Зима

      Зима в этом году случилась суровая. Снег шёл не переставая, ели да сосны под ним похорошели, распушились в предвкушении праздников. Лесные жители в большинстве своём прятались по домам и носа не высовывали наружу. Хищники аж на грибы да соленья перешли со страху перед холодами.       В окошке небольшой избушки на опушке горел свет. Вечер давно уже вступил в свои права, в небе приветливо мигали звёзды. Кот лежал на печке, смотрел на них в окно и слушал, как Воробей выбивает из раскалённого железа саблю да свистит что-то себе под клюв. Эти двое славились в здешних краях как первоклассные кузнецы, и работы у них всегда было много.       — Как думаешь, Медведь придёт сегодня за заказом?       — А кто его знает. — Кот подумал немного и сел, свесив лапы с печи. — Я бы не рискнул бродить по такой непогоде.       — Так большой ведь, что с ним станется…       Воробей замолчал, прислушавшись. Им обоим почудилось, что к избе кто-то подошёл и топчется сейчас у порога.       — Он?       — Сразу бы постучал, а не тянул до последнего.       Они подождали ещё немного. Наконец Воробей опустил саблю в ведро с водой, надел на голову шапку и, отперев дверь, вышел на улицу. Никого не увидел, один снег кругом, на нём неизвестно чьи следы да деревья вдали. Воробей собрался уже возвращаться в дом, но зацепился за что-то взглядом и замер, как вкопанный. Перед ним стояла небольшая корзинка, а в ней лежало нечто под одеялом и глядело на него своими большими, светлыми глазами. Чей-то детеныш!       Кот неслышно подошёл сзади и подался вперёд в попытке разглядеть, кого это им подкинули.       — Интересно…       — Может, козлёнок… А?       — Человек, — спокойно ответил Кот. — Я их на своём веку… перевидал.       Он нагнулся и принялся ребёнка рассматривать. Белокурый. Голубоглазый. Лежит, улыбается.       — И что нам с ним делать?       — Человек должен жить среди людей. К ним отнесём.       — Сейчас? — Воробей поёжился. Тьма кругом стояла непроглядная. Боязно было и вдохнуть лишний раз, казалось — горло заморозишь. Волк выл вдали с голодухи. Безумием было тащить в это время через лес младенца.       — Ну, эту ночь может и здесь провести, — сжалился Кот. Осторожно подхватил корзину и поднял в воздух. — Идём. Ему… или ей надо бы ещё место для сна подобрать. Поближе к печке.       Он шагнул в дом, а Воробей остался, завороженный звуками ночного леса. Моргнул, очнулся и поспешил следом за товарищем в тепло. Плотно закрыл за собой дверь. Им никак нельзя было морозить своего внезапного позднего гостя. Оказавшегося всё-таки девочкой.       Утро встретило двух друзей тоннами снега, скрывшими под собой расчищенную не так давно тропинку, да беснующимся ветром. Кот нахмурился — при такой погоде ни о каком походе в деревню не могло идти и речи. Воробей невольно расплылся в широкой улыбке.       — Ты чего улыбаешься? — покосился на Воробья Кот. — Не сможем ведь теперь её никуда отправить.       — Ничего, — счастливо произнёс тот. — Снег не будет лежать здесь вечно. Когда-нибудь растает…       Он много думал в эту ночь. И набрёл на мысль, что, будь ребёнок кому нужен в деревне, его бы там и оставили, а не шли в самую глубь леса на поиски добрых людей. И родителям, видимо, девочка не больно нужна, хотя это и не отменяет того, что они ее, быть может, любят. Не имеют возможности прокормить или ещё что… А втроём ведь жить веселее?       Он и понятия не имел, что Кота терзали примерно те же думы. Но усатый к тому же понимал с высоты своих лет, что человеческого детёныша другие звери навряд ли примут. Потому что диковинка это, как ни крути! И проблем возникнет море. А вдруг она не станет есть того, что едят они? Молоком можно ещё запастись у Козы, так ведь на нём одном девчонка не протянет? Или?..       Кот поймал себя на том, что составляет список необходимых им теперь продуктов, и фыркнул, помотав головой. Обернулся к Воробью в поисках поддержки. Воробей, умудрившись незаметно вытащить девочку из корзины, медленно качал её туда-сюда и с интересом наблюдал за тем, как она тянет руки к его расшитой зелёными нитками рубахе.       Уловив на себе взгляд Кота, он промолвил серьёзно:       — Укутать её надо во что-нибудь. Заболеет — как лечить будем?       Юркнул в дом и продолжил уже оттуда:       — И трав бы поднабрать. Наши-то уже кончаются. А ребёнку нужны витамины.       «Травы, витамины, — поднял глаза кверху Кот и тут же получил в один из них снежинкой. За вредность. — И когда это мы успели превратиться в нянек?»       Он вздохнул и отправился за простынями да одеялами. Ягод бы ещё… Всего этого добра должно быть много у Барсука. Надо бы сходить на днях. Благо метель вон, кажись, укладывается…