***
— Это самый лучший оптический прицел, который вы только сможете найти во всей галактике! Новейшая разработка, полная интеграция с любым оружием, самонаведение, фиксация цели! Вы не пожалеете! Гаррус не слишком вдохновлено посмотрел на саларианца-оружейника, а после, покачав головой, покинул магазин. Уже который час он блуждал по магазинам Цитадели, пытаясь найти что-то стоящее для Шепард. Будь Вакариан немного поглупее, или если бы Шепард не значила для него столько много, то он обошелся тем самым оптическим прицелом для винтовки коммандера. Но ему казалось, что такой подарок не несет в себе никакого смысла, а подарить хотелось что-то особенное. И это оказалось чертовски сложной задачей. Джейн любила удобную одежду, красивых редких рыбок, которых вечно забывала кормить, а еще коллекционировала игрушечные космические корабли. Задавшись целью найти подарок для нее, Гаррус внезапно лицом к лицу столкнулся с суровой реальностью — он не так уж и хорошо знает свою любимую женщину, чтобы удивить чем-то особенным. В экстранете было куча советов о том, как удивить земную девушку: ароматная вода, называемая парфюмом, драгоценные камни в дорогих металлах, живые цветы. Все это, конечно, было интересным, но Гаррус считал, что подобные мелочи не смогут передать то, насколько Шепард важна для него. Он искал что-то особенное, но даже не представлял, что это может быть. До тех пор, пока не наткнулся на небольшой магазин человека. Нижние районы Цитадели были не самым популярным местом, уж тем более для торговли, да и казалось, что человек за прилавком отлично об этом знает. Всюду стояли многочисленные коробки с товаром, а на полках и витринах почти ничего не было. Но отчего-то Гаррусу захотелось зайти именно сюда. — Я вижу торговля не совсем успешна? — Эх, торговля… Я уже и не помню, когда был последний посетитель, который что-то купил у меня. Да и сейчас не у всех есть возможность что-то покупать, думаю, вы и сами знаете, что в нашей галактике творится. — Да, сейчас единственное, на что все готовы тратить свои сбережения — это билеты в самый дальний уголок галактики, где нет жнецов… — Гаррус грустно вздохнул, вспоминая, что в данный момент творилось во всем мире. И почему-то вмиг затея с подарком и Рождеством для Шепард показалась ему безумно глупой. — Раз уж вы заглянули, можете посмотреть незапакованные коробки, а если же вам что-то приглянется, то отдам с большой скидкой! — Спасибо, сэр. Мандибулы Гарруса дернулись в его турианской улыбке, и он подошел к одной из коробок, присаживаясь, осторожно перебирая лежавшие в ней предметы. В основном это были какие-то сувениры с Земли, не очень ценные, но по-своему интересные. Однако ничего из этого не подходило ему для подарка Шепард. Он немного повернулся, чтобы притянуть к себе еще одну коробку, которая стояла чуть в стороне, как вдруг увидел ящик за прилавком, в котором лежала… книга. — Сэр, простите. Можно посмотреть этот ящик? — Гаррус поднялся и подошел к прилавку, рукой указывая на нужный ящик. — А? Да, конечно, хотя это и не на продажу, — мужчина поднял тот самый ящик и поставил его на стол перед покупателем. — Это книга, верно? — Да, таких сейчас уже и не осталось почти, всю информацию удобнее хранить в цифровом виде. Не занимает много места и всегда под рукой. А ведь раньше бумажные книги так высоко ценились. Теперь же про них все забыли. Когда-то давно я читал эту книгу своей дочке, это была её любимая сказка. А теперь она здесь, среди хлама. — Можно? Гаррус протянул к ней руку и, дождавшись кивка человека, взял, вынимая книгу из ящика. Незатейливая, чуть потертая обложка с золотистыми каемками, и на середине портрет темноволосой женщины с голубыми глазами. «Сказание о Защитнице» — визуальный переводчик в визоре справился с витыми буквами не сразу, но все-таки перевел. Страницы в книге были немного жухлыми, кое-где пообрывались самые кончики, но в целом она выглядела очень хорошо и складывалось впечатление, что об этой книге бережно заботились. — Что-то мне подсказывает, что вам она приглянулась и нужна гораздо больше, чем мне. — Вы правы, я хочу сделать особенный подарок особенному человеку. Людской праздник, Рождество. — Вот как? Тогда забирайте, она ваша! У нас, среди людей, раньше говорили, что книга — лучший подарок. Надеюсь, она станет таковым для вашего особенного человека. — Надеюсь, так и будет, сэр, но я все-таки заплачу. Спасибо вам. Оставив плату за книгу, даже большую, чем предложил человек, Гаррус, довольный покупкой, покинул магазин. Он не был до конца уверен в идее с подарком, но почему-то знал наверняка, что эта книга понравится Шепард больше, чем супернавороченный прицел.***
Гаррус стоял около капитанской каюты и переминался с ноги на ногу, держа в руках небольшую белую коробку, перевязанную красной лентой. Почему-то именно сейчас, в тот самый день, когда пришло время дарить подарок, Вакариан потерял всю уверенность в своей затее. Когда дело касалось Шепард, во многих моментах он чувствовал себя совершенно неопытным мальчишкой и жутко боялся облажаться. Но он уже пришел, и как бы не обстояли дела, подарок подарить он все-таки хотел, ведь уже купил его. И было бы глупо оставить всю эту идею с рождественским подарком в самый последний момент. Но едва он подошел ближе к двери, как к нему обратилась СУЗИ. — Мистер Вакариан, в данный момент Коммандер Шепард отсутствует, она в ангарном отсеке обсуждает улучшения кадьяка с Мистером Кортезом. — Я… — Гаррус в момент почувствовал себя огромным идиотом, ведь стоило сперва уточнить у СУЗИ, находится ли Шепард в каюте, и только потом идти к ней. — Коммандер Шепард предоставила вам доступ в свою каюту и не раз настаивала, чтобы вы пользовались всеми её удобствами, Мистер Вакариан. Вы можете дождаться её внутри, проходите. Делать было особо нечего, и когда перед Гаррусом открылись двери, он вошел в каюту Шепард. Все было так же привычно, как и в прошлый раз, когда он оставался здесь на ночь с Джейн. Ровная заправленная постель, несколько бутылок с водой на прикроватной тумбочке, чистый рабочий стол, на котором теперь стояла их совместная фотография, одна из немногих. Гаррус невольно вспомнил, как несколько лет назад на этом же столе лежала перевернутая фотография Аленко, и как сильно когда-то это задевало его, хотя он и старался не подавать виду. Все-таки ревность — не самая лучшая эмоция. Гаррус прошел к дивану и расположился на нем, положив подарочную коробку на журнальный столик, рядом с шахматами, которые не так давно прислала Ария с Омеги, а сам отвлекся на созерцание такого привычного интерьера. Он и не заметил, как задремал под размеренное бульканье аквариума, и привычная чуткость сна подвела его, ведь Гаррус не услышал, как открываются двери в каюту. Свою роль сыграло малое количество сна, так как теперь вылазок стало в два раза больше — помощь требовалась во всей галактике. А Шепард, в свою очередь, требовался надежный снайпер, который прикроет её спину и ликвидирует врагов еще до того, как они подберутся к коммандеру. Сон покинул его тогда, когда диван рядом мягко прогнулся под весом еще одного человека, а руки коснулись чужие пальцы. Гаррус открыл глаза и сразу же повернул голову в сторону, сталкиваясь взглядом с Джейн. — Доброе утро, соня! СУЗИ сказала, что ты ждешь меня в каюте. Важное дело или просто соскучился? Её глаза играли задорными искорками, а на лице была неизменная улыбка, которой любовался Гаррус. В галактике происходил самый настоящий кошмар, но Шепард не унывала, бойко шла вперед, подбадривая всех вокруг себя, придавая им сил, заряжая их решимостью и мотивацией. Гаррус прекрасно знал, что это — не единственная сторона его девушки, что она так же бывает усталой и иногда сама не верит в себя, особенно когда нужно принимать важные решения. Но он верит в неё. Гаррус верил в неё, в каждое её решение, поддерживая на каждом шагу. Пусть он и оставался чуть поодаль, на втором плане, но он всегда поддерживал своего коммандера. Свою подругу. Свою любимую. И сейчас приготовил ей подарок, чтобы немного приободрить и напомнить, что в мире все еще есть простые радости. — Просто соскучился. Но не уточнил у нашей всеведущей, на месте ли ты. — Я не всеведущая, Мистер Вакариан, это всего лишь камеры, датчики слежения и идентификационные сканеры, установленные на каждом этаже Нормандии. — СУЗИ вмешалась в самый неожиданный момент. Гаррусу все еще было сложно привыкнуть к тому, что искусственный интеллект отслеживает каждый шаг каждого пассажира и служащего на этом космическом корабле. — Это была шутка, СУЗИ, — пояснила Шепард за него, по привычке поднимая взгляд под потолок. — Так что ты там говорил про «соскучился»? И да, что это? Джейн с лукавой улыбкой кивнула в сторону стола, не отрывая своего заинтересованного взгляда от Гарруса. — Это? Шахматы, кажется тебе их передала Ария. — Да нет же, рядом… — Ах это… Гаррус тихо рассмеялся, его мандибулы чуть разошлись в улыбке, и он привстал, стягивая подарок со стола. На миг неуверенность снова взяла верх, но под мягким и теплым взглядом Шепард от этого чувства не осталось и следа. Он поражался тому, как Джейн умела успокаивать его, не совершая при этом никаких действий. Она не осуждала его за некоторую нерешительность и неопытность, принимая все недостатки, которые он только имел. Но и они сглаживались в её присутствии. Они будто бы делали друг друга лучше. — Так что там? — Шепард мягко поинтересовалась снова, а Гаррус выпрямился, ровно садясь напротив и опуская взгляд на подарок в своих руках. — Джейн… Я… Не так давно Джокер сказал мне, что Рождество — твой любимый праздник, поэтому… В общем, я долго читал, что вообще такое Рождество, а потом долго искал подарок. И я совершенно не уверен, что тебе понравится. Но все-таки купил его. Поэтому, вот, — Гаррус протянул Шепард коробку, чуть дергая мандибулами в нервном жесте. — На Земле 25 декабря. С Рождеством тебя. — Гаррус… — на лице Джейн застыло удивление, искреннее и неподдельное, и турианец вмиг подумал, что сделал что-то глупое, но затем она улыбнулась, принимая из его рук коробку. — Боги… Я даже и забыла про Рождество. Я и не помню, когда последний раз мы праздновали его. Когда-то давно, когда я еще была маленькой девочкой… Её пальцы мягко гладили коробку, а на губах застыла нежная улыбка. Она даже не открыла подарок, но уже так искренне радовалась ему, что Гаррус сразу же почувствовал себя идиотом за собственные переживания. — Я открою? Джейн посмотрела на него с улыбкой и, дождавшись кивка, принялась развязывать ленту. Едва она сняла крышку и развернула подарочную бумагу, как её взгляд, абсолютно удивленный, переместился на Гарруса. Потом снова на книгу и снова на него. — Гаррус, это же… Это же моя любимая детская книга! Откуда ты узнал? И где ты нашел её в бумажном формате? Это просто невероятно! Шепард сияла, а Гаррус любовался ей, испытывая невероятные чувства. Только что он узнал о том, что такое Рождество и что значит дарить любимому человеку подарок. Особенный подарок. Он даже не надеялся на то, что книга понравится ей, но как оказалось, он угадал на все сто процентов. Нежный поцелуй в щеку, и Джейн снова заулыбалась, раскрывая книгу и бережно перелистывая страницы, касаясь их пальцами, будто пытаясь лучше осознать и прочувствовать свой подарок, а Гаррус просто смотрел на нее, испытывая волшебные чувства. — Когда я была совсем маленькой, мама принесла мне её. Я впервые видела бумажную книгу тогда. Они были неудобными, занимали много места, уже тогда всё было в электронном виде. Но эта книга… Гаррус, я перечитывала её снова и снова, и не могла оторваться от нее. Это была моя любимая история, про смелую Защитницу Мариан, которая спасла магов от уничтожения. Я мечтала быть, как она… — Шепард прижала книгу к своей груди, с улыбкой смотря на возлюбленного. — Спасибо. Мне уже давно никто не дарил подарков на Рождество, а этот — самый чудесный из всех, которые только могут быть. — Шепард… Гаррус растерялся. Даже не знал, что ответить, просто потому что совсем не ожидал такого. Всю эту ситуацию он представлял себе иначе, думал, что Джейн просто порадуется подарку, но, кажется, эта простая книга затронула самые глубокие чувства Шепард. Что-то сокровенное, связанное с детством и родителями, временем, когда она чувствовала себя защищенной. Теперь же она сама защищает галактику, на её плечах — большая ответственность. И, возможно, именно этот момент напомнил ей, что где-то там, в глубине души, она все еще маленькая девочка. И Гаррус сумел подарить ей этот особенный уют, сумел вернуть её в детство, создать волшебную атмосферу праздника, пусть рядом и не было помпезной елки, о которой говорил Джокер. Джейн в ответ лишь покачала головой, с улыбкой перемещаясь ближе к Вакариану, обнимая его за плечи одной рукой, а второй все так же прижимая к себе свой дорогой подарок. Гаррус обнял её в ответ, поглаживая трехпалой рукой по спине, плоским носом утыкаясь в шею Шепард, вдыхая сладковатый запах её мягкой кожи. Здесь не нужны были слова, потому что эмоции были гораздо сильнее, и несли в себе гораздо больше смысла, чем звуки. Именно в такие моменты Гаррус понимал, что его сердце сделало правильный выбор. Именно в такие моменты он понимал, что рядом с этой женщиной, которую любил всей душой, он сможет все. Стоило ли вообще говорить о каких-то жнецах? Этот рождественский вечер Гаррус и Джейн провели вместе за чтением книги про Защитницу Мариан. Шепард сидела на кровати, одной рукой держа книгу, а другой поглаживая обнаженную грудь турианца, голова которого покоилась на коленях девушки. Джейн читала вслух, пока он вслушивался в каждое слово, наслаждаясь голосом любимой и удивительной историей. — В тот день Мариан, некогда простая беженка, получила титул Защитницы Киркволла за то, что остановила опасность, исходящую от кунари, победив их предводителя Аришока, — Джейн отвлеклась на тихий смех Гарруса, откладывая книгу в сторону и смотря чуть удивленно. — Что такое? — Просто вспомнил, как ты дралась с Рексом. Вообще, кроганы чем-то похожи на этих кунари. Вот только кроганы, хотя бы, не религиозные фанатики. Знаешь, есть что-то схожее, в тебе и этой Мариан. Она героиня Киркволла, спасла свой город от рогатых фанатиков и остановила войну. А ты просто спасаешь всю галактику. — Ну, вероятно, именно поэтому она была моей героиней в детстве, правда? Шепард отложила книгу на тумбу, а сама немного сползла вниз, стараясь притянуть турианца ближе к себе. Гаррус понял все сразу, меняя позицию, укладываясь на подушки и обнимая девушку, но стараясь её не поцарапать. Джейн прижалась ближе, поднимая влюбленный взгляд на Вакариана. — Гаррус. Спасибо тебе. Ты даже не представляешь, как много значит для меня твоя поддержка. Если бы не ты… Я не знаю, справилась бы я, не будь тебя рядом. — О, я уверен, что справилась бы. Не так стильно, конечно, но все-таки… — Гаррус пошутил и Джейн тихо засмеялась. Но затем он склонился ближе, касаясь носом макушки Шепард. — Я правда рад. Мне хотелось подарить что-то особенное, небанальное, и когда я стал думать, что может тебе понравиться, то понял, что не слишком много знаю о тебе. Именно из того, что тебе нравится: какой цвет, любимое блюдо или что-то такое. Я увидел эту книгу случайно, у одного человека в магазине. Она даже не была на продажу. Но я подумал, что тебе может это понравиться, потому что… Таких книг ведь теперь очень мало. И теперь я чувствую себя счастливым, зная, что ты рада. — Это самый лучший подарок, который только можно было придумать. Только учти, Вакариан, на следующее Рождество я не останусь в стороне и тоже подарю тебе самый лучший подарок! Даже если для этого мне придется лететь на Палавен, разговаривать с твоей семьей и выяснять все факты о тебе, которых я еще не знаю! Гаррус снова смеялся, но Джейн выглядела грозно и, кажется, была настроена действительно решительно. Показывать свои детские фотографии не хотелось, но чего не сделаешь ради любимой? Шепард уснула первая, а к Вакариану сон так и не шел. Гаррус перебирал волосы девушки, такие мягкие и легкие, слушая её размеренное и спокойное дыхание. Он размышлял о сегодняшнем дне и подарке, который еще больше сблизил их, хотя это и была простая книга. Ему чертовски понравилась эта традиция, потому как она несла в себе все самое светлое и искреннее, что только может быть в этом мире. И он очень надеялся, что однажды, когда жнецы перестанут быть угрозой всему живому, он и Джейн обязательно встретят Рождество как полагается.