Джейсон Соло, спасатель, дубль два
Белкаданский лес залит лунным светом. Гравий почти неслышно шуршит под моими ногами. Тёплый и влажный воздух наполнен непривычными ароматами, шелестом листьев, жужжанием насекомых. Я тихо крадусь по ночному лесу, проскальзываю между стволами деревьев, аккуратно отклоняю мешающиеся ветки. Я в первый раз в этом лесу. Мне тут знаком каждый куст, каждый камень. Противоречие? Ничуть. Я уже видел весь этот путь. Во сне. Или всё-таки в видении? Должно быть, Великая Сила открыла мне кусочек будущего. Возможно, из-за того, что последние два месяца я слишком много сомневался и рассуждал о её природе? После взрыва Сернпидаля домой я вернулся в расстроенных чувствах. Гибель Чубакки, жертва Мико Реглиа, запой отца, отчаяние Энакина – все эти события спрессовались в какой-то тягостный, тошнотворный ком. А ещё меня постоянно терзал вопрос – как? Как ситха могла пожертвовать собой ради других? Конечно, дядя объяснил произошедшие события. Чётко, логично, взвешенно – он это всегда умеет. – Джейсон, во-первых, ты не видел, как умерла Джек. Возможно, она спаслась на одном из кораблей, а взрыв организовала ради каких-то своих, корыстных целей. Во-вторых, я подозреваю, что Джек – член экипажа того странного корабля, «Нормандии». Возможно, он и в самом деле попал к нам из другой галактики. И её обитатели могут использовать Силу иначе, не так, как мы. Жаль только, что «Нормандию» так и не смогли отыскать. И в-третьих. Джейсон, это банальность, но даже павший джедай может вернуться к Свету и попытаться искупить свою вину. Да, таких случаев немного. Но они есть. Это произошло и с твоим дедом, и со мной – ведь я тоже был на Тёмной Стороне, и спасся только благодаря Лее. Конечно, это не означает, что любой начинающий джедай может любопытства ради прогуляться на Тёмную Сторону и обратно. Поверь моему опыту, вернуться… невероятно сложно. Но возможно. – Что-то непохоже, что Джек хотела перейти на Светлую Сторону, – возразил я, припомнив надменно-презрительное "мажорчик". – Тем не менее, она спасла Данни и Мико от префекта Да'Гары и помогла вам сбежать с "летающего мира". Так что возможно всё. Дядины объяснения были логичными и исчерпывающими – но сомнения остались. В последнее время я вообще начал задумываться – стоит ли мне учиться дальше? Хочу ли я стать рыцарем-джедаем? Оби-Ван и Йода сделали из Люка воина. Я ни в коем случае не оспариваю их решения – тогда в галактике было жестокое время, они не могли поступить иначе. Но потом Люк продолжил эту традицию, воспитывая в Академии на Явине-4 защитников Республики. Правильно ли это? Соответствует ли изначальным постулатам джедайского учения? Мы сосредоточились на внешних проявлениях нашей сущности – поединки на световых мечах, телекинез, боевое слияние… Но ведь наша сила идёт не извне, а изнутри! Я ощущаю, что во мне... чего-то не хватает. Не следует ли мне отказаться от Силы? Попытаться заняться самосовершенствованием? Жить без агрессии и насилия? Теперь я задаюсь этими вопросами чуть ли не каждый день. Но не сегодня. Только не сегодня. Борск Фей’Лиа отрицает существование вонгов. Ордену придётся останавливать захватчиков самостоятельно. Люк Скайуокер дал джедаям разнообразные поручения и отправил их в разные уголки галактики. Первоначально, из-за терзавших меня сомнений, я хотел отказаться от своего задания, но потом поддался на дядины уговоры. И мы с ним отправились на разведку – на захваченную планету Белкадан. Туда, где всё началось. Входя в систему, я ожидал увидеть безжизненный шарик с атмосферой из углекислого газа и метана. Ничего подобного. Нормальная зелёная планета. Никакой экологический катастрофы, никаких эманаций Тёмной Стороны, никаких следов зла. Такое впечатление, что Фей'Лиа прав и йуужань-вонги – всего лишь плод нашего воспалённого воображения. Увы. Если бы. По словам Люка, вонги разбомбили базу "Внегала" ещё до его прошлого визита. Но дырявые потолки и проломы в стенах – это понятно и, в общем-то, объяснимо. То, что мы увидели на базе, осмыслению поддавалось с трудом. У входа в главное здание стоял обезглавленный дроид серии R5, на месте его головы торчал человеческий череп. Из него во все стороны отходили разноцветные провода, а изо рта наподобие языка вывалилась толстая резиновая лента. Кругом валялись кучи разломанной в хлам техники: консоли, голопроекторы, синтезаторы пищи. Завоевателям чем-то не угодили даже банальный фен и симпатичная детская куколка. При виде этой картины R2-D2 издал серию печальных гудков и бибиканий – и мне совсем не захотелось её переводить. Но если бы злодеяния вонгов исчерпывались разломанной техникой! Отправившись на разведку, мы с дядей нашли плантацию, на которой йуужань-вонги выращивали новые истребители. Да-да, именно так. Захватчики не строят истребители, они их выращивают. В речной долине, посреди круглых проплешин из черного песка, мы обнаружили множество черных остроконечных столбиков. Кораллы-прыгуны во младенчестве. Вонги прилетели на Белкадан лишь месяц назад, но уже успели вырастить новые эскадрильи взамен потерянных? Похоже, дела у Новой Республики ещё хуже, чем мы думали. Эта ситуация была плоха сама по себе, но одно обстоятельство делало её совсем скверной. Йуужань вонги использовали труд рабов. На плантации мы увидели с полдюжины людей, тви'лекков, родианца, трандошанина, ещё кого-то. Судя по их одежкам, это были бывшие контрабандисты или пираты. Передвигались они медленно и неуклюже, и, похоже, не могли бежать. Потому что на их телах – на руках, ногах и даже головах – были установлены коралловые импланты. Импланты послушания. Сила в этих людях ощущалась странно и слабо. Складывалось впечатление, что они медленно и неотвратимо умирают. Я невольно вздрогнул от этой картины, и у меня почему-то остро заныло в груди. Если йуужань-вонги будут порабощать население каждой захваченной планеты... если они будут пускать впереди себя одурманенных людей... как вообще можно им противостоять? Необходимо освободить заключенных. Ведь мы же рыцари-джедаи, мы должны спасти этих бедолаг! Это же очевидно! Очевидно для меня. Но не для Люка Скайуокера. Дядя напомнил мне, что наша цель – разведка. Сбор новой информации. Получение новых знаний. Спасение рабов в эту задачу не входит. Да, дяде очень жаль пленников, он с удовольствием освободил бы их, но... Кто знает, сколько йуужань-вонгов охраняет эти плантации? Насколько далеко зашел процесс порабощения? Можно ли вообще спасти этих людей, или они атакуют своих освободителей? Имеем ли мы право рисковать добытыми данными? Ответы на эти вопросы неизвестны, а выводы горьки и безнадёжны. Мы – джедаи. Мы живём, чтобы спасать других. Мы не можем спасти всех. Скрепя сердце, я согласился с доводами Люка, и мы вернулись на базу «Внегала». Я согласился. Но чувствовал, что это – неправильно. За неделю мы исходили окрестности базы вдоль и поперёк. Нашли несколько плантаций, на которых вонги выращивали довины-тягуны, кораллы-прыгуны и виллипы. Не на всех плантациях трудились рабы, кое-где работали и йуужань-вонги. К своим соотечественникам надсмотрщики относились лучше, чем к рабам... вроде бы. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы рабочего-вонга убили просто так, потехи ради. А вот с рабами такое происходило довольно часто. Один раз на плантации кораллов-прыгунов была… Я бы не назвал это паникой, скорее – беспорядочной суетой. Несколько черных конусов были разбиты вдребезги, рядом с ними лежали два трупа. Вонги бегали туда-сюда и то и дело кричали «крогаан!». В конце концов воины стали прочёсывать близлежащую территорию, и нам срочно пришлось уйти. Кто такой (или что такое) «крогаан», мы так и не поняли. Сегодня вечером Люк сказал, что должен обдумать полученные сведения. Я пошёл к себе… точнее, в комнату, которая когда-то принадлежала Данни Куи. В грудах разломанных вещей я смог найти несколько голографий и парочку безделушек. Передам их Данни, когда мы встретимся. После своего спасения она некоторое время провела дома, на Комменоре, а сейчас сопровождает Лею и Джайну. Надеюсь, с ней всё будет в порядке. Она красивая… Вспоминая наш совместный полёт в «ледобуре», я и сам не заметил, как уснул. И проснулся в холодном поту. Этот сон был таким живым. Таким реальным. Я вернулся к озеру, на котором вонги выращивают виллипы, и позвал рабов. Они пришли. Худые, измождённые, с коралловыми наростами на теле, они шли к свободе и избавлению, и их лица светились от облегчения и счастья. Вслед за рабами вышел их хозяин. Он пытался остановить меня, но я прикончил вонга одним ударом, и он медленно погрузился под воду. Открыв глаза, я всё ещё чувствовал рукоять меча в своей ладони. Мне пришлось поднести руки к глазам, чтобы убедится – это всего лишь сон. Сон-сон. Или видение? Я решил посоветоваться с дядей. Увы! Он сидел, скрестив ноги, на полу в своей комнате. Закрытые глаза, ровное глубокое дыхание – Люк находился в джедайском трансе. Я невольно прикусил язык, сдерживая рвущиеся наружу слова. От дяди веяло покоем и концентрацией, и прерывать его сосредоточенность казалось кощунством. Здравый смысл подсказывал, что мне следует вернуться в свою комнату. Но ведь это… неправильно! В конце концов, джедай должен доверять своим чувствам. Поколебавшись, я решил положиться на волю Великой Силы. Уходя с базы, я не стал предупреждать R2. А то он обязательно разбудил бы Люка. И вот я иду по ночному лесу, и с каждым шагом убеждаюсь в правильности своего поступка. Мне знакомы каждая травинка, каждое дуновение ветра. Будущее предопределено. У меня всё получится. Сегодня я неуязвим. Озеро серебрится в лунном свете. На таинственно мерцающей поверхности чернеют листья кувшинок с непропорционально большими плодами. Но это не кувшинки. Это виллипы. Между растений ковыляют люди, поливая плоды какой-то тёмной густой жидкостью. Всё, как в видении. Выхожу на берег. Закидываю плащ за спину. Развожу руки в стороны, слегка улыбаюсь и говорю: – Подойдите ко мне. Я спасу вас. Рабы подняли головы и посмотрели на меня. – Идите ко мне. Вы больше не будете рабами! – сейчас они поймут, что спасены, и… Что происходит?! Рабы и в самом деле пошли – только не ко мне, а от меня. Медленно, понурив голову, будто ожидая удара. А как же видение? И тут появился он. Надсмотрщик. Воин йуужань-вонгов. Испещрённый татуировками, с амфижезлом, в водуун-крабовой броне. Воин, нещадно расталкивая рабов, вышел вперёд и начал вращать амфижезлом. Перед собой, над головой, за спиной… Опасный противник. Опытный. Закончив демонстрировать своё мастерство, йуужань-вонг застыл на месте, посмотрел на меня и не то прорычал, не то спросил: – Ты крогаан? – Я джедай! – Отвечаю, активируя свой световой меч. Зелёный – собирая новое оружие, я не стал менять его цвет. – Джиидай… Мы рванулись навстречу друг другу. Как неудобно, вода почти до колен доходит. Ничего, справлюсь! Амфижезл противника рисует изысканные и смертоносные кружева. Я держу свой меч над правым плечом. Сходимся. Стремительный быстрый удар. Всё, как в видении. Эй! Ведь всё должно быть так, как в видении… …вот только мой противник об этом и не подозревает. Воин уворачивается, бьёт в ответ – меч за спину! – парирую, но меня невольно швыряет вперёд. Падаю на колено, холодная тёмная вода дышит сыростью мне в лицо. Меч над головой! Парирую, вскакиваю на ноги. Я справлюсь. Должен справиться! Ведь я уже сражался с йуужань-вонгами! Удар в левое бедро… защищаюсь и тут же контратакую. Восходящий удар в корпус рассекает вонга от пояса до левого пле… Эй, что происходит? Неужели вондуун-крабовая броня настолько прочная, что её даже световой меч не берёт? После моего удара от брони вонга полетели искры, повалил дым – и всё. Воин отступает на пару шагов, но тут же идёт в атаку. Блок. Запястье отзывается привычной болью. Обманное движение, амфижезл отходит в сторону, применяю Чо Май – отсечение ру… Ну что ты будешь делать! Броня защищает и запястья вонгов! Да как вообще можно справиться с таким монстром? Отвожу амфижезл в сторону, разворачиваю клинок, ай!!! Левый кулак воина изо всех сил обрушился мне на грудь. Больно. И обидно. Лечу назад, в моём мозгу мотыльком трепыхается идиотская мысль «Так нечестно!» Приземляюсь. Не в воду – наверное, на виллип. Откуда туман? Или это у меня в глазах двоится? Надо двигаться, остановка – смерть! С трудом уворачиваюсь. Нога воина с размаху бьёт по виллипу, и он взрывается. Едкая жгучая жижа бьёт мне в лицо. Ныряю вниз, нескольким движениями смываю её с лица, выныриваю. Блокирую удар – буквально по наитию. Ой. Амфижезл теряет твёрдость и охватывает моё запястье. Резкий рывок. Падаю вперёд, и колено йуужань-вонга бьёт мне прямо в живот. Больно же! Воин берёт меня за шею и погружает в грязную холодную воду. Мгновенно закладывает уши. Слышно шипение светового клинка – мой меч бессильно испаряет воду. И не пошевелиться, не отбиться – амфижезл крепко сжимает моё правое запястье. Темно. Ничего не видно. И зверски хочется вдохнуть. Бью вонга свободной левой рукой... бесполезно. Что же делать? Точно! Надо использовать Силу! В такой ситуации почувствовать её нелегко, но я справился. Тянусь к вонгу... Упс. В моём плане есть маленький изъян – вонги нечувствительны к Силе. Но можно же вытащить себя из воды! Поздно. Вдох. О нет, это не видение. И не сон. Это кошмар...Малик Карр, командующий
Перед вторжением в эту галактику я слегка… волновался. Можно даже сказать – опасался. Мне казалось, что неверные будут настолько слабы, что не смогут оказать нам достойного сопротивления, и йуужань-вонги без малейших затруднений дойдут до самого Корусканта. Я считал, что мы будем резать беспомощных трусов – занятие хорошее и приятное, в некотором роде даже почётное, но… Но схватку с достойным противником нельзя сравнить ни с чем! Это – полёт, это – экстаз, это танец, за которым наблюдают сами боги. Беспокоился я зря. Тут есть достойные противники. Более чем достойные. Когда флот верховного командующего Шедао Шаи прибыл в эту галактику, оказалось, что неверные уже успели разгромить авангард йуужань-вонгов. Праэторит-вонг решил присвоить всю славу себе. Жалкая кучка префектов решила, что им по силам поработить галактику, которую нам отдали боги. Глупцы! Некомпетентные, самонадеянные, высокомерные идиоты, они замахнулись на то, что по силам только касте воинов. Префекты сполна заслужили свою могилу во льдах Хелски-4. А вот воины в прошедших битвах проявили себя достойно. Например, Йомин Карр успешно обезвредил базу Внегала и доблестно пал в бою, принеся немало славы домену Карр. Благодаря его поступкам меня назначили командующим Белкаданского гарнизона. И я сделаю всё, чтобы не посрамить его чести и памяти! Поначалу всё шло своим чередом. Формовщики восстановили нормальный состав атмосферы и начали вонг-формовку. После тесноты и скученности кораблей-миров ресурсы планеты казались безграничными. Мы организовали несколько плантаций, завезли рабов и начали выращивать оружие для священной войны. И тут начались проблемы. Первые сообщения о крогаане были отрывочными и невнятными. Атакована группа рабочих, двое выживших, смутные описания огромной рептилии… Ну и что? На незнакомых мирах часто попадаются агрессивные животные. Их или истребляют, или формируют. А жертвы… Да кого волнует судьба погибших рабочих?! Вот только быстро выяснилось, что «крогаан» – это не животное. Это вообще непонятно что. После первого нападения крогаана на плантацию я занялся проблемой всерьёз. Во всех направлениях были разосланы поисковые партии, охрана усилена, в потенциально опасных местах установлены ловушки. Всё впустую. Охотники вернулись ни с чем. За исключением одной группы, которая вообще не вернулась. Впоследствии мы нашли её останки: лужи крови, оторванные головы, сломанные конечности, три мёртвых йуужань-вонга и один смертельно раненый. К счастью, он смог описать крогаана. По его словам, это была двухметровая прямоходящая рептилия с красно-коричневой шкурой, массивным горбом на спине, непропорционально большой головой и глубоко запавшими глазками цвета неба. Перед смертью воин всё время вспоминал эти голубые глаза с узкими вертикальными зрачками... Крогаан был вооружен амфижезлом – хотя мог сражаться и голыми руками. Он носил массивную, явно неживую броню. Вроде бы его удалось пару раз достать, пролитая кровь принадлежала не только йуужань-вонгам. Видимо, его ранение было не очень опасным – через несколько дней крогаан попал в ловушку неподалёку от виллиповой плантации. Неизвестно, что почувствовал этот зверь, когда на него со всех сторон обрушились сотни жуков лав'пек, сплетая неразрывную сеть из липких нитей. Честно, не знаю. Зато йуужань-вонги почувствовали потрясение, обнаружив, что крогаан смог вырваться из сотканной паутины! Какой же силой обладает это чудовище? Когда число жертв приблизилось к трём десяткам, я начал волноваться. Я просил богов о достойном противнике – но почему этот противник прячется, а не выходит на честный бой? Пару раз я сам ходил с поисковой партией – безрезультатно. Имеющихся сил для поимки крогаана не хватает, постоянные диверсии начинают сказываться на производстве. Даже не знаю, что хуже – просить подкреплений у Шедао Шаи или идти на поклон к формовщикам. Если я признаюсь в некомпетентности перед верховным командующим, то вряд ли смогу когда-либо встать во главе флота. Опасность второго варианта не так очевидна, но столь же велика. От интриг формовщиков лучше держаться подальше... Но хуже всего то, что среди рабочих началось брожение. Информаторы доносят, что некоторые глупцы считают крогаана посланником Йун-Йаммки. Кое-кто уже начал сомневаться – в самом ли деле боги подарили нам эту галактику? Проще всего, конечно, казнить парочку отщепенцев. Но пока я не хочу прибегать к крайним мерам, ведь репрессии всегда были питательной почвой для ереси. Их легко начать и очень трудно закончить. Но если информация о слухах среди рабочих дойдёт до жрецов – мало никому не покажется. Ловушка. Но сегодня из неё наметился выход. На одной из плантаций поймали вражеского лазутчика. Не крогаана, увы – человека. Охранник утверждает, что пленник, вооруженный странным светящимся мечом, назвал себя «джиидаем». Вроде бы интенданты, работающие в этой галактике, что-то говорили об ордене джиидаев… не помню. Да и не важно. Он сам всё расскажет. Пара дней с коралловыми имплантами сломит любую волю. Хорошо, если это – сообщник крогаана. Но даже если нет – на него можно повесить все совершённые крогааном диверсии! Хм. А если тут не один джиидай? Вдруг у него есть сообщники? Так, так. Они могут быть где угодно, но в первую очередь надо осмотреть базу неверных. Пару недель на ней дежурило два десятка воинов, но крогаан там так и не объявился, и я снял засаду. Видимо, зря. Хорошо бы вовсе снести это отвратительное сооружение с лица планеты, но без Ту-Скарта и Сгауру это затруднительно. Решено! Сейчас же, не дожидаясь утра, пошлю туда отряд. Нет! Не пошлю – сам поведу его! И возьму с собой парочку лазутчиков – вдруг удастся взять джиидаев по-тихому?Джейсон Соло, спасатель, дубль 2
Кашель. Какое простое слово. И какое мучительное. Кажется, я дышу огнём. Откашлявшись, я почти не почувствовал облегчения. Плечи болят, бёдра болят, всё болит. Под веки как будто песка насыпали. Или даже битого стекла. А протереть глаза не получается. Моргаю. Пытаюсь смотреть. Ещё моргаю. Туманное утро. Всё перламутровое. Пол – как мутное опаловое зеркало. Дрожащее отражение. Так, вот он я. Ну и видок! Вполне соответствует моему состоянию. Я вишу параллельно полу, лодыжки, бёдра и запястья связаны, руки туго стянуты в локтях. Дёргаюсь, пытаюсь ослабить путы, но они стягиваются всё туже. Больно! Так, так, надо успокоиться. Перестаю дёргаться, и боль утихает. Слегка. Она хищной птицей бьётся на краю сознания, мешая сосредоточиться. Это устройство поддерживает в пленниках постоянный уровень неприятных ощущений? Похоже на то. Вот мы и встретились, «объятия боли». Надо сосредоточиться. В первый раз в плену, что ли? Мне бы только ощутить Силу… но как её ощутить, когда всё тело болит?! Сила, что я наделал? Как я мог так возгордиться и принять обычный сон за ниспосланное мне видение? Кем я себя вообразил, Люком Скайуокером? Чем я думал, спрашивается? А ещё считал, что у меня повышенное чувство ответственности! Ну почему я не предупредил хотя бы R2-D2?! Судя по солнцу, с момента моего пленения прошло часа четыре, не меньше. Вполне достаточно, чтобы обнаружить базу «Внегала», корабль, R2 и дядю Люка! Ещё раз проморгавшись, я попытался оглядеться. Так, светового меча нигде не видно. Это плохо. Ведь Сила не действует ни на вонгов, ни на их симбионты. Пытаюсь оглянуться. Это непросто, но у меня получается. О нет. Нет, нет, нет, нет… Лучше бы я этого не делал. Рядом со мной, в таких же путах, висел Люк Скайуокер. Ученик Йоды и Оби-Вана. Гранд-мастер ордена джедаев. Герой восстания. Мой дядя. Он был без сознания, голова бессильно свисала вниз. Внутри меня всё оборвалось. Великая Сила, что я наделал!!! Дергаюсь в путах. Ору от боли. Пытаюсь докричаться до дяди. Бесполезно. Люк не слышит. По его щеке медленно стекает струйка крови. И лицо у него такое умиротворённое… В здание бочком вползает странное шестиногое существо. Маленькое, серое, с двумя парами рук. Против солнца плохо видно, но даже мимолётный взгляд на это существо вызывает дикую панику. Его спинной панцирь усеивают крошечные шарообразные камешки. Казалось бы, в них нет ничего чудовищного. Просто гравий. Вот только это не гравий. Это – семена коралловых имплантов. Существо останавливается перед моим лицом и тянется своими клешнями к моим ушам. Высоко задираю голову, уворачиваюсь от смертельного захвата. Нет, нет, нет! Ааааа!!! Ситх, как больно!!! Оно ударило меня по горлу. Видимо, по болевой точке. Хочу кричать, истошным воплем выплеснуть переполняющую меня боль. Не могу. Судорога свела голосовые связки. Вкус крови во рту. Прикусил щёку. Горло горит в огне. Больше ничего не чувствую. Но вижу. Существо рассекло кожу под правым глазом и затолкало в ранку несколько камешков. Мне крышка. Пытаюсь призвать Силу – но разве можно сделать это в таком состоянии?! Горло постепенно отпускает, вот только мне от этого не легче. Прищуриваюсь – да, что-то твёрдое осталось под кожей. А шестиногое создание проковыляло к дяде, провело ту же операцию над бессознательным Люком Скайуокером и ушло куда-то к себе. Я почувствовал лёгкое жжение под правым глазом. Пока лёгкое. Пока… Великая Сила, ну зачем дядя Люк взял с собой такого недоумка?! Хотя – кого ещё ему брать? Энакин сейчас охраняет Мару. Он молодец. Он точно не допустит такой вселенской глупости. Если бы только они могли прийти к нам на помощь! Увы. Энакин и Мара далеко отсюда. Они в безопасности. На Дантуине.