***
Спустя довольно продолжительное время к берегу около жилых иглу появился гигантский шерстяной монстр, на нём было всего два пассажира — Катара и спящий Аанг… Стоп, где Сокка?! Неужто он доболтался и его съел Аппа? А, не, рядом с зубром в ледяной воде плывёт мой ученик, м-да, неужто ему так нравится плавать? Никогда бы не подумал, но у всех свои тараканы… Все жители деревни попрятались в свои дома, снаружи остались только несколько женщин, а также Канна. Ах, точно, они же не могут их видеть отсюда… Ладно, пойду вперед встречать новых героев этого мира. Подойдя к берегу, я стал активно махать рукой, чтобы меня заметили. К несчастью, видеть меня могла лишь Катара, которой больше интересен мальчишка на голове зубра, чем какой-то старик. А Сокка был слишком занят греблей руками, он редко высовывал голову из воды, явно тренирует дыхание — какой молодец! Горжусь! Аппа доплыл до твердой поверхности и грузно плюхнулся на лёд, ему явно не давали отдохнуть после столь долгой спячки, следом за бизоном появился Сокка, который точно также рухнул на живот и начал жадно хватать ртом воздух. Неужели он плыл так изначально?! — Живой? — Поинтересовался я, нависнув над телом этого балбеса. — Мои лёгкие пытаются убить меня… — Умирающим голосом ответил он. — Да? И где вы пропадали? Ты пропустил тренировку. — С угрозой, но всё ещё улыбаясь, решил подшутить над ним я. — Учитель, я знал, что вы это скажете и занялся физическими упражнениями во время нашего пути… А вы ничего не хотите спросить? Ну знаете… про гигантское животное, на котором мы приплыли? — Сокка всё же смог восстановить дыхание и поднялся во весь рост только для того, чтобы на него спрыгнула Катара, свалившаяся с высокого седла Аппы. Посадка у неё выдалась мягкая, а вот мой ученик, кажется, немного потерял сознание. — Простите, не могли бы вы отнести того мальчика к нам в иглу? — Поинтересовалась она, напрочь игнорируя стоны своего брательника. — Ну и его можете прихватить. — добавила она, вальяжно поднимаясь с тела Сокки. Я без вопросов выполнил её просьбу. Конечно Сокка закабанел, но Аанг оказался настолько лёгким, что изначально я не почувствовал его вес. Вот уж точно вегетарианец, массы совсем нет, чего не сказать о моем подопечном. Под удивленные взгляды окружающих мы зашли в иглу, где я аккуратно уложил Аанга в спальный мешок, а Сокку сбросил подобно дровам, но даже это не смогло его пробудить ото сна. — Кто это? — Поинтересовался я, чтобы не вызывать лишних вопросов. — Ну… э-эм. — Она явно колебалась перед ответом, не до конца она мне доверяет всё же. — Неужели это воздушный кочевник?! — Я состроил удивленное лицо и подтолкнул её к ответу. — Как вы узнали? — Теперь настала её очередь строить шокированное лицо. — Эти татуировки с одеждой принадлежали нации покорителей воздуха. Кстати, стрелы на голове и конечностях — это знак мастерства. — Ух ты, я и забыла, что вы очень старый… Ах, неужели вы видели магов воздуха вживую до этого. — Я даже немного опешил от её догадки, неужели я выгляжу настолько древним? Конечно, мне скоро семьдесят стукнет… но это если считать в целом с прошлой жизнью, нынешней и миром духов с барьерами. И Катара догадалась, что ляпнула что-то не то, видимо часть моих эмоций выступила на лице. — Не совсем, но близко. — Я сделал вид, будто совсем не обиделся, но следующий свиток она получит нескоро… Я вышел из «дома» и направился к Аппе, всегда мечтал потрогать его, а Катара пускай следит за этими двумя, ну и видимо оповещает обо всём племя. Кстати, окружающие люди с опаской поглядывают в сторону дремлющего бизона, но хотя бы не дрожат от его вида. Неужели моё присутствие их успокаивает?! Никогда о таком не думал, но быть нужным — приятно. Уверенным шагом я подошел к этому здоровяку и услышал громкое сопение, оно не подходило такой огромной туше. Это больше похоже на дыхание теленка, спокойное и мерное, никакой опаски и настороженности. Почему-то мне казалось, что он не шелохнется даже если я решу взобраться на него, но моё мнение оказалось ошибочным — как только я пересёк отметку в пять метров он раскрыл один из своих огромных глаз и уставился прямо на меня. Я продолжил приближаться, но Аппа по какой-то неведомой причине вздрогнул и злобно зарычал, будто он увидел во мне опасного врага. Этого я и боялся, по словам деда, животные обладают просто невероятным чутьем, а я, пускай и сильно раненный, но всё ещё адски опасный. Хм, быть может небольшая демонстрация своих возможностей заставит его поменять мнение. Встав так, чтобы все кроме бизона могли видеть лишь мою спину, я закрутил небольшой ветерок вокруг ладони, что вышло у меня с лёгкостью, так как я пытаюсь воссоздать что-то наподобие «Священной бури» одного человека из колонн. Морда Аппы мгновенно расслабилась и он принюхался в мою сторону, спустя несколько секунд он довольно рыкнул и вновь прикрыл глаза, я заслужил его доверие. Конечно, это достаточно опрометчиво со стороны животного, но маги воздуха поколениями жили рука об лапу с этими невероятными существами, по этой причине он думает, что не доверять мне — бессмысленно. Ха-ха, я ни за что не предам предоставленного мне доверия, в конце концов Аппа был чуть ли не самым важным персонажем оригинальной истории. Сокращая между нами расстояние, я задумался: если обезьяна-страж из Японии превратилась в неплохого самурая, то что мешает тому же случиться с Аппой, я просто не могу об этом думать, вспоминая один эпизод из сериала. Только представлю: десятитонный, огромный зубр с четырьмя свободными руками с невероятной мощью и магией воздуха… Я точно попробую с этим что-то сделать! И с Момо тоже! Но это планы на будущее, а сейчас меня больше интересует его шерстка! Как только я переступил отметку в полтора метра, я просто встал на месте как вкопанный, настолько я оказался поражён. Летающие бизоны были первыми магами воздуха? Если меня спросят, как это определили, я попрошу просто подойти к одному такому существу поближе… Невероятно. Невероятно… Это просто невероятно. Воздух вокруг него полностью отличается от того, что снаружи: он полностью под контролем, все вокруг под контролем. Я могу ощутить это просто из-за разницы температуры между ним и внешним пространством. Но на этом всё не заканчивается, ветер всегда дует куда-либо, даже если совсем не ощущается, вокруг же Аппы он течёт будто во все стороны мигом, даже дышать легче. Если всё это эффекты просто от его существования, то я не удивлен тому, что он может в левитацию, кому как ни ему уметь изменять свойства воздуха на голых инстинктах? Он подпустил меня вплотную, я, ни теряя и секунды, отправился исследовать его шерсть. Удивительная мягкость и прочность! Её очень трудно порвать, при этом она покрывает его тело подобно броне, а подшерсток невообразимо гладкий и приятный на ощупь. Также, что удивило меня больше всего, нет свалявшихся пучков волос, какие зачастую бывают у пушистых котов, видимо он сам расчесывается магией… Как же круто! Хочу уметь также, а то на укладку волос может уходить несколько часов. И я не нарцисс, просто моё лицо без укладки выглядит туповато… Зубы плоские — 100% травоядное, слюна вязкая и почти без запаха, язык шершавый и мощный. Это я узнал не потому, что заглянул ему в пасть, просто он решил меня облизать во время осмотра. Так, что там дальше? Лапы имеют три больших пальца, пускай очень толстые, но гибкие и имеют подушечки… мило! Ноздри очень широкие и, кажется, используются для магии. К сожалению, пузико у него твердое, очень похожее на качественную кожаную броню, и лишь слегка волосатое. А в хвосте одни мышцы, без капли жира, боюсь представить каков будет его удар. Я бы с радостью посмотрел на полёт, но пускай отдыхает, тем более, что Сокка пришел в сознание. Я спокойным шагом пошел обратно, Аппа одарил меня беглым взглядом и вернулся в страну грёз. В самой деревне каждая душа уже шепталась о внезапном появлении «вымершего вида», и это не про одного классного бизона. Тем же временем Сокка активно выносил мозги своей сестре насчет того, что Аанга привели прямо в племя, мой ученик знатный параноик. Но Катара с лёгкостью разбила его парочкой аргументов и одним повышением голоса, но даже после всего этого, пускай он и заткнулся, но уселся у входа в палатку аватара, кстати, его зачем-то перенесли из иглу, и стал сторожить этого «опасного шпиёна народа огня», но заметив меня он стал активно жестикулировать, выражая своё негодование. — Учитель, объясните хоть вы Катаре, что этот мальчик опасен! Он явно подавал сигнал людям огня! — Громко пожаловался он, а затем практически на ухо добавил. — Ещё он обладает какой-то силой, очень похожей на магию воздуха, но этого же не может быть. — Громким шепотом продолжал он, явно старался, чтобы нас никто не услышал, это при том, что Аанга обсуждали на каждом углу… — Сокка, не стоит уходить так далеко в конспирологию. Иногда кучка снега — это просто сугроб, а не замаскированный враг. — Улыбчиво объяснил ему я. — Коспи что? — И кто тут маг воздуха? У этого вон — в голове ветер, явно не слушал до конца, а обдумывал незнакомое слово. Интересно, я настолько сильный только по тому, что у меня точно также один ветер в черепушке? Очень хочется дать подходящее достижение, даже с большим бонусом. Но пока я сдержусь, бывают у тебя проблески здравомыслия Ага, отставь фиговые попытки меня затроллить, не смешно уже. — Мастер, а вы встречали других магов воздуха? — Задумчиво спросил он. Если он что-то скажет про мой возраст — убью на месте. — В какой-то степени. — Загадочным голосом проговорил я, будь моим собеседником не Сокка, точно начал бы подозревать что-то. Но видимо он видит только то, что хочет. — Эх, нужно подготовиться к обороне племени… Такой луч в небесах не увидит разве что слепой… — Из его тона резко пропала вся дурашливость и простота, сейчас он говорил как настоящий взрослый. Кстати, недавно он решил изменить оборону свой деревни и начал возводить ледяную стену, с моей и Катары помощью. Конечно она далека от завершения и, скорее всего, никогда не пригодится, но мне нравится, что он начал взрослеть. — Лучше отдохни, мне показалось, что ты много плавал. — Нет, чувствую себя прекрасно. Просто я поспорил с Катарой и тем мальчишкой, что смогу проплыть не меньше этого сопливого чудища. — Нет, он всё такой же ребёнок… М-да. — Ну раз в тебе столько сил, давай проведем занятие! — Радостно воскликнул я, заставляя Сокку побелеть. — М-может не надо? Я сегодня чуть не умер… — Он попятился назад, но от меня уже не спастись. — Раз тебя чуть не убила кучка льда, значит тренировки тебе нужны как никогда. Раз уж ты так любишь плавать — сегодня обойдемся без бега и отжиманий, ну и, возможно, пресса. — Хорошо! — А он умеет притворяться… Или это искренняя радость? Он чуть ли не ноги готов мне целовать.***
Вокруг меня стала образовываться толстая корка льда, после падения в океан… Всё погрузилось во мрак, в котором иногда всплывали лица друзей и других монахов. Это продолжалось какое-то время, пока я не услышал голос. Невероятно прекрасный голос, настолько нежный и любящий, что мои уши готовы растаять. Он то и вырвал меня из этой темноты. — Аанг! Аанг, проснись! — Голос продолжал меня звать и вернулся в реальность, будто всплыл с большой глубины. Лёгкие требовали большого количества воздуха, затем я, наконец-то, смог обернуться и увидел то же лицо, что и после пробуждения от того странного сна… — Всё хорошо, мы уже в деревне. — Она стала мягко меня успокаивать, видимо я напугал её необычным пробуждением. — Вставай и одевайся, все уже ждут тебя! Я осмотрел своё тело, из одежды на мне остались лишь трусы и шорты. Почему-то мне стало жутко неловко, даже не знаю почему… Но… Катара, вроде её так звали, красивое имя, ушла и мне не осталось ничего, кроме как быстро одеться и выйти наружу. Мир встретил меня яркими лучами солнца, что почти не грели, но, пускай тут повсюду снег, холода я не ощущал. Круто! Свет продолжал слепить меня, отражаясь от снежинок, но вскоре мои глаза к этому привыкли и я смог увидеть группу людей, что странно на меня смотрели. — Аанг, это вся наша деревня. — Катара представила меня группе женщин и детей, почему-то среди них нет ни одного мужчины, почему-то она старательно игнорирует старика и парня где-то неподалёку. — Друзья, это Аанг. Я поклонился им, как делал обычно при знакомстве с незнакомыми людьми. Тем более среди них много старушек, а старость надо уважать! Но почему-то они лишь прижали детей к себе ещё сильнее. — Э-э-э, почему они так на меня смотрят. На меня чихнул Аппа?! — Первое что пришло мне в голову — это сопли моего друга, тогда их реакция вполне понятна. Но осмотрев свои вещи, я не заметил и капли зеленых соплей. — Уже сто лет никто не видел мага воздуха. Мы думали, что они вымерли пока мои внучка и внук не нашли тебя. — Вперед вышла старая женщина и сказала что-то невообразимо странное. — Как это вымерли?! — Слова вырвались из моего рта быстрее мысли, но наверное они их просто давно не видели. Южный полюс же, а монахи обычно редко покидают свои храмы, тем более что мы где-то в глуши. — Аанг, это моя бабу… — Зови меня пра-пра. — А это — Пушистик! — Катара подвела меня к очень необычному животному. Это милый зверёк обнюхал меня и начал меня вылизывать. — Хахха, а ты ему нравишься! — Ого, он совершенно необычный. Где ты его нашла? — Ну-у, можно сказать, мне его подарили. Ещё какое-то время я играл с этим милашкой, но он почему-то зарычал и уставился куда-то в сторону. А-а, его внимание привлекли двое, что не вышли меня встречать. Отсюда слышно плохо, но старик явно о чем-то говорил. Стоило об этом подумать, как слова стали долетать до меня и я смог расслышать, что он считает… Считает, использую большие числа. «597, 598, 599, 600» Это сколько? Я долго размышлял над этим, но, даже использовав все пальцы, включая на ногах, не смог посчитать… А что там делает молодой парень? А, он приседает. С огромной глыбой льда на спине… Мне что, показалось? Я протер глаза, но кусок льда, раза в три больший чем парень никуда не пропал. — А, тебя заинтересовали эти двое… Просто игнорируй их. Давай я лучше покажу тебе пле… — Катара, нужно поговорить. — Появилась бабу… пра-пра и увела её куда-то в сторону. Хм, чем же заняться? О, точно! Полетаю!***
Наконец-то Аанг очнулся, мне уже начало надоедать***
Вернувшись в деревню, Сокка с грустью посмотрел в сторону играющих детишек. У меня ушло немало сил и времени на то, чтобы уговорить его дать детям почувствовать себя детьми. После этого он перестал «играться» с ними в войнушки и стал ещё больше выкладываться на тренировках, что не может не радовать. Пускай он любит дурачиться, но когда дело доходит до защиты своего дома — он резко прибавляет годов и начинает мыслить как настоящий мужчина, да и дурные мысли испаряются, оставляя только его острый ум. А я тем временем отправился в свою пещеру, так как надо собрать вещи. Скорее всего это последний мой визит туда. Спустя несколько часов в небе загорелись сигнальные огни, сопровождаемые красивым звуком фейерверков. Стоит поспешить обратно. К тому времени как я вернулся, корабль уже готовился причалить к берегу, а Сокка облачался в боевое одеяние и наносил грим бойца. Но чего-то не хватает… Нигде нет Аанга и Катары, а Аппа на своём месте — лежит за пределами деревни. Что-то странно всё это. Где. Чёрт возьми. Аватар?!Тем временем где-то посреди снежных просторов.
— А-а-а-а-а--а-а. — Громко пищала Катара, убегая от тени подо льдом. — Катара! — Аанг вытащил девушку из-под острых зубов китоморжа в самый последний момент. Аватар хотел улететь на своём глайдере, но из-за пассажира в лице мага воды никак не мог этого сделать. Хотя ситуация была ещё не столь плачевна — Катара хоть немного научилась использовать свою силу, поэтому находилась в куда меньшей опасности чем в прошлый раз. — Почему мне так не везет?!Обратно в Южное Племя Воды.
Ладно, если что-то пойдет не так, то я обязательно вмешаюсь, но стоит проверить навыки моего ученика… Надеюсь он не возненавидит меня за то, что в самый нужный момент меня не было рядом. Люди вышли из своих домов, видимо не желают провоцировать захватчиков, всё же они могут решить не залезать в иглу или палатки, где есть нехилый шанс получить сковородкой по голове, а просто зажарят их внутри… Сокка с копьем наперевес вышел из палатки, уже накрашенный и при всём вооружении. Он огляделся в поисках меня, но вскоре тяжко вздохнул, видимо не нашел. — Эх, это ведь не его дело… — Пробормотал он себе под нос и пошел к стене, на которую вскоре и взобрался в ожидании врага. Послышался звук раскалывающегося льда и душераздирающий скрежет металла. Из туманной дымки показался огромных размеров корабль, что несся прямо на деревню. Сокке пришлось быстро покинуть свой пост, так как чудо инженерии не думало останавливаться и протаранило стену, не заметив ту от слова совсем. Жители племени запаниковали и сбились в одну кучу, некоторые дети заплакали, а женщины принялись их успокаивать, попутно дрожа. И между народом огня и остатком некогда огромного племени стоял всего один человек. Наконец-то корабль остановился и изверг из себя клубы пара и сжатого воздуха, которые неприятно били по ушам и больше походили на рык гигантского монстра. Затем металл пришел в движение и нос корабля опустился, превратившись в бортовой трап. Спустя какое-то время с него начала сходить группа человек. Во главе шел человек с очень приметным шрамом на лице, который был всё ещё отчетливо различим даже в шлеме. По бокам от него шли двое обычных солдат, которые, в отличие от своего начальника, решили всё же надеть защитные маски. За ними спустились ещё трое, более никого не последовало. К моей великой радости, Сокка не ломанулся бездумно на них, а решил начать всё с диалога. — Зачем вы прибыли сюда?! В нашем племени нет ничего, что могло бы интересовать народ огня, всех магов давно забрали, а взрослые мужчины не возвращались сюда уже несколько лет! — Громко спросил мой ученик, попутно указывая своим оружием на Зуко. Я же тем временем решил взобраться на корабль, так как с него за всем этим наблюдала одна приметливая фигура в плаще, что попивала чай. — Где он прячется? Он такой же старый? — Принц народа огня проигнорировал Сокку и начал выяснять интересующую его информацию. Стоило ему пройти мимо Сокки и оказаться рядом с его бабушкой, как он услышал крики и звуки применения магии огня. Как только он обернулся, его взору предстала невероятная картина: все пятеро «его» подчиненных лежали в одной ровной кучке, на которой восседал воин южного племени. С корабля начали спускаться дополнительные солдаты, но они явно не спешили, так что пока они спустятся в самый низ успеет пройти несколько минут. — А он неплох, да? — Произнес я, оказавшись на корабле. Человек рядом со мной какое-то время пытался найти источник звука и вскоре посмотрел в правую от себя сторону. — О-о, не ожидал вас тут увидеть! Чаю? — Добродушно ответил мне Айро, потягиваясь за чайником, что стоял на столике рядом с ним. — Конечно! Вы видели? Это я его обучал. — Немного самодовольно похвастался я, принимая чашку горячего жасминового чая. — Да? Удивительно, вы многому научили этого ребенка за столь малое время. — Без тени сарказма похвалил меня старый генерал. — Но я должен выразить вам свою признательность, без того поединка мой племянник вряд ли воспринял мои тренировки так серьезно. — С лучезарной улыбкой ответил мне Айро, распираемый гордостью за Зуко. — Кстати, ваш племянник не зажарит моего ученика? — С серьезным лицом поинтересовался я. — Не думаю, может это непонятно с первого взгляда, но у Зуко доброе сердце, даже если он сам об этом не в курсе… Меня больше волнует ваш подопечный, я уже лишился сына… — С печалью сказал он, но я моментально решил его успокоить. — Я не учил его убивать, если он как-то навредит ему, то я убью себя сам, как говорят на моей родине «Сделаю харакири». — Или судоку? Не помню, но правда решусь на такое. Если за столько времени этот балбес не усвоил урок, то я не могу быть уверенным, что он не начнет рвать и метать в самый ненужный момент. Всё в порядке пока он не запачкает свои руки кровью, а мои уже давно по локоть в ней. Не думаю, что мы сможем принести мир, если нас будут считать убийцами. Лучше я сделаю всё тихо и затем уйду… На лице Айро появилось сложное выражение, но оно смягчилось как только он посмотрел на меня и осознал весь вес этих слов. Наверное он подумал, что должен пообещать что-то в ответ, всё же поверить в его слова довольно трудно, учитывая как ведет себя его племянник. Но сделать это у него не вышло — они уже начали. Зуко сверлит взглядом моего ученика, а Сокка старательно обдумывает план борьбы. Через какое-то время первым в движение пришел воин племени воды — он воткнул своё копье в землю и сосредоточился. Что же он собрался сделать? Мистер шрам напрягся и встал в стойку, готовый отразить любую атаку. Далее произошло нечто, из-за чего уровень энтропии в этом мире возрос в несколько раз: мышцы Сокки напряглись так сильно, что я мог разглядеть каждую вену на его руке, далее он мощно взмахнул руками… И ВСТАЛ В 「ПАФОСНУЮ ПОЗУ」?! Над ним даже появились знаки «menacing», а если точнее ゴゴ ゴゴ. Одежда на нем взорвалась лоскутами и открыла вид на накачанное тело, на котором мышцы почему-то стали казаться раза в два больше. Я, подобно водному дракону, выстрелил изо рта чайной струей, Айро подавился, Зуко тупо уставился на Сокку, а дети начали плакать ещё громче… Наверное всё же стоило ему сказать, что это была всё же шутка. Ну про то, что «Позирование — самое важное умение воина, делать подобное ты должен только перед тем, кого ты считаешь достойным.» Слава всем богам, что Зуко решил прервать это. Но меня всё немного беспокоит, что Сокка нахмурился, не знаю почему, но мне кажется что он недоволен тем, что принц не стал делать тот же жест в ответ, будто он не считает его достойным противником. Маг огня выпустил из своих кулаков пару гигантских фаерболлов, от которых полураздетый противник с лёгкостью уклонился и пошел на сближение с копьем в руках. Зуко попытался остановить его струей огня, но Сокка раскрутил своё копье подобно вертолетным лопастям и продолжил свой путь. Со стороны принца было глупым не убавить мощь пламени после того, как он удостоверился в неэффективности подобного нападения, из-за этого его обзор значительно ограничился, при этом моему ученику вообще не нужно его видеть — маг огня не сдвигался с места, так как расстояние между ними уже сильно сократилось и Сокка моментально его настигнет как только напор ослабнет. Послышался свистящий звук — это в шрамика полетел любимый бумеранг защитника племени, из-за этого пришлось уклоняться и теперь струя огня ушла в сторону вместе со своим владельцем. Это было идеальное время для атаки со стороны Сокки, поэтому он сломя голову бежал в выпаде копьем. Сын хозяина огня решил принять удар в лоб, видимо подумал, что сможет сломать это копье голыми руками. Я холодно улыбнулся, это вызвало небольшое чувство дежавю. По-моему случилось нечто подобное на моей тренировке с Гёбу… Я точно также подумал, что просто сломаю его игрушку. Но! Оказалось, это невероятно просто превратить в смертельную атаку. Зуко уже готовился двумя сильными ударами сломать хлипкое костяное копье на части, вот уже до его рук остался сантиметр — он идеально рассчитал время и начал своё движение, но случилось нечто — копье на мгновение дёрнулось назад только для того, чтобы вновь начать своё движение к беззащитному горлу соперника. Айро вздрогнул, на секунду он подумал, что так просто лишится племянника. Но я был спокоен подобно удаву, сейчас решится судьба этого мира. Если умрёт Зуко — значит пламя войны сожрет этот мир, если нет — надежда останется жить. Мир застыл, и, казалось, пришел в движение со вздохом Айро — остриё копья остановилось в сантиметре от шеи принца. Даже спускающиеся солдаты остановили свой шаг, они явно поражены. Жесткое обозначение смертельного удара! Глаза Зуко дрожали, он смотрел вниз на своего соперника и пытался совладать со сковавшим его страхом. Но на место ужасу пришел гнев — как он, принц целой нации, после стольких стараний и многочасовых тренировок проиграл какому-то дикарю за несколько секунд?! Да он даже выложиться не успел, а копье уже упирается ему в смертельную точку. Он изрыгнул из себя струю пламени, которая откинула Сокку назад и создал в своих руках два огненных кинжала… Но за всем этим он не мог расслышать тихий свист приближающейся смерти. Внезапно он оглянулся — за его спиной стоял я. С бумерангом Сокки, зажатым между пальцами. Окружающим потребовалось какое-то время, чтобы осознать ситуацию. Айро бегло оглядывался вокруг, стараясь понять когда же я исчез. Сокка, лёжа на земле, улыбаясь глазел на кусок металла в моей руке и тихо шептал «Я победил!». Вскоре и до Зуко кое-что дошло, его глаза широко распахнулись, руки слабо задрожали, а его огненная магия развеялась — только что лезвие косы смерти прошло в опасной близости от него. Почему-то мне кажется, что по его спине скатилась капля холодного пота, а кожа покрылась мурашками. Это вам не бумеранг из детского сериала, а бритвенно-острое оружие, запущенное с немалой силой. Эта штука даже слегка порезала мою крепкую кожу, так как я немного неудачно его словил в угоду пафосу. Я медленно обернулся в его сторону, в моих глазах был убийственный и презрительный взгляд. Рука с бумерангом медленно опустилась вниз. — И это ты говоришь о чести? — Я звучал очень холодно, будь тут кружка с водой — она могла бы замерзнуть. Лицо Зуко исказил ужасающий гнев, я задел больную тему. Но как ещё было реагировать на подобную выходку. Коль через слово твердишь о чести — будь добр поступать по-честному, если тебя победили в дуэли — прими поражение и стань лучше, а не устраивай вспышки гнева. Таков мир истинных мужчин! Куча тел, побитых Соккой пришла в себя, также солдаты уже давно спустились с корабля и взяли нас в кольцо. Мой ученик попытался подняться, но я остановил его жестом руки, а затем подал его бумеранг. Конечно, если мы начнем сражаться, то точно победим. Но их слишком много, а у меня такое чувство, что стоит им начать сливать бой, как появятся первые заложники. Рисковать жизнями женщин и детей только потому, что я решил подраться? Ну уж нет! Значит придется раскрыть себя… В этот самый миг со спины подул сильный порыв ветра, будто сам мир согласился со мной. Лёгким движением руки я преобразовал дуновение в целую бурю, поднимая огромное количество снега в воздух. Но эта преграда не просуществовала долго — в конце концов против меня более десятка магов огня. — Так ты маг воздуха! Ты аватар?! — Громко закричал Зуко, у него точно всплыло то, что я был их попутчиком. Выражение его лица стало невероятно сложным, в нем считались обида с шоком, неверие и злобой, а также осознанием того, что его цель совсем недавно спала вместе с ним на одном корабле. Как жаль, что у меня нет фотоаппарата, стоило бы запечатлеть лица окружающих, в особенности Сокки и Айро. У первого челюсть скоро пробьет землю, а второй с пшиком выплеснул весь любимый чай изо рта. Чисто для профилактики я послал в них тройку воздушных серпов, которые с лёгкостью снесли с ног солдат, поймавших их. Думаю, так я смогу перебить их всех, они даже с места не сдвинутся. Конечно всё изменится если в бой вступит Айро. — Ты же оставишь это место, если я сдамся? — С вызывающей улыбкой спросил я, отправляя в нокаут ещё одного солдафона. Принц яростно смотрел на меня стиснув зубы, его голова явно кипела от всего произошедшего, а в особенности моей реакции. Но неожиданно даже для меня ему на плечо легла немного пухлая рука — это был его дядя. Айро взглянул на меня с огромной болью, ему явно было сложно делать всё это… — Уведите его. — Печально приказал старый генерал. Солдаты заломали мне руки за спину, но я с лёгкостью их вырвал, заставив двух оболтусов упасть на снег. Айро напрягся, видимо подумал, что я собираюсь драться, даже дыхание перевел в боевой темп. Но вместо того, чтобы начать сражаться, я просто прошел мимо и двинулся на корабль. — Вам не стоит жертвовать своим дорогим племянником ради незнакомца. — Прошептал ему, когда прошел рядом. Я действительно так думаю, в конце концов, если бы он выбрал меня, то я бы точно не смог довериться ему в дальнейшем. Так под конвоем в лице Айро я взобрался на корабль. На самом деле у моего решения есть и другая цель — проверить своих будущих союзников. Если они меня бросят, то нам точно не по пути, а сбежать с корабля я смогу в любой момент. Может быть… Я не уверен в уровне одного любителя жасминового чая.***
Катара с Аангом вернулись в деревню и им сразу же бросилась в глаза повсеместная разруха: палатки развалились, ледяная стена проломлена вместе с куском берега, люди запуганы до смерти. — Что тут произошло?! — Воскликнул последний маг воды. — Ничего хорошего… — Задумчиво ответил маг воздуха. Они побежали к Канне, может хоть она сможет объяснить произошедшее. — Пра-пра, что случилось? На нас напали?! — Голос Катары стал высоким и слегка дрожал. — На нас напали люди огня. — Равнодушно ответила старая женщина. — Люди огня… Где они сейчас? — Мрачно спросил Аанг. — Уже уплыли. — Как это уплыли?! — Это фразу Аанг и Катара произнесли одновременно. — Тот человек защитил нас и пожертвовал собой ради нас… — Её голос не дрогнул и на секунду. Последний маг воды стала бешено оглядываться по сторонам, на первый взгляд всё было в норме, никто не пострадал, все живы-здоровы. Но кого-то не хватает… — А где Сокка? — Взволнованно поинтересовалась сестра этого балбеса. Канна не ответила, лишь кивнула головой в сторону моря. Катара поняла её сразу же и побежала к лодкам, аватар последовал за ней. Вскоре они увидели сильную спину Сокки, в данный момент он собирал свои вещи в лодку, явно собирался куда-то плыть. — Сокка! Куда ты собрался? — Катара подбежала к своему брату и невероятно удивилась: на его лице было невероятно серьезное выражение. — Они забрали его. — Кого его? — Искренне не поняла она. — Учителя. — Как это забрали, зачем он им?! — Тот человек, к которому ты так плохо относилась — Аватар. Он — маг воздуха… Ему пришлось показать это, чтобы защитить наш дом. Теперь я отправлюсь его спасать. — Ни на секунду не прекращая сборы ответил Сокка. — Как это аватар?! — В недоумении спросил Аанг. Сокка поднялся и злобно посмотрел на мальчика. Затем он подошел к магу воздуха и больно толкнул того в грудь. — Это всё из-за тебя! И ты тоже виновата, Катара! Если бы вы думали своей головой, то не залезли бы в корабль народа огня! Это вы привели их сюда! — Громко выругался Сокка, скрывая навернувшиеся слёзы. — Аватар… — Бессильно бормотал про себя Аанг. Катара же готова разрыдаться, ей хочется сказать «Да забудь ты этого старикашку! Кто он для тебя?!». Возможно, раньше бы она так и сделала… Если бы он не оказался магом воздуха, если бы он не спас их племя… Если бы он не подарил ей свитки с водными техниками, то она возможно была бы в животе китоморжа, ей удалось сбежать только из-за того, что смогла нанести ему сильный удар, прямо как на картинке. — Вы как хотите, можете и дальше тут сидеть, а я поплыл спасать мастера! — Сказал Сокка, загружая последние вещи на борт. — Ты не сможешь догнать военный корабль на лодке. — Логично подметила его сестра. — А я и не собираюсь, я проследую за ними до порта и там вытащу его из лап людей огня. Если будет нужно, догоню их вплавь! — Крикнул он на свою сестру, так как уже не мог контролировать себя. — Ты дурак?! Собрался отправится в самое сердце врага?! А что… что если тебя убьют?! — Сквозь слезы спросила Катара. Тем временем Аанг куда-то сбежал, но брат с сестрой этого не заметили. — ДА! Я дурак! И что с того? Этот человек принял меня даже таким, научил меня всему. Можно сказать помог справится с отсутствием отца, не заменил его, а помог вынести это. Ты хоть представляешь что я чувствовал, когда папа уходил воевать и оставил меня защищать племя? Хоть понимаешь какое бремя на меня свалилось? — Сокка громко кричал на свою сестру, ясно давая понять, что не собирается менять своего решения. — Но… но… — Катаре было нечего сказать. Внезапно перед ними приземлилась огромная туша… Это был Аппа, а на нем сидел Аанг. — Вы не догоните их на этом, но вот Аппа сможет! — Спокойным тоном проговорил монах, разряжая обстановку. — Аанг! — Ну вот, и зачем я всё это собирал… — Грустно заметил Сокка, но всё равно стал переносить свой багаж на спину сопливого чудовища. — Куда это вы собрались? — Внезапно со спины раздался голос Канны. — Думаете я собираюсь его кормить? — Она держала в руках одну заносчивую собаку.***
Я стоял посреди палубы в окружении целой кучи народа, два крепких бугая держали мои руки за спиной и надевали очередные наручники, так как я решил по-приколу сломать первые. — Что это? Какое-то оружие воздушных кочевников? — Зуко держал в руках мой деревянный клинок из вечноцвета. — Нет, просто деревянный меч. — Сказал я таким тоном, будто общаюсь дебилом. — Будет отличным подарком моему отцу, оружие аватара не может быть простым. Хотя ты наверное не очень понимаешь кто такой отец, тебя же вырастили монахи — Стараясь не замечать мою фразу продолжал вести монолог принц. — Если ему так нужны игрушки, то он может достать себе сотню таких, не думал? Ну и у меня даже нет татуировок мастера, так что не думаю, что растили меня монахи. — Продолжал злорадствовать я. Я уже в край задолбал его, мне кажется он сдерживает себя от того, чтобы зажарить меня заживо. — Уведите его в карцер! — Не выдержала душа. — А это отнесите мне в каюту. — Сказал он, отдавая меч своему дяде, который моментально отдал его солдату и с важным видом повторил слова своего племянника. Меня же повели в трюм, где я когда-то бывал как гость, а не заключенный. — Мне вот интересно, вы действительно настолько тупы, раз думаете, что сможете удержать меня. — Саркастичным тоном завел разговор я, ломая и эти наручники. Правда стража этому не удивилась и продолжила вести меня к пункту назначения. — Даже если ты попытаешься сбежать генерал Айро не даст тебе этого сделать. Ты уже, наверное, в курсе, но его прозвище «Дракон Запада» появилось не просто так. Тем более, что ты уже проигрывал ему один на один, а тут ты в окружении. — В его тоне слышались нотки злорадства, но в целом он говорил спокойно. Эх, пора предпринять попытку побега. Не то чтобы я волновался по поводу того, что не смогу сбежать из карцера. В конце концов инвентарь с Кусабимару внутри никто у меня не забирал, но вот мечик терять не хочется. Тем более если меня прилетят спасать, будет глупо задерживаться из-за какой-то ветки. Я резко раскрутился на месте, образовав вокруг небольшой ураган, который несколько раз протащил солдат по стенам из-за этого они потеряли сознание. Окончательно разбив оковы, я начал подниматься вверх. Но там меня уже ждали в полном составе. И самым заметным среди них был Айро, полностью готовый к битве. — Прошу вас, я не желаю сражаться. Поэтому, пожалуйста, вернитесь обратно, можете занять каюту. Но сбежать я вам не позволю. — Он продолжал всё также уважительно говорить со мной. В какой-то момент у меня появилось желание последовать его просьбе. Но громоподобный рев с небес вынудил отказаться. На корабельную палубу десантировался Сокка с Аангом, Катара видимо осталась на зубре. Они вдвоем раскидали окружающих солдат, оставив на ногах только Айро с Зуко. — Прошу меня простить, но за мной уже пришли. — Поклонившись, ответил я, а затем забрал свой меч из рук солдата. — Ещё один маг воздуха! — А у Зуко мысли были совсем не о том. Около минуты мы играли в гляделки, Я, Сокка и Аанг, который явно не чувствовал ситуацию, против принца и генерала народа огня. Вскоре Айро отвернулся, давая этим понять, что позволит нам уйти. — Дядя? — Воскликнул Зуко, и попытался нас атаковать, но его же дядя помешал ему закончить. — Нет, принц Зуко, мы не сможем задержать их сейчас, не убивая. Если это случится — вы упустите аватара. -… Мы решили долго не мозолить им глаза и поспешили вернуться на Аппу. Аанг взлетел на своем глайдере, а я запрыгнул туда одним прыжком с Соккой на плечах. Но просто так отпускать нас не собирались — дядя и племянник пустили нам вдогонку комбинированный огненный шар, очень похожий на закатное солнца. Аанг среагировал быстрее всех и попытался отразить огонь потоком воздуха… Очень слабым потоком воздуха! Я, не теряя и секунды, подхватил его и усилил в несколько раз. Ревущий ветер встретился с парной техникой и с трудом отклонил её, заставив попасть в отвесный ледяной склон. Началась лавина, которая похоронила под собой половину корабля. А мы улетали под злобный взгляд Зуко.***
Несколько часов мы провели в тишине. У каждого свои мысли, каждый что-то хотел сказать, но не решался… Даже эта противная шавка не гавкает на меня, а лишь трётся об Аанга. Надо будет предложить Катаре переименовать его в Игги. Лёд тронулся благодаря недавнему объекту моих размышлений, она спросила то, от чего у меня глаза на лоб полезли. — Так значит вы — аватар? Я молчал, молчал и смотрел на Аанга. Он заметил мой взгляд и поежился. Он им ничего не сказал? И видимо не скажет и сейчас. Нехорошо, он должен как можно раньше принять себя и начать обучение. Но этот взгляд брошенного щенка, он будто умоляет меня «Не говори». Эх, ладно, всё равно, пока он сам не решит, что хочет защитить этот мир, я не буду заставлять его. Это в любом случае случится скоро… Ведь мы держим путь в Южный Храм Воздуха. А пока я позволю Аватару побыть простым ребенком… Пока что.