Divided We Fall

«I tried so hard and got so far But in the end, it doesn't even matter I had to fall to lose it all But in the end, it doesn't even matter» Tommee Profitt — «In the End» (feat. Jung Youth & Fleurie)

Выпущенная Зимним Солдатом пуля просвистела над самым ухом одеревеневшей от животного страха Мишель, которую не задело лишь благодаря молниеносной реакции Тони, толкнувшего ее в последний момент в сторону. Не удержав равновесия, она упала на крышу, до противной саднящей боли содрав кожу на коленях и ладонях. Сердце подкатило к горлу и бешено застучало в висках, мысли метались в панике от осознания того, кто именно был здесь и сейчас на крыше. Страх скрутился липким комком где-то под солнечным сплетением, из-за чего Мишель начало подташнивать. И все же девушка постаралась взять себя в руки. Ссадины неприятно пульсировали, но ЭмДжей решила не обращать на них внимание, она порывистым движением поднялась обратно на ноги. Сейчас нельзя было позволять себе быть слабой, слишком многое стояло на кону. Фигура Зимнего Солдата почти полностью сливалась с ночной темнотой, но Старк и Джонс внимательно следили за его неумолимым приближением, ни на мгновение не отводя глаз от противника. Солдат больше не пытался стрелять, и Тони списал это на уверенность первого в том, что он загнал своих жертв в тупик, а поскольку деваться им все равно было некуда, то можно растянуть удовольствие на немного больший период времени. Тони недобро улыбнулся — он ни за что не сдастся этому ублюдку. Сделав полшага вперед, он закрыл собой Мишель и принялся судорожно оглядывать крышу, пытаясь найти укрытие. Должно же здесь быть что-то подходящее… По левую руку от них метрах в десяти виднелись блекло отливающие металлом ящики. Старк слабо помнил планировку крыши, и сейчас это упущение казалось ему просто огромным. Как же, черт возьми, не хватало Пятницы. Мужчина понятия не имел, выдержит ли конструкция обстрел, но если она сможет их укрыть хотя бы ненадолго, то будет уже неплохо. Не тратя больше ни секунды времени, Тони, наугад выпустив в сторону Зимнего Солдата несколько пуль, схватил Мишель за руку и резко рванул к ящикам. Выигранного времени хватило, чтобы укрыться за ненадежной преградой. Солдата выстрелы Старка предсказуемо не задели, он без труда уклонился от двух пуль, третью и вовсе отразил вибраниумной рукой. Возведя пистолет, он сделал несколько ответных выстрелов в сторону, где спрятались Мишель и Тони. Пули со скрежетом вгрызлись в металл, но, к удивлению Старка, тот выдержал натиск. Мишель вся сжалась, подтянув к себе колени и обхватив их дрожащими руками. От каждого нового выстрела она лишь сильнее вжималась в холодную стену, надеясь раствориться в темноте и слиться с окружением. Она с ужасом вслушивалась в свист пуль, в шумное дыхание Тони рядом, и не могла не услышать отчетливый шорох подошв — Солдат был совсем рядом. Мишель было чертовски страшно, настолько, что дышалось с трудом, а сердце то и дело пропускало удар. По виску скатилась капля холодного пота. Девушка заставила себя глубоко вздохнуть несколько раз, немного унимая заполошное биение своего сердца и выравнивая дыхание. Лучше не стало, но у ЭмДжей хотя бы получилось немного успокоить мысли. Она решила, что в случае чего не будет просто сидеть, она будет действовать. Девушка потянулась за пистолетом. Руки все еще дрожали, тяжелое оружие так и норовило выскользнуть из вспотевших ладоней, а пальцы отказывались слушаться, но Джонс, сцепив зубы, упрямо сжала рукоять. Затем она обернулась к Тони. Мужчина неподвижно сидел с прикрытыми глазами, сосредоточенно вслушиваясь в звуки. Мишель вздрогнула, когда он резко, или ей так показалось из-за неожиданности, повернулся к ней и ободряюще кивнул. После Тони одним движением вскочил на ноги и выглянул из-за угла их укрытия, выпуская в Зимнего Солдата несколько пуль одну за одной. По округе покатилось эхо от выстрелов, затерявшееся в верхушках деревьев. Противник даже глазом не моргнул, с отстраненной невозмутимостью продолжая неторопливый путь к своим жертвам. Старк досадливо выругался и спрятался обратно, скрываясь от ответных выстрелов. В металл с режущим уши скрежетом снова впилось несколько пуль, что позволило Тони сделать заключение, что Солдат видит в темноте куда лучше их обоих. Джонс вздрогнула и до крови закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Смерть ходила где-то рядом, и от ее близкого присутствия волосы на загривке становились дыбом. Тони шумно вдохнул носом воздух, пытаясь собраться. Время было сравнимо с жизнью, от скорости принятого решения напрямую зависело выживут ли они, так что сейчас ни в коем случае нельзя было поддаваться панике. Но чертов Зимний Солдат сбивал, приближающиеся тяжелые шаги ужасно отвлекали, мешая сосредоточиться. Он наступал неторопливо, решительно, словно хищник, уверенный, что его жертва уже никуда не сбежит и у нее остался один-единственный исход. Старк зло тряхнул головой. Не дождется. Здравый смысл исступленно вопил о том, что сейчас, без костюма, когда в арсенале всего пара пистолетов и нож, он не выстоит против Зимнего Солдата и нескольких минут, но Тони упорно загонял все это подальше. Он не позволит Солдату снова кому-то навредить, даже если это станет последним, что он сможет сделать. — Я отвлеку его, а ты беги к пожарной лестнице. Она в самом конце крыши, слева. Беги сразу в лес и спрячься там, — положив ладонь Мишель на плечо, тем самым привлекая ее внимание, прошептал он одними губами. Джонс никак не отреагировала, лишь продолжала смотреть на него широко распахнутыми глазами, сведя брови у переносицы. Старк потряс девушку за плечи. — Ты поняла меня? Мишель сделала вдох, намереваясь ответить, но не успела — Тони уже выскочил из укрытия и, пригнувшись, быстрым шагом двигался к располагающемуся неподалеку еще одному ящику. По пути он снова выстрелил в Солдата несколько раз. Не попал, зато добился желаемого — Зимний Солдат направился в его сторону, на время выпуская ЭмДжей из виду. Джонс нервно поджала губы, осторожно выглянув из-за ящика. Солдат стремительно приближался к Тони, открыв по мужчине ответный огонь. Пули жутко скрежетали по металлу, на короткие мгновения разрывая темноту блеклыми вспышками, искрами рассыпающимися по крыше. Все они были в опасной близости от Старка. Неизвестно, сколько еще пуль выдержит ящик, прежде чем сдастся под сокрушительным напором. Девушка посмотрела в сторону предполагаемой лестницы. Даже если она успеет добежать и спуститься, где гарантии, что ее не будут поджидать внизу еще несколько вооруженных агентов из числа тех, которых они видели ранее на этажах? В одиночку она не сможет оказать им сопротивление, ее повяжут, не успеет она и ступить на землю. Кроме того, ЭмДжей уже приняла решение. Когда они столкнулись с Хилл, Мишель пообещала себе, что не уйдет, и не собиралась ничего менять. Она никому не позволит расплачиваться за ее жизнь собственной. Девушка выбежала из-за ящика с противоположной стороны и, пригнувшись, широкими шагами перебежала за другой, который располагался аккурат за спиной приближающегося к Тони Зимнего Солдата. Спрятавшись за металлической конструкцией, Мишель позволила себе выдохнуть, а затем, собравшись с силами, крепче сжала пистолет в руках и выглянула из-за угла, целясь в сторону Солдата. Палец уверенно лег на курок. Либо она, либо ее. Реальность оказалась куда сложнее, чем стрельба с Наташей по тренировочным мишеням. И пусть он был монстром, ни во что не ставящим жизни людей, пусть его руки были по локоть в крови, он оставался живым человеком. Вот только для того, чтобы выжить, ей придется переступить эту черту и пожертвовать своими принципами ради их призрачной возможности спастись. Силой воли заставив руки не дрожать, ЭмДжей выдохнула и нажала на курок. Но Солдат словно знал, что она собиралась его атаковать со спины. Он легко ушел от выстрела, отразив его металлической рукой. Пуля, черкнув по корпусу руки, высекла белые искры, на мгновение озарив бледным светом суровое лицо и отразившись в пугающих прозрачных глазах. Джонс испуганно охнула и снова юркнула за ящик. Вновь раздались выстрелы — Старк решил не терять возможности и опять открыл по Солдату огонь. Но его терпение начало подходить к концу. Он в несколько широких шагов приблизился к не прекращающему стрелять Тони, обезоружил его в несколько четких движений, а самого Старка отбросил одним мощным ударом на несколько метров. ЭмДжей, которая наблюдала за этим всем из-за угла ящика, порывисто зажала себе ладонями рот, чтобы не закричать от испуга. Выпавший из рук пистолет лежал у ее ног. Все вокруг окутала пугающая тишина, от которой кровь стыла в жилах. Джонс сжалась, пытаясь не позволить всхлипам вырваться наружу, молясь, чтобы ее не услышали. Она не могла знать, остался ли Тони жив после того, как его изо всех сил отбросили на несколько метров, понятия не имела, где сейчас находился Солдат, но ей было слишком страшно, чтобы выглянуть и выяснить это. Но этого и не потребовалось. Ящик за спиной Мишель внезапно задрожал, и сразу после этого девушка была вынуждена торопливо зажать уши руками — раздался оглушительный скрежет покореженного металла, а затем тяжелый ящик оторвался от крыши и был отброшен в сторону так, словно почти ничего не весил. Чудовищный грохот, разнесшийся после его приземления, отдался где-то внутри грудной клетки. ЭмДжей закричала, неуклюже отскочив в сторону и завалившись на бок, больно приземлившись на бетонную поверхность. Ее расширенные от ужаса глаза встретились с излучающими холодную ярость прозрачными глазами Зимнего Солдата. Он снова угрожающе возвышался над ней каменной скалой, совсем как тогда, в темной подворотне, когда Джонс впервые его увидела. Не сумев сдержать всхлип, Мишель предприняла отчаянную попытку отползти, но тут же тихо зашипела от пронзившей щиколотку колющей боли. Видимо, девушка подвернула при падении ногу. Зимний Солдат неумолимо надвигался на Джонс, приковав ее к месту тяжелым взглядом. Мишель было так страшно, что у нее не получалось больше сдерживать эмоции. Из глаз потекли слезы, а из горла вырывались судорожные вздохи, перемежаясь со всхлипами. — Пожалуйста… не надо, — умоляюще прошептала ЭмДжей, не в силах говорить громче. Солдат остановился прямо над ней, нависая. — Это… это не вы. Я знаю, что вы не такой, очнитесь… Но договорить ей не дали. Солдат сделал резкий выпад и схватил не оказывающую сопротивление девушку за горло, поднимая ее на ноги. Она инстинктивно впилась пальцами в его металлическую руку, пытаясь вернуть себе возможность дышать, но у нее предсказуемо ничего не получилось. Перед глазами все поплыло и потемнело, в висках болезненно запульсировало, а к лицу прилила кровь, заставляя его гореть. Сделать вдох казалось чем-то нереальным. Слезы непроизвольно скатывались по щекам, но ЭмДжей вперила плывущий взгляд в убийцу, который будто наслаждался тем, как жизнь медленно покидает тело его жертвы. — Про… Про-шу, — в хрипе, который вырвался из Мишель, с трудом можно было распознать слова. Она сильнее сжала пальцами металлическую руку. — Джеймс… На какое-то мгновение ей показалось, что Солдат отреагировал на ее обращение. По искаженному лицу рябью прошла какая-то едва уловимая эмоция, в глазах отразилась призрачная искра узнавания. Словно он вспомнил что-то, что так давно хранилось на задворках сознания. Словно он, пускай всего на мгновение, но вспомнил, кем являлся на самом деле. Однако это была всего лишь тень, в следующее же мгновение сменившаяся гримасой боли и гнева. Солдат резко дернулся, отчего хватка на шее ЭмДжей ослабла, и она смогла сделать жадный вздох. Мужчина быстро совладал с собой, и молниеносно ответил на выпад возникшего из-за спины Тони, отпихнув того локтем. Но он успел оставить ему подарок. Зимний Солдат разомкнул пальцы, выпуская Мишель, которая тут же осела на землю и принялась надрывно кашлять. Затем потянулся к своему плечу, из которого торчал одолженный Старком у Наташи охотничий нож. Не изменившись в лице, Солдат спокойно вытащил нож, совсем не обращая внимание на заструившуюся по руке горячую кровь, тут же впитавшуюся в рукав. Сжав в металлической ладони рукоять, он поднял пронзительный взгляд на Тони, замершего в некотором отдалении и не сводившего с Солдата прищуренных глаз. По лицу Старка из рассеченной брови к подбородку стекала кровь, капая на футболку, но он не обращал на это никакого внимания, сосредоточив его на противнике. Руки Тони были пусты, из чего Джонс заключила, что нападение с ножом на Зимнего Солдата было спонтанным решением, продиктованным отчаянной безысходностью. Перехватив нож поудобнее за рукоять, Солдат ринулся в атаку, замахиваясь на Старка его же оружием. Мишель вскрикнула и неуклюже отползла назад, зашарив взглядом по крыше, пытаясь отыскать пистолет. Он определенно должен был упасть где-то рядом. Тони успешно увернулся от удара Зимнего Солдата и кое-как отбился от выпадов в свою сторону, но прекрасно понимал, что его везение скоро закончится, исход этой схватки был известен заранее. Даже находясь в броне, сражаясь с Баки Барнсом, который только блокировал его удары, у него не получилось полностью одержать верх над противником. Сейчас же, когда он бился ни с кем иным, как с Зимним Солдатом, еще и без костюма, шансы выиграть схватку были равны нулю. Солдат вновь замахнулся для удара, намереваясь вспороть Старку горло, но Тони перехватил его руку. Отразить удар не получилось, все же Солдат был не в пример сильнее Старка, и лезвие ножа вонзилось ему в левое предплечье. Воспользовавшись секундной заминкой Солдата, Тони, игнорируя жгучую пронзающую боль в руке, от души пихнул его ногой в живот. Тот даже не поморщился, лишь отступил на несколько шагов назад, тут же доставая из-за пояса пистолет и прицеливаясь. Старк отреагировал молниеносно, целой рукой хватая пистолет за дуло, сбивая прицел, из-за чего пуля пролетела мимо и затерялась в ночи. Внезапно раздался еще один оглушительный выстрел. Целью были ноги Солдата, но пуля прошла по касательной. Зимний Солдат раздраженно дернул уголком губ, вновь с силой отшвырнув от себя Тони, и всем корпусом обернулся к застывшей Мишель, в судорожно сжатых руках которой был пистолет. Он начал неумолимо надвигаться на девушку, совершенно не опасаясь наличия оружия в ее руках, словно был абсолютно уверен в том, что она не сможет снова нажать на курок. ЭмДжей и правда не могла пошевелиться из-за сковавшего тело страха, она лишь с нарастающей паникой наблюдала за приближающимся Солдатом, который зло выдернул пистолет из судорожно стиснутых пальцев, не глядя отшвырнув в сторону. С силой схватив девушку за запястье, он легко отбросил ее к Тони. Не сводя с них бесстрастного взгляда, Зимний Солдат вскинул пистолет, положив палец на курок, но стрелять пока не спешил. Тони исподлобья прожигал его яростным взглядом. — Довольно, Солдат, — где-то сбоку от Старка и Джонс раздался повелительный голос Марии Хилл. Солдат окинул быстрым взглядом приближающуюся к ним Марию, вместе с которой шли еще двое вооруженных агентов, и послушно опустил пистолет, продолжая следить за теперь уже пленными Тони и Мишель на случай, если им в голову взбредет предпринять очередную попытку спастись. Хилл и сопровождение быстро преодолели расстояние и поравнялись с Зимним Солдатом. Агенты обошли пленных и встали по обе стороны, Солдат же сместился еще немного, так, что оказался за спинами Джонс и Старка. — Обыщите обоих, — приказала Мария, кивнув агентам. Она была уставшей и раздосадованной, а еще то и дело невольно тянулась к пострадавшему затылку. Агенты повесили винтовки за плечи и принялись за обыск. Они грубо подняли девушку и мужчину на ноги, вынудив заложить руки за головы. Тони весь покрылся испариной — раненая рука не давала о себе забыть, особенно когда он принял такую неудобную позу. Рана открылась, и он чувствовал, как по предплечью струится горячая кровь. Он послал Хилл убийственный взгляд, вкладывая в него всю свою злобу и презрение, и надеясь, что она воспламенится прямо на месте. Старк со всей неотвратимостью осознавал самый вероятный исход всего происходящего. Больше всего на свете ему хотелось иметь возможность хоть как-то на него повлиять, но в голову ничего не приходило. Мысли путались от потери крови и груза всего того, что успело на них навалиться за такой безбожно короткий промежуток времени. Тони краем глаза посмотрел на стоящую рядом ЭмДжей. Она упрямо поджала губы и вскинула подбородок, но в глазах застыли слезы. Словно почувствовав на себе его внимание, девушка повернула к нему голову и посмотрела в ответ. В глазах виделась злоба — на себя, на Хилл, на Зимнего Солдата и на всю эту ужасающую ситуацию в целом. Что-то внутри Старка сжалось от ее вида, ему захотелось успокоить ее, заверить, что все обязательно будет хорошо, что они найдут выход из этого дерьма, но проницательная Мишель сразу бы раскусила его, ведь даже у самого Тони не было какой-либо уверенности в том, что он у них действительно есть. В этот раз они влипли слишком основательно, по самое не могу. Уповать на спонтанность и случайное везение больше не получится. — Я же говорила, — раздался уже успевший надоесть голос Хилл, когда агенты покончили с обыском. Изъятые у Старка часы были тут же безжалостно разбиты, а агенты вернулись на свои позиции, направив на пленных винтовки, — вам не сбежать отсюда. Тони смерил ее полным ненависти взглядом, но сдержался и ничего не ответил, на всякий случай сжав губы в тонкую линию. Если бы он был один, то вряд ли бы держал язык за зубами, но Старк действительно беспокоился о Мишель. Зато у самой ЭмДжей было что сказать, и она не собиралась упускать эту возможность. — Не думайте, что это все так просто сойдет вам с рук. Вы ответите за то, что сделали, — гневно пообещала Мишель, напрочь игнорируя предостерегающий взгляд Тони — в ней сейчас говорили злость и отчаяние. На лицах агентов растеклись презрительные улыбки, Мария же лишь изогнула бровь. — Смелое заявление для безоружной девчонки-подростка, которая находится на мушке у обученных агентов. Может Наташа и показала тебе пару несложных приемов и научила правильно держать в руке пистолет, но ты сейчас не более чем букашка, которую каждый из моих ребят может не глядя раздавить. Советую выбирать слова, милая, — в на первый взгляд доброжелательном тоне сквозила неприкрытая угроза. Проигнорировав пылающий яростью взгляд ЭмДжей в свою сторону, Хилл обратилась к Старку: — Тони, кажется, я предупреждала тебя, что девочку стоило увезти в более безопасное место, но ты меня предсказуемо не послушал. Мисс Джонс сейчас существенно усложняет тебе ситуацию, не так ли? — Скорее это мы усложнили тебе ситуацию, помешав осуществлению твоего плана, — собрав все свое самообладание, насмешливо поправил ее Тони. — Думала, что отправишь нас подальше, под присмотр таких же предателей, и сможешь по-тихому провернуть здесь задуманное? Даже Коулсона убедила устроить весь этот цирк со срочным вызовом в штаб. Интересно, насколько быстро он догадается, что что-то не так и расскажет все Фьюри? — Этого бы не случилось, поедь ты с Коулсоном в штаб, — разозленно бросила Мария, словно всерьез решила упрекнуть Старка за непокорность. — Глупец. — Рано или поздно все в любом случае узнали бы, кто ты на самом деле. Это было лишь вопросом времени. Мария неопределенно хмыкнула, но ничего больше не ответила, потянувшись к прикрепленной к поясу рации. Отдав приказ одному из своих людей выдвигаться вместе с остальными на место сбора, Хилл вернула рацию на место и снова посмотрела на Тони. — Да, здесь ты прав, — кивнула она. — Все тайны рано или поздно становятся явными, но в моем случае лучше поздно. Сейчас не лучшее время для того, чтобы об этом стало известно. Ты ведь понимаешь, что я не могу этого допустить, Тони? Старк недоуменно нахмурился. В голосе Хилл ему почудилось сожаление, которого он никак не ожидал. Решив не обращать на это внимание, мужчина холодно ответил: — Разумеется. — Но все равно продолжаешь зачем-то тянуть время. Думаешь, что дождешься друзей? Или что во мне взыграют дружеские чувства? Надеюсь, ты не настолько наивен. Хилл растянула губы в неискренней улыбке, а в ее глазах Тони разглядел затаившуюся горечь. Заслышав шаги прибывших по приказу агентов, Мария обернулась. Тони до боли стиснул челюсти, пытаясь не позволить вырваться требующей выхода застилающей глаза ярости. Дружеские чувства… Старк искривил губы в презрительном отвращении. Градус гнева повышал небрежный тон, которым Мария проронила эти слова. Словно не было всех этих лет тесного сотрудничества, совместных заданий и сражений бок-о-бок, когда приходилось доверять другому свою жизнь. Полное безразличие. Как разительно она переменилась в лице, когда больше не нужно играть их коллегу и хорошую подругу. А Фьюри… Куда, черт возьми, смотрел все это время Фьюри?! Сколько же лет она вот так водила их за нос, притворяясь преданным товарищем? Старк был не уверен, что хотел знать ответ на этот вопрос. Страшно было думать, что она была заодно с Гидрой с самого начала, а они оказались слишком слепы в своем доверии, чтобы заметить неладное. Но еще страшнее было предполагать, что она решилась на предательство, уже будучи частью их команды. «…даже тот, кого ты считаешь другом без колебаний всадит тебе нож в спину, если ему прикажут это сделать». Тони со свистом выпустил сквозь плотно сжатые зубы воздух и повернул голову, глядя на трясущуюся то ли от страха, то ли от холода Мишель. Снова налетел колючий январский ветер, пробирая до костей, и девушка задрожала еще сильнее. Напрочь игнорируя нацеленные на него дула винтовок, Тони, болезненно морщась, неуклюже стянул с себя кардиган, заботливо набрасывая его на плечи девушки. Не обращая внимания на встревоженный взгляд ЭмДжей, адресованный его истекающему кровью предплечью, Старк враждебно смотрел на приближающихся к Марии агентов. Одним из них оказался рослый латиноамериканец, которому немногим ранее не посчастливилось пересечься с ними с Мишель в коридоре, а второй — подозрительно знакомая женщина в штатском. Спустя несколько секунд ему все же удалось разглядеть в тусклом свете ее лицо. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а в груди поднялась волна жгучей ненависти. Эмили Перкинс, хотя, очевидно, на самом деле звали ее совершенно иначе, уверенно подошла к Марии и шепотом обратилась к ней. Она сейчас была полной противоположностью той изможденной и разбитой женщины, которую они так удачно «спасли» в «Пещере». Враг нахально стоял у дверей, и они радушно впустили его в свой дом. Сейчас Тони безумно злился на себя за то, что не настоял, что не продолжил, как обычно, гнуть свою линию, невзирая на взгляды остальных. Он ведь оказался прав, пусть тогда и не осознавал этого. Нужно было проверить ее тщательнее, докопаться до правды, а не вестись на результаты, предоставленные Хилл. Как же глупо с его стороны… Сосредоточив свое внимание на неистовом желании спасти Питера, он подвел не только его, но и всех остальных. Из-за собственной безрассудной одержимости он не заметил того, что происходило прямо у него под носом, и поэтому сейчас их с Мишель жизни висели на волоске. «Эмили» заметила его внимание, окинула его безразличным взглядом и отвернулась. Мария, уловив полный злобы взгляд Тони, дернула уголками губ и подошла к ним с ЭмДжей. — Вижу, ты заметил знакомое лицо. Агент Миллер все это время находилась здесь для воплощения в жизнь нашей сегодняшней миссии. Ее способности и ваше гостеприимство неплохо облегчили нам задачу, — Старка сильно разозлили ее слова, в большей степени из-за своей правдивости, но он на время подавил злость, надменно заметив: — Полагаю, пропажа связи и электричества вместе со сбоем работы техники на базе — ее рук дело. — Правильно полагаешь. Как видишь, мы проникли на базу еще задолго до того, как прибыли сюда, — снисходительно проговорила Мария, кивнув Миллер. Женщина послушно достала мертвый планшет, касаясь кнопки питания. Ее глаза на мгновение блеснули холодным светом, и гаджет покорно включился, озаряя ее лицо слабым белым сиянием. Лицо Мишель вытянулось — одно дело рассуждать об одаренных, и совсем другое, увидеть воочию демонстрацию силы. Это одновременно ужасало и будоражило воображение. Тони же получил ответы на не дававшие ему покоя вопросы. — Миллер, Рамирес, что у нас есть? — забрав планшет из рук одаренной, холодно поинтересовалась Мария. — Мы нашли все, что нужно, — сухо ответила агент, скосив взгляд на Старка. — Необходимые нам файлы находятся на одном сервере, но… у нас пока нет к ним доступа. Мария подняла на Миллер требовательный взгляд, приподняв бровь. — Это проблема? — На сервере стоит неизвестная нам сложная программа защиты, все файлы закодированы, требуется особый ключ доступа. Видимо, произошел автоматический запуск автономной программы, которая закодировала сервер, когда мы отключили все их системы. — Скорее всего, это один из экстренных протоколов защиты, — хмуро добавил агент Рамирес. — Если мы введем неправильный код, то все данные будут уничтожены без возможности восстановления. Проблема решаема, если подключить команду дешифровщиков, хотя сложно сказать, сколько времени на это уйдет. Мария перевела задумчивый взгляд на потухший экран планшета. Тони жадно ловил каждое слово, надеясь как можно полнее разобраться в сложившейся ситуации. Значит, они явились на базу за данными, хранившимся на его личном сервере? Но что такого могло там находиться, что Гидра рискнула штурмовать их базу в срочном порядке? — Либо же можно сэкономить время, — решила предложить альтернативное решение проблемы Хилл, обернувшись к Тони и Мишель. — Нам повезло, что единственный человек, знающий код доступа, сейчас у нас. Возможно, факт твоего присутствия даже сыграет нам на руку, Тони. Старк, мысленно поразившись уверенности и наглости Марии, издевательски выгнул бровь, смерив ее насмешливым взглядом. — Всерьез думаешь, что я скажу тебе хоть что-то? — Мы можем заключить соглашение, — спокойно выдвинула она предложение, немного склонив голову к плечу, ожидая ответа Старка. Тони едва сдержался от того, чтобы не засмеяться, — неужели Хилл действительно решила, что он поведется на это? — Я не идиот, Хилл, и прекрасно понимаю, что живым мне отсюда не уйти. В любом случае, — он безрадостно оскалился в белозубой улыбке. Мишель от услышанного пробрал животный ужас, она повернула голову в сторону Тони, отчаянно надеясь разглядеть признаки блефа. Но безрезультатно. — Желаю удачи с сервером, ребята. Заранее предупреждаю, что взломать его не выйдет, поэтому вы и тот, кому понадобились мои файлы, останетесь ни с чем. Старк победно вскинул подбородок, глядя на Марию сверху вниз. За систему безопасности, защищающую его сервера, Глава Пентагона продал бы не только свою душу, но и души своих подчиненных. Сейчас он был доволен тем, что озаботился безопасностью хранившейся у него информации и не поленился разработать эту систему. От недоброй улыбки, изогнувшей губы Марии, вниз по позвоночнику прошел скользкий холодок. — Да, боюсь, в одном ты прав, я не могу оставить тебя в живых, по твоей же вине, кстати. Но неужели ты думаешь, что до того, как убить, у меня не выйдет вытянуть из тебя код? — Будешь пытать? Вперед, — ухмыльнулся Тони бесстрашно, хотя непоколебимая уверенность Хилл в своей победе напрягала. — Я могу ввести любую цифру, и вы останетесь ни с чем. А самое приятное, что я успею полюбоваться вашими идиотскими рожами. Мария молча выслушала его угрозы, не меняясь в лице, а затем перевела задумчивый взгляд вдаль, тихо проговорив: — Мне незачем тебя пытать, тем более сейчас, когда у нас есть куда более действенный метод. Ты сам вырыл себе яму, — Хилл посмотрела на хмурую Мишель, словно бы невзначай заметив: — Эти подростки ведь такие неосторожные. — Что? — тускло переспросил Тони, не веря тому, что только что услышал. — Ну, знаешь, в этом возрасте многие любят бунтовать, им нравится нарушать правила. Гулять допоздна, забираться в опасные места, в том числе и разгуливать по крышам, совершенно не заботясь о возможных трагических последствиях, — Мария вернула внимание вздрогнувшему от холода в ее глазах Старку и подошла ближе, остановившись в нескольких дюймах. — Один неверный шаг, и ты оступился, полетел вниз. Всякое бывает… Кто бы мог подумать, что таким нелепым способом оборвется жизнь юной мисс Джонс? Тони с ужасом смотрел на Марию и не мог поверить в то, что слышал. Он совершенно не узнавал эту хладнокровную, жестокую и беспощадную женщину, готовую во имя своих целей принести в жертву кого угодно. Не успел Тони отреагировать, как Хилл уже слабо кивнула застывшему каменным изваянием у пленных за спиной Солдату. Тот безошибочно понял немой приказ и принялся послушно воплощать его в жизнь. Шагнул к растерянной ЭмДжей, больно схватив девушку за предплечье, и силой потащил ее к краю крыши. Старк резко дернулся в ее сторону, намереваясь броситься наперерез, но к нему тут же подступили двое агентов и схватили под руки, не пуская. — Не смей! — гневно выкрикнул Тони, напрочь игнорируя наставленные на него дула винтовок. Мария отрешенно наблюдала за тем, как Зимний Солдат без видимого труда тащил Джонс, будто та ничего не весила, к краю здания, как та безуспешно сопротивлялась, пытаясь вырвать свою руку из его железной хватки, как слезно умоляла отпустить. Ничего не дрогнуло на ее лице, она оставалась такой же безразличной и невозмутимой. Она ни на секунду не задумалась о том, чтобы приказать Солдату прекратить это. Пытаясь вырваться, Старк заехал одному из державших его агентов локтем в челюсть, безжалостно дернул раненую руку, вырываясь из крепкой хватки, и бросился вперед. Ему не хватило всего нескольких несчастных метров, чтобы добраться до Солдата. Его перехватили разозленные неповиновением агнеты, которые беспощадно заломили руки ему за спину и жестко пресекали малейшие попытки вырваться. Солдат тем временем затормозил у самого края парапета, подтащив к себе изо всех сил сопротивляющуюся ЭмДжей, и замер в ожидании приказа. — Никто ведь особо и не будет заниматься поиском виновных, — равнодушно продолжила Хилл, подходя к Старку и холодно заглядывая тому в глаза. — Приютили у себя подростка, вот только не доглядели — девочка решила полюбоваться видом, но оступилась и разбилась. Трагическая случайность. — Не трогай ее! Она здесь ни при чем! — заорал Тони, отчаянно, но безрезультатно дергаясь в руках троих агентов. — Правда? — издевательски протянула Хилл. — Тогда, в коридоре, мне показалось, что все несколько иначе, — а затем словно невзначай обратилась к агенту. — Миллер, не в курсе, сколько метров отсюда до земли? — Примерно метров восемьдесят, мэм, может, немного больше. — Отпусти ее, Хилл! — Старк с ужасом наблюдал за тем, как Мишель с трудом балансировала на узком парапете — от падения ее удерживала лишь твердая хватка Зимнего Солдата. — Как угодно. Солдат, когда я досчитаю до трех, отпустите девушку, — в голосе Марии звякнула сталь. Пальцы Солдата сильнее впились в руку ЭмДжей. Девушка болезненно всхлипнула, казалось, словно кость сейчас раскрошится. Брови мужчины съехались у переносицы, а взгляд стал рассеянным и каким-то потерянным, словно он совершенно не понимал, что происходит вокруг. И тем не менее по-прежнему продолжал крепко стискивать Джонс за руку. Обернувшись к Хилл, он и вовсе растерянно застыл. Но прошло мгновение, и взгляд снова стал холодным и отрешенным, а Солдат послушно перехватил вторую руку девушки и толкнул ее вперед, лишая ее опоры под ногами, заставляя повиснуть в воздухе. Мишель закричала и вцепилась в руки Солдата, боясь, что сейчас он разожмет пальцы и она полетит вниз. По щекам потекли слезы. Она не была готова умирать.  — Дай мне доступ к серверу, Тони, и у тебя будет шанс ее спасти. Быть может, я даже отпущу ее, если пообещает держать рот на замке. Внутри Тони поднялась всепоглощающая волна жгучей ненависти, направленной на стоявшее перед ним бесчувственное существо. Тварь, бессовестно воспользовавшаяся оказанным ей доверием, использовавшая хорошее отношение к себе ради достижения своих корыстных целей. Словами не описать все то презрение, которое Старк испытывал к Марии. Сотрясший воздух громкий оклик заставил Тони резко обернуться. — Она врет, не слушайте ее! — даже находясь в непосредственной близости к смерти, ЭмДжей пыталась уберечь Старка от неверного решения. — Не делайте этого, она не позволит… — Может вру, а может и нет, — перебила ее Хилл. — Но одно я знаю точно. — И что же? — едкостью, прозвучавшей в вопросе Старка, без труда можно было растворить что угодно. Тони ненавидел, когда его загоняли в угол, и все же он уже принял решение. — Тебя, — просто ответила Хилл, позволив себе слабо улыбнуться. — Ты ни за что не позволишь ей умереть. Даже если шанс настолько призрачен, ты все равно им воспользуешься. Старк поднял на нее свирепый взгляд. И на мгновение растерялся — на лице Марии он заметил нечто, подозрительно напоминающее уважение. Увиденное настолько обескуражило, что на секунду Тони позабыл о собственной яростной ненависти. Но момент прошел, и на лицо Хилл вернулась ледяная маска тотального безразличия. — Солдат. — Нет, — умоляюще прошептал Тони, отчаянно обернувшись к Мишель. — Раз… — Мария, не обратив на мужчину никакого внимания, бесстрастно начала отсчет. Солдат встряхнул начавшую сильнее вырываться Джонс. — Два… — Господи, хватит! Не трогай ее. Я открою тебе доступ! — взмолился Тони, повиснув на руках держащих его агентов. Мария не торопилась отдавать Солдату приказ. Вместо этого она кивнула Миллер, которая приблизилась к Тони и протянула тому планшет. Агент, державший его правую руку, неохотно отпустил ее, готовясь в любой момент заломить обратно. — Вперед, — Мария махнула ладонью в сторону планшета. — Верни Мишель на место, и тогда я сделаю все, что ты просишь. — Мы не так договаривались, — слабо покачала головой Хилл. — Я дам вам чертов код доступа, обещаю, — Тони неотрывно смотрел в глаза Марии. Та оставалась непоколебимой. — Хилл! Что-то в том, как он ее окликнул, заставило женщину задуматься. Она выпрямилась, смерила его цепким взглядом и, поколебавшись всего секунду, все же кивнула. В то же мгновение Зимний Солдат опустил ЭмДжей на крышу. Мишель невидяще смотрела ошалевшими заплаканными глазами перед собой. Ее била крупная дрожь, а пальцы все еще судорожно впивались в руки Зимнего Солдата — она была просто не в состоянии их расцепить. Солдат сам высвободился из ее хватки, отстранившись от нее на несколько шагов. На негнущихся ногах девушка двинулась к Старку, порывисто втягивая носом воздух в попытке не сдаться подкатившему к горлу приступу истерики. Которому за сегодня. Когда девушка подошла к Тони, то ноги окончательно отказались ее держать, и она бы рухнула на пол, но Старк свободной рукой удержал ее, прижав к себе. Он чувствовал, как Мишель сотрясают беззвучные рыдания, но это ничего, главное, что она жива. Этим доброта агентов ограничилась, они рывком оттащили вырывающуюся девушку от Старка, пригрозив последнему винтовками. — Если код окажется неверным или ты каким-то образом постараешься меня провести, она тут же умрет, — предупреждающе произнесла Хилл. — Больше шансов не будет. Тони прожег ее злобным взглядом, но позволил агенту Миллер вручить ему планшет. Быстро пробежался пальцами по клавиатуре, вводя двенадцатизначный код, и впихнул планшет в руки Хилл. Та довольно кивнула и пробежалась взглядом по заполученным данным. Одобрительно дернув уголком губ, передала планшет обратно Миллер. — Скопируйте нужную информацию, — приказала она, но потом исправилась: — Хотя нет, лучше копируйте все. Кому известно, что нам может пригодиться в будущем. — Есть, мэм, — послушно отозвалась агент, удалившись с крыши. — Что ж, благодарю за сотрудничество, Тони, — Мария улыбнулась Старку, но тот нисколько не поверил в ее искренность. — Безумно жаль, что все закончится так, мне этого совсем не хотелось. Мы ведь были неплохими приятелями. — Ой ли? — поморщился Тони. От ее притворства ему сделалось невыносимо мерзко. И все же он не смог удержать любопытство при себе. — Как ты могла, Хилл? Чего ради? — Я с радостью поделилась бы с тобой своей историей, но, боюсь, сейчас у нас не так много времени, — спокойно ответила Мария. Она удивительно равнодушно воспринимала направленную на нее ненависть и презрение. Внезапно женщина слегка нахмурилась и потянулась к карману. Извлекла из него телефон и, бегло пробежавшись по строчкам, очевидно, сообщения, недовольно поморщилась. — Черт, этот Коулсон… Мне пора возвращаться в штаб. Скоро прибудет Фьюри, мне ведь нужно поддерживать легенду. — Что же скажет Ник, когда узнает, на чьей стороне ты была все это время? — Поверь, мне нет до этого дела. До того времени, когда ему откроется правда, он, как и ты, уже будет мертв, — безразлично бросила Хилл, повернувшись к стоявшему за ее спиной агенту. — Рамирес, возьмите с собой Солдата и увозите Старка. Сделайте все так, как мы договаривались. По-тихому. Можете выбрать любую машину, подземная стоянка в вашем распоряжении. Главное, не оставляйте следов. — Хочешь сфабриковать автокатастрофу? Серьезно? Это все, на что вас хватило? — казалось, Тони был искренне оскорблен топорными методами, какими его собирались убрать из этого мира. На самом же деле ему было безумно страшно, но он предпочитал храбриться, бросаясь едкими репликами и откровенно провоцируя противника, пусть даже тем самым он мог существенно ухудшить собственное положение. Хотя куда уж. — Думаешь, в эту чушь кто-то поверит? Мария посмотрела на него как на неразумного ребенка, назидательно ответив: — Убедить журналистов не составит особого труда, расследовать здесь будет нечего. Кажется, ты особо не распространялся в СМИ о том, что завязал с алкоголем. Эксцентричный миллиардер сел за руль очередного спорткара, перед этим знатно перебрав с выпивкой, не справился с управлением и разбился насмерть. Чем не сюжет для твоего трагичного финала? — в голове Тони пульсировала одна-единственная мысль: «Расчетливая хладнокровная тварь». Мария на секунду призадумалась, а затем поправилась: — Хотя, знаешь, да, думаю, нам стоит добавить еще пару невинных жертв этой катастрофы. Для правдоподобности. — Понял, мэм, — кивнул Рамирес. От взгляда, которым агент окинул Тони, последнему сделалось не по себе. Этот Рамирес явно был маньяком. Тони поджал губы в непримиримую линию. Он окинул цепким внимательным взглядом Хилл и Рамиреса, посмотрел на застывшую в руках агентов, все еще находившуюся под прицелом Мишель, краем глаза заметил мощную фигуру Зимнего Солдата, замершего за его спиной. Он лихорадочно пытался проанализировать все имевшиеся данные и найти выход для них с ЭмДжей с этой гребаной крыши. Вот только с текущим положением дел любая попытка была буквально обречена на провал — численное превосходство явно было не на их стороне, сам Тони был ранен, что существенно ограничивало, а Мишель шокирована из-за недавно пережитого. Слишком рискованно, учитывая, что в противовес им выступали Хилл и Зимний Солдат. Рамирес приказал Солдату подвести к нему Старка, но тот почему-то совсем не спешил подчиняться и исполнять указания. Тони с брезгливой неприязнью скосил взгляд на мужчину, не понимая, почему возникла заминка. Лицо Солдата совершенно ничего не выражало, оно в самом прямом смысле было пустым, словно его кто-то отформатировал. А затем лицо обезобразила ужасная судорога, словно ему стало нестерпимо больно. Но, казалось, никто, кроме самого Тони, этого не заметил. Хилл раздраженно побарабанила пальцами по корпусу спрятанного в кобуре пистолета, а затем произнесла: — Солдат, с этого момента вы под командованием агента Рамиреса. Солдат растерянно моргнул, будто смысл сказанных слов оставался ему недоступным. Но снова спустя долю мгновения по лицу пробежала неуловимая дрожь, возвращая ему холодное отрешенное выражение. Он медленно кивнул, показывая, что услышал, и шагнул к Старку, грубо толкая мужчину в спину. Хилл, удостоверившись, что все идет как надо, посмотрела на Тони. Тот ответил ей пылающим холодной ненавистью взглядом. Поджав губы, Мария кивнула — Старк не понял, что должен был означать этот жест: было ли ей стыдно и таким способом она просила прощения, или же это было прощание. Но до того, как Тони определился с ответом, она уже решительно шагнула в сторону лестницы, не желая больше терять ни минуты. Но тут ее окликнул один из агентов, державших Мишель. — Мэм, так что делать с девчонкой? Хилл остановилась и обернулась к агенту, перехватывая обещающий ей все муки ада, если она тронет девушку, взгляд Старка, но снова проигнорировала его. — Что за глупые вопросы? — с явным недовольством спросила она у пристыженных агентов. — То же, что и должны были раньше. Сбросьте с крыши и отправляйтесь с Рамиресом. — Что? — одними губами прошептал Тони, отказываясь верить услышанному. Она ведь обещала, что оставит Мишель в покое! Да, глупо было полагаться на слово предателя, но в нем, глубоко внутри, теплилась дурацкая необоснованная надежда на то, что в Марии все же осталось что-то от той Хилл, которую он знал. Но она снова доказала, что это было всего лишь притворство. — Ты обещала мне! — прорычал он, отчаянно дергаясь в сторону женщины. Но Солдат перехватил его гораздо раньше, безжалостно заламывая раненую руку так, что даже хрустнул сустав, а по руке снова потекла кровь. — Во-первых, не обещала. А во-вторых… Неужели ты думал, что я оставлю кого-то из свидетелей в живых? Девочке не повезло, но ты сам в этом виноват, — бесцветно припечатала Мария и развернулась, чтобы уйти. — Мне жаль, Тони. — Хилл! — заорал мужчина ей в спину, но она больше не оборачивалась, а через пару секунд и вовсе исчезла из поля зрения. У Мишель, когда она услышала, что с ней собираются сделать, словно открылось второе дыхание. В приступе паники она принялась остервенело вырываться, не гнушаясь кусаться и лягаться. Агенты грубо ругали девушку, ее сопротивление доставляло хоть и несущественные, но проблемы — в конце концов, они ведь были гораздо сильнее ее. Усилив хватку на ее руках, они силой потащили ЭмДжей обратно к парапету. Совсем отчаявшись, Джонс принялась истошно кричать, непонятно на что надеясь. У Старка от этих криков внутри все стыло. От собственной беспомощности хотелось рыдать как маленькому ребенку. Ведь он совершенно так же никак не мог повлиять на происходящее, сколько бы не пыжился. Он снова принялся вырываться, игнорируя пронзающую до кости боль в руке, желая оказаться рядом с ЭмДжей, разбросать этих бесчувственных тварей, защитить ее, спасти. Мишель не может умереть из-за него. Мишель ни в чем не виновата. — Она ничего не скажет, отпустите ее! — Тони крыло от безысходности ситуации. Он готов был на коленях умолять, если бы это имело хоть какой-то смысл, если бы это помогло отвернуть от ЭмДжей смерть. Но мужчина не мог не понимать, что его слова будут направлены в никуда, что у него попросту не выйдет пробудить в этих ублюдках сочувствие, воззвать к их человеческой стороне, если таковая у них вообще имелась. Но просто наблюдать за тем, как Мишель тащат к краю крыши, он не мог. Нужно было что-то сделать. Он не может позволить ей умереть. Единственным, кто получал от представления удовольствие, был агент Рамирес. Он нарочно повернул Тони так, чтобы ему было хорошо видно все происходящее своими глазами, а сам, казалось, упивался скрывающимся в криках голосом девушки и пропитавшим воздух отчаянием. Чем ближе агенты толкали Мишель к краю, тем сильнее срывался ее голос, тем отчаяннее она брыкалась, и тем злее становились агенты. — Помогите, прошу вас! — с надрывом прокричала Мишель, выгнувшись и обернувшись назад. Тони сначала решил, что она обращалась к нему, но когда он понял, куда был направлен взгляд девушки, на несколько непозволительно долгих мгновений замер в явном замешательстве. ЭмДжей смотрела на Зимнего Солдата. По ее щекам катились крупные слезы, волосы прилипли ко взмокшему лбу, глаза сверкали безумием, но она продолжала упрямо обращаться к Солдату. — Джеймс! — воздух раскололо это давно стершееся имя, место которого заняло нагоняющее страх обезличенное «Зимний Солдат». — Это не вы, вспомните, кто вы на самом деле… — Заткнись! — грубо прервал ее один из агентов, изрядно доведенный непокорностью девушки. Не сдержавшись, он залепил Мишель звонкую пощечину. Голова ЭмДжей мотнулась, щеку обожгло болью, и из рассеченной губы потекла кровь. А потом она ощутила тяжелый удар в области затылка. Перед глазами поплыло, сознание разом помутнело, а тело внезапно стало непослушным и бесконечно тяжелым. Сопротивляться, когда даже открыть нормально глаза представлялось подвигом, было невозможно. Джонс судорожно вдохнула, чувствуя во рту неприятный металлический привкус крови. Она слышала, как Тони что-то кричал ей, но его голос словно бы доносился из-под толщи воды. В сознании заполошно билось поражающее осознание — это конец. Она больше не могла шевелиться, даже в полной мере понимать происходящее, так что агентам ничего не стоило просто сбросить ее с крыши. От панического страха за собственную жизнь скручивало внутренности и похолодели конечности. Неужели все и впрямь закончится так непритязательно? А она ведь так и не успела увидеться с Питером… Внезапно раздался оглушающий звук выстрела и тонкий, почти не слышный свист пули, рассекший воздух. За ним сразу же последовал еще один выстрел. Мишель ощутила, как хватка агентов ослабла, а затем и вовсе исчезла. Девушка усилием воли заставила себя разлепить свинцовые веки. До края крыши оставался один несчастный шаг, и это хорошо ее отрезвило. Она собралась и осторожно повернулась. Чуть позади нее остались лежать два бездыханных тела агентов, которым поручили ее смерть. Изо рта сам собой вырвался пораженный вздох, ноги ослабели и подкосились, и она рухнула на колени, в который раз сдирая кожу. Сделав несколько судорожных вздохов, она подняла глаза, встречаясь с ошеломленным взглядом Тони. Мужчина тоже не до конца понимал, свидетелем чего только что стал. Он обернулся, недоверчиво уставившись на неподвижную фигуру Зимнего Солдата. Тони даже не заметил, в какой момент сдерживающая его хватка ослабла. В тускло очерченной лунным светом металлической руке Солдат крепко сжимал пистолет, из дула которого серебристой нитью вился дым от выстрела. Старк поднял глаза выше, смотря Зимнему Солдату в лицо, и поразился произошедшей метаморфозе. Выражение неуловимо изменилось, приобрело осмысленность, и сам мужчина теперь гораздо больше походил на живого человека, нежели на послушную куклу. — Какого хе… — шокировано выругался сквозь зубы Рамирес, явно не ожидая подобного поворота событий. Он потянулся к кобуре, намереваясь выстрелить в Солдата, но оказался недостаточно быстрым. Зимнему Солдату понадобилась доля мгновения, чтобы вскинуть руку и пустить Рамиресу пулю между глаз. Рамирес даже сказать ничего не успел — его взгляд остекленел, а сам он, пошатнувшись, медленно завалился назад, неловко раскинув конечности. Тони отказывался понимать, что происходило. Он просто не моргая таращился на безжизненное тело Рамиреса, не в силах произнести ни слова. Совсем недавно Солдат был готов, исполняя приказ, убить их с Мишель голыми руками, но сейчас без колебаний застрелил агентов, с которыми находился на одной стороне. Руки у Старка мелко подрагивали, но он не в силах был совладать с противным тремором. Какого черта творилось с Зимним Солдатом? Действительно ли он был заодно с Гидрой или же работал еще на кого-то? А если так, то какая участь ожидает их с Мишель? С горем пополам совладав с собой, Тони повернулся и немигающе уставился на Зимнего Солдата. Тот ответил ему тем же. Холодные льдистые глаза настороженно наблюдали за Старком, а сам он казался растерянным. Солдат медленно склонил голову к плечу, а затем скользнул взглядом к своей руке, непонимающе уставившись на пистолет. Тони дернулся, намереваясь в случае необходимости увернуться от выстрелов, если Солдат откроет по нему огонь, но тот был озабочен другим. Мужчина вынул из пистолета магазин и вытряхнул из него оставшиеся пули. Те зазвенели, соприкасаясь металлическим корпусом с бетоном. Тони бездумно наблюдал за его действиями, провожая пули взглядом, смотрел, как они отскакивают от твердой поверхности, рассыпаясь в произвольном порядке в разные стороны. Смотрел и не мог поверить в то, что их спас Зимний Солдат. Шокированное оцепенение разбили сдавленные глухие рыдания. Старк растерянно моргнул, нахмурившись, и повернул голову в сторону ЭмДжей. Девушка сидела на земле, обхватив себя руками и уткнувшись носом в колени. Тони тут же сорвался с места, придерживая раненую руку, и через мгновение уже приземлился на колени возле девушки, уверенно обнимая ее здоровой рукой. Мишель прильнула ближе и мертвой хваткой вцепилась в тонкую футболку Старка. Он ободряюще провел рукой по ее спине, чувствуя, как девушку колотит, как бешено бьется сердце. Живы. Они живы. Еще минуту назад он был уверен, что они не доживут до утра, что все кончено. Но вот он по-прежнему дышит, и Мишель рядом с ним хоть и бьется в истерике, но живая. В отличие от тех ублюдков, которые заставили их окунуться в этот кошмар. Тони прикрыл глаза, глубоко вдыхая в легкие морозный воздух. Предельное напряжение во всем теле немного ослабло, а осознание того, что им удалось избежать, казалось бы, неминуемой смерти было безжалостно задвинуто на второй план. Он подумает обо всем этом позже. А сейчас можно было позволить себе насладиться кусающим открытую кожу морозом и пониманием того, что он жив. Мужчина шумно выдохнул, не сдержав улыбки. Он приоткрыл глаза, взгляд сам собой метнулся в сторону неподвижного Зимнего Солдата. Нет. Все же Джеймса Барнса. Он стоял и молча смотрел на них с Мишель. Разобранный пистолет валялся у его ног, и Тони искренне сомневался в том, что мужчина вообще о нем помнил. В его взгляде смешалось слишком много разных эмоций, а Тони едва ли обладал достаточным навыком чтения людей, чтобы в них разобраться. Но одно он мог сказать наверняка — эти глаза принадлежали не безжалостному убийце. Они принадлежали простому парню из Бруклина Джеймсу Барнсу. Выпустив часть пережитого стресса через слезы, Мишель громко шмыгнула носом и немного отстранилась от Старка, показывая, что с ней уже все в порядке. Вытерев рукавом отданного Тони кардигана глаза и нос, она повернулась к Джеймсу. Барнс отвернулся, отрывая взгляд от Тони с Мишель, и сделал короткий шаг в сторону лестницы. А затем, видимо, приняв для себя какое-то решение, остановился и, не оборачиваясь, заговорил: — Сорок шесть. Двадцать два. Сорок девять. Семь. Тони недоуменно нахмурился, не понимая, к чему Барнс дает ему набор несвязных цифр. Но Джеймс продолжал. — Двадцать три. Пятьдесят два. Двадцать семь. Восемь. Старк растерянно посмотрел на ЭмДжей, но она явно понимала в происходящем не больше него. Внезапно внимание привлек громкий, подозрительно знакомый рев двигателей. Тони и Мишель, словно по команде, вскинули головы вверх, чтобы увидеть, как постепенно клочок ночного неба превращается в квинджет. «Не могли прилететь чуть раньше?» — ворчливо подумал про себя Старк, но все же не сдержал короткой облегченной улыбки. Потом, вспомнив о Солдате, он повернул голову, но Барнс уже исчез, растворившись в темноте. Тони поджал губы, но решил, что на сегодняшний день забот ему хватит. Потому он просто следил глазами за стремительно приближающимся квинджетом. Поднялся ветер, заставивший Старка и Джонс прищуриться, свет прожекторов слепил привыкшие к темноте глаза. Наконец квинджет завис в нескольких метрах над крышей. Ослепленные, Тони с Мишель не сразу заметили открывшийся трап и высокую статную фигуру мужчины, ловко спрыгнувшую с края. Приземлившись немного поодаль, он, вернув себе равновесие, тут же подбежал к ним. Тони, прищурившись, внимательно всмотрелся в спешащего к ним человека, несколько раз моргнул, не веря своим глазам, а затем неверяще уставился на Стива Роджерса. Тот выглядел… непривычно. На обычно гладко выбритом лице красовалась пышная борода, под светлыми глазами пролегли глубокие тени как свидетельство неспокойной жизни, отросшие волосы были небрежно отброшены назад, чтобы не мешали. Но, даже несмотря на все изменения, в нем без труда угадывался Капитан Америка. Тони, чувствуя колоссальное облегчение, насмешливо ухмыльнулся. — С возвращением домой, Кэп.