Герои Раксуса

190 ПБЯ. 225:11:20. 212 год после начала и 209 год после окончания Войн Клонов. Набу. Республиканская военная база. - Смирно, раззявы! Разговорчики! – рявкнул командир, человек-мужчина, лет 20, европеоидной расы, с красно-коричневыми волосами и мрачным, покрытым шрамами лицом, одетый в форму командира армии Новой Республики. – Для тех, кто ещё со мной не знаком, я – капитан Теодор Дигон! Солдаты встали «смирно». Их было 8 – 4 парня и 4 девушки лет 18. Все парни были высокие и мускулистые, все девушки – красивые и фигуристые (некоторые – со средними формами). Они были одеты в особые сине-чёрные костюмы пилотов, прикрывавшие всё тело, а также подбородок, щёки и часть головы вокруг ушей. Костюм подчёркивал мускулатуру парня и формы девушки. Капитан включил голосписок. - Так, раззявы, давайте знакомиться. И началась перекличка. - Марк Деккер! - Я! – это был человек, лысый, светлокожий. - Хирн Чо! - Я! – это был панториец с короткими белыми волосами. - Кэд Кунерсдорф! - Я! – это был синий дурос. - Ракхем Соди! - Я! – это был кейдж с длинными волосами и причёской самурая. - Так… Это были мальчики, теперь – девочки. Эллин Тей! - Я! – это была высокая оранжевая тогрута со средними формами. - Сайслин Анараку! - Я! – это была высокая фигуристая мириаланка с длинными прямыми чёрными волосами. - Нума Донита! - Я! – это была высокая зелёная фигуристая тваи’лекийка. - Эльза Шнайдер! - Я! – это была невысокая девушка-человек со светлой кожей, средними формами, длинными пшеничными волосами, собранными в хвост сзади сверху, и чёлкой. Когда перекличка закончилась, капитан стал разъяснять солдатам их обязанности: - Теперь вы – пилоты 200-го отряда катафрактов Галактического Альянса «Фантомы»! Отныне армия – ваш дом до самой смерти! Сейчас вы все – раззявы! Знаете, кто такие раззявы? Раззявы – это бесполезные, слабые, глупые салаги! Это то, чем вы сейчас являетесь! А я сделаю из вас солдат! Соблюдать дисциплину! Ссоры между солдатами запрещены! Если двое поссорятся – я не буду выяснять, кто «первый начал», сам расстреляю обоих! Если есть в нашей Галактике ад, то вы сможете там отдохнуть после арахнидов! Поэтому в ближайшие месяцы я устрою вам именно такой ад, раззявы! Чтобы вы все вернулись живыми! Всем всё понятно? - Так точно, капитан Дигон! – хором ответили пилоты. - Вот и правильно. Каждый катафракт – пилотируемый дроид – Галактического Альянса был огромного роста, светло-серой окраски, гуманоидного телосложения и вооружён огромным бластером, длинным треугольным щитом, а также закреплённой на спине огромной саблей и спрятанным в руке ножом. После того, как пилоты освоили управление катафрактами (а произошло это быстро), перешли к тренировкам. Когда все пилоты и капитан залезли в симуляторы для первого тренировочного боя, Теодор скомандовал: - Итак, сейчас будет наш первый бой, раззявы! А кто промочит штаны и кабину – сам будет вылизывать! Начали! И начался тренировочный бой. Полчища гигантских страшных жуков побежали к катафрактам. Катафракты полетели навстречу врагу. Сначала катафракты расстреливали арахнидов из бластеров, потом некоторые сменили бластеры на сабли и ножи. Но продержались пилоты недолго. Арахниды одолели их одного за другим. Эльза старалась, как могла. Но в конце концов арахниды сбили и её. Когда остался только Теодор (он-то сражался отлично), симуляция была прервана. Когда все вылезли из симуляторов, капитан не стал сюсюкаться: - Безобразно! И полчаса не продержались! А главное – вы сражались каждый сам по себе, никто не прикрывал соратников! И вот мы потеряли всех раззяв! Пилоты виновато опустили лица. Затем Теодор прибавил снисходительнее: - Но кое на что вы всё-таки способны. Хотя бы сражаться умеете. Ничего. Я из вас слеплю кое-что! И лепил. Часами, с перерывами на обед и естественные потребности. Когда тренировки закончились, пилоты были обессилены. Эльза буквально вывалилась из симулятора. - Меня уже ноги не держат! – простонала она. - Но зато ты сражалась лучше всех! – радостно сказал Марк. И тут же быстро добавил: – После капитана. Парень поднял Эльзу и, поддерживая девушку за талию, помог ей добираться до её комнаты (у каждого пилота была отдельная комната). Пилоты шли вместе. Когда они оказались за пределами видимости и слышимости капитана, они разговорились: - Да, капитан у нас – туши свет! – заявил Кэд. - Типичный имп! – добавил Хирн. - Я те дам «имп»! – возразил Ракхем. – Свой человек, просто жёсткий. - Он как Понг Крелл из Войн Клонов! – сказал Марк. - Не, Крелл своих солдат за формы жизни не считал, а этот… *** Обучение солдат продолжалось. Пилоты быстро подружились. Никаких ссор не было. Теодор гонял солдат беспощадно. По вечерам пилоты собирались в комнате кого-то из них и болтали о том и о сём. И вот однажды, собравшись в комнате Кэда, они стали обсуждать своего командира: - Дигон ведь из «Зверей», да? – спросил Ракхем. - Да, из 7-го отряда, - ответил Марк. - А что это за отряд? – поинтересовалась Эльза. - Ты не знаешь? – с иронией отозвался Хирн. – Значит, ты последняя, кто не знает. Ну слушай. Как все мы знаем, лет 20 назад в нашу Галактику стали вторгаться из какой-то тёмной вселенной полчища жучар-арахнидов. А лет 10 назад сюда стали лазить большие жучары. Тогда-то импы и мы возродили и ввели в наших армиях старинное оружие – пилотируемых дроидов-катафрактов. 7-й отряд катафрактов, называемый «Звери» – это один из первых отрядов катафрактов Галактического Альянса. И сложилось так, что там служили самые умелые пилоты. Теодор Дигон поступил в этот отряд год назад. Сначала он был там последним, но быстро стал вторым – после капитана. Однако в начале этой осени, в битве на планете Раксус-Секундус, наши армии были разбиты жучарами. Отряд «Звери» был полностью уничтожен, вернулись только Дигон и несколько механиков. Жучары выбили с планеты и импов, и нас. Все поникли. Затем Эльза спросила: - А потом? - Это поражение сильно ударило по Альянсу, - сказал Ракхем. – Сам Президент, Гар Стази, после той битвы от горя заболел и умер. Недавно вот похоронили его на Корусанте – его и погибших пилотов «Зверей». - Да, сильное было зрелище, - продолжил Марк. – Всем руководил Император Энакин Третий. (И все стали вспоминать это событие.) …На одной из площадей Корусанта собрался народ. Были тут и простые граждане из самых разных рас, и дроиды, и солдаты республиканской и имперской армий, и сенаторы, и моффы, и имперские рыцари, и, конечно, джедаи во главе с Великим Магистром-вифидом. 20-летний император, копия Энакина Скайуокера Старшего, в доспехах имперского рыцаря, тогда вышел на трибуну и сказал: «Граждане Галактической Федерации! Сегодня – чёрный день в истории нашей Галактики! Недавно на планете Раксус-Секундус мы потеряли лучших солдат нашей Федерации! Погибли и мои соратники, солдаты Империи, и лучшие бойцы-республиканцы, в том числе пилоты 7-го отряда катафрактов! А затем, под гнётом этой трагедии, умер Президент Альянса, великий полководец, друг моих покойных родителей и мой друг Гар Стази! Захватчики отняли у нас и его! Но мы не должны поддаваться страху! У нас есть ещё силы для борьбы! Я, Энакин Фел, Император Галактической Империи, памятью Гара Стази, памятью моего великого предка Энакина Скайуокера, клянусь, что приложу все старания для того, чтобы защитить Федерацию и нашу Галактику от врагов! Я и мои соратники не отдадим наш прекрасный мир чудовищам, пусть даже Империи придётся взять главное бремя защиты Галактики на себя!» А затем он включил меч, поднял его над головой и крикнул: «Сияющий воин!» Имперские рыцари повторили его жест, остальные имперцы подняли оружие или кулаки вверх, и все они дружно крикнули новый клич Империи: «Сияющий воин!» - И с тех пор сила импов растёт, - продолжил рассказ Марк. – Их армии редко проигрывают. А этот Энакин – крутой воин и полководец, как его предок. Да и его жена, Араминта Берштайн-Фел, не слабее. Джедаи во главе с вифидом встали за нас, но это ничего не дало. Уже многие сенаторы и простые граждане хотят, чтобы всем заправляла Империя. - Но это ужасно! – воскликнула Эльза. - Угу. Этот Энакин – добрый Император, но лучше всё-таки республика. - Точно! – весь отряд согласился. - Однако много кто думает по-другому. Когда выбирали нового Президента, чуть-чуть не победили друзья импов. К счастью, республиканка Мониа Тиллс набрала чуток больше голосов. Так что пока мы не станем импами. Тут Эльза вспомнила, с чего начался разговор. - А Теодор… то есть капитан? - Дигон? Ну, он вернулся с выжившими. Его никто не обвинил в поражении. Сначала его и уцелевших механиков 7-го отряда приставили к другому отряду. Сам 7-й отряд был расформирован и исключён из списка военных частей: никто не хотел, чтобы после гибели почти всех прежних солдат туда сразу вошли одни новички. - Ну, это понятно, - согласился с Марком Кэд. – Особенно если учесть, КАКИЕ там были пилоты. Думаю, сам Дигон думал так же. - Во-во. А потом Дигон стал капитаном нашего отряда. До Раксуса Дигон был обычным парнем – типа нас. А после он стал… таким, как сейчас. Он даже от бакта-пластырей для лица отказался – не мог простить себе, что потерял товарищей. - После гибели 7-го отряда многие стали такими, - сказал Хирн. – Одни, как Дигон, впали в траур по «Зверям» и своим близким. Другие боятся жучар. Потому много кто надеется на импов и их Энакина. - Импы пробовали переманить Дигона к себе, у них ведь тоже есть катафракты, - добавил Ракхем. – Говорят, даже какой-то мофф с ним говорил. Но Дигон остался с нами. И вот гоняет нас – чтоб не было второго Раксуса. - Он мог сам стать как Энакин Скайуокер, а стал как капитан Рекс, - провёл параллели Марк. Этот разговор дал Эльзе много пищи для размышлений. А Теодор сидел один в своём помещении за столом. Перед ним стояла бутылка спиртного и стакан, а также был включён голоснимок, на котором сияли изображения всех пилотов 7-го отряда. Их было около десятка, большинство – люди-девушки. А в центре – ОНА. 20-летняя длинноволосая девушка-блондинка лет 20 с чёлкой и роскошными формами. Теодор вспомнил свои первые тренировки. Капитан гоняла его сильнее, чем других пилотов, так же беспощадно, как он теперь – этих раззяв. «Давай-давай, раззява! Думаешь, арахниды тебя пожалеют?» Сначала он возмущался, и лишь потом понял: она видела, что он способен на большее, потому и стремилась продвинуть его… и приблизить к себе. Теодор наполнил опустевший стакан спиртным… *** За осенью пришла зима. А тренировки продолжались. Теодор был суровым командиром, но скорее угрюмым, а не жестоким. Он ни с кем не сближался, всегда держался сам по себе, но и никого не обижал. Многие опасались от него расистских шуточек – но этого не случилось. По вечерам пилоты обсуждали свою службу, гражданку, политику и капитана. А Теодор проводил каждый вечер в компании спиртного и голоснимка 7-го отряда, пил и вспоминал свою прежнюю службу. Как-то раз он вспомнил тот день, который стал для него переломным. …Катафракты, тогда ещё вооружённые только сравнительно короткими бластерами, большими ножами и небольшими круглыми щитами, успешно крушили арахнидов. Они выиграли бой и уничтожили всех жуков. После боя капитан подозвала его к себе и сказала: - Рядовой Дигон! Ты сражался отлично! Ты больше не раззява. - Спасибо, капитан! – ответил он. - Уверена, ты станешь одним из лучших бойцов Альянса. - Я постараюсь. Она улыбнулась и стала уходить. А дело в том, что он давно стал испытывать к ней чувство. Не желание, а чувство. И вот он решил высказаться. - Капитан Хаузер! Она остановилась и повернулась к нему. - Что такое, Дигон? - Простите, если веду себя не по уставу, но я скажу: для меня честь – сражаться под вашим командованием! Она была умна и сразу поняла, что он хотел сказать. - Спасибо, Дигон. Через пару секунд: - Я тебя услышала. А ещё через пару мгновений: - Когда мы одни, можешь обращаться ко мне без формальностей, говорить «ты» и звать меня по имени… Теодор. После этого развернулась и пошла. Дигон через мгновение осознал, что ему это не почудилось. И быстро ответил: - Спасибо!.. Айрис. *** Боевые навыки пилотов 200-го отряда становились всё лучше. Теодор проповедовал одну тактику: - Всем держаться вместе! Никаких одиночек! Так они и сражались. Никто не отбивался от группы. Постепенно сложилась странная тенденция. Отдельные парни и девушки стали действовать вместе, появились пары – Кэд и Нума, Ракхем и Эллин, Марк и Эльза, Хирн и Сайслин. Это выглядело красиво, когда каждые двое катафрактов сражались слаженно, в унисон. Разумеется, пары продолжили существовать не только в боях. Правда, пара Марк и Эльза казалась самой непрочной. Теодор на эту тенденцию отреагировал с сарказмом: - Катафракты теперь спариваются, да? Но не запретил это дело: - Ну и ладно! Пусть тогда невесты получше защищают женишков! Сам Теодор, конечно, ни с кем не сближался. Однажды вечером разговор между пилотами пошёл о 7-м отряде. - Большинство пилотов отряда «Звери» были красивые девушки! – заявил Хирн. - А самой лучшей была капитан отряда – Айрис Хаузер, - сообщил Марк. – Вот это была красавица: длинные светлые волосы, пышные формы… - И не только красавица, - подхватил Ракхем. – Айрис Хаузер – второй из капитанов отряда «Звери». Поступила туда рядовой, но меньше чем за год стала главной – и в её-то возрасте! Айрис Хаузер была талантливым командиром. Вроде не большой начальник – не Энакин Фел, не Гар Стази, но… могла стать одной из них. Она была определённо способна на большее, чем командовать одним отрядом. - Айрис Хаузер была другом для своих бойцов, - продолжила Сайслин. – Требовала много, но знала, кто на что способен, и солдат берегла. - Она для всех республиканцев была как друг, - добавила Эллин. – Ярая сторонница демократии… Была. - Повезло Теодору! – сказала Эльза. - Больше, чем ты думаешь! – сказала Нума. – Он и она стали… ну ты понимаешь. - Что, правда? - То-то и оно! - Мне это трудновато представить, - сказала Сайслин. – Кто его стерпит? - Ну, раньше он был не таким, - возразила Нума. – Он огрубел именно потому, что потерял её. Эльза всё поняла. Вот что представлял собой Теодор. Умелый солдат, утративший возлюбленную – великого человека. А Теодор, сидя в одиночестве и стараясь потопить горе в бутылке, вспоминал, как он и Айрис сражались бок о бок, а по ночам занимались любовью. *** Пилоты 200-го отряда сражались всё лучше и лучше. После очередного боя Теодор обьявил результаты: - Потеряли трёх раззяв. Позже: - Потеряли пару раззяв. И наконец: - Не потеряли ни одного раззяву. Впредь этот результат не менялся. Постепенно появился и лучший – после капитана – боец. Эльза в свободное время изучала историю и тактику боёв 7-го отряда. Она хотела сравняться с Айрис Хаузер. Причина этого была не только в желании совершенствоваться. Дело в том, что Эльза в какой-то момент стала неравнодушна к Теодору. Сначала это была просто жалость, но потом пришло нечто другое, притом это чувство оказалось сильнее страха перед суровым командиром. Но признаться Теодору в своих чувствах Эльза не решалась (и это было полезно для её здоровья), а потому решила добиться цели более простым, хоть и не лучшим способом: стать сильной, как пилоты 7-го отряда, и заслужить похвалу Теодора. Эльза быстро стала лучшей среди пилотов. Более того: эта девушка, не обладая лидерскими качествами, стала почти всеобщей любимицей. Эльзу поддерживали и пилоты, и механики. Теодор, скупой на похвалы и ещё менее щедрый на комплименты, оценил старания Эльзы. Но сближаться с ней всё равно не стал. В новом вечернем разговоре пилоты стали обсуждать Раксусский разгром. - Говорят, мы проиграли потому, что импы нас кинули, - сказал Марк. - Но их ведь тоже разбили, - возразил Кэд. - Да, но они могли прикрыть наших, а вместо этого остались на месте и даже отступать начали раньше. - Так значит, Император приказал им не поддерживать нас? – возмутилась Сайслин. – Как же он смеет после этого подминать под себя Альянс? - Энакин не таков, - возразил Марк. – Он не тупой в политике, но в такие игры не играет. Это имповский генерал Томас Шмидт посвоевольничал. А когда вернулся, Энакин его казнил. - Энакин хочет всех подмять под себя, - сказала Нума. – Он не станет кидать наших, но не из жалости, а потому что думает, что все мы как бы созданы для него. Теодор как раз за очередной бутылкой вспоминал ту битву. …Катафракты уже были вооружены большими саблями. Сначала всё шло хорошо. Республиканцы и имперцы громили арахнидов. Отряд «Звери» был лучше всех. Республиканцы продвигались вперёд быстрее. Казалось, победа близка. Но вдруг появились новые полчища арахнидов. Республиканцы подверглись самому сильному натиску. Командиры просили подмоги у имперцев. Но имперцы вдруг остановились. А потом начали отступать. Многие республиканцы решили, что их бросили. И сами стали отступать. 7-й отряд, уже потрёпанный, не отступал. Катафракты сражались изо всех сил, подвергались мощным ударам, но держались. Начался хаос. Войска Федерации разбились на многочисленные осколки – группы и даже отдельных воинов. Каждый сражался на свой страх и риск. А арахниды стали окружать отдельные отряды и бойцов целыми стаями. И вот они разделили и окружили катафрактов 7-го отряда. - Айрис! – крикнул Теодор с окровавленным лицом. - Беги! – крикнула она. И тут лавина арахнидов разделила их. Теодор кое-как вырвался из толпы жуков и полетел к своим войскам. Но и на базе они недолго удержались. Полчища арахнидов наступали стремительно и чуть не захлестнули их всех. Лишь часть уцелевших кое-как успела эвакуироваться с планеты… Теодор мрачно произнёс: - Айрис, я – раззява. И снова нырнул в бутылку. *** На следующий день вечером Эльза предприняла попытку хоть немножко сблизиться к Теодором. Эльза шла по коридору базы. Навстречу как раз шёл капитан. - Капитан, разрешите обратиться! - Чего тебе, Шнайдер? - Пожалуйста… расскажите о битве на Раксусе. Теодор, который и без того дружелюбием не отличался, теперь стал мрачнее тучи. - Прочти сводки, там всё сказано. - Но ведь вы были в самой гуще битвы… - Ты вообще кто – солдат или журналистка? - Я хочу узнать всё… от того, кто участвовал там… Теодор огляделся по сторонам. Оказалось, что остальные пилоты тоже находились неподалёку. - Так! Подошли все сюда! Отряд подошёл к своему командиру. - Хотите узнать, что было на Раксусе, раззявы? Хотите послушать сказочку на ночь? А только у одной хватило смелости попросить! Ну слушайте. Жучары теперь рвутся в нашу Галактику со всех сторон. Они добрались и до планеты Раксус-Секундус. Наши войска были заняты на всех фронтах, но для Раксуса мы кое-что наскребли. Импы и наши отправились туда. Был там и 7-й отряд, «Звери». Там служили лучшие пилоты во всей Федерации – с ними никто не мог сравниться! Кроме разве что этого Энакина и его жены, но их там не было. А командовала нашим отрядом капитан Айрис Хаузер. Она была таким пилотом, какими вы, раззявы, за две жизни не станете! По сравнению с ней я была раззявой, но она меня всему научила! Так вот, на Раксусе жучары уже слепили большущий муравейник. Мы сражались с жучарами, много раз их побеждали. Но в последней битве, когда победа была уже близка, они вдруг нахлынули на нас – целый океан жучар! Они раскрошили наши войска. А импы первыми спасовали! Но вот наш отряд держался. Капитан Хаузер не отступала, чтобы дать другим спастись. Мы отбивались, как могли. Это тогда моя физиономия стала такой вот. Я бы остался там, но капитан Хаузер приказала мне выбираться. И я спасся. А она… и остальные… не смогли вырваться. А потом жучары захватили и базу. Мы даже перевести дух не успели. Кое-как выбрались из той задницы и вернулись в Федерацию. Я вам так скажу, раззявы. Любить меня вы не обязаны! И «спасибо» я тут ни от кого не жду! Но если сможете пережить больше двух битв с жучарами, если сможете увидеть ещё один долбаный рассвет на какой-то планете – это лучшее, что вы можете сделать. Так что… ясно? - Так точно, капитан Дигон! – хором ответили все. - Хорошо. Разойтись. Пилоты ушли, оставив своего командира в одиночестве. Теодор устало прислонился к стене. В это самое время, на другом конце этой Галактики, на планете Хелска, шла битва. Имперские катафракты, выкрашенные в тёмно-зелёный цвет, носились по полю битвы, и расстреливали арахнидов из бластеров. Особенно хорошо сражались трое – пара и ещё один. Они сначала стреляли, потом достали мечи и принялись крушить жуков. Пара рвалась вперёд. За катафрактами наступали шагоходы и расстреливали арахнидов. Следом наступали штурмовики и приканчивали уцелевших жуков. Наконец бой закончился. Все арахниды были уничтожены. - Круто! – сказал пилот одного из катафрактов пары. – Да, Араминта? - Точно, Энакин! – ответила ему пилот второго. - Вот так и надо! – ответила пилот третьего лучшего катафракта. – Именно так! Мы лучше тех ничтожеств из Альянса! А после битвы на имперской военной базе произошло совещание. Двое главных молодых людей Империи – парень, копия Энакина Скайуокера Старшего, и девушка, его ровесница, с длинными тёмно-красными волосами и чёлкой – в доспехах имперских рыцарей обсуждали план действий. - Итак, теперь Хелска очищена от арахнидов, - объявил парень. – Весной отвоюем Раксус-Секундус. А заодно покажем всей нашей Галактике, что только Империя может защитить всех. - Энакин, я на твоей стороне и тоже хочу процветания Империи, но сейчас, мне кажется, ты хочешь слишком многого, - сказала девушка. - Это – единственный способ спасти нашу Галактику! - Всю прошлую, третью, эпоху имперцы были союзниками республиканцев и джедаев. - Сейчас – уже не Наследие, а четвёртая, Межгалактическая эпоха. А главное – враги нападают на нас со всех сторон. Я не могу доверить оборону большей части нашей Галактики тем, кто на такое не способен. - Юужань-вонгскую войну они выиграли. - Они её просто не успели проиграть – потому что милейший Люк Скайуокер наделал недостаточно ошибок! Но в боях Империя была лучше! - Прежние Император и императрица, Антарес Дрейко-Фел и Марасиа Фел, были союзниками республиканцев и джедаев. - Папа и мама умерли в прошлом году. Я теперь Император! - Империя дважды побеждала республиканцев и джедаев, но уничтожить их не удавалось. - И мы не станем. Жители Галактики сами должны понять, что теперь только Империя их защитит. Многие уже поняли. Остальные тоже поймут – иначе их уничтожат арахниды. - Но республиканцы ещё держатся. У них есть катафракты. А джедаи поддерживают Альянс. - Орден Джедаев – уже не тот, что прежде. Скайуокеры тоже выдыхаются: Кейд Скайуокер и Аня Соло, и так не лучшие воины, умерли, не оставив потомков, а Скито и Анна Роуки не владеют Силой. Я последний. Может быть, и наши дети не будут владеть Силой. Так что нам надо поторопиться. Что касается армии Альянса, то все их надежды на катафрактов рухнули на Раксусе, а потом и дядюшка Стази умер. - Но республиканцы восстанавливают отряды катафрактов. Особенно усердно работает участник битвы на Раксусе. - А, тот последний уцелевший пилот 7-го отряда… Как его – Теодор Эбербах? - Теодор Дигон. - Новые пилоты не сравнятся с прежними. И тем более – с нами! Нет, нет, только мы защитим Галактику! Этой весной именно Империя освободит Раксус-Секундус! - Ты возглавишь наши войска в этом походе? - Нет, я нужнее на другом фронте. - Мне отправиться? - Ни в коем случае! Мы, конечно, самые сильные, но всякое может случиться! Я не хочу потерять дорогого мне человека! Мы с тобой будем всегда только вместе! - Спасибо, Энакин. Так кого ты назначишь командующим? - Тиру Бреме. Императрице это не понравилось. - Не одобряешь мой выбор, Араминта? - Ну... - Она – сильнейшая из имперских рыцарей. После меня и тебя. Она проявила себя во многих «горячих точках». - Да. Чёрная звезда Империи. Но… Она бывает ленивой. - Она такая же ленивая, как Гранд-Адмирал Траун. Мы с тобой любим действовать активно, а потому сторонники другой тактики кажутся нам лентяями. - Пусть так. Но ещё… Бреме использует Тёмную сторону Силы! - Знаю. Она – не одна такая. В Империи родились люди, использующие Тёмную сторону Силы. Папа и мама их, однако, не тронули. Мы не в силах помешать появлению форм жизни с Тёмной стороной Силы. Но можем их использовать. И я взял этих людей к себе на службу. Тира Бреме стала рыцарем. А несколько девушек стали пилотами катафрактов и составили 154-й отряд, «Оборотни». - А вдруг они?... - Мы провели расследование. Они не ситхи. С Дартом Крайтом и новыми ситхами эти девушки никак не связаны. Более того: они верны Империи. Та же Тира Бреме – не менее ярая сторонница первенства Империи, чем я или ты. А главное – эти тёмные воины верны мне. - Не боишься, что она может свергнуть тебя? - Она достаточно популярна, как мой полководец, но если бы со мной что-то случилось, то, даже обьявив себя мстительницей за меня, она бы не удержалась у власти – не все мои сторонники её поддержат. Она даже главой имперских рыцарей не будет. - Опасно Скайуокерам путаться с Тёмной стороной Силы. - Поэтому, став Императором, я женился на тебе, а не на Тире. - Рада слышать. Ну, обьявишь её назначение сейчас? - А почему бы и нет? И Энакин заговорил по комлинку: - Рыцарь Бреме – срочно явиться в штаб! Вскоре вошла она. - Тира Бреме! – обратился к ней Император. – Ты проявила себя во многих боях против арахнидов. Ты – лучшая из имперских рыцарей после меня и моей жены. Этой весной ты возглавишь войска Империи и освободишь от арахнидов Раксус-Секундус. Она обрадовалась. - Как прикажете, ваше величество. - Возьми с собой отряд катафрактов «Оборотни». И сама их возглавь. - А как мне поступать с войсками Альянса? - Оказывай им поддержку. - А если там окажется капитан Теодор Дигон, бывший пилот отряда «Звери»? - Хм… Его тоже поддержи. Она коварно улыбнулась. - А если с капитаном Дигоном всё же произойдёт несчастный случай? - Нет, не вздумай! – Энакин понял. – Я – не Дарт Вейдер и не Дарт Крайт! Мы должны не уничтожить наших соперников, а подчинить их! Не бросай их, как это сделал Томас Шмидт. Каждый их солдат – это МОЙ будущий солдат. Помни об этом. Не порть свою многообещающую карьеру глупыми интригами! - Да, ваше величество. - Но ты можешь наладить дружбу с некоторыми республиканцами, - повела нужную линию Араминта. – С тем же Теодором. У тебя для этого есть все подходящие… данные. Она облизнулась. - Этот парень будет моим. - Главное – победи арахнидов, помоги республиканцам и превзойди всех, - сказал Энакин. - Так и будет, ваше величество. - И да пребудет с тобой Сила, - добавила Араминта. - Сияющий воин! – сказал Энакин и прижал правый кулак к сердцу. - Сияющий воин! – повторили обе девушки и повторили жест Энакина. *** Ближе к концу зимы Теодор сообщил своему отряду: - Внимание, раззявы! Скоро к нам прибудет проверка! Хотят узнать, чему вы научились! Выложитесь на полную! - Так точно! – ответили солдаты. Вскоре прибыла проверка – офицер-панторийка лет 30 с белыми волосами, собранными в узел сзади сверху. Офицеры отсалютовали друг другу и представились: - Майор Райо Кейвин! - Капитан Теодор Дигон! Провели учебный бой. Катафракты сражались умело и слаженно. Особенно старалась Эльза. Майор была очень довольна. - Прекрасно! – сказала она. – Вы хорошо их обучили, капитан! - Я просто делал свою работу, - скромно ответил Теодор. - Ваши солдаты сражаются парами, да? - Как-то сложилось само собой. Я этого не устраивал. - Но всё же получилось хорошо. Вечером Марк и Эльза шли вместе по коридору. - Слушай, Эльза… - Да? - Мы с тобой сражаемся вместе. Так может быть… станем ближе и в обычной жизни? - Марк… Я бы согласилась, но… Есть ещё один человек, которого я… - Кто же? - Капитан. - Ты серьёзно? Этого монстра? - Он не монстр! Он несчастный человек! - Но он всё равно тебя не полюбит! - Знаю… Послушай, дай мне время разобраться во всём. А пока будем друзьями, хорошо? - Ладно. Я подожду. В это время, когда Теодор находился в своём помещении, но ещё не начал пить, к нему вошла майор Кейвин. Они уселись за стол. - Выпить не найдётся? – спросила она. - Нет, я не службе не пью. - Некрасиво врать старшему офицеру. Я ведь знаю, что после Раксуса бутылка – ваша главная отрада. Наливайте. - Так точно. Теодор вынул очередную бутылку. Налил. Выпили. - У меня есть для вас новость, капитан. И панторийка сообщила о предстоящей кампании. - Куда?! - На Раксус-Секундус. Мы должны отвоевать планету. Наши войска возглавит сама Президент Тиллс. Ваш отряд тоже должен выступить. Я отправила в генштаб результаты проверки. Там решили взять вас. - Я готов отправиться, но пилоты… Они не готовы! Их надо гонять ещё несколько недель, а то и месяцев! - Тренировочный бой доказывает обратное. Теодор разозлился. - В мелких стычках они на что-то годятся, но крупный бой им не по зубам! Не зря они – 200-й отряд: это лишь 200-я часть силы «Зверей»! И лучше они уже не станут! Как бы бестолочь ни тужилась, а толку не будет! Приутих. - Будь Айрис Хаузер здесь, она смогла бы выковать из них что-то, а я… Кейвин вздохнула. - Капитан Дигон! Дело не в солдатах, а в капитане. Точнее – в вас. Вы всё ещё чувствуете себя виноватым в гибели 7-го отряда. Но это не так! Мы все скорбим о гибели великой Айрис Хаузер. Но правда в том, что вы теперь сами стали выдающейся личностью! Единственный, кто считает вас ни на что не способным – это вы сами! Говорят, самый сильный яд – это чувство вины. Вам нужно простить себя! Лицо Теодора помрачнело. (В аниме это выглядит как тень на месте глаз.) - Мы планируем собрать для освобождения Раксуса армию в 4 раза больше той, которая была разбита. Теперь в бой отправятся десятки боевых крейсеров, сотни пушек, катафрактов и танков, тысячи истребителей, более 100000 солдат; половина армии – наша, половина – имперская. Ваши солдаты прекрасно подготовлены. Они могут идти в бой. Думайте о мести за ваших боевых подруг – и сражайтесь. - Хорошо. *** И вот, когда наступила весна 191 ПБЯ по корусантскому времени, армия ГФ выступила в поход. Военный флот ГФ подошёл к Раксусу-Секундусу. Около планеты висел в воздухе большой флот из огромных жуков-крейсеров. Истребители и катафракты стали готовиться к бою. Кейвин тоже была тут. Теодор собрал свой отряд. - Итак, бойцы, пришло время настоящей битвы! – сказал он. – Вы не подводили меня на учениях – не подведите и в реальном бою! Сражайтесь во всю силу! И главное: прикрывайте друг друга, чтобы потом никто не оплакивал своих соратников! Капитан поднял вверх правый кулак: - Вместе мы – сила! - Вместе мы – сила! – дружно подхватил отряд. Пилоты сели в свои боевые машины. И отряд «Фантомы» полетел в бой. Из жуков-крейсеров вылетели сотни летающих арахнидов разных видов и размеров: одни были размером с истребитель, другие – с катафракта. Истребители – джедайские истребители, республиканские Х-крылы и имперские СИД-ы – и катафракты обеих армий, серые и зелёные (а катафракты отряда «Оборотни» – тёмно-красные), понеслись навстречу жукам-истребителям. За ними двинулись вперёд и крейсеры. Вскоре флоты сошлись. Истребители носились по космосу и стреляли в летающих арахнидов. Жуки, в свою очередь, плевались зелёной плазмой или стреляли огромными шипами, причём и то, и другое пробивало щиты и броню машин. А катафракты, прикрываясь длинными щитами, расстреливали арахнидов из бластеров. «Фантомы» сражались лучше всех. Катафракты держались вместе и действовали как один. Счёт убитых арахнидов шёл на десятки. Лучше всех сражались Теодор (со страшным рёвом) и Эльза. «Оборотни» сражались ещё лучше. Некоторые арахниды осмеливались приближаться к противникам и сражаться лапами и челюстями. Истребители в этом случае были бессильны, зато катафракты рубили жуков саблями или резали ножами. У «Фантомов» ни разу до рукопашного боя не дошло. В дело вступили и крейсеры. Республиканские крейсеры и имперские Звёздные Разрушители бомбили арахнидов из пушек. А жуки-крейсеры плевали плазмой, стреляли гигантскими стрелами или пронзали противников длинными щупальцами с шипом на конце. Авиация и катафракты ГФ быстро покончили с противниками своего размера и бросились на крейсеры. Не упустили случая и «Фантомы». - Разбомбим этот крейсер! – приказал Теодор. «Фантомы» стали летать вокруг арахнида. Они увёртывались от его лап и щупальцев и обстреливали монстра со всех сторон. И вскоре разделались с ним. Бой длился после этого недолго. Крейсеры, истребители и катафракты ГФ уничтожили жуков-крейсеров. Теперь небо над Раксусом вновь принадлежало ГФ. После боя, когда катафракты вернулись в крейсеры, Теодор вновь собрал своих пилотов. - Бойцы! – сказал он. – Вы хорошо проявили себя. Не зря я вас гонял. Вы больше не раззявы. Теперь вы – настоящие солдаты. Эльза обрадовалась. - Но не расслабляйтесь! Это только начало. Когда высадимся на планете – начнётся самое опасное. А пока – хвалю всех. Первая кровь наша! - Первая кровь наша! – дружно повторили пилоты. *** Флот ГФ направился к планете. (На время высадки необходима песня «White Forces», то есть опенинг базового аниме.) Республиканские и имперские космические корабли, больше не встречая сопротивления, подлетели к Раксусу. Вскоре они вошли в атмосферу планеты. А затем прираксусились на широкой равнине, окружённой горами. Опустились трапы. И из кораблей начали выходить светлые силы. Это было весёлое, почти праздничное зрелище. На Раксусе, кстати, была зимняя снежная погода. Из республиканских кораблей выбегали с весёлым гулом разноцветные толпы республиканских солдат из самых разных рас, вооружённые бластерами, в броне – разных видов, но защищающей всего бойца. Из имперских кораблей маршировали белые колонны имперских штурмовиков. Часть пехоты занимала периметр. И под их прикрытием выходили остальные войска. После пехоты на Раксус стала высаживаться военная техника. Равнину заполняли многочисленные республиканские танки и длинноногие имперские шагоходы АТ-АТ. Выгружались артиллерийские орудия обеих армий. И, разумеется, на Раксус прибывали катафракты, серые республиканские и тёмно-зелёные имперские. Одни отряды катафрактов летели под управлением своих пилотов; в их числе были и «Фантомы». Другие машины были выгружены на соответствующих устройствах, и многие пилоты были видны. Среди последних были и пилоты отряда «Оборотни» – мрачные красивые люди-девушки. Сотни танков, пушек и катафрактов, более сотни тысяч солдат – это было великолепно. И, находясь в этой вооружённой массе, Теодор впервые за столько времени почувствовал если не счастье, то хотя бы уют. Войска занялись сооружением военной базы. Работа шла быстро. Укрепления и другие военные постройки вырастали прямо на глазах. Вскоре база была готова. Получился этакий военный городок. И в нём было полно жизни и движения: республиканцы и имперцы, люди и инородцы, пехотинцы и пилоты, рядовые и командиры, солдаты и механики, формы жизни и дроиды. Военный флот вернулся на орбиту. А наземные войска остались на Раксусе. Теодору неожиданно выпала честь встречи с верховным командованием. Хотя республиканцы и имперцы разместились отдельно, всё же солдаты обеих армий часто пересекались друг с другом. Ссор не было. Когда Теодор шёл по лагерю, его окликнул молодой надменный женский голос: - Капитан Дигон! Теодор обернулся на голос. К нему шла молодая красивая девушка-человек, его ровесница, в доспехах имперского рыцаря. Она была чем-то похожа на Аринду Прайс, но гораздо красивее: длинные тёмные волосы, чёлка, великолепная фигура. Однако в ней было и что-то недоброе, и об этом свидетельствовали мрачное лицо и хищные красные глаза. В общем, воплощение лучших и худших качеств классического имперца. И – как бы антипод Айрис Хаузер. - Мастер Тира Бреме? - Она самая, - имперка говорила медленным, сладким тоном, немного похожим на тон Трауна. – Рада наконец познакомиться с Теодором Дигоном, последним уцелевшим бойцом отряда катафрактов «Звери». Вы теперь капитан? - Так точно. Чем обязан? - Пройдёмся? - Как скажете. Они пошли вместе. - Скажите, капитан вам нравится служба в Галактическом Альянсе? - Пока да. - Собираетесь продолжать там же? - А какие ещё варианты? - В космической битве вы победили. Но не мне напоминать вам, что сама планета – другое дело. Здесь ваша армия может не справиться, если даже великая Айрис Хаузер проиграла. Теодор нахмурился. - А если так, что сделаете вы? Бросите нас, как в прошлый раз? - Этого не будет. Его величество Император лично приказал мне оказывать поддержку всем войскам Альянса. - Рад слышать. Они остановились. - Скажи честно, Теодор, ты доволен своими пилотами? - Они достаточно хорошо выполняют свою работу. - Брось! Ты не хочешь ругать своих передо мной, но у тебя на лице написано, что ты о них думаешь: «Эти слабаки не сравнятся с 7-м отрядом!» Теодор удивлённо посмотрел на Тиру. Девушка угодила в самую точку. - И не нужно быть джедаем, чтобы осознать: вы проиграете эту битву. А вот мы выиграем – и вам поможем. Наш Император защитит всех! - Вам виднее. - Тебе стоит подумать о будущем. Если останешься с Альянсом – погибнешь. Но если присоединишься к тем, кто сильнее – можешь добиться многого. - Хотите, чтобы я вступил в один из ваших отрядов? - Ты можешь стать или капитаном одного из обычных отрядов катафрактов, или рядовым в моём отряде «Оборотни». - Там вроде одни девушки? - Мы примем одного парня. И, если ты вступишь в нашу армию, я обещаю тебе мою поддержку. Ты сможешь продвинуться вверх. А свободное время сможешь проводить со мной. - Чё?! Тира положила руку на плечо Теодору. - И начать можем уже сегодня. Теодор был не совсем против предложений коварной имперки. Но его удерживали верность республиканским идеалам, память об Айрис Хаузер… и присутствие Тёмной стороны Силы, которую он не понимал, но чувствовал. - Я в последнее время как-то не в форме, - мрачно сказал он. Тира убрала руку, но не рассердилась. - Ты не так понял, Теодор. Я не влюблена в тебя и не собираюсь заменять тебе Айрис Хаузер. - Так о чём речь? - Для начала… Хочешь полезный совет? - Какой же? - Просто забудь. - Что? - Не что, а кого. Эта война длится не первый десяток лет. Многие потеряли в ней своих близких. Сейчас привязанности – опасная роскошь. Когда-то, во времена Энакина Первого и Старой Республики, джедаи проповедовали, что нельзя иметь привязанности. Я никогда не воспринимала джедаев всерьёз, но в этом я с ними согласна. Так что если кого-то потерял – просто забудь. Теодор ощутил желание ударить Бреме… и в то же время чувствовал, что она не совсем не права. - Скажите, командующая Бреме, есть ли кто-нибудь, перед кем вы хоть немного преклоняетесь? - Император! - А если он погибнет, вы тоже просто забудете? - Император не погибнет! Он сильнейший! - Ну ещё бы! Он же Скайуокер! - Ну а я – просто подданная Императора, как ты – гражданин Альянса. К твоему сведению, между представителями власти Империи очень редко устанавливаются искренние близкие отношения. Мы можем уважать, симпатизировать, помогать, а также развлекаться. - Скучная у вас жизнь. - А ты не такой? - Что? - Ты сам никого не любишь. Ты держишься на расстоянии от всех. И я знаю, как ты поддерживаешь дисциплину в своём отряде. Ты не хочешь подчиниться Империи, а ведь ты теперь – такой, как мы! Скажи, что нет! Теодор сжал кулаки. Каждое слово Тиры – в цель. - Ты не любишь никого, и я тоже. Но ты можешь быть полезен мне, а я – тебе. И я могу сделать твою жизнь приятнее. Подумай об этом, прежде чем погибнешь в бою! Теодор решил этим воспользоваться, чтобы не сдаться. - Я подумаю. На прощание Тира сказала: - Если согласишься – проходи в нашу часть. Тебя пропустят. Моё помещение ты найдёшь легко. И тёмная имперка ушла. Через короткое время Теодор встретил представителя другой, пока своей фракции. К нему подошла мон-калиха в военной форме. Они отсалютовали: - Президент Тиллс! - Капитан Дигон! Затем Президент пожала Теодору руку: - Рада снова встретиться с вами, капитан. И позвольте выразить соболезнование по поводу гибели ваших боевых товарищей. Свет звёзд в нашей Галактике померк, когда мы потеряли Айрис Хаузер. Она была не только сильным командиром. Она была настоящим символом демократии. Некоторые даже сначала хотели клонировать Айрис и её подруг. Но, как сказал покойный Гар Стази, символы опасны; это были и его последние слова. Многие, в том числе и я, не хотели, чтобы все говорили, будто демократия держится на героях из пробирок. Айрис Хаузер – это не клон ВАР. И всё же мы не сдались. Мы собрали новые отряды катафрактов. Усовершенствовали сами машины – теперь они могут сражаться и в космосе. И я надеюсь, что на этот раз мы победим и докажем всей нашей Галактике, что и демократия может защитить народ от врагов. - Ну да. - А ведь всё больше политиков, военных и даже обычных граждан поддерживают Империю. Я слышала, что и вас хотели переманить? - Было дело. Но я отказался. - Эта Тира Бреме – опасная личность. Не для вас – для свободы. Она – сильный воин и полководец, она одержала много побед. Но она – мощное оружие, нацеленное на демократию. Спасибо, что храните верность нам. Надеюсь, что вы посодействуете нашей победе. - Сделаю всё от меня зависящее, даже если придётся погибнуть. - Молодец! Но надеюсь, что последнее не понадобится. *** На следующий день была проведена разведка близлежащей местности. Неподалёку от базы ГФ находилась гора, и на ней виднелось что-то вроде развалин замка. Однако не успели разведчики добраться до горы, как обнаружили приближение врага. - Всем готовиться к бою! – приказала Тиллс. Армия пришла в движение. Войска быстро построились длинным фронтом. Впереди встали катафракты, за ними – танки, позади – пехота. Отряд «Фантомы» выстроился на передовой, отряд «Оборотни» остался в резерве. Тиллс и Бреме находились в тылу. И вот появились полчища арахнидов. Страшные огромные жуки самых разных видов с визгом и рычанием мчались в атаку. Артиллерия открыла огонь. Огненный дождь накрыл арахнидов. Вскоре все они погибли. Воины радостно закричали. Но вскоре появилась вторая волна арахнидов, более многочисленная. Этих артиллерия не смогла остановить. Катафракты поднялись над землёй. - Пусть катафракты атакуют, - приказала Тира Бреме имперскому военачальнику, невысокому толстому лысому бритому мужчине-человеку лет 40. - Так точно, - ответил тот. – Катафракты, в бой! Такой же приказ отдала своим Тиллс. - Бойцы, в атаку! – скомандовал Теодор. Катафракты полетели на врага. Сблизившись с арахнидами, солдаты ГФ открыли огонь. Арахниды плевались зелёной плазмой и стреляли огромными шипами. Но длинные щиты выдерживали и то, и другое. А катафракты расстреливали арахнидов из бластеров. Теодор со страшным рёвом носился во главе своего отряда и расстреливал арахнидов. Другие пилоты тоже сражались усердно. Кэд и Нума, Ракхем и Эллин, Марк и Эльза, Хирн и Сайслин летали и прикрывая друг друга, уничтожали жуков. Каждая пара сражалась слаженно, в унисон. Вслед за катафрактами в бой пошли танки. Республиканские танки и величественные длинноногие имперские шагоходы двигались вперёд и расстреливали арахнидов. Некоторые арахниды бросались на танки. Тогда катафракты оказывали своим поддержку. - Разрешаю ближний бой! – скомандовал Теодор и сам быстро закрепил на спине бластер и достал саблю. Некоторые его и не его солдаты сделали то же самое. Теперь катафракты рубили арахнидов. Войска ГФ успешно крушили врага. Казалось, что победа была близка. И вдруг в долину стали вливаться новые полчища арахнидов. Притом эти были особенно большие и страшные – этакая гвардия арахнидов. Теодор и Эльза в ужасе смотрели на новые силы врага. Всё повторялось. Натиск арахнидов усилился. Катафракты с трудом удерживали позиции. И Теодор неожиданно понял, что ему стоит сделать. Всё сошлось. - Бойцы! Если не можете остановить жучар – отступайте вместе со всеми к базе! – скомандовал он. И добавил: – Это мой последний приказ. А затем крикнул: - Урою, жучары! И, прорвав ряды арахнидов, бросился в самую гущу. - Капитан! – крикнула Эльза. Но следом за Теодором никто не бросился – арахниды не дали. Пробитая Теодором брешь сразу закрылась. (До конца битвы необходима песня «Apocalypse of Destiny» из второго базового аниме.) Арахниды продолжали напирать на катафрактов. Войска ГФ сдерживали натиск жуков. - Держать позиции! – скомандовала Тира. – Ни шагу назад! Катафракты и танки защищались изо всех сил, но арахниды напирали всё сильнее. Фронт грозил треснуть во многих местах. А в глубине орды арахнидов Теодор, окружённый жуками, рубил арахнидов, одного за другим. - Это вам за 7-й отряд! – орал он. – За Айрис! Арахниды нападали, но убить его не могли. И всё же гибель была близка. Вдруг в нижней части дисплея пошли помехи. А затем крепкий молодой женский голос крикнул: - Теодор, твою налево, ты куда один прёшь? Парень сначала решил, что ему показалось. Один особенно большой арахнид бросился на него… …и тут же, с брызгами плазмы, отлетел в сторону! - Не может быть… Сквозь полчище арахнидов прорвались бегом и окружили Теодора 5 катафрактов. Старые, с одними саблями, но мощные… и до боли знакомые! - Айрис… – изумлённо проговорил Теодор. – Ты ли это? - Да, я! – ответил ему тот же голос. – Я не разрешала тебе умирать! Двигай к главным силам, живо! Мы прикроем! Всё это время душа Теодора была как будто во тьме. Но тут пришла ОНА. И грубым, но мощным рывком вытащила его из тьмы и вернула к свету. Теодор мгновенно повиновался и стал пробиваться к своим. Катафракты побежали рядом с ним и принялись крушить арахнидов саблями. А битва продолжалась. - Всем отступать с боем! – приказала Бреме. То же сказала и Тиллс. По всему фронту катафракты и танки, имперцы и республиканцы стали понемногу отступать. Катафракты дрались за каждый шаг, но остановиться не могли. - Вы не вмешаетесь, командующая? – почти умоляюще спросил имперский генерал. - Что там с отрядом «Фантомы»? - Их теперь только 8! Они остались без командира! Тира вздрогнула. - Я сейчас вернусь. И куда-то быстро ушла. Вскоре катафракты и танки ГФ почти отступили к базе. Внезапно из гущи арахнидов к республиканцам, уничтожая арахнидов одного за другим, вернулся Теодор в сопровождении бегущих с ним 5 катафрактов. - Капитан, вы вернулись! – радостно крикнула Эльза. А через пару секунд эфир наполнился радостными криками: - Это 7-й отряд! «Звери» вернулись! Айрис Хаузер с нами! Теодор и его соратники соединились с войсками республиканцев. Катафракты наконец остановились и приготовились отстаивать этот рубеж. Арахниды неожиданно ослабили натиск. Они явно испугались. Тира Бреме вернулась на командный пункт в тёмном костюме имперского пилота катафракта. Вместе с ней шли несколько мрачных красивых девушек-людей в таких же костюмах. - Генерал Браунинг, что там на фронте? И тот растерянно доложил: - Войска перестали отступать. Командующая… Боюсь даже предположить, но… легендарный 7-й отряд вернулся. - Что?! Все пилоты увидели помехи на дисплеях и услышали женский голос: - Слушать сюда! Все настроились повиноваться. - Сдерживайте арахнидов, чтоб не один не прошёл! Стоять насмерть! Все катафракты, как один, встали и принялись отбиваться от жуков – кто из бластера, кто саблей, кто ножом, кто щитом, а кто и кулаками. В общий порыв включились даже имперцы. - Кажется, мы там не понадобимся, - злобно произнесла Тира. Арахниды напирали, но прорвать оборону или хотя бы потеснить катафрактов уже не могли. В конце концов жуки бросились бежать. - Не преследовать! – скомандовал тот же голос. Войска ГФ остались на месте. Поле боя было за ними. Через несколько минут все поняли, что не проиграли. - Капитан, мы победили! – радостно крикнула Эльза. - Ага, - ответил тот. – Мне мерещится… или Айрис вернулась? - Я здесь, - ответил знакомый голос. – Со мной Анна, Сильвия, Фам и Юта. Мы поговорим о твоей опрометчивости позже. А сейчас возвращаемся на базу. Катафракты полетели, а вернувшиеся зашагали на базу ГФ. «Фантомы» прибыли на базу раньше. Когда Теодор спускался, его пилоты встречали его. - Капитан, вы живы! – радостно сказала Эльза. - И самому с трудом верится, - усталым голосом сказал тот. – Но, похоже, скоро вы перестанете называть меня капитаном. - Как так? – растерялась Эльза. - Потому что сюда идёт настоящий капитан! Помещение заполнила толпа солдат, механиков и дроидов. - Постройтесь! – скомандовала майор Кейвин. Приказ был выполнен. И вот в помещение вошли 5 потрёпанных катафрактов. Они встали в ряд. Открылись кабины. И из катафрактов спустились красивые стройные 20-летние люди-девушки в запачканных костюмах республиканских пилотов катафрактов: девушка среднего роста, с весёлым лицом, средними формами, короткими бледно-рыжими волосами и чёлкой, девушка среднего роста с серьёзным лицом, средними формами, длинными прямыми чёрными волосами и чёлкой, пышногрудая девушка среднего роста с добрым лицом, чёрными волосами, собранными сзади сверху в два узла, справа и слева, и обрамляющими лицо с обеих сторон прядями волос, пышногрудая мрачная девушка среднего роста с очень светлыми длинными волнистыми волосами, прикрывающими и правую половину лица и высокая серьёзная девушка с потрясающими формами, длинными прямыми светлыми волосами и чёлкой. Как только девушки спустились, стоявшая перед пилотами «Фантомов» Кейвин скомандовала: - Смирно! Все, кроме прибывших, выполнили приказ. А прибывшие подошли к Кейвин и «Фантомам». Солдаты отсалютовали друг другу. - Я – майор Райо Кейвин, Галактический Альянс! – сказала майор. - Рядовая Регина Фам, отряд «Звери», вернулась, - сообщила девушка с собранными в два узла волосами. - Рядовая Сильвия Вик, отряд «Звери», вернулась, - мрачно сообщила девушка с волнистыми волосами и отодвинула волосы с лица, показав настоящий и невредимый правый глаз. - Рядовая Анна Томпсон, отряд «Звери», вернулась, - весело сообщила девушка с бледно-рыжими волосами. - Рядовая Юта Эккельн, отряд «Звери», вернулась, - сообщила девушка с прямыми чёрными волосами. - Капитан Айрис Хаузер, отряд «Звери», вернулась, - серьёзным тоном сообщила главная девушка. - Мы рады снова приветствовать всех вас в армии Галактического Альянса, - сказала Кейвин. А затем, обернувшись к «Фантомам», с улыбкой добавила, как приглашение: – Вольно. - Айрис! – крикнул Теодор и обнял свою возлюбленную. Та обняла его, к ней присоединились и другие новоприбывшие. Все республиканцы закричали «ура!» Наконец оторвавшись от Айрис, Теодор произнёс: - Так ты жива! А я уже потерял надежду! - И поэтому бросился в гущу жуков один? – с ироничной улыбкой спросила Айрис. – Кажется, я обучала тебя совсем другому. Теодор виновато опустил глаза и руки. - Арахниды сильно прижали нас… Вот я и решил… переломить ход битвы… таким способом. - Оправдание принято, - с улыбкой решила замять дело Айрис. – А как ты тут служишь? Я слышала, тебя называют капитаном? - Да… Так точно! Я – капитан 200-го отряда катафрактов «Фантомы»! - Это они? – спросила Сильвия, кивнув в сторону отряда. - Да. - Ты их обучал? – заинтересовалась Анна. - Я. - И сколько из них погибло? – спросила Юта. Теодор подсчитал пилотов. - Ни один не погиб! Айрис положила руку на плечо Теодора. - Молодец. - Ну а вы? – спросил Теодор. – Как вам удалось выжить? - После того, как арахниды разметали нас, мне и остальным пилотам с трудом удалось вырваться из окружения. Базу арахниды уничтожили, наши катафракты были повреждены. И мы остались на Раксусе – без подкреплений, без связи и без надежды выбраться. Кроме нас, выжили отдельные солдаты из других войск – пехотинцы, танкисты, пилоты, механики, дроиды, даже импы. Мы приняли к себе всех. Нас собралось около роты. Главной была я. Жуки не завладели планетой целиком. Нам удавалось находить отдельные брошенные базы и форпосты. Там мы находили еду, боеприпасы и горючее. Мы смогли продержаться до весны. Но нам постоянно приходилось сражаться с жуками. Почти все, кроме нас, погибли, даже Вальтер Уилсон и Ингильда Питерсон. А нам пришлось отказаться от бластеров. - Недавно мы заняли одну высотку, здесь неподалёку, - добавила Анна. – Там раньше находился замок сенаторской семьи Бонтери. - Жили в особняке, представляете? – сказала Сильвия. – Лично мне это крутым не показалось – руины как руины. (Всеобщий смех.) - Подумать только! – сказала Кейвин. – Если бы мы провели разведку на пару часов раньше, мы бы и гору заняли, и вас нашли! - Всё не так просто, - возразила Айрис. – Там, за горой, арахнидов ещё больше. Сегодня они направили против вас только два передовых отряда. Но ждать, пока вы подойдёте к горе, мы уже не могли. - Ну, в любом случае всё закончилось хорошо, - сказал Теодор. Тут раздался голос Президента: - Где они? Дайте мне посмотреть на них! - Президент Мониа Тиллс, - шепнула Кейвин. И вот правительница республиканцев подошла к героиням и пожала им всем руки. - А… где Гар Стази? – спросила Анна. – Ушёл в отставку? - Гар Стази умер после нашего поражения, - ответила Тиллс. (Девушки погрустнели). – Альянс чуть не признал власть Империи, но Президентом выбрали меня. И теперь, с вашей помощью, мы отстоим нашу Галактику и свободу! - Сделаем всё возможное! – сказала Айрис. – Верно, бойцы? - Да! – крикнули её пилоты. - Теодор, я тебя не услышала! - Так точно! - Интересно, что скажет Тира Бреме, когда увидит вас? – весело заявила Кейвин. И тут раздался надменный женский голос: - Дорогу! Тут такой праздник, а меня не позвали? - Помяни ситха, - шепнула Кейвин. В толпе образовался коридор. И вот подошла имперская командующая в тёмном костюме имперского пилота катафракта, подчёркивавшем её великолепные формы. Её сопровождал отряд из 7 мрачных, но красивых девушек-людей её возраста в таких же костюмах. Одна из девушек была с не очень длинными бледно-светлыми волосами, собранными в хвост сзади сверху, чёлкой и длинными прядями волос на висках. Другая была с синеватыми волосами почти до плеч. У остальных были тёмные волосы разного цвета, и у всех были пышные формы. Также с Бреме и девушками был взвод штурмовиков. - Тира Бреме! – недовольно сказала Тиллс. – А я-то думала – откуда Тёмной стороной Силы повеяло! Что вы хотите? Это частная вечеринка! - Но мы же одна армия, не так ли? – дружелюбно ответила имперка. – И потом, как я могу не поприветствовать таких важных гостей? Итак, Айрис Хаузер восстала из мёртвых, да ещё и подруг привела! - Меня не так-то легко убить, рыцарь Бреме! – ответила Айрис. - Ну да, ну да. Что ж, теперь здесь будет веселее. А то Теодор совсем скис. (Теодора перекосило.) Только учтите: не у вас одних есть пилоты катафрактов, каждый из которых стоит целой армии. Девушки, которые стоят рядом со мной – пилоты 154-го отряда катафрактов Империи, «Оборотни». Отрядом командую я. Мои пилоты обладают способностями, которых нет даже у тебя, Айрис. - То есть пользуются Тёмной стороной Силы? – уточнила Тиллс. – Тут и не джедай почувствует! И вы ещё хотели, чтобы Теодор служил у вас? - Не забивайте парню голову разговорами о Силе, он даже не знает, что это такое. В конце концов, он ещё может перейти ко мне. - Сожалею, командующая Бреме, но вы опоздали, - возразил Теодор. – Теперь я буду служить только вместе с капитаном Хаузер – и умру вместе с ней, если придётся. - Жаль. Но, в любом случае, мои пилоты лучше ваших. Эта операция ещё не закончится, прежде чем вы все поймёте, что спасение этой Галактики – только в Империи. - Как бы не так! – крикнула Анна. - Вот в следующем бою и проверим. До завтра, капитан Хаузер! - До завтра, - ответила Айрис. И имперцы ушли. - Да, такие вот дела, - серьёзно произнесла Тиллс. – С ней шутки плохи. - Ситхово племя! – оскалилась Анна. - Ничего, - успокоила всех Айрис. – Завтра мы покажем им, что и свободные воины могут защитить всех. - Да! – крикнули все. Кейвин, «Звери» и «Фантомы» шли по коридору. - Сейчас мы проведём небольшую реорганизацию, - рассуждала панторийка. – Отряд «Звери» был, увы, расформирован, но мы это исправим – чуть позже. А пока сделаем так. Все новоприбывшие включаются в состав отряда «Фантомы». Все бывшие пилоты отряда «Звери», кроме капитана Хаузер, получают звание старших лейтенантов. Капитан Хаузер, отряд «Фантомы» – ваш. - Так точно! – все приняли свои звания. - Вы получите новое обмундирование и новых катафрактов, - обратилась Кейвин к Айрис. – Они более совершенные, чем те балалайки, в которых вы сражались год назад. Разумеется, вас накормят. Так… А где бы вас разместить? - Ради этого некоторые из нас могут спать в катафрактах! – заявил Кэд. - У меня есть другое предложение! – заявил Марк. - Какое? – спросила Кейвин. - Если некоторые из наших пилотов разместятся по двое в одной комнате – Кэд и Нума, Ракхем и Эллин, я и Эльза, Хирн и Сайслин, то для остальных освободится место! Все, кроме Кейвин, Айрис, Сильвии и Теодора, засмеялись. - Хорошо, - приняла предложение Кейвин. – Но нужно ещё одно место. - Я хочу услышать от старшего лейтенанта Дигона подробный рассказ об этой кампании, - сказала Айрис. – Поэтому я размещусь в одной комнате с ним. Вы ведь не против, старший лейтенант? – добавила она с улыбкой. Все солдаты издали радостно-удивлённый возглас. В следующее мгновение врубился и Теодор. - Так точно! – радостно заявил он. - Ну, а сейчас все должны помыться! – отдала последний приказ Кейвин. И вот все девушки из «Зверей» и «Фантомов» вместе с Кейвин принимали душ. Кейвин молчала, а остальные разговорились. - М-м-м, наконец-то моемся! – с наслаждением протянула Анна. - Угу, - согласилась Сильвия. – Мы среди своих. - Ну и как тут у вас были дела? – поинтересовалась Айрис. – Кто из вас лучший пилот? - Дигон! – хором ответили девушки-пилоты. - Ну, это понятно. А после Теодора? Подумали, а потом ответили: - Эльза! - Это ведь ты, да? – обратилась Айрис к лучшей. Та застеснялась. - Ну… Вроде того… - Скромница. Теодор вас не обижал? - Дигон? – переспросила Сайслин. – Он был очень строгим. - Всё время называл нас раззявами! – пожаловалась Нума. - Это он от меня набрался, - невозмутимо сказала Айрис. – Неужто срывался из-за меня? - Нет! – взволнованно заявила Эльза. – Он срывался не из-за вас! Он срывался, потому что потерял вас! Вам нужно быть с ним! Он не должен грустить! Ведь он… Он… (Смутилась.) Великий человек. Все изумлённо посмотрели на Эльзу, даже Айрис и Кейвин заинтересовались. - Вот те на! – удивилась Юта. - Значит, Теодор многого достиг, если уже нашлись солдаты, называющие его великим, - понимающе провозгласила Айрис. - Эльза, а ты случайно не влюбилась в Теодора? – весело спросила Анна. - Ну… Я… Анна разошлась: В голове помутилось, Сердечко забилось – Эльза Шнайдер, Похоже, влюбилась! Эльза покраснела. - Лейтенант, вы что? - Анна, не дразни девочку, - пришла на подмогу Фам. – Она просто восхищается нашим Теодором. - Да я же в шутку! – дружелюбно ответила Анна. И все засмеялись. Вечером, когда все помылись и поели, Марк и Эльза снова шли вместе по коридору. - Ну вот, - грустно произнесла Эльза. – Теперь Айрис Хаузер вернулась. Теодор больше не будет мрачным. Они ведь теперь вместе. - Ну да. А вот ты, похоже, расстроена. - Да нет, я… - Эльза, но ведь есть ещё я. Они остановились. - Ты прав. И они обнялись. Наконец Айрис и Теодор остались наедине в капитанском помещении Теодора. - Айрис… Я так рад, что ты вернулась, - сказал Теодор. - Я тоже. И они обнялись. Затем Айрис посмотрела на лицо Теодора. - Теодор… Эти шрамы – от той битвы? - Да. Я не стал удалять их бакта-пластырями. Не мог простить себе, что не спас тебя. - Понимаю. Ну, они тебя не портят. А главное – оба глаза целы, - и Айрис погладила лицо Теодора. Они уселись на кровати. - Айрис… Ты ведь понимаешь… Сегодня в бою… Всё сошлось – и жучары напирали, и меня достало грустить по… Вот потому я и бросился туда. Айрис посмотрела на Теодора. - Я догадалась. - С моей стороны это было глупо. Не так уж я и хорош. - Люди слабы, потому и повторяют ошибки, - произнесла Айрис тоном мудрого императора. – Никто не свободен от такого грешка – ни я, ни ты, ни кто-либо ещё. Возможно, я сама тогда допустила ошибку, не захотев отступить или прорваться к нашим. Что мной руководило – желание прикрыть остальных или азарт? Честно говоря, я и сама не знаю. Но теперь, когда мы оба спаслись, попробуем учиться на ошибках прошлого и жить ради будущего. - Айрис… - А? - Вот смотрю на тебя… Не думай, что я подлизываюсь, но… Ты способна на большее, чем командовать одним отрядом катафрактов. - Думаешь? - Уверен. - Что ж… Возможно, когда-нибудь… А пока будем теми, кто мы есть, и с теми, кто нам дорог. - Ты права. Затем Теодор порылся в кармане и достал синий пакетик. - Айрис, я тут добыл… - О, молодец. Используем же его. Айрис и Теодор встали с кровати и освободились от одежды. Тело Айрис было восхитительно: светлая кожа, тонкая талия, длинные ноги, красивые ягодицы и, конечно, роскошные груди. Теодор был стройный и обладал хорошей мускулатурой. Оба уже возбудились. Айрис легла на кровать и призывно раздвинула ноги. Теодор подготовился к развлечению, залез на кровать, лёг на Айрис сверху и вошёл в неё. Айрис обняла его обеими руками, её прекрасные длинные ноги обвились вокруг него, и молодые люди отдались удовольствию. Теодор двигался энергично, но не грубо. Айрис гладила его спину. Оба держали глаза открытыми и смотрели друг на друга. Время от времени Теодор целовал Айрис в губы. Они снова были вместе. И оба были счастливы. Они развлекались долго – около часа. Когда стал приближаться пик удовольствия, Теодор задвигался быстрее, Айрис стала стонать сильнее. И вот они достигли вершины наслаждения – оба одновременно. Теодор сделал ещё несколько движений, всё медленнее и медленнее. Наконец он остановился, Айрис поцеловала его в губы, и наступила тишина… *** На следующий день войска ГФ быстро продвинулись вперёд и заняли новые позиции, в том числе гору и развалины замка Бонтери. Но арахниды не дремали. Они собрались в большом количестве и приготовились дать бой. Войска ГФ строились у подножия горы для битвы. - Генерал Браунинг, вы будете командовать нашими войсками отсюда, а я поведу отряд «Оборотни» в бой! – распоряжалась Тира Бреме, идя в костюме пилота к своему отряду. - При всём уважении, командующая Бреме, не слишком ли это опасно? – забеспокоился тот. - Вчера я могла не участвовать, но сегодня я нужна на поле боя! Или вы хотите, чтобы Айрис Хаузер и прочие превзошли нас? Может быть, вы тоже республиканец? - Я… Не, не, не, я-я-я-я могу обьяснить, то-то-то есть если вы позв… - Никаких обьяснений! Я поведу «Оборотней»! Приказы буду отдавать оттуда! «Фантомы» и «Оборотни» построились перед своими командирами, и те стали их напутствовать: - Бойцы! Сегодня мы выступаем на очередную битву против арахнидов! Айрис: - Одни из вас уже прошли множество сражений, другие лишь недавно начали участвовать в войне. Но все мы сражаемся за Галактику и за свободу! Тира: - Вы – лучшие пилоты катафрактов Империи! Вы обладаете навыками, которых нет у слабаков из Альянса! Обе: - Покажем этим ситховым жукам, что наша Галактика им не по зубам! Айрис: - А бесполезным камрадам-импам – что демократия не слабее тирании! Тира: - А союзничкам-республиканцам – что только Империя сможет защитить всех! Обе: - Я рассчитываю на вас! Айрис подняла правый кулак: - За свободу! Республиканцы повторили за ней: - За свободу! Тира прижала к сердцу правый кулак: - Сияющий воин! Имперки повторили за ней: - Сияющий воин! Обе: - По машинам! И пилоты побежали к своим катафрактам. - Капитан Хаузер! – обратился Теодор к Айрис. Она остановилась. - Да? - Позвольте мне сражаться в паре с вами! Как в прежние времена! - Как в прежние времена? Айрис улыбнулась. А потом подошла к Теодору, положила руки на его плечи, и последовал быстрый обмен репликами (она начинала, он отвечал): - Вдруг это наш последний день? - Он не настанет! - Идти со мной тебе не лень? - Я не устану! - А быть со мной, как моя тень? - Я не отстану! - Тогда вперёд! - Вперёд! Президент Тиллс разглядывала их в бинокль. Когда Айрис и Теодор побежали к своим катафрактам, она задумчиво произнесла: - Говорил Гар Стази, что символы опасны… Но, похоже, некоторые без символов не могут. Эх! Бедные детки! Обречённые страдать в обьятьях грёз! – вздохнула. – И всё-таки… хотела бы я быть на их месте! Итак, войска вновь были выстроены для битвы на равнине. Построение было то же самое, но теперь отряд «Оборотни» стоял впереди имперцев, а впереди республиканцев стоял отряд «Фантомы», пополненный пилотами отряда «Звери» в новеньких катафрактах. (На всё время битвы необходима процитированная только что главными героями песня в исполнении Ники Лениной и её помощника.) Полчища арахнидов самых разных пород и размеров мчались в атаку. - Артиллерия, пли! – крикнула Бреме. - Артиллерия, огонь! – скомандовала Тиллс. Орудия Альянса и Империи начали свой концерт. Огненный дождь обрушился на арахнидов. Многие монстры с визгом погибли в огне. Но большинство со злобными воплями продолжили наступать. Кейвин в своём катафракте и Бреме отдали приказ: - Катафракты, в бой! И катафракты – серые машины республиканцев во главе с 200-м отрядом, тёмно-зелёные машины Империи во главе с отрядом тёмно-красных машин 154-го отряда – полетели в атаку. - Слушать сюда! – крикнула своим Айрис. – Не давайте жукам приблизиться! - Так точно! – хором ответили бойцы. Катафракты быстро преодолели дистанцию между ними и арахнидами. Войска сошлись, и началась битва. Арахниды, с визгом, рычанием и какими-то нечленораздельными воплями бежали вперёд, плевали в противников зелёной плазмой и стреляли гигантскими шипами. Катафракты носились по полю битвы и, прикрываясь от плазмы и шипов щитами, стараясь держать арахнидов на расстоянии, расстреливали жуков из бластеров. «Фантомы», в составе которых были и «Звери», сражались лучше всех. Теодор дал волю своим чувствам. Все прежние обиды, тревоги, проблемы теперь высвободились в пароксизме энтузиазма. Жучары чуть не отняли у него Айрис и подруг – и полгода жизни. Но теперь он не позволит им обидеть Айрис! Он уничтожит их всех! И парень крушил арахнидов, стараясь при этом поддерживать Айрис. Он был счастлив. Прежние боевые подруги Теодора проявили себя во всей красе. Анна, Сильвия, Фам и Юта ловко увёртывались от атак арахнидов и уничтожали жуков. Выученные Теодором пилоты тоже старались изо всех сил. Кэд и Нума, Ракхем и Эллин, Марк и Эльза, Хирн и Сайслин расстреливали арахнидов. Помимо щитов, каждый имел и другую защиту – второго в паре. Каждая пара сражалась слаженно, в унисон; это выглядело красиво. А особенно умело сражалась среди них Эльза. Но ещё красивее сражались бок о бок Айрис и Теодор. И никто, даже Теодор, не сражался так ловко, умело и энергично, как великая Айрис Хаузер. При этом Айрис также руководила действиями своего отряда. На имперском крыле сражались лучше всех «Оборотни». Используя свои умения, укреплённые Силой, Тира Бреме и её девушки ловко отражали плазму и стрелы арахнидов щитами и расстреливали жуков. Имперки выкладывались на полную. Они не позволят республиканкам превзойти их! Они – имперцы, они – лучшие! А битва – это так круто! Пришло время усилить атаку. - Шагоходы, в бой! – скомандовала Бреме. Отправила в атаку танки и Тиллс. Длинноногие имперские шагоходы АТ-АТ медленно шли в бой и расстреливали арахнидов из своих пушек. Республиканские танки тоже уничтожали жуков. Однако многие жуки не только повреждали танки издалека, но и бросались на танки. Длинные ноги шагоходов оказались уязвимыми. - Слушать сюда! – крикнула Айрис. – Окажем поддержку танкам! Разрешаю ближний бой! В каждой паре один пилот сменил бластер на саблю, а затем это сделал и каждый второй. Многие другие республиканцы, а также имперцы и «Оборотни» достали сабли и ножи. Теперь катафракты вели ближний бой. Прикрываясь щитами, они рубили и резали арахнидов. Вот тут отряды Айрис и Тиры развернулись вовсю. Подлетая к атакованным танкам, катафракты спасали их от арахнидов. Айрис и Теодор были лучшими в этом танце огня и металла. Наконец натиск арахнидов пошёл на убыль, и новые арахниды не появлялись. - Пехота, вперёд! – крикнула Бреме. - Пехота, в бой! – скомандовала Тиллс. Имперские штурмовики и обмундированные в броню солдаты Альянса побежали в атаку. Пехотинцы просачивались между танками и расстреливали уцелевших арахнидов. И обе командующих отдали последний приказ: - Всем наступать! Катафракты, танки и пехота дружно ударили по врагу. Катафракты во главе с Айрис и Тирой летели впереди всех и пробивали бреши в ордах арахнидов. Танки помогали катафрактам и уничтожали разделённых жуков. Пехотинцы поддерживали своих и добивали уцелевших арахнидов. И вот на поле боя не осталось ни одного живого арахнида, и ни один жук не убежал. Войска ГФ победили. После битвы пилоты лучших отрядов катафрактов снова построились перед своими командирами. Никто в отрядах не погиб. - Бойцы! Хорошая работа! – похвалила своих Тира. – Пусть республиканцы не сдали позиций, но и мы показали себя. Айрис тоже похвалила своих: - Вы все молодцы! Теперь импы не смогут задирать нос! Бойцы, я горжусь вами! Эльза Шнайдер – получаешь звание младшего лейтенанта. - Спасибо, капитан! Позже, когда Айрис и Теодор шли вдвоём, их вызвала майор Кейвин. - Мы решили, так как отряд «Звери» вернулся, а Теодор уже имеет опыт командования солдатами, внести изменения в наши войска, - сообщила Тиллс. – 7-й отряд катафрактов «Звери» восстанавливается немедленно; в его состав входят прежние пилоты, кроме Теодора Дигона; командир – Айрис Хаузер. Теодор Дигон восстанавливается в звании капитана 200-го отряда катафрактов «Фантомы». - Так точно! – ответили оба. - Можете не волноваться, я вас не разлучу! – утешила их Тиллс. – Ваши отряды всегда могут и будут строиться и сражаться рядом. - Спасибо, Президент! – сказал Теодор. Айрис улыбнулась. *** Кампания продолжилась. (До конца военных действий необходима песня «Doubt the World», то есть второй опенинг второго базового аниме.) На месте замка Бонтери была построена небольшая крепость, в ней – оставлен гарнизон. Остальные войска ГФ отправились дальше – очищать от арахнидов Раксус-Секундус. Каждое утро пилоты катафрактов, в т.ч. «Звери», «Фантомы» (рядом с ними) и «Оборотни» строились перед своими командирами. Те сообщали им боевые задачи и подбадривали; затем давали приказ выступать, все бежали к машинам – и вот катафракты летели в бой. Арахниды мчались в атаку на катафрактов. И те уничтожали жуков. Отряд «Звери» сражался отлично. Анна, Сильвия, Фам и Юта ловко летали между и над арахнидами, увёртывались от их атак, отражали плазму и шипы щитами, а сами расстреливали жуков. Айрис сражалась лучше всех. Теодор теперь сражался не рядом с Айрис, но «Звери» и «Фантомы» всегда действовали вместе. Пилоты Теодора почти не уступали пилотам Айрис. Кэд и Нума, Ракхем и Эллин, Марк и Эльза, Хирн и Сайслин, прикрывая друг друга, уничтожали арахнидов. Каждая пара действовала слаженно, в унисон – и командиры отрядов тоже. А особенно умело сражались Теодор и Эльза. Из имперцев лучшими были «Оборотни». Тира Бреме и её девушки, используя свои умения, укреплённые Силой, крушили арахнидов. Порой катафракты переходили на рукопашную – рубили арахнидов саблями и резали мечами. Разумеется, «Звери» и «Фантомы» соперничали с «Оборотнями». Численное превосходство республиканцев уравновешивалось Тёмной стороной Силы имперок. И все эти отряды получали удовольствие от битв. Каждый вечер, после интересного рабочего дня, командиры хвалили пилотов. По ночам живущие вместе Айрис и Теодор занимались любовью. То же делали другие пары республиканцев и Тира (с каким-нибудь молодым офицером). Арахниды делали и то, и это, чтобы помешать ГФ: нападали по ночам, большими стаями, из засад. Но катафракты отражали все атаки. В больших битвах катафрактам помогали и другие войска. Республиканские танки и длинноногие имперские шагоходы расстреливали арахнидов. В некоторых боях участвовала и пехота. Республиканские солдаты в броне и штурмовики Империи, а также джедаи тоже сражались с арахнидами. Войска ГФ уничтожали одну орду арахнидов за другой, сжигали одно из гнездо за другим, освобождали один регион за другим. Они даже проникали в пещеры и истребляли арахнидов и их гнёзда там. Характер Теодора стал мягче. Эльза стала сначала лейтенантом, а потом старшим лейтенантом. В конце концов войска ГФ окружили главный муравейник арахнидов. Хорошо подготовившись, они пошли на его штурм. Арахниды яростно сопротивлялсь, но катафракты (впереди всех – «Звери», «Фантомы» и «Оборотни»), танки и пехота ГФ крушили их. После долгой битвы они взяли муравейник, перебили всех арахнидов и их зародышей, а на месте муравейника оставили гладкую и чистую равнину. Раксус-Секундус был очищен от арахнидов. ГФ победила. К Айрис и Теодору подошла Тира. - Что ж, поздравляю, Айрис! – сказала она. – Вы победили арахнидов. - Вы тоже отличились, рыцарь Бреме! – ответила Айрис. – Но мы не хуже вас! - И что мы теперь должны для вас сделать? Угостить выпивкой? Стать гражданами Альянса? Ублажить Теодора? - Последнее – не для вас, и вы это знаете. А что до остальных идей – я ничего не требую. Просто сообщите вашему Императору обо всём, что здесь было, и не пытайтесь навязать всей нашей Галактике Империю. - Первое я выполню по долгу службы. А второе зависит только от его величества. - Ну разумеется. - И ещё. Учтите: сейчас вы устояли, но война ещё не закончилась. Никто не знает, что будет дальше. - Я помню, рыцарь Бреме. Уходя, Тира обернулась и сказала: - Теодор, а ведь мы с тобой могли свернуть горы. - Я и сверну, - ответил тот. – Но в компании Айрис. - Ну-ну. И наглая имперка ушла. - Она не отступится, - сказал Теодор. - Верно, - кивнула Айрис. – Но и я такая же. Потом к ним подошла Президент. - Итак, Раксус-Секундус свободен, - сказала она. – Главная заслуга принадлежит именно вам двоим. - Всё ради свободы, - ответила Айрис. - А что вы планируете делать дальше? Останетесь командирами эскадрилий катафрактов или подниметесь выше? - Я бы хотела подняться выше, - сказала Айрис. - Я привык к роли инструктора, - сказал Теодор. – Но если выбирать – командующий своими войсками или помощник командующей Хаузер, то я выберу второе. - Ясно. В любом случае, карьерный рост вам необходим. Особенно тебе, Айрис. - Почему так? – спросила она. Тиллс подошла к Айрис и сказала: - Ты должна стать моей преемницей. - Хотите, чтобы республиканцев возглавил военный диктатор? – но Айрис не была шокирована. - Не диктатор. Просто военный. Гар Стази не был диктатором. Я кое-что понимаю в военном деле, потому что училась под командованием Гара Стази в войне с ситхами. Но я уже в возрасте и недолго смогу выдерживать бремя этой войны. А Император Энакин, его жена, та же Тира Бреме – молодые и полные сил. Чтобы демократия не зачахла, Альянсу тоже нужны молодые правители. Ими должны стать ты и твой помощник. - Что? Я? – изумился будущий помощник правительницы. - Именно. Так что? Потянете? - Конечно! – кивнула Айрис. - Тогда – и я тоже! – поддержал её Теодор. - Отлично. Я обеспечу вам свою поддержку, а поддержку народа и армии вы сможете добыть сами. Учитесь, поднимайтесь. И однажды возглавьте всех свободных граждан нашего мира в борьбе с тьмой. - Обязательно! – ответила Айрис. Теодор кивнул. А зимняя погода стала сменяться весенней.