Из самой Тени

      - Хоук, я, конечно, прекрасно понимаю наше положение, но мне бы хотелось попросить Вас кое о чём.       Гаррет поднял голову и вопросительно снизу вверх посмотрел на Фэйнриэля. Эльф, похоже, был чем-то взволнован, и не на шутку.       - И в чём же будет заключаться просьба?       - Я бы хотел, чтобы Вы приняли в своём поместье одного гостя, коего я уже пригласил на завтрашний ужин.       - Интересно звучит. То есть ты просишь меня, чтобы я разрешил сделать то, что уже сделано? – Хоук отложил клинок в сторону, который до этого преспокойно натачивал. В библиотеке. Как ни странно.       - Именно так, - сомниари держался молодцом, хотя наглости ему было не занимать. Защитник успел проникнуться к магу некой симпатией.       - Потрудишься объяснить? – с ложным добродушием попросил разбойник. Но за этим добродушием скрывалась угроза. И не только она. Хоук для себя решил, что не станет почём зря растрачивать энергию, покуда не найдёт Фенриса. Ведь разве есть смысл ему сейчас беситься и орать? Всё будет без толку, покуда нет сведений и цели. А силы могут пригодиться в будущем, чтобы отрывать ноги похитителям эльфа. Конечно, всё выходило не так легко, как хотелось бы, но Гаррет держался. Во всяком случае перестал орать на каждого, кто обращался к нему.       - Несомненно. Дело в том, что до того, как ко мне прибыла многоуважаемая Изабелла на своём судне, я познакомился с одним крайне занимательным магом в Тевинтере. Мы много времени общались и, можно сказать, он стал мне наставником в некоторых... разделах магии, - замялся юноша.       - Он маг крови? – в лоб спросил Хоук, хмурясь. Магов крови никто не любил, а у Защитника к ним были особые претензии. Исключение он делал для Мерриль. Ну как исключение... старался закрывать глаза на некоторые вещи.       - Да. Хочу Вам напомнить, что в Тевинтере лишь единицы не практикуют магию крови. Я к ним отношусь.       - Как же он стал тебе наставником в таком случае?       - Я не практикую магию крови, но активно изучаю её в теории, - невозмутимо пояснил маг.       - Ближе к делу, - выяснять подробности Гаррет не желал.       - Сей маг за пару дней до моего отъезда упомянул, что собирается в Вольную Марку по одному делу. Вроде что-то вернуть или забрать, я не уточнял. И я поделился, что тоже буду в тех краях. Сошлись мы на том, что постараемся встретиться в Киркволле по его приезду. Этот магистр в Тевинтере не из последних. Так что сами понимаете, разговор, к примеру, в «Висельнике», будет не самым удачным по выбору места.       - И что же вы намерены обсудить? – поинтересовался Хоук.       - Думаю, будет не лишним узнать, что творится в Тевинтере. А так же, если Вы будете не против, я задам ему пару вопросов по поводу... ммм... состояния вашего друга. Нет, конечно, никаких имён! – поспешно заявил Фэйнриэл, заметив, как омрачилось лицо Гаррета. – Просто осторожно узнаю, знаком ли он ещё с подобными инцидентами и в чём может быть причина подобного состояния.             Защитник молчал. Сомниари напряжённо ожидал ответа.       - Обещай мне, что никаких проблем с этим не будет, - наконец выдал Гаррет. Юноша облегчённо вздохнул.       - Никаких, обещаю.       - Тогда я попрошу Орану приготовиться к приёму гостей.       - Благодарю, господин Хоук, - Фэйнриэл несколько неуклюже дёрнулся, видимо, хотел поклониться, но передумал. Защитник хмыкнул – сам он был тем ещё невежей и этикет никогда не признавал.       - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - сказал вслед юноше разбойник.       - Надеюсь.       Как и было обещано, Орана приготовилась к приходу гостя. Стол был накрыт вовремя и вполне недурственно. Сама же эльфийка, по своему усмотрению, переоделась в более праздничный наряд. Хоук одобрил её выбор комплиментом, отчего девушка приятно покраснела. Что ни говори, а ей повезло с господином.       Фэйнриэл тоже приоделся, хотя несколько ярко, по мнению Гаррета. Сам же разбойник не мудрил по этому поводу и нацепил, что и носил всегда. Он был ферелденец, а значит варвар. Так что домашнего одеяния было более чем достаточно. А праздничным оно могло считаться хотя бы потому, что было чистым.       Гость прибыл без опозданий, чем нисколько не удивил Защитника, даже скорее привёл его в состояние некого раздражения. Хоука всегда бесило любое проявление излишней вежливости, церемоний и формальностей. Терпеть он это мог только от матери.       Прибывший маг оказался на удивление отвратителен по внешнему виду. Он был низким и до жути щуплым, хотя мужчиной уже в возрасте. Вытянутое вперёд лицо, как у пса, высокомерно задранный нос и хлипкая козлиная бородка. На голове кое-где уже были видны проплешины, тщательно, но безрезультатно скрываемые. Глаза тёмные и неопределённого цвета. Гаррет про себя их сравнил с размытой после дождя глиной на дороге, которая омерзительно липнет к сапогам. Как и взгляд этого мага. Ох уж как эти глаза не понравились Хоуку! Гость глядел уверенно и цепко. Хватка у него была крепкая, не смотря на внешний вид. Пожав ладонь Защитнику, он хрипло поприветствовал его:       - Приятно познакомиться с Вами, Защитник Киркволла. Многим наслышан о Вас.       - А я же наоборот, ничего не слышал о Вас. Несколько нечестно, не находите? – ответная реакция была грубой. Но маг только хмыкнул, оценив колкость, и, нисколько не смутившись, ответил:       - Мы это исправим.       Тут он увидел Фэйнриэля, который появился в дверном проёме, до этого несколько задержавшись с Мерриль. К слову сказать, прибывший был не единственным гостем в доме Защитника. Услыхав про тевинтерского мага, Мерриль немедля решила присутствовать при разговоре, видимо, надеясь что-нибудь разузнать самой об интересующих её тонкостях в магии. Так же в поместье находился Андерс, но желания видеть мага крови не имел и оттого попросил оставить его в покое в библиотеке, чтобы уединиться там со ставшими родными фолиантами.       - О, Фэйнриэл! Рад видеть Вас в добром здравии.       - Могу сказать Вам то же самое, господин Круэл. Надеюсь, дорога была не утомительна? – юноша учтиво поклонился старшему магу.       - Нисколько, мой друг. На удивление легка, я бы даже сказал.       - А что же Ваше дело, по которому Вы прибыли в Вольную Марку? – поинтересовался сомниари.       - С этим не было никаких проблем. Я в городе уже как пару дней, но задерживаться не собираюсь. Так что на днях отправлюсь восвояси, а груз уже у меня.       - Рад слышать это.       Обменявшись любезностями, небольшая компания прошла в дом, где их уже с нетерпением ждала Мерриль.       - Познакомьтесь, господин Круэл. Это Мерриль. Она Хранительница одного эльфийского клана. Не так давно была увлечена таким разделом магии, как магия крови. У неё есть пара вопросов, которые она пожелала обсудить с вами, - представил девушку Фэйнриэл.       - Какая редкость – встреча с Хранителем. Да ещё со столь интересным увлечением. Польщён, - гость чуть склонил голову, хотя Хоук заметил, что чего-чего, а радости в голосе мага было меньше всего. Скорее лёгкое удивление и неприязнь, прикрытые вежливой улыбкой и галантным поцелуем кисти магессы.       - Я тоже очень рада с вами познакомиться! У меня к Вам столько вопросов. К сожалению, я не так часто встречала магов крови, которые бы хотели поговорить со мной и поделиться своими знаниями, - тут же затрещала Мерриль.       - Но магов крови Вы на своём пути всё же встречали? – зацепился за эту деталь Круэл.       - Ну... да, можно так сказать, - замялась девушка, метнув неуверенный взгляд в сторону Хоука. Гаррет предупредил её, чтобы эльфийка болтала как можно меньше и не распространялась на опасные и компрометирующие темы. Мало ли.       - К сожалению, есть маги, которые не желают раскрывать секреты своего чародейства и более того – используя его во вред обычным людям, - выручил девушку Хоук.       - Наслышан, наслышан. О Вас ходит множество слухов, господин Хоук. Трудно верить или же не верить им всем. К примеру, говорят, что Вы расправились с большой группой малефикаров, которые причиняли жителям города неудобства, - Круэл с недоверчивой улыбкой поглядел на Гаррета.       - Что есть, то есть. На то я и приставлен к городу, чтобы защищать людей, живущих в нём, - разбойник пожал плечами. Для него в подобном заявлении не было ничего особенного.       - А как же главарь кунари? Это правда? – удивление отразилось на лице гостя.       - Да, есть такое, - не стал спорить Гаррет, но и не распространялся на эту тему тоже.       - Удивительно! Таких бы воинов и к нам в Тевинтер! Вот кто бы выжал этих проклятых рогатых тварей! – с жаром воскликнул гость.       - Думаю, и Вы со своей магией неплохо справляетесь.       - Если бы! Хоть будь ты сотню раз маг, но навряд ли тебе удастся убить высшего дракона, как это сделали Вы.       - Я был не один.       - Да, о Ваших друзьях я тоже немало наслышан. К примеру - нет, право, мне просто любопытно – Вы правда знакомы с одной из пираток, капитанов корабля, которая успела прославиться своим удивительным мастерством владеть кинжалами? – в глазах гостя появился какой-то страстный огонёк любопытства.       - Всё может быть, - уклончиво ответил Хоук. Подобная осведомлённость напрягала.       - А как же антиванский Ворон? Это верно, да?       - Не буду опровергать слухи.       - Восхитительно! Говорят, что какой-то воронёнок наделал немало шуму в Антиве, в Доме Воронов, и даже стал главным среди них.       - Об этом я не слышал, - честно признался Гаррет, про себя отмечая, что Зевран, в принципе, способен на подобное.       - Ох, слухи до Вольной Марки добираются крайне медленно, - маг сокрушённо покачал головой. – Так же у нас, в Тевинтере, поговаривают, что в рядах Ваших друзей имеется удивительная женщина-рыцарь.       - Враньё, да и только, - отрезал Гаррет. Уж кого, а Авелин он в это впутывать не будет.       - Жаль, жаль. Но ведь не всем слухам стоит верить! Но проверять нужно, коли есть возможность, - маг улыбнулся.       - Вы правы. Думаю, самое время сесть за стол, - увёл разговор в другое русло Гаррет.       - Благодарю Вас.       Застолье прошло в молчании. Мерриль ела осторожно, перебирая еду в тарелке, отделяя одно от другого и съедая раздельно, будто сортируя и выбирая, что вкуснее. Фэйнриэл ел спокойно, с достоинством, которое портили мимолётные улыбки на лице сомниари, стоило ему взглянуть в сторону эльфийки. Гость трапезничал с неким недовольством на лице. Подозрительно оглядывал содержимое тарелки, пробовал на вкус и временами даже морщился. Ну а Хоук был как всегда быстр и резок, глотал пищу, как собака – кусками, не жуя. Варрик однажды пошутил, что, мол, Гаррету можно принести на тарелке целого дракона, и Защитник его так и проглотит, с чешуёй и хвостом. Хоук же ответил, что в таком случае кому-то придётся немного похлопать ему по спине.       Лишь тогда, когда Орана принесла ещё вина, разговор возобновился.       - Я бы хотела поинтересоваться, господин Круэл, насчёт одного вопроса, - взволнованно начала Мерриль.       - Что же Вам угодно?       - Как Вы думаете, почему существуют маги? Нет, даже не так. Чем маги отличаются от обычных людей? И как выяснить, кто будет магом, а кто нет? Каким образом распределяется дар?       Гость довольно хмыкнул и, вольно откинувшись на спинку стула, взяв бокал вина, не спеша принялся отвечать на поставленные вопросы.       - Будь я очередным фанатичным приверженцем взглядов церкви, то непременно бы завёл проповедь о Создателе, пророчице Андрасте и всему подобному. Но я являюсь тем, кто в корне не разделяет подобный взгляд на мир. Да, я не верую, – заметив, что его хотят перебить, поспешно добавил маг. – Я не верю во всю эту, на мой взгляд, чепуху. И имею своё собственное мнение на поставленные вопросы.       Чуть отхлебнув вина и, приметив, что взгляды обращены к нему, а уши готовы слушать, маг самодовольно улыбнулся и продолжил:       - Маги существуют для того и только для того, чтобы разнообразить сей мир. Так же, как существуют птицы, рыбы, звери. И каждому отведено своё место. Рыбам в воде, птицам – в воздухе, зверям – на земле. Так и у нас. Гномы живут под землёй; обычные люди, крестьяне, рабы – на земле. Ну а маги в этом вопросе уникальны. Они имеют право жить не только на земле, подобно обычным людям, но и находиться в Тени, мире демонов и духов, сохраняя там разум. Этим мы и сильны. И в этом наше отличие.       Круэл вновь припал к бокалу, замолчав.       - А что же насчёт дара? Как определить, у кого он будет? – Мерриль покачивала свой бокал в пальцах, так ни разу и не попробовав напиток.       - Думаю, виной тому кровь, дар передаётся по родне. Хотя, не спорю, бывают такие случаи, когда маги появляются в семьях, где о них даже не слышали. Вот этот момент и является загадкой. Церковь объясняет подобное, что, видите ли, сам Создатель благословляет (или проклинает) определённых людей, – в голосе слышалась неприкрытая насмешка. - Но, как понимаете, я с подобной точкой зрения смириться не могу.       - И что же Вы делаете для этого? – спросил молчавший доселе Хоук.       - Провожу исследования.       - И в чём их суть? – полюбопытствовал Фэйнриэл, отодвигая пустой бокал и качая головой Оране, чтобы больше не наливала.       - Я пытаюсь выявить причину возникновения магов и очень интересуюсь вопросом, можно ли пробудить дар в обычном человеке, - крайне серьёзно ответил гость.       - Пробудить? Вы хотите сказать, что...       - Да, зерно дара есть у каждого. Ну, кроме гномов, думаю. А в общем – да. Ведь причиной дара как такового является связь с Тенью. И нас от людей отличает как раз то, что по Тени мы, маги, путешествуем разумно, а не во сне. В этом и кроется причина наших различий. И в теории, если найти нужные компоненты или действия, то сделать из человека мага не так уж и сложно.       - Каким же образом? – в глазах Фэйнриэля зажёгся интерес. Гаррет широко зевнул, продолжая хлебать вино из горла кувшина. Все эти разговоры наводили на него тоску.       - Если рассмотреть наш мир и Тень, то они отделены друг от друга Завесой. Люди могут попадать в Тень, но делают это неосознанно, во сне. А маги же могут. То есть они могут сознательно взаимодействовать с этой преградой, преодолевая её и попадая в мир духов и демонов. И вопрос теперь остаётся только в одном: каким образом можно заставить других людей перешагивать эту черту и переходить в Тень, не теряя самих себя? Ответ я и ищу, - Круэл улыбнулся, гордясь своими словами и произведённым эффектом. Мерриль, открыв рот, с восхищением глядела на мага, а Фэйнриэл что-то обдумывал. Лишь на Хоука речь не произвела никакого впечатления – он её не слушал.       - Интересное дело. Я о подобных исследованиях и теории в общем ни разу не слышал, - задумчиво произнёс сомниари.       - Правда? Странно. Ведь я далеко не первопроходец. Магов, занимающихся этими исследованиями, немало было и есть, хотя, возможно, мы и не даём о себе огласки.       - Нет, право, ни единого имени не знаю.       - Как? Ну, а магистр Данариус? Тоже ничего не слышали о нём и его работе?       Хоук так и замер с кувшином в руке. Пальцы сжались, и послышался хруст – лопнула ручка посуды. Глаза сузились, а уши навострились. Гаррет чувствовал себя как мабари, напавший на след. Мерриль бросила испуганный взгляд на защитника, а Фэйнриэл – предостерегающий. Круэл продолжал, как ни в чём не бывало:       - Он сделал большой прорыв в этой области. Хотя и совершенно случайно. Видите ли, магистр хотел создать идеального воина. Данариус проводил исследования лириума и выявил, что сие вещество имеет ряд неизвестных свойств. Одним из них вполне может оказаться то, что нам нужно. Ведь, если хорошо подумать, воспользовавшись лириумом, можно попытаться пересечь Завесу и попасть в Тень обычному человеку. Но для подобных исследований нужно много сырья и времени. Хотя, в этом плане мне повезло.       Хоук и Круэл встретились взглядами. Яростный и полный ненависти с холодным и расчётливым.       - В прошлый раз Вы увели у меня материал буквально из-под носа. Жаль, что мой сын не сберёг эльфа, пока я был в отлучке. Этот глупец решил, что он во много раз умнее меня и стал проводить свои мерзкие непродуманные эксперименты над столь редким образцом. Но вы успели его остановить до того, как эльф погиб. Мальчишка сбежал, бросив все исследования на произвол судьбы. Там были не только его материалы, но и мои. Глупо, очень глупо с его стороны. Талантливый был ребёнок. Но слишком самоуверенный. Мне пришлось потратить немало времени, чтобы выследить гадёныша и вызнать, что случилось. Жаль было убивать столь многообещающего юношу. Но ошибок я не прощаю. Почти год ушёл на восстановление потерянного материала. Но, благо, всё прошло успешно. Я получил, что хотел. Мои эксперименты увенчались таким успехом, которого я не ожидал. И всё благодаря вам, - магистр поднял бокал вина в сторону Хоука, самоуверенно щеря свои жёлтые мелкие зубы.       Гаррет вскочил со своего места и кинулся к магу. Было одно желание – оторвать ублюдку голову. Но разбойника остановили чьи-то цепкие руки, удерживая мужчину на месте.