(М.А.) Харпер

Ещё один день и ещё один снегопад. Невозможно объяснить, что заставляло небеса скидывать снежинки уже который день подряд, но и никому не хотелось даже браться за этот вопрос, ибо как же это было успокаивающе. Ложишься спать в тёплом доме, под свет гирлянд и ночников, а за окном снег. И ты на него смотришь, и становится так легко и мягко на душе. Ощущаешь себя героем какого-то детективного сериала. Ходишь по густому снегу, рассматриваешь улики, надеваешь пальто длинное, шапку, а также не забываешь про шарф. И думаешь… Очень много. Как про расследование, так и про спокойную погоду без ветра и миллионами снежинок. Вся неделя прошла спокойно и без вызовов. Это радовало и настораживало одновременно. Круто было посвятить себя только музыке и встречам, но с другой стороны и неизвестно, что ожидать дальше. Крис очень часто писал всем своим друзьям, ибо ему было слишком скучно сидеть дома и не делать ничего по вечерам. По большей мере это он делал, чтобы можно было больше поговорить с его подругой на свободные темы, но чаще всего говорила с ним рапсодианка в силу своего большого любопытства. Дэнни вёл себя очень скучно все эти дни и даже один раз не пришёл на встречу друзей после репетиции. Он высказал очень дырявую отговорку, но тем не менее даже не стал оправдываться — просто не появился. Крис же пытал свой одеколон день за днём, но Сэм просто ни капли не сказала ничего о нём. И это было похоже на издевательство. Ибо один раз Дэнни нанёс его на себя, когда сказал, что попробует пригласить Вэнди на прогулку, и Сэм подчеркнула, что его одеколон просто бомба, и Вэнди вряд ли устоит. А что в Крисе-то не так? Конечно, иногда он замечал, что спустя уже пару часов он больше не чувствует его аромат, но это же не значит, что Крис должен просто купаться в нём. Да и Дэнни не пользуется им так часто, к тому же не использует огромные запасы. Просто пару раз брызнет, и это замечают все. А ему-то просто хотелось бы, чтобы Сэм заметила. И вот, на первой главе они решили, и только сейчас у них наступил большое двадцать восьмое декабря. Ребята дали себе развеяться немного и не репетировали с утра, они и так тратили часы на игру до этого дня. Страшно было, когда Дэнни шёл регистрировать группу на выступление. Всем казалось, что группы были уже забиты ещё до начала декабря, но сразу после Дэнни разослал всем сообщение, что всё путём, им только нужно будет прийти на пробные, которые уже как раз будут на следующий день. Ребята в тот день были не слишком готовы. Они играли с ошибками, а некоторые даже на разный скоростях, но Дэнни всех успокоил заявлением, что жюри просто хочет узнать, если дети готовят не всякую нецензурщину или какую-нибудь вообще ерунду. Но у Криса были сомнения на такой счёт, ибо они играли не на сто процентов в тот день, и судьи могли бы что-нибудь заподозрить и не пропустить их. Однако, всё прошло как по маслу. В составе жюри были такие же студенты, как и они. Ну и один взрослый организатор. К концу дня, а там уже и вечера, часов в восемь, они сказали своим родителям до свидания и пообещали, что не будут задерживаться до самого позднего часа. Крису так вообще сказали быть не позже двенадцати. Ребята воспользовались своими тоннелями, чтобы добраться до дома Марка и там перегруппироваться. Марк обещал немаленькую грузовую машинку со специально нанятыми служащими, дабы они аккуратно укутали его предорогой барабанный сет, также взял машину, и ни чью-то там, а именно что свою. Красный Porsche, четырёхместный, хотя Марк настаивал и спортивный. Дети, в силу своей, хмм, вместительности, расселись трое сзади и один, Крис, спереди. Они подъехали к школьному спортивному залу, который также служил и актовым, и начали выгружаться из тачки. Они с волнением смотрели, как люди нескончаемо идут внутрь. Кстати, как раз с зачётными книжками. Всё-таки они проверяют на наличие оценок за все работы. Неужели они так жестоко разворачивают людей назад, если у них при себе такого билета не имеется? Сэм немного задрожала, ибо на неё будут смотреть вот столько глаз. Остальные же выглядели очень себе спокойно и в большом предвкушении. Хотя Кэти резвилась как ребёнок, то ли от повышенного уровня адреналина в крови, то ли потому, что она как-никак Кэти. Ребята обходили зал с обратной стороны, где был вход за кулисы, а там же и на сцену. Возле дверей было много людей, которых таскали оборудование и фонари. А также группы, собранные в большую очередь. По предварительным меркам, а именно по тому, как люди были сгруппированы в небольшие банды, Дэнни смог насчитать десять групп-конкурентов. Но это ещё не точно, так как, может, некоторые ещё на пути. Один из организаторов подошёл и попросил у них удостоверения личностей, после чего направил к другому лысому дядьке, дабы тот поставил галочку в его «Check-in» листе. Ребята группой двинулись и представились новому человеку, который спокойно отметил присутствие группы «GhostBusters». Крис сказал Дэни, что имя очень стрёмное, да и к тому же, если они берут название группы столь приближённое к названию их клуба, почему бы просто не сделать Монстер Бастер. Но Дэнни, конспиративный агент, подумал, что так ни у кого не было бы и подозрений. Хотя их не было бы и при любом другом раскладе. Хоть наркобароны группу назови… Марк предупредил о своей собственно барабанной установки, отчего организатор дал ему лист на заполнение о своём инструменте, как его подключать и что администрация не несёт никакой ответственности за его сохранность. Марк словно знал об этом заранее и всё подписал без каких-либо проблем, успокоив организатора, что у него есть свои люди на этот счёт. Крис спокойно разглядывал своих друзей, будто этот день для него был совсем обычный. Дэнни нисколько не волновался, просто разминал свой голос чуток, Кэти просто пританцовывала, видимо, прокручивая песню у себя в голове, Марк играл на невидимых барабанах и также двигал головой, будто у него где-то играла музыка, а Сэм мандражировала как белка. Крис мог слышать громкую техно-музыку, выходящую из актового зала, что говорило ему о том, что вся вечеринка только набирает обороты. Скоро время первого конкурса, и всех начали заводить внутрь. Тем, кому не хватило места, предложили посидеть в своих машинах, если они на них приехали, или же в специально отведённых трейлерах, которые стояли за большим залом. Парень взглянул на листы и узнал, что они выступают четвёртыми. Ну, уж в чём-то повезло. Хотя бы не первые и не последние. В момент, когда они выйдут, публика будет достаточно разогрета и ещё не уставшая, так что остаётся надеяться, что рок музыка тут многим зайдёт. Крис увидел, как многие группы очень дружелюбно относятся друг к другу, и на объявление первой все начали кричать им в поддержку и желать удачи. — Здравствуй, Синглтаун! — Очень громко закричал в микрофон вокалист группы. — Как дела, ребята? Готовы оторваться по полной? — Вокалист направил микрофон в толпу, чтобы записать их крики и удивления, однако, на первых порах всё было вяло, да и никогда не стоит такие выкрутасы делать, если ты первый, тебе сто процентов никто отвечать не будет. — Вижу, вы уже кипите от нетерпения! Так пришла пара нам поддать жарку, верно говорю! — И опять слабые крики из толпы. — Ну чтож, мы, группа Подвальный Сельдерей, сейчас зажжём этот город! И раз, и два, и три, четыре! Ну и понеслась музыка. Её уже не остановить. Группа состояла из трёх человек всего: двое играли и один пел, а третий играл на предоставленной школой ударной установке. Группа Призрачных уничтожителей начала качать головой в ритм и слушать, как играют их оппоненты. — Сельдерей… — Промолвил Дэнни. — Думаете, нам также стоило одеться? Ребята обратили внимание на рубашки и брюки парней на сцене. Кэти выдала заявление, что неужели надо было одеваться по-школьному, но её немедленно остановил Марк, который подчеркнул, что парни просто пытаются выглядеть привлекательно. — Я подумал, что обычная одежда будет очень даже ничего. — Сказал Крис и показал на себя ладонями. — Я тоже ничем не экспериментировала. Оделась как обычно. — Поддержала его Сэм. — Ну и вы, я вижу, тоже не думали над этим особо. — Ну, а что, жаркая группа должна быть одета по-летнему. — Добавил Дэнни. — Ну что же ты тогда плавки не надел? — Подколола его Сэм. — Хех… Боялся, что девчонки меня съедят. — Успешно парировал парень. — Ой, да ты хотя бы волосы своим в порядок привёл бы, мачо. — Кэти замахнулась и ударила парня по плечу. — Эй, опять? Гляди, перед вами универсально продуманный человек. Мы на сцене вспотеем ого-го! Мне нечего волосы своим укладывать, всё равно поднимутся. Это вот Марку надо бояться за состоянием его одежды и причёски. — У меня ультра стойкий гель. Ну, а если уж мне очень жарко станет, я майку в толпу брошу. Вот они все там умрут от любви ко мне. — Да-да, так и будет. Смотри там сильно не выделывайся на заднем плане. Все взгляды будут прикованы на Дэнни. — Сказал парень и поаплодировал завершившей группе. — Спасибо, Подвальный Сельдерей! — Кричал один из организаторов. — А сейчас пришло время для следующей группы. Встречайте, «Пиратики». И возле ребят прошла довольно немаленькая группа из шести человек в пиратской форме. Ну вот сейчас они явно запихают корабль в этот нестабильный док. И просто без приветствия начали играть металл, который неплохо так встретился. — А вот эти очень даже ничего. — Прокомментировала Саманта. — Они очень профессионально играют, плюс два разных голоса. Уверены, что мы выиграем? — Спросила Кэти. — Расслабьтесь, мы тут не ради победы. — Сказал Крис. — Помните, ради чего мы всё это затеяли? — Ну всё равно, хотелось бы быть по крайней мере не последними. — Сказала Сэм. — Последние или первые, какая разница. Смотрите, ребята! Мы с вами на самом крутой вечеринке, а ещё несколько недель назад мы из-за неё ругались. Не важна уж так сильно это победа. — Успокаивал их Крис. — Но я то точно играю лучше этого чувака вон там. — Показал Марк на барабанщика. — Ну, он неплох, но… — Криса тут же перебил Марк. — Он новичок, сразу видно. — Ну, ладно. Как скажешь… Хей, Марк, только смотри, не отбивайся от плана. Мы играем группой, окей? — С чего это вдруг у тебя такое недоверие ко мне? — Ну ты просто так наехал на того парня. — И это повод меня в чём-то подозревать? — Ну я не в плохом смысле… — Ребят, ребят. — Тут вмешалась Кэти. — Мы ни разу не ссорились во время репетиции. Почему это вдруг началось? Давайте все успокоимся, нам не время сейчас кого-то в чём-то подозревать. Крис, честно, оставь его в покое, он нам помогает. — Ах, да, ты права. — Парень не стал спорить с девушкой, хотя своей вины он всё равно не видел, да и ничего такого плохого не имел в виду, но продолжать спорить с Марком было бы сейчас неправильно. По залу покатились бурные овации, и пираты покинули сцену. А на ней снова появился уже известный всем человек. — Это было жарко! — Прокричал он. — А теперь на сцену выходит группа «Существенный Взрыв»! И вот существенный взрыв вышли на сцену с барабанами и гитарами, и начали играть рок. — Ух, ребята. Мы прямо за ними. — Сказала Сэм. — Вот оно! — Прокричал Дэнни. — Ах, ребята! Мы к этому одному моменту готовились так долго и так старательно. Ой, мне просто не терпится выйти и порвать эту сцену на части. — Сейчас мы накормим их миской горячего рок-н-ролла! — Включился Марк и сжал кулаки. — Зажжём струны на гитарах! — Подключилась Кэти. — Мы сможем ребят. Столько всего смогли, почему с этим не справимся-то? Верно, Сэм. — Спросил Крис. — Ух. Страшно… Но уже некуда отступать. — Она вытерла пот со своих ладоней о свитер. — Всё! Не время сдавать назад. — Сказал Марк. — Мы не для этого тратили наши свободное время, ведь так? — Он прав. — Подтвердила Кэти. — Если мы уже репетировали, у нас просто не может не получиться. Мышечная память поможет, даже в самой плохой ситуации. — Это были… Существенный взрыв! А прямо за ними следующая группа! Встречайте, «GhostBusters»! — Ну что, вперёд? — И Крис начал помогать парочке людям с переносом барабанов Марка. Вся группа вышла на сцену и поприветствовала толпу. Полностью забитый зал кричал и прыгал. Все смотрели на конкурсантов и желали только одного — крутой музыки. И такое как раз лежит у каждого из них в кармане. Дэнни выхватил микрофон из подставки и принялся смотреть на бушующую публику. Сэм и Кэти заняли место по его правую руку, а Крис комфортно чувствовал себя на левой стороне. Марку установили барабаны и каждый инструмент подключили к усилителям. Парень занял своё место перед установкой и поднял барабанные палочки над головой. — Привет, Синглтаун! — Попробовал Дэнни, и толпа ему ответила криками. — Ох, вы не представляете каково нам тут сейчас стоять и играть вам все эти песни. И если вы пока ещё не догадались, то очень круто!!! Ах, вижу вы не терпите там уже, так что чего мы ждём. Ребята! Насчёт три! И раз, два, три!!! И тут они начали исполнять немало известную песню Rise against — Prayer of the refugee. Кэти начала играть самое начало спокойно и медленно, до того момента как Крис не выдал свой небольшой проигрыш. А это означало, что сейчас они начнут в полной мере. Warm yourself by the fire son, and the morning will come soon. Начал Дэнни вместе с Марком. Сэм пока стояла в сторонке и покачивала головой из стороны в сторону, ожидая своей части. Весь зал слегка притих, но было видно, что многие знали, что за песню они играли, и просто ждали моментов дальше. I will tell you stories of a better time, and a place that we once knew. Сэм подхватила гитару и начала играть аккорд за аккордом. А Дэнни слегка повысил голос и начал заводить толпу. Before we packed our bags and left all this behind us In the dust We had a place that we could call home, and a life no one could touch Все играли спокойно и не быстро до этого самого момента. Как вдруг музыка на секунду прекратилась и Дэнни крикнул. Don’t hold me up! Группа ударила по струнам и барабанам в одно мгновение, после чего Дэнни уже закончил строчку последним словом Now! I can stand my own! Ground! Кэти спокойно двигала пальцами с лада на лада, улыбаясь публике и лишь немного пританцовывая в ритм музыки. I don’t need your help! Now! А вот Сэм накрыло что надо. Она прикусила нижнюю губу и с закрытыми глазами отыгрывала уже запомнившиеся наизусть аккорды. Также мощно качала головой под быстрый ритм припева. You will let me DOWN DOWN DOWN! Дэнни ни в коем случае не стоял на мести. Он нагибался до ликующей толпы и даже вставал на одно колено. Он кричал каждое слово своего припева, чуть ли не теряя голос прямо на сцене. Но даже если бы и потерял, он знал, что сделал это не в пустую. Ибо сейчас весь зал кричит и аплодирует только ему. Don’t hold me up! Now! Марк шикарно отжёг скоростную игру на барабанах, что просто подлило литры масла в огонь толпы. Но Марк, на удивление, как настоящий профессионал, не стал реагировать на нескончаемые крики в его адрес, хотя он точно слышал, как публика загалдела именно после того, как он сделал проигрыш. I can stand my own! Ground! I don’t need your help! Now! You will let me DOWN! DOWN! Do-o-o-o-own. Крис помог Дэнни вторым голосом совсем немного, так как ему досталась слишком лёгкая игра. Но всё равно он знал, что он часть команды, потому не выпендривался, а просто также наслаждался песней, которую они играли. И вновь всё стихло. Только Кэти перебирала струны в тишине. Четыре раза сыграно… И вновь подключается Дэнни, на сей раз без задержки Саманты. We are the angry and the desperate, the hungry and the cold We are the ones who kept quiet, and always did what we were told. Сэм немного помогла Кэти на нижних струнах, ибо та была занята другими нотами. Девушки начали в один унисон двигать головами из стороны в сторону. Дэнни вновь выпрямился и начал спокойно читать текст песни. Крис спокойно двигался и перебирал струны на своей гитаре, также часто смотрел вперед на зрителей, и иногда на людей, что на сцене. Дэнни вновь начал повышать голос. But we’ve been sweating when you slept so calm In a safety of your home We’ve been pulling out the nails that hold up everything you’ve known. Крис начал производить голосовое сопровождение на заднем фоне, но также не отвлекаться от своей главной роли. Сэм подошла ближе к краю публику, откуда, странно почему, вдруг потянулись руки зрителей. Кэти вслушивалась в ритм барабанов и начала сильнее мотать головой из стороны в сторону. Марк же только двигал телом под свои ударные, что было в принципе и правильно. Было бы некруто, если бы он сбился. Don’t hold me up! NOW! И вновь вся группа резко ускорилась. Сэм согнула ноги в коленях и нависла над толпой людей, которые начали активно прыгать показывать «рога» в воздух. Кэти с улыбкой начала перебирать медиатором по струнам и предвкушать финальную часть их выступления. Марк оскалился и начал активно выбивать дурь из своей барабанной установки. I can stand my own! GROUND! I don’t need your help! NOW! You will let me И все вместе начали кричать вместе с Дэнни тройное «Down». Don’t hold me up! NOW! I can stand my own! GROUND! I don’t need your help! NOW! You will let me DOWN DOWN DOWN! Музыка слегка стихла и играли все, кроме Кэти. Кэти в свободное от игры время начала выкрикивать слова песни вместе с остальными. Сэм же играла и на групповом «HEY» просто дёргала головой, убирая руку с ладов и показывая ею козу. So open your eye child, let’s be on our way Broken windows and ashes are guiding the way Тут уже Кэти подключилась и её сердце забилось быстрее некуда. Ещё пара строчек осталась. Она посмотрела на свою подругу, которая была просто захвачена музыкой. Та вообще ни на что не обращала внимания. Она зажмурилась и оскалилась, также не забывала качать головой в ритм своей игры. Keep quiet no longer, we will sing through the day Of the lives that we’ve lost Дэнни отошёл слегка назад, уступив публику девушкам. Крис также поравнялся с женским составом и приготовился к гитарному соло. И после Дэнни крикнул одно предложение, которое ознаменовало звёздный час Кэти. And life that we’ve reclaimed! Девушка сделала два проигрыша и ждала команды от своего друга. И таки дождалась. Дэнни вложил всю силу своего горла в одно лишь «GO». Кэти незамедлительно включилась в игру и отстранилась от реальности. Её бравые помощники Сэм и Крис дали ей центр сцены, и начали сопровождать её соло ритмичной гитарной музыкой. Кэти изогнулась и также закрыла глаза, и ей не составляло никакого труда отыграть первую часть соло просто на сто процентов. По залу покатились громкие крики и поддержка девушки на сцене. Горючее также подливала и Сэм, опять склонившись над публикой во время своего проигрыша. Девушка поймала трёхэтажный экстаз и начала прыгать и резвиться на сцене, не оставляя, конечно, музыку без внимания. Марк опять сделал шикарный скоростной проигрыш, что означало переход ко второй части соло. Кэти, как и все крутые гитаристы, встала на колени и начала играть, будто бы чувствуя каждую нотку, что её медиатор творит при соприкосновении со струнами. Крис же немного сбился после того, как он увидел озверевшую на сцене подругу, но быстро вернулся обратно. Сейчас было не до этого. Ребята вместе дали по последним нотам все вместе и музыка опять стихла. Только Кэти снова была одна в темноте, издающая музыку. И резко прекратила. Don’t hold me up! NOW! Дэнни не постеснялся впрыгнуть в центр сцены с первой строкой припева. И как заведённая публика снова начала прыгать и голосить на выступление ловцов призраков. I can stand my own! GROUND! I don’t need your help! NOW! You will let me DOWN DOWN DOWN! Они повторили припев два раза и начали переходить к заключительной стадии песни. Крис помогал Дэнни голосом на заднем плане, а Дэнни просто выкрикивал строчки из припева. Don’t hold me up! Don’t hold me up! Chris: I don’t need your help. No! No! No! Don’t hold me up! Chris: I’ll stand my ground Don’ hold me up! Don’t hold me up! Chris: I don’t need your help, I’ll stand my ground. You will let me DOWN DOWN DOWN! Кэти и Сэм в последний раз ударили по струнам и окончили своё выступление. Люди не прекращали голосить во всё горло, отчего начала вопить Сэм и раздавать всем пять, кто мог дотянуться до сцены. Дэнни и Крис с улыбкой наблюдали за своим успехом, а Марк позади встал и выбросил палочки за пределы сцены, где они достались случайным зрителям. — Юху! Группа «GhostBusters»! Спасибо. Ну, а теперь встречайте следующую — «Шпага Одобряет»! Ребята вынесли всё свое оборудование обратно за сцену, и каждый уже ждал, когда все переступят порог кулис, дабы обсудить их колоссальное выступление. Ребята сменились с другой группой и заняли пустое место возле больших занавесок. — Ребята, это было офигеть! — Не смогла сдержать эмоции Сэм. — Вот это мы рванули там пять тонн тротила. Йоу, Кэти, чертовски классное соло! Даже лучше, чем мы репетировали! — Перекрикивал Дэнни музыку. — О господи, надо обязательно повторить! Я никогда не чувствовала себя настолько человеком! — Кэти закружилась на одной ноге и начала разглядывать своих друзей. — Но ты, Дэнни, просто гвоздь нашей группы. Кто бы мог подумать, твой вокал такой классный. — Подключился Крис. — Ох! Братан! Что бы мы без тебя делали! Ты первый раз играешь на гитаре и уже на сцене. Вот ты наше ходячее спасение. — Крис! Я до сих пор сама в это поверить не могу. Мы играли так, будто весь год уже с инструментами спим. — Крикнула Сэм другу. — Мои гитаристы! Вот честно, это была суперская игра! Соло — вот вообще отдельный разговор. Как же я рад, что всё-таки ты играла его, а не я. — Сказал Дэнни. Но тут ребятам резко что-то будто в голову ударило. Они вспомнили и о пятом члене своей группы, который всё это время стоял у них за спинами и слушал их поздравления друг другу. Поэтому Крис решил повернуться к нему и сказать: — Не думай, что мы забыли о тебе. Как-никак, если бы не ты, нас тут сейчас бы не было. — Ой, да ладно тебе, пустяк. К тому же я сам хотел сюда попасть, так что не стоит благодарностей. — Серьёзно, Марк. Мы просто до этого и представить себе не могли как ты круто играешь на барабанах. Честно говоря, мы даже и сомневались, что ты станешь играть в группе таких любителей, как мы. — Промолвила Сэм. — Марк, честно говоря, я не считаю твой небольшой провал на экзамене какой-то неудачей. Мне кажется, что в данном случае нам с тобой очень повезло. Правильно сказал Крис, если бы не ты, мы бы сейчас сидели дома. — Душевно сказала Кэти, и потом все посмотрели на Дэнни, который мягко улыбался своему заклятому недругу. — По правде говоря, Марк, человек ты так себе. Но вот на барабанах, конечно, хорош. — Хм… — Марк скривил улыбку, но таки выдал. — Я тоже от тебя такого не ожидал, приятель. И случился исторический момент. Марк протянул Дэнни руку, а тот, не долго думая, охотно её пожал, слегка толкнув Марка в плечо в знак одобрения. — Ну что? — Сказала Кэти. — Пойдёмте веселиться? — А то как же! О господи, они играют Zebrahead! Обожаю их! — Крикнула кариеглазая девушка и побежала в актовый зал, чтобы присоединиться к слушающей толпе. — Что правда? — Высказал Марк и сам побежал вокруг к аудитории. — Я их не сразу узнал. — А я так пить хочу. И поел бы тоже. Сегодня не стал обедать дома. Пойдёмте посмотрим, что у них там на столе есть. — Дэнни обхватил Криса за плечо (ПО-ДРУЖЕСКИ!) и направил за собой, также подозвав Кэти. Ребята прошли вовнутрь зала и сразу направили свои взгляды на потолок, где висел огромный диско-шар, металлическая сетка на сотне креплениях, чтобы ни при каких обстоятельствах не упала, с закреплённых на ней прожекторами, а также многими тематическими фонариками, которые светили не пучком света, а словами и даже предложениями по типу «С новым Годом». Группа бастеров протискивалась сквозь танцующую толпу и пытались пробраться на задние её ряды, где стоял стол с угощениями и напитками. Прямо по центру зала была неудобно, но очень красочно размещена большая ёлка. Она обладала очень маленьким количеством гирлянд, но имела на себе отсвечивающие игрушки и глянцевую мишуру, что заставляло её переливаться красками дискотеки. Этакий способ сохранить на разукрашивавшие ёлки. Сэм и Марк стояли не в самом переднем ряду, потому их можно было разглядеть с позиции стола. Кэти обнаружила их мигом и пошла спрашивать, если они хотят чего-нибудь перекусить, предварительно взял пару кусков торта. Крис и Дэнни набрали себе полный пластиковый стаканчик газировки и принялись употреблять напиток большими глотками. — Ух. Вот так хорошо. После первоклассного выступления — то, что надо. — Высказал Дэнни. — Крис, вот честно, без каких-либо преувеличений, отыграл ты как бог. — Я был на позиции поддержки. Как и всегда. Это ты у нас вышибала. Что в нашем клубе, то и здесь тоже. — Хе-хе. Вот так да. А помнишь, как мы с тобой ещё тогда из кабинета выходили, из директорского. Кто бы мог подумать, что мы зайдём так далеко. — Кто бы вообще мог подумать, что Марк будет нам помогать. — Крис указал стаканчиком в сторону Марка и только сейчас понял, что он и Сэм сейчас там веселятся. Одни. — Я всё равно этого парня не уважаю, но… Человек не может быть плох во всём, ведь правда? — Кстати, о Марке. — Крис посмотрел на возвращающуюся Кэти с уже одним куском пирога, который она охотно поедала на ходу. — Они отказались. А торт очень воздушный! Вы уже пробовали? — Кэти протянула кусочек сначала Дэнни, а потом, а потом не было «потом», ибо Дэнни схватил тарелки и принялся сметать содержимое. — Это место потрясающее! — Да, но вам не кажется… Что… Ну… — Крис всё ещё думал, задевать ли ему эту тему, но потом решил сделать это слегка помягче. — Такое впечатление, что Сэм и Марк немного сблизились друг с другом. — Пфф! — Дэнни выплюнул немного торта и также начал откашливаться. — Что? Сэм и Марк? Но они терпеть друг друга не могут. — Да, но… Не только она одна, но и вы, ребята, похоже также начали к нему проявлять симпатию. — Ну, я точно уверена, что Марк слишком избалованный и неприятный. Его персональные данные, конечно, оставляют желать лучшего. Но тем не менее он согласился нам помочь, и помог нам, и ещё оказывается на барабанах играет. — Да, мне кажется, что он научился на них играть только ради того, чтобы всем хвастаться своими дорогими инструментами, а также то, что он может себе позволить инструктора и много времени. — Дэнни посмотрел на Криса. — Не бери в голову, они точно не пара. — Но, я просто помню, что один раз мы с вами репетировали, и они так посмотрели друг на друга, будто всё… Любовь с первого взгляда. — Крис изрядно покраснел, когда сказал это, но из-за тусклого освещения внутри этого никто не заметил. — Всего лишь один раз посмотрели друг на друга? Вот везёт же этой девочке, я в его рожу почти каждый день смотрю. — Обыграл Дэнни. — К тому же, посмотри на них. Они там вдвоём, как будто на рок концерте. — Крис показал на знакомую девушку в толпе и парня рядом с ней. Они не могли слышать, о чём те говорят, но Сэм и Марк действительно что-то обсуждали. Они двигались под музыку и вместе кидали рожки. Один раз Сэм повернулась в его сторону и начала очень интенсивно что-то рассказывать. Марк тоже участвовал в этом монологе и добавлял к своему говору также жесты. Сэм не выглядела отвращённой, она наоборот говорила с парнем с улыбкой на лице, и даже начала показывать куда-то в сторону сцены. Марк, казалось, не понял сразу куда она показывает, отчего Сэм пришлось положить руку ему на плечо и приблизиться к нему, чтобы парню точнее показать направление, куда смотреть. — Ты видел? Они уже обнимаются. Ты уверен, что они не встречаются? — Спросил Крис. — Не, ну в смысле? Девчонка и парень просто имеют одинаковые музыкальный вкусы. Далее после того, как Марк понял, куда показывает Сэм, он начал что-то говорить и показывать ей, как он играет на невидимой гитаре. И Саманте что-то в этом показалось смешным. Она достала свой телефон и разблокировала его. После небольших манипуляций, она повернула его экраном вперед к Марку и ждала его реакцию. По губам парня можно было прочитать «О мой бог», после чего он продолжил обсуждение на тему того, что было на экране телефона. — Кажется, она дала ему свой телефон. — Заявил Крис. — Или показала какую-то картинку, или пост. Или всё что угодно. Для информации, он, хотя бы ради приличия бы сделал вид, что что-то записывает. Телефоны именно так и дают. — Не знаю, что-то тут явно не так. Просто это бы объясняло то, зачем она его пригласила с нами играть. — Вообще-то, его пригласила Кэти. — Парень показал на рядом стоящую подругу. — Я имею в виду… Ах, не важно. — Да о чём ты? Марку нужна скорее всего какая-нибудь богатая особа, а не Сэм. Да и что это за разговор? Ты как будто ревнуешь. — Ревную? Я? Что ты? Мне просто... Было интересно узнать, что там у них и да как. — Давайте к ним присоединимся, кстати? — Сказала Кэти и пригласила друзей за собой. — Да! А вот это уже норм идея! Не пропускать же другие группы! — Дэнни последовал за подругой и потом посмотрел на Криса. — Ты идёшь? — Но ты же только что сказал, что не перенесёшь Марка. К тому же, посмотри, она там прыгает и резвится. Ей и так без нас хорошо… — Ай, Крис. Завязывай. Девочка просто хочет повеселиться. Давай составим ей компанию. — Сказал Дэнни и потащил его за руку. Крис до сих пор не особо был уверен, как Дэнни его не раскусил. Вопросы были довольно явные, и Крис прямо ожидал, когда Дэнни спросит его, не нравится ли ему их подруга. Дэнни обогнал Кэти и влетел между Сэм и Марком с буйным криком, что ещё как понравилось ребятам. — О да! Круто играют! — Кричал Дэнни и имитировал игру на гитаре. — Супер! — Выкрикнул Марк. — Ребята! — Сэм увидела Кэти и Криса и обратилась именно к ним. — Мне сколько лет, а я только сейчас понимаю значение выражения главное не победа, а участие. О господи! Эти группы все такие классные! — Рок-н-ролл! — Крикнула Кэти и взяла Сэм за руки и начала танцевать вальс, однако очень быстро, чтобы попадать в ритм музыки. Один Крис слегка стоял в стороне от друзей и был немного погружен в себя. Опять это произошло. Опять Сэм говорит какую-то хорошую вещь ему, а потом делает всё с точностью до наоборот. Сдался ей этот Марк. Ведь серьёзно, не могу ей этот парень понравится только из-за того, как он играет на барабанах. Он ей всю жизнь не нравился, с чего это сейчас-то вдруг. Но вот единственное, в чём Дэнни был прав, это то, что Марк сам не особо увлечён Самантой. Как Дэнни впрыгнул между ними, сделал ли он это специально или нет, так Марк в её сторону так и не посмотрел ещё. Он просто танцевал и прыгал, веселился в общем. Кэти посмотрела на грустного Криса и поняла, что настало время действовать. Она схватила парня за руки и подтянула к себе. — Что ты стоишь в стороне? Давай танцевать вальс? — Что? Но, постой, я же не уме… А-а-а-а-а! Девушка начала вертеть неуклюжего парня, что делало их танец смешным и нелепым. Дэнни с Сэм положительно на это отреагировали, отчего Крис получил хоть какой-то положительный заряд. Да, по крайней мере сегодня думать о такой вещи не надо. Сегодня — веселье. Завтра — окей, пусть будет тлен. Крис начал подхватывать движения, но в силу его незнания танца, это сделало его даже ещё хуже, чем если бы он просто старался удержаться на ногах. Но это его развеселило, и когда танец подошёл к концу, он пропитался рок музыкой и начал активно двигаться под её ритм. К сожалению, веселье продлилось недолго. У ребят разом запищали V-комы, ознаменовывая приближение инопланетных существ. Они отошли в сторонку и посмотрели, где был замечен сигнал. Прямо недалеко от их позиции, к счастью не внутри здания. Сигнал показывал о присутствии одного пришельца, и Крис сразу заявил, что это был Носиддэ. Каждый из них был настроен на хорошее время препровождение, и им так не хотелось, чтобы кто-то из пришельцев решил отбуянить именно сейчас, потому было решено быстро с ним разобраться и вернуться обратно в танцзал. Группа бастеров преобразовала свою одежду в фирменную экипировку клуба уже за пределами зала и отправились в сторону лесной чащи, откуда исходил сигнал. Крис заявил, что эта штука движется прямо в их направлении, так что контакт неминуем. Парень завидел большую фигуру среди деревьев и одного летающего бойца. По инопланетным данным можно было узнать женскую фигуру и иное лицо. Это был не Носиддэ, а его подружка. На сей раз одна. Ну и причиной сигнала был тот же самый огромный робот, с которым они сражались неделю назад. Он выпрямился перед ними и свесил свои четыре руки. — О! Монстер Бастер Клаб! — Начала инопланетянка. — Носиддэ будет очень доволен, если со всеми я также притащу и вас. — Ха-ха. Мечтай больше. — Сказал Дэнни. — Не могу поверить, что у тебя мозгов хватило прийти сюда в одиночку. — В одиночку? Хе-хе-хе… — Не надо заставлять меня считать эту игрушку за бойца. Мы снесли её даже когда вы все были в полном составе. Чего нам стоит сделать это ещё раз? — Ой, говори там побольше. Приготовьтесь сразиться с финальной версией нашей игрушки… — Милена достала вакуувэйтор и приготовилась ко второму раунду. — Ну так давай, не тяни уже! — Постой, Дэнни. — Крис что-то заподозрил, и это что-то было явно в роботе, а не в их подружке. — В прошлый раз этот робот имел пустые отсеки в плечевых зонах. Теперь там у них тоже стоят какие-то щиты. Три одинаковых щита… — В три раза мощнее робот! — Закончила Милена предложение Криса и приказала машине атаковать бастеров. Робот сразу двинулся на людей и начал атаковать сразу из всех своих стволов. Вакуувэйтор робот использовал на Кэти, а по остальным он стрелял из губительного оружия. Пушка возле клешни стреляла плазменными снарядами и оставляла выжженную землю после попадания, а снег вокруг таял в огромном радиусе. Крис начал акробатически уворачиваться от огромных сгустков плазмы и прятаться за деревьями, которые в миг поджигались от одного прикосновения пуль огромной температуры. Дэнни еле уносил ноги от огнемёта робота и поскальзывался о растопленный снег. Робот шёл в его направлении, что делало его положение в разы труднее, и это заставляло Дэнни просто убегать от него, дабы выйти из радиуса поражения огневого орудия. Милена пока не открывала огонь, а с радостью наблюдала за происходящим. Сэм же это заметила и попробовала открыть огонь по инопланетной твари. Но робот сдвинул свою руку с топором и ракетами в направлении девушки и издал звук зажигания. Сэм сглотнула и поняла, к чему всё идёт, и очень быстро стала убегать в панике от места, куда была выпущена ракета. Произошёл ошеломляющий взрыв, который встряхнул деревья и разбросал снег, застрявший на них, а также разбросал бастеров взрывной волной. На улице было по-зимнему холодно. Но сейчас, на этом небольшом островке сражений, температуры уже давно запрыгнула далеко в плюс. Злая инопланетянка начала смеяться над ничтожными попытками бастеров одолеть механическое существо. — МВС, слушать мою команду. — Начал Крис и остановил один из залпов плазменной пушки своим лазером. — Действуем как в прошлый раз. Этот робот неуклюжий и может фокусироваться только на одну цель. Дэнни выступает приманкой, остальные обходим его сзади и пытаемся атаковать его генератор. — Так точно! — Послышались три разных голоса из V-кома. Крис сделал пару флагов назад, уклоняясь от атак робота и посмотрел на бегущего Дэнни, который едва оставался в живых от огненных струй этого великана. Тут же Крис немного засомневался, ведь раньше робот атаковал всего одного человека и самое главное всего одной рукой. Криса тогда это немного позабавило, зачем этой машине столько конечностей, если она всегда двигала только одной в одно и то же время. Но Крис решил не отставать, ибо заметил, как девушки уже начали заходить роботу за спину. Парень ускорился и дал приказ ребятам вести огонь по его генератору, на сей раз без прекращения. Ребята дружественно открыли лучевой огонь, а их луч просто отскочил от невидимого поля вокруг генератора, которое слегка подсвечивалось при попадании. — Что за? — Крикнула Кэти. Внезапно, три свободные руки выгнулись в сторону троицы, а робот всё также не оставлял Дэнни без внимания. — Но, как же это? Ведь в прошлый раз он… — Криса сбила с ног Сэм, приказывая ему немедленно лечь. Кэти отпрыгнула и увернулась от большого вакуувэйтора и ракеты, которая также пролетела над головами лежащий героев. Она врезалась в дерево неподалёку и мощно взорвалась, отчего Кэти даже не успела приземлиться, как волна резко сменила траекторию её полёта прямо в воздухе. — Что это за прикол? — Спрашивал Крис у Сэм, но его услышала другая собеседница. — Что такое, монстер бастер клаб? Не можете совладать четыре против двух? Я, кстати, вообще ничего не делаю, только смотрю. — Улучшили систему наведения своему роботу? Ну чтож, это всё равно его не делает умнее человека! — Крис моментально встал и начал бежать в сторону робота. — Да? Я не была бы так сильно уверена. — Сказала Милена и начала наблюдать за происходящим. Крис проехал на спине, увернувшись от потока плазмы, потом очень опасно, но верно, перепрыгнул через ещё одну ракету, отправленную роботом и в конец сдвинул направление от его вакуувэйтора своим лучевым оружием, после чего запрыгнул на его руку и бегом забрался на самый верх. Крис не видел ни одно слабого места, кроме генератора, который сейчас был закрыт барьером, потому просто начал стрелять по макушке робота, вынуждая его сменить весь фокус на него. Но робот продолжил атаковать врагов свободными руками, а на Криса просто отвлеклась рука с топором. Крис всё-таки ожидал, что он будет вести по нему огонь, но робот различал атаку на дистанции и атаку вблизи, потому он начал махать топором, не задевая себя. Крис приседал и перепрыгивал, но в один момент робот просто резко сдвинулся с места, отчего Крис неуклюже упал на землю. Робот резко переключил фокус с Дэнни на Криса и поднял ногу, чтобы наступить на него. — Нет! — Закричал Дэнни и сделал мощный залп из их самого мощного орудия по ноге робота, отчего тот немного пошатнулся и поставил ногу недалеко от Криса, не задев его. Парень быстро вскочил на ноги и спотыкаясь начал выбегать из-под робота. Вдруг краем глаза Крис заметил фигуры людей среди деревьев неподалеку. Он увидел, как группа студентов шла домой после вечеринки очень близко к месту сражения. Это было чревато двум последствиям: рассекречиванию и нанесению увечий ничего не подозревающим студентам. Парень смог заметить Вэнди и её трёх подруг. Милена с воздуха смогла заметить, на что Крис так обращал внимание, и сразу направила робота атаковать людей. Дэнни и Крис немедленно начали останавливать робота, но тот не давал им подойти свободными руками. Робот направил на них свой вакуувэйтор и Дэнни, завидев Вэнди, сразу попробовал изменит траекторию луча робота, но, к сожалению, промахнулся. Робот очень просто попал по всей группе из девушек, которые не о чём не подозревали, и запихал их в одну большую банку, которая в свою очередь спряталась под бронёй робота. — А-ха-ха-ха-ха! — Злобно засмеялась Милена. — Это что, были ваши друзья. Ох как жаль, что они теперь наши. — Ты тварь! — Закричал Дэнни и начал вести огонь по летающей твари. — Немедленно отпусти их! — Зачем? — Милена легко увернулась от лазера и приготовилась к стрельбе из своего вакуувэйтора. — У меня идея получше. Давай ты к ним присоединишься! Девушка начала атаковать, совсем не оставляя бастером шансов на победу. Робот и так держал их всех четырёх, а теперь ещё начала мешаться эта гарпия. Сэм закричала, что им нужно отступать, но Крис заявил, что это неправильный поступок. Робот пылесосит людей, и если они его сейчас отпустят, то он просто продолжит заниматься своими делами. Им нужно было вывести из строя вражеский вакуувэйтор, и Крис придумал каким именно образом. Это был рискованный план, но у них как всегда не было выбора. Так как робота так и тянуло подорвать Сэм разрывными снарядами, она выступала в роли приманки. Остальные начали занимать позиции в треугольнике вокруг робота. Милена не было особо далека и не сразу врубилась, что происходит у неё сейчас на глазах. Крис приказал Сэм не двигаться и ждать сигнал о начале стрельбы. Робот уже направил на неё свою пушку и готовился к выстрелу ракетой. Девушка очень занервничала, но парень уверено говорил, что ещё рано. Она неподвижно смотрела на ракетные отсек, который начинал уже светиться внутри. Сэм уже вскинула оружие, но Крис всё также сказал, что нужно подождать ещё совсем немного. А когда произошло зажигание, Крис очень громко закричал, что время пришло. Сэм выстрелила в направлении Кэти на противоположной стороне от руки робота, а та выстрелила на девяносто градусов левее. Это усилило их луч и изменило его направление, где уже ждал Дэнни, который также встретил луч своим и отправил его к Крису. Крис сделал финальное преломление вектора луча, которой ударил со всей силы роботу в ракетную пушку. Рука не выдержала такого импульса и согнулась, отправляя выпущенную ракету под ноги механическому монстру. Прогремел взрыв, и всё получилось как надо. Ракета смогла повредить ему руку с вакуувэйтором вплоть до того, что та просто повисла и не отвечала ни на чьи команды. — Чёрт! Чёрт возьми! — Начала кричать Милена. — Будь вы прокляты! Что мне теперь говорить Носиддэ? — Передай ему, чтобы лично приходил! — Крикнул Крис и направил на неё вакуувэйтор. — Ах ты мелкий! Убить его! — Она приказала роботу атаковать ребята. Команда поняла, что они ей живыми не нужны, только другие люди. Поэтому сейчас это было отличным сигналом для отступления. Ребята просто разбежались кто куда, и инопланетянка не смогла их догнать с одним роботом. — Мы ещё встретимся, МВС! — Последнее, что они слышали перед тем, как забраться в свои туннели.