Торжество остывшей крови

Пока Рауль в ожидании начала поглаживал её колено, Морриган, устроив голову на плече, изучала взглядом присутствующих. Всех не запомнить, но кто-нибудь точно в памяти отложится, как и примерное количество. Удручающее количество – «Анх» сил нарастить успел прилично. – Волнуешься? – тихо поинтересовался Рауль, по-своему истолковав поведение. – Немного, – также шёпотом призналась Морриган. – Я только учусь, а уже на таком большом собрании… И, кажется, намечается что-то важное. – Не беспокойся: что бы нам ни поручили, сейчас я твой наставник по охотам. Справляться одной не придётся. «А жаль. Но ты хотя бы почти ручной уже. Было бы утомительнее, окажись моим наставником Орстайн». С ложной благодарностью целуя Рауля в щёку, Морриган снова осмотрелась. Хотя Орстайн и проводил частенько время среди молодняка, координатором не являлся, так что и на этом собрании отсутствовал. Нужно обязательно узнать о нём побольше. Одна только способность подчинять ликантропов могла доставить изрядную головную боль, сильно поменяв соотношение сил при столкновении. «Анх» явно меньше ночной службы, но второй всегда нужно думать о защите людей. По всей планете. Это не только связывало руки, но и заставляло выделять приличный пласт сотрудников для исполнения изначальной цели. Уже сейчас почти не осталось тех, кого можно подтянуть из других регионов. Если обстановка станет совсем плохой, придётся прибегать к помощи людей при исполнении. К той их части, что пока ещё не знает о сверхъестественном. В зал последней зашла Майре. Выглядя молоденькой секретаршей, она держалась с гордостью королевы. Отчасти это и натолкнуло на мысль о принадлежности к древним: многие, какими бы ни были при жизни, обретали стать, неторопливую величественность. Морриган и за собой замечала подобное, что порою и становилось главной сложностью в отыгрыше молоденькой Сандры. Разговоры стихли, взгляды устремились к трибуне. Выдержав паузу, Майре поздоровалась и формально поблагодарила собравшихся. От заполнившего тишину мягкого голоса встрепенулась внутри насторожённость. Будь Морриган просто вампиром, она бы ничего не уловила, но как обладающая некоторой устойчивостью Тень почувствовала применение способности. Гипноз. Слабый, смешанный с внушением, но зато способный охватить большую, чем в стандартном варианте, площадь и воздействовать на вампиров. «Гипноз Мортимера сильнее – даже я его с трудом улавливаю. Однако вот так подавлять массы он не способен». Пока шли общие слова, Морриган не особо обращала на них внимание, больше прислушиваясь к ощущениям. Помимо особенной формы в магии смущала неоднородность, словно шла она от разных синхронизированных источников. «Скорее всего, массовое воздействие на вампиров полноценным быть не может: у побочных источников такого потенциала нет. Всё равно плохо, но есть шанс придумать, как обезопаситься. А вот будь тут люди… Кажется, по “Сеймахту” вопросов больше не осталось». – А теперь перейдём к главному: поскольку к нынешней обстановке люди начали привыкать, было принято решение со следующей неделе увеличить количество нападений. В сочетании с общей декабрьской напряжённостью это поможет подготовить почву. Конечно, мы всё ещё планируем взять паузу в первой половине января, так что о выходных своих можете не беспокоиться, но наработанное сейчас в будущем всё равно сослужит нам хорошую службу. Удар после затишья пройдётся по испорченным нервам людей гораздо ощутимее, чем постоянное напряжение. «О, они тоже хотят уйти на праздники. Как это мило, – Морриган сдержала неуместную усмешку. – Не уверена, что мы успеем что-то предпринять за это время, но можем подготовиться. Или хотя бы попытаться. Если не успею выяснить ничего конкретного, готовиться получится только к быстрым действиям по ситуации». Объяснив планы на ближайшее будущее, Майре перешла к выдаче указаний: о необходимости ознакомиться с документами и планами, в том числе с инструкцией по работе с неполными, правильно преподнести информацию координируемым группам, проверить собственную готовность. Так как из-за тварей ночами неспокойно, а использовать их себе на пользу не всегда возможно, пренебрегать рекомендациями по экипировке нельзя. Под конец Майре сказала, что группы, сформированные из осенних обращённых, перейдут под начало новых координаторов, если те хорошо покажут себя в ближайшее время – объём работы располагает к сокращению испытательного срока, а лучшим обучением всё равно остаётся самостоятельное применение знаний на практике. И настоятельно рекомендовала всем не тянуть и начать подготовку сразу после собрания. Поэтому, как только отпустили, Морриган, мысленно соглашаясь с ворчанием Рауля, отправилась разбираться с не меняющей лица своего бюрократией. – Будто мне в страховой бумаг мало, – буркнул Рауль, пробегая взглядом по инструкции, в которой рассказывалось, где получать неполных для охоты и как с ними правильно обращаться. Морриган хмыкнула, признавая: в чём-то современность уравнивала всех, независимо от вида, возраста, занимаемой стороны. И если кто реально возвышался над цивилизованным обществом, имел безусловную власть, так это чёрные буквы на белом фоне, иногда разбавленные синими чернилами. Вернув бумаги Олдрику, – тому самому мужчине, с которым ранее беседовала Майре, – они направились в снабжение. Тут радовало одно: запасы меченных пуль у «Анха» явно меньше, значит, утечка в этой части не слишком серьёзная. Лучше бы обошлось без неё, потому что пули могли оказаться не только в тварях, но и в сотрудниках ночной службы, однако здесь Морриган оставалось только отправить предупреждение в очередном отчёте. Далее – на нижние этажи. Стоило открыться дверям лифта, как Морриган почувствовала знакомое покалывание, пробежавшее от кончиков пальцев вверх по рукам. Смерть. В этом месте она была слишком частым гостем. Рауль приложил пропуск, открывая путь к… Камерам, за решётками которых сидели безобразные человекоподобные существа. Ещё не полноценные упыри, уже точно не люди. – Подумал, тебе стоит заранее познакомиться с неполными, – пояснил Рауль, подводя Морриган к камере. Существо по ту сторону зарычало, тревожно заскребло по полу, неотрывно следя из мрака за Морриган. Порванная одежда едва ли скрывала уродство непропорционального тела, а от ошейника тянулась к стене толстая цепь. «Так-то мы уже знакомы», – ответила мысленно, между тем примечая, что разумом, может, неполные похвастаться и не могут, зато чуйка на месте, раз уж существо не обманулось видом, опознало в Морриган сильного и опасного противника. Чем больше дикости, тем сложнее обдурить, сколько ни лепи из себя милую и слабую. – Оно правда раньше было человеком? – спросила полушёпотом, окрашивая подрагивающий голос удивлением. – Было. Но теперь это значения не имеет. – А оно… – Морриган тяжело сглотнула и как бы неосознанно прижалась к Раулю, слегка прячась за ним. – Может напасть на своих? – Может. Поэтому и нужно дать своей крови, прежде чем выпускать из клетки. Полностью не приручится, но команды воспринимать начнёт. В крайнем случае разрешено застрелить. Хотя такое бывало редко. Обычно сложнее всего заставить не нападать на людей. Но такая мелочь ведь и недостатком почти не является, не так ли? – Да… Если в таком случае получится довести до нужного места. – Сорвётся по пути – ничего страшного. С сомнением поджав губы, Морриган схватила Рауля за край рукава и неуверенно потянула в сторону выхода. Он с улыбкой согласился, успокаивающее приобнял за плечи и повёл подальше хищно скалящихся тварей. – Не хочешь ли немного развеяться в тире? – предложил, уже стоя в лифте. – Думаю, практика мне не помешает. В свете-то последних событий… – Морриган нервно повела плечом. – Тренер говорил, что ты хорошо справляешься, так что уверен: волноваться не о чем. Но мне любопытно глянуть самому. – Я стараюсь. Только многого не ожидай. До тебя мне далеко. – Для своего срока я не так уж хорош, – со смущённым смешком возразил Рауль. – Если бы жизнь не обязала научиться, осваивался бы сейчас гораздо хуже, чем ты. «Ещё один бывший солдат. Но если говорить о сроках… Мальчик, я взяла в руки оружие ещё до твоего рождения». Тир, расположенный на третьем этаже штаба, обыкновенно использовался для занятий, но заглядывать туда в свободное время не возбранялось, лишь бы пропуск позволял. Пока Рауль ходил за экипировкой, Морриган сидела на лавке и присматривалась к мишеням. Стрельба по живым давалась проще – Смерть будто сама вела руку, помогая попасть в верную точку. Мишень же убить нельзя, поражение центра не имело смысла, так что полагаться оставалось только на собственную меткость. Несмотря ни на что, достаточно хорошую. Хотя Морриган и не спустила весь магазин в десятку, Рауль похлопал в ладоши и удовлетворённо кивнул, глядя на результат, а ведь сам набрал больше очков. Подошёл ближе, на ходу убирая пистолет в кобуру, и спустил наушники Морриган на шею, не упустив возможность провести пальцами по щеке. От того, насколько сильно подействовало на Рауля очарование, иногда всплывали определённые догадки, пробуждающие сочувствие. Что уж поделать, она правда любила хорошие концы у любовных историй. – Запах пороха идёт тебе больше цветов, – прошептал Рауль на ухо. «Мужчины меняются, а слова всё те же». – Морриган уже не раз слышала, что дым ей к лицу больше, чем розы. Особенно после того, как стала Тенью. Что уж поделать, на поле боя Смерть приходит чаще, чем в розарий. – Правда ли это комплимент? Или намекаешь, что мне не хватает женственности? – поинтересовалась с игривой улыбкой. – Покажи мне того идиота, который усомнится в твоей женственности. Отправлю его проверить зрение. – Не стоит. Главное – не сомневаешься ты. Кстати, какие планы на вечер? – Собираюсь с некоторыми из своей группы поговорить. Всех так внезапно собрать не получится, но работать с подгруппами даже удобнее. Составишь компанию? Или в следующий раз? С одной стороны, хотелось уже остаться одной и передать Таэму важные новости, с другой же – возможно, из разговора с молодняком удастся узнать что-то ещё. Вряд ли очень важное, но и деталями пренебрегать не стоило. Пришлось согласиться. Ночь всё равно достаточно длинна, чтобы успеть испортить чужое утро. – С радостью присоединюсь. Мы так долго не виделись, что совсем не хочется быстро расставаться, – ласково проворковала Морриган и отдала Раулю пистолет. «Полагаю, без Мирабель снова не обойдётся. Ладно, её поведение уже почти терпимое. И любопытно, появится ли Орстайн».

***

Пускай над городом медленно сгущались невидимые тучи, грядущие тревоги совершенно не мешали ничего не подозревающей группе студентов бодро шагать в сторону антикафе, чтобы в уютной компании отпраздновать окончание очередной педагогической практики. Правда, так как будущие педагоги успели хорошо посидеть ещё в пятницу, сегодня к их числу относился только Арни. Где он, там и Лира с Адель – кто ж ещё мог настоять на обязательном совместном вечере? Помимо них согласились выбраться из дома Моника и Игнас, Ева и Корнел, а также, как ни странно, Юхан. То есть никто не был против его присутствия, а Адель заставила высунуть нос, чтобы хоть на вечер отвлёкся от методично пережёвывающих мозги тревог. Компания собралась приличная, так что пришлось заранее забронировать отдельную комнату в «Ведьмином закоулке». Несмотря на общий антураж антикафе, за причудливо украшенной дверью скрывались не только полки с книгами в мрачных обложках, лампы-кристаллы и пластиковые мандрагоры, но и игровая приставка. Тематичности ради оформленная под некий магический валун, тут же прозванный Лирой ритуальным камнем. Верхняя одежда быстро полетела на дальний диван, Адель, Игнас и Корнел тут же принялись изучать ассортимент игр, а также какие настолки притаились среди гримуаров. Юхан, Ева и Моника раскладывали принесённую с собой еду. Лира же решила выйти за чаем. – Может, стоило взять свой? – тихо спросила себя, изучая ассортимент. Не то чтобы Лира была очень придирчивой и ничего по вкусу найти не могла, просто вспомнила об очередной покупке, которую руки не доходили попробовать, а друзья вполне могли оценить. Но раз уж умная мысля пришла опосля, стоило её отогнать и сосредоточиться на реальности. – Ну, оставляю всё на вас. – Ага. До завтра, Тейн! Рука потянулась к банке с красивым купажом, так и манящий яркой сублимированной земляникой, бусинами сушёной клюквы, подмигивающий лепестками васильков, да так и застыла. На мгновение Лира забыла, как дышать, скованная ледяной волной накатившего страха. Этот голос. Как бы ни хотелось ошибиться, она точно его узнала. Тот самый вампир, которому выбила клык. И тот самый администратор с седыми волосами и красными татуировками, что в прошлый раз решил расспросить о чае. Лира стояла к стойке спиной, и это давало надежду, что её не заметили, не узнали. А если нет? Если прямо сейчас её изучают взглядом, обдумывая, в каком часу подловить на выходе? Или снова решат подойти поболтать, тем самым вынудив раскрыться. В случае прямого столкновения опознают без вариантов. – Эй, что случилось? От обеспокоенного голоса Арни Лира подпрыгнула на месте, да так неудачно, что врезалась в него. Прикосновение спиной к чужой груди и крепкие руки на плечах слегка отогнали оцепенение, позволяя больше не изображать статую тянущегося человека. – Да на тебе лица нет! Всё хорошо? Как ты себя чувствуешь? – Посмотри, пожалуйста, он ещё там? – тихо-тихо попросила Лира. – Кто? – уточнил Арни, обернувшись. – Седой администратор. – Тут только девушка, которая нас встречала. Протяжный облегчённый выдох. Если бы не поддержка Арни, Лира бы точно пошатнулась – так резко схлынуло напряжение. – Он был там, когда ты подходил? – Нет. Они прощались, когда я вышел. Он быстро ушёл и, если что, в твою сторону не смотрел. – Господи, спасибо. – Привалившись к Арни, Лира с трудом подавила нервный смешок, ещё раз вздохнула и наконец-то взяла чай, чтобы насыпать в заварочный чайник. – Просто он… Один из тех, с кем я подралась. Теперь понятно, почему знакомым казался. Лира могла поклясться, что в этот момент Арни провёл по лицу рукой в совершенно понятном и ожидаемом жесте. Ну да, всего второй день без присмотра, а беда в затылок уже подышала. Спасибо, что не буквально, но холодок по спине всё ещё пробегал. – Слушай, я начинаю понимать кое-чьё бурчание о твоей удаче. – Прискорбно признавать, но я тоже. Кажется, ходить сюда придётся осторожнее. – Или не ходить, – предложил Арни, заливая листья кипятком. – Очень благоразумный вариант, ага, но я не хочу терять хорошее место из-за одного сомнительного работника. Можно ведь просто стараться на него не нарываться! – А у тебя получится? – Если не получится, мне уже будет на всё ровно… О, смотри какое печенье! Новый дизайн? – явно дав понять, что тему развивать не желает, Лира начала заполнять корзинку сладостями, пока Арни расставлял на подносе чашки. Конечно, ей не хотелось умирать, сколько бы ни отшучивалась. Конечно, страшно попасться тому, кто точит на тебя зуб. Конечно, нужно избегать опасности, если точно знаешь, где она встречается. Но всё-таки Лира отказывалась жить в страхе. Даже осознав, что потенциальным врагом в самом деле может оказаться кто угодно. Как и союзником. Представители обеих сторон так сильно смешались с обществом, что проще, не имея абсолютного слуха, на максимум написать музыкальный диктант, чем определить, кем на самом деле является очередной случайный прохожий, водитель автобуса, консультант в магазине или хам в очереди. Водрузив на поднос второй заварник, Лира закинула в корзинку ещё одно печенье и поспешила вернуться в комнату к друзьям, пока без неё самое интересное не началось. Например, спор Адели и Игнаса на тему того, кто первый выбирает игру, в процессе которого Корнел втихую начнёт играть сам. Или попытки Евы и Моники определиться, на что сегодня карты раскладывать будут. Только Юхан тихонько сидел на пуфе-капле в сторонке, вертел в руках пластмассовый череп некой крупной птицы и бросал неуверенные взгляды в сторону Адели. Пользуясь тем, что её возвращение не заметили, Лира оставила угощения на столе и тихонько прошмыгнула к нему. – Чего такой задумчивый? Неуютно среди незнакомцев? – поинтересовалась с участием, плюхнувшись прямо на ковёр. Благо, тот чистый: в эту комнату в уличной обуви заходить не принято. – А? Нет-нет, – он слегка улыбнулся и вернул череп на полку. – Просто все так увлечены, что встревать неловко. Гадалкой быть не надо, чтобы понять: за «всеми» на самом деле скрывалась Адель, в данный момент жестикулирующая настолько активно, что Игнас два раза чуть не получил геймпадом по лбу. На других Юхан почти не смотрел, хотя определённо то и дело к разговорам девушек прислушивался и за игрой Корнела наблюдал. – Я с ней, знаешь ли, больше десяти лет знакома, так что помяни моё слово: о неловкости вообще забудь, – наставительно заявила Лира, подняв указательный палец. – Все робкие «а, бе, ме» в одно ухо влетят, в другое вылетят. К ней и так клинья подбить непросто – в романтике стенка та ещё, а будешь делать это слишком осторожно – до скончания веков в друзьях останешься. Растерянный вид быстро сменился очаровательной краснотой на щеках и кончиках ушей. Большого труда стоило сдержать коварную улыбку при виде столь милого паренька. Пускай Лира очень мало виделась с Юханом, плохо знала, но как человек он ей сразу понравился. Отчасти из-за отзывов Адели, да, но и недолгое время вместе подтверждало первые мысли. «По тебе так сразу и не скажешь, подходишь ли под её параметры, но, блин, мне кажется, по характеру ей кто-то такой и нужен. Будет жалко, если… А, впрочем, чего гадать?» – Да ты не зажимайся так! – Лира ободряюще хлопнула его по плечу, наблюдая, как девчонки утащили Арни на сеанс гадания, стоило ему расставить чашки. – Неужели настолько очевидно? – уточнил так тихо, что едва разобрать удалось. – Мне – да. Другим, думаю, тоже. Но с Аделью такие фокусы не прокатят. Помню, ещё в школе один неудавшийся кавалер постоянно вызывался вместо неё в классе убираться. И что думаешь? Она была уверена, что ему просто нравится уборка! Доводы, что он так подкатывает, вообще не воспринимала. А того, который просто рядом крутился и что-то мямлил, она и вовсе послала, сравнив с надоедливой мухой. Так что советую набраться уверенности и терпения. Это тот самый случай, когда не надо искать хитрый способ вскрыть замок, а просто выбить дверь тараном. Но сначала признайся-ка мне кое в чём! – В судимостях что ли? – От того, как неловко прозвучала шутка, Лира всё-таки не сдержалась и прыснула. – Можешь, конечно, но это не первое в списке её критериев. Рост и возраст? – Сто восемьдесят один и двадцать четыре… Это настолько важно? – О, дорогуша, это первостепенно! И ты, кстати, фейсконтроль прошёл. По самой границе, но… Мои поздравления! У тебя есть шанс. – С-спасибо? – несмотря на неуверенность в голосе, Юхан заметно приободрился. Кивнув головой с чувством выполненного долга, Лира взяла его за руку и потащила к остальным. Она знать не знала, от каких таких тревог Адель предложила ему отвлечься, но делать это лучше вместе со всеми. Особенно пока все заняты и можно отхватить самые вкусные куски пиццы, а ещё – выбрать настолку, потому что кто в правилах разобрался, тот и правит бал. Тучи сгустятся. Обязательно. Но пока есть свет, нельзя его упускать.