***
Пошарив по ближайшим сувенирным и гастрономическим магазинчикам, Карл сумел отыскать более-менее сносные и весьма бюджетные подарки для своих коллег. Засунув всё это добро в два пакета — красный и… красный (хотя излишне миловидная продавщица заверила его, что один из пакетов является чем-то бордово-малиновым или вроде того). Вникать Карл не стал. В отделе «Q» было душно и пахло мандаринами, живой сосной и кошачьим лотком. Ещё был незабываемый аромат кофейного пойла, которое готовил Ассад, но, пожалуй, кошачий лоток затмевал его. Из-за музыки, под которую пританцовывал вышеупомянутый верзила с мишурой на шее, приход Карла остался незамеченным, но, грохнув пакетами о стол, он всё же возвестил о своём появлении. Ровно в восемь тридцать вечера. Рыжая бестия, именуемая Розой, словно стервятник, учуявший добычу, высунулась из своего кабинета. Карл поднял обе руки в знак полной капитуляции. — Пока ты не набросилась на меня с оскорблениями и обвинениями, хочу сгладить свою вину вот этим, — он осторожно ткнул пальцем в два красных пакета и изобразил нечто, что должно было стать примирительной улыбкой. Роза, с прищуром, выражавшим полное недоверие, подобралась к пакетам. Сунув Ассаду тот подарок, который был лаконично подписан «Ассад», она открыла свой и заверещала сильнее, чем тот же Ассад при виде сушёного ужа. — Они же жутко дорогие! — воскликнула Роза, едва первая волна эйфории пошла на спад. Из пакета она вытащила коробку своих любимых конфет, ценник на которые перекрывал все её гастрономические планы. На дне валялась ещё парочка незначительных побрякушек, которые ей тоже пришлись по душе, но конфеты были венцом этого вечера. — Что ж, Карл Мёрк, Вы сполна искупили свой прогул! И в благодарном порыве Роза налетела на обескураженного Карла с объятиями.***
Заполночь, когда припасённое спиртное иссякало, на столе оставались скудные салатные запасы, а подарки были распакованы и съедены, Карл затягивался последней в пачке сигаретой и с хмельным блаженством наблюдал, как, увешанные мишурой, Ассад и Роза дурачились и кружились под зажигательные новогодние мотивы, а их общий питомец мирно дремал в углу. И вялотекущей мыслью ему подумалось, что субординация ведь не так важна, когда подчинённые являются частью твоей семьи.