Автостопом по галактике.

      В его руках она казалась такой маленькой, такой хрупкой, такой уязвимой, словно одна из тех статуэток в храме, куда в детстве его иногда брала с собой мать. Одно неловкое движение, и она сломается, разобьётся, разлетится на тысячи осколков, теряя свою целостность.       Уманы всегда казались ему слишком не приспособленными к окружающему миру: ни клыков, ни когтей, кожа тонкая и повреждалась от любого неосторожного прикосновения, тела слабые, кости хрупкие, ломавшиеся, сожми или ударь чуть сильнее. И если у самцов их вида ещё присутствовала хоть какая-то физическая сила и они были способны вполне умело сопротивляться, вступая в бой, то самки... Самки были просто возмутительно уязвимы: они, в большинстве своём, уступали самцам в росте, телосложении, в мышечной силе, никогда не лезли на рожон, стараясь при малейшей опасности избежать её. Они просто требовали защиты и того, чтобы их оберегали.       Но...       За все те разы своего пребывания на Тэрре он успел заметить, что уманки мастерски приспособились и умело пользовались своей слабостью, манипулируя самцами в своих целях. И это казалось вполне логичным: если у тебя нет силы физической — найди сильного союзника, который обеспечит тебя этой силой.       Тэй-Нот хмыкнул в жвала и посмотрел на спящую в его руках Уинр-у.       Ищет ли она в нём подобного? Защиты? Покровительства? Возможно.       Но вот то, что она увидела в нём самца, это неоспоримо...       Он аккуратно уложил бессознательную уманку на лежанку в её отсеке и накрыл покрывалом.       Всё то, что произошло между ними почти и'иг назад, не поддавалось никакому осмыслению, но и не казалось чем-то неправильным и вопиющим. У него не было ощущения, что он сделал что-то не так, что он переступил некую черту, нарушив тем самым все свои правила и принципы.       Одна только мысль о том, сколько наслаждения он испытал с этой самочкой, заставляла заткнуться все праведные голоса в его голове, задвинув какие-либо рассуждения на самые дальние задворки сознания.       В конце концов, он уже давно не юнец, которому нужно вдалбливать моральные принципы в голову, задавая "нужный" вектор. Он сам для себя решит, что правильно, а что нет.       Он сделал то, что сделал. Поступил так, как посчитал нужным в этот момент. И это разожгло в нём жар, который, как ему казалось, уже давно утих с течением времени, оставив лишь тлеющие в полном спокойствии угли.       Но эта несносная тхи-ки невольно умудрилась распалить пламя в его груди и, сама того не ведая, смешала разложенные по полочкам эмоции в одну кучу, заставив ощутить столь необычное влечение.       И не в к'нтлипе дело... Нет. Было в этой уманке что-то такое, что заставляло смотреть на неё по-другому, совсем не так, как он привык смотреть на уманов и, о, Кетану, испытывать желание...       И он в самом деле не ожидал, что такое действительно возможно... Что его потянет к уманке, что это хрупкое создание умудрится не на шутку завести его. Что она ответит ему тем же и не сбежит от ужаса. Что всё это не останется на уровне шутливых заигрываний и взаимных разглядываний друг друга. И что произойдёт всё это так молниеносно... Словно каиндэ выпрыгнул из засады...       А может, так даже и лучше? Чем ходить вокруг да около...       В конце концов он предпочитал всё всегда выяснять напрямую.       Янтарный взгляд яута вдумчиво вгляделся в бледное личико. Его горячая ладонь бережно легла на нежную щёку Уинр-ы и ласково погладила.       Да, кожа тонкая, уязвимая, но такая тёплая, гладкая и мягкая, что хотелось бесконечно её трогать и водить по ней ладонями, оглаживая все эти округлые изгибы и наслаждаясь бархатистостью, которую этой коже придавал едва заметный мягкий пушок. И следить, как появляются, а потом исчезают красноватые полосы от его когтей, стоит только посильнее нажать на это белоснежное «полотно».       Как же он умудрился пропустить тот момент, когда ему это начало нравиться?       Уж не тогда ли, когда он лечил её? Когда она целиком и полностью зависела от него, когда была такой слабой и беззащитной, что действительно хотелось помочь. Когда её хрупкое тельце находилось в его сильных руках, безмолвно требуя защиты...       И, чего уж таить, уманку и правда хотелось оберегать, ведь без него эта дурёха точно бы погибла.       Тэй-Нот склонился ближе, разглядывая безмятежно спящую Уинр-у.       Она казалась такой умиротворённой и довольной, что он невольно хмыкнул себе в жвала.       Его большой палец легонько коснулся слегка приоткрытых губ уманки.       Мягкие... Нежные...       Как и вся она.       Уинр-а глубоко вздохнула во сне и еле слышно пробормотала:       - Не уходи...       - Спи, - тихо фыркнул Тэй-Нот ей на ухо, аккуратно коснувшись его нижним бивнем, и мягко провёл когтями по светлым волосам. ***       Сознание медленно выплывало из тёплого обволакивающего сна, натужно осознавая реальность.       Где? Кто? Чего?       Сонные глаза расфокусировано уставились в потолок, а мозг неторопливо заскрипел своими шестерёнками, заставляя мысли хоть немного шевелиться в голове.       Ах, да... Точно...       Она же по-прежнему на яутском корабле...       Зевнув, Уинр-а перевернулась на бок, подмяв под себя одеяло, и снова закрыла глаза, отдаваясь сладкой дрёме.       Какие же чуднЫе сны ей снились... И такие яркие, отчётливые, будто всамделишные...       И все эти ощущения... Такие будоражащие... Так остро ощущались, словно реальные...       Ох, ну и выдало же её подсознание! Она и Тэй-Нот... Вместе... Занимались всякими непотребствами в источнике. Как он крепко прижимал её к себе, как жарко дышал... И сколько удовольствия при этом она получала...       Да, хороший был сон...       Видимо, её подсознание решило преобразовать потаённые желания в такие красочные образы.       Но внезапно заспанный разум словно стрелой прошило осознание. Зелёные глаза резко распахнулись, и остатки сна мгновенно улетучились.       Ноющая боль внизу живота тут же явила себя, словно подтверждая содеянное.       Нет, это был не сон! Ни разу не сон!       Щёки тут же вспыхнули жгучим румянцем и, прикусив нижнюю губу, Уинр-а скользнула рукой вниз, коснувшись себя.       Она и правда сделала «это»...       Она и правда занималась сексом с Тэй-Нотом...       Девушка резко села на постели, откинув одеяло, и оглядела себя.       Тут и там виднелись мелкие царапины и синячки, а более крупные ссадины были чем-то обработаны.       - Ох, ё... - выдохнула она, продолжая разглядывать свои «отметины». - То есть я с ним... На самом деле... Ух...       Она плюхнулась обратно, натягивая на себя одеяло, и снова уставилась в потолок, шокировано тараща глаза.       С минуту задумчивый взгляд блуждал по серой поверхности, будто пытаясь там найти ответы, но буквально через мгновение на её лице расползлась загадочная улыбка, а в глазах заплясали искорки.       Боги всемогущие, ведь на самом деле ей всё понравилось! Безумно понравилось!       В груди рождался абсолютно непонятный восторг, отдававший холодком, сворачивающийся тугим клубочком, а потом тут же расправляющийся, словно пышный цветок.       В голове проносились жаркие воспоминания, отозвавшиеся волной сумасшедших мурашек по коже и замиранием сердца.       Ах, как же его руки... Эти горячие сильные руки... Держали её, прижимали её к его телу, к его разгорячённой влажной коже. Так бережно, но так крепко. Как он тяжело дышал. И как жарко он брал её, жадно толкаясь в неё. Как же всё это было горячо и развратно!       Боже...       Она даже и не помнила, чтобы хоть когда-нибудь в жизни её так захлёстывало возбуждение, отключая рассудок, что было просто невозможно дышать.       Тихонько хмыкнув, Уинр-а натянула одеяло до самого носа и снова улыбнулась.       А ведь она переспала с пришельцем! С самым настоящим пришельцем из космоса!       Такое ведь можно было представить только в самых смелых эротических фантазиях, насмотревшись каких-нибудь фильмов или же начитавшись книг.       И ведь всё было взаимно!       Неужели она тоже ему нравится, как и он ей? Ну конечно! Ведь он был так внимателен и аккуратен с ней, так осторожно, но и так настойчиво ласкал её... Соблазнил её, словно демон-искуситель... Чертовски горячий демон-искуситель... Ох... Она точно сумасшедшая...       Глаза девушки закрылись, улыбка не переставала играть на её разрумянившемся лице, и она вновь и вновь прокручивала в голове жаркие воспоминания, стараясь выудить из памяти всё до мельчайших подробностей.       Волна возбуждения в очередной раз пронеслась по её телу, стало жарко, а внизу живота призывно заныло.       «Так, успокойся, девочка», - одёрнула себя блондинка, поняв, что непроизвольно начала ласкать себя между ног.       Для начала надо бы повидаться с самим «виновником». ***       Приведя себя в порядок и надев красное платье, в котором она была на фотосессии, Уинр-а прошлась по кораблю, заглядывая в доступные для неё отсеки, и, не найдя нигде Тэй-Нота, осторожно выглянула наружу.       Яут сидел под древом-гигантом и что-то сосредоточенно мастерил. Немного помявшись у выхода и нервно сглотнув, девушка не спеша спустилась с трапа и направилась в его сторону.       - Привет, - мягко улыбнулась она, подойдя к Тэй-Ноту.       На секунду оторвавшись от своего занятия, тот мельком глянул на неё и слегка кивнул, дёрнув жвалами.       - Чем занят? - непринуждённо спросила Уинр-а, усаживаясь рядышком.       Ничего не ответив, Тэй-Нот протянул ей маленький дротик с фиолетовым оперением.       - О, так вот для чего тебе нужны были перья, - тонкие пальчики аккуратно коснулись ярких пёрышек, - значит, я и правда сделала полезное дело, - она снова улыбнулась, глянув ему в глаза.       Яут коротко щёлкнул и вернулся к своему занятию, продолжив сосредоточенно обматывать перья вокруг острого наконечника.       Было что-то завораживающее в том, как он это делал: несмотря на внушительные когти, его пальцы с невероятной ловкостью и изяществом управлялись с поставленной задачей. Мелкая моторика была настолько выверена и точна, словно этих самых когтищ у него и вовсе не было и это были не руки грозного воина, а умелого мастера-ювелира.       Уинр-а поймала себя на мысли, что словно загипнотизированная наблюдает за этим процессом, не в силах оторвать взгляда.       - Ой, кстати, спасибо тебе большое, что отнёс меня обратно, - смущённо улыбнулась она, потупив взгляд.       - Совершенно не за что, - невозмутимым тоном наконец ответил Тэй-Нот, по-прежнему не отрываясь от своего занятия, один за другим делая всё новые и новые дротики и откладывая их в специальный бокс.       - Ну как это не за что, - пожала плечами уманка, - мне приятно.       Лишь щёлкнув в ответ, яут больше не проронил ни слова.       Нависло какое-то гнетущее молчание, заставлявшее девушку нервничать и абсолютно не понимать ситуацию.       Внутри стало как-то дико неуютно от всего происходившего.       Яут ни в какую не желал строить диалог, предпочитая с серьёзным видом отмалчиваться. Неужели он настолько занят этими своими проклятыми дротиками, что ему так сложно поговорить с ней? Хотя бы из элементарной вежливости перекинуться парой слов? Или же...       Что-то ухнуло внутри неё вниз, и горький комок подкатил к горлу.       Или же ему совершенно не хочется говорить о случившемся вчера, и он решил сделать вид, что ничего и не произошло?       Неужто ему не понравилось? Неужто всё это случилось просто потому, что он был пьян и не контролировал свои поступки? Случайно... Спонтанно... Ошибочно... Или же для него это был ничего не значащий «перепихон»? Воспользовался её симпатией к нему и просто «поматросил»?       Боже... И зачем она только призналась ему, что он ей нравится? Ведь никогда в своей жизни первой этого мужчине не говорила. А тут ляпнула на свою голову...       А она уже нафантазировала, что тоже ему симпатична... Что это всё не просто так...       Мысли не успевали проноситься в светловолосой головушке, одна тревожнее другой, того и глядишь от обиды польются слёзы из глаз, что всё оказалось просто на просто ошибкой.       Все эти вопросы крутились на языке, хотелось озвучить их, чтобы понять происходящее между ними, но так было страшно услышать ответы, которые мог дать яут.       Уинр-а нервно выдохнула, не прекращая судорожно теребить подол платья.       - Я не очень понимаю, как нужно вести себя в подобной ситуации, - она усердно пыталась скрыть дрожь в голосе, - то, что произошло между нами вчера... Я... - пальцы ещё сильнее сжали красную ткань, - ничего подобного со мной в жизни ещё не случалось. Такое впервые... И я не знаю, что мне делать...       Выжидающий взор зелёных глаз уставился на яута. Внутри всё замирало в ожидании ответа. Хоть какого-либо ответа, потому что упрямое молчание начинало раздражать и заставляло ужасно нервничать.       Тэй-Нот повернул голову и задумчиво посмотрел на маленькую уманку. Он молчал... Лишь плавно шевеля жвалами.       - Пожалуйста, - тихо вымолвила девушка, - только не говори, что всё это было ошибкой... - она чувствовала, как внутри неё всё начинало рушиться, крошиться, будто старая штукатурка. Сердце замирало, а потом тут же с силой ударялось о грудную клетку, словно теннисный мячик о стену. Почему ей было так страшно услышать ответ? Почему ей так страшно было услышать этот ответ именно от него? Почему?       Фыркнув, Тэй-Нот весело застрекотал и наклонился к ней поближе, аккуратно ткнув её в кончик носа когтем.       - Я так не считаю, маленькая уманка. Наоборот, мне всё очень понравилось, и я весьма и весьма доволен вчерашним.       - Тогда... Почему ты... - робко выдохнула Уинр-а, чувствуя, как её сердце совершило очередной кульбит.       - Хотел посмотреть на твою реакцию, - янтарные глаза хитро щурились, а жвала разошлись в стороны, напоминая ухмылку. - Мне всегда было интересно наблюдать за уманами.       - Ты жопошник! - обиженно надула губы блондинка. - Зачем так издеваться?       - Я не издевался, - он мягко погладил насупившуюся уманку по голове, - яуты издеваются совсем по-другому, Уинр-а.        Уманка шумно засопела и отвела взгляд, замолчав.       Пару мгновений она разглядывала свои пальцы на ногах, сжимая и разжимая их, и явно что-то обдумывая.       - Значит... Понравилось? - её щёки покраснели, и она бросила испытующий взгляд на Тэй-Нота.       - Очень, - довольно застрекотал тот в ответ и, наклонившись, фыркнул ей на ушко.       - Мне тоже... - хихикнула Уинр-а, - но не надо больше ставить надо мной такие эксперименты! - она снова посмотрела на яута, нахмурив брови.       - Хм, - Тэй-Нот задумчиво поскрёб когтями шею и, прищурившись, посмотрел на уманку, - но я ещё недостаточно изучил твои повадки и твоё тело. Столько всего ещё нужно узнать опытным путём.       - Так я что, для тебя только объект для изучения? - ошарашенно уставилась на него Уинр-а, чувствуя, как внутри неё снова всё проваливается в какую-то бездну. Минутная радость окажется очередным разочарованием?       - Ох... - тяжело вздохнув, яут щёлкнул жвалами и покачал головой. - Могла бы немного подыграть и сказать что-то вроде: «Пожалуйста, займитесь моим осмотром, лек-нирр Тэй-Нот».       - А... - девушка непонимающе захлопала глазами. - Что такое «лек-нирр»?       - Это тот, кто лечит, маленькая уманка.       - А... Ой! - всполошилась она. - Чёрт! Я испортила такую шикарную ролевую игру! - щёки покраснели пуще прежнего. - Пожалуйста, давай начнём заново?       Усевшись более соблазнительно и заманчиво приспустив одну бретельку платья на плечике, Уинр-а посмотрела на Тэй-Нота томным взглядом, прикусив губы, и сладко проговорила:       - Ах, лек-нирр Тэй-Нот, мне требуется полное обследование! Не могли бы Вы заняться моим осмотром? Прямо сейчас.       - Что конкретно беспокоит? - врачебным тоном спросил яут, сложив руки на груди.       - Ох, Вы знаете, мне так неловко это говорить, - её рука потянула подол платья выше, оголяя белоснежные бёдра, - но меня беспокоят странные ощущения здесь, - девушка медленно развела ножки в стороны, демонстрируя полное отсутствие нижнего белья.       Внутри неё всё пылало огнём. По всему телу носилась дрожь, оставляя после себя лёгкий холодок, а голова начинала кружиться. Никогда в жизни она себя так не вела: так пошло, так развратно, так спонтанно и так откровенно, как легкомысленная женщина. Но боги, как же ей всё это безумно нравилось! Как же ей всё это хотелось делать, абсолютно не одёргивая себя, а правильно ли она поступает? Словно что-то дремлющее столько лет в глубинах её души наконец пробудилось и вырвалось наружу с криком «Да, правильно!»       - Хм-м-м... - задумчиво протянул яут, впившись в неё жадным взглядом и плотоядно облизывая клыки. - Я полагаю... Хм-м-м... - его рука требовательно огладила внутреннюю сторону бедра девушки, слегка вжав когти в кожу. - Здесь нужен более глубокий осмотр с использованием специального прибора, - низким голосом проговорил он, раздвигая её ножки ещё шире. - И чем скорее, тем лучше.       - А-ха-ха! - звонко рассмеялась Уинр-а, стягивая с себя платье и укладываясь на мягкую траву. - Боже! Это шикарно! - её глаза хитро прищурились и губы расползлись в довольной ухмылке. - Приступайте, лек-нирр Тэй-Нот. ***       - Так значит, ты врач, - мурлыкнула Уинр-а, потеревшись щекой о грубую кожу на груди Тэй-Нота.       - Ты должна была догадаться уже после того, как очнулась от лихорадки, - яут отрешённо водил когтями по спине уманки.       - Ну мало ли, - улыбнувшись, хмыкнула она в ответ, наслаждаясь приятными прикосновениями. - Может, ты просто владеешь базовыми навыками оказания первой помощи. Да и не похож ты на врача, если уж честно, - Уинр-а приподняла голову и глянула в янтарные глаза.       - А на кого похож?       - На воина. На наёмного убийцу. Но никак не на того, кто будет лечить, - её ладошка нежно прошлась по упругим щетинкам. - Скорее, на того, кто будет разделывать и потрошить.       - И ты абсолютно права, маленькая уманка, - весело прищурившись, хмыкнул яут и тихонечко защёлкал.       - Так как тогда ты можешь быть врачом? Не поведаешь мне? - мило захлопав глазками, мягко спросила девушка, не переставая обводить пальчиком пятнышки на тёмно-зелёной коже.       - Я был военным медиком в своё время, - когтистые пальцы аккуратно вплелись в светлые волосы, - помимо выполнения миссий в мои обязанности входило и лечение раненных в бою. Поэтому в латании всевозможных ран рука у меня хорошо набита, - яут весело застрекотал. - Так что, если тебе оторвёт руку или ногу и ты будешь истекать твеем, я смогу спасти твою жизнь.       - А можно нинада? - побледнев, сжалась Уинр-а, на секунду представив себе эту жуткую картину.       - Ладно, - усмехнулся Тэй-Нот. - Но вот это я точно должен залатать, - он указал на бедро девушки, на котором красовались внушительные царапины и синяки.       Глянув вниз, Уинр-а присвистнула.       - Ох ты ж... Вот это да. А я и не почувствовала даже.       - Ничего не мог с собой поделать, - лукавый взгляд скользил по обнажённому телу уманки.       - Какой же ты, однако, занятный врач: сам калечу, сам лечу, - тихо рассмеявшись, Уинр-а снова заглянула в глаза Тэй-Нота, понимая, что она просто бесповоротно утопает в этом янтарном мареве. Словно мушка, вляпавшаяся в густую смолу.       - Я хорош и в том и в этом, - низко рассмеялся он в ответ. ***       С некоторой тоской Уинр-а смотрела на искрящееся солнечным светом озеро, на его безмятежную гладь, на отражающееся в нём сиреневое небо с пушистыми облаками, и сердце её наполнялось грустью от того, что приходится покидать столь прекрасную планету, с её невероятной природой, словно из чудесной сказки.       Кушир... Поистине волшебное место, со своими загадками и тайнами. Пышущий жизнью мир, где всё живёт в гармонии, по своим собственным размеренным правилам, и ничто не способно нарушить их.       Здесь она смогла найти душевный покой и впервые за долгое время почувствовать себя счастливой... Живой.       Фиолетовая планета изменила её жизнь, изменила её саму.       И вполне возможно, что именно здесь и была некая точка невозврата к той её прежней жизни, к которой она и не желала возвращаться более.       Прежняя она останется где-то там далеко, в болотах. Теперь есть Уинр-а. И это та самая новая дверь, которую она так хотела открыть для себя.       Осознание всего этого дарило невероятные ощущения...       А ещё... Здесь она сблизилась с Тэй-Нотом так близко, как и представить себе не могла в своих самых смелых фантазиях.       Кто ж мог представить, что всё происходящее буквально сорвётся с места и понесётся словно санки с зимней горки, и они очутятся в объятиях друг друга, а суровый яут окажется таким страстным и одновременно трепетным любовником.       Щёки девушки слегка порозовели, и она прикусила губу, улыбнувшись.       Она ни о чём не жалеет. Ни о чём.       Каждое её действие было правильным. Каждое её слово было верным.       Всё, что случилась на Кушире, станет для неё самым тёплым воспоминанием, греющим душу на просторах ледяного космоса...       Уинр-а вздохнула, не переставая улыбаться.       Степенные солнечные братья Хугин и Мунин согревали своими заботливыми лучами, лаская кожу, словно говоря, что они не прощаются с земной гостьей и с нетерпением ждут её обратно в свои владения. Ведь столько всего нужно ей показать: бескрайние леса, могучие горы, бурные реки и спокойные озёра.       Ты только возвращайся...       Оглянувшись, девушка посмотрела на стоящий неподалёку корабль и на яута, что копошился в его внутренностях, вскрыв обшивку.       - Мы ведь сегодня улетаем? - спросила она, подойдя к Тэй-Ноту.       - Сегодня... Вечером... - задумчиво ответил яут, сосредоточенно набирая что-то на сенсорной панели.       - Эх, жалко. Мне здесь безумно понравилось, - вздохнув, улыбнулась Уинр-а и прислонилась к обшивке корабля. - Ещё раз спасибо, что показал мне это место.       - Не за что, - пробормотал он, когтем листая голограммы.       Не переставая улыбаться, девушка поймала себя на мысли, что ей очень нравится наблюдать за яутом, когда он чем-то занят. То, как он сосредоточен, серьёзен, как погружён в свои раздумья. Как сурово хмурится и шевелит своими жвалами. Как меняется мимика его лица... На это можно смотреть бесконечно.       - К'жит! - внезапно прошипел Тэй-Нот и, глухо зарычав, резким движением свернул голограмму.       - Что-то не так с кораблём? - вздрогнув, Уинр-а обеспокоенно глянула на него и внутренне напряглась. Только этого не хватало. Хотя... Она абсолютно не будет против застрять здесь ещё на пару-тройку денёчков.       - Не совсем, - шумно выдохнул яут и снова включил светящуюся красным голограмму, на которой красовалась непонятная штуковина. - Гиперпривод немного сбоит. И мне это не нравится, - он сверлил изображение пристальным взглядом. - Не хватало ещё выскочить где-нибудь рядом с Чёрной дырой, а не в назначенной точке.       - Наверное, это очень важная штука, - мило улыбнулась девушка, - но я в этом совсем ничего не понимаю. Поэтому я сделаю вид, что поняла тебя.       - Если коротко, то «эта штука» позволяет кораблю преодолевать большие расстояния за малые сроки, - пошкрябав шею когтями, пояснил Тэй-Нот, внимательно взглянув на уманку, - но без точных расчётов и отлаженной работы можно выскочить где-нибудь рядом со взорвавшейся сверхновой, или же со всего маху влететь в раскалённую звезду, или же вообще увязнуть в Чёрной дыре.       - Так себе перспективка, - глаза девушки встревоженно округлились, а милая улыбка тут же испарилась с её лица, стоило только ей в красках представить все последствия подобных «сбоев». Ведь это не просто заглохнуть где-нибудь на трассе, не просто проколоть шину, не просто «у нас бензин закончился»... Это неисправность в условиях холодного, враждебного и бездушного открытого космоса, где никто-никто не придёт тебе на помощь, а вероятность гибели равна тысяче процентов.       - Вот и я о том же, - Тэй-Нот свернул голограммы, убрал сенсорную панель и герметично захлопнул обшивку корабля. - Но я всё равно собирался на Хаа-Суут для дозаправки. Заодно там и гиперпривод отладят.       - А что такое Хаа... Суут? - неуверенно спросила Уинр-а, параллельно размышляя — а может, ей не стоит подниматься на борт, а всё таки остаться здесь. - Я правильно произнесла?       - Это торговая планета, где можно купить что угодно и кого угодно.       - Торговая планета? - размышления тут же вылетели из её светловолосой головушки, стоило только ей услышать об этом. - Прямо целая торговая планета? Где одни сплошные рынки и магазинчики? - в памяти тут же всплыли образы шумного Стамбула, с его яркими лавочками, колоритными продавцами и нескончаемым количеством абсолютно разномастных товаров, «от говна до бриллианта», как говаривал дедушка.       - Что-то вроде того, - усмехнулся яут, видя, как загорелись глаза уманки.       - Я тебя умоляю, возьми меня с собой! - она подскочила к нему и заглянула в его янтарные глаза, максимально пытаясь воспроизвести взгляд Кота из «Шрека». - Я просто буду тихонечко идти рядом и всё! Мне так хочется своими глазами увидеть настоящий инопланетный рынок! Я обещаю, что буду молчать, ничего не трогать, ни на шаг от тебя не отходить и во всём слушаться!       - Хм, - клацнув бивнями, Тэй-Нот прищурился и склонил голову набок, внимательно разглядывая уманку, глядевшую на него своими огромными глазищами. - Первый уман на Хаа-Сууте... При этом живой... В компании яута... И даже не в качестве добычи или трофея, а вполне себе свободный... Занятно, занятно... - сложив руки на груди, он не переставал сверлить её хитрым взглядом.       - Это значит «можно»? - робко спросила девушка, хлопая ресницами.       - Не исключено, - большая ладонь яута мягко легла на голову уманки, аккуратно вплетаясь когтями в волосы и перебирая их, - при строгом соблюдении всех выше перечисленных тобой обещаний и беспрекословном выполнении всех моих условий, - его низкий голос переплетался с глубоким урчанием в его груди, обладая каким-то гипнотическим действием, что абсолютно не хотелось ни спорить, ни пререкаться.       - Я обещаю выполнять все твои условия! Только возьми меня с собой! - счастливая улыбка расползалась на лице Уинр-ы, и она ласковой кошечкой потерлась о грубую ладонь яута. ***       Наверное, он ещё не до конца протрезвел, раз пообещал уманке, что, возможно, возьмёт её с собой на Хаа-Суут. И о чём он только думал?       Яут, рядом с которым будет идти умановская самка. Причём спокойно так идти, не на цепи, не связанная, не запуганная, живая... А как обычный сопровождающий.        С ним явно что-то происходит.       Хотя... Это никого не касается, что с ним рядом делает уман. Мало ли зачем.       На Хаа-Сууте в глаза-то боятся смотреть яутам, не то что вопросы какие-либо задавать...       Пусть тхи-ки поглядит немного своими глазёнками на кипящую жизнь рынков. Ведь для неё это целое открытие: осознать, что она не единственная в этой галактике.       Конечно, можно было бы ей отказать и вообще ничего не объяснять, запереть в отсеке на время его отсутствия, чтобы ничего не натворила. Но какой в этом смысл? Тем более она показала себя вполне послушной и покладистой, пока он был на охоте. Того урока ей хватило с лихвой — опасно для жизни не слушаться яута. Да и ко всему, она так умоляюще смотрела на него, что как-то и не хотелось уже отказывать... Можно и поощрить немного. В конце концов: как и любая самка, будучи довольной, она не будет грызть его мозг и фыркать на него.       О, Кетану! Да что с ним происходит? Размышляет об умановской самке так непозволительно много!       Яут нахмурился, вглядевшись в ярко-красные сенсорные панели. Перед глазами снова всплыл образ маленькой уманки: это бледное личико с огромными трогательными глазами, эта хрупкая фигурка, которая на его фоне казалась такой крохотной.       Самки... Вот, значит, как они управляют своими самцами у себя на Тэрре: смотрят своими огромными гляделками, так нежно, так наивно, подкупая своей хрупкостью, что невольно забываешься.       К'жит...       Тэй-Нот усмехнулся, фыркнув себе в жвала.       Давненько уже его не пытались так незамысловато очаровать...       Когтистые пальцы забегали по сенсорным панелям, проверяя готовность систем к полёту, выстраивая маршрут.       Надбровные дуги сурово хмурились, глядя на показания гиперпривода: пока он вёл себя прилично и никаких помех не выказывал. Что ж, остаётся только надеяться, что перелёт пройдёт гладко и без затруднений, позволив кораблю достигнуть намеченной точки, минуя какие-либо проблемы.       - Тэй-Нот, - тонкий голосок уманки робко позвал со стороны дверей. Ах, да... Он же показал ей, где находится отсек управления и разрешил искать его здесь, если вдруг что-то понадобится.       - Я хотела спросить у тебя... Можно?       - Слушаю тебя, - лишь дёрнув жвалами, яут, не отрываясь, продолжал сверлить взглядом голограммы, периодически тыкая в них когтем.       - Это немного странный вопрос... - подойдя к нему ближе, Уинр-а на мгновение замялась, будто решаясь спросить. - Но... Ты ведь чистишь свои клыки?       - Почему ты спрашиваешь? - вот удивила так удивила. Он повернул голову, озадаченно уставившись на неё.       - Ну... - уманка снова замялась, начав нервно теребить подол своего красного платья. - Дело в том, что... - громко вздохнув, наконец решилась она. - Ох, мне совсем нечем чистить зубы. Вернее, я до сих пор чистила их мылом от безысходности, но я больше так не могу, - теперь её словно прорвало, и она не переставала тараторить. - Меня уже тошнит от этого привкуса. И я не знаю, чем ещё это можно заменить. Вот я и решила спросить: может, у тебя есть какая-нибудь паста, или порошок, или что-то похожее? Если да, можно у тебя одолжить?       - Хм, - на мгновение яут замолчал, переваривая вывалившийся на него поток информации. - Да, есть. Я дам тебе.       - Ох, спасибо тебе большое! - радостно улыбнулась Уинр-а, просияв. - А ещё я хотела спросить... Нет ли у тебя какого-нибудь лишнего крема или мази там...       - А это зачем? - медленно шевеля жвалами, он не переставал удивлённо таращиться на уманку, пытаясь понять, для чего же ей понадобилась мазь. Неужели хочет замазать свои царапины и ссадины? Он же вроде всё проверил и обработал... Неужели пропустил где-то?       - У тебя на корабле довольно жарковато, и у меня очень кожа сохнет. Особенно руки, - Уинр-а снова посмотрела на него этим взглядом наивного детёныша, мило улыбнувшись. - Ты извини, что всё это у тебя прошу, просто у меня совсем ничего нет.       - Я посмотрю, - кивнув, Тэй-Нот поспешил вернуться к своим голограммам, явно намекая, что его отвлекают от довольно таки важного занятия. Ведь он, вообще-то, маршрут здесь выстраивает и проверяет показания всех систем!       - И...       - Что ещё, уманка? - недовольно рыкнув, яут снова уставился на хлопавшую своими большими глазёнками уманку.       - А ты... - она накрутила светлую прядь на палец и, слегка прикусив губы, робко улыбнулась. - Можешь дать мне какой-нибудь маленький ножичек?       - А это-то зачем?! - янтарные глаза яута изумлённо округлились.       - Ну-у... - улыбка Уинр-ы превратилась в неловкую усмешку, она отвела взгляд в сторону и на мгновение замялась. - Это нужно для деликатного дела. Я стесняюсь сказать.       - Ты просишь у меня дать тебе оружие, - надбровные дуги яута сурово сдвинулись, - и при этом не желаешь сказать, зачем оно тебе? Ты перегрелась на солнцах? - раздражённое пощёлкивание заклокотало в его горле.       - Я... Ничего дурного, честно! Мне очень нужно, - продолжила упрашивать уманка, снова пустив в ход свой «трогательный взгляд».       - За-чем? - стальным тоном отчеканил Тэй-Нот, сверля несносную тхи-ки янтарным взглядом, в котором уже начинали плясать огоньки недовольства. Она может глядеть на него вот так сколько угодно, не сработает. Не в этот раз.       - Мне неловко об этом говорить... - переступив с ноги на ногу, она снова вцепилась в подол платья, судорожно комкая его и продолжая упрямо молчать, уходя от ответа.       Клокотание в груди яута усилилось. Раздражение начинало нарастать с каждым мгновением, а его суровый взгляд, который становился всё суровее и суровее, хотя казалось бы, куда ещё-то, заставлял Уинр-у чувствовать себя такой ничтожно крохотной и такой провинившийся, словно она снова маленькая сопливая девчонка, которая посмела разбить окно у самого директора школы, и теперь ей предстоит честно сознаться в содеянном.       - Ох... - обречённо выдохнула Уинр-а, нещадно краснея, становясь одного цвета со своим платьем. - Я хочу побрить ноги! - выпалила она, стыдливо закрыв лицо руками, стараясь спрятаться в них.       - Сделать что? - суровое выражение лица Тэй-Нота мгновенно сменилось на опешившее.       - Ноги побрить... - жалобно пискнула в закрывавшие её лицо руки уманка.       В отсеке управления повисла тишина.       Наверное, это был один из тех немногих моментов в его жизни, когда он не знал, что сказать. Он просто ошарашенно таращился на дико смущавшуюся уманку, которая выпрашивала у него нож для столь странной и непонятной процедуры.       Мозг судорожно пытался сообразить — а вообще зачем вот это вот ей всё? Ей что, делать нечего? Ей на столько скучно? Или что?       Пауза затянулась. Он всё ещё не знал, что и ответить, разглядывая Уинр-у, которая выглянула из своих ладошек и, тяжело вздохнув, сокрушённо пробубнила:       - У меня ноги ужасно обросли, и мне нужно избавится от этих дурацких волос на них, - засопев, она нахмурилась, краснея пуще прежнего, и уставилась на яута.       - И для этого тебе нужен нож? - пренебрежительно фыркнул Тэй-Нот, дёрнув жвалами, и отвернулся к своим голограммам. - Не велика проблема, чтобы выпрашивать у меня оружие.       - Ну пожалуйста, - уманка не унималась, предприняв очередную попытку уговорить его.       - Нет, - сталь в тоне яута ясно давала понять, что все уговоры бесполезны. - Ты поранишься, - он снова посмотрел на уманку суровым взглядом, клацнув бивнями. - У меня все ножи острые, и я не даю их кому попало. Тем более для такого неподходящего занятия.       Тихонько простонав, Уинр-а состроила самую жалостливую мордашку, какую только могла: она или выпросит у яута этот чёртов ножик, или будет ныть ему на ухо весь день.       - Ну Тэй-Нот, ну будь человеком! - взмолилась она. - Ой... - но, поняв, что сморозила глупость, тут же прикрыла рот ладонью и затихла.       - Нет, - яут был непреклонен. Он буравил хрупкую уманку своим янтарным взором, начиная потихоньку раздражаться на её упёртость всё больше и больше.       - Пожалуйста, дай мне самый маленький ножичек, - Уинр-а не желала смиряться с отказом, упрямо стоя на своём, решив идти до конца, в надежде дожать непреклонного пришельца. - Я буду аккуратна. Ну я не могу уже так ходить! У меня ноги мохнатые стали, как у пещерного человека! - в отчаянии взмолилась она, снова состроив жалостливое личико.       - Мохнатые... - суровое выражение лица Тэй-Нота тут же сменилось на какое-то задумчивое, словно он что-то вспоминал, постукивая когтем по подлокотнику своего кресла. - Как у ваших самцов? - он удивлённо глянул на неё, громко защёлкав. - Самка с мохнатыми ногами? Покажи!!!       - Что? - Уинр-а опешила, ошарашенно уставившись на яута и хлопая глазами, пытаясь вникнуть и, наконец осознав, тут же испуганно отшатнулась от него. - Нет!!       - Почему? - Тэй-Нот потянулся к ней, подцепив подол платья когтями. - Я не видел, чтобы у умановских самок были мохнатые ноги, - слегка приподняв ткань и довольно урча, он глянул вниз. - Хочу посмотреть. Дай глянуть!       - Нет!!! - взвизгнула уманка, выдирая подол из его когтей и отскакивая в сторону. - Не смей!!!       - А что тут такого? - его жвала разошлись в ехидной «ухмылке». - Стесняешься меня даже после того, как отдалась мне? А? - яут сделал вид, что встаёт с кресла, не переставая весело стрекотать.       - Ой, изыди, сатана!!! - выкрикнула Уинр-а и пулей вылетела из отсека управления, слыша как ей вслед раздаётся громогласный хохот яута.       Отсмеявшись, Тэй-Нот довольно хмыкнул и повернулся обратно к голограммам, продолжая проверку и настройку систем корабля.       Однако, как оказывается, легко и просто избавиться от назойливых упрашиваний неугомонной уманки: всего-то захотеть взглянуть на причину. И несносная тхи-ки тут же удрала из отсека, словно за ней неслись каиндэ.       Отчего-то уманка стесняется этой столь маловажной особенности своего тела, на которую бы он вообще никогда не обратил внимания, не акцентируй она. Он даже не сразу-то и понял, о чём речь, и никак не мог уловить взаимосвязь между ножом и её ногами. Что к чему...       Забавно.       И вообще она вся забавная.       И к ногам своим прицепилась чего-то... Хотя нормальные ноги ведь. Стройные, ладной формы, нежные на ощупь, хоть и немного худоваты, на его взгляд. Но в целом, очень даже привлекательные. Особенно, когда раздвинешь их...       Яут довольно заурчал, хитро прищурившись.       Кстати, почему бы ему не заняться этим? С настройками и построением курса закончено, и в запасе ещё остаётся немного свободного времени перед вылетом.       Раздвоенный язык плотоядно облизал клыки, жёлтые глаза хищно сверкнули в полумраке отсека управления, гулкий рык заклокотал в груди яута.       Несносная тхи-ки всё-таки умудряется распалить в нём желание с пол-оборота.       Покинув отсек управления, Тэй-Нот заглянул в свою лабораторию, прихватив пару небольших баночек, и направился в отсек к уманке.       Она сидела на лежанке, поджав ножки под себя, нахохлившись, что сердитый каиндэ, и копалась в своём рюкзачке.       - Если ты пришёл лапать меня за ноги, Тэй-Нот, то не выйдет. Я буду кусаться, - сердито буркнула она, сурово зыркнув на него исподлобья. Ну точно, крохотный злобный каиндэ, разве что не шипит.       - Маленькая уманка снова скалит свои зубки, - яут насмешливо застрекотал, склонив голову набок, разглядывая забавную тхи-ки.       - Я серьёзно, - Уинр-а нахмурилась ещё больше, надув губы, пытаясь сделать более грозный вид, что выглядело весьма уморительно.       - Успокойся, - мягко произнёс Тэй-Нот, тихо хохотнув. - Я всего лишь принёс тебе то, о чём ты просила, - он подошёл к столу и поставил на него две небольшие баночки металлического цвета. - Эта, с небольшими насечками на крышке, - ткнув когтем в одну из них, пояснил яут, - мазь, она хорошо увлажняет кожу. Отлично мне помогала в особо засушливых условиях. Замечательно заживляет трещины и неглубокие ранки.       - Оу, - суровое выражение лица уманки тут же изменилось на заинтересованное, любопытный взгляд уставился на баночки, - спасибо большое, - улыбнувшись, она посмотрела на Тэй-Нота. - Мне правда это необходимо.       - Ещё что-нибудь нужно? - яут вальяжно упёрся рукой о стол, медленно постучав по столешнице когтями, не переставая скользить прищуренным хитрым взглядом по хрупкой фигурке.       - Эх, так-то да, - тоскливо вздохнула Уинр-а, пожав плечами, и снова улыбнулась. - Но сомневаюсь, что у тебя на корабле найдётся пара запасной обуви и несколько штучек новеньких трусиков.       - Чего? - зашевелив жвалами, яут нахмурился, пытаясь понять значение последнего слова.       - Нижнее бельё, - загадочно улыбнувшись, уманка глянула на него многозначительным взглядом, приподнимая подол своего платья.- Ну вот это, - демонстрируя такие же красные трусики в мелкое белое сердечко.       - А, это... - застрекотав, яут подошёл ближе, жадно разглядывая открывшийся ему вид. - Вообще не понимаю, зачем они тебе, - пренебрежительно фыркнул он, клацнув бивнями.       - Ну как это!? - весело хохотнула Уинр-а, опуская подол. - Прикрывать интимные места... - и, прикусив нижнюю губу, снова загадочно улыбнулась.       - Я бы предпочёл, чтобы ты ничего не прикрывала, - голос Тэй-Нота понизился, в его глазах заплясали огоньки, а жвала разошлись в ехидной «ухмылке», обнажая опасные клыки.       - Ну кто бы сомневался! - хихикнула уманка, глянув таким же хитрым взглядом на яута. - Если на женщине есть одежда, то мужчине обязательно нужно её снять!       - У нас до вылета есть немного свободного времени, и я хотел бы провести его с пользой, Уинр-а, - гулкое урчание отозвалось мурашками по спине уманки. Тэй-Нот навис над ней могучей скалой, буравя своим жгучим взглядом. Его горячая ладонь легла на нежное бедро Уинр-ы и по-хозяйски сжала, комкая красную ткань платья.       - О боги, похоже, я пробудила древнее похотливое зло! - звонко рассмеялась Уинр-а, проведя ладошкой по грубой коже на груди яута, цепляя упругие щетинки.       - Ты против? - фыркнул он, склонившись ещё ниже, подцепив нижним бивнем лямочку на её плече.       - Ну естественно нет! - томно произнесла уманка, медленно стянув с себя платье, обнажая аккуратную грудь, а следом за платьем сняв и трусики. - Продолжайте, лек-нирр Тэй-Нот... ***       Если честно, то он не особенно-то и любил перелёты в гиперпространстве. Даже несмотря на всё то удобство и скорость, которые давали гиперпрыжки, на всё то сэкономленное время, а порой и ресурсы. Но тот риск, который постоянно сопутствовал, никогда не давал о себе забыть: ведь малейший сбой в системе навигации, какая-нибудь незначительная поломка в гиперприводе — и всё... Сияющий коридор из вытянувшихся в параллельные линии звёзд станет последним, что ты увидишь в своей жизни.       И пусть система гипиперприводов была уже отлажена синтрами, проверена вдоль и поперёк, испытана тысячи тысяч раз не одним поколением, всё равно до конца он ей не доверял.       Как и сейчас, когда накануне вылета, «очень важная штука», как выразилась уманка, вдруг решила потрепать ему нервы, выказывая неполадки.       Но, вопреки его мрачным ожиданиям, полёт проходил гладко, без единого нарекания, без каких-либо сбоев и ошибок. Что вызывало удивление и подозрение одновременно. Гиперпривод не подвёл, оправдав все возложенные на него упования, работая исправно.       Система оповещения мерно запищала, подсказывая, что корабль приближается к заданной точке и готов к выходу из гиперпространства.       Хвала Кетану!       Это радовало.       Но и не отменяло срочного ремонта.       Потому что сегодня всё может работать отлично, а завтра может полететь каиндэ под хвост, выдавая сбой за сбоем, и одному лишь Чёрному Богу известно, каким боком к нему повернётся удача.       Поэтому лучше не испытывать судьбу на просторах открытого космоса, который никогда не прощал ошибок и излишней самоуверенности, и своевременно заняться исправлением неполадок, благо что на Хаа-Сууте есть кому доверить корабль в плане ремонта.       Расчётная система показывала, что до выхода на орбиту планеты оставалось ещё некоторое время, поэтому яут выставил управление на автопилот и включил громкую связь.       - Уинр-а, зайди ко мне в лабораторию, - и тут же отключив её, покинул отсек управления.       Через пару минут уманка стояла на пороге лаборатории.       - Совсем не ожидала услышать тебя по громкой связи, - улыбнулась она, - даже испугалась немного.       - Подойди ко мне, - не поворачивая головы, обратился к ней Тэй-Нот, сидя за своим столом и не переставая что-то мастерить.       Уинр-а послушно подошла к нему и выжидающе уставилась, надеясь наконец узнать, зачем же её позвали.       - На Хаа-Сууте не самая пригодная для дыхания атмосфера. Она немного токсична, - начал он, посмотрев на уманку. Её глаза встревоженно округлились от услышанной информации, но яут спокойно продолжил: - Но это не смертельно. Для серьёзной интоксикации этим воздухом надо будет дышать весь день. От небольшого количества ничего не будет, но может стать плохо. Тем более я не знаю, как атмосфера Хаа-Суута влияет на уманов. Не доводилось изучать...       - Это значит... - робко произнесла Уинр-а. - Что ты не возьмёшь меня с собой? На него снова уставились огромные наивно глядящие глаза, в которых проскользнула грусть и некое разочарование.       - Возьму, - хмыкнул он, - поэтому я сделал тебе дыхательную маску. В ней ты сможешь спокойно дышать и не переживать по поводу плохого воздуха.       Тэй-Нот развернулся к ней, держа в руках причудливую маску, чем-то похожую на респиратор, стального цвета, с изящными плавными изгибами.       - Подойди ближе, надо примерить, - и когда Уинр-а подошла к нему вплотную, он приложил маску к её лицу и защёлкнул застёжку на затылке. - Ну как? Нигде не жмёт? Дышать можешь? - внимательно вглядываясь, спросил яут.       - Да, дышу хорошо, - голос Уинр-ы звучал приглушённо. - Вроде не жмёт, хоть и достаточно плотно прилегает, - она коснулась маски пальчиками, очертив её изгибы и попробовав её сдвинуть с лица. - Да, хорошо сидит, - глаза уманки весело прищурились.       - Отлично, - щёлкнул бивнями Тэй-Нот, снимая с неё маску. - На Хаа-Сууте ты должна носить её постоянно, не снимая. Если маска случайно слетит с тебя, то ничего страшного. Как я говорил, от небольшого количества местного воздуха ничего не будет, но на всякий случай я возьму с собой антидот. Мало ли что...       - Тэй-Нот, - мягко проговорила Уинр-а, - спасибо тебе, - глаза уманки наполнились тёплой нежностью, мягкая улыбка снова коснулась её губ, а на бледном личике заиграл румянец. - За твою заботу...       - Да, собственно... - на секунду яут замялся, уставившись на неё. - Не за что... - не привык он к тому, чтобы на него вот так смотрели, вот так с ним разговаривали. От этого становилось так странно и непонятно. Ведь последний, кто делал точно так же, была его мать, но это было так давно, в его далёком-далёком детстве, что он совсем позабыл о подобном и похоронил эти воспоминания под толстым слоем пыли на задворках своей памяти.       - Можно тебя поцеловать? - крохотная ладошка легла на его руку, а огромные зелёные глаза так ласково посмотрели на него, что внутри него что-то перевернулось и тут же сжалось.       - Поцеловать? - Тэй-Нот нахмурился, пытаясь понять, чего от него хочет уманка.       - Коснуться тебя губами, - пояснила Уинр-а, снова нежно улыбнувшись, - это приятно...       - Хм, - фыркнув в жвала, он склонил голову набок, внимательно разглядывая хрупкую уманку, что стояла так близко к нему, касаясь его руки своей тёплой ладошкой, и глядела на него своими огромными глазищами. - Раз приятно, то можно.       Уинр-а сократила расстояние между ними до минимума и наклонилась вперёд, затаив дыхание. Нежные ладошки уманки аккуратно легли на его плечи, и она прижалась своими мягкими губами к его скуле, закрыв глаза.       Это и правда оказалось приятно... Необычно, странно... Но приятно. Так тепло...       И что особенно будоражило, так это ощущать в сладком запахе уманки и свой собственный.       Почему-то от этого становилось ещё жарче.       О, Кетану!       Отстранившись от него, Уинр-а заглянула в его глаза, улыбаясь. Её дыхание участилось, щёки раскраснелись ещё больше, а сладкий запах усилился, выдавая возбуждение.       - Вот это и есть поцелуй. Точнее, одна из его разновидностей, - она прикусила нижнюю губу. - А вообще, я очень люблю целоваться.       - Что ж, - тихо застрекотал Тэй-Нот, взяв ладошку уманки в свою руку, - мы попрактикуем это, но только позже, - янтарные глаза хитро прищурились. - Сейчас мне нужно вернуться в отсек управления и готовиться к посадке, - он встал с кресла. - У тебя есть немного времени, чтобы подготовиться к выходу. Оденься как можно удобнее.       - Слушаюсь, капитан! - широко улыбнулась уманка, забирая из рук яута маску. ***       Почему-то она нервничала. И сама не понимала, отчего именно. Столько всего свалилось на неё за последние... А и правда, сколько она уже путешествует с яутом? Месяц? Два? Не важно. Так вот, за всё это время с ней произошло столько всего увлекательного, сколько с ней не случалось со времён детства, когда она ездила с дедушкой в его экспедиции.       Мало того что она путешествует в открытом космосе, так она побывала на совершенно волшебной планете со сказочной природой, за чёрт его знает какое количество световых лет от Земли.       Она трахалась с яутом в горячих источниках! Этот пункт, пожалуй, самый сумасшедший, умопомрачительный и приятный...       А сейчас ей предстоит в его же компании посетить ещё одну планету, и не просто планету, а густонаселённую, с абсолютно разношёрстным населением. Ко всему ещё и торговую!       О, боги всемогущие!       Внутри всё сжималось, холодело и переворачивалось, будто идёшь на экзамен или же даёшь открытый урок перед суровым комитетом образования. Тьфу на них...       Уинр-а зашнуровала ботинки и, зайдя в санузел, глянула на себя в зеркало.       Она первый человек на Хаа-Сууте. Первый. Самый-самый первый. До неё там никогда и никого из людей не было. Теперь она выступает в качестве инопланетянки.       Это и заставляло нервничать, ощущать некое смятение, а ещё и гордость, перемешанную со страхом и волнительным предвкушением.       Интересно, Юра Гагарин чувствовал то же самое, когда самым первым оказался в космосе?       Когда перед тобой открывается целый новый неизведанный мир, где до тебя ещё никого и никогда не было....       Ох, если бы он только знал, что так далеко от его родной Земли существуют и другие миры с такими же разумными существами и не просто существуют, а у них тоже такая же развитая жизнь, свои сообщества и прочее.       Она выдохнула, умыла лицо водой и, поправив волосы, надела на лицо маску.       Внимательно посмотрела на себя в зеркало, покрутив головой из стороны в сторону: а что... Ей очень даже идёт.       По громкой связи раздалось рычащее: «Жду у трапа» — и Уинр-а поспешила на выход.       Странно, она совсем не почувствовала, как корабль приземлился: никаких ощутимых толчков или тряски. Разве что вибрация иногда прокатывалась чуть сильнее, чем обычно, но она списала это на работу двигателей. Видимо, Тэй-Нот умелый пилот, раз сумел так мягко посадить корабль.       Уинр-а улыбнулась своим мыслям: надо будет на досуге поспрашивать поподробнее о его жизни да и вообще об устройстве их сообщества. Может, она сумеет его разговорить, и он вообще поведает о своём детстве, ведь интересно, как оно проходило у такого сурового воина. А то столько времени рядом с ним, а такие очевидные вопросы почему-то не задала.       Яут стоял возле закрытого выхода.       - Ого! - выдохнула девушка, взглянув на него. Облачённый в броню тёмно-стального цвета, Тэй-Нот выглядел словно суровый викинг из будущего. Его массивная фигура казалась ещё более огромной и смертоносной, таившей в себе недюжинную силищу. Лицо скрывала маска, от одного вида которой кровь стыла в жилах. На его поясе висел устрашающий топор, острый настолько, что, казалось, об него можно порезаться, лишь только посмотрев. Но это зрелище настолько завораживало и восхищало, что страх уходил куда-то на совсем второй план, заставляя бессовестно пожирать яута глазами.       Тэй-Нот расправил плечи, выпятив грудь вперёд, явно красуясь перед уманкой.       - Готова? - он посмотрел на неё сквозь линзы своей маски. - Продублирую ещё раз: от меня ни на шаг не отходишь. Внимание на максимуме. Ни с кем не разговариваешь. И вообще старайся помалкивать. Делаешь всё, что я скажу, выполняя беспрекословно. Двигаешься быстро, без промедления. Если ты отстанешь, потеряешься, в панику не впадать, а спокойно стоять и ждать меня. В твоей маске есть маячок, я тебя отслежу и найду. Поняла?       - Я сейчас себя снова почувствовала маленькой девочкой, - весело хохотнула Уинр-а.       - Ты меня поняла? - сурово рыкнул на неё яут, громко застрекотав.       - Д-да. Извини, - смутилась девушка, поджав губы, и небрежно поправила свой рюкзачок.       - Отлично, - он накинул на плечо тяжёлую сумку и что-то нажал на своём наручном компьютере.       С тяжёлым механическим звуком входная дверь открылась, и трап опустился вниз.       Корабль оказался в каком-то огромном то ли ангаре, то ли доке. Было сложно понять. Но пространство было явно приспособлено для прибытия космических кораблей, где отовсюду доносились громыхающие сверлящие звуки, что явно говорило о том, что здесь производятся и ремонтные работы.       Внизу уже ожидал, судя по виду, техник.       И как Уинр-а ни старалась не таращиться на него, у неё плохо получалось.       Ведь ещё бы! Ещё один представитель инопланетной цивилизации! Очередная форма разумной жизни на её пути, о которой хотелось бы узнать побольше!       Ростом он был, наверное, с неё. Вытянутое лицо, напоминавшее чем-то жирафа, только с четырьмя миндалевидными глазками. Бурая кожа, а может быть, это была и короткая шёрстка, сложно сказать, с небольшими тёмными пятнышками. У инопланетянина было четыре руки, на которых было по три пальца с короткими и широкими когтями. Он немного сутулился.       На нём был серого цвета костюм, который плотно облегал его жилистую фигуру, что говорило о том, что хоть он и худой, но явно не слабак, а к поясу была прикреплена маска, очень напоминавшая собой маску сварщика.       - Заправить. Полная диагностика систем, - обратился к нему Тэй-Нот. - Особое внимание уделить гипердвижку. Выдаёт сбои. Оплата по окончанию работ.       - Слушаюсь, вэ-ллин* (господин), - слегка поклонившись, ответил ему техник, достав из бокового кармана штанины что-то вроде датапада. Нажал несколько символов и направился в сторону корабля.       - Кто это? - осторожно спросила Уинр-а, когда они отошли в сторону.       - Нив.       - Нив? Его так зовут?       - Нет. Так называется их раса, - пояснил яут. - Сообразительные и рукастые. Отличные техники и ремонтники. Не задают лишних вопросов и не болтают. За это я их и ценю. Они вторые, после яутов, кому я могу доверить свой корабль. Всё, идём, - он поправил ремень сумки и направился в сторону выхода. - Не отставай, Уинр-а, - обернувшись, рыкнул он зазевавшейся уманке.       Не без труда подстраиваясь под широкий шаг Тэй-Нота, Уинр-а очень старалась не отставать.       Когда они вышли из ангара, её ослепил яркий свет солнца, а слух тут же утонул в нескончаемом гомоне и доносившейся откуда-то музыке.       Тут и там мостились всевозможные лавочки разных мастей: и попроще, и побогаче, и совсем незамысловатые, и наоборот — навороченные, с хитро-мудрым дизайном. И каждая лавочка так и манила к себе: посмотреть, полюбопытствовать, покопаться в предлагаемом товаре.       Со всех сторон разносилась непонятная речь, кто-то что-то выкрикивал, где-то спорили, где-то смеялись, где-то рычали, где-то тренькали на каком-то струнном инструменте. Шум, гам, тарарам! Жизнь бурлила здесь, словно кипящая лава в вулкане.       О, боги всемогущие!       Всё пестрело в глазах от разнообразия красок и оттенков, а сквозь маску пробивались абсолютно невероятные запахи, очень похожие на восточные пряности с примесью горького табака.       Словно она и правда оказалась в самом центре Стамбульского рынка.       Так хотелось остановиться и поглазеть на это всё! Подойти к одному из прилавков и поводить любопытным носом, выведывая, а что же здесь продают? А были б у неё местные деньги, то с удовольствием и поторговаться.       Но широкий шаг яута не давал такой возможности. За ним постоянно приходилось чуть ли не бежать, стараясь не отстать даже на сантиметр. Потеряться во всём этом сумбуре очень не хотелось.       Он уверенно шёл сквозь мельтешившую толпу, которая, казалось, словно обтекала его, будто намеренно стараясь избежать попадаться на яутском пути. А некоторые даже шарахались в стороны.       Кстати, о местном люде.       Кого здесь только не было!       Уинр-а не уставала вертеть головой из стороны в сторону, стараясь рассмотреть, кто же тут есть. И каждый новый встречный был причудливей другого...       Вот забавные коренастые и широкоплечие инопланетяне, чем-то похожие на гномов с лицами хмурых бульдогов. А вот тут высокие и худющие, с перламутровой, почти прозрачной кожей, волшебные создания, с огромными чёрными и бездонными глазами, чьи головы покрывали цветастые платки, и в таких же цветастых одеждах. Тут же рядом стояли статные и высокие, правда, существенно пониже Тэй-Нота, пришельцы, очень напоминавшие египетского Анубиса, облачённые в тяжёлую броню. Грозные ребята, судя по всему...       А вот какая-то инопланетянка, чем-то отдалённо напоминающая человека, только кожа у неё оранжевая, что осенний лист, да и лицо всё-таки больше напоминало рыбье: такие же огромные, слегка выпученные глаза, без носа и с большим улыбчивым ртом. Но Уинр-е она показалась очень красивой. Особенно с её замысловатой «причёской», в которую были вплетены неимоверное количество мелких цепочек и бусинок.       Вспомнилась забавная русалка из старого советского мультика.       В какой-то момент девушка загляделась и немного притормозила, позабыв всё на свете, но горячая яутская ладонь тут же схватила её за руку.       - Не отставай, - прошипел Тэй-Нот и потащил её за собой, не разжимая руку.       - Ох, извини, - выдохнула Уинр-а. - Здесь очень сложно не смотреть по сторонам. Тут так интересно!       - Знаешь, Хаа-Суут отличное место, чтобы избавиться от одной невнимательной уманки, - ехидно заурчал яут, - мне просто нужно оставить тебя здесь.       - Ты... Ты серьёзно? - голос уманки дрогнул.       - Шучу, - насмешливо фыркнул яут, глянув на неё через плечо, - но и предупреждаю в последний раз: будь внимательна и не отставай.       - Да, прости, - снова извинилась Уинр-а, стараясь не отставать от яута.       Она улыбнулась. А ладонь он так и не разжал, продолжая держать её за руку и ведя сквозь толпу.       Почему-то стало неимоверно приятно.       Наконец Тэй-Нот остановился около лавки, которая, как поняла Уинр-а, торговала шкурами, мехами и кожей.       С тяжёлым стуком яут поставил на прилавок свою сумку и позвал:       - Эй, Таллиф!       Через мгновение за прилавком появился, судя по всему, сам хозяин этой лавки. Один из тех забавных инопланетян, которых она заприметила ранее: хмурый гномо-бульдог, разодетый в богато расшитую тёмно-синюю рубаху, поверх которой был изысканный кожаный жилет.       - А-а, вэ-ллин Тэй-Нот, - улыбнулся инопланетянин, отчего его многочисленные складки на лице увеличились в количестве. - Давно Вас не было! Чем могу услужить?       - Две отменные шкуры, - яут хлопнул ладонью по своей сумке, - желаю их продать.       - Шкуры? Замечательно! - хозяин лавки открыл сумку, вытащив шкуры и расстелив их на поверхности прилавка, и принялся разминать их своими грубыми пальцами, принюхиваясь и скрупулёзно разглядывая.       Тэй-Нот молча наблюдал за торговцем, мерно постукивая когтями по прилавку, ожидая его вердикта.       - Как всегда Вы радуете меня качественным товаром, вэ-ллин Тэй-Нот, - снова заулыбался Таллиф, закончив с оценкой шкуры. - Готов отдать за них пятьсот кредитов.       - Восемьсот. И не меньше, - стальным тоном ответил яут.       - Ах, Вы грабите меня среди бела дня, премного уважаемый вэ-ллин яут, - хохотнул торговец.       - Если бы я хотел тебя ограбить, Таллиф, я бы с тобой даже не разговаривал. Восемьсот, - склонив голову на бок, застрекотал Тэй-Нот, всё так же мерно постукивая когтями.       - Давайте сойдёмся на шестистах? - не терял надежды торговец.       - На сколько я помню, - Тэй-Нот выпрямился, возвышаясь над хозяином лавки словно скала, - я единственный, кто поставляет тебе подобные шкуры. Добываю и выделываю их я сам лично. Поэтому желаю компенсировать затраченные время и ресурсы. Восемьсот. Или я найду других желающих на данный товар.       - Ну что Вы, вэ-ллин Тэй-Нот! Зачем же сразу других? - смущённо заулыбался Таллиф, прищурив и без того маленькие глазки. - Восемьсот так восемьсот. Тем более что шкуры и правда отличного качества. Как и всё, что Вы мне привозите!       Уинр-а радовалась, что на её лицо надета маска, потому что она просто не могла скрыть своей улыбки. Вид забавного коренастого торговца Таллифа, который заметно так засуетился, заприметив первые звоночки недовольства грозного Тэй-Нота, одновременно умилял и веселил. Его смешная бульдожья моська так добродушно и услужливо улыбалась, множа бесконечные складки вокруг глазок. Видать, он прекрасно знаком с суровым нравом яутов, предпочтя согласиться на их условия, нежели спорить и упираться, прекрасно осознавая, во что бы это могло вылиться: либо яут просто развернётся и уйдёт, либо сначала всё тут разнесёт, а потом уйдёт, возможно, даже с головой хозяина лавочки.       Хотя, как истинный торгаш, он не преминул воспользоваться случаем и попытаться поторговаться в надежде сбить цену. Но с яутом такое не прокатит. Если он сказал «восемьсот», значит «восемьсот».       Таллиф достал из кармана своего жилета небольшой датапад и, потыкав в него толстым пальцем, снова обратился к Тэй-Ноту:       - Всё, готово. Ваши восемьсот кредитов переведены. Проверяйте.       Яут глянул на свой наручный компьютер, проведя когтем по сенсору и довольно заурчал.       - Отлично. Приятно иметь с тобой дело, Таллиф.       - О, это мне приятно! - снова заулыбался хозяин лавки. - Буду рад видеть Вас снова, вэ-ллин Тэй-Нот! - и, положив свою широкую лапку себе на грудь, слегка поклонился.       - Идём, Уинр-а, - обратился к девушке Тэй-Нот.       Она была воспитанной девушкой, поэтому посчитала, что это будет вежливо и тоже слегка поклонилась Таллифу на прощание, чем вызвала у него недоуменную улыбку.       Видимо, всё его внимание было обращено на яута, раз он не приметил его скромно стоящую в сторонке спутницу.       Уинр-а поравнялась с Тэй-Нотом.       - А ты, оказывается, любишь торговаться, - она весело прищурила глаза.       - С ними по-другому нельзя. При всей своей вежливости и услужливости они попытаются нажиться даже на яуте. Хотя прекрасно понимают, что это игра опасная. Для них.       - А кто они такие?       - Вер-гур. Раса торговцев, - пояснил яут, - хотя с ними выгодно иметь дело. Для них их торговая репутация превыше всего, поэтому они стараются сохранять своё имя незапятнанным.       - Как интересно! - выдохнула девушка. - Здесь всё так интересно!       - А ещё и опасно. Для тебя, - он глянул на неё с высоты своего роста, сверкнув глазницами маски. - Не будь меня рядом, такую маленькую аппетитную уманку уже бы давно уволокли.       Встревоженный взгляд блондинки уставился на весело пощёлкивающего яута.       - Что? - застрекотал он. - Хорошенькие самочки здесь очень ценятся.       - Если это комплимент, то он вышел так себе, Тэй-Нот, - обиженно буркнула она, нахмурившись.       - Пока ты со мной, тебе ничто не угрожает, - широкая ладонь ласково потрепала её по голове, выбивая светлые пряди из-под защёлки маски. - Пришли, - яут остановился напротив одного из магазинчиков, который особо ничем не отличался. - Заходи внутрь, - скомандовал он и, дождавшись, когда уманка юркнет в дверь, пригнувшись последовал за ней.       Уинр-а ожидала, что и здесь у яута какое-то неотложное дело, снова надо что-нибудь продать или же наоборот купить, поэтому тихонечко встала в сторонке, сложив руки за спиной, и принялась оглядываться.       В магазинчике оказалось довольно-таки просторно и уютно. Всё было аккуратно разложено, здесь было светло и приятно пахло какими-то цветами.       Но чем больше она рассматривала товары, там больше она начинала хмуриться, не в силах поверить своим глазам...       Да здесь же всё с Земли! С её родной планеты!       Она непонимающе уставилась на яута, очень жалея о том, что его лицо сейчас скрыто маской и она не может увидеть, какие же эмоции он выражает. Но, судя по довольному стрекотанию, он явно веселился.       - Тэй-Нот! - выдохнула девушка, оглядываясь по сторонам. - Здесь же всё... Здесь всё с Земли... Я не понимаю. Откуда? Как?       - Ты думаешь, что вашу планету никто не посещает? - сложив руки на груди, непринуждённо ответил Тэй-Нот. - Кто-нибудь что-нибудь да притащит оттуда, а потом перепродаст. Здесь самое большое скопление умановского барахла, что я знаю на Хаа-Сууте.       - С ума сойти! - Уинр-а ошарашенно таращилась по сторонам, боясь тронуть здесь хоть что-нибудь. Вдруг всё это сон и если она до чего-нибудь дотронется, то всё тут же испарится.       - Ты сказала, что у тебя совсем ничего нет, - он склонил голову набок, отчего его украшения тихо звякнули в тишине магазинчика, - поэтому ты можешь выбрать всё, что тебе нужно.       Девушка молчала, продолжая ошарашенно таращиться теперь уже на яута. Она просто не верила своим ушам.       - Ты серьёзно? - наконец смогла произнести она хриплым от удивления голосом.       - Серьёзно, - застрекотал яут, склонив голову на другой бок.       - И я правда-правда могу взять здесь всё, что посчитаю нужным? - её глаза загорелись, а дыхание стало частым. Сердце забилось от волнения и накатывающей радости. Всё это казалось таким невероятным: Тэй-Нот привёл её в магазинчик, где полным полном вещей с её родной Земли, и разрешил взять всё, что только её душе угодно! Это и правда какой-то невероятный сон...       - Можешь, - хмыкнув, усмехнулся он в ответ.       Лишь только невероятным усилием воли Уинр-а заставила себя не запищать от восторга и не броситься яуту на шею. Хотя очень хотелось. А заодно очень хотелось расцеловать его за подобный великодушный жест. Но она сделает это потом... Дома, то есть на корабле... Тем более что Тэй-Нот выказал желание попрактиковать поцелуи.       Она развернулась, оглядывая магазинчик, не зная, с чего и начать, за что хвататься, куда бежать, кого позвать, и внезапно наткнулась на внимательный изучающий взгляд.       За прилавком, который находился в самом центре магазинчика, облокотившись на него, сидел хозяин. И она могла бы поклясться, что взирал на неё некто ну очень похожий на учителя Сплинтера из Черепашек Ниндзя: вытянутое мохнатое лицо, с длинными свисающими вниз седыми усами. Седые кустистые брови, что нависали над пронзительными и мудрыми серо-голубыми глазами, которые были преисполнены спокойствия. Заплетённые в высокий хвост длинные серебристые волосы. Ну точно китайский мудрец!       Он сидел, немного сгорбившись, сложив узловатые четырёхпалые руки перед собой, немного улыбаясь широким ртом.       - Чем могу помочь, юная вэ-лла* (госпожа)? - мягко спросил он.       - Я... - Уинр-а на секунду замялась. - Мне нужны вещи. Разные. Но не знаю с чего начать. У Вас тут столько всего, что я растерялась.       - Да, - усмехнулся хозяин магазинчика, - у меня тут очень много чего занимательного с Тэрры. Вот, например, - он указал на стопку немного потрёпанных книг, лежавших на краю прилавка, - эти любопытные вещицы. Судя по всему, они весьма древние. Вся информация в них зашифрована. Но есть картинки. Говорят, что тэррийцы используют их для обмена информацией.       - Так это же книги! - воскликнула девушка, подбежав к прилавку, и восторженно уставилась на всё ещё яркую обложку.       - О, Вы знаете, что это такое? - с нескрываемым интересом спросил продавец, удивлённо приподняв мохнатые брови.       - Конечно! - дрожащими пальцами она провела по некогда золотым английским буквам названия самой книги — «Grimm's Fary Tales». - Они же с моей планеты... - и готова была заплакать от счастья, но тут же осеклась. - Ой... - вспомнив наказ яута ни с кем не разговаривать, и с волнением обернулась на него.       Но Тэй-Нот продолжал стоять возле выхода молчаливой скалой, едва заметно пожав плечами, и так ничего и не сказал. Значит ли это, что ей можно пообщаться с этим милым дедулей-продавцом, не скрывая, кто она и откуда?       Видимо, можно...       - Так Вы с Тэрры?! - восхищённо выдохнул продавец, слегка подавшись вперёд и пристально разглядывая её. - Вот уж не думал, что на склоне лет смогу увидеть живую тэррийку! Просто невероятно!       - Ну... Да, - смутилась Уинр-а, чувствуя как краснеют её щёки под маской. - Только мы называем нашу планету «Земля».       - Надо же, как интересно! - серо-голубые глаза пожилого продавца магазинчика смотрели на неё с неподдельным интересом и некоей теплотой, отчего он так напомнил её дедушку, что на мгновение сердце тоскливо сжалось. - Тогда, может, Вы мне подскажите, юная вэ-лла, о чём же эти «книги», так Вы их назвали? - он взял книгу в свои узловатые руки и провёл пальцами по обложке.       - Именно эта — сборник детских волшебных сказок, - ох, как же ей захотелось рассказать о каждой сказке в отдельности этому милому старичку, а возможно, даже и прочитать парочку. - Они очень интересные и поучительные. Я очень любила читать их в детстве. Я бы с удовольствием рассказала Вам о каждой из них, но, - она оглянулась на Тэй-Нота, - боюсь, что у меня совсем мало времени.       Яут утвердительно кивнул на её предположение.       - Тогда не смею Вас задерживать, юная вэ-лла, - продавец тепло улыбнулся, прищурившись. - Но если будут вопросы, я к Вашим услугам.       - Благодарю, - Уинр-а почтительно кивнула продавцу и направилась к ближайшей полке, где была всякого рода посуда.       На глаза попалась милейшая кружка с толстым енотом. Нет, она просто не могла пройти мимо такой очаровательной кружки. Она бы даже у себя дома не смогла пройти мимо такого забавного пухлого енота! Однозначно, эта кружка идёт с ней! Тем более что у Тэй-Нота абсолютно не водилось подобного рода посуды: либо это бутылки с узкими горлышками, либо это совсем уж глубокие чаши. Оно и понятно, с подобным строением его рта... Пасти? Неважно... Из кружек ему просто-напросто неудобно пить.       Следом она обнаружила вилку и ложку с занятными витиеватыми узорами, и они тут же последовали за кружкой. Пригодятся.       Дальше были всевозможные вазочки, фарфоровые и стеклянные фигурки. Даже бюстик Ленина здесь затесался, отчего она чуть не захохотала в голос.       - Надо же, Владимир Ильич, куда Вас занесло! - тихонько прошептала она, похихикивая, и аккуратно погладила пальцем лысину Вождя.       Очередной ценной находкой оказался, как ни странно, старый механический советский будильник, голубого цвета с забавной кнопочкой сверху, на циферблате которого гордо красовалась красная надпись «Ракета».       - Я даже знаю, где этот завод, - усмехнулась Уинр-а, откладывая будильник к будущим покупкам. Наконец у неё появится возможность контролировать время. И судя по мерному тиканью, старая механика не подводила до сих пор.       А вот следующая находка чуть не заставила её завизжать на весь магазин от радости. На одной из полок обнаружились одноразовые бритвенные станки. Три штуки.       Она просто не могла поверить своим глазам и своему неописуемому счастью: найти в хрен знает скольких тысячах тысяч световых километрах от дома эти треклятые бритвы...       Однозначно, это выигрыш в лотерею! Не меньше!       Поэтому она сцапала сразу все.       И правда, чего только не было в этом магазинчике. Эдакий блошиный рынок в миниатюре. И каждая вещица, попадавшаяся на глаза, заставляла удивляться, умиляться и радоваться.       Нашёлся даже старый дисковый телефон, дурацкого зелёного цвета и с перекрученным проводом. О, как же она обожала крутить диск с цифрами в детстве и слушать, как он щёлкает.       Дальше были полки с огромным количеством всевозможных шкатулочек и жестяных коробочек, некоторым из которых, судя по виду, была уже сотня лет.       Не удержавшись, Уинр-а открыла одну из коробочек, на крышке которой были изображены милые зайчики и датское печенье.       Ох, как бы она сейчас с удовольствием поела этих печенек!       Но от печенек остался едва лишь уловимый запах, а внутри оказались нитки и иголки.       Она снова чуть не засмеялась вслух: даже здесь в коробке от печенья хранятся швейные принадлежности. Что очень кстати! Пожалуй, ей это очень пригодится на корабле.       Рядом с полками, на стене, висели всевозможные флаги, вымпелы и цветастые платки. Следом висели разнообразные украшения: браслеты, кулоны, подвески. Некоторые из которых казались весьма дорогими.       Уинр-а взяла в руки красивый кулон в виде чёрного котика с изумрудными глазами и нежно провела по нему пальцем. Ну до чего же он красивый! Так изящно выгнул спинку, так хитро ухмылялся своей кошачьей улыбкой. Но вряд-ли Тэй-Нот позволит ей взять эту безделушку, ведь она явно не входит в список необходимого и, вздохнув, положила его обратно.       А вот следом за флагами и платками нашлось немного одежды: парочка платьев, которые были явно ей велики, спортивные штанцы, на кого-то очень высокого, парочка больших футболок с занятными витиеватыми узорами, даже кружевная атласная ночная сорочка небесно-голубого цвета.       Боги, что только не тащили с её планеты эти визитёры!       - Вот куда, неверное, делись все мои пропавшие носки. Однозначно они здесь, на Хаа-Сууте, - хмыкнула Уинр-а, тиская в руках футболки и раздумывая взять не взять их.       Естественно взять! И штанцы, которые она обрежет и подошьёт, и вот эту светло-зелёную в белую полосочку мужскую рубаху, которую можно будет подвязать вот этим кожаным ремнём с узорчатой пряжкой, и даже эту кружевную сорочку! Ей выбирать особо не из чего, поэтому надо пользоваться такой возможностью и разжиться хоть чем-нибудь из одежды, пока представился такой случай.       А сорочка...       Девушка коварно ухмыльнулась под маской и украдкой глянула на яута, который разглядывал внушительную коллекцию всевозможных ножей, висевших на стене.       Она найдёт ей нужное применение...       На соседнем стеллаже Уинр-а сумела отыскать красивую жестяную банку с кофе, которая, к её превеликому счастью, оказалась почти полной.       Это просто дар богов!       Ей просто невероятно сегодня везёт!       И, казалось бы, что больше повезти ей уже не может, как её взгляд упал на очередной стеллаж, на котором оказались книги.       Она чуть не выронила из рук банку драгоценного кофе, застыв перед полками.       И тут же ринулась высматривать названия книг.       Некоторые из них были довольно старыми и слегка потрёпанными. Что-то на немецком, что-то с арабской вязью, даже парочка с китайскими иероглифами.       Глаза судорожно старались найти хоть что-нибудь на русском, ну или, на худой конец, на английском, который она весьма хорошо знала. Неважно что, но хоть что-нибудь, чтобы иметь возможность коротать время и занимать себя, пока Тэй-Нот занят или отсутствует.       И, хвала богам, она отыскала сборник легенд и мифов Шотландии. Правда, на английском... Да не важно! Прочитает!       И понятно, почему кто-то из пришельцев решил утащить эту книгу: она действительно была красочно оформлена, с яркими и красивыми иллюстрациями.       Ох, вот ведь сороки, честное слово!       А следом она наткнулась аж на три книги на русском и снова была готова расплакаться от счастья.       «Робинзон Крузо», «Остров Сокровищ» и «Хроники Амбера». Тоже очень красочные издания.       Да уж, у этого книжного похитителя губа не дура. Но тащил он их явно только из-за иллюстраций и красивой обложки. Дилетант...       Но, тем не менее, все эти некогда утащенные с её родной Земли вещи теперь сослужат службу ей здесь, чем несказанно выручат. Невероятная, просто невероятная удача!       Уинр-а чувствовала себя окрылённой и очень счастливой. Теперь у неё появится свой собственный «мирок» на корабле Тэй-Нота, посреди его бесчисленных вещей, где она ощущала себя чужой. Наконец-то её пребывание там станет гораздо комфортнее.       Она широко улыбалась под маской, продолжая исследовать ассортимент забавного магазинчика.       На книжном стеллаже больше не нашлось ничего полезного для неё, поэтому она переключила своё внимание на соседнюю полку, на которой стояло аж три глобуса разных размеров, и, судя по пожелтевшему виду, им было уже много лет. А рядом с ними стоял самый настоящий граммофон. Красивый, с резным ящиком и изящным рупором. Правда, потемневшим от времени, но в нём всё ещё проскальзывало благородное сияние золота.       И здесь же ей удалось найти две пары винтажных ножниц с витиеватыми ручками, большие и маленькие, и они тут же отправились к общим покупкам.       А ещё Уинр-а обнаружила неплохую коллекцию разнообразных картин: тут были и портреты красивых женщин, что взирали на неё тоскующими о чём-то далёком взглядами, и живописные пейзажи лесов, гор и морей, и ясные улочки каких-то итальянских городишек, и даже средневековый замок в утреннем тумане.       Маленькая картинная галерейка.       Она бы с превеликим удовольствием разглядела каждую из них, но... Время, время, время.       Тэй-Нот попросту не даст ей тратить столько драгоценного времени.       Но одну из маленьких картиночек она всё же не смогла пропустить мимо.       Это был очаровательный деревянный домик на берегу лесного озера, что так уютно укрылся среди хвойных деревьев, из трубы которого шёл мягкий белый дым. В тишине и спокойствии, наедине с природой. Мечта, а не домик.       Да, пожалуй эту небольшую безделицу она может себе позволить, мотивируя тем, что это ей будет напоминать о родной планете. Просто для того, чтобы радовало глаз и согревало душу.       Девушка уже собиралась вернуться к прилавку с выбранными товарами, как ей на глаза попалась небольшая коробка металлического цвета, абсолютно не приметная на первый взгляд, самая обычная, но из любопытства она решила заглянуть внутрь, мало ли что интересного лежит там, что ей сможет пригодиться.       И едва не выронила из рук всё, что набрала, еле сдержав удивлённый возглас.       На дне коробки, в ворохе тряпочек, сидел маленький... Котёнок.       Серенький, лохматый, худенький и явно ослабевший.       Он приподнял свою мордочку и посмотрел на Уинр-у слезящимися несчастными глазками, беззвучно мяукнув.       Боги, видимо, бедняжка настолько ослаб, что не мог даже выдавить из себя хоть какое-нибудь подобие «мяу».       Девушка начала в панике озираться по сторонам, пытаясь сообразить, что же делать...       Попросить Тэй-Нота взять котёнка? Да он никогда не согласится! Ни за что и никогда! Он скорее её здесь оставит, как новый товар, чем позволит принести на борт животное.       Но оставлять беднягу вот так, здесь, она просто не могла.       Хозяин магазинчика явно ничего не знал об уходе за котами, а может, и вообще про него забыл. Но если она ничего не предпримет, то котёнок просто-напросто погибнет здесь, или же его купит какой-нибудь инопланетянин и тупо сожрёт, или же чего хуже, скормит какой-нибудь жуткой зверюге, или же вообще будет измываться над крохой, пока тот не умрёт!       Она готова была разрыдаться от жутких мыслей и тех ужасающих фантазий, что рисовались в её голове, одна страшнее другой, что могло бы произойти с несчастным котиком.       Она не могла бросить его. Просто не могла. Единственного представителя Земли, которого ей удалось повстречать так далеко от дома.       Шумно засопев, Уинр-а пыталась сообразить, что же ей делать, нервно бегая взглядом по магазинчику, прикидывая различные варианты, и наткнулась на большую коллекцию музыкальных инструментов, что висели на стене сразу за прилавком. Заприметив там крохотную гитарку укулеле, что висела на самом верху, в светловолосой голове созрел авантюрный план.       Стараясь изобразить самый невозмутимый вид и внутренне успокаивая себя, девушка подошла к прилавку, разложив на нём всё, что выбрала, и обратилась к продавцу, который с интересом разглядывал картинки в книге сказок:       - Не могли бы Вы показать мне вон тот музыкальный инструмент? Во-от тот, струнный, маленького размера? Светло-жёлтый такой... - всеми силами она старалась унять дрожь в голосе и не выдать своего волнения.       - Вот этот? - обернувшись, указал пальцем продавец на укулеле.       - Да, да, именно этот! Будьте так любезны! - максимум вежливости и обаяния, чтобы не вызвать подозрения.       Улыбнувшись, старик кивнул и неторопливо пошаркал к инструментам, попутно беря небольшую табуреточку, чтобы достать гитарку.       И пока он возился, Уинр-а глянула в сторону яута, который всё так же увлечённо занимался созерцанием холодного оружия и вертел в руках внушительного размера мачете, с чёрным матовым лезвием и такой же чёрной резной ручкой, абсолютно не обращая на неё внимания.       Так. Отлично. Сейчас или никогда!       Коротко и беззвучно выдохнув, Уинр-а снова посмотрела на возившегося у стены хозяина магазинчика и, пользуясь моментом, пока на неё никто не смотрит, осторожно шагнула обратно к коробке, аккуратно расстегнула молнию рюкзачка и, бережно подхватив котёнка вместе с одной из тряпочек, быстрым движением засунула его внутрь.       И так же бесшумно застегнув молнию, она вернулась к прилавку и замерла.       Боже, боже, боже!       Она не верила сама себе!       Что же она только что сделала?!       По её спине катился мерзкий холодный пот. Ткань футболки начинала противно липнуть к телу, по коже бегали колючие мурашки, её начало легонько потряхивать, а сердце колотилось с таким гулом, что казалось его можно услышать не напрягая слух.       Уинр-а была в ужасе от самой себя.       Она только что совершила первую в своей жизни кражу... И что самое ужасное, она крала у такого милого и приятного старичка!       Но...       Она просто не могла поступить иначе. На кону стояла маленькая и беспомощная жизнь.       И теперь, стоя перед прилавком, обливаясь ледяным потом, она молилась всем возможным богам, которых она только знала, чтобы никто не заметил того, что она сделала, чтобы крохотный кот, что сидел у неё в рюкзаке, никоим образом не выдал себя.       Иначе это будет катастрофа и вселенский позорище! И она просто-напросто умрет здесь же от самого жуткого стыда.       Время невероятно растянулось. Она забывала, что надо сделать вдох, на лбу выступила испарина, которую девушка небрежно вытерла тыльной стороной ладони, прилепив к нему светлые пряди.       Невероятными усилиями воли она старалась держать себя в руках и не проколоться.       Наконец к прилавку вернулся продавец, держа в руках укулеле, и мягко улыбнулся, положив инструмент перед девушкой.       - Должно быть, Вы знаете, что это за инструмент?       Его спокойный и дружелюбный голос вырвал её из нервных размышлений, возвращая в реальность.       - Ах, да, - кашлянула Уинр-а, стараясь выровнять голос. - Это... Это укулеле, маленькая гитара. На ней играют, перебирая струны пальцами одной руки, а второй зажимая. Получаются очень красивые мелодии.       - Уку... Леле, - повторил за ней продавец. - Какое интересное название. И Вы умеете играть на нём? - он снова улыбнулся, аккуратно проведя пальцами по струнам.       - Да. Немного. Училась когда-то, - Уинр-а попыталась весело хохотнуть, но сумела выдавить из себя лишь нервный смешок. Боги, как же ей сейчас хотелось сбежать отсюда. Паника начинала накатывать всё новыми и новыми волнами, но она упорно продолжала попытки держать себя в руках и не показывать свою нервозность.       - Может, Вы сыграете немного? - старик продолжал так добродушно и тепло улыбаться, что девушка была готова разрыдаться и сдаться с повинной, настолько ей сейчас становилось стыдно перед ним за свой подлый поступок.       - Я... - замялась она. По спине сползла очередная мерзкая капля, теряясь где-то в недрах джинсов. Вот только этого не хватало.       - Боюсь, что нам некогда, старик, - прервал их беседу Тэй-Нот, подойдя к прилавку и положив на него тот самый мачете, который он с таким интересом рассматривал. - Ты нашла всё, что тебе нужно? - он посмотрел на уманку, которая показалась ему бледнее, чем обычно.       - Д-да, - неуверенно произнесла она. - Вроде бы да.       - Тогда считай, - яут снова обратился к продавцу. - И это тоже, - он указал на мачете.       - И можно ещё вот эту книгу? - внезапно выпалила девушка, указав на всё ту же книгу сказок.       - Конечно, юная вэ-лла, - плавно кивнул головой продавец, доставая свой датапад и начав подсчёт. - Получается двести пятьдесят пять кредитов, - подытожил он, - но, так как мне довелось познакомиться со столь обаятельной тэррийкой, я сделаю вам небольшую скидку. Двести тридцать кредитов в итоге.       Еле слышно проскулив в маску и на секунду зажмурив глаза, Уинр-а из последних сил держала себя в руках. Ну почему этот старичок такой милый и добрый? Ну почему она поступает как последняя паскуда и на такую доброту отвечает такой гадостью? Боже... Нервно выдохнув и глубоко вдохнув, она собрала все свои остатки самообладания и слегка поклонилась старику в знак благодарности.       - Вы весьма любезны...       - Ораи. Меня зовут Ораи, юная вэ-лла, - как-то совсем по-отечески и тепло улыбнулся он. И Уинр-а захотела провалиться сквозь землю от этого. Это выше всех её скромных сил, но она просто обязана держаться ради этого несчастного крохи.       - А меня... Меня зовут... Уинр-а, - протараторила она, протянув Ораи руку.       Тот непонимающе уставился на неё и удивлённо заморгал.       - На Земле люди так здороваются при встрече или знакомстве, - пояснила девушка. - Так мы показываем, что в наших руках нет оружия и намерения исключительно мирные. Вам нужно просто взять мою руку и пожать её в ответ.       Ораи в очередной раз улыбнулся и ответил девушке рукопожатием, взяв в свою горячую узловатую руку её маленькую бледную ладошку.       - Рад встрече, Уинр-а.       - Нам пора, - огромная ладонь яута легла ей на плечо, отчего блондинка ощутимо вздрогнула.       - Да, да, конечно, - промямлила Уинр-а, оглянувшись на яута. - Спасибо большое за всё, - обратилась она к Ораи, - была рада познакомиться.       - Буду рад видеть Вас снова, вэ-лла Уинр-а, - он облокотился на прилавок и приподнял руку в знак прощания.       Наконец, оказавшись на улице, Уинр-а выдохнула, но успокоить себя она так и не смогла.       Первая часть её безумного плана была сделана — оставалась вторая. Самая страшная и сложная: пронести на корабль котёнка и каким-то чудесным и волшебным образом спрятать его от всевидящего яута. Как она это всё провернёт, она и в душе не чаяла. Но перспектива признаваться в содеянном, а ей рано или поздно придётся во всём сознаться, ведь шила в мешке не утаишь, пугала до чёртиков! До жутких колючих мурашек и тошнотворного комка в горле.       Сердце сделало очередной кульбит, ухнув куда-то в бездну, как только Уинр-а представила себе, какой же ор поднимет Тэй-Нот, узнав обо всём.       Он точно её убьёт...       - Ты какая-то слишком бледная, - внезапно прервал её размышления яут. - Сердце у тебя бьётся быстрее, чем обычно. Пульс ускорен. Твоё тело выделяет очень много тепла, и твой запах усилился. Тебе плохо?       - А? Что? - встрепенулась девушка, испуганно уставившись на него. - Н-нет, всё в порядке! - она нервно хихикнула, стараясь не поворачиваться к яуту спиной. - Я просто немного устала и слегка перегрелась. Тут очень жарко.       - Хм, - склонив голову набок, он пристально глядел на уманку равнодушными глазницами маски. - Точно?       - Да, - как можно непринуждённее ответила она, невинно захлопав ресницами, - просто столько впечатлений за один день. Переволновалась, устала и перегрелась. А ещё пить очень хочется. И под этой маской мне жарковато, - нервный смешок в очередной раз послышался из-под маски.       - Ладно, тогда возвращаемся на корабль, - поправив на плече нагруженную сумку, ответил Тэй-Нот. - И не отставай.       Лишь коротко кивнув в ответ, Уинр-а поспешила за ним, стараясь успевать за широкой поступью яута. И чем ближе к докам они были, тем страшнее ей становилось.       Что же она наделала? Глупая... Сама же себе могилу вырыла.       Дура, дура, дура...       "Мне пиздец... Мне большой и толстый пиздец! Тэй-Нот выкинет меня в открытый космос. Или же откусит голову. Или нашинкует меня тем чёрным мачете, который купил у Ораи... - зловещие мысли крутились в голове, и сердце в ужасе сжималось от воспоминаний о том кошмарном моменте, когда яут с рёвом разъярённого медведя орал на неё за разбитый череп. - А я ведь обещала больше ничего не вытворять..."       Она нервно сглотнула.       Но образ несчастного печального котёнка, всплывающий в памяти, который так отчаянно нуждался в её помощи, заставлял уверяться в правильности всех своих действий.       Будь что будет.       Вся дорога до доков прошла в полном молчании, и лишь изредка Тэй-Нот оглядывался, чтобы проверить, не отстала ли от него уманка.       Войдя внутрь и практически дойдя до корабля, яут внезапно остановился и начал озираться.       - Что случилось? - обеспокоенно спросила Уинр-а, чуть не врезавшись в него.       - Слишком... Тихо... - низко прорычал он, напрягаясь всем телом.       И правда, внутри доков оказалось слишком уж тихо, никакого жужжания и стуков, никакого грохота и перекрикиваний, будто все работы разом прекратились и все, кто был здесь, одномоментно покинули рабочее место.       - Может, все ушли на обед? - пожав плечами, спросила девушка, глядя на настороженного Тэй-Нота. Но чувство притаившейся рядом угрозы нарастало с каждым моментом, усиливая подозрения.       Утробный рык клокотал в его груди, становясь то тише, то громче, и он не прекращал оглядывать доки, словно выискивая что-то. Яут медленно начал отступать к кораблю, загораживая собой уманку, всем своим телом говоря, что он в любой момент готов сорваться с места и вступить в бой с незримым противником.       И внезапно, подтверждая все опасливые предчувствия, в нескольких сантиметрах от них в металлический пол с громким хлопком ударили несколько плазменных зарядов, осыпая всё вокруг искрами.       Уинр-а успела только испуганно вскрикнуть, зажмурив глаза, как её тут же резким рывком подхватил Тэй-Нот и, буквально в один прыжок, переместился к рядом стоящим огромным ящикам.       - Сиди здесь и не высовывайся, - рыкнул он, нажимая что-то на наручном компьютере, и через секунду словно растворился в воздухе.       - А... - только и смогла вымолвить она, ошарашенно тараща глаза на то место, где буквально только что был яут.       Ещё несколько громких хлопков раздалось прямо возле ящиков, отчего девушка испуганно сжалась, и всё стихло.       Зловещая тишина вновь повисла в пространстве, словно все звуки перестали существовать, утонув в безмолвном вакууме.       Сердце гулко билось в груди, отзываясь пульсацией в висках, а судорожное дыхание казалось таким громким, что блондинка невольно прикрыла рот ладонью.       Вот теперь ей стало по-настоящему страшно.       Некто неизвестный стрелял в них, пытаясь либо ранить, либо убить. И нет, это не была попытка припугнуть их... А именно целенаправленное покушение.       Чувство тревоги с каждым моментом усиливалось, и Уинр-а испуганно прижимала свой рюкзачок к груди.       Тэй-Нот ушёл, она здесь одна, сидит притаившись за ящиками, не зная, что делать, что думать и чего ожидать.       Куда ушёл яут? Где же он? Когда вернётся? Что вообще происходит?       Девушка нервно сглотнула и беззвучно выдохнула, судорожно прислушиваясь в царившей тишине.       Внезапно послышались шаги и, судя по звуку, идущих было несколько.       Уинр-а в ужасе прижалась к ящику, всеми силами пытаясь слиться с ним, только бы её не заметили.       Время тянулось патокой, натягивая нервы словно струны, готовые в любой момент звонко лопнуть. Холодный пот прокатился по спине, мелкая дрожь гуляла по телу, бросая в озноб.       Стараясь не дышать, девушка осторожно глянула в небольшой зазор между ящиками, чтобы хотя бы понимать, кто на них напал и вообще сколько их.       На площадке, где они совсем недавно шли с Тэй-Нотом, стояли шестеро жуткого вида инопланетян, похожих на гигантских мутировавших богомолов.       Они крадучись передвигались на выгнутых, как у кузнечиков, ногах. В крючковатых, похожих на изогнутые ветки, руках они держали внушительные винтовки, которые, судя по виду, могли снести голову одним лишь выстрелом. А на головах у них были отростки, напоминающие антенны насекомых, которыми они постоянно шевелили, явно «сканируя» округу. Мерзкие, жуткие, отвратительные.       Негромко переговариваясь абсолютно непонятными щёлкающими звуками, пришельцы озирались по сторонам, выискивая своих жертв.       Один из них долго и пристально смотрел на ящики, щуря свои мерзкие гляделки, и, что-то сказав своим подельникам, указал в сторону её укрытия.       Едва не вскрикнув и зажав рот рукой, Уинр-а отпрянула обратно, стараясь ещё сильнее вжаться в стенку ящика, и зажмурилась.       Неужели они её заметили?       Боги, где же Тэй-Нот?       Цокающие шаги приближались, и девушка оцепенела от ужаса. Вот сейчас они её обнаружат и убьют. Или похитят, а потом убьют. Или будут пытать и мучить, а потом убьют.       Вариантов уйма...       Сердце ушло в пятки, а ужас ядовитой ртутью растекался по венам, приковывая к месту. Что же делать? Бежать? Успеет ли? А если начнут стрелять? Она же идеальная мишень, тем более с их ужасными винтовками. А если не бежать, то что? Позволить себя схватить?       На глазах выступили слёзы...       Но внезапно раздался жуткий вопль, заставивший Уинр-у вздрогнуть и снова посмотреть в зазор.       Будто какая-то неведомая сила подняла одного из пришельцев в воздух, что так мерзко верещал от боли. Он корчился в муках, отчаянно цепляясь руками за огромные зазубренные лезвия, что торчали у него из груди, не прекращая истошно вопить и заливая всё вокруг чёрной кровью.       Бандиты оторопело застыли глядя на это зрелище.       С мерзким хрустом лезвия вошли ещё глубже в грудную клетку своей первой жертвы и, тихо проскулив, он затих, обмякнув безвольной тряпкой.       Свирепый рык разорвал пространство, эхом прокатываясь по огромным докам. Электрический треск и искрящиеся всполохи молний явили из пустоты огромную фигуру яута. Словно чудовищный призрак из ниоткуда он возвышался перед противниками, не обещая ничего хорошего.       Схватив за горло мертвеца, он одним рывком содрал его с окровавленных лезвий и отшвырнул тело в сторону, будто тряпичную куклу.       Опомнившись, остальные пришельцы начали беспорядочную пальбу, в надежде попасть в яута, испуганно отступая назад и пытаясь сгруппироваться.       Пригибаясь и уклоняясь, с диким рёвом Тэй-Нот кинулся к стрелявшим, ловко уворачиваясь от огня, отскакивая из стороны в сторону, делая невозможным точно прицелиться.       Невероятно, как такая громоздкая фигура могла так легко и проворно двигаться.       И в мгновение ока Тэй-Нот оказался среди бандитов, сея среди них панику с ещё большей силой.       Лезвия яута нашли новую жертву, вонзившись в одного из напавших, резким движением вверх распарывая ему брюхо и выпуская внутренности наружу.       Леденящий душу вопль смерти, наполненный болью, прокатился по докам и тут же оборвался.       И ещё один труп, истекающий чёрной кровью, у ног неистового яута.       В ужасе остальные бандиты кинулись в стороны, пытаясь спастись, но далеко уйти им не удалось.       Ловко выхватив из-за пояса топор, Тэй-Нот кинул его вслед одному из напавших, который тут же рухнул замертво, лишь подёргиваясь в предсмертных конвульсиях.       Следующего пришельца яут настиг в один прыжок, полоснув его когтями по спине. Бандит оступился, неловко упав, попытался подняться, но Тэй-Нот со всей силы пнул его и тут же придавил тяжёлой ступнёй к полу.       Омерзительный хруст грудной клетки ясно дал понять, что она не выдержала, треснув под пятой яута, что хлебный сухарь.       Ещё один истошный вопль оборвался, когда стальные лезвия полоснули по горлу жертвы, выпуская фонтан крови, щедро покрывая яростного воина.       Осталось двое...       Они пытались уйти, то и дело постреливая в сторону яута, но и их настигла неминуемая участь...       Выбив из лап одного винтовку, одним коротким движением Тэй-Нот пронзил бандита лезвиями, с хрустом провернув, и, одним рывком, разрывая плоть, распорол брюхо и этому.       Жажда твея кипела в венах яута. Ярость не унималась. И, схватив жертву за горло, вонзив в него когти, с диким рёвом, воин оторвал голову пришельца.       Последний бандит в ужасе сжался на полу, трясясь что осиновый лист на ветру. Он попытался отползти, но Тэй-Нот со всего маху наступил ему на ногу, ломая сустав, словно то была сухая ветка.       Истошно заверещав, пришелец скрючился ещё больше.       Тэй-Нот тяжело дышал, с ног до головы покрытый чёрной кровью. Он равнодушно взирал на корчащегося бандита сквозь линзы маски.       Наклонившись ниже, он приставил лезвия к горлу бандита, отчего тот в ужасе замер, тихо поскуливая, и низко прошипел:       - Никуда не уходи. Я скоро вернусь, и мы продолжим.       Развернувшись, яут направился в сторону ящиков, где, сжавшись в крохотный комочек, сидела бледная уманка.       Она с ужасом уставилась на него своими огромными глазищами, не в силах произнести и звука.       - На корабль, быстро, - скомандовал он, нажимая один из сенсоров на наручном компьютере, активируя трап. - И не задавай вопросов.       Уинр-а коротко кивнула, поднимаясь с места, не переставая испуганно таращиться на окровавленного яута, всё так же прижимая рюкзачок к груди, и мельком оглянулась.       Представшая её глазам картина кровавой расправы заставила кровь её жилах застыть колючим льдом и вновь ощутить тошнотворный комок в горле.       Ватными ногами она попыталась сделать пару шагов, но ноги не слушались. Страх и ужас продолжали держать её в своих тисках.       Но, пересилив себя, девушка сорвалась с места и пулей унеслась на борт, лишь раз оглянувшись.       Убедившись, что уманка скрылась, Тэй-Нот снова закрыл трап и вернулся к единственному оставшемуся в живых бандиту.       Тот тщетно пытался отползти, волоча за собой сломанную ногу, но, услышав поступь яута, замер, снова сжавшись.       Сильный пинок в живот заставил его перевернуться на спину, отчего он болезненно захрипел.       Ухватив свою жертву за горло, Тэй-Нот рывком поднял его в воздух, вжимая в глотку острые когти.       - Кто вас послал? - угрожающе прорычал яут.       Бандит отчаянно дёргался, цепляясь руками за сильную руку, тщетно пытаясь освободиться.       - Я не люблю повторять дважды, - стальная злоба скользила в голосе Тэй-Нота, - либо ты отвечаешь и я дарую тебе быструю смерть, либо я буду очень долго и болезненно тебя пытать, держа на грани. Отвечай!       - Я... Я... - прохрипел бандит. - Не знаю. Я не знаю, кто он!       - Врёшь! - вжав когти глубже, отчего у пришельца полилась кровь, гневно прошипел яут.       - П-правда! Я не знаю! Он... Он связался с нами, не показываясь. Скинул данные, сказал, что мы должны убрать тебя, любым способом. Что это несложное дело. Перевёл часть кредитов на счёт, вторую половину обещая после, - задыхаясь, жалобно проскулил бандит. - Он не назвал своего имени.       Молча выслушав ответ и коротко рыкнув, Тэй-Нот быстрым движением вонзил в живот пришельца лезвия, хладнокровно наблюдая за тем, как остатки жизни покидают его тело и, отшвырнув труп в сторону, пошёл обратно к кораблю.       Где, тем временем, Уинр-а сидела в своём отсеке ни жива ни мертва.       Всё, что ей сейчас довелось увидеть, привело её в дикий ужас, в леденящий душу и кровь страх, в парализующую панику...       Вот теперь-то она увидела, что на самом деле представляет из себя яут: смертоносную машину для убийства, которая не знает пощады. Двигаясь с невероятной скоростью, он крошил напавших бандитов, словно те были сделаны из мягкого масла, на столько легко его лезвия разрезали их плоть. Все эти фонтаны крови... Пусть и чёрной, но всё таки крови...       Её снова затошнило.       А их истошные вопли...       Она зажмурилась, сжав рюкзачок.       Но тут же вспомнив про котёнка, тихо ойкнув, расстегнула молнию и заглянула внутрь.       Кроха глянул на неё из недр рюкзака, беззвучно мяукнув.       - Всё хорошо, маленький. Тебя никто не обидит. Обещаю, - прошептала девушка, зайдя в санузел и поставив рюкзак на пол. - Ты посиди немножко здесь, а потом я устрою тебя поудобнее.       Вернувшись в отсек, она сняла с себя маску, вздохнув с облегчением, и хотела было пойти за какой-нибудь маленькой мисочкой для воды в пищевой отсек, как услышала тяжёлые шаги Тэй-Нота и замерла, с тревогой ожидая, что же будет дальше.       - Уинр-а, ты в порядке? - тихо спросил яут, заходя к ней в отсек и ставя на пол огромную сумку, в которой были её покупки. И, чёрт, на долю секунды ей показалось, что в его голосе проскользнуло волнение.       - Д-да. Всё хорошо, - с дрожью в голосе вымолвила она, испуганно глядя на него. И он действительно вызывал ужасающий трепет: с ног до головы покрытый чужой кровью. Лезвия, заляпанные кровавыми пятнами, с которых всё ещё капало. Вздымающаяся от тяжёлого дыхания грудь. От него просто разило смертью.       - Не бойся. Я не причиню тебе вреда, - всё тем же тихим голосом проговорил он, видя страх уманки. Понятное дело... Вряд ли ей когда-нибудь доводилось лицезреть подобное хоть раз в своей жизни. - Всё закончилось, - яут шагнул к ней, протянув руку и, видя, что уманка не отшатнулась от него в ужасе, аккуратно коснулся горячей ладонью её бледной щеки.       - Кто это был? - Уинр-а дотронулась до руки Тэй-Нота пальчиками, которые ему показались просто ледяными.       - Сартхи. Наёмники, - ответил он, поглаживая большим пальцем нежную кожу.       - И что им было нужно? - голос уманки всё ещё дрожал.       - Я. Им нужен был я.       - Зачем?       - Все вопросы потом, Уинр-а, - Тэй-Нот плавно наклонил голову набок. - Для начала я смою с себя чужой твей, а после мне нужно найти того техника и выяснить состояние корабля.       - Да. Конечно, - робко улыбнулась девушка, - я буду здесь.       - Хорошая уманка, - тихо проурчал яут, потрепав её по голове, и вышел из отсека.       Пару минут Уинр-а таращилась на закрывшуюся за Тэй-Нотом дверь, приходя в себя и пытаясь осознать произошедшее.       На них напали наёмники, которые хотели убить Тэй-Нота. Почему? Он сделал что-то плохое? Или же ему за что-то мстили? Или он ценный противник, которого престижно убить?       Пожалуй, она и правда спросит у него потом. Главное, что всё закончилось, противники убиты, а он цел и невредим.       Выдохнув, девушка пробежалась взглядом по отсеку и, заприметив небольшую металлическую коробку, которая к её счастью оказалась пустой, унесла её в санузел.       Положив на дно пару полотенец, которые она забыла отнести обратно в купальню, она бережно достала котёнка из рюкзачка и переложила его внутрь.       - Вот так, малыш. Здесь тебе будет комфортнее. Сейчас я схожу за водичкой, а потом мы будем вместе думать, как же сказать о тебе Тэй-Ноту и при этом остаться в живых...