...
1 января 2020 г. в 22:04
Армитаж Хакс стоял возле иллюминатора, устремив взгляд в космическую бесконечность. Звёзды спокойно мерцали сквозь двойное стекло, и ничто не напоминало о том, что именно в этой системе не так давно произошло одно из самых кровопролитных сражений Последней Войны. Разве что самой большой луне здешнего светила сильно досталось, но сейчас она развернулась почти что целой стороной.
Хакс подумал, что не следовало восстанавливать абсолютно всё. Только руины могли служить достаточным напоминанием о боевом прошлом Галактики. Напоминанием и предупреждением о том, что бывает, если пошатнуть равновесие сил во вселенной.
Или Равновесие Силы, про которое так много писали в старых джедайских книжках. Рен… нет, Бен Соло недавно отыскал целую библиотеку. Жаль, что он обшаривал галактику не ради пафосных летописей двухтысячелетней давности. Их отправили в архив, а бывший Верховный Лидер умчался продолжать поиски.
Простреленная три года назад нога дала о себе знать, и Хакс на несколько секунд перенёс вес тела на трость. Хорошо, что на мостике только у него одного не было занятий, а значит никто не обратил внимания. Странное дело, но при всех чудодейственных свойствах бакты боль иногда возвращалась. Порой это бывало очень не вовремя, например, во время заседаний Сената, и тогда приходилось постараться, чтобы не поморщиться и не нарушить норм этикета какой-нибудь чужеродной расы. Тогда Хакс поневоле задумывался, а хочет ли вообще носить на плечах тяжеленную протокольную мантию вместе с титулом Канцлера и ответственностью за будущее опалённой войной галактики.
Но если не он, то кто?
Та война, Последняя Война, как её теперь именовали в учебниках, имела действительно драматический финал. Император Палпатин каким-то образом выжил, а мусорщица Рей неожиданно для всех оказалась его внучкой. Теперь Хаксу стало понятно, откуда у неё столько сил и Силы, что даже Рен… Бен Соло так ею заинтересовался после памятной стычки на базе Старкиллер. Не мог же он так расчувствоваться из-за шрама на пол лица?
Впрочем, бывшая мусорщица всё же осталась человеком, а не переродилась в нечто, чему не владеющий Силой Хакс не мог подобрать определения. Одолев Императора, девчонка впала в подобие комы. Если бы не присутствие Бена Соло — Канцлер Хакс так и не понял, как он умудрялся постоянно её находить в самые критические моменты, — то могла и вовсе расстаться с жизнью и отправиться вслед за своим дедом. А так бывший Кайло Рен вытащил её из разваливающегося святилища ситхов и отвёз на базу Сопротивления.
Хакс вздохнул. Знал ли он, что не самое простое решение предать Первый Орден и начать помогать Сопротивлению рискуя каждый день быть убитым без суда и следствия приведёт его на место Канцлера? Конечно же нет. Он просто хотел закончить эту мясорубку, неважно, как, но закончить. Сначала Первый Орден казался выходом из череды войн, но, пробыв с типами вроде Кайло Рена и Сноука какое-то время, Хакс осознал свою ошибку. Первые сообщения он отправлял анонимно, так, что ни одна душа не заподозрила. Именно это выиграло Сопротивлению целый год на передышку. Потом пришло сообщение от Палпатина, и счёт пошёл на дни. Тогда Хакс, как он теперь понимал, и раскрылся. Сопротивление узнало, что в стане врага у них появился друг, а Орден — что у них завёлся крот.
Только какое-то непонятное чутьё спасло ему жизнь на мостике флагмана. Выстрел генерала попал в бронежилет и только отбросил его назад, оглушив. Разумеется, это было раскрыто, но добивать Хакса не стали: просто отправили дожидаться трибунала, раз уж наказать в упрощённом порядке не вышло. Там он и узнал о конце Палпатина, после чего был освобождён и пристроен к делу. Остатки Первого Ордена всё ещё были разбросаны по галактике, Сопротивление же понесло значительные потери. Каждый толковый командир был на счету, а кто лучше кадрового офицера разбирается в военном деле?
Месяцы потребовались, чтобы восстановить в галактике подобие мирной жизни. Сначала добить самые фанатичные части Первого Ордена, затем уничтожить пиратов и других преступников, что процветали во время войны. Когда же порядок был восстановлен, встал вопрос о правительстве, и если с руководством отдельных планет и систем никаких проблем не возникло, то споры по поводу назначения Канцлера нового Сената — почти что Верховного Лидера, — грозили перерасти в ещё одну войну.
Стыдно признаться, но пост, к которому он даже не рвался, Хакс получил не только благодаря авторитету среди войск, помощи Сопротивлению и умению упорядочивать всё вокруг, но и благодаря Бену Соло. Какой джедайский фокус применил бывший Верховный Лидер — загадка, однако ему удалось добыть для тогда генерала Хакса решающее количество голосов всего за три минуты пламенной речи. Хотя его об этом даже не просили.
— Вы, Канцлер Хакс, сумеете удержать мир, пока равновесие не будет восстановлено окончательно. Лучше вы, чем кто-то вроде меня или Сноука, — вот всё, что Бен Соло ему ответил сразу после голосования. Помня о былой вспыльчивости теперь уже джедая, Хакс не решился лезть с новыми вопросами.
После того, как Рей Палпатин впала в свою странную кому, прошло уже три года. Хакс не знал, какие чувства ему испытывать по этому поводу. Он был слишком сильно занят, чтобы между решением проблемы голода в нескольких системах и борьбой с окрепшей мафией беспокоиться ещё и о джедаях. Этим теперь должен был заниматься Бен Соло, что как проклятый носился по галактике в поисках средства возвращения девчонки, одолевшей Палпатина, к жизни. Первое время друзья Рей из Сопротивления порывались составить ему компанию, но быстро осели кто где. Им было проще навещать место её сна в Новом Храме, чем пытаться разобраться в Силе, имея кого-то вроде бывшего почти ситха в качестве учителя.
Бен Соло остался один, если не считать второго пилота-дроида.
Тем лучше, думал Канцлер. Хоть Кайло Рен теперь вернул старое имя и отказался от всех сектантских атрибутов, но Хакс по-прежнему не доверял его умению держать себя в руках. Изгнание, пусть и добровольное — прекрасное решение. Никто и не возражал, когда Бен Соло взял корабль своего отца и улетел с Корусанта.
— Канцлер, мы подлетаем, — голос из-за спины вытянул Хакса из потока мыслей. — Посадка на поверхности через тридцать минут.
Хакс обернулся от космического пейзажа и кивнул помощнице. Лейтенант Кайдел Ко Конникс также участвовала в Сопротивлении. Они были злейшими врагами. Возможно, он когда-то отдавал приказ уничтожить кого-то из её товарищей. Да не «возможно», а совершенно точно, причём приказ был выполнен. В какой-то момент всё Сопротивление можно было поместить на один транспортник, как раз перед тем, как Хакс решил предать Орден. А лейтенант Конникс координировала действия истребительных эскадрилий, которые пытались сбивать корабли Первого Ордена. В том числе и те, где находился Армитадж Хакс.
Почему же в её глазах не видно ненависти?
— Лейтенент Конникс, — Хакс решил, что и так слишком долго откладывал этот разговор, а бывший офицер штаба Генерала Леи — достойный собеседник, — я знаю, что за утверждение меня постоянным Канцлером со сроком полномочий на десять лет проголосовало восемьдесят процентов граждан. Вы же были в их числе?
— Да, Канцлер Хакс, — помощница удивленно приподняла бровь. Хакс нечасто говорил с кем-то без необходимости.
— Я могу узнать, почему? Почти до самого конца я был на стороне Первого Ордена. Некоторых моих сослуживцев судили как военных преступников и за дело. Я был единственным из старших офицеров, кого полностью реабилитировали на трибунале, да и то авансом. Я не питаю иллюзий.
— Если вас это утешит, Канцлер, — лейтенант не выглядела недовольной, да и удивленной тоже, — то я была против решения трибунала. Если вы позволите говорить откровенно, то многие члены Сопротивления были против того, чтобы давать вам шанс исправиться. Но вы его получили и, — девушка кивнула на почти восстановленное кольцо орбитальной станции, — вы им воспользовались.
Хакс заинтересованно слушал. Слова Конникс задевали самолюбие, но годы тренировок научили его игнорировать такие мелочи. В конце концов, он же не Кайло Рен, чтобы терять самообладание от каких-то слов?
— Вы вместе со всеми трудились, чтобы вернуть мир. И у вас хорошо получалось.
— А как же Первый Орден? Прежде, чем строить, я помогал ломать.
— Генерал Органа учила прощать ошибки, если есть шанс их исправить, — серьёзным тоном отозвалась помощница. — Сейчас вы исправляете их, и мы живём без войны. Лично мне этого было достаточно, чтобы отдать голос за вас. Я не знаю, что бы сделали ваши соперники на вашем месте, Канцлер, но верю в вас.
Кайдел Ко Конникс ушла, снова оставив его одного. До посадки оставалось всего ничего, и Хакс снова посмотрел в иллюминатор. Планета приближалась, а значит короткий отдых заканчивался. Хорошо, что никто до сих пор не изобрёл технологию мгновенных перемещений. Многочасовые перелёты в гиперпространстве заменяли ему отпуск, без них он бы всерьёз подумал, не сложить ли полномочия.
Джедаи в чём-то были правы. Только одна Сила может удерживать этот мир от падения в хаос. Что же, тогда он, Армитаж Хакс, будет следить за балансом того, на что её времени не хватает.
Кто, если не он?