Meg Myers — Desire
Небо цвета неспелой вишни обрамляло высотки Нью-Йорка подобно огненным языкам пламени, завораживало и тревожило, оставляя в памяти образы картонного, будто нарисованного, города. Вокруг вовсю кипела жизнь: толпы людей спешили с работы домой, из дома в клубы, бары и рестораны для того, чтобы разбавить яркими красками свой первый свободный вечер после долгой и насыщенной трудовой недели. Противные автомобильные гудки, издаваемые сотней нервных водителей, проникали сквозь приоткрытое окно и заглушали негромкую музыку в машине. Брэндон, не поддаваясь общей стадной тенденции вдавливать руль до упора, когда больше нет сил тележиться на одном месте, искушался второй по популярности у водителей вредной привычке — куревом. Не успевал свежий — насколько он вообще может быть таковым в мегаполисе — воздух проникать в салон, как блондин снова щелкал зажигалкой и наполнял до края свои легкие горьким дымом. Ему успели наскучить все широко известные и узкопрофильные радиостанции; трансляции вечерних развлекательных телепередач; непрекращающиеся звонки назойливого Джастина и его совершенно бредовые морали на тему «как легко избежать пробок, если пользоваться общественным транспортом»; соседние машины и их безмозглые водители, лихорадочно нажимающие на все педали без разбора; и даже девушка на пассажирском сидении, как бы невзначай издававшая громкоговорящие вздохи каждую чертову минуту на этом проклятом отрезке дороги. Он уперся затылком о подголовник, затяжка, еще одна, ни в чем неповинный пепел, с ожесточением слетающий на асфальт, затяжка, закончилась. Очередная. Ловким отточенным движением Брэндон проверил остатки сигарет в пачке, и снова откинул ее в пустующий подстаканник. — Может сделаешь перерыв? — Мишель поморщилась от дыма, прикрывая лицо тыльной стороной ладони. — Нет, — отрезал Брэндон, прокручивая в пальцах зажигалку в поиске рабочей стороны и поджигая ненавистный табак, от которого уже началось легкое головокружение. — Сколько нам еще тут стоять? — устало спросила девушка, вытягивая свои стройные ножки вперед. — В который раз ты задаешь мне этот вопрос? — огрызнулся парень, резко выдыхая дым в салон. — В десятый? — Так может надо было все-таки ехать на метро? — съязвила девушка, бросая на него надменный взгляд, кричащий оскорбительное «кто-то крупно облажался». — В таком случае, почему ты все еще здесь? — Брэндон натянул ухмылку, пытаясь как можно ядовитее ответить на ее замечание. — Ты прав, — Мишель хмыкнула, прикусив нижнюю губу, и отстегнула ремень безопасности, — меня здесь ничего не держит, — открыв дверь, она вышла на проезжую часть, не давая парню ни единого шанса это предотвратить, и направилась в противоположную потоку сторону. — Придурок… — закрыв глаза всего на мгновение, Брэндон быстро сменил режим на паркинг, включил аварийку и покинул авто вслед за девушкой, попутно выкидывая сигарету на чье-то лобовое стекло. В каком-то своем болезненном удовольствии он провожал взглядом удаляющуюся фигуру, которая с невероятной грацией маневрировала среди одинаковых машин среднего класса, и не мог не отметить чрезмерно заинтересованные лица, высовывающиеся из забрызганных окон. Брэндон хотел окликнуть ее, но привлечь еще большее внимание общественности — означало бы поделиться этим произведением искусства еще с дюжиной пар непрошенных глаз. Немного ускорив шаг, блондин догнал ее и, поравнявшись, как ни в чем не бывало положил руку на ее талию, мягко притягивая к себе. — Думала от меня так просто сбежать? — парень натянул ухмылку, пытаясь чуть замедлить шаг и развернуть девушку в сторону машины. — Брэндон, по-твоему, я похожа на игрушку? — Мишель остановилась и со всей серьезностью посмотрела ему в глаза. Блондин инстинктивно поднял руку к лицу девушки, убирая с него маленькую прядку светлых волос и задевая подушечками пальцев ее нежную кожу, как будто этим жестом он мог исправить косяки в своем поведении. Но с ней такое не прокатывало. Ее пронзительный взгляд пробирал до самой души, обнажая истинную сущность и срывая все театральные маски. Она внимательно изучала его, ища в отражении глаз отголоски искренности и открытости перед лицом смелого напора. И если бы не все эти люди, так отчаянно пытающиеся стать свидетелями уличной драмы, он бы незамедлительно пошел в All-in, раскрывая перед ней все свои карты и не боясь проигрыша. — Нет, — на выдохе ответил парень, не отводя взгляда, честно и без прикрас. — Прошу, давай вернемся в машину. — Только если ты перестанешь непрерывно смолить, — спустя бесконечно долгую минуту Мишель слегка прищурилась и улыбнулась краешком губ, выражением лица отдаленно напоминая хищника перед началом охоты. — Не чаще одного раза в час, — хмыкнул парень, позволяя ей собой манипулировать на собственных условиях. — И без колкостей, — девушка немного подалась вперед, сокращая расстояние. — Лапуля, ты меня убиваешь, — Брэндон отпустил ее талию и поднял руки, признавая полное поражение. — И без этого дурацкого прозвища, — Мишель сморщила носик, сдвигая брови, и эта фраза точно попала не в ее копилку. — Перегибаешь, — протяжно ответил блондин, возвращая руку на прежнее место, и, склонившись, добавил на ушко. — Этого тебе не отнять. — Ну, — Мишель вздернула плечами и хитро улыбнулась, — попробовать стоило. Придерживая девушку за талию, Брэндон повел ее назад к открытому автомобилю. И как по закону жанра, светофор, горевший до этого момента надоедливо красным светом, переключился на разрешающий сигнал, плотный поток нагретых до предела машин начал постепенно трогаться с места, оставляя после себя клубы выхлопного газа. Любопытные лица скрылись в своих скворечниках, принимаясь сосредоточенно следить за происходящим вокруг их собственного куска железа, и больше не обращали особого внимания на молодую пару из дорогого авто. — Похоже, надо было раньше выйти на улицу, смотри, как активно поехали, — наигранно проворчала девушка. — Ты хоть представляешь, сколько жеребцов завела своим эффектным появлением? — чуть склонив голову, приглушенно сказал блондин. — Эй?! — возмутилась хореограф, толкая бедром парня. — И как тебе такое в голову пришло? — Я вообще-то про двигатели, — Брэндон ухмыльнулся и открыл пассажирскую дверь, приглашая девушку внутрь. — А ты о чем подумала? Мишель мгновенно вспыхнула, заливаясь краской, нахмурила брови, и, кажется, впервые не могла подобрать ответа. Приятное чувство удовлетворения растекалось по всему телу, находя отголоски во всех труднодоступных местах. Не проронив ни слова, девушка села в машину, с силой захлопывая за собой дверь. И как только она закрылась, Брэндон опустил локти в проем открытого окна. — Не убегай от меня больше, иначе мне придется приковать тебя наручниками изнутри. — Мы еще не дошли до этой стадии отношений, — парировала Мишель, смотря прямо перед собой. — Да? — Брэндон приподнял брови в ожидании ответа. — И на чем же мы остановились? — На стадии «ты меня все еще бесишь, но я уже не испытываю к тебе ненависти», — съязвила девушка, продолжая настойчиво игнорировать его присутствие сбоку. — Ммм, мое любимое, — протянул блондин и, уловив на ее губах тень умело скрываемой улыбки, довольно усмехнулся. Девушка протянула тонкие пальцы к колесику громкости на магнитоле и легким движением прибавила звук, делая вид, что никто не разговаривает с ней через открытое окно. Брэндон внимательно изучил ее взглядом, отмечая про себя, что подобрал для нее идеальное платье, и направился к водительской двери. Спустя еще минут десять блондин не выдержал и снова потянулся к сигаретам. Но девушка успела перехватить их раньше, поэтому его пальцы сжали воздух вместо заветной пачки. — Брэндон! — угрожающе повысила голос хореограф. — Мишель… — промурлыкал парень. — Ты же обещал, — строгая учительница снова начала диктовать свои правила. — Считай, что начался новый час, — ухмыльнулся блондин, протягивая открытую ладонь, а второй рукой блокируя все двери в машине. Чтобы наверняка. — Тогда я хочу за руль, — девушка села вполоборота, закинув одну ножку на другую, и улыбнулась. — Дорогая, у каршеринга очень строгие правила — транспортное средство третьим лицам не передается, — Брэндон разыграл самую расстроенную гримасу, всем видом показывая, насколько ему жаль. — И я бы с радостью, но ты ведь все понимаешь… — То есть курить можно, а водить нельзя? — Мишель вздернула носик, и парень отрицательно покачал головой. — Ладно, тогда ты дашь мне свою машину, когда мы вернемся домой. — И не надейся, — нахально рассмеялся блондин, — за руль моей малышки ты не сядешь. — Тебе все еще нужно это? — девушка потрясла пачкой, показывая свои намерения выкинуть ее в окно, и Брэндон решил немного подыграть ей. — Хорошо, — он тяжело вздохнул. — Обещаешь? — Обещаю, — парень кивком показал на свою руку, и как только ее коснулся тонкий картон, ехидно добавил, — подумать. — Брэндон! — Мишель хотела было вернуть себе трофей, но опоздала на долю секунды. — Возьму для тебя старушку с автосвалки: и по возрасту, и по статусу подойдет, — ухмыльнулся блондин. — Как остроумно, — процедила Мишель, пока Брэндон со скрытым восхищением наблюдал за ее реакцией, позволяя себе раствориться в этом состоянии.***
Шумная толпа, готовая потратить этой ночью большую часть своих сбережений, образовала широкую очередь в ночной клуб и расстилалась метров на двадцать вдоль тускло освещенной улицы. Парни и девушки, жаждущие алкоголя и грязных танцев, вовсю стреляли глазами в поиске подходящего по кошельку и по размеру одноразового партнера. Брэндон мягко придерживал хореографа за талию и уверенно шел ко входу, минуя столпившихся неудачников и собирая на себе их завистливые взгляды. Увидев пару, охранник, походивший больше на гризли, чем на человека, широко улыбнулся и уступил им дорогу. — Стив, — блондин жестом поприветствовал мужчину. — Брэндон, — утробно прорычал собеседник, — дружище, все ваши уже в сборе. — На том же месте? — Обижаешь, — хмыкнул охранник. — Хорошего отдыха. Парень жестом пригласил свою спутницу войти внутрь, по темному, обклеенному старыми афишами коридору, до крутой железной лестницы, уходящей прямиком в обитель громкой музыки и пьяного разврата. Мишель начала заметно нервничать, оказавшись внутри клуба, и Брэндон находил этому несколько объяснений. Первое заключалось в том, что их предыдущий командный поход в заведение подобного типа закончился весьма трагично, а второе — ей предстояло провести этот вечер в компании одной идиотки, которая посмела распускать руки. И если с первым он пока ничего не мог сделать, то последнее намеревался исправить. Огни стробоскопа в своем хаотичном порядке кружились и вспыхивали по всему танцполу и за его пределами. Клиенты заведения, не жалея сил, пытались зажечь в себе последние искры и привлечь как можно больше внимания. Духота и въевшийся алкогольно-табачный запах сопровождали всеобщее веселье, но в этом месте парень не собирался задерживаться. Пройдя с десяток метров вдоль широких кожаных кресел, Брэндон приоткрыл тяжелые портьеры, за которыми прятался еще один длинный тусклый коридор. По мере приближения к его выходу, музыка становилась все тише, а воздух — свежее, и сделав один поворот направо до очередной лестницы, пара вскоре вышла на открытую площадку. Здесь не было плохо танцующей публики, тошнотворного смрада из смеси пота и разносортного парфюма, вульгарно разодетых официантов и давящей на уши современной электронщины. По всему периметру на деревянном каркасе висели нитяные светлые шторы, разграничивающие широкие столы с плетеными мягкими диванами, а приятная музыка ласкала уши. Прилично одетые гости пили дорогой алкоголь и вели себя весьма воспитанно. — Мы что, попали в Зазеркалье? — Мишель старалась выглядеть расслабленной, но легкая дрожь в голосе выдавала ее нервозность. — Подожди меня пару минут, — Брэндон подвел девушку к барной стойке и собирался уже отойти, как девушка удержала его руку. — Я не останусь здесь одна, — Мишель гневно сверкнула глазами. — Ты мне доверяешь? — блондин внимательно посмотрел на нее. — Хорошо, — бросила девушка, оборачиваясь к бармену и что-то заказывая. Спустя пару минут, как он и обещал, Брэндон вернулся к хореографу, держа за локоть молодую и не очень воспитанную девицу. Увидев их издалека, Мишель нахмурилась, и весь ее внешний вид кричал: «хоть одна выходка со стороны рыжей, и вы меня больше не увидите». — Я бы и сама дошла, — съехидничала Ванесса вполголоса, когда они приблизились к хореографу. — Я и не сомневался в твоей способности передвигать ногами, — парировал Брэндон. Он указал взглядом на свободный стул рядом с Мишель, которая закинула одну ногу на другую, сильнее оголяя бархатную кожу, и демонстративно отвернулась от рыжей, — скорее в твоей порядочности. — Ну спасибо! — огрызнулась Ванесса, опускаясь на предложенное место и одергивая руку. — Дамы, — нарочито театрально начал разговор парень, — мы собрались здесь сегодня, чтобы почтить память одного хорошего человека, который поневоле оказался втянут в сумасшедшую историю. Много лет он оттачивал свое мастерство для того, чтобы в один день стать избранным. Стать тем, кто приготовит слишком горячий кофе и продаст его той, что предпочтет его не пить. Вы только представьте всю его горечь, всю боль человека, живущего своим делом, когда такое случается. — К слову, кофе был вкусный, — Ванесса, ухмыльнувшись, немного расслабилась. — Запах от него, кстати, был приятный, — Мишель улыбнулась краешком губ. — Значит так, ты извиняешься, — Брэндон обернулся к рыжей, и та коротко кивнула. — Ты… — блондин окинул взглядом хореографа, которая в свою очередь соизволила обратить на них внимание, и прикусил губу. — Ладно, тебе, лапуля, можно остаться обиженной. И после мы все дружно забываем об этом, идет? — Ты так и будешь над душой стоять? — нахмурилась Ванесса. — Конечно, красотка, мало ли что ты учудишь? — ухмыльнулся парень. — А так я буду уверен в том, что наш хореограф доживет до финала. — Спасибо, Брэндон, — со смешком выпалила Мишель. — Обращайся, — блондин сложил руки на груди и облокотился на спинку стула, который заняла хореограф. — Извини… — после недолгой паузы вымолвила Ванесса и опустила голову. — Я не на шутку вспылила, когда обо всем узнала, — девушка убрала спадающие волосы за ухо, — и… — снова повисла неловкая пауза. — Это все? — Брэндон нагло нарушил молчание. — Ванесса, мы же не так репетировали, давай, крошка, вспоминай: я не хотела; приношу свои искренние извинения; больше такого не повторится; давай будем лучшими подругами, станем созваниваться по вечерам и перемывать косточки своим стриптизерам, вместе ходить по магазинам, на депиляцию… — Брэндон! — поперхнулась Мишель, наслаждавшаяся своим напитком до этого момента. — Неужели вы будете делать это друг другу? — наигранно изумился парень, кладя руку на сердце. — Дурак, — прыснула от смеха хореограф, толкая его локтем. — Такого мы не репетировали, — подыграла Ванесса с улыбкой и, глубоко вздохнув, серьезно продолжила. — Прости меня, Мишель. Джек он… проблемный, я знаю, и порой я не могу найти к нему подход… Но он единственный, кто у меня есть, и иногда мне кажется, что своим поведением он просто пытается привлечь к себе больше внимания… И да, я с ним уже поговорила. Сказала, что когда вернусь — он останется без приставки и компьютера до тех пор, пока не выучит все правила этикета. — Ну, это уже лишнее, — усмехнулась хореограф. — Ему не помешает, — Ванесса смущенно протянула руку. — Мир? — Мир, — Мишель, ответив на жест рыжей, искренне улыбнулась. — Тогда бегом за стол, напитки стынут, — скомандовал Брэндон, подавая обеим девушкам руки. — Ты просто лучший, — прошептала Мишель ему на ушко. — Из твоих уст это звучит чертовски сексуально, — усмехнулся блондин. Вся остальная команда была уже в сборе и сидела за дальним столом, активно что-то обсуждая. Кристиан и Джозеф расположились вдвоём на одном диване, сохраняя при этом большую дистанцию, в которой мог бы уместиться огромный бугай, по типу охранника на входе. Сладкая парочка, по всей видимости, снова повздорила по пустяку, и хоть они пытались это скрывать, все замечали их грустные вздохи и обиженные взгляды друг на друга. Джастин сидел на таком же диване напротив и разговаривал с Хиро, который выглядел живее всех живых, а Карлос расслабленно попивал ядовито-синий коктейль, закинув ноги на подлокотник плетеного кресла. И увидев участника команды, который должен был находиться в другом городе на больничной койке, Мишель ускорила шаг, вырываясь чуть вперед. — Хиро! — воскликнула девушка, расплываясь в искренней улыбке. — Как ты тут оказался? — Здравствуй, — тепло поздоровался парень, уступая ей место рядом с собой и протягивая руки, — рад тебя видеть. — А я-то как рада! — Мишель опустилась рядом и бережно обняла его. — Как тебя выпустили? — Я сбежал, — усмехнулся Хиро. — Надоело в четырех стенах сидеть. — Мы уж думали, вас кто-то похитил, — Джастин чуть отодвинулся, давая больше пространства для других на диване, и в этот момент к нему подошла Ванесса, легко целуя в щеку и падая ему на колени. — Если только вечерний Нью-Йорк с его очаровательными пробками, — парировал Брэндон, присаживаясь на свободное кресло рядом с Карлосом. — А я говорил, надо было ехать на автобусе, — капитан сказал это без всякого наезда, переводя взгляд со своей девушки на блондина и беззвучно шепча послание. Никто из присутствующих не заметил этого, но двое парней поняли друг друга. — Мы вот поехали, и ничего приятного, скажу я вам, — с насмешкой вклинился в разговор новичок. — Это потому, что тебе пришлось ехать с грустными голубками, — Хиро взял свой бокал и откинулся на диване. — Все в порядке, парни, — спокойно ответил Джозеф, — не обращайте внимание. — Да вы прям излучаете любовь, — хмыкнул Брэндон, притягивая к себе бутылку виски. — И кто на этот раз, Кристиан? Дворецкий, портье или тот симпатичный администратор? — А кого ты сегодня выпроводил из своей комнаты? Блондинку, брюнетку или рыжую? — съязвил Кристиан. — Всех трех, но тебе до моего уровня еще далеко, — Брэндон натянул фирменную усмешку, краем взгляда замечая недовольное лицо хореографа. — А может, не будем об этом? — Джозеф положил своему парню руку на коленку и улыбнулся, поджав губы. — Все-таки мы тут не для этого собрались. — Ты прав, — Джастин взял со стола два наполненных бокала — для себя и Ванессы — и завел торжественную речь. — Друзья, я хотел бы начать этот вечер с самых главных слов: я счастлив, что вы есть в моей жизни. Когда-то давно мы с Брэндоном и представить себе не могли, что наше маленькое трио разрастется до таких масштабов. Каждый из вас — лучший в своём деле, и я уверен в том, что вы всегда сможете прийти мне на помощь. Карлос, ты с нами совсем недавно, но уже смог показать себя как талантливого и надежного парня, и я думаю, что нас ждет хорошее будущее, — новичок улыбнулся и поднял свой бокал. — Кристиан, Джозеф, вы опора и поддержка нашей команды, не стоит ссориться по пустякам, ведь все знают, что вы друг без друга не можете, — ребята переглянулись и, улыбнувшись, тоже подняли свои бокалы. — Хиро, я рад, что ты сегодня с нами, ты всегда знаешь наверняка ответ на любой мой вопрос и можешь помочь в решении любого конфликта, спасибо за твою мудрость, — Хиро последовал всеобщему примеру. — Мишель, — капитан на мгновение запнулся, но быстро взял себя в руки, — спасибо, что делаешь нас лучше, за твою похвалу и искреннюю улыбку каждый из нас готов выкладываться на все двести процентов, — хореограф улыбнулась, и блондин протянул ей свой бокал. — Ванесса, детка, хоть ты и не в команде, но я счастлив, что встретил тебя, и сегодня ты здесь, рядом со мной, рядом с моей семьей, — рыжая смущенно положила голову ему на плечо. — Брэндон, брат, ты все знаешь. — За нас, — ухмыльнулся блондин и поднял полупустую бутылку. — За нас, — хором отозвались остальные и залпом осушили содержимое своих бокалов. За теплыми и дружными разговорами компания перестала считать время, вечер плавно перешел в прохладную ночь, пустые емкости от алкоголя сменялись полными, веселые истории заканчивались переливами смеха, и только один человек никак не мог позволить себе расслабиться до конца. Отправляя в себя очередную порцию крепкого напитка, Брэндон ловил себя на мысли, что не хочет испортить эту встречу также, как в прошлый раз. Напиться до чертиков и начать приставать — худшее из того, что он мог себе позволить. Ему совершенно не хотелось вести себя, как озабоченный школьник, однако каждый раз при виде нее, он в красках рисовал себе продолжение вечера. — Ну что, Брэндон, ты уже готов доказать свое звание непобедимого? — далеко заполночь спросил изрядно охмелевший Хиро. — О чем речь? — Мишель заинтересованно повернула к нему голову. — Ооо, это наша давняя традиция… — расплылся в улыбке Кристиан. — Ничего интересного — резко оборвал его Брэндон и бросил уничтожающий взгляд на Хиро. — Что за традиция? — Карлос навострил уши и немного приблизился к столу. — Каждый год в этот день мы играем в одну игру… — капитан ухмыльнулся, осматривая всех присутствующих. — Заканчивай, Джастин, — огрызнулся блондин, чувствуя, как внутри начинает закипать раздражение. — А мне вот интересно, — Ванесса, молчавшая вот уже несколько минут, с улыбкой уставилась на капитана. — Что за игра? — настойчиво спросила Мишель. — Переспи с ней, — гордо ответил Джозеф. — С кем переспать? И зачем? — усмехнулся Карлос. — С девушкой, которую выбирает большинство… — начал Джастин. — Сплошная скука, — в очередной раз перебил разговор Брэндон и залпом осушил свой бокал. — А мне так не кажется, — съязвила Мишель. — Так какие правила? — Ванесса оторвалась от своего парня и с неподдельным интересом стала следить за разговором. — Под конец застолья мы выбираем одну девушку, жертву, — Хиро отставил бокал и начал рассказ, — которую нужно соблазнить. И стараемся выбрать кого-нибудь менее доступного, чтобы было не так просто. — Голосуем за лучший вариант, — вставил Джозеф. — Именно, — продолжил Хиро. — И тот, кому удается с ней переспать — побеждает. — И это все? — фыркнула Мишель. — Не совсем, — улыбнулся Кристиан. — У тебя есть всего полчаса, чтобы это сделать. — А если время заканчивается? И как вообще можно успеть трахнуть девчонку за полчаса? — спросил Карлос. — Если ты не успел, или она тебе прямо отказывает, в игру вступает следующий. А на счет места — включай фантазию, новичок, — Кристиан подмигнул ему и откинулся на спинку дивана. — И как вы определяете очередность? — Ванесса собственнически взяла капитана за руку, показывая, что он-то ни в чем подобном участвовать не будет. — Тянем жребий, — пожал плечами Джастин. — А как определить, что ты реально с ней переспал? — не унимался Карлос. — Забираешь себе трофей, часть нижнего белья, — улыбнулся Джозеф. — И что, Брэндон ни разу не проиграл? — поинтересовалась Мишель, указывая рукой на блондина. — Ни разу, — почтительно произнес Хиро. — Ну так что, друг, ты готов доказать свое звание непобедимого? — А смысл? — грубо отозвался Брэндон, испепеляя его взглядом. — Узнать, так ли ты хорош, или сдаешь свои позиции? — поддержал напор капитан, ехидно ухмыляясь. — И с кем играть-то, Джастин? — нервно рассмеялся блондин. — Ты больше не у дел, спасибо красотке Ванессе, Джозеф и Кристиан никогда в этом не участвовали, а ты, Хиро, на ногах едва держишься, куда тебе до этого. — А новичка ты со счетов когда успел списать? — продолжал Джастин. — Я бы попробовал, — воодушевился Карлос. — Один на один? Это не серьезно, — ухмыльнулся блондин. — К тому же, без обид, новичок, но у тебя ничего не получится, опыта маловато. — Значит, ты отказываешься, — парировал Кристиан. — Джозеф, милый, напомни своему парню ночью, что такое отказываться, — Брэндон изобразил характерный жест руками. — Да ладно тебе, давай сыграем, — напирал новичок. — Карлос, я не буду играть с тобой вдвоем, — усмехнулся блондин. — То есть проблема только в том, что вас двое? — спросил Джозеф. — Конечно, сладенький, — огрызнулся Брэндон. — Тогда я тоже участвую, — подала голос Мишель, гордо подняв голову. — Нет, лапуля, ты не участвуешь, — рассмеялся блондин. — А что так? — с ноткой обиды продолжила хореограф. — Думаешь, я не могу соблазнить девушку? Или боишься проиграть мне? — Нет, это не по правилам, — сказал Брендон, впиваясь в нее гневным взглядом, на что она ответила ему тем же. — И что же в них запрещает мне это сделать? — Как минимум, ты девушка. — Мы никогда об этом не договаривались, — вклинился Джастин. — А сейчас договорились, — процедил Брэндон, бросая на него беглый взгляд и возвращая его к Мишель. — Ты не участвуешь и точка. — С какой стати ты мне что-то запрещаешь? — Потому что мне так хочется. — Может, проголосуем? — усмехнулся капитан. — Отличная мысль, — хлопнула в ладони Мишель. — Зачем ты все так усложняешь? — Брэндон глубоко вздохнул и потянулся за алкоголем. — Хочу посмотреть на твою победу, — Джастин сверкнул глазами и придвинулся ближе к столу. — Ну что, друзья, кто против того, чтобы Мишель участвовала? Никто не проронил ни слова, и ни одна рука не взметнулась вверх. — Единогласно, — констатировал решение капитан. — Бред какой-то, — огрызнулся блондин и встал из-за стола. Пройдя все столики, Брэндон оказался на пустынной площадке, предназначенной для курения. Достав из кармана брюк почти пустую пачку, он прикусил зубами одну сигарету, вытаскивая ее наружу. И не успел он щелкнуть зажигалкой, как позади него раздался знакомый голос. — Ты говорил, что бросаешь, — Хиро встал рядом, опираясь на высокие перила и сцепляя руки в замок. — Тебе обязательно было начинать этот ублюдский разговор? — блондин глубоко затянулся. — Неужели кто-то смог растопить ледяное сердце Брэндона? — хмыкнул собеседник, смотря на ночные огни города. — Не неси чушь, — огрызнулся парень, всем телом ощущая нарастающий из ниоткуда гнев. — Кого ты пытаешься обмануть? Думаешь, никто не замечает, как вы друг на друга смотрите? — Она красивая, молодая, сексуальная девушка, как ты предлагаешь мне на нее смотреть? — Брэндон с недоумением взглянул на друга. — Заметь, я даже не называл ее имени, — улыбнулся Хиро. — Это ничего не меняет. — Зачем ты это отрицаешь? — Затем, что я уже однажды побывал в этой лодке, — грубо отозвался парень, — и больше туда не собираюсь. — Это было миллион лет назад, да и Мишель не она, с чего ты решил, что все повторится? — Потому что исключений не бывает. Тебе, кстати, тоже не мешало бы подумать над этим. С кем сбежала твоя последняя возлюбленная? — Брэндон со злостью посмотрел на собеседника, стараясь сильнее его задеть. — Мы не обо мне говорим, — спокойно прервал его Хиро. — Верно, — ухмыльнулся блондин, — мы говорим о них, о тех, кто скачет с одного члена на другой, более толстый или более обеспеченный, или просто так, потому что это их блядская натура. — Откуда такая уверенность, что она такая же? — Ни откуда, но я не хочу снова наступать в это дерьмо, — Брэндон выкинул сигарету и сложил руки на груди. — И тебе советую заканчивать с поисками. — Я лучше буду каждый раз ошибаться, нежели стану менять их, как носки, храня в себе нескончаемую обиду на одну единственную женщину, которая, как оказалось, не соответствовала моему идеальному представлению. — Ваше право, — усмехнулся блондин. Разговор, напомнивший ему о самом темном прошлом его жизни, заставил Брэндона по-новому взглянуть на этот вечер. И вернувшись за стол к остальным, он кинул одну грубую короткую фразу: — Играем, лапуля.