Часодеи. Часовой ключ

      Глава 1. Новая семья— прокашлявшись, начал Астариус.       Большие часы на стене в библиотеке пробили шесть, когда Василиса перевернула последнюю страницу. Книга ей понравилась. Интересные легенды о феях, черных магах и даже рыцарях…       — Что-то мне подсказывает, что это все далеко не легенды, — протянула рыжеволосая девочка.       Причем написанные так, будто все это происходило на самом деле. Даже название у книги было соответствующее: «Несказочные истории». Жалко только, что книг для подростков — например, о школе или спорте — в отцовской библиотеке не нашлось, такие бы Василиса прочитала с большим удовольствием.       — Я таким не… — начал было Нортон-старший, но Миракл резко перебил его:       — А я нашел парочку! — весело произнес мужчина.              Огнев-старший резко повернулся к другу и смерил его злым взглядом.       — Когда это ты успел, мало того, что в библиотеке побывать, так еще и изучить все?       Миракл загадочно улыбнулся и пожал плечами.              — Я их не нашла, — как-то расстроенно сказала Василиса.              — Азалия их убрала, — наигранно печально произнес зодчий.       На длинных полках книжных шкафов тянулись ряды огромных энциклопедий,       — Васин рай, — усмехнулся Лешка.       плотно прижатых друг к другу, пестрели корешки старинных томов в красивых позолоченных переплетах, причем, судя по названиям, на разных непонятных языках. Василиса однажды взяла одну из таких книг — в бархатной обложке, с окованными медью уголками. Страницы были испещрены рукописными буковками, похожими на иероглифы. Василиса не смогла прочитать ни слова и поэтому поставила тяжелый том назад на полку.       Астариус замолчал и огляделся, убеждаясь что все еще тут и не спят.       — Что-то как-то тихо, — слегка удивленно сказал часодей.       — Мы все во внимании и слушаем, — ответил Ник.       — Что ж.       Чтение оказалось единственным интересным занятием в доме. Да и библиотека, пожалуй, представлялась самым безопасным местом в отцовском «поместье», как окрестила для себя Василиса огромный двухэтажный дом с большим садом и забором высотой в три метра. В доме было много красиво декорированных комнат: богатая, роскошно убранная гостиная, просторный холл с кожаными диванами и стеклянными столиками. Везде стояли высокие вазы, подсвечники, трельяжи. На стенах висели картины в тяжелых рамах, на полах лежали пушистые узорные ковры. Да, в этом доме было где присесть, наслаждаясь настоящим комфортом. И все же девочка предпочитала находится здесь, среди молчаливых книг, слушая размеренное, успокаивающее тиканье часов на стене.       В тот злополучный вечер, когда восторженная тетя Галя, сверкая глазами сообщила, что за Василисой приехал отец,       — Я вот не понимаю, — начала рыжеволосая девочка. — То она ходит по подъезду, разглагольствуя о моей несчастной судьбе и называет моего отца карьеристом, которому плевать на семью. То с превеликой радостью отдает меня этому самому карьеристу.       — Деньги решают все, — фыркнул в ответ отец.       — То есть ты меня купил?!       Миракл прыснул в кулак, а брови Огнева взлетели вверх.       — Я не это имел в виду.       — Ага.       сложно было выразить, что почувствовала девочка. Сначала закралось подозрение, будто ее разыгрывают, но соседка не имела склонности ни к плохим шуткам, ни к шуткам вообще.       — Прям вообще-вообще? Даже чуть-чуть? Хотя бы ка-а-апельку, — спросила Захарра, показывая пальцами маленькое расстояние.       — Вообще-вообще, — ответила Василиса.       — Чертовски скучный человек! — театрально воскликнула куцехвостка.       Правда, оказалось, что это не сам отец приехал,       — Почему я не удивлена? — фыркнула Черная Королева. — 12 лет дочь не видел, плюс-минус месяц ничего не изменит!       — Ваше Величество, Вы процитировали меня почти слово в слово, — изумленно сказала Василиса.       Черная вуаль качнулась в сторону девочки, и рыжеволосой показалось, что вуаль слегка приподнялась, открывая на мгновение нижнюю часть лица женщины, и на ее губах промелькнула улыбка. Хотя, может просто показалось? а всего лишь его водитель. Высокий, угрюмый мужчина, с длинными черными волосами, туго стянутыми в хвост, и странным белым шрамом на левой щеке, так и представился — господин Эрн, работает у господина Огнева. Он пошептался с тетей Галей, показал какие-то бумаги, и соседка, вытирая глаза платочком, помогла Василисе собрать необходимые вещи.       И вот уже три месяца прошло,       — Сколько?! — воскликнула Белая Королева и кинула на Огнева злой взгляд. — Чем это Вы были таким заняты?       — Очень важными делами, — равнодушно ответил мужчина.       — Конечно, кто бы сомневался. У тебя всегда найдутся дела поважнее семьи, — подхватила повелительница лютов.       — Не вмешивайтесь, Ваше Величество, — уже раздраженно сказал Нортон, смотря на мать.       — Скажи что это не правда! — воскликнула Василиса, посмотрев на отца. Мысль о том, что обе королевы, так сказать, поддерживают ее, придала девочке смелости.       Мужчина обернулся к ней, смерив злым взглядом, как бы говоря: «Лучше помолчи!». Но девочка не дрогнула.       — Давайте-ка вы обсудите это позже, — строго сказал Астариус, прерывая намечающуюся перепалку.       — О, нам предстоит многое обсудить, — прошипела черноключница, не сводя глаз с отца.       — Не волнуйся, милая, у нас будет время, — также не отводя глаз с дочери, притворно ласково сказал блондин.       Астариус прокашлялся, привлекая к себе внимание, и продолжил: как Василиса впервые появилась на пороге «поместья».       Девочка вспомнила, какое сильное впечатление еще издали произвела на нее шикарная двухэтажная громадина: дом, сверкающий яркими огнями, с большими широкими окнами и верандой, увитой плющом и диким виноградом. А этот великолепный сад с переплетением дорожек, густо посыпанных гравием,       — И все-таки сад был прекрасен, — голос Василисы был где-то не здесь, а далеко, в воспоминаниях о прекрасном саде.       — Да… — неожиданно протянула Дейла, таким же тоном и слегка улыбнулась.       — Как бы я не хотел это признавать, но… рыжая права, — сказал Норт и тоже мельком вспомнил сад в отцовском доме на Остале. изящные кованные качели и ажурные беседки… Василиса подумала, что спит или попала в сказку.       Но сказки не всегда бывают добрыми.       Возле дома ее встретила команда из четверых детей: мальчик и девочка, Норт-младший и Дейла (двойняшки четырнадцати лет), и два мальчика поменьше, Эрик и Ноель,       — У тебя есть младшие братья? — удивленно спросила Диана.       — Были. Так, наверное, будет правильнее, — поправила рыжеволосая.       девяти и восьми лет соответственно. Над ребятней возвышалась няня — очень худая, неприятная женщина с колючим взглядом маленьких бегающих глазок.       — Это описание напоминает мне какое-то животное… — протянул Леша. — Но никак не могу вспомнить какое. Но какое-то неприятное… Вспомнил! Королева крыс из этого… — пощелкал пальцами мальчик, вспоминая. — Щелкунчика, во!       — Леша! — осадила друга Василиса, будто няня могла услышать это сравнение и обидится.       — Ой, ладно-ладно! — замахал руками мальчик.       Водитель поздоровался с няней и передал ей шефство над Василисой. Няня, холодно представившись госпожой Азалией, внимательно осмотрела девочку, словно собиралась поставить ее в гостиную в качестве вазы или повесить на стену как картину.       — Я представил эту ситуацию, — сдерживая смех сказал Ник.       — Ага. Стоит такая Василиса у стены в гостиной прямо по струнке, а в руках огромный букет цветов, — сказал Фэш, посмеиваясь.       — Или висит на стене, подвешенная за воротник, — смеясь сказал Лешка.       В зале послышались смешки. Все представили ситуации, описанные мальчиками. После чего она скривилась и, развернувшись, знаком приказала следовать за ней. Дети молча проводили новоиспеченную сестричку недружелюбными взглядами.       Комната для Василисы оказалась маленькой,       — Кто бы сомневался, — фыркнула Диара. — У близнецов наверняка были большие и роскошные комнаты.       Но никто ничего не ответил. Огнев не хотел вступать в спор с какой-то феей, а Норт и Дейла просто не хотели быть отчитанными кучей взрослых. но опрятной: справа возле окна стояла кровать, слева — небольшой столик и даже два стула, а в самом углу возле двери — низенький лакированный шкаф. На полу лежал круглый, грязновато-белого цвета коврик. Может, на чей-то придирчивый взгляд, комната была простовата, но Василисе она показалась невероятно роскошной. И здесь вообще не было кошек!       — Да ладно тебе. Не такие уж кошки противные, — сказала Захарра и хлопнула брата по спине. — Да, Фэш?       — Угу, — угрюмо промычал парень.       Госпожа Азалия сухо сообщила, что ужинают в семье в восемь, а за опоздание наказывают.       — Ох уж это ее дурацкое правило, — закатила глаза Дейла. — На самом деле, это она его придумала, и когда присматривала за нами, мы были обязаны его соблюдать. А когда папа был дома, то можно было ужинать в комнате.       — Чем вы всегда пользовались, — усмехнулся отец.       — Конечно! — воскликнул Норт. — А тут приходится тащиться в столовую после школы.       Старшая сестра покивала головой.       За столом Василиса все более убеждалась, что в доме совершенно ей не рады. Няня не обращала на девочку никакого внимания, дети по-прежнему кидали злобные взгляды, а младшие и вовсе показывали языки. Василиса мрачнела все больше.       А после ужина она впервые подралась с Нортом.       — Норт! — Огнев-старший посмотрел на сына гневным взглядом. — Мои слова для тебя ничего не значат? Или ты не воспринимаешь их всерьез? Судьбу решил испытать?       — Прости, — тихо сказал парень, втянув голову в плечи и рассматривая свою обувь.       — Нортон, может не стоит лезть? — лелейным голосом спросила Елена. — Это детские проблемы, пусть сами разбираю…       — Я дал четкое указание: не подходить к Василисе. Поэтому, дорогая Елена, лезть, как ты выразилась, стоит, — резко прервал женщину Огнев.       Братья и сестра поджидали ее в коридоре, все четверо. Василиса не успела ничего толком сообразить, как вдруг Норт молча размахнулся и ударил ее по лицу. От второго удара Василисе удалось уклониться, но убежать она не смогла: остальные дети заграждали проход.       Огнев сверлил старших детей злым взглядом. Норт сидел так же смотря в пол и сгорбившись, а Дейла старалась слиться со спиной брата. Ох, и получат они после чтения. К счастью, появилась госпожа Азалия и, не говоря ни слова, забрала всех четверых, а Василисе пришлось добираться самой.       Очутившись у себя в комнате, Василиса прикладывала большую серебряную ложку, взятую без спроса на кухне, к распухшей скуле и размышляла.       — Без спроса? А попросить что-нибудь на кухне никак? — спросил отец, отрываясь наконец от близнецов, которые тихо и облегченно выдохнули.       — И как ты себе это представляешь? «Меня побил брат, дайте что-нибудь холодное»? — спросила Василиса.       Отец пожал плечами.       — Хотя бы так, — спокойно ответил он.       — Спасибо, — отозвалась Василиса.       Почему к ней так плохо отнеслись? Чем вызвано ужасное поведение братьев и сестры?       Диана щелкнула пальцами.       — Наследство! — уверенно сказала фея.       — В точку! — сказала рыжеволосая. Почему госпожа Азалия кривит губы, когда Василиса попадает в поле зрение?       — Наверное потому, что боялось, что у тебя не обнаружится часового дара и ей придется держать тебя в качестве дочери, — откликнулся Ник.       — Могла бы в интернат сдать, — пожала печами девочка. И почему это Норт стал бить ее, ничего не объясняя?       — Хороший вопрос, — грозно сказал Нортон, вновь повернувшись к близнецам. Дейла вернулась за спину брату, а Норт нашел в себе силы держаться уверено и прямо.       Но никто, конечно, не давал ответов на эти вопросы, и оставалось только одно: подождать отца,       — Если бы я знала чем это обернется… — закатив глаза произнесла девочка.       — То что? — спросил Огнев.       — То я бы не ждала! По моему это очевидно! — с нескрываемой злобой сказала девочка.       — Какая невоспитанность! — возмущенно воскликнула Елена. — Кто дал тебе право так разговаривать с отцом?       — Я. Я сама дала себе это право, — спокойно ответила рыженькая.       — Как не стыдно! Нортон, ты должен заняться ее воспитанием! С таким поведением девочка никогда не сможет влиться в приличное общество! — продолжала причитать женщина, видимо едва сдерживаясь чтобы не размахивать руками, и чуть ли не вскакивая с места.       Нортон старший ничего не ответил блондинке, лишь закатил глаза и подумал о том, что в возрасте Василисы вел себя точно также.       «Ну почти также» — поправил себя он.       который, как сообщила госпожа Азалия, находится в отъезде, но скоро будет.       Чем Нортон-старший занимается, Василиса не знала, но дела его приносили, по всей видимости, хороший доход. Семья жила богато, взять хотя бы штат прислуги: водитель, охранник, няня и еще несколько человек, убирающих в доме. Дети каждое утро ехали в частную школу, куда их отвозила и забирала после занятий госпожа Азалия.       Василисе разрешили ходить в прежний класс и даже посещать занятия по гимнастике, но теперь — при обязательном сопровождении господина Эрна. Впрочем, выехать за пределы ограды дома оказалось весьма непросто: приходилось проезжать двое ворот, а перед этим долго смотреть, как они медленно поднимаются. А еще госпожа Азалия строго-настрого запретила оглядываться и зорко следила за исполнением приказа.       Стоит ли говорить, что это было весьма странно. Когда Василиса выезжала с водителем и няней в школу, остальных детей уже не было — наверное, их отвозили раньше.       — Боялись что ты слишком рано узнаешь у часодействе, — с ухмылкой сказала Диана.       — Да, конечно, лучше умолчим, а потом будем наблюдать как она уморительно реагирует на происходящее на церемонии и смотрит на нас как на сумасшедших или сектантов. Сурпрайз, так сказать, — прокомментировала девочка.       — А мне вот интересно, — задумчиво начал Лешка. — как эта Азалия успевала и тех в частную школу отвезти, и тебя сопроводить? Они же раньше вставали как раз чтобы успеть. Или они начали так делать после твоего появления?       — Не знаю, — пожала плечами Огнева-младшая и перевела взгляд на брата и сестру, но те либо не считали нужным ответить, либо… А что «либо»? Других вариантов нет.       И все-таки, несмотря на эти неприятности, каково было видеть изумление одноклассников, когда Василиса стала приезжать на учебу на длинной черной машине, и дверцу ей открывал грозного вида шофер. Вся школа шумела, и даже учителя приставали к девочке на переменах, расспрашивая о новой жизни в отцовском доме.       — Особенно это любили делать незамужние учительницы, — вспоминала девочка. — До сих пор не понимаю, на что они рассчитывали. На то, что я смогу на него как-то повлиять? Мол, смотри, папочка, это наша учительница географии, посмотри какая красивая, не хочешь с ней познакомится, в ресторане например? Извините меня конечно, но этот человек бросил меня почти на 13 лет!       — Не преувеличивай, — отозвался Нортон.       — Я преуменьшаю!       Предвидя новую стычку отца и дочери, Астариус продолжил читать:       И самое приятное — Василисе начали выдавать деньги на карманные расходы. Когда первый раз няня вручила ей хрустящую новенькую купюру, у девочки глаза полезли на лоб.       — Мне что, можно тратить все? — удивленно спросила Василиса, гадая, сколько новых пар джинсов можно купить на эти деньги да еще и отпраздновать данное событие.       Норт, который был поблизости, презрительно хмыкнул.       — О, наконец-то рыжая сиротка обзавелась деньгами! — язвительно сказал он и показал сестре неприличный жест.       Василиса радостно кивнула, игнорируя ухмыляющегося брата. После тот попытался отобрать деньги       — Во-первых, ты показал свое плохое воспитание, чем выставил меня в плохом свете, — начал Огнев-старший, казалось бы совершенно спокойно, но всем было понятно что он зол. — Во-вторых, создается ощущение, будто деньги давались только Василисе, хотя это не так. Из второго выливается в-третьих, а именно, сумма выдаваемых денег была одинаковой!       Норт не решился что-то возразить и сидел тихо.       (няня все так же не вмешивалась в происходящее — как видно, Норт был ее любимчиком), а Василисе пришлось убегать от него и даже залезть на большой, раскидистый дуб, спрятавшись меж ветвей. Дерево высилось над домом, заслоняя густыми листьями окна Василисиной комнаты, поэтому в помещении всегда было темно. Зато по ветвям дуба, чуть-чуть не достававшим до оконного карниза, можно было незаметно забраться в комнату или, наоборот, спуститься в сад.       Обычно Василиса так и поступала, спасаясь от невыносимых братьев и сестрички, — Дейла к тому же была остра на язык и при каждой встрече выдавала очередную колкость.       — А тебе, Дейла, она чем не угодила? — поинтересовался Огнев, но остался без ответа. Что ж, ожидаемо.       В будние дни, ровно в восемь утра, у ворот Василису поджидал господин Эрн. Провожал до школы, вечером забирал, вез на занятия по гимнастике, а оттуда, когда к ним присоединялись госпожа Азалия с Нортом и Дейлой, домой. Весь ритуал происходил в совершеннейшем молчании, и Василиса потихоньку начала привыкать к постоянной опеке.       — Ты называешь это опекой? — спросила Диара. — Я не знаю как это можно назвать, но никак не опекой.       — Это можно назвать отношениями в нашей семье, — хихикнув ответила Василиса.       — Ну да, как я не догадалась, — вздохнула Диара.       А вот Лешку господин Эрн раздражал ужасно.       — Еще бы! Постоянно за тобой таскался, как приклеенный! — возмущался парень.       — Да помолчите уже! — воскликнул Марк. — Вам не надоело перебивать через каждое предложение? Мы одну главу не можем прочитать, а впереди еще целая книга!       — И еще пять таких же, — добавил Норт.       — Вот именно! — продолжил возмущаться пепельноволосый.       — Я согласна с молодым человеком, — сказала Наталья, которая молчала до этого момента. — Мы тратим слишком много времени на обсуждение. Думаю в некоторых моментах от этого стоит воздержаться.       Все замолчали и часовщица обратилась к Астариусу:       — Продолжай, старый друг.       Старец прокашлялся и вновь углубился в чтение:       — Слушай, этот тип так и будет все время за тобой таскаться? — спрашивал он как-то, косясь на мрачную фигуру водителя, постоянно маячившую поблизости.       Сегодня была суббота — полностью свободный для Василисы день. Норт, Дейла, Эрик и Ноель куда-то исчезали на все выходные. Во всяком случае, просыпаясь в шесть утра, девочка уже не заставала никого, кроме господина Эрна.       Василиса огляделась. Лешка явно хотел что-то сказать, но сдерживался, близнецы о чем-то перешептывались, но так чтобы никто не слышал, Миракл что-то возбужденно пытался выяснить у Огнева-старшего, что получалось явно не очень успешно, но в общем и целом в зале была тишина. Похоже, после гневной речи Марка, никто не решался вставить свои пять копеек после каждого слова. Но Василисе было интересно, куда же по субботам девались братья и сестра? Но тоже не решалась спросить.       Василиса, накопившая за первую неделю приличную сумму, пошла с Лешкой по магазинам. Она наконец-то купила себе новенькие синие джинсы, кроссовки, тоненький свитер с вышитой на груди бабочкой и отличную спортивную форму.       Приобрели новый спортивный костюм и вяло сопротивлявшемуся Лешке, а также футбольный мяч и настоящие фирменные утяжелители на ноги для бега, о которых, Василиса знала, он давно мечтал. После чего Лешка, не слушая возражений, пригласил Василису поесть мороженое. И, поедая сливочные шарики в шоколадном креме, они радостно обсуждали покупки, почти не замечая присутствия господина Эрна, читающего газету на улице, а может, и притворяющегося, что читает.       — Ну что, твой отец уже приехал? Ты его видела? — спросил Лешка, как только одолел большую часть мороженого.       Надо сказать, он был в восторге, что Василиса неожиданно разбогатела, и видел в этом одни положительные стороны, ну разве что кроме появления в ее жизни братцев, сестры и мрачной фигуры Эрна.       — Нет, я его еще не видела. — Василиса задумчиво ковыряла ложечкой в вазочке. — Странно, да? Я даже толком не знала, точно ли у меня есть отец, жив ли он или давно умер…       — Странно, что он не примчался сразу же посмотреть на тебя, — не без резона заметил Лешка.       — Ему двенадцать лет не было до меня дела, зачем сейчас торопиться?       — Действительно, почти слово в слово, — с ухмылкой сказала Черная Королева, вспомнив слова Василисы в начале главы, и прерывая образовавшуюся тишину.       — Купили джинсы и спортивный костюм, и ни одного платья или хотя бы юбки? Кошмар! — пропищала Резникова, видимо решив воспользоваться тем, что Черная Королева прервала тишину.       — И твой отец не из тех кто умирает просто так, — тоже вставил Миракл, улыбаясь.       — Я учту, — с улыбкой отозвалась рыжеволосая.       Возникло неловкое молчание.       — Как твой братец, не пристает больше? — спросил Лешка, меняя тему.       — Куда там! — Василиса махнула рукой. — Постоянно подкарауливает в коридоре, а еще эта Дейла! Да и младшие делают гадости, во всем старшего слушаются…       — Эх, увидеть бы этого Норта, — с сожалением сказал Лешка, зло прищурившись. — Поговорить бы с ним по-мужски.       — Что-то я не заметил этого энтузиазма тогда, — ухмыльнулся Марк. Он не уточнял когда это «тогда», все и так было понятно.       — Ничего. У нас еще целая ночь впереди и комната в распоряжении, — с улыбкой ответил Рознев.       — Ну-ну, — только и сказал пепельноволосый, демонстративно отворачиваясь.       Все это время Норт молчал. Ему и так от отца достанется, а тут еще этот осталец.       — Это невозможно, — покачала головой Василиса. — Я бы вообще тебя с удовольствием пригласила. Знаешь, какой там сад! Но нельзя… И еще, — Василиса понизила голос, покосившись на фигуру Эрна, — у меня такое впечатление, будто я живу теперь под замком, как в тюрьме. Представляешь, в доме нет ни одного телефона, и я даже не могу тебе оттуда позвонить.       — «Телефон»? — удивленно спросила Диана.       — Телефон — это аппарат для передачи и приёма звука на расстоянии, то есть, средство связи. Позволяет слышать другого человека, даже если тот находится на другом конце света. Некоторые модели и приложения позволяют также при звонке видеть собеседника, — пояснила Василиса с умным видом.       — Эх, Вася-Вася… Тебе можно устраиваться в библиотеку в качестве энциклопедии, — вздохнул Лешка.       — Не говори глупостей! — отмахнулась рыжая.       — Слушай, так тебе надо купить мобильник, — хлопнул себя по лбу Леша. — Как мы сразу не догадались!       — Мобильник — это то же самое, что телефон, — сказала Огнева-младшая, видя что Диана собирается спрашивать.       — Если мне разрешат его иметь, — с сомнением покачала головой Василиса. Однако мысль о собственном маленьком телефоне ей понравилась.       К счастью, связь в доме была отличная, так что Василиса, запершись у себя в комнате, теперь могла долго переговариваться с Лешкой.       Но мысль о странном отцовском доме не давала ей покоя. Однажды Василиса специально пробралась к воротам, чтобы узнать, нельзя ли (вдруг пригодится?) самостоятельно выбраться за пределы «поместья».       — Нельзя, — пожал плечами Нортон-старший.       — Я уже знаю, — буркнула Василиса. Немного покрутившись возле наглухо закрытых железных створок, девочка пошла вдоль забора, но так и не нашла другого прохода. Мало того, она не вернулась к воротам! Хотя была уверена, что обошла вокруг дома раза два-три.       За этим занятием Василису застал господин Эрн. Цепко ухватив девочку за плечо, он молча проводил ее до самой комнаты и коротко попросил не гулять больше возле ограды.       — Жалко, что ли? — проведя глазами полукруг, протянула рыженькая.       — Жалко, — ехидно ответил Норт сестре.       — Благодарю, — в тон брату, сказала девочка.       Было еще одно обстоятельство, и тоже довольно-таки странное… Однажды, проснувшись глубокой ночью, Василиса обнаружила, что стоит возле приоткрытого окна. На черном беззвездном небе сияла полная луна, а руки Василисы слабо и нежно светились в темноте.       — Это невозможно, — испуганно прошептала Белая Королева, прикрыв рот ладонью.       — Чертова фейра! — воскликнула Елена, и собиралась вскочить, но сидящий в соседнем кресле Мандигор, придержал ее за локоть, да и взгляд Огнева-старшего четко и ясно давал понять часовщице не делать глупостей.       Норт побелел, то ли от зависти, то ли от злости, то ли от еще чего-то.       — Интересно, — загадочно протянула Черная Королева, судя по всему улыбаясь под вуалью.       — Вот так вот Нортон, вот так вот, — пихая друга под ребра, просмеялся Миракл.       — Тебя тут еще не хватало, — прошипел блондин, отталкивая зодчего, и смотря на злую Мортинову и ошалевшую Лиссу. С одной стороны, ему было страшно. Теперь Елена знала о даре девочки, и следить за второй придется в два раза внимательнее; с другой, он упивался шоком и страхом бывшей возлюбленной. Однако что-то в глубине покалывало. Она, как завороженная, сложила ладошки вместе — они наполнились голубыми и синими мерцающими искрами. Василиса встряхнула руками, и комната на миг осветилась фейерверком серебристо-синих огней. На какой-то миг девочке показалось, что через полотно света проблескивают цифры… А потом все исчезло. Василиса подумала, что ей это приснилось, но на следующее полнолуние хождение во сне и загадочные циферки — все повторилось вновь. Никому, даже Лешке, об этом Василиса не рассказывала, решила сначала сама разобраться.       — А, ну конечно! Кто я такой? Никто! Подумаешь, всегда готов прийти на помощь, поддержать, пойму, выслушаю, — бурчал Леша, явно обиженный молчанием подруги.       — Лешенька, ну прости, — протянула Василиса, подходя к другу и обнимая его, что, к слову, не понравилось отцу девочки. — Одно дело, внезапно объявившийся отец, и совсем другое цифры, вылетающие из рук. Звучит так, будто я свихнулась.       — Да ладно-ладно, — обнимая девочку за плечи, сказал Рознев. — Понимаю я все.       Часы пробили семь. У-у-у, воспоминания совсем захватили Василису, а ведь давно пора выбираться из библиотеки.       — Ой, блиин, — простонала Огнева-младшая, которая уже вернулась на свою место, и закрыла лицо руками.       Она сидела на своем любимом месте — на подоконнике, спрятавшись за малиновой шторой. Здесь она и читала всю ночь при свете маленькой свечи.       — А потом у нас зрение плохое, — усмехнулся Фэш.       — У меня отличное зрение! — фыркнула рыжая. В доме было проведено электричество и центральное отопление, но ими почти не пользовались, предпочитая свечи и камины.       — Мы просто не хотели рисковать. Мало ли. Не туда нажмем и дом подожжем, — пожала плечами Дейла. Госпожа Азалия любила повторять, что господину Огневу больше нравится живое пламя, а не жалкое подобие в виде электрических ламп.       — «Господину»! — насмешливо брякнул Миракл.       — Завидуй молча, — бросил Огнев.       Василиса собралась вылезти из своего укрытия, чтобы, как всегда, немного поразминаться с утра в библиотеке — надо было готовиться к лету, тренер не даст спуска. Правда, пустят ли ее в летний лагерь на целых три недели?       «Нет» — сама себе ответила девочка. На что тут можно рассчитывать? Ее запрут в Черноводе, как только они вернутся. Об этом Василиса пока предпочитала не думать.       Но тут из коридора донесся шорох. Кто-то возился под дверью.       Василиса насторожилась. В следующую секунду дверь начала медленно отворяться и девочка услышала приглушенный шепот Эрика:       — Ну и где рыжая? — Кажется, он был немного разочарован. — Ты же говорил, здесь будет?       — Да здесь она, прячется где-то… — тихо ответил ему Норт. — Даю сто процентов.       Дверь захлопнулась. Но Василиса знала, что братья все еще находились под дверью.       — Правильно! — одобрительно кивнула Захарра. — Лучше перебдеть, чем недобдеть.       — По моему, эта поговорка немного не к месту, — поправила девочку Василиса.       — Да ладно! — махнула рукой кареглазая.       — Я, конечно, все понимаю, про подстрекательство я тоже слышал, но это не означает, что мы не поговорим после чтения, — холодно произнес Нортон-старший.       «Гребаная фейра! Мало того что оказалась со степенью, так еще и с высшей. Так нет, этого мало. Она еще флером владеет и огребать за нее! — бранил сестру Норт.       — Да спит она, — протянул Эрик. — Вечером подловить стоило…       — Нет ее в комнате, я проверял. — Норт сделал несколько шагов к малиновой шторе, где пряталась сестра. — Вылил ей в сумку случайно целую банку клея!       — Блефуешь, — скучающе сказала Дейла, подпирая щеку рукой.       — Ой, да ладно тебе! — повернулся к близняшке Норт.       Услышав такое, Василиса чуть не задохнулась от возмущения. Только она хотела выскочить из своего укрытия, как ей пришло в голову, что братец, скорей всего, блефует. Поэтому девочка осталась на месте.       — Какая сообразительная однако девочка, — притворно-удивленно изрекла Нерейва.       — Это у них семейное, — усмехнулся Миракл.       Тем временем мальчишки приблизились почти вплотную к шторе.       — Нет ее здесь, — уверенно произнес Эриков голос. — Она наверняка в саду гуляет. Опять сальто всякие делает.       — Как обезьяна в цирке, — презрительно сказал Норт.       Василиса крепко стиснула зубы, чтобы не ответить: не очень-то хотелось скандалов с самого утра.       — Не все желанию сбываются, — явно нервничая, сказал Нортон.       — А чего это ты так волнуешься? — поинтересовался заботливый зодчий.       — Ему есть о чем, — обиженно ответила за отца Василиса.       Им ли двоим не знать, что будет в скором времени в книге. Вряд ли это не прописано, и так же вряд ли это останется без внимания. Она намеревалась попросить господина Эрна отвезти ее в город, чтобы встретиться с Лешкой.       — Зато видал, как она по дереву лазит? — Эрик присвистнул. — Я видел, как она выбиралась из своей комнаты. Еще прыгала по веткам, как…       — Обезьяна,       — Тебя заклинило? — спросил Фэш с усмешкой. — Маленький словарный запас?       — Закрой рот, Драгоций, — зашипел Норт. — опять вставил Норт. — И почему эта рыжая должна жить с нами? И как раз перед самым испытанием? Что-то здесь не то…       Василиса навострила уши. О чем это он? Но братец замолчал. Зато Эрику, видать, не терпелось поговорить о новоиспеченной сестрице:       — Я слышал, как Эрн говорил нашей Азалии, что девчонка делает отличные успехи в гимнастике…       — Глупое, бессмысленное занятие, — опять оборвал брата Норт. — Я вот думаю о другом… Неужели отец хочет, чтобы она жила с нами и ТАМ?       — В следующий раз я запаяю тебе рот эфером! — рыкнул Нортон Огнев. — Я же приказал не говорить об Эфларе при Василисе!       — Ну мы же не знали, что она там, — начал оправдываться сын.       — Тем более не надо было! «Хочет чтобы жила с нами»! Тебя вообще не должно касаться чего я хочу! — не унимался Огнев.       — Успокойся-успокойся, — слегка погладил по плечу друга Миракл, и указал глазами на Василису. — Не пугай ребенка.       Василиса в шоке смотрела на отца и брата, отодвинувшись от первого подальше, насколько это было возможно.       — Ладно, — вздохнул Огнев, откинувшись на спинку дивана. — Я должен о другом думать.       — Это ты правильно заметил, — прошептала девочка, явно намекая на сарай и пощечину.       Вновь заскрипела дверь. Послышались тяжелые, мерные шаги.       — Здравствуй, папа? — усмехнулась Диара.       — Типа того, — пожала плечами Василиса.       — Что вы делаете в библиотеке? — раздался спокойный, равнодушный голос. — Вам больше не на что потратить субботнее утро? Норт?       Сердце Василисы тревожно сжалось. Кто это?       — Мы искали рыжую, папа…       О нет…       — О да… — откликнулась Дейла. Но без злобы.       — Она сюда часто приходит.       Василиса тут же устыдилась своего скрюченного положения. Но что же делать? Как выбраться незаметно, чтобы встретиться наконец с человеком, видеть которого Василиса желала с самого первого дня пребывания в этом ужасном доме. И даже намного-намного раньше…       — Норт, ты забыл, о чем я просил тебя? — В равнодушном голосе прозвучали холодные, металлические нотки.       По всей видимости, Норт тоже расслышал их, ибо проговорил как-то тускло:       — Да, отец. Я больше не подойду к ней ни на шаг.       — Я рад, Норт, что ты ведешь себя благоразумно.       — Я поторопился с выводами, — равнодушно, с нотками разочарования, сказал Огнев-старший, а Норт опустил голову, разглядывая пол. Скоро испытание, и твои мысли должны быть сосредоточены только на нем и ни на чем больше. — Да, отец, — почтительно произнес не похожий сейчас на самого себя Норт. — Я очень хочу быть настоящим часо…       — «Плости меня, папотька! Я босе так ни буду, папинька!» — явно изображая брата и намеренно коверкая слова, шепелявила Огнева-младшая.       — Ах, ты!.. — вскочил Норт, и ринулся было к сестре, но вовремя вспомнил и заметил где сидит отец.       А девочка тем временем, чувствуя себя под могучей защитой отца, скорчила Норту очередную рожицу, под возмущенные взгляды директоров и компашки Марка, и задвинулась в кресло так, чтобы скрыться за фигурой отца.       — В воздухе пахнет свечным угаром, — перебивая сына, произнес Нортон-старший. — И та штора, на втором окне, немного колышется… Прекрасно.       — Нюхач не доделанный! — выплюнула Черная Королева.       — То есть, запах свечи ты чувствуешь, а запах двух бутылок бренди под моим столом нет, — с улыбкой сказал Миракл.       — Так вот куда они делись! - наигранно-возмущенно отозвался Нортон.       Воцарилось молчание. Василиса замерла от ужаса, мечтая только об одном — провалиться сквозь оконное стекло наружу.       — Вылезай.       Голос прозвучал негромко и спокойно, но у Василисы все похолодело внутри.       Она поняла, что раскрыта. Чувствуя, что предательски краснеет, Василиса отодвинула тяжелую штору и неловко спрыгнула на пол.       — А представьте, — с усмешкой начал Лешка и все повернулись к нему. — Отец такой «Вылезай», а вместо вылезший Василисы, слышится звук разбитого стекла. Отец и братья подходят к окну, в оконной раме отсутствует стекло, а в саду стоит Василиса, порезанная осколками, смотрит на них и со словами: «Живой не дамся!» убегает.       Компашка Марка, будущий Орден Дружбы и Астариус с Натальей оценили смоделированную ситуацию и тихонько посмеялись. Мандигор тихо прихрюкнул, даже Елена улыбнулась. Вуаль Черной Королевы чуть качнулась и женщина повела плечами. Видимо ей тоже понравилась эта своеобразная шутка. Василиса задумалась о том, что так и следовало сделать. А что? Забавно получилось бы.       А вот Белой Королеве и Нортону эта «шутка» вообще не зашла. Ничего смешного в том, что их дочь выпрыгнула из окна и изрезалась осколками они не видели. Вокруг Повелительницы фей даже рассыпались бриллианты и сапфиры. Бриллианты из-за возникшей тревоги, когда она представила эту картину, а сапфиры из-за злости на Огнева, по вине которого это могло произойти. Лисса даже подумала, что произойди такое, она бы точно прибила бывшего возлюбленного.       Диара Дэлш, сидевшая рядом с Королевой, сама по себе, оценила «шутку», но, видя настроение Повелительницы, подавила смех.       Астариус прокашлялся, призывая к тишине и прочищая горло, нашел нужную строчку и продолжил:       Мужчина, стоявший перед ней, был высок, худощав, но широк в плечах, светловолос. Серые с зеленым, как у Норта-младшего, глаза смотрели как-то сквозь, равнодушно. Почему-то Василиса совсем по-другому представляла отца: рыжим, синеглазым, веселым… Однако Нортон-старший являл собой полную противоположность придуманному образу.       — Моя радость, — сочувственно протянула Диана и посмотрела на подругу.       Василиса пожала плечами, игнорируя смешки компашки Марка и взгляд отца, направленный на нее.       — В моем доме не принято подслушивать, — произнес он, холодно оглядывая дочь с ног до головы.       — А ничего, что я сидела там еще до того как вы пришли? — косо посмотрела на отца девочка. — Это вы мне помешали.       — Более глупо было бы, приди они к тебе в комнату и прям при тебе начни обсуждать свои супер секретные дела, а потом такие: «А какого это ты подслушиваешь?» — дополнил Фэш и Василиса согласно покивала.       Норт сжал кулаки, но, видя что отец молчит, решил тоже не комментировать это.       Нортон-старший же подумал, что доля логики в словах Василисы есть.       Лицо с тонкими чертами приняло брезгливо-кислое выражение.       — Я так и думал, — морщась, жестко подытожил он. — Ты разве не знаешь, что подслушивать плохо?       — Я не подслушивала, — буркнула Василиса. — Я просто читала сказки.       Она еще держала книгу, вертя ее в руках и не зная, что с ней делать.       — Втащить всем ею по головам и сбежать, — предложил Лешка, тут же получил строгий взгляд от отца подруги и притих.       — Ты по осторожней, — шепнула сидевшая рядом Диана. — А то он и за твое воспитание возьмется.       — Ага. Его мне не хватало, — буркнул мальчик.       Некоторое время отец молча разглядывал ее, а потом вдруг вытащил из кармана пиджака листок и протянул дочери.       На краешке листка было написано:       «Василисе».       — Я нашел это в твоей комнате на столе, — произнес отец. — Прочитай.       Василиса, недоумевая, развернула записку. Поведение отца порядком озадачило ее: не так она представляла себе их встречу. Неужели он ее даже не обнимет?       — Когда-нибудь в другой жизни, — вздохнула Василиса, подпирая щеку рукой.       — Да ладно. Может и в этой еще повезет, — улыбнулся Ник и погладил девочку по плечу.       «Василиса, будь вечером в библиотеке, мне нужно поговорить с тобой. Эрик».       — Что это значит?       Василиса передернула плечами.       Откуда она знает? Возможно, очередной обидный розыгрыш. Раньше никто из братьев не писал ей записок.       Норт заинтересованно поглядывал то на отца, то на Василису, зато Эрик стоял бледный и испуганный. Он неловко переминался с ноги на ногу.       — Ты часто бываешь здесь, в библиотеке? — продолжал спрашивать отец, делая вид, что не замечает, что творится с младшим сыном.       Василиса раздумывала, как лучше ответить: в глазах отца блестели недобрые огоньки, и она не хотела разозлить его еще больше.       — Сейчас, — начала Василиса, нервно теребя край футболки и смотря в пол. — я думаю о том, что пошли я тебя тогда куда подальше, ситуацию это бы не сильно ухудшило.       — Крайняя невоспитанность! — возмущенно высказалась Елена. — «послать» своего отца. Немыслимо.       — Вам ли говорить о воспитанности, — вступилась за Василису Черная Королева, видя плохо скрываемую подавленность девочки.       «Что ж там такого натворил мой дражайший сын?» — подумала Королева.       Елена же, на слова Королевы, промолчала. Ей не хотелось вступать в спор с Повелительницей лютов в котором она точно проиграет.       — Она бывает здесь каждый день, — ответил за нее Норт, криво ухмыляясь. — Когда не в школе или на своих дурацких гимнастических занятиях.       — А что мне еще делать? — начиная злиться, отпарировала Василиса. — Нельзя же выходить на улицу…       — Хорошо, — оборвал ее отец. — Эрик, Норт! Может, вы что-то знаете?       Норт отрицательно покачал головой. Эрик опустил голову.       Нортон-старший вновь повернулся к Василисе.       Долгую минуту он вглядывался в ее лицо, словно желая получить ответ на невысказанный вопрос. После, очевидно, приняв некое решение, цепко схватил дочь за плечо и повлек за собой к выходу. Норт-младший проводил их торжествующим взглядом.       Они сошли вниз по широкой лестнице, спускающейся в холл, и встретили на пути госпожу Азалию. Та, не обратив на бедственное положение Василисы ровно никакого внимания, низко поклонилась Нортону-старшему.       — Ну каков король, — саркастично протянула Повелительница лютов, вызвав тихий смешок у Василисы, которая с каждым предложением все больше и больше погружалась в те воспоминания.       Сказала это Черная Королева просто не сдержавшись, или хотела немного поддержать юную черноключницу, Василиса не знала. Но, как бы то ни было, была благодарна женщине. Стало немного легче.       Отец с дочерью вышли из дома и пошли по узкой извилистой дорожке, густо посыпанной черно-белым гравием, все более углубляясь в сад. Остановился Нортон-старший только возле неприметного сарайчика. Эта часть сада казалась самой заброшенной — трава росла по пояс, скрывая маленькую постройку почти на половину высоты двери.       — Пришли, — произнес Нортон-старший, отпуская плечо дочери. — Тебе придется провести некоторое время здесь. Скажем, до вечера.       — Но в чем я провинилась? — краснея от несправедливости, выкрикнула Василиса. — Я не хочу туда, ясно?!       — В моем доме заведены определенные порядки, — сказал на это отец, прищурившись. В глазах его промелькнула заинтересованность. Во всяком случае, сейчас он выглядел менее равнодушным.       — Считай, что так и должно быть, — продолжил он, и лицо его вновь окаменело. — И еще… я запрещаю тебе появляться в семейной библиотеке.       — Но почему я должна сидеть здесь? — Василиса оглянулась на дощатое строение за своим плечом. — Может, лучше бы мне заняться уроками? Нам очень много задали в школе…       — Забудь о школе. И о занятиях. Теперь твоя жизнь сильно изменится.       — С чего бы это? — процедила Василиса, вновь позабыв о вежливости.       — Запомни одно простое правило, — сухо произнес Нортон-старший, следя за переменами на лице дочери. — Никогда не зли меня.       И отец, коротко размахнувшись, отвесил Василисе крепкую пощечину.       У Василисы перехватило дыхание на этом моменте.       — Нортон Огнев! — воскликнули Белая и Черная Королевы в один голос.       Этот возмущенный оклик послужил спусковым сигналом для всех остальных. Поднялся сильный шум. Миракл и Константин кричали о соотношении сил, что Василиса маленькая и хрупкая девочка, в то время как Огнев взрослый мужчина, чья физическая сила очень велика и даже пощечина с «коротким замахом» могла ощущаться далеко не так безболезненно как на равном Нортону. Черная Королева «хвалила» неразумного сына за «теплый прием» спустя почти 13 лет разлуки. Диара Дэлш удерживала Белую Королеву, которая так и норовила подлететь к мужчине и «хорошенько разукрасить ему личико» — как выражалась сама Королева, на что советница чуть ли не умоляла ее успокоиться и не опускаться до его уровня, параллельно прикрикивая на блондина и в подробностях описывая кто он такой. Даже Астариус неодобрительно хмурился, смотря на Нортона-старшего. Тот, в свою очередь, смотрел куда-то перед собой, делая вид, что не замечает происходящего. Только Елена злорадно улыбалась, а Мандигор оставался равнодушным.       Василиса наблюдала за всем этим, откинувшись на спинку кресла и скрестив руки на груди. На глазах слегка поблескивали слезы, но она держалась. Верный друг Лешка уже находился рядом, держа подругу за руку и говоря, что теперь-то все в порядке. Фэш сидел хмурый и сверлил Нортона-старшего злым взглядом. Ему и так не нравился этот человек, а уж после такого и подавна. Как можно, будучи сильным и взрослым мужиком ударить маленькую, хрупкую девчонку? Тем более свою дочь. Захарра вертелась вокруг Васи, говоря, что в некотором роде, все мужики козлы, игнорируя при этом осуждающий взгляд Дианы и Ника.       Марк и Маришка усмехались и старались разглядеть рыжую, чтобы увидеть ее реакцию. Однако им мешала фигура Нортона Огнева, за которым сидела девочка, и активно жестикулирующий зодчий. А вот Норту и Дейле было не до злорадства. Они и подумать не могли, что отец способен поднять руку на кого-то из детей. Да, он строг, но он никогда ни на кого из них не поднимал руку. Да и не сделала Василиса ничего такого уж серьезного. Да, возможно немного пререкалась с ним, но, по мнению близнецов, это не то, из-за чего стоило ее бить.       Наталья сохраняла спокойное выражение лица, оглядывая всех присутствующих изучающим взглядом, подмечая реакцию каждого и делая какие-то выводы.       Наконец, устав от этого гомона и поняв, что само это не закончится, Астариус вызвал стрелу, взмахнул ею и по зале прошелся противно-скрипучий звук, заставляя всех замолчать и закрыть уши.       — Рад, что все успокоились, — заговорил часовщик, когда всё стихло и все оправились от этого звона. — Сейчас нет смысла ругаться и уж тем более драться, — последние слова были сказаны в адрес Белой Королевы, вокруг которой было рассыпано целое озеро сапфиров и которую Диара снова придерживала за локоть, боясь, что Королева сорвется и все же «разукрасит» Огневу лицо. — Естественно, Нортон Огнев не прав и ему нужно будет извиниться, но давайте оставим это им с Василисой.       И, не дожидаясь чьих-то споров, Астариус продолжил чтение, тем самым закрывая разговор:       Девочка вскрикнула: щеку будто обожгло пламенем.       Нортон-старший быстро отпер дверь и толкнул дочь внутрь. Лязгнула задвижка, и он удалился. Василиса осталась одна в полной темноте.       — Ничего себе… — только и сказала она, осторожно ощупывая скулу: щека, казалось, распухла.       Да, не так она представляла встречу с отцом.       Ну где же хоть одна улыбка для нее, хоть один теплый взгляд? Какие еще возникают эмоции при встрече с родными людьми после долгой разлуки? Малейшее проявление интереса, симпатии, простого любопытства: где была, как жила, чем занималась? Вместо этого — холод, равнодушие, отстраненность, пощечина. При воспоминании о последней губы у Василисы задрожали.       Зачем ей такой отец? Не лучше ли было и дальше ничего не знать друг о друге? Кажется, его не очень-то обрадовала встреча с дочерью.       Прошло около часа, и Василиса ощутила, что сильно дрожит. Холодно… Все-таки май только начинается и разгуливать в тоненькой кофточке рановато. Если бы она знала, что ее запрут в сарае, то оделась бы потеплее.       Подумав об этом, Василиса хмыкнула. Движение отдалось в щеке легкой болью. Но тем не менее девочка попыталась сосредоточиться.       С чего вдруг Эрику вздумалось писать ей записки? Она заметила, как он испугался отца. А Норт выглядел изумленным и заинтригованным — значит, явно ничего не знал о записке.       Вздохнув, Василиса крепче обхватила колени руками. Ладно, со всем этим она позже разберется.       Но прошло около трех часов, а за ней так никто и не явился.       Василиса почувствовала, что глаза начинают слипаться — клонило ко сну. Ведь она целую ночь не спала — читала. И почему здесь так холодно…       Астариус замолчал и осмотрел присутствующих исподлобья, оценивая обстановку. Вон Захарра, поменялась местами с Ником и придвинулась к Василисе, угощала ее печеньем (откуда только взяла?); Миракл продолжает что-то шипеть Нортону на ухо, пока тот его старательно игнорирует; Норт очень внимательно изучает свои пальцы, о чем-то думая; Дейла опасливо поглядывает на отца, видимо подставляя себя на место сестрицы; Черная Королева, явно продолжающая смотреть на Нортона, как-то подозрительно разминает запястье; Диара, продолжающая придерживать Лиссу за локоть, пока та сверлит Огнева взглядом, не предвещающим ничего хорошего (кажется, Нортона ждет хорошая взбучка от двух Королев).       Решив не прерывать эту прекрасную тишину, Астариус вернулся к книге.       … У нее были красивые огненно-красные крылья. Василиса взмахнула ими — вышло это абсолютно легко, будто она летала всю жизнь. Дивное, невесомое ощущение возникло в самой ее душе, поднимаясь легкими толчками, и вскружило счастьем голову. Василиса взмывала все дальше и дальше, ввысь, наслаждаясь удивительным чувством — радостью свободного парения.       Пушистые облака неожиданно сменились звездами, дружелюбно мерцающими вдалеке…       И вдруг в мягкой бархатной темноте вспыхнули тысячи огненных лестниц, они заслонили собою все небо. Василиса растерялась и не знала, куда же ей лететь: крылья опалил жар, идущий от пламени тысяч ступенек, стало трудно дышать.       «Давай, — прошептал в ухо мягкий шелестящий голос, — поскорей, осталось немного… совсем чуть-чуть, главное, выбери правильную дорогу!»       «Нет! — перебил голос другой, более резкий и грубый. — По лестницам из огня нельзя ходить! И кстати, разве она знает, куда идти?»       Раздался громкий неприятный смех.       Василиса вздрогнула и застыла в нерешительности, замерли неподвижно ее крылья.       «Не сдавайся!» — испуганно произнес первый голос.       Но девочка почувствовала, как ее понесло назад со страшной силой. Словно кто-то отматывал кадры на кинопленке: мигающие звезды стремительно уплывали вдаль и таяли, превращаясь в чуждые бледнеющие точки, пока их совсем не скрыл густой серый туман, возникший неизвестно откуда. Туман лез в уши, рот, глаза — крылья потяжелели и намокли, пока совсем не обмякли. Руки-ноги Василисы задубели, словно скованные ледяной броней, она не могла пошевелить даже пальцами! Девочка падала вниз, словно камень, сорвавшийся с обрыва, — тихо, стремительно, неумолимо; и видела, как все быстрее приближается земля… Еще немного, и она разобьется! Так страшно, страшно! Холодно!..       Вот тут все уже обратились снова к слуху. Нортон нервно сжал ладонь в кулак, а Лисса чуть приподняла уголки губ.       — Мама! — закричала Василиса и проснулась.       Она лежала на охапке сена, свернувшись калачиком. Несмотря на это, девочка так закоченела, что зуб на зуб не попадал.       Белая Королева снова обратила гневный взгляд на Огнева, рассыпав вокруг сапфиры с рубинами, а Диара вновь покрепче ухватила Королеву за локоть.       Снаружи потемнело — наступил вечер.       Василиса вскочила и начала размахивать руками и ногами, чтобы согреться. Она несколько раз подпрыгнула, но больно стукнулась о низенькую ветхую балку, вдобавок на нее сверху посыпалась труха.       Нет, так не пойдет… И девочка вновь уселась на солому, поджав под себя ноги.       Ну и странный сон ей приснился! Красные крылья, лестницы, голоса… Наверное, это от голода. А вот интересно, можно ли так летать в открытом космосе? Нет, там же нет воздуха… Хотя можно ведь научиться задерживать дыхание надолго? Честно говоря, плавала Василиса неважно, а ныряла еще хуже. Но если лететь в вакууме, скажем, одну минутку, вполне можно научиться. Хотя постойте! В космосе наверняка жуткий холод, и, чтобы там выжить, нужна не только способность надолго задерживать дыхание.       — Пытаешься хоть как-то отвлечься, — больше утверждая, чем спрашивая сказала Захарра.       — Ну да, — пожала плечами Василиса и отломила кусочек печенья. — Надо же было как-то абстрагироваться от того жуткого холода.       При этом, Василиса прекрасно видела, как Белая Королева сильнее нахмурилась, сжала кулаки и рассыпала вокруг очередную порцию сапфиров и рубинов после ее слов. Черноключнице это даже приносило удовольствие, видеть как мама злится на отца.       Ее научные и не очень рассуждения были прерваны звуком приближающихся шагов — кто-то крался к сарайчику.       Василиса прислушалась. Шаги замерли у самой двери.       — Эй, сестричка! — Голос Норта раздался, словно гром среди ясного неба. — Ты там не замерзла?       Послышался то ли смех, то ли писк. Ага, значит, и Дейла здесь.       — Писк?! — возмутилась Дейла.       — Как мышка, — хихикнула Захарра и тут же получила от блондинки гневный взгляд.       — Рыжая-рыжая! — затянул Норт. Василиса подняла глаза к потолку и вздохнула. Опять то же самое! Она решила не отвечать. Может, ее кровным родственничкам вскоре надоест издеваться, и они уйдут восвояси?       — Если ты не хочешь с нами разговаривать, то мы не скажем, что велел передать тебе отец, — тоненьким голоском сообщила Дейла.       И Василиса не выдержала:       — Что? Что он велел передать?       — Отец просил сказать… — медленно начал Норт, — что ты… рыжая-бесстыжая дурочка!       Раздался дружный хохот. Кажется, здесь был и самый младший — Ноель… Интересно, Эрик тоже здесь?       Подождав, пока они успокоятся, Василиса настойчиво повторила:       — Так что же сказал отец? Или в твоем крохотном мозгу, Норт, не уместилась эта информация?       — О, вот это ты, конечно, сказанула, — одобрительно протянула Захарра.       Огнев-старший же зло выдохнул и возвел глаза к потолку, не одобряя поведение детей, но комментировать ничего не стал.       БАХ! Дверь сарайчика выдержала сильный удар снаружи. Василиса впервые обрадовалась, что та крепко заперта.       — Ах, как благородно, Норт, вызволять меня таким способом!       — Отец велел нам освободить тебя вечером, — прошипел Норт зловеще, — но госпожа Азалия сказала, что вечер долгий и нам можно не торопиться… Угадай, кого мы послушаем?       — Значит, мои слова ты ни во что не ставишь, сын? — гневно произнес Огнев-старший, повернувшись к сыну.       — Нет, не так. Я просто хотел ее немного припугнуть, только и всего, — принялся оправдываться Норт.       — Крайне глупое оправдание, — не меняя тона ответил отец. — Мы вернемся к этой теме позже.       У Норта побежал холодок по спине. Зная отца, простым разговором это не ограничится. Домашний арест на две недели, в лучшем случае. — Ну так и убирайтесь к своей нянечке, маленькие детки!       Василиса расстроенно плюхнулась обратно на сено. Так и знала, что ничего из этого разговора не выйдет.       — Ладно, не кипятись, — неожиданно произнес Норт примирительным тоном. — У меня есть одно предложение…       — Какое? — сразу насторожилась Василиса.       — Мы тебя выпустим, если ты расскажешь, от кого та записка и что в ней, — равнодушным голосом произнес Норт. Он кашлянул, стараясь скрыть истинные чувства. — Ну, что скажешь?       Мысли Василисы понеслись одна быстрее другой. Видимо, Эрик пока что ничего не сообщил брату о записке. Значит, это не розыгрыш…       — Она все равно не расскажет, — пропищала вдруг Дейла, — наврет нам сейчас с три короба…       — Нет, расскажу, — поспешила заверить Василиса. Мысль о возможном освобождении взволновала ее необычайно. — Только я почти уверена, что вам этого говорить не стоит.       Норт хмыкнул.       — Ты, главное, скажи! А мы уж сами решим, стоит или не стоит.       — Сначала откройте дверь, мне и так уже надоело кричать!       — Ловко, — неожиданно одобрительно произнес Марк, догадавшись, что будет дальше.       Василиса на цыпочках подошла к двери. В саду было очень темно, но через щели пробивалось слабое пятно света. Взяли с собой фонарик, что ли?       — Ага, — кивнула Дейла. — С трудом нарыли. Все-таки идея идти со свечей через траву к деревянному сарайчику показалась не очень хорошей.       — И где в итоге нашли? — поинтересовался Фэш.       — Понятия не имеем, — пожал плечами Норт. — Ноэль откуда-то притащила. Как раз тогда, когда мы весь дом перерыли и начали ростом с Дейлой мериться, чтобы понять, кто сможет свечу повыше поднять, дабы траву не задеть. Мало ли.       Снаружи шло совещание. Наконец Норт опять стукнул в дверь.       — Ладно, мы тебя выпустим… Только не вздумай убежать, — угрожающе предупредил он.       — Вы реально повелись? — с усмешкой спросил Марк.       — В тот момент она еще не была похожа на того, кто способен нагло сбежать из-под носа, — обиженно буркнул Норт.       Луч света метнулся ближе. Послышался лязг открываемой задвижки.       Василиса поняла — сейчас или никогда.       Она изо всех сил толкнула дверь. Раздался чей-то хриплый вскрик и звон разбитого стекла. Василиса стрелой выскочила наружу, на ходу увернувшись от чьих-то протянутых рук, и, судя по писку, раздавшемуся где-то снизу, нечаянно сбила с ног Дейлу. После чего припустила к дому напролом через кусты и клумбы, ориентируясь только на свет, льющийся из окон, — такая была вокруг темнота. Василиса не обращала внимания на проклятия и угрозы, несшиеся ей вслед. Свобода!       — Вот это ты даешь! — одобрительно воскликнула Захарра и хлопнула Василису по плечу.       — Конец! — заключил Астариус и передал книгу Диане. — Прошу.       — Спасибо, — с улыбкой приняла книгу фея.       Девочка открыла книгу на второй главе.       Глава 2. Вход за большими часами