Совет магов Эры
— Хорошо. Что у нас дальше, инцидент в Харгеноне? — спросил тучный председатель Совета магов Эры. — В Харгеноне был схвачен Великолепный Бора, промышлявший работорговлей. В последнее время он сильно обнаглел: работал почти в открытую и доставлял нам большие проблемы, похищая девушек и продавая их в Боско. — Судя по докладу, там был Саламандер из «Хвоста феи»? Насколько большой ущерб был нанесен городу? — Спросил один из членов Совета — репутация у магов названной гильдии была воистину разрушительной, и Совету регулярно приходилось разбираться с последствиями сражений её членов. — Удивительно, но разрушений почти нет. Бора и Нацу Саламандер были остановлены другой волшебницей до того, как успели сильно что-то сломать. В основном пострадала набережная, на которую выкинуло корабль Боры. — Видимо, она довольно сильна, раз сумела утихомирить Саламандера. — Как минимум, очень сильный А ранг в магии воды и льда — возможно, даже неподтвержденный S — Взяла слово Уртир Милкович, одна из самых молодых членов Совета. — В гильдии не состоит, недавно прибыла в Фиор из какой-то отдаленной страны Эренделл. — Эренделл? Никогда не слышал о таком королевстве. — Сказал Оуг — старый, седой, но еще крепкий волшебник. Некоторые из членов Совета согласно кивнули. — Наверное, какое-то захолустье, расположенное слишком далеко, чтобы мы о нём слышали, — произнес кто-то. — Новый сильный волшебник из неизвестной страны — это интересно, стоит приглядеть за ней одним глазом, — высказал свое мнение Зигрейн, молодой мужчина с синей татуировкой на лице. Очень хороший волшебник, несмотря на свой возраст. — Уверен, гильдии тоже вскоре ей заинтересуются.***
После происшествия в порту отношение жителей Харгенона к ледяной волшебнице изменилось: очень многие видели огромного водно-ледяного духа, схватившего двух волшебников, решивших устроить битву прямо в городе. Во взглядах людей появилась толика уважения и опаски, но в сравнении с тем, что было в Эренделле, ничего страшного — все-таки в этом мире к магии более привычны. И сильные волшебники встречаются намного чаще. Однако слух о битве в порту расходился по городу, обрастая подробностями, которых в реальности никогда не было. Дух ветра даже приносил версию, в которой Эльза сама пыталась похитить волшебника Саламандера, уплывавшего от нее на корабле, но явившиеся рунные рыцари отобрали ее добычу. Зачем ледяной колдунье понадобился Нацу Драгнил? Ну, на это у сплетниц нашлась пара версий, заставивших Эльзу раздраженно фыркнуть, а Олафа — захихикать. Девушка отпустила воздушного духа, чтобы не слушать подробности сплетен и пошла дальше по улице в сторону рынка. Капитан рунных рыцарей, молодой тридцатилетний мужчина, опросив всех участников дела, разобрался в произошедшем и даже вынес устную благодарность Эльзе за своевременное задержание опасного волшебника… ну, и за поимку работорговца тоже поблагодарил. В целом, у Эльзы осталось приятное впечатление от профессиональной работы рунных рыцарей — капитан был вежлив и почтителен. Наверное, это не слишком удивительно, учитывая наличие в стране стольких независимых и сильных магов, каждый из которых мог бы доставить немало проблем, если его разозлить грубыми словами. Взаимоотношения королевской семьи, Совета волшебников и гильдий не вызывали у Эльзы ничего, кроме раздражения и головной боли. Бывшая королева понимала, что ослабление центральной власти королевства произошло не мгновенно, и нынешний король не имеет к этому отношения. Эльза даже посочувствовала ему, представив, как бы сама справлялась с тем, чтобы прижать к ногтю волшебников, гильдии, церковь, знать, промышленников, торговцев и при этом не стать добычей соседних стран. С другой стороны, сейчас, лично для ледяной волшебницы, такой бардак был только в плюс.***
— Итак, Олаф… в какую бы гильдию нам вступить? Ваше мнение, королевский советник, — Эльза решила вступить в одну из гильдий главным образом из-за их библиотек — ассортимент магазинчика в Харгеноне перестал удовлетворять потребность волшебницы в новых знаниях, и возможность брать более дорогие гильдейские контракты тоже была важной. В конце концов, Эльза привыкла к определенному уровню жизни и не собиралась отказываться от него, и на это нужно было больше денег, чем позволяла работа в порту. Девушка со снеговиком прогуливались вдоль улочки с множеством маленьких магазинчиков и уличных лотков, с которых торговали разными сладостями и напитками. Откуда-то звучала музыка, и в целом, несмотря на будний рабочий день, здесь царило праздничное настроение. Снеговик оторвался от мороженого, которое ел, и достал блокнот. — Давайте посмотрим — сказал он, шелестя страницами, исписанными мелким аккуратным почерком и рисунками. — Может быть, Хвост Феи? Одна из старейших гильдий, много сильных волшебников, мастер — один из десяти Богоизбранных? — Это та гильдия, из которой был Драгнил? — Ну, нельзя же судить по одному человеку обо всей гильдии! Уверен, остальные её члены вполне серьёзные и ответственные люди. — Эльза хмыкнула, а Олаф перелистнул блокнот на следующую страницу. — Фантом лорд. Ещё одна сильная гильдия, мастер — Жозе, также один из Богоизбранных, использует магию теней и духов. Не так много сильных волшебников, как в Хвосте Феи, но есть несколько интересных личностей, зовущих себя элементами. — Элементы? Звучит и вправду интересно. Кто следующий? — Хм… Синие пегасы. Интересная гильдия — менее боевая, чем две предыдущие, но тоже очень сильная… — Госпожа Эльза, постойте — раздался крик позади. Эльза обернулась и увидела одного из рыбаков, бегущего от пристани к ней. Мужик был больших габаритов, одетый в непромокаемый серый плащ. Подбежав, он, немного отдышавшись, сказал: — Госпожа Эльза, прошу, помогите! — Что случилось? — C недоумением спросила девушка. От рыбака несло рыбой — что неудивительно — и какой-то странной магией, но Эльза пока не могла понять, что именно это было. — Госпожа волшебница, пожалуйста, помогите! На мою деревню обрушилась беда! Её жители сошли с ума и потеряли память. Они не помнят, как жили раньше и кем были. Прошу, помогите! — Успокойся — я помогу, если это будет в моих силах. Где находится твоя деревня? — Мы живём на острове Галуна, госпожа волшебница. — Остров Галуна? — задумчиво протянул Олаф — это не тот проклятый остров, на котором живут демоны, убивающие всех, кто туда приплывет? Рыбак немного стушевался и сказал: — Мы никого не убивали, просто воды нашего острова очень опасны, и, если не знать, где рифы, можно легко утонуть. — Но то, что вы демоны, ты не отрицаешь? — приподняв бровь, уточнила Эльза. Теперь было понятно то ощущение магии, что шло от рыбака. — Ну да, есть такое — ответил мужик, почесав затылок. Ну и что? Раз мы демоны, то уже не люди, что ли? Так вы поможете, госпожа волшебница? — с надеждой снова спросил он. Эльза задумалась. С одной стороны, это была не её проблема, это не были её поданные, да и она сама давно не была королевой. Не было абсолютно никаких причин помогать этим людям, тем более — бесплатно. Всё ещё сомневаясь, она решила расспросить рыбака подробней. Его звали Бобо, и он был сыном старосты деревни, все жители которой могли превращаться в демонов. Но некоторое время назад луна над островом окрасилась в красный, и все, кроме Бобо, потеряли память: по словам рыбака, они забыли, что изначально были демонами, и стали считать себя людьми. Сам мужчина остался нормальным, потому что часто бывает в море и подолгу остаётся в Харгеноне. Как только он заметил изменение в своих односельчанах, то сразу же сбежал с острова на своей лодке. — Значит, проклятие действует постепенно, и не очень долго на острове Галуна находиться можно, — выслушав рассказ, подвёл итог Олаф — Но кто наложил проклятье? Вспомните — на острове не появлялось каких-нибудь подозрительных личностей? — Снеговик надел клетчатую шляпу с небольшим козырьком и откуда-то достал трубку. У него был весьма важный вид… ровно до тех пор, пока из трубки не вырвалась стайка мыльных пузырей. — Ну, последний раз чужаки были у нас довольно давно — уже больше года назад. Какие-то археологи, как я слышал. Они изучали руины на острове: сами-то мы к этим руинам подойти не можем, там какая-то антидемоническая магия — он пожал плечами. — Ясно — кивнул снеговик — Каково ваше решение, королева? — Олаф, я уже давно не Королева! Не стоит вводить в заблуждение людей, — сказала Эльза, кивнув на округлившего глаза рыбака. — Думаю, стоит съездить на остров и посмотреть: может, мы найдём там что-то интересное. — Моя лодка на причале тут, недалеко — обрадовался Бобо. — Не стоит, у меня есть свой транспорт. Девушка вместе с сопровождающими дошла до пристани и вышла на пирс к воде. Сегодня море было спокойно: лишь небольшие пенные барашки волн разбивались о берег. Громко кричали чайки, летая над торговыми кораблями и рыбацкими шхунами, и где-то лениво ругался на грузчиков боцман. Поздоровавшись с знакомыми рыбаками, Эльза спустилась к самой воде и, не останавливаясь, ступила на воду. Идя по льду, который появлялся под её ногами, волшебница отошла от берега туда, где начиналась глубокая вода и швартовались большие корабли. Олаф взял за руку Бобо и повел рыбака по льду вслед за Эльзой. Когда все трое вновь стояли рядом друг с другом, девушка закрыла глаза, и из-под век на секунду сверкнул белый свет. От неё повеяло холодом, а лёд начал расти вширь и вверх, поднимая всех троих над водой. От рыбаков, наблюдавших за ледяной волшебницей с пирса, раздались удивленные возгласы, когда на их глазах из-под воды всплыл большой, белый, сделанный изо льда корабль. Он сильно отличался от привычных парусных посудин, к которым привыкли в Харгеноне. Начать с того, что у ледяного корабля не было мачт: вместо них вверх торчала короткая и толстая труба, из которой шёл белый пар. По бокам судна было два больших колеса, как на водяной мельнице. На плоской палубе было несколько надстроек, в том числе три башенки, из которых торчали длинные пушечные стволы. Эльза, Олаф и Бобо оказались стоящими на палубе рядом с закрытой рубкой. — Так какой курс? — спросила волшебница у слегка ошарашенного рыбака. Бобо не смог ничего внятно ответить и просто ткнул рукой в направлении родного острова. Пар из трубы ударил фонтаном вверх, раздался короткий гудок и, бешено вращая гребными колёсами, пароход направился в море.