Нечаянная встреча

— Да чтоб тебя! Шэнь Юань едва успел отпрыгнуть в сторону, уворачиваясь от фонтана брызг. Возмущенно глянув вслед удаляющемуся автомобилю, он символически отряхнулся и поспешил дальше, пробираясь через потоки людей, заполнивших улицы в этот час. С неба накрапывал ледяной дождь: зима выдалась неожиданно холодной, высыпая на город время от времени колкое крошево, превращающееся под ногами в серую слякоть. Подняв голову, Шэнь Юань еще раз сверился с указанным в сообщении адресом — да, он, — фыркнул, увидев мерцающие в окне гирлянды и увитый красными лентами венок из еловых лапок на стеклянной двери: ох уж эти западные веяния, зачем? — и, толкнув дверь, вошел внутрь. Переливом зазвенела «мелодия ветра», подвешенная над входной дверью. Из-за стойки ему заулыбалась молоденькая девчонка. Переплетенные мишурой смешные хвостики запружинили-закачались по бокам ее головы. — Здравствуйте! — звонко поздоровалась она. — С Рождеством! Что за глупости?.. Шэнь Юань закатил глаза, но улыбнулся в ответ, пусть и несколько принужденно. — Здесь должен быть заказан столик на двоих, — сказал он. Девчонка заулыбалась пуще прежнего, и услужливо протянула руку: — Вот! Почти у самого окна, лучший вид, и вас сразу увидят. Кивнув с благодарностью, Шэнь Юань снял куртку и, стряхнув с волос набрякшие капли, отправился к указанному столику. Усевшись и вскользь просмотрев меню, Шэнь Юань выудил из кармана телефон и уткнулся в него, судорожно перелистывая сообщения в приложении. Где же… ах. Вот оно. «Кафе «Алхимик», Тополиная улица»[1], — это ведь не может быть ошибкой?.. Вроде, нет. И столик заказан, как и было написано — такая активная девушка, приятное разнообразие в наше время избалованных недостатком невест девиц! А значит, подумал Шэнь Юань, нужно успокоиться и ждать. В конце концов, пусть он сам проявил инициативу, предложив свидание вживую (кто бы знал, чего ему это стоило!), но его прелестная (он очень надеялся, что так и есть) незнакомка (хотя они ведь общались примерно месяц перед тем, как назначить встречу, пусть и не видя друг друга) согласилась с неподдельным энтузиазмом, определить который не составило труда даже по текстовым сообщениям. Так что… ну, все ведь должно быть хорошо? Что может пойти не так?.. Кроме того, что они познакомились в приложении для свиданий вслепую, и он даже не знает, как выглядит девушка, с которой предстоит провести весь вечер! А вдруг она уродина? Или, еще хуже — небесная красавица из более обеспеченной, чем у Шэнь Юаня, семьи, которая ввязалась в подобную авантюру просто от скуки? Тогда она придет просто чтобы посмеяться над ним, разобьет ему сердце и исчезнет, оставив сокрушаться над останками самооценки… Зачем он вообще пригласил ее? Ах, да. Потому что мама сказала, что иначе задействует сваху. Хотя прямо сейчас Шэнь Юань начинал приходить к заключению, что это была далеко не такая плохая идея, как ему казалось поначалу. Он мельком посмотрел на часы, снова уставился в телефон. Может, стоило написать в их диалог и уточнить, не изменилось ли что-нибудь? От двери снова раздался мелодичный перезвон. Шэнь Юань вскинулся: вот оно?! — и почти тут же разочарованно выдохнул, увидев явно мужскую фигуру. Взгляд на мгновение зацепился за стянутые в высокий хвост густые волнистые волосы, потом скользнул вниз, к выгодно обтянутой черной джинсой подкачанной заднице. Похоже, парень живет в спортзале, мелькнула завистливая мысль, прямо как Цингэ. Шэнь Юань вздохнул и нервно ткнул в иконку приложения, снова зашарился… Рядом прозвучали шаги — и затихли, зато вдруг раздался вопрос: — Учитель?.. Шэнь Юань поднял взгляд. Прямо перед ним стоял только что вошедший парень и восторженно пялился большими черными глазами. Шэнь Юань моргнул. Парень был безбожно красив: черты лица оказались тонкими, но при этом не женственными, кожаная куртка подчеркивала ширину плеч так же выгодно, как джинсы в обтяжку — узость бедер. Сообразив, куда смотрит, Шэнь Юань одернул себя и снова посмотрел в лицо неожиданного собеседника. — Простите? — осторожно переспросил он. Парень порывисто шагнул ближе и, упершись в столешницу ладонями, наклонился вперед, так быстро, что Шэнь Юань невольно отпрянул. — Учитель, — торопливо заговорил парень, — вы не помните меня? Шэнь Юань растерянно покачал головой, потом задумался: было, было что-то очень знакомое в этом красивом лице, но вот что?.. Парень выглядел откровенно расстроенным, но упрямо продолжал: — Я Ло Бинхэ! Начальная школа в Вонтайсинь[2]! — его глаза буквально умоляли вспомнить, но в голове Шэнь Юаня и без того щелкнуло — и пазл сложился. — Ах, — выдохнул он удивленно, уже без напряжения откидываясь на спинку стула и рассматривая парня перед собой с новым интересом, — Ло Бинхэ. Надо же. Я помню тебя еще вот таким, — тут Юань приподнял ладонь над полом примерно на три чи[3]. — Ты так изменился! Ло Бинхэ расцвел улыбкой. — Учителю нравится то, что он видит? — почти промурлыкал он, плутовато глядя из-под густых черных ресниц. Шэнь Юань заморгал, потом смущенно рассмеялся. — Какой я тебе теперь учитель, — возразил он, неловко переводя тему. Ло Бинхэ усмехнулся, потом посерьезнел. — Если бы не вы, — сказал он, — я бы так и не выбрался из трущоб. Вы — единственный, кто верил в меня с самого начала. Так кого еще называть учителем, как не вас? Подняв очки на лоб, Шэнь Юань потер переносицу. Под диафрагмой что-то мягко и тепло сжималось, хотелось спрятаться — и рассмеяться одновременно. — Ладно, ладно, будет, — пробормотал он, отводя взгляд. — Я уверен, что ты и без того бы… хм. Шэнь Юань замолчал. Ло Бинхэ молчал тоже, только смотрел всё так же, в упор, и взволнованно улыбался. От этого было неловко, и Шэнь Юань спросил, лишь бы разрушить эту странную атмосферу: — А что ты тут делаешь? Наверное, встречаешься с друзьями? Ло Бинхэ выпрямился. Сунул руки в карманы джинс — и как только пропихнул их туда? — вздернул угол рта в очередной улыбке: как видно, их у него был поистине неисчерпаемый арсенал, на все случаи жизни. — С девушкой, — внес он исправление. Шэнь Юань вскинул брови, позабавленный таким совпадением. — Правда? — впрочем, чему он удивляется? Ло Бинхэ кивнул. — Ага. Только она еще не пришла… наверное, — это прозвучало как-то странно, но Шэнь Юань не успел понять, в чем именно, когда услышал вопрос: — А вы? Вопрос был откровенно дерзким, учитывая десятилетнюю разницу в возрасте, которая была между ними, но отчего-то не покоробил — может быть, потому, что Ло Бинхэ и сам это понял: он тут же выдернул руки из карманов, складывая их в традиционном жесте уважения, и выпалил, склоняясь: — Простите! Этот ученик не должен был спрашивать! — Все в порядке, — перебил его Шэнь Юань. — Я… тоже встречаюсь тут. С девушкой. Мда. И… она тоже пока не пришла. На мгновение лицо Ло Бинхэ приняло непонятное выражение, но тут же разгладилось. — Какое совпадение, — произнес он, неспешно выпрямившись и снова растягивая губы в улыбке. — Это не очень приятно. Но, раз так получилось, возможно, учитель не будет против, чтобы я пока посидел с ним? А как только придет его спутница, тут же пересяду за свободный столик. Шэнь Юань задумался. Посмотрел на часы. Потом на телефон. Снова на часы. Его «незнакомка» безбожно опаздывала. С другой стороны, приходить на свидание вовремя сейчас не в моде: это он слышал от своих коллег, тех, кто уже достаточно встал на ноги для того, чтобы позволить себе отношения с далеко идущей перспективой. Черт бы побрал обычаи, из-за которых теперь на одну девицу претендует два мужика, устало подумал он, а вслух сказал: — Если ты хочешь — пожалуйста. Ло Бинхэ просиял и тут же плюхнулся на стул напротив. — Спасибо, учитель! Шэнь Юань только глаза закатил: о боже, этот ребенок. Чем дальше, тем больше он вспоминал, что тот и в детстве был таким: прилипчивым, упрямым, шумным… и очень хорошеньким, да. Несмотря на худобу и периодически появляющиеся синяки, и тогда было ясно, что паренек вырастет в красивого мужчину: явная примесь европейской крови делала его внешность очень яркой. Но чтоб настолько… Шэнь Юань еще раз посмотрел на бывшего ученика, который очень кстати погрузился в изучение меню. Интересно, сколько ему сейчас? Двадцать два, двадцать три?.. Как летит время. — Куртку сними, жарко ведь, — машинально подсказал он — и тут же одернул себя: ох уж эта профдеформация, Ло Бинхэ не маленький уже, чтобы указывать ему, что делать. Тот замер, оторвал взгляд от меню. Громко сглотнул. Шэнь Юань открыл было рот, чтобы извиниться, как Ло Бинхэ подскочил и принялся буквально сдирать с себя кожанку. — Да, учитель! — выпалил он. — Конечно! Спасибо! Шэнь Юань вытаращился. И что это было, спрашивается? Тем временем Ло Бинхэ взмахом руки подозвал официанта и снова сел. — Вафельный сет с ветчиной и сыром, и капучино, — заказал он, потом посмотрел на Шэнь Юаня. — А вы что будете, учитель? Юань снова закатил глаза. — Зови меня Шэнь Юанем, — попросил он: слышать это «учитель» от взрослого парня было, как минимум, странно. Глаза Ло Бинхэ вспыхнули непонятно — и тут же погасли, притушенные углем ресниц. Он кивнул. — Хорошо… Шэнь Юань, — он словно посмаковал его имя. — Но все же, что бы вы хотели? — М-мм… — сказать по правде, Шэнь Юань не знал. Он так и не выбрал ничего в самом начале, а теперь рядом стоял официант и смотрел выжидающе, заставляя нервничать. Ло Бинхэ куснул себя за губу и предложил: — Могу я что-нибудь порекомендовать учи… Шэнь Юаню? Юань быстро кивнул. — Просто закажи на свой вкус, — сказал он. — Я все равно не знаю, чего хочу прямо сейчас. — Тогда — свиную котлету с грибами и фасолью в кисло-сладком соусе, — сказал Ло Бинхэ, даже не заглянув в меню, — сладкий картофельный кофе и панкейк. Вы же любите фасоль? — словно спохватившись, уточнил он. Шэнь Юань кивнул. — Да, я люблю фасоль. С удовольствием возьму ее, спасибо. Ло Бинхэ вдруг вспыхнул и заулыбался довольно. — Рад доставить учителю удовольствие[4], — его голос вдруг стал низким, бархатным. Шэнь Юань вскинул брови: а теперь что?.. Впрочем, нельзя было не признать, что заказ удивительно соответствовал его вкусам. — А ты неплохо знаешь местную кухню, — заметил он. — Я здесь был пару раз, — отозвался Ло Бинхэ, небрежным жестом давая понять официанту, что тот может идти. — Неплохо готовят. Но я могу лучше. Шэнь Юань удивился. — Ты готовишь? — Ага. Научился, пока жил в Лондоне: там или очень дорого, или невкусно, проще было покупать продукты и все делать самому. — В Лондоне? — Шэнь Юань не мог прийти в себя от изумления. — Как ты туда попал?! В самом деле: из Вонтайсинь — в Лондон! Кто угодно удивился бы! Ло Бинхэ опустил взгляд и натянуто улыбнулся. — После того, как вы… ушли из школы, — он явно хотел сказать что-то другое, но передумал, — я… ну, решил, что просто обязан поступить в колледж, раз вы так в меня верили. И серьезно налег на учебу и единоборства: для такого, кем был я тогда, единственный способ получить стипендию — это стать для учебного заведения очень ценным приобретением. И у меня получилось: поступил в пекинский колледж, на факультет информационных технологий. Было… непросто, — Ло Бинхэ примолк, но Шэнь Юань и сам мог представить, что такое обучение в китайском колледже для выпускника отнюдь не престижной школы, да еще и полукровки. Сочувственно заломив брови, он протянул руку и похлопал по сжатому до белых костяшек кулаку. Ло Бинхэ вскинул взгляд, кивнул с благодарностью и с некоторым трудом разжал пальцы. Перевернул ладонь, обхватил руку Юаня. Рядом кашлянули. Шэнь Юань вздрогнул — и отдернул ее. — Ваш заказ, — лицо официанта было непроницаемым. — Спасибо, — невозмутимо сказал Ло Бинхэ. Шэнь Юань только кивнул, не зная, куда деваться от неловкости. Подумать только, он только что держался за руку с бывшим учеником! И, что хуже, кто-то это видел!.. С другой стороны, вдруг подумалось ему, это был всего лишь жест поддержки. Он всего лишь хотел посочувствовать мальчику, что такого? Расставив тарелки, официант бесшумно испарился. Проводив его взглядом, Ло Бинхэ продолжил: — Через два года я впервые участвовал в международных соревнованиях по кибер-спорту: к тому времени уже понял, что к чему, и начал делать успехи. Еще через полгода победил в них первый раз. А еще через такое же время меня по обмену пригласили в Лондон. Я согласился — так и попал туда. Проучился там еще два года, и вот, теперь вернулся. Насовсем. Шэнь Юань медленно кивнул, глядя на Ло Бинхэ во все глаза. Как почти каждый современный китаец, он не был чужд игровой индустрии, и потому вполне мог представить, какие деньги крутятся в кибер-спорте. — Это… впечатляет, — проговорил он наконец, когда молчание снова начало затягиваться. — Я знал, что ты способен на многое, но такое — свыше ожиданий. Ты молодец. Глаза Ло Бинхэ мягко засияли, углы рта вздернулись в полуулыбке. — Спасибо, учитель, — негромко проговорил он. — Мне важно было услышать это. Он потянулся вперед и осторожно пододвинул к Шэнь Юаню тарелку. — Ешьте же. Фасоль совсем остынет в ожидании, — голос Ло Бинхэ звучал при этом лукаво и самую малость томно. Ничего не понимая, Шэнь Юань кивнул, взялся за столовые приборы и принялся за еду. — Хм, — произнес он спустя некоторое — очень небольшое! — время, когда с тарелки исчезла последняя крошка. Подтянул к себе только что принесенный кофе и десерт, довольно вскинув брови. — Если ты готовишь лучше, чем здешние повара, хотел бы я попробовать эти шедевры. — Учителю нужно только сказать, когда, — быстро отозвался Ло Бинхэ. Он тоже поел, и теперь неспешно потягивал свой капучино. — Этот Бинхэ приготовит всё, что вы пожелаете, и будет с нетерпением ждать вас на ужин. Ужаснувшись своей нечаянной навязчивости, Шэнь Юань замахал руками. — Что ты, что ты! Я просто пошутил! — А я нет, — Ло Бинхэ смотрел прямо в глаза. — Я буду счастлив готовить для вас. Не зная, что и сказать на такое заявление, Шэнь Юань снова принялся за кофе. Он смутно осознавал, что что-то упускает, но никак не мог понять, что именно. Раздумывая, он рассеянно посмотрел на часы — и тут же снова схватился за телефон. Его «незнакомка» должна была явиться уже давным-давно! Может быть, она написала что-нибудь? Может быть, приложение подвисло и не выдало уведомления о сообщении? Или?.. — Что-то случилось? — спросил Ло Бинхэ. Шэнь Юань открыл приложение — и разочарованно выдохнул. — Ничего, — отозвался он, уныло рассматривая не обновленный диалог. — Просто та, кого я ждал, видимо, уже не придет. — Аналогично, — отозвался Ло Бинхэ. Он казался совсем не задетым этим фактом. — Так и знал, что знакомиться в приложении для свиданий вслепую не лучшая идея, но было интересно попробовать. — И ты тоже? — не сдержавшись, брякнул Шэнь Юань — и тут же пожалел об этом: зачем было Ло Бинхэ знать, что его возвышенный учитель занимается такими глупостями?! Ло Бинхэ моргнул — и разулыбался во весь рот. — О, то есть, вы здесь тоже благодаря ему? Тогда беру свои слова обратно, это очень полезное приложение! — Замолчи, — попросил Шэнь Юань, прикрывая лицо ладонью. Ло Бинхэ засмеялся. — Ну в самом деле! Когда бы мы еще встретились, если бы не оно? А так всё очень удачно сложилось! Шэнь Юань только вздохнул: «удачно», ха. — Что же, теперь от свахи я не откручусь, — пробормотал он себе под нос. С противоположной стороны стола раздался какой-то странный звук. Шэнь Юань вскинул голову, посмотрел на Ло Бинхэ. Тот сидел с очень прямой спиной, на его губах застыла неестественная улыбка. — Сваха? — переспросил он. Шэнь Юань кивнул. — Да. Мне уже больше тридцати, семья начинает давить… — разоткровенничался было он, но тут опустил взгляд на руки Ло Бинхэ и увидел согнутую подковой вилку. — О боже! Что ты сделал?! — А что я сделал? — сквозь зубы поинтересовался Ло Бинхэ, и глянул вниз. — О. Надо же, как неудобно получилось. Придется возместить. Шэнь Юань хотел было спросить, что это с ним такое, но тут же передумал. Лезть в душу человеку, с которым только сегодня практически познакомился заново, казалось неловким. Вместо этого он еще раз вздохнул и полез в карман за бумажником. — Что вы делаете? — тут же спросил Ло Бинхэ — вот уж кто не страдал от избытка деликатности! — Собираюсь рассчитаться и пойти домой, — честно ответил Шэнь Юань: разочарование от несостоявшегося свидания было велико, а мысли о том, как на него насядут с договором о сватовстве, совсем не улучшали настроения. Лицо Ло Бинхэ потемнело, но почти тут же изменило выражение на крайне печальное. — Как жаль, — тихо проговорил он. — Я думал, смогу еще немного поболтать с вами, отвлечься. Но если нет… что же, придется пойти бродить по улицам: всё лучше, чем сидеть дома и снова думать… Тут его голос задрожал и стих. Шэнь Юань замер, всё еще держа руку в кармане. — Бинхэ? — встревоженно позвал он. — Думать о чём? Ло Бинхэ трудно сглотнул. — Просто я расстался с одним человеком. Вернее, он со мной. Я и в приложении этом зарегистрировался, чтобы отвлечься: пока один в квартире, в голову лезут всякие мысли, воспоминания — ну, вы понимаете. Но теперь ничего не поделать, придется как-то самому… — он замолчал, задохнувшись. Выразительные чёрные глаза медленно, но верно наполнялись слезами. Юань окаменел. Внутри словно взвыла пожарная сирена, нервы натянулись струнами. Нет-нет-нет, только не плачь, панически подумал он, я совсем не знаю, что делать в таких случаях! — Ну, всё. Ну, перестань, — забормотал он, забыв про бумажник. — Ну, бывает… — ох, черт, что за дичь я несу, подумал Шэнь Юань, и поспешно продолжил: — Знаешь, что. Раз так, давай и впрямь посидим еще. Или прогуляемся вместе — да, это будет даже лучше: развеемся, подышим воздухом; что скажешь? Ло Бинхэ слушал его, затаив дыхание. Потом вдруг резко отвернулся, прикрыл лицо ладонью. — Учитель невероятно добр, — сдавленно проговорил он. Провел рукой по глазам, посмотрел снова, доверчиво и благодарно. — Этот Бинхэ будет очень рад пойти вместе с ним куда угодно. С облегчением переведя дух, Шэнь Юань улыбнулся и снова потянулся за бумажником. — Вот и хорошо. Тогда сейчас рассчитаемся, и… — Я сам расплачусь, — перебил его Ло Бинхэ. Шэнь Юань вскинулся, собираясь запротестовать, но Ло Бинхэ опередил его: — Пожалуйста, позвольте. Очень прошу. Видя, что бывший ученик настроен упрашивать его до победного конца, Шэнь Юань только рукой махнул. — Хорошо, — мрачно ответил он. — Но в следующий раз платить буду я. Глаза Ло Бинхэ заискрились. — Как пожелает учитель, — с готовностью согласился он, и Шэнь Юань с запозданием понял, что только что подписался под новую встречу. В который раз за вечер он закатил глаза и смирился: что уж поделать? Сказал слово — бери за него ответственность; тем более что общение с Ло Бинхэ, пусть и протекало с некоторыми странностями, но было удивительно приятным. Спустя полчаса они неспешно шли по улице — рядом, плечо к плечу, — рассматривая витрины. Гонконг переливался неоновыми огнями, сиял белым светом огромных окон. В воздухе поблескивали кристаллики то ли снега, то ли замерзшего дождя. Гудели машины, где-то играла музыка, разговоры и резкий смех сливались в равномерный гул. Разговаривать при таком положении вещей было решительно невозможно, но прямо сейчас этого и не хотелось. Украдкой поглядывая на точёный профиль Ло Бинхэ, Шэнь Юань размышлял о том, что девушку, которая бросила такого парня, понять очень сложно. Красивый, спортивный, умный, при деньгах, еще и готовить умеет — не жених, а мечта! И — оставить такого? О чем она думала, спрашивается? Следом пришла неутешительная мысль, что при таком раскладе лично ему и вовсе ничего не светит (если не задействовать сваху, конечно), и Шэнь Юань совсем было приуныл, как вдруг Ло Бинхэ резко остановился и дернул его за локоть. — Что такое? — проворчал Шэнь Юань, который от этого маневра чуть не врезался в идущего навстречу прохожего. — Давайте покатаемся! — почти прокричал ему на ухо Ло Бинхэ и, не дожидаясь ответа, схватил за руку и потащил к ближайшей остановке, к которой неспешно подъезжал двухэтажный трамвай. Поняв, чего от него хотят, Шэнь Юань ускорил шаг: он уже сто лет не ездил на таких трамвайчиках; с самого детства, если точнее: уж слишком медленными они были, совсем не подходящий вид транспорта для того, кто постоянно куда-то спешит. В последний момент запрыгнув в вагон, они оплатили проезд и принялись пробираться на второй этаж. Там было почти что пусто, лишь пару человек, сонно покачиваясь, таращились то в окна, то в свои мобильники. Ло Бинхэ мягко повлек Шэнь Юаня вперед, прямо к панорамному окну, двойное сидение перед которым, к счастью, оказалось свободным. — Смотрите, как красиво, — шепнул он, усаживаясь. Шэнь Юань присел рядом и огляделся. С высоты второго этажа казалось, что они не едут, а плывут по сияющей реке. Клаксоны автомобилей при большом желании и наличии фантазии могли сойти за крики чаек. Улыбнувшись таким своим мыслям, он в свою очередь дернул Ло Бинхэ за рукав и указал вперед и чуть в сторону: — Посмотри туда! Впереди главный проспект разветвлялся. На развилке, у угла дома, приплясывал долговязый фокусник, на плече которого сидел толстый красно-синий попугай. А прямо за углом словно открывался проход в другое измерение: входы в лавки и магазинчики были залиты рассеянным светом масляных ламп и бумажных фонарей, по тротуарам то и дело проходили люди в длинных свободных одеждах старинного покроя. Ло Бинхэ распахнул глаза, и Шэнь Юань не смог не улыбнуться этой детской восторженности. — Это Храмовая улица, — негромко сказал он. — Тут собираются экстрасенсы, предсказатели и хироманты всех мастей. Если бы мы пошли пешком, можно было бы зайти туда погадать или поиграть в маджонг. — Я не знал! — расстроенно воскликнул Ло Бинхэ, поворачиваясь следом за проплывающим мимо окошком в прошлое. Шэнь Юань утешительно похлопал его по колену. — Зато теперь знаешь, — сказал он. — В следующий раз будешь поблизости вечером — зайдешь, посмотришь. — Но я хотел с учителем, — надулся Ло Бинхэ. Это выглядело так очаровательно, что Шэнь Юань снова брякнул прежде, чем успел поймать себя за язык: — Можем и вместе сходить. — Обещаете? — не растерялся Ло Бинхэ, и Шэнь Юаню не оставалось ничего, кроме как кивнуть, подтверждая договоренность. Бинхэ засиял. Шэнь Юань не понимал, отчего тот во что бы то ни стало хотел провести свободное время именно с ним, но то, что это было искренне, сомнений не вызывало, так что просто подумал — какая разница? Дома посидеть всегда успеется, а изредка прогуляться вот так даже хорошо. Сто лет же не выбирался никуда. Что ни делается — все к лучшему, резюмировал он в конце концов, и, окончательно умиротворившись, снова принялся за созерцание погружающегося в ночь города. Впрочем, вскоре Ло Бинхэ снова потащил его вниз: трамвай подъезжал к центральной набережной. — И куда мы теперь? — поинтересовался Шэнь Юань, едва они вышли наружу. Он был уверен, что у Ло Бинхэ появился план: уж больно целеустремленно блестели его глаза. И он оказался прав: бывший ученик ткнул пальцем: — Туда! — указывая на колесо обозрения. Шэнь Юань был уверен, что в это время на колесо не пробиться, но ничего не сказал: пусть мальчик сам убедится, что выстоять такую очередь дело нереальное; и тем больше было его удивление, когда на входе Ло Бинхэ вынул из кармана билеты. — Откуда… — начал было Шэнь Юань, но Бинхэ опередил его: — Купил заранее. Ну, перед… свиданием, — объяснил он, бросив непонятный взгляд искоса. Шэнь Юань вздохнул. Ему было искренне жаль девчонку, проворонившую свое счастье — такой ведь предупредительный мальчик, всё продумал, всё предусмотрел! На само колесо очередь продвигалась довольно быстро: не прошло и четверти часа, как они сидели в прозрачной кабинке и смотрели на чернильно-черные воды залива Виктории, отражающие тысячи огней. Как ни странно, в кабинку с ними никто не загрузился — и отнюдь не потому, что желающих не было. Юань задумался над этим было, но потом просто пожал плечами: значит, слишком долго копались, кто не успел, тот опоздал — всё честно. Он встал с удобного сиденья и подошел к хромированному поручню, кругом опоясывающему пространство кабинки изнутри. Облокотился на него и, почти уткнувшись носом в стекло, принялся рассматривать открывающуюся панораму залива и окружающего его города. — Гонконг потрясающий, — негромко проговорил. Позади послышались шаги, потом замерли — критически близко, Шэнь Юань мог поклясться, что даже через пальто ощущает тепло Бинхэ, но отчего-то это не казалось неуютным. — Очень люблю его, все его контрасты. Все эти улочки и проспекты, развлечения и опасности, смешение китайского и европейского… не всегда одобряю, но всё равно люблю. Позади прерывисто вздохнули. Шэнь Юань обернулся — и обнаружил, что смотрит прямо в губы Ло Бинхэ. Смутившись, он поднял взгляд, только теперь, пожалуй, до конца осознавая, что этот парень вымахал выше него — на целый цунь[5], не меньше! Ло Бинхэ смотрел сверху вниз, пристально и непонятно. — Учитель, — сдавленно выговорил он наконец — и снова замолчал. Кадык на его шее резко дернулся. Тревожно заломив брови, Шэнь Юань спросил: — Зачем ты все время думаешь о… об этом человеке? Мы же специально пошли гулять, чтобы развеяться, помнишь? На лице Ло Бинхэ явно нарисовалось недоумение. Он свел было брови — и тут же выдохнул, едва заметно улыбнувшись. — Ах. Учитель, несомненно, прав, — сказал Бинхэ почтительно. — Но я ничего не могу поделать с собой, мысли всё равно то и дело возвращаются к прошлому. Вот если бы учи… Шэнь Юань велел мне думать только о нем… — тут голос его стал низким, тягучим. По спине Юаня вдруг пробежала волна щекотных мурашек. — Я не смог бы ослушаться, — закончил Ло Бинхэ и глянул из-под ресниц, словно приглашал к чему-то. Внутри всё перевернулось и оборвалось от этих слов. Да что ж ты за человек такой, беспомощно подумал Шэнь Юань. Как вообще можно говорить кому-то такие вещи, а тем более — этому старику?! Но Ло Бинхэ это, кажется, не волновало. Он смотрел в ожидании, и в глазах его было совершенно непонятное выражение, которое возникает иногда на пересечении слишком многих чувств. И Шэнь Юань подумал — черт возьми, ну, наверное, ему это действительно нужно? И если Ло Бинхэ это поможет отрешиться от прошлого и сосредоточиться на здесь и сейчас, то почему же не да? — Тогда… ты не должен больше думать о том, что ушло, — решительно сказал он, всё так же глядя снизу вверх, но почему-то не ощущая больше смущения. — Думай только о том, что есть — этого будет достаточно. Он замолчал, но Ло Бинхэ продолжал смотреть, и Шэнь Юань сдался. — Думай только обо мне, — едва слышно выговорил он, невольно зажмуриваясь — но четко слыша, как у Ло Бинхэ перехватило дыхание. — Да, учитель, — хрипло отозвался тот спустя некоторое время взволнованно-напряженного молчания, повисшего между ними, и тут же исправился: — Хорошо, Шэнь Юань. Именно так я и сделаю. После колеса обозрения их путь лежал на новогоднюю ярмарку, на которую у Ло Бинхэ, конечно же, тоже были припасены билеты. Шэнь Юань только диву давался, как этот парень серьезно подошел к чему-то такому ненадежному, как свидание вслепую. А если бы они с ним не встретились, что тогда?.. Впрочем, такие билеты всегда можно было продать, даже с небольшой выгодой для себя, так что Бинхэ ничем не рисковал, пожалуй — что отнюдь не отменяло факта его трогательно внимательного отношения. От этого было и восхищённо, и завидно (потому что кто бы не захотел такого для себя!), но Шэнь Юань гнал неправильные мысли прочь — а потом они вошли на ярмарку, и всё остальное стало неважным. Торговые ряды светились тысячами лампочек, проходы между ними были увешаны сотнями разноцветных фонарей — красных, желтых и цвета ивового листа, от изобилия на прилавках глаза разбегались, и хотелось скупить всё подряд. Шэнь Юань держал себя в руках как мог, но всё равно в особенно красочном павильоне купил себе маленькую красно-золотую рыбку кои, и такой же расцветки дракона — для Ло Бинхэ. — Повесь в Новый год над дверью, — посоветовал Шэнь Юань, торжественно вручая небольшой презент. — Говорят, драконы — надежные защитники, и приносят удачу. И вот что такого, спрашивается, он опять сказал? Отчего этот ребенок снова смотрит на него, словно услышал откровение?.. — Хорошо, — отозвался наконец Ло Бинхэ, и бережно спрятал дракона во внутренний карман куртки. — Спасибо… Шэнь Юань. И как-то так прозвучал его голос, что внутри, под диафрагмой, что-то задрожало вдруг и разлилось теплом. В виде ответного дара Ло Бинхэ с необычайно серьезным видом преподнес Шэнь Юаню танхулу, и, конечно, не принять ее было невозможно — потому что от сладкого не отказываются! А потом они еще долго ходили по ярмарке, вышли к сцене, на которой певица выводила протяжно о зиме и любовной тоске, и какое-то время послушали музыку, а потом, еще побродив немного, неожиданно оказались на темной поляне, усеянной, словно звездами, десятками сияющих хризантем. Задохнувшись от неожиданности, Шэнь Юань уставился на чудо. Потом подошел ближе, наклонился, чтобы рассмотреть. Тончайшие светодиодные нити формировали идеальную чашечку, испускающую мягкое белое свечение. Он обернулся, посмотрел в сторону залива, на величаво вращающееся, тоже переливающееся огнями колесо обозрения. Ло Бинхэ подошел, остановился рядом — совсем близко, так, что горячие пальцы легко коснулись тыльной стороны ладони Шэнь Юаня. — У вас руки замерзли, — почему-то шепотом сказал Ло Бинхэ. — Можно, я?.. И, не дожидаясь ответа, взял холодные руки Юаня в свои. В подреберьи дернуло, томительно и сладостно. Шэнь Юань посмотрел на Ло Бинхэ. В его бездонных глазах отражались тысячи огней, словно звезды далекой галактики. Вдалеке свистнуло, грохнуло — и разлилось по горизонту яркими шарами фейерверка, потом рассыпалось снежными звездами, пролилось огненным дождем. Совершенно забывшись, Шэнь Юань запрокинул голову и уставился на небо. — Какая красота, — прошептал он зачарованно. Колкие снежинки то и дело падали на его лицо и стекла очков, оставаясь на них прозрачными каплями. Мир перед глазами начинал расплываться, словно во сне. Очередной залп растекся по небу ласково-зеленым, золотым и багровым. — Безумно красиво, — странно севшим голосом отозвался Ло Бинхэ и шевельнулся, придвигаясь еще ближе. — Так, что просто глаз не отвести. Домой Шэнь Юань вернулся глубокой ночью. Он так устал, что даже успел вздремнуть в такси, привалившись к плечу своего спутника, и Ло Бинхэ настоял на том, чтобы провести его до самой квартиры — словно не верил, что бывший учитель сумеет дойти до нее, не заснув по дороге. Умилившись такой ответственности, Шэнь Юань позволил и это. Они вместе поднялись на пятый этаж. Ло Бинхэ подождал, пока Шэнь Юань откроет дверь — и они замерли возле нее, неловко глядя друг на друга. Ло Бинхэ словно чего-то ждал, но Шэнь Юань, хоть убейте, не понимал, чего именно. Наконец Ло Бинхэ усмехнулся и отступил на шаг. — Я пойду, — сказал он, не отводя взгляда от Шэнь Юаня. — Но вы обещали еще одну встречу. Помните? Шэнь Юань кивнул. Он и не собирался отказываться от своих слов, тем более что вечер получился поистине прекрасным. — Конечно, — ответил он. — Узнаю расписание следующей недели, и можно будет договориться. Ло Бинхэ ярко улыбнулся. — Тогда отлично, — отозвался он. — До встречи, учитель! И заспешил вниз по лестнице. Юань постоял немного, слушая, как удаляются шаги, потом — как захлопывается дверь подъезда. Зашел в квартиру, сковырнул с ног ботинки, позевывая, стянул с себя пальто — и вдруг сообразил. — А номер! — воскликнул он, подскакивая к двери. — Мы же не обменялись телефонами! Он распахнул было дверь, потупил немного на пустую лестничную клетку — и тихо закрыл ее снова. Ло Бинхэ уже уехал, конечно же. Но, в конце концов, он теперь знал адрес. Так что, наверное, мог попробовать поймать Шэнь Юаня у дома? Посмотрим, подумал Шэнь Юань. Отчего-то он не сомневался, что Ло Бинхэ найдет выход из положения.

* * *

Ло Бинхэ вышел из подъезда, мечтательно улыбаясь своим мыслям. Отойдя чуть подальше, он обернулся и, задрав голову, безошибочно выцепил взглядом яркий прямоугольник окна на пятом этаже. За неплотно сомкнутыми тканевыми жалюзи виднелся силуэт человека — того самого, который оставил его когда-то давно. Того самого, который единственный был с ним добр, который поверил в него и дал волю к достижению правильных целей. Человека, которого он с самого начала любил — и так и не смог возненавидеть. Приложение для свиданий вслепую — отличная вещь, весело подумал Ло Бинхэ, с нежностью наблюдая за перемещениями учителя по квартире. Особенно, если ты кибер-спортсмен, у тебя полно денег и знакомых-хакеров. И твой друг — парень лучшего друга того, в кого ты влюблен. А насчет свахи… ну уж нет. В конце концов, в семье Шэнь четверо детей, переживут как-нибудь женитьбу сына не на девушке, а на парне — а он обязательно женится, даже если для этого придется поехать в Лондон. Или в Амстердам — уж там-то точно никто не станет мешать! — Теперь вы никуда от меня не денетесь, учитель, — прошептал Ло Бинхэ, жмурясь от блеска танцующих в свете фонаря снежинок. Провел ладонью по лицу, стирая с него растаявший снег и, развернувшись, неспешно пошел прочь. Когда он окончательно скрылся из виду, свет в окне на пятом этаже потух.