Сказать ему

Врагов было столько же, сколько и нас. Равные шансы. Умом я понимаю, что не виновата. Я бы защитила его, приняв удар на себя, но все произошло слишком быстро. Воздух вокруг нас взвихрился, ослепив лишь на одно мгновение, и Кристер бездыханной куклой свалился к моим ногам. Время замерло, моя цепь змеей обвилась вокруг шеи убийцы, ломая позвонки. Он хрипел и дергался, а я просто смотрела, отказываясь думать, понимать, мириться. Реальность обрушилась на меня внезапно. Его больше нет. На губах мага запеклась кровь, а глаза двумя слепыми окнами уставились в быстро темнеющее небо. Я закрыла их рукой и, кажется, завыла. Заорала, выплескивая свою боль, когда до меня, наконец, дошло. Минуту назад он улыбался и называл меня неповоротливой кукабаррой, а теперь его нет. И никогда уже не будет. Я звала темную Богиню, умоляя вернуть мне его. Хотя бы на одно мгновение. Ведь я так и не сказала ему самого главного, скрывала, пряталась, и столько раз повторяла про себя заветные слова. Шилен оказалась равнодушна – в её учении только слабые заслуживают смерть. Солнце наконец-то скрылось за горизонтом. Я откинула со лба непослушную прядь и зажгла свечи. Ветер взвыл у входа в пещеру, поднял тучу пыли и мелких листьев, но внутрь ему не попасть. Защитный контур продержится до рассвета. На стенах пещеры заплясали тени, двигаясь в такт мерцающему пламени свечей. В воздухе разлился разнотравный аромат, густо замешанный с кровью местных монстров. Темные боги любят жертвоприношения. Я же осмелюсь призвать одного из лордов-демонов, повелителя смерти. Он, в отличие от большинства адептов Шилен, чистокровный темный, и не может не откликнуться на зов себе подобной. Я кольнула ладонь кинжалом. Достаточно глубоко, чтобы в ране мгновенно скопилась кровь. Густые капли скатились вниз и зашипели в языках пламени. Я закрыла глаза, растворяясь в собственных ощущениях. Обжигающая, пульсирующая боль в ладони. Я сжала руку в кулак, и кровь побежала быстрее. Сердце не бьется, оно дрожит в грудной клетке испуганным кроликом. Почему я пошла на это? Почему готова прибегнуть к последней милости темного лорда? Наверное, это и есть безысходность. Когда нет больше ни сил, ни возможности продолжать борьбу. Перед закрытыми глазами всплыл до боли любимый образ. Я стиснула зубы, чтобы не заорать. Сердце замерло и мучительно сжалось. Кристер. Меня вновь захлестнули воспоминания, но я отогнала их, упрямо тряхнув головой. Сейчас не время. Скорее всего, другой возможности у меня не будет, но и жалеть об этом не придется. Подойдя к выходу, я взглянула на затянутое тучами небо. Пора. Сквозь небольшие прорехи в облаках пробивается искрящийся лунный свет, такой ослепительно-яркий, и в то же время мрачный. Я вернулась к кругу и замерла в паре шагов от него, думая, что же делать дальше. Во мне нет способностей призывателя, и единственное, на что сейчас можно положиться – интуиция и моя готовность отдать душу за один краткий миг свидания, чтобы сказать ему… Чтобы хотя бы попрощаться. Голубоватый луч хейнского маяка скользнул по самому краю круга и скрылся, испуганный происходящим. Глубоко вздохнув, я уставилась на огонь свечей и нараспев произнесла слова заклинания. - Огнем и ветром, жизнью и смертью, - мой голос охрип от долгих рыданий и крика. – Водой и сталью, призываю. Кровью и дыханием, словами и мыслями, тяну к тебе нити. Владыка тьмы, на грани дня, войди в мой круг… Я осеклась, внезапно испугавшись. Какое зло явится в этот мир по моему зову? Какая чума обрушится на наши головы в этот раз? И не останутся ли здесь дымящиеся руины? Но, взяв себя в руки, я назвала Имя. - Бог и демон, - я протянула руку, позволяя крови из пореза свободно стекать в огонь. – Свет и тьма, приди ко мне безмолвным пророком, я дарую тебе голос, приди падшим ангелом, я дарую тебе крылья… - Не много ли ты обещаешь? От неожиданности я вздрогнула и попятилась. В середине круга шевельнулась окутанная мраком фигура, с тихим шуршанием развернулись крылья, и я увидела обычного на первый взгляд темного эльфа с густой копной белоснежных волос. Желтые глаза уставились на меня со смесью жалости и презрения. Хотя нет, жалость ему, пожалуй, неведома. Демон, помедлив всего одно мгновение, шагнул ко мне, даже не заметив защитный круг, в который я вложила столько усилий и терпения. Я судорожно сглотнула и машинально потянулась за щитом. Но щит, вместе с мечом и броней, остался у входа в пещеру. Меньше всего я опасалась, что демон покинет круг. Призыватель из меня – только хаффу на смех. Пальцы лорда-демона сомкнулись на моем запястье, не сдавливая, но и не давая вырваться. В его потемневших глазах я прочитала голод. Ни злости, ни присущего богам высокомерия. Он медленно поднес к губам мою ладонь и лизнул чуть запекшуюся кровь. Тонкие ноздри чуть шевельнулись, когда из пореза выступили свежие рубиновые капельки. Я дернулась от боли, но вырваться не посмела. Кто знает, сколько лет он существовал без жертвоприношений. И достаточно ли ему меня, наглой девчонки, возомнившей себя достойной великого дара получить второй шанс? Будто прочитав мои мысли, демон выпустил меня и отшвырнул прочь. Не медля, я сделала то, что должна была сделать сразу – упала на одно колено и склонила голову. Свечи погасли, погрузив пещеру во мрак, и в темноте я отчетливо услышала грохот собственного сердца. Как же все-таки страшно. Моргнув, я почувствовала горячие дорожки на щеках. Еще и разревелась, как последняя идиотка. Но страшно до одури. Демон промолчал, и я украдкой приподняла голову. Мой гость застыл у стены, сложив на груди руки. Видимо, моя кровь пришлась ему по вкусу, и на его губах расплылась легкая, вполне дружелюбная усмешка. Кто он? Тот ли это, кого я звала своим заклинанием? И, самый главный вопрос – нужна ли ему моя душа? - Понимаешь ли ты, кого призвала? – он склонил голову набок, не отрывая от меня спокойного, изучающего взгляда. Я молча кивнула, не в силах выдавить из себя хоть слово. В голове роилась тысяча вопросов, но ни один из них не показался мне уместным. Я украдкой смахнула слезы. Кто бы это ни был, я не должна показывать свой страх и свою слабость. - Мне известно, ради чего ты пошла на риск разбудить мой гнев, - крылатый демон одним смазанным движением оказался рядом, но нападать не стал. – Ты храбрая девчушка, но очень, очень глупая. Я помогу тебе встретиться с твоим возлюбленным, но что ты готова дать взамен? - Все, - не задумываясь, выдохнула я. – Я отдам все. И не солгала. Жизнь без Кристера мне больше не нужна. Я попрощаюсь, а потом покину этот бренный мир. Демон заберет мою душу, а Шилен – тело. Знаю, что только что подписала себе приговор, но сердце, на удивление, на этот раз даже не дрогнуло. Пожалуй, будь у меня возможность умирать снова и снова, я бы пошла и на это. Но Крис должен знать… - Так уж и все? - он снова усмехнулся, обнажив неестественно длинные клыки, и под его взглядом я медленно поднялась на ноги и расправила плечи. Нет ничего, чего стоило бы бояться. И я, в конце концов, не трусливая кукабарра, я рыцарь Шилен, и останусь ею до последнего. В глазах демона появился знакомый хищный блеск, но с места он больше не двинулся, замерев в шаге от меня. - Все, - повторила я тихо. – Только дай мне с ним увидеться. - Ну что ж, - Похоже, игры кончились. Он перестал улыбаться, во взгляде появился холод, и впервые за маской голодного хищника проступило лицо истинного лорда смерти. Он видел тысячи умирающих, держал сердца в своих руках, переводил за тонкую грань, откуда нет пути назад. У меня все внутренности как будто заледенели от ужаса, сжались в тугой комок, но я уверенно шагнула в раскрытые объятия демона. Крылья обхватили меня, накрыв с головой. Я удивилась, какие они мягкие, и еще больше удивилась, поняв, что в такой ситуации вообще обратила на это внимание. Демон развернул меня спиной к себе и прижал так, что даже сквозь рубашку я почувствовала, какой он теплый. - Закрой глаза, - его дыхание обожгло мне ухо, вдоль позвоночника прокатилась волна мурашек. Я послушно выполнила приказ, и мир вокруг меня как будто взорвался, вмиг наполнившись яркими красками, запахом меда и корицы, шумом толпы. Я узнала главную площадь Адена, освещенную магическими огнями. Жизнь здесь кипит круглосуточно, и порой кажется, что самое интересное всегда происходит ночью. Думаю, так оно и есть. Под покровом сумерек можно увидеть истинные лица, искренние эмоции, и чувства, исходящие от самой души. Днем все носят маски. Я не исключение. Я смотрела на своего клан-лидера спокойными, сухими глазами, когда говорила, что должна уехать. Он молча выслушал и так же молча кивнул, приняв мое решение с холодным равнодушием. Но одной Шилен ведомо, чего ему стоило отпустить меня. Так уж устроен этот мир. В разношерстной толпе Адена я без труда узнала высокую фигуру Кристера, покупающего в бакалейной лавке свитки телепорта. Маг слегка изменил внешность и прикрыл один глаз повязкой, но мое сердце не может ошибаться. Он улыбнулся стоящей рядом эльфийке, хрупкой блондинке из вражеского клана. Она коснулась рукой его щеки и улыбнулась в ответ так сладко, что я, наконец, пришла в себя. Крис жив. Я судорожно вздохнула, вмиг забыв, как это вообще – дышать. Живот скрутило болью, в глазах потемнело. Жив… - Он знает, - губы демона коснулись моего затылка. – И всегда знал. Ты настолько достала его своими чувствами и глупыми фантазиями, что он предпочел инсценировать свою смерть, лишь бы избавиться от твоего назойливого преследования. Но я сделаю так, что он тебя увидит. Скажи ему снова о своей любви, а потом попрощайся. Отрави его жизнь чувством вины, расскажи о цене, которую заплатила за это мгновение. Но… я еще ничего не заплатила. Или…? Демон засмеялся, щекоча меня своим дыханием. Я застыла, парализованная болью. Неужели это правда? Так трудно было собрать себя из осколков, склеить, чтобы принять окончательное решение, так тяжело было не убить себя сразу, там же, и принять вечный покой рядом с телом возлюбленного. Теперь я разбилась вновь, уже окончательно. По щекам вновь заструились слезы, и это привело меня в чувство. Демон лжет. Он насмехается надо мной, отродье тьмы, наслаждается моей болью, моей внутренней агонией. Кристер погиб в той битве, я своими руками закрыла его мертвые глаза, я почувствовала вкус его крови, когда дарила прощальный поцелуй. Так неужели он...? За что? Демон крепче прижал меня к себе, не давая вырваться. - Это правда. Он бросил тебя, променял на врага. – Голос демона опустился до хриплого шепота. Я стиснула зубы, чтобы не разреветься. Я поверила, хафф побери. Это хуже предательства. Я похоронила его, умерла вместе с ним, сгорела и рассыпалась пеплом…зря? - Мне не нужна твоя жалкая душа, - он провел когтем по моей груди, распарывая тонкую ткань рубашки вместе с кожей. Я дернулась, зашипев от боли, но деваться оказалось некуда. Воздух вновь наполнился сладковатым запахом крови, она густыми струйками потекла по животу. Где-то в глубине поднялась волна паники. Что? Что он делает? А потом пришло понимание. Жизнь. Всего-то… Но ее я отдала еще тогда, когда приняла решение. - Ты храбрая девочка, - от моей рубашки остались окровавленные лохмотья, и он отбросил их прочь. – Я возьму свою плату, но взамен ты получишь то, о чем не смела и мечтать. Смотри. Я послушно закрыла глаза, растворяясь в густой темноте. Разумом овладело странное спокойствие, близкое к апатии. Кажется, я умираю. Ну и что? Сердце бьется медленно и лениво. Страха больше нет. Я хочу этого, мечтаю, чтобы мне, наконец, подарили забвение. Меня снова окружил ночной Аден. Над городом с треском взвились букеты фейерверков. Я и забыла, что сегодня праздник, день влюбленных. Как символично. В моей сумке остался подарок Кристеру, который я уже никогда ему не отдам. Небо расцвело яркими огнями, и вслед за первым залпом последовал второй. Глаза толпы горели восторгом, многие обнимались и даже плакали, обмениваясь подарками и признаниями. Мой возлюбленный каменным истуканом застыл возле фонтана, глядя в одну точку. На его лице отразился ужас, потом раскаяние, и я поняла, кого же он увидел. Меня, голую и окровавленную в объятиях лорда смерти. Да, Кристер, мы поменялись местами. Только я умру по-настоящему. Губы демона коснулись моего виска, но я не пошевелилась. Каждая клеточка моего тела заныла от напряжения и страха. Я с самого начала знала, чем может обернуться эта сделка. Но Кристер… Нет, я не хочу, чтобы он видел. Рука демона легла мне на грудь, и сердце под его ладонью забилось сильно и жалобно. Знаю, что он хочет сделать. Но, пожалуйста, только не так. Мое сердце и так принадлежит Крису. Острый коготь сделал надрез на коже, пустив еще один ручеек крови. Я закрыла глаза, но демон встряхнул меня, заставляя смотреть. - Он предал тебя, - второй коготь оставил глубокую рану, но боли я уже не почувствовала. Сознание уже нарисовало картину, как демон вырывает мне сердце и протягивает его Крису. Но нужно ли ему оно? Смех крылатого отозвался болью и тревогой. Кристер внезапно отвлекся, и по блуждающему взгляду я поняла, что он больше меня не видит. Раскаяние на его лице сменилось облегчением. Решил, что показалось? Он повернулся к своей эльфийке, и в тот же момент, неловко взмахнув руками, перевалился за бортик фонтана и упал в воду. Эльфийку окатило волной брызг, и она что-то проворчала, отряхивая испорченное платье. Хафф побери, да эта курица даже не поняла, что произошло. Вообще никто, кроме меня, не понял. Кажется, я закричала. На вытянутой ладони демона билось окровавленное сердце Кристера. - Ты хотела его? – он сунул сердце мне в руки, но я не удержала его, такое горячее и скользкое. Глядя на бесформенную мышцу у моих ног, расплескавшую при падении немыслимое количество крови, я поняла, что смерть – это не страшно. Повернувшись к демону лицом, я заглянула в темные, хищно прищуренные глаза, и не увидела в них своей смерти. И приговора тоже не увидела. Страх ушел окончательно. Только руки, липкие от крови, захотелось поскорее вытереть. А в следующую секунду моя голова со стуком врезалась в стену пещеры, в ушах зазвенело, а глаза заволокло тьмой. *** Холод пером скользнул по моей коже, выдернув из липкого марева, из которого я никак не могла выбраться. Каждый миллиметр тела взвыл о пощаде, умоляя меня не шевелиться хотя бы еще несколько секунд. Я попыталась открыть глаза, но ресницы слиплись от засохшей на них крови. - Ты будешь жить, - надо мной послышался шорох перьев, который еще долго будет преследовать меня в кошмарах. – Будешь помнить. Мы снова встретимся, когда ты покончишь с собой. Думаю, долго ждать мне не придется. Как же. Теперь я приложу максимум усилий, чтобы этого не случилось. Демон засмеялся и исчез. Я не увидела этого, но почувствовала, как в пещере вновь вспыхнули свечи. Лежа на чем-то холодном и липком, я в мельчайших деталях вспомнила каждый миг прошедшей ночи, те короткие промежутки, когда я приходила в сознание. Демон не взял мою жизнь, но забрал все остальное. У меня больше нет чести, он лишил меня её всеми возможными способами, больше нет смысла жизни, нет надежды, нет сил. И нет способа отличить, где правда, а где ложь. Какую правду показал мне демон? Жив Кристер или нет? Но, прислушавшись к собственным ощущениям, я поняла, что это больше не имеет значения. Его имя не вызывает во мне ничего, даже жалости. Сделав усилие, я открыла глаза и посмотрела на свою руку. В окровавленных пальцах застыло черное перо, оставленное на память. Пожалуй, воспоминания - то немногое, что у меня осталось. И бесценный опыт, безжалостно вырезанный когтями прямо на сердце: Никакой больше любви, Никаких демонов, Никаких сомнительных сделок…