Он или не он? Вот в чём вопрос!

      Ким не могла не думать об исчезновении своей подруги. Не слышалось больше весёлой болтовни, заливистого смеха и предложений куда-нибудь сходить, прекратилась привычная суета, а небольшая уютная квартира резко стала казаться нежилой и сиротливой. Хотя на улице стояла прекрасная солнечная погода, у девушки нет было никакого желания радоваться ей, когда происходят подобные вещи.       Пройдя на кухню, девушка выпила воды, пытаясь хоть немного успокоиться. Возможно, она слишком сильно себя накручивает, и подруга через пару часов вернётся целой и невредимой, обрушив на Ким ворох рассказов о новых знакомых и, возможно, очередном ухажёре, у которого решила остаться на ночь. Правда, из всей группы туристов из Лос-Анджелеса на эту роль подходил только странный фотограф, который неудачно кинул волейбольный мяч, отпрыгнувший от упругой попки Шелли.       Вспомнив ту ситуацию, смущённое лицо парня и его попытки извиниться, Ким невольно улыбнулась, потому что сам момент знакомства вышел нелепым и немного смешным, как в какой-нибудь комедии. Правда, её продолжение агенту совсем не нравилось.       Время шло, а подруга так и не возвращалась. Девушка забеспокоилась ещё сильнее. В голову навязчиво лезли только плохие мысли: возможно, Шелли тоже уже была мертва.       Вчерашняя планёрка и слова агента Филлипса о серийном убийце только подтверждали страшные догадки, но Ким не хотелось сейчас думать об этом. Приехав отдыхать в Майями и с нетерпением ожидая своего первого задания, юный агент ФБР и не предполагала, чем обернётся её отпуск. После успешного разоблачения наркодилеров девушка думала, что сможет наконец-то расслабиться и насладиться красотами побережья, но не тут-то было.       Очередное дело свалилось как снег на голову, и теперь оставалось только думать, как найти виновного и сделать это как можно быстрее, чтобы никто не пострадал.       Агент надеялась, что Шелли, с которой они дружили со времён учёбы в институте, ещё можно спасти. Наткнувшись взглядом на стоявшую в углу швабру, которой Ким прогнала ухажёра своей лучшей подруги, девушка кисло усмехнулась. Каждый предмет, каждый уголок этого дома напоминает о Шелли!       Сжав кулаки в бессильной злобе, агент решила выйти на улицу, чтобы немного отвлечься и привести свои мысли в порядок. Погода радовала, и, гуляя по знакомым улочкам, Ким с интересом смотрела на пёструю толпу прохожих, многие из которых были туристами. Обилие людей различных рас и национальностей, разговаривавших на своих языках, снова напомнило о недавнем инструктаже в штабе.       Подозреваемый путешествовал и точно являлся одним из них. Это осознание ещё больше испортило настроение Ким, так как сейчас она меньше всего хотела думать о работе и нынешнем деле, коснувшемся лично её.       Погружённая в свои мысли агент и не заметила, как с кем-то столкнулась. Резко подняв глаза, она увидела знакомую белоснежную улыбку, заставившую вновь вспомнить злополучный вечер.       — Рад снова тебя видеть! — радостно воскликнул парень в цветной толстовке непринуждённым дружелюбным тоном, — прошу прощения, был невнимателен. А где подруга?       «Тебе ли не знать?» — подумала про себя Ким, еле сдерживая подступающую злость: девушка понимала, что, если выдаст свои эмоции, то запросто спугнёт подозреваемого, и он будет далеко не так откровенен.       С другой стороны, была вероятность того, что фотограф невиновен и может что-то знать про местонахождение Шелли. Но кадры с брифинга, найденные ранее в Даркнете, и само описание предполагаемого убийцы: все слишком точно подходило стоящему напротив неё человеку. Обязательные и качественные снимки мест преступлений, путешествие, принадлежность преступника к мужскому полу и странное исчезновение Шелли — всё это составляло настолько логичную и складную картину, что оставалось только взять парня за руку и отвести в полицейский участок, после чего можно было закрывать дело. Но, как ей говорили на инструктаже, арест не должен быть поспешным, так как очень легко ошибиться, особенно в нынешней ситуации.       К тому же опытный убийца вряд ли бы стал настолько открыто заявлять о себе, да и конкретных доказательств вины Карла у Ким не было, а вот возможность наладить контакт с подозреваемым точно не стоило упускать.       — Не знаю, в последний раз я её видела, когда она осталась играть с вами в волейбол, — с долей беспокойства ответила девушка.       — С ней что-то случилось? — взволнованно спросил фотограф; его улыбка погасла, а лицо стало растерянным.       «Да, всего лишь не вернулась домой и, возможно, стала жертвой серийного убийцы», — сердито подумала про себя Ким, продолжая смотреть на своего недавнего знакомого и пытаясь понять его реакцию. Судя по его настроению, Карл либо был искренне удивлён этой новостью, либо очень хорошо притворялся, чтобы не выдать своих настоящих эмоций.       — Я не могу до неё дозвониться. Может быть, ты знаешь, куда она пошла после игры? Я очень волнуюсь, — с долей мольбы поинтересовалась Ким.       Ей сейчас была важна любая информация, особенно от человека, который видел её подругу одним из последних.       — Может, обсудим это в более спокойной и подходящей обстановке? — предложил Карл, оглядываясь по сторонам на галдящих туристов, чьё общество явно не располагало к подобным беседам.       Иностранцы много фотографировались, ходили толпами, веселились и часто нарушали личное пространство, вставая рядом в тень, чтобы тоже спрятаться от жары. Ким невольно завидовала им, потому что эти люди беззаботно отдыхали, весело проводя свой заслуженный отпуск, в то время как она сейчас стояла с полузнакомым парнем и пыталась выяснить судьбу своей подруги.       — Конечно, к тому же, ты тоже сейчас один, как я погляжу, — улыбнувшись, ответила Ким, понимая, что в условиях многолюдной улицы её новый знакомый вряд ли будет разговорчив, тем более что вокруг было полно лишних ушей.       — Ребята разбрелись в разные стороны вместе со своими вторыми половинками, а я решил погулять один, посмотреть город и заодно прикупить себе пару инструментов для съёмки и сувениров.       — А как же Ева? Разве вы с ней не пара? — игриво спросила агент, оставаясь по-прежнему напряжённой, чтобы быть готовой к любому повороту событий. Карл тихо засмеялся. Было видно, что подобный вопрос его немного смутил, но после небольшой паузы фотограф все же ответил:       — Нет, мы просто коллеги и друзья. Она решила сегодня остаться в номере, потому что после игры в волейбол сильно обгорела и не очень хорошо себя чувствует. Кстати, куда мы пойдём?       — Тут неподалёку есть неплохое кафе, где очень вкусно кормят, — улыбнулась Ким; после того злополучного мороженого девушка старалась обедать только в проверенных местах. А кафе «Орангутанг» прекрасно для этого подходило.       — Это очень мило с твоей стороны, — улыбнувшись в ответ, произнес фотограф, — и, вообще, жалко, что в прошлый раз ты не осталась с нами, было весело.       Эти слова снова заставили вспомнить о своих неприятных мыслях и пропаже подруги. Настроение Ким резко испортилось, а Карл, поняв, что сказал лишнее, попросту замолчал: подобное продолжение знакомства явно не входило в его планы. Молодые люди в молчании добрались до нужного заведения; заняв столик в полупустом зале, Ким решила вернуться к первоначальному вопросу:       — Что тебе известно про мою подругу?       — Ничего. Помню, что Шелли попрощалась с нами, а затем ушла, после чего мы продолжили отдыхать на пляже. Я не знал, что всё так обернётся.       — Точно? — спросила Ким, еле сдерживая желание схватить фотографа за грудки и буквально вытрясти из него всю информацию.       Накопившийся гнев и нетерпение переполняли Ким, и, если бы не подготовка в рядах ФБР, то девушка бы точно сорвалась на эмоции перед этим посторонним парнем, который мог являться как убийцей, так и тем, кто может помочь его найти. Дело приобрело личный характер, поэтому казалось в разы сложнее. Перед глазами стояло беззаботное лицо Шелли, обрамлённое волнами длинных кудрявых волос; девушка тяжело вздохнула и опустила глаза.       — Да, — ответил Карл, почувствовав грусть своей собеседницы, после чего попытался взять девушку за руку, только чтобы немного подбодрить, но Ким резко отдёрнула её и сердито посмотрела на парня. Она явно не желала дальше с ним общаться. По крайней мере сейчас. Его лицо вызывало слишком много неприятных ассоциаций.       — Понимаю, — кивнул фотограф, тоже убрав руку, — надеюсь, что твоя подруга скоро найдётся: она хорошая девушка. Карл слегка улыбнулся и посмотрел прямо в глаза Ким.       Его взгляд был спокойным, он явно был уверен в себе. Агент не могла понять: то ли фотограф и вправду был не в курсе происходящего, то ли так хорошо держался. Этот парень непроизвольно пугал её; у Ким возникло желание поскорее уйти, но возможность разговорить и узнать хоть что-нибудь остановили её.       — Давно ты работаешь на киностудии? — решив зайти издалека, поинтересовалась Ким, чтобы узнать о подозреваемом немного больше и понять, с кем сейчас имеет дело.       — Несколько лет, делаю фотосессии звёздам и готовлю материалы для постеров к фильмам, наверняка, некоторые из них ты уже видела, — с энтузиазмом ответил Карл, доставая свой телефон и открывая галерею с готовыми работами, в которых девушка узнала плакаты ко многим любимым картинам.       «Он визионер, имеет видение, хоть и абсолютно больное. Считает себя великим творцом, когда реализует свою фантазию», — непроизвольно всплыли в голове слова офицера Филлипса. Девушка продолжила листать галерею, в то время как фотограф с упоением рассказывал ей про свои работы.       «Карл полностью поглощён творчеством и является действительно талантливым мастером. Неужели?..» — тревожно подумала Ким, понимая, что в своих думах и воспоминаниях оторвалась от реальности.       Перед глазами замелькали страшные фотографии ранних преступлений неизвестного маньяка. Девушка молча вернула новому знакомому телефон, оставив парня в полном недоумении.       «Неужели ей не понравилось?» — подумал про себя фотограф, но больше настаивать не стал и пригубил заказанный ранее смузи.       Рыбу ещё не принесли, отчего в наступившем молчании парень почувствовал себя неловко, поэтому решил нарушить его вопросом:       — А ты чем занимаешься?       — Я приехала отдохнуть и навестить подругу, — уклончиво ответила Ким, не желая сразу раскрывать все карты.       — Мне очень жаль, что наша встреча произошла при таких обстоятельствах, — немного погрустнев, произнес Карл, — мне хотелось бы побольше пообщаться с тобой, но, видимо, не судьба. Тебе сейчас явно не до этого.       — Да, мы были знакомы с Шелли ещё со времён учёбы, — выдохнула агент, глотнув коктейль.       Алкоголь она не стала заказывать, чтобы оставаться в ясном уме, потому что сидящий напротив парень идеально подходил под описание убийцы. Но в то же время это казалось слишком очевидным, а сам он мало что знал, либо мастерски притворялся, что запутывало ещё больше. Похоже, что это дело будет очень сложным и морально тяжёлым: без помощи тут никак не обойтись.       — Ужасно, — только и ответил парень. Принесли их заказ, и молодые люди молча поели, оба находясь в своих мыслях.       — Могу я тебе как-нибудь помочь? — нарушив тишину, спросил Карл, когда все тарелки были убраны. — Просто чувствую себя немного виноватым.       — Не знаю, если только оставить свой номер телефона, — ответила Ким, решив собрать о подозреваемом как можно больше информации. Но тот, казалось, был только рад и, написав его на салфетке, сразу же передал Ким. Они продолжили общаться. Девушка заметила, что её собеседник оказался достаточно разговорчивым, легко отвечал на вопросы, спокойно рассказывал о себе и о работе. Как будто и вправду был невиновен и никоим образом не причастен к упомянутым ранее исчезновениям. Хотя, возможно, он вел себя так непринужденно только затем, чтобы ослабить бдительность Ким, отвести от себя подозрения и воплотить свои коварные планы.       После недавнего дела Ким уже не могла здесь никому доверять, особенно малознакомым людям. За своей внешней дружелюбностью они могут прятать не самые приятные тайны, в чём агент совсем недавно убедилась. Буквально за пару недель она узнала в своём вредном коллеге-спасателе местного стриптизёра, а весёлый приятель-сёрфер оказался одним из наркоторговцев.       Какой же секрет за маской вежливости и улыбчивости таил этот парень? И виновен ли он?       Эти вопросы мучили ее, потому что сейчас она не могла быть хоть в чём-то уверенной. Ким осталась совершенно одна в этом огромном городе. Девушка решила вернуться в квартиру подруги, где по-прежнему было пусто, но зато спокойно и безопасно.       Попрощавшись с Карлом, агент ушла не оборачиваясь, пытаясь переварить полученную информацию, в то время как фотограф пошёл дальше по своим делам.       Он был рад неожиданной встрече и своеобразному «свиданию» и жалел только о том, что всё это произошло при столь печальных обстоятельствах. Ким сразу понравилась ему, и парень тут же захотел воплотить одну из своих работ, идея которой витала в голове достаточно давно. Нужна была только подходящая модель, и он её, похоже, нашёл.