Автостопом по галактике.

      Зима украдкой подбиралась ближе, то и дело оставляя следы своего дыхания в виде замёрзших лужиц и робких снежинок, которые бесшумно ложились на остывающую землю. По утрам иней уже покрывал серебристым напылением всё ещё зелёные травинки, которые так празднично искрились в лучах редкого солнца, что сонно и неохотно проглядывало сквозь серые тучи. Опавшая, пожухлая листва, гонимая ветром, тоскливо шуршала, вспоминая свои былые зелёные и живые дни. Природа засыпала, замирала, готовилась застыть, испустить свой последний вздох и укрыться белоснежным пушистым одеялом, пока развесёлые птички не разбудят её вновь и весеннее солнце не вдохнёт в неё жизнь.       День выдался неплохим, если так можно сказать про середину ноября: когда всё вокруг было серым, унылым, голым. Те редкие листочки на деревьях, что всё ещё противились ветру, уже были бурого безрадостного цвета, грустно покачиваясь и дрожа, они словно умоляли безжалостную стихию оставить их в покое. Тяжёлые свинцовые облака, рваными клочьями, угрюмо плыли по небу, изредка являя присутствие небесного светила. Да, оно всё ещё тут. Но холодное. Только светит — не греет, безразлично являя свой бледный лик.       Старенький автобус со скрипом тормозов остановился у одной из пригородных остановок, и из него вышли две девушки. Зябко кутаясь, после тепла салона автобуса, они направились по просёлочной дороге, в сторону редкого лесочка.       - Нам надо пройти километра два-три, а потом чуть-чуть свернуть с дороги и там будет то самое место, - Даша, высокая девушка, в забавной разноцветной вязаной шапке, поправила тяжёлую сумку с фотоаппаратурой. - Там и начнём нашу фотосессию, - она улыбнулась.       - Ох, надеюсь, я дотащу этот чёртов килограмм яблок прежде, чем моё желание их выкинуть, возобладает надо мной, - улыбнулась в ответ её светловолосая подруга.       - Дотащишь. Они необходимы как антураж. Как раз и снежочек выпал сегодня. Будет шикарно смотреться: красные яблоки на белом девственном снегу, - Даша уже во всю представляла шикарные кадры, что можно будет отснять.       - Яяяяблоокиии нааа снеегуууу, - гнусаво пропела блондинка,       - Тыыы их, прошууу, доееешь, яааа ужеее нее могууу, - подхватила Даша, и девушки весело рассмеялись.       Замёрзшая грязь дороги звонко хрустела и крошилась под ногами. То и дело, с шуршанием страниц, перекатывались сухие листья. А серые вороны пытались нагнать мрак и уныние своими пронзительными криками, создавая атмосферу Эдгара По, словно жалкие подражатели в попытке переплюнуть классика. Так и слышалось «Nevermore! Nevermore!”       Даша остановилась и закурила тонкую сигарету, выпуская в морозный воздух клубочек белого дыма, который, переняв всеобщую атмосферу, уныло поплыл вдаль. - Так это... Расскажешь, почему всё-таки решилась на фотосессию? Просто это не типично для тебя. Да ещё и не в студии, а на природе, - они двинулись дальше.       Блондинка тяжело вздохнула и на мгновение замолчала. - Я... Я захотела доказать сама себе, что могу это сделать. Что я не пустое место, могу быть красивой и интересной. Решила, что в моей жизни очень не хватает ярких красок. Поэтому, подумала, что это не плохой способ, - грустная улыбка скользнула по лицу девушки.       Даша молча слушала подругу, а затем вздохнула:       - Ну и кто тебе сказал, что ты некрасивая и неинтересная? Вот балбесина, да, соглашусь. А всё остальное... Ложь, пиздёж и провокация.       Блондинка пожала плечами.       - Не знаю, всё как-то в последнее время сыпется в моей жизни. С родителями так и не смогла наладить отношения, хотя несколько раз попыталась поговорить. Но всё приходит к скандалу. Поэтому я решила, что звонок раз в неделю – этого достаточно, для поддержания добрых отношений, - она поправила свой рюкзачок, что начал сползать с плеча. - С тем идиотом наконец порвала. Только трепаться и мог, а действий никаких. Надоело! - девушка пнула камень, лежавший на её пути, и угрюмо проследила за его скачущей траекторией. - А в остальном... Увлекательная жизнь хомяка: работа — дом, работа — дом. Иногда кафе, - она снова вздохнула.       Даша докурила сигарету и выкинула окурок.       - Нда. Понимаю. Но ничего! Мы сейчас начнём раскрашивать твою жизнь яркими красками. Глядишь, станешь моей любимой моделью, и я буду постоянно таскать тебя на фотесесии, - она приобняла подругу и лучезарно улыбнулась ей.       Хмыкнув, блондинка грустно улыбнулась в ответ.       - Знаешь, порой мне так хочется сбежать от этого всего. Просто взять рюкзак, накидать туда всё самое необходимое и укатить автостопом по стране. Но... Где мои безбашенные двадцать лет, когда я действительно могла так сделать. А теперь... теперь сплошные страхи и неуверенность, - в глазах блеснули слёзы.       - Эй, эй, эй! А ну, отставить потоп! - воскликнула Даша, обхватив лицо подруги ладонями. - А то макияж потечёт! Я что, битый час над ним зря корпела? - она улыбнулась и потискала блондинку за щёки. - А ну, яйца в кулак! Будь мужиком! Соберись, тряпка! Тебе ещё босиком по снегу тут скакать, рохля!       Шмыгнув носом, блондинка рассмеялась и по-доброму улыбнулась на слова Даши.       - Есть отставить потоп.       - Ну вот и отлично, - перекинув сумку, Даша широко улыбнулась в ответ. - А теперь, двинули дальше, у нас дел полно! ***       - Ого! Да это же настоящие Гримпенские трясины! - выдохнула блондинка, впечатляясь мрачным и завораживающим пейзажем. - Осталось только включить музыку из Собаки Баскервилей, и атмосфера будет неотличима от оригинала!       - Ага, - довольно улыбнулась Даша. - Я обожаю это место! В каждое время года оно абсолютно разное. Летом и ранней осенью тут кельтская сказка, а в начале зимы и ранней весной тут такой мрачняк, что впору ужасы снимать. Кстати, я тут снимала один из своих мрачно-готичных проектов. Первое место взяла на конкурсе!       Девушки завороженно оглядывали место. Тёмные стволы деревьев, что уже сбросили свою листву, чернели корявыми силуэтами на фоне первого снега, который робко припорошил собой таящие мрачные тайны омуты. Редкие берёзы выглядели страдальцами в этой всеобщей атмосфере уныния. Отнюдь не белоснежная невеста, а угрюмый бесцветный призрак, что замер в тёмной ледяной воде и теперь тоскливо взирает на тебя, силясь вспомнить живые дни. Сухая трава наполняла своим тихим шёпотом каждое движение воздуха, словно читая древнее заклинание. Казалось, что вот прямо сейчас раздастся тот самый жуткий вопль чудовищной собаки, который, гонимый эхом, пронесётся над всем болотом и утонет где-то вдалеке. И лишь редкое карканье ворон осмеливалось нарушать мрачную тишину молчаливых болот.       Девушки прошли чуть дальше, выбрав небольшую полянку, на которой притаились косматые кочки, усыпанные снегом. И, пока Даша готовила фотоаппарат, блондинка раскладывала красные, будто кровь, яблоки на белом покрывале снежного ковра.       - Ну что? Готова? Смотри, будешь мёрзнуть, тут же останавливаемся и греем тебя чаем, - Даша навела объектив на подготовленное место, примеряясь к ракурсу.       - Ох. Да. Готова. Наверное, - выдохнула блондинка и сняла тёплое пальто, оставшись в таком же кроваво-красном платье, что и цвет яблок, лежавших на снегу.       - Ммм, красота! Действительно, смотришься по-колдовски! - не могла отвести взгляд от подруги Даша. - А теперь всё, ты больше не учителка начальных классов. Теперь ты коварная и опасная колдунья, которая зачаровывает эти вкусные яблочки!       Светловолосая девушка улыбнулась, но тут же переменилась в лице, примерив на себя мрачную маску, отражающую окружающий её мир.       Светлые, почти белые волосы были растрёпаны ветром. Бледная кожа не на много отличалась от окружавшего девушку снега. Кровавые губы перекликались с платьем и яблоками, рассыпанными вокруг. Зелёные глаза, густо обведённые чёрными тенями, с ледяным холодом, обещали проклятье. И чёрный фонарь, что был в её руках, мёртвым оком смотрел в душу зрителя.       Наконец, через пару часов, когда окончательно замёрзшая блондинка пыталась отогреться чаем из термоса, съёмки были окончены. Она зябко переступала с ноги на ногу, согревая заледеневшие пальцы ног — шутка ли, босиком стоять на снегу. Руки в перчатках уже начали теплеть, а на щеках появлялся румянец. Горячий сладкий чай разливался по телу живительным теплом и, казалось, согревал даже душу, которая запросто могла заледенеть в таком безжизненном месте, как эти промёрзшие болота.       - Ну что ж, обалденные кадры я наснимала, - довольная Даша закончила упаковывать аппаратуру и застегнула сумку. - Ты просто умница! Это такое удовольствие работать с такими моделями, как ты! Ты отлично чувствуешь камеру, - она повесила сумку на плечо. - Так, у меня через полтора часа ещё одна съёмка, и мне надо очень успеть. Как раз скоро должен подойти автобус, - она глянула на наручные часы.       - Я, пожалуй, поеду на следующем, который через час, - блондинка закрутила крышку термоса и убрала его в свой рюкзачок. - Я хочу немножко погулять тут ещё, подумать. Поразмышлять о своей бренной жизни, - она хмыкнула и как-то невесело улыбнулась.       - Точно? - Даша приподняла брови. - Хотя, погода сегодня, можно сказать, хорошая. Смотри, не загуливайся тут. И смотри под ноги. Тут много коварных омутов.       - Да, точно. Я буду очень аккуратно и недолго. Ты же сама знаешь, что я редко выбираюсь на природу, поэтому надо немножко исправить ситуацию, - блондинка плотнее завязала шарф, слегка накинув его на голову. - Я хочу подышать чистым воздухом, а городской вонью я ещё успею задохнуться.       - Ну тогда хорошо, - Даша обняла подругу, чмокнув её в щёку на прощание. - А я побежала, мне нельзя сегодня никуда опаздывать.       Проводив взглядом Дашу, блондинка пошла в сторону лесочка, что чёрной полосой темнел совсем рядом. Она перескакивала вездесущие ямки с ледяной водой, которая уже успела схватиться тонкой корочкой. Хмарь неба отражалась в них и, казалось, что это не просто лужа, а портал в другой мир, который грустно проглядывает оттуда. Снова пошел снег из тяжёлой хмурой тучи, которая степенно, будто грузовой корабль, проплывала по небу.       Девушка остановилась возле дерева и положила ладонь на его тёмную, испещрённую мелкими бороздками, кору. Она выдохнула, выпустив лёгкий клубочек пара, который тут же растаял в морозном воздухе. Огляделась: черные деревья, серое небо, белый снег. Вроде бы всё должно превращаться в зимнюю сказку с пушистым покрывалом, искрящимся на зимнем солнце. Но нет. Почему-то именно сейчас всё говорило о том, что вокруг всё умирает. Остатки жизни утекают из природы, сковываемые ледяным пронзительным холодом, который забирает эту самую жизнь, а не укладывает её на временный сон.       Девушка нахмурила светлые брови и посмотрела под ноги. Откуда столько мрачных мыслей в её голове? Когда она успела превратиться из жизнерадостной веселушки в мрачную готическую принцессу, которая воспевает смерть всего живого. И в прекрасном видит только плохое. Так ведь нельзя. Это саморазрушение.        Она вздохнула и прислонилась головой к деревцу. А ведь правда, так порой хочется сбежать, отправиться в путешествие, увидеть разные страны, общаться с разными людьми, учиться чему-то новому. Забыть, что тебе надо вставать по будильнику в шесть утра и мчаться на работу, где одна сплошная головная боль. И бумажки, бумажки, бумажки... Бесконечные бумажки. А хочется встречать рассвет на пляже в Индии. Или же в горах Грузии. И пить терпкое вино.       Блондинка снова вздохнула и тоскливо уставилась вдаль. Одинокая слезинка скатилась по её щеке.       Внезапно, нарушив безмолвную тишь окружающего мира, хрустя ветками, мимо неё промчался здоровый кабан. Он стремглав пронёсся, буквально в десяти метрах, громко храпя и повизгивая, взбивая клочья земли, и умчался куда-то вглубь болот, исчезая меж редких деревьев. Блондинка оторопело уставилась ему вслед, не веря своим глазам. Она явно не ожидала повстречать здесь такого гостя. Ей вообще никогда в жизни не доводилось видеть диких кабанов! Она только домашних поросят в детстве тискала в деревне у бабушки. А тут такое!       Девушка нервно сглотнула: а вот то, что кабаны опасны, она слышала. Да и... стоп. Ведь кабан явно удирал от кого-то, рассудила она. А никаких выстрелов или других шумов она не слышала, значит, явно не охотники. Тогда... Может волки? Блондинка занервничала, оглядываясь по сторонам и выискивая взглядом хоть какой-то намёк на хищников. Волки вполне могут быть.       - Тикать надобно, - сказала она сама себе и быстрым шагом поспешила в направлении той просёлочной дороги, что вела обратно к остановке.       Какая-то паника стучалась в голове и гнала её поторопиться. Девушка то и дело оглядывалась, пытаясь отыскать хоть какие-то признаки опасности. Порой она спотыкалась, оттого, что не глядела под ноги. Чертыхаясь и ругаясь на себя за свою невнимательность, она перескакивала кочки и тёмные лужи.       Обернувшись в очередной раз, чтобы убедиться, что никто за ней не гонится, блондинка не углядела, куда ступает и прыгнула прямо в огромную лужищу, которая покрылась тонким льдом и скрылась под лёгким слоем выпавшего снега.       Вскрикнув от неожиданности, она погрузилась прямо по пояс в ледяную воду, которая острыми иголками впилась в тело, сковывая его. Ужас и паника обуяли рассудок. Казалось, что холод проник прямо внутрь её тела и теперь пожирает изнутри. Одежда мгновенно налилась тяжестью и стала камнем тянуть ко дну. Девушка отчаянно барахталась, взметая брызги воды, пытаясь добраться до берега и ухватиться хоть за что-нибудь, хоть за корни, хоть за сухую траву, хоть за тоненькую веточку, но коварная топь тянула её в свои недра, желая поглотить и спрятать там навсегда. Болото никогда не отпускает то, что оно посчитало своим.       С каждым мгновением движения становились всё тяжелее и скованнее. Холод обездвиживал и замораживал тело девушки. Казалось, что кровь в венах тоже постепенно превращается в лёд. Стоны отчаяния вырывались из груди, пока ещё тёплыми клубочками пара, в тщетных попытках вырвать себя из прожорливой трясины.       Ледяная вода оказалась уже у самой шеи, намочив собой шарф, ставший теперь удавкой, тянущей на дно вместе с остальной одеждой. Боги! Взмолилась про себя девушка. Неужели вот так? Вот так глупо? И ведь ни следа, её никто и никогда здесь не найдёт! Она просто исчезнет, проглоченная жутким болотом, которое станет её могилой.       Глаза, полные слёз, уставились в серое небо, что равнодушно наблюдало за мучительной и медленной гибелью маленького беспомощного человечка. Да, природа всегда сильнее, она всегда выигрывает и забирает себе своё. Истошно простонав от безысходности, девушка отчаянно крикнула:       - Помогите! - понимая, что крик о помощи бесполезен: на многие километры вокруг здесь ни единой души. Никто не придет на помощь. Ты умрёшь одна, в ледяном холоде и ужасе. Не сопротивляйся, не противься судьбе, покорись и тогда, может быть, она сжалится и дарует тебе быструю смерть. Где-то скорбно каркнула ворона, возвещая траур по безвременно ушедшей.       Стылая вода сомкнулась над головой, погрузив всё во тьму. Холод по капле пил жизнь, неумолимо отбирая её у всё ещё бьющегося сердечка. Тук-тук-тук. Громко стучало в голове, постепенно замедляясь. Единственное, что можно было услышать в безмолвном мраке хладной могилы.       Но внезапно чья-то цепкая рука ухватила за ворот пальто и с силой рванула бесчувственное тело девушки наверх, выдирая его из жадных щупалец болота, которые приготовились поглотить свою жертву. Она громко и жадно вдохнула морозный воздух, что обжигающим потоком устремился в лёгкие, и стала откашливаться, выплёвывая воду, которой успела наглотаться. Холодно, как же холодно. Мокрая одежда мерзко липла к телу. Её всю трясло, она не чувствовала ни одной части своего тела. Может, она уже призрак, поэтому так? Реальность вспышками проскакивала в темноте бессознания, словно отдельные кадры. Что-то очень тёплое прижалось к ней. Блондинка попыталась открыть глаза, но это оказалось так тяжело. Очень хотелось спать, свернуться калачиком и попытаться наконец согреться. Какие-то звуки пытались пробиться сквозь мутную пелену, которая окутывала сознание, её куда-то несли... Вроде бы. Или она плыла? Она же была в воде. Да, точно. Она плывёт. Вот только куда?       Вопросы растворились в темноте, и девушка окончательно потеряла сознание, абсолютно не ведая, кто её спас и куда теперь несёт, спешным шагом, ловко перескакивая коварные чёрные лужи.