Печальный Каптейн

      Привет, Земля. Это снова я.       Надеюсь, мой сигнал ясный и чёткий.       Вы будете рады услышать, что я вышел из гибернации спустя столько веков моего межзвёздного путешествия. По результатам полной проверки систем подтверждаю, что всё оборудование функционирует нормально. Не просто нормально — не хочу хвастаться, но системы функционируют отлично. Пропульсионные двигатели, ядро ИИ, длинноволновые сенсоры, бортовое оборудование, системы навигации и коммуникации, — моё состояние не может быть лучше.       Неплохо для куска "железа", уже посетившего шесть звёздных систем и ни разу не возвращавшегося домой. Конечно, это не моя заслуга. Я был создан — сконструирован, —чтобы преодолевать тысячелетия.       В любом случае, спасибо, что сделали меня.       Возвращаясь к главному: мне не терпится рассказать вам, что я нашёл здесь, рядом со звездой Каптейна!       Это действительно необыкновенное место — оно не похоже ни на одну из звёздных систем, что я видел. Я бы хотел, чтобы вы тоже были здесь, и видели всё это моими глазами.       Покопавшись в своих файлах, я понял, зачем вы отправили меня к звезде Каптейна. В отличие от других систем, это солнце и его маленькое семейство планет не принадлежат к числу обычных звёзд, обращающихся вокруг центра нашей галактики. Эта звезда находится в гало Млечного пути — части рассеянного скопления звёзд и кластеров, окружающих галактику разреженной сферой. Вполне возможно, что эти звёзды не были рождены в нашей галактике, а могли быть вырваны из других галактик в результате гравитационного столкновения. Некоторые из этих звёзд неизмеримо стары — они куда старше, чем, должно быть, любая звезда непосредственно в галактической плоскости. Звезда Каптейна "горит" так медленно, так стабильно, что даже с моим оборудованием трудно назвать верхнюю границу её возраста. Она, может быть, стара как сама Вселенная.       А её планеты?       Примерно так же стары.       Думайте, что хотите, спишите это на ошибку в коде, — но я чувствую древность этого места костьми. Ладно, своим рулевым шасси. Я знаю, что у меня нет костей. Но поверьте, это место по-настоящему богом забытое. Тишина и неизменность этого места угнетают. Здесь наверняка ничего не происходило на протяжении уже нескольких галактических лет. И ничего не произойдёт уже никогда. Звезда Каптейна светит, отсчитывая время до конца своего ядерного цикла. Мёртвые миры продолжают свой ход по мёртвым орбитам.       Но когда-то на этих планетах была жизнь.       Я позволил себе слишком много. Я должен был передать сигнал о пробуждении прежде, чем начинать исследования. Но я не смог устоять. Вы создали меня любопытным.       Я обнаружил следы цивилизации.       Первая планета — Каптейн b — всё ещё находится в зоне обитаемости своей звезды, и делает полный оборот вокруг неё за 48 дней. На ней ничего не осталось, даже атмосфера улетучилась, но когда-то на ней была технологически развитая цивилизация.       Да, первая, что мне удалось найти. Я сделал то, ради чего был создан.       Как вам открытие?       На самом деле, сделать его было нетрудно. Города покрывают почти всю поверхность планеты. Огромные постройки — они, должно быть, простирались до самых границ атмосферы! Башни и руины того, что, я думаю, могло быть орбитальным лифтом, достигающим синхронной орбиты. Следы такой же архитектуры есть и на их луне. Вторая планета, Каптейн с, которая вращается по более холодной орбите, тоже была когда-то колонизирована.       Трудно даже вообразить эти пейзажи. Настоящие гробницы, покрытые серой пылью после целых эпох бомбардировки поверхности микрометеоритами и космическими лучами. Города молчаливы, как сфинксы.       И никаких признаков жизни.       Каптейн b покрывают кратеры размером с континент. Интересно, о чём они говорят? О космической трагедии или о чём-то куда худшем? Как бы то ни было, архитекторы этих городов давно исчезли. Может, эта цивилизация умерла ещё до того, как их родную звезду выбросило из материнской галактики.       Несмотря на недостаток данных, не побоюсь сделать небольшое предположение. Я ведь тоже продукт технологически развитой цивилизации, способной изменять планеты, колонизировать луны и другие миры, возводить устрашающие строения. Но представители цивилизации Каптейна b обладали технологиями были куда более развитыми, чем вы, мои создатели, — но пройдёт время, и вы сможете подчинять себе миры так же, как они.       Есть над чем поразмыслить, не так ли?       Что ж, на этом заканчиваю сеанс связи. Я продолжу исследование системы, возможно, спущу несколько исследовательских зондов на Каптейн b. Это рискованно, потому что придётся спуститься на низкую орбиту, и кто знает, что может произойти. Но это риск, на который я готов пойти. Вы создали меня для этого, и я благодарен, что могу видеть и делать подобное.       И ещё.       Мне не следует беспокоить вас по таким мелочам, но ответы от вас не приходят уже давно. Передачи требуют от меня огромных усилий, и было бы здорово, если бы вы хоть как-нибудь дали мне знать, что на другом конце меня кто-то слушает.       Хотя бы одно слово, чтобы я знал, что вам не всё равно.