талисра поманила Тейэл жестом, и той оставалось только не отставать. Пройдя лабиринтом коридоров, лестниц и волшебных лифтов, они очутились в обсерватории, где уже ждали ближайшие сподвижники первой чародейки: Окулет и Вальтруа. На столе между ними стояли необыкновенные песочные часы в отливающей бронзой оправе. — Талисра, ты уверена, что нам стоит это делать? — с сомнением спросила Вальтруа после того, как Тейэл изложила свою историю с самого начала. — У меня нет причин не доверять решению Кадгара. Однако магистру стоит понимать, что отменить можно только одно событие. Дальнейшее вмешательство может привести к необратимым хронокатаклизмам. — Я понимаю, — заверила Тейэл. — Я разобрался с принципом действия реликвии, — вставил свое слово Окулет. — Но важно соблюсти одно условие: вспомнить точное время и место, с которого начнется новый отсчет. То есть, мы не сможем перенести вас туда, где вы в это время не были. Волшебница ненадолго задумалась и кивнула. — Я помню нужное время. — Что ж. Тогда положите левую ладонь на часы. Ночнорожденные посторонились, пропуская Тейэл к столу. Телла обеспокоенно заскулила, но наставница ободряюще улыбнулась ей. — Сейчас вы в точности представите себе место, — напутствовал Окулет. — Затем четко назовете время — и правой рукой трижды перевернете колбу. — Я готова. Главный телемант, кивнув, отошел. Тейэл представила коридор университетского общежития и дверь в комнату своей ученицы. — Сегодня, три часа пополудни, — четко произнесла она и толкнула колбу.

***

— Магистр Шайнтиг! Магистр Шайнтиг! Тейэл неохотно открыла глаза. Перед ними расплывались какие-то буквы и картинки, но разобрать их не было никакой возможности, учитывая, как немилосердно ее трясли. — Телла?.. Что?.. — Репетиция! — воскликнула ее ученица трагическим шепотом. Тейэл выпрямилась на стуле, быстро находя глазами большие часы над дверью ее личного кабинета. Стрелки стояли ровно под прямым углом друг к другу. — Я думала, вы уже в аудитории! — тараторила Телла. — Пришла туда — а вас нет! Я сказала, что вы задерживаетесь по очень важному поручению верховного мага, а вы здесь… Ну же, магистр Шайнтиг!.. — Я уже иду, — Тейэл мельком глянула в зеркальную дверцу шкафа, приглаживая волосы и одежду. Покосилась на Теллу в белоснежном воздушном платье. — Ты решила играть одну из волшебниц? — Волшебниц? Каких волшебниц? — вскинулась та и бросила озадаченный взгляд на открытую на столе книгу. Брови девочки поползли вверх. — Вы же не передумали ставить «Замерзшее Сердце» по моему сценарию? Мы же вчера все обсудили!.. — Ох, нет, конечно же, нет… — рассмеялась Тейэл. Они быстрым шагом двигались по коридорам. Телла то и дело забегала вперед от нетерпения. А Тейэл думала — неужели ей все приснилось? Очнулась она вовсе не в коридоре общежития, да и ставят они, похоже, другую сказку. Все смешалось у нее в голове… — Профессор Шайнтиг! Тейэл, уже практически на пороге выделенной для репетиций аудитории, обернулась — Архимаг Модера… Волшебница опустила взгляд на предмет у нее в руках и почувствовала смятение. На бархатной ювелирной подушке Модера держала прозрачную голубую сферу, точно выточенную изо льда. — Шкатулка Сказок. Настроена, как вы просили. — Благодарю вас… — Тейэл машинально протянула руки, но тут же остановила саму себя. — Модера, не могли бы вы пока оставить ее у себя? Я заберу на генеральную репетицию уже на сцене, где можно будет обеспечить артефакту надлежащую защиту от маленьких… неприятностей. — Разумно, — согласилась архимаг. — Да, кстати… — Тейэл осеклась, вспоминая предостережение, но все же решилась. — Сделайте одолжение, пусть кто-нибудь проверит, не попадало ли в систему полива увеличивающее зелье… Телла за ее плечом удивленно икнула. — И гарпий в зверинце, — добавила Тейэл. — А то некоторые иногда забывают о технике безопасности, идя к ним. — Хорошо… — кивнула Модера растерянно. — А еще, чисто случайно, архимаг Кейлек не назначал сегодня никаких встреч с леди Праудмур? Модера посмотрела на волшебницу с подозрительным прищуром. — Просто тревожный сон, — сконфуженно пожала плечами она. — Нет, насколько мне известно, леди Праудмур не хочет приближаться к Даларану и на пушечный выстрел, — архимаг хмыкнула. — А вот мы с Кейлеком с удовольствием встретимся с вами после репетиции в моем кабинете. Кажется, у вас есть какая-то интересная история. Тейэл смущенно улыбнулась и кивнула. Попрощавшись с Модерой, она толкнула, наконец, дверь и зажмурилась от обрушившегося на нее шквала детских криков и смеха. Вся аудитория была засыпана снегом, а маленькие актеры самозабвенно швыряли друг в друга снежки. — Эй, а ну прекратили! — возмущенно закричала Телла, протискиваясь вперед. — Я вам что сказала?! Тейэл смотрела на все это с порога, вдыхая влажный запах тающего в тепле снега и улыбаясь. Но пора было брать все в свои руки. — Так, преподаватель в аудитории! — громко известила она, закрывая за собой дверь. — Сейчас я вам покажу, как нужно вести войну! А про себя подумала, что если она ко всему прочему снимет скользкие туфли, с материей времени вряд ли что-то случится.