Часодеи. Часовой ключ

      — Глава 4. Часовое зелье — чуть нервно начал Фэш.       — А может устроим перерыв? — вдруг прервала его Маришка. Все устремили на Хрустальную ключницу вопросительные взгляды. Девушка нервно хихикнула, но, набрав в грудь побольше воздуха, уверено сказала: — Просто нас сорвали с Часового круга, многие давно не ели, а некоторые сейчас очень устали и из-за этого очень раздражены, — Маришка метнула быстрый взгляд на Огнева-старшего и Василису, которые сохраняли состояние холодной войны между собой.       — В словах Хрустальной ключницы есть смысл, — кивнула Черная Королева, смотря на сына и внучку. Уж кому-кому, а этим двоим отдых просто необходим, а то того гляди разорвут друг друга.       Наталья повернулась в сторону директоров и взрослых фей. Те согласно покивали, наверное впервые соглашаясь друг с другом. Часовщица перевела взгляд на Лазорева-старшего, зодчего и Огнева-старшего. Константин и Миракл не раздумывая активно закивали, надеясь как можно быстрее развести Нортона и Василису по разным углам и дать им отдохнуть друг от друга хотя бы минут 15. Нортон немного помедлил, раздумывая, но тоже кивнул.       — Отлично, — поднялся Астариус. — Тогда давайте еще и устроим небольшой перекус.       Глава РадоСвета взмахнул своим посохом и посреди зала появился круглый стол с мягкими стульями.       — Давайте мы с Астариусом займемся столом и его наполнением, а вы пока отдохните, — с легкой улыбкой сказала Наталья, вызывая стрелу.       Дважды повторять не нужно было. Все повскакивали со своих мест и, объединившись в «группы по интересам», разошлись в разные стороны. Черная Королева медленно подошла к Астариусу и начала тихо что-то обсуждать с ним, при этом глава РадоСвета иногда хмурился, но не отвлекался от стола. Белая Королева была заботливо отведена к окну Диарой и Лазаревым-старшим. Лисса что-то шипела себе под нос о том какой же Нортон козлина, а Диара, не желая злить Королеву сильнее соглашалась с ней, но параллельно успокаивала ее, поглаживая по спине. Константин же, придерживая Королеву за локоть, чувствовал как его спину прожигает «чей-то» гневный взгляд. Лазарев закатил глаза. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кому он принадлежал.       Нортон-старший стоял чуть в стороне от бывшего друга и фей. Миракл что-то весело рассказывал ему, крепко удерживая за локоть. Елена как всегда вертелась рядом, кидая на зодчего раздраженный взгляд и, то и дело, «случайно» касалась плеча или ладони Огнева. Мондигор тихо стоял чуть позади Нортона-старшего и старался не привлекать к себе лишнего внимания. А вот сам Огнев-старший искося бросал гневный взгляд на Константина, который не скрываясь держал Лиссу за локоть. На что этот ремесленник рассчитывает? Она — Королева фей, он обычный ремесленник. Да ничего ему не светит!       Компашка Марка расположилась в одном уголке. Дейла и Маришка увлечено обсуждали очередную коллекцию платьев от какого-то дизайнера. Ярис стоял облокотившись о стену спиной и уткнувшись в часолист. Марк с усмешкой смотрел в противоположный угол, где разместился Орден Дружбы. Норт же стоял рядом и тоже иногда поглядывал на младшую сестру и ее компанию.       Василиса уселась на полу, не особо горя желанием с кем-то разговаривать. Диана, чувствуя настроение подруги, присела рядом и аккуратно приобнимала за плечи, слегка поглаживая. Захарра (к удивлению Фэша) молча сидела с другой стороны и лишь сжимала ладонь Огневой. Ник, как бы просто делясь, рассказывал о каких-то «необычайно классных чертежах». Маар молча наблюдал рассуждал о жизни, стоя в сторонке, но иногда поглядывал на Василису, как будто хотел у нее что-то спросить, но не решался. Фэш и Лешка нашли общую тему: «Какая же хреновая у Васи семейка». Когда Рознев поймал взгляд Ляхтича, он нахмурился и провел пальцем по горлу. Драгоций проследил за его взглядом.       — Что за терки у вас с Марком? — поинтересовался Фэш поворачиваясь к Лешке.       — Ты не знаешь?       — Откуда? — усмехнулся Драгоций, пожимая плечами. — Василиса появилась перед самым началом Часового Круга, а потом мы оказались здесь. Когда бы я успел узнать?       — Ну да, логично, — тихо сказал самому себе Рознев. — Давай тогда расскажу тебе сейчас.       Лешка повел плечами и, не стесняясь в выражениях, пересказал относительно недавние события. Лицо Фэша менялось прямо на глазах. Удивление сменялось шоком шок гневом. Под конец Фэш стоял бледный от гнева, а ладони сжимались в кулаки.       — Так вот как у этого червя оказалась стрела Огневой, — зло прошипел Драгоций и, прежде чем Лешка успел что-либо сказать или хотя бы понять, парень сорвался с места, вызывая крылья, за долю секунды преодолел расстояние между ним с Марком, схватил его за грудки одной рукой, а второй заехал по лицу кулаком.       Марк, который тоже не успел ничего понять, осел на пол. Взрослые в шоке уставились на мальчишек.       — Как значит бить девчонку, которая слабее тебя, так ты всегда готов! — выкрикнул в лицо ошалевшему златоключнику Фэшиар и ударил еще раз. — А попробуй также со мной.       Тут уже Марк очнулся и быстро ответил Фэшу ударом по скуле. Маришка и Диана пытались угомонить дерущихся, но их, понятное дело, никто не слушал. Маар и Ник кинулись разнимать Марка и Фэша, чего у них совершенно не получалось. Более того, Фэш случайно ударил Маара по носу, когда Марк уклонился от удара.       Взрослые наконец пришли в себя и подбежали к детям с целью прекратить драку. Миракл и Нортон сразу вцепились в дерущихся. Зодчий прижал к полу уже прилично «разукрашенного» Марка, а Огнев-старший, выцепив Фэша за плечо, вжал его в стену. Константин отвел сына в сторону и насторожено наблюдал за бывшим другом. Все-таки Огнев не поленился ударить родную дочь, а на Фэша у него рука и подавно если что не дрогнет. Черная Королева поддерживала за плечи Маара, которому Фэш очень неудачно разбил нос в кровь. В зале стоял гул. Елена причитала над Марком, веля Мираклу отпустить все еще сопротивляющегося парня. Диара, наплевав на все разногласия, подошла к Черной Королеве, предлагая помощь ее подопечному. Не раздумывая дольше пары секунд, Королева согласилась. Белая Королева, быстро подошла к Нортону-старшему, опасаясь за безопасность своего ключника.       — Угомонись, Драгоций, — прошипел в лицо парню Нортон. — Незачем нам тут ваши драки.       — Ну да, конечно, — усмехнулся Фэш, крепко цепляясь за запястье Огнева, так как мужчина чуть приподнял его над полом, из-за чего у парня не было опоры под ногами. — Разве можно было ожидать другого? Это ведь ты отдал приказ, так?       — Не говори того, о чем не знаешь, — Нортон сильнее вжал его в стену. — У всего есть причины.       — Что же это за причины такие, что ты приказал взрослому лбу и своему драгоценному сыночку оскорблять и избивать родную дочь?       — О чем ты… говоришь? — уже не так грозно, даже немного растеряно, спросил Нортон.       — Не делай вид что не знаешь! — взвился Фэш и попытался воспользоваться растерянностью отца Василисы, начав вырываться.       Однако Огнев быстро спохватился и вжал Драгоция обратно в стену гораздо сильнее, чем до этого. Фэш даже зашипел от того, как каменная стена с чуть выпуклым покрытием впилась в позвоночник. На этом моменте Белая Королева схватила Огнева за плечо и чуть сжала.       — Отпусти мальчика, Нортон, — зашептала она блондину в ухо. — Я сама позабочусь о нем.       — Он все еще брыкается, — так же шепотом ответил ей Нортон. — Если отпущу его сейчас, он снова накинется на Марка.       — Да больно он мне нужен! — выплюнул Фэш и дернул ногами.       — Я сама его удержу, — Лисса сжала плечо Огнева сильнее. — Отпусти.       — Ты удержишь его? — насмешливо приподнял бровь Нортон. — Да тебя даже ветер сдуть может, не то что этот парнишка.       — Чушь несешь, — чуть покраснела Королева.       — Да неужели? — Нортон наклонился к ее лицу. — Да ты чуть тяжелее перышка, — на это Лисса уже открыла было рот, но Нортон жестко перебил ее: — Можешь доказывать обратное кому угодно, но не мне. Я ведь прекрасно знаю правду.       В глазах Огнева блеснули странные огоньки и Лисса покраснела до ушей. Фэш удивленно наблюдал за ними, будучи до сих пор пришпилиным к стене. Огнев повернулся к мальчишке. Смерив его строгим взглядом, он поставил Фэша на пол, но продолжал придерживать за плечо. Астариус и Наталья успокаивали разбушевавшихся подростков и взволнованных взрослых. Никто не заметил как Василиса оттащила Лешку в сторону и спряталась с ним за одной из колон.       — Зачем ты рассказал ему? — зло спросила девочка, смотря на друга.       — Он бы все равно узнал. Наверняка в книге написано будет, — непонимающе пожал плечами Лешка.       — Это было бы другое! — Василиса нахмурилась и выглянула из-за колоны, смотря на Фэша.       Драгоций был очень зол, это видно. Белая Королева приводила в порядок лицо парня, успокаивающе улыбаясь ему, пока Нортон-старший продолжал держать его за плечо.       — И вот к чему это привело, — сама себе сказала Василиса и перевела взгляд в сторону второй стороны конфликта.       Миракл отпустил Марка и парень смирно принимал помощь от Елены. Василиса повернула голову в сторону Черной Королевы, Маара и Диары. Фея уже закончила с носом парня и вполне спокойно о чем-то беседовала с Повелительницей лютов. Астариус и Наталья вернулись к столу.       — Ладно, — выдохнула Василиса. — Не будем об этом.       Огнева и Рознев вышли из-за и направились к друзьям, которые уже собрались возле Нортона-старшего и Фэша.       — Слушай, Маар, — начал Фэш, стараясь не обращать внимание на тяжелую руку Огнева на своем плече (справедливости ради, Миракл тоже не уходил далеко от Марка). — Прости меня за нос. Я правда не хотел.       — Да ладно, — улыбнулся Броннер. — Все в порядке.       — Отпусти его, — требовательно сказала Василиса отцу.       — Чтобы он снова устроил драку? — равнодушно отозвался Нортон, мельком смотря на дочь.       — Он уже успокоился, да и я если что его остановлю. Уж я то смогу, — помолчав, девочка добавила. — И давай будем честными, врезал он Марку заслужено.       — Вот этого, к слову, я не понял, — наклонился к Василисе Нортон. — Что он имел в виду под оскорблениями и избиениями?       Глаза Василисы вспыхнули яростным огнем.       — Не строй из себя дурака! — зло прошипела Огнева сквозь зубы. — Отпусти.       Нортон-старший непонимающе нахмурился, но отпустил плечо Фэша и отошел в сторону. К нему тут же подошла Лисса.       — Что Фэш имел в виду под оскорблениями и избиениями? — прищурившись поинтересовалась Белая Королева.       — Не поверишь, — усмехнулся Нортон. — но я задал нашей дочери точно такой же вопрос. Она разозлилась и назвала меня дураком.       Лисса изумлено посмотрела на Огнева, потом окинула его подозрительным взглядом и отошла обратно к окну, где стояла до того как началась драка. Женщина задумчиво уставилась в окно. Через пару минут к ней подошла Диара.       — Дамы и господа, — громко сказала Наталья через несколько минут. — Просим всех к столу.       Все взрослые облегченно выдохнули, а подростки, все как один, с горящими глазами быстро подошли к столу и заняли места, сразу же приступая к трапезе. Взрослые с шоком смотрели на детей, быстро поглощающих наполнение своих тарелок. Елена скривилась и что-то прошипела про воспитание, в упор смотря на своих воспитанников, которые не заметили ее настроения.       — Уважаемые, — привлек к себе внимание Астариус, с аппетитом отправляя в рот запеченную картошку с зеленью. — Хватит стоять и смотреть. А то наше юное поколение сейчас все съест, а вам останутся одни крошки, — со смешком сказал последнее предложение глава РадоСвета.       Подростки замерли, кто-то с набитым ртом, кто-то с открытым, готовясь вот-вот отправить туда столовый прибор с едой, подняли на Астариуса вопросительные взгляды, посмотрели обратно на свои тарелки, обернулись на взрослых и разом покраснели. Уткнувшись обратно в тарелки с едой, дети вернулись к еде, но уже не так «бешено». Некоторые взрослые издали смешок, видя смущение детей. Часовщики и феи прошли к столу и присоединились к трапезе.       — Как же приятно, когда ты сыт, — с улыбкой произнесла Наталья, усаживаясь в свое кресло.       Все без исключения довольно покивали головами, соглашаясь с часовщицей.       — Думаю, теперь чтение пойдет легче. Читай, Фэшиар, — кивнул ученику Астариус.       — Да-да, сейчас, — быстро пролистывая страницы в поисках нужной отозвался парень. — Ага, вот. Часовое зелье       В гостиной царила тишина, лишь весело потрескивал камин да тикали изящные часы-домик на стене. Василиса с удивлением оглядывалась: от вчерашнего праздника не осталось и следа. Мало того, комната вновь уменьшилась до привычных размеров, а если точнее — стала раз в десять меньше, чем на балу. Неужели дело только в зеркалах? Но куда же делись огромные хрустальные люстры со свечами?       — Я знаю, знаю! — громко сказала Василиса, затыкая сразу два рта, Марка и Фэша, которые собрались «оповестить» девочку о причине изменения комнаты. — Часодейство.       — Молодей, Огнева, наконец-то соображаешь, — с ухмылкой похвалил Марк. — Еще не все потеряно.       Теперь здесь находился все тот же диван, накрытый синим плюшевым покрывалом, три больших кресла возле самого камина и кофейный столик в углу. На полу между ними была расстелена бурая медвежья шкура с темными подпалинами. А ведь вчера в этой зале танцевало несколько десятков пар…       Василисе очень хотелось поподробнее расспросить, как такое возможно, но она не решилась. Казалось, воздух уплотнился от витавшего в комнате напряжения.       Елена сидела в кресле, аккуратно расправив складки изумрудного платья. Марк восседал рядом на трехногой табуретке. Сложив руки на груди, он со скучающим видом рассматривал единственный канделябр на потолке.       — Интересный канделябр? — насмешливо спросил Фэш, отрывая взгляд от книги.       — Уж поинтереснее тебя, — ухмыльнулся Марк.       — Слабовато, — покачала головой Драгоций.       Напротив этой парочки разместились на диване все дети. Они выглядели необычно притихшими. Госпожи Азалии и господина Эрна не было: вероятно, прислугу не пустили на столь торжественное мероприятие.       Но в комнате присутствовал еще один человек. Он расположился возле самого камина в углу, за креслом Елены и, кажется, дремал. Одет незнакомец был странновато: в серый потрепанный плащ-накидку и чудную шляпу с широкими полями, на три четверти скрывавшую лицо.       На появление Василисы никто особенно не отреагировал, только Норт ехидно прищурился, заметив ее подпухшее лицо.       — Ха-ха, как смешно, — изобразила смех Дейла.       — Ты на ее стороне?! — возмущенно уставился на сестру Норт.       — Как оказалось, у нас много общего, — пожала плечами блондинка.       — У тебя? С ней?! — шокировано воскликнул Норт. — Что, кроме отца и то что вы обе девчонки, вас объединяет?!       — У нас один отец, мы обе девочки, это ты сам сказал, — загибала пальцы Дейла. — нас обеих не воспринимают в серьез, потому что мы девочки, нам обеим уделяется меньше внимания, чем тебе, потому что мы девочки, о нас обеих думают в последнюю очередь и далее по списку.       — Дейла, это все чушь, — покачала головой Нортон-старший. — К вам ко всем я отношусь одинаково, у меня нет любимчиков.       — Ну да, — закатила глаза старшая сестра. — Любишь всех нас одинаково.       — О да, особенно меня, — закатила глаза Василиса.       — Василиса, все гораздо сложнее, — повернулся к дочери Нортон.       — Ну да, все всегда сложно. Настолько сложно, что 12-летняя девочка не поймет, если все объяснить ей словами. А вот если ее игнорировать, унижать, использовать, закрыть в подземелье, оскорблять и избивать там, то все прекрасно.       — Да что произошло в этом подземелье?! — гневно спросил Огнев-старший, поворачиваясь к сыну и Марку.       Норт сглотнул. Мало ему проблем, а ведь отец еще узнает о том подземелье. Ох и весело будет… Марк побелел. Он уже видел реакцию Огнева на то, как Норт относился к этой фейре. А ведь Норт родной сын Огнева. Что же тогда будет с Марком?       — Хватит строить дурака, который ничего не знает, — отвела взгляд Василиса.       — Назвать отца дураком… — приготовилась разразиться своей уже привычной тирадой про воспитание Елена, но поднятая рука Нортона ее остановила.       — Хватит, Елена, — жестко сказал он. — Не к чему это. На диване оставалось свободное место, рядом с Ноелем. Девочка хотела присесть рядом, но младший брат широко расставил руки, занимая все свободное пространство. Это удалось ему без труда, ведь он был весьма крупным мальчиком. Все остальные захихикали, и даже Елена слегка улыбнулась. Человек в шляпе не шевельнулся.       — Как смешно, — нахмурился Ник.       — Да уж, — покачала головой Черная Королева. — Сынок такой же джентельмен как и отец.       Василиса, стиснув зубы от злости, просто встала рядом. Честно говоря, она уже еле держалась на ногах: волнения этого дня давали о себе знать, кроме того, ужасно хотелось есть. Но она не могла не заметить, что Эрик вел себя более чем странно: что-то шептал Норту, подобострастно заглядывая ему в глаза, будто и не дрался с ним утром в библиотеке. Создавалось впечатление, будто сцена утренней драки начисто вылетела у него из головы.       — Конечно вылетела, — вздохнула Диара. — Вернее, была стерта. Такое отношение к собственному сыну даже не поддается комментариям.       — Ну вот и не комментируйте, — откликнулся Нортон-старший.       Вошел Нортон-старший. Не говоря ни слова, он кивнул человеку в шляпе, который даже чуть привстал в знак приветствия. После отец шепнул что-то Елене, и она сердито качнула головой. Нортон-старший еще что-то тихо добавил, а затем, облокотившись на спинку ее кресла, обратился к детям.       — Наступил важный вечер, — начал он. — Вечер, который изменит вашу жизнь… Будем надеяться, что к лучшему. После сегодняшнего дня Эфлара наконец-то откроется для нас.       — А лучше б не открывалась, — язвительно выплюнула Диара.       — Какая-то Вы слишком разговорчивая после перерыва, — нахмурился Нортон-старший.       — А может это просто Вы ведете себя не очень адекватно? — отпарировала советница.       — Белая Королева, будьте добры, угомоните свою советницу, — обратился к Лиссе Огнев.       — Разве она в чем-то не права? — с легкой улыбкой спросила Белая Королева.       Нортон прищурился, а Лисса улыбнулась шире. После долгих двенадцати лет… Господин Мандигор! — Нортон-старший указал на человека в углу. Тот слегка приподнялся и кивнул собравшимся. — Господин Мандигор засвидетельствует результаты посвящения официально. Помимо этого, сегодня окончательно прояснится право наследия.       — Наследником должен быть Норт, — вмешалась Елена. — Я уверена, что часы лишь подтвердят это.       Василиса широко улыбнулась.       — Не радуйся слишком сильно, деточка, — прошипела Мортинова, видя улыбку Огневой. — Никакого наследства тебе не светит.       — Да я не из-за наследства, — продолжая улыбаться ответила Василиса. — Оно меня не волнует, в который раз уже это говорю? Беспокоитесь пока что только Вы. Как будто я Вас подвинула, а не Норта.       — Нортон! — воскликнула Елена. — Ты просто обязан заняться ее воспитанием! Девочка совершенно не умеет разговаривать со старшими!       — Я разговариваю с людьми так же, как и они со мной, — твердо сказала Василиса.       — Нортон! — взвизгнула Елена. — Неужели ты ничего ей не скажешь?       — Василиса… — строго начал Огнев, поворачиваясь к дочери.       — Если ты думаешь, что я все забыла, то ты ошибаешься, — перебила его девочка.       — В любом случае, — настойчиво продолжил отец. — ты не должна так разговаривать со взрослыми.       — А если взрослые заслуживают? — прищурилась Василиса.       — Тогда можно, — улыбнулся Миракл.       — Поддерживаю зодчего, — кивнула Нерейва.       — Не учите моего ребенка плохому, — осадил друга и мать Нортон.       — Разве они в чем-то не правы? — снова улыбнулась Лисса.       Нортон посмотрел на нее удивленными глазами.       — Вот от кого, от кого, а от тебя я такого не ожидал!       — Трое против одного, — заключила Василиса с улыбкой.       — А если нет? — произнес Норт дрожащим голосом. Кажется, он сильно нервничал.       Все взгляды обратились к отцу, дети ожидали дальнейших его слов. Василиса, которой надоело стоять, незаметно присела на диванный валик.       Нортон-старший улыбнулся:       — Не бойся, Норт… Я уверен, что ты покажешь блестящий результат. Вы уже знаете, что в нашем роду, из поколения в поколение, передается некая сила, — продолжил отец. — Особая, удивительная. Обладать ею — редкое счастье, удел избранных… Бывает, что эта сила проявляет себя раньше, до испытания. Поэтому, согласно традиции, я должен спросить, не было ли у вас необычайных проявлений? При вспышке радости или гнева — неяркое свечение, россыпь искр, а может, нечто похожее на огненные цифры? — Он медленно обвел детей взглядом.       Василису вопрос застал врасплох, потому что она плохо слушала, все еще переживая недавний разговор с отцом.       — У меня такое было, — внезапно сказал Норт, — сегодня. После того… м-м-м… В общем, я немного разозлился, мои ладони вдруг стали очень горячими и как полыхнули фиолетовым огнем! Честно говоря, я… даже немного испугался.       — Соврал? — спросила у брата Василиса.       — А ты еще сомневаешься? — со смешком отозвалась Дейла.       — Действительно, что это я? — улыбнулась Черноключница.       — Да вы издеваетесь что ли? — пробурчал Норт.       Нортон-старший обменялся с Еленой быстрым взглядом. Лицо женщины осветилось радостной улыбкой. Марк присвистнул, за что получил от госпожи Мортиновой строгий взгляд. Человек в кресле одобрительно крякнул.       — Вот ведь утка, — фыркнул Фэш.       Странно… Уж не после драки ли Норта «озарило»? И что значит, интересно, этот фиолетовый огонь? Само собой, Василиса не задала вопрос вслух, хотя ей тоже захотелось рассказать о своих мерцающих ладонях и цифрах, окрещенных Эриком часовым флером, чтобы стереть с лица Норта самодовольную улыбку.       — Больше никто не испытал столь радостного знамения? — Нортон-старший обвел детей взглядом и остановился на Василисе.       — Если бы я знала что ты уже знаешь… — протянула Огнева-младшая.       — В моей жизни никогда не было радостных знамений, — ответила ему Василиса. — Особенно в последние месяцы.       Ничего она не будет рассказывать.       Елена скривилась и вопросительно глянула на старшего Огнева: мол, не много ли позволяет себе дочурка?       — Много! Причем наглеет с каждой минутой! — воскликнула Мортинова.       — С Вас пример беру, — язвительно отозвалась Василиса.       — Василиса, хватит, — строго сказал Нортон и положил руку дочери на плечо.       Девочка скривилась.       — Ах, извини, папочка. Я больше так не буду, — саркастично извинилась Василиса и дернула плечом, скидвая отцовскую руку.       — Нортон, ты… — начала Мортинова, но Огнев раздраженно ее перебил.       — Должен заняться ее воспитанием, я уже понял, Елена. Не нужно повторять мне это каждые несколько минут.       — Поздно воспитывать, — фыркнула Нерейва из-под вуали. — Ей уже, считай, 13. Это почти полностью сформированный человек, вероятность того, что ты ее как-то «исправишь» — Королева показала кавычки в воздухе. — крайне мала. Воспитывать надо было пока пешком под стол ходила, лет до 10. А сейчас уже все, время упущено.       — Да, Огнев, смирись, — неожиданно согласилась с Черной Королевой Белая. — Ты упустил дочь.       — Сидят тут матери героини, — фыркнул Нортон.       — Ну что ж… — Отец отвел взгляд, обошел кресло Елены и приблизился к столику. — Тогда начнем испытание…       Только теперь Василиса заметила, что на маленьком столике возле камина стоит объемистый черный сундучок на четырех изогнутых ножках, с красивой резной крышкой. Отец нажал на крышку, и она открылась с легким щелчком. В середине, на мягком ярко-синем бархате, лежала большая пузатая бутылка из темного стекла и несколько серебряных кубков.       «Мы что, будем пить вино?»       — Мечтай, — ухмыльнулся Марк.       — Я просто предположила, — огрызнулась Василиса. — подумала про себя Василиса. Остальные дети также обменялись недоуменными взглядами.       Отец вынимал кубки один за другим и раздавал детям. Свой кубок Василиса получила в последнюю очередь. Он оказался тяжелым и теплым, словно нагрелся на солнце. По краю шел причудливый узор из самоцветных камней. Василиса первый раз видела такую красивую драгоценную вещь.       — Но папа, — пропищала Дейла, — что нам надо делать?       — Вам предстоит выпить напиток. — Отец указал на бутылку. — Все очень просто.       — «Просто выпить», — хором произнесли Норт, Дейла и Василиса, вспоминая посвящение.       Василиса тоже решилась задать вопрос:       — А если у нас не окажется этой силы?       Елена гневно поджала губы, метнув на Огнева молниеносный взгляд. Однако Нортон-старший ответил:       — Это было неожиданно, — быстро произнесла Василиса.       — Если у кого-то из вас не окажется ни капли этой силы, он просто заснет… И никогда не вспомнит о сегодняшнем вечере. С этого момента пути наши могут разойтись. — Отец вновь взглянул на Василису. — Но не будем о грустном, — продолжил он, вновь светлея лицом. — Пришло время открыть семейное часовое зелье.       Василиса украдкой посмотрела на остальных: Норт побледнел и чуть не трясся от волнения, по лицу Дейлы блуждала глупая улыбка. Эрик, наоборот, стал каким-то хмурым, и только Ноель пытался скрыть зевок — похоже, бедняга уже спал.       Отец вытащил пробку.       В гостиной прошелестел изумленный вздох: из горлышка бутылки поднялось легкое золотистое облачко и тут же развеялось по комнате, усеяв воздух бледно-желтыми мерцающими искрами. Нортон-старший слегка дунул на них, и они закружились в хороводе, образовывая сверкающее кольцо. И вот, когда у Василисы от чудного мельтешения порядком зарябило в глазах, движение искр остановилось.       Перед изумленными детьми прямо в воздухе зависли огромные золотые часы с прозрачным циферблатом и тонкими черными изогнутыми стрелками. Цифры, обозначающие время, были арабские; они переливались черным и золотым, словно маленькие извивающиеся змейки, и оттого казалось, что часы дышат и пульсируют, словно живые.       — Подойди сюда!       Василиса обернулась на голос отца. Нортон-старший смотрел именно на нее. В руках он держал бутылку с зельем.       Василиса встала и медленно двинулась через комнату, не сводя глаз с бутылки. Что за напиток скрывается в этой мрачной посудине? А если… если ее сейчас просто отравят?!       — Было бы неплохо, — мечтательно улыбнулась Елена. Девочка тряхнула головой, пытаясь отогнать дурацкие мысли. Конечно, никто не будет ее травить, все будет хорошо… Во всяком случае, она очень на это надеялась.       — Норт! — внезапно выкрикнула Елена, резко выпрямившись в кресле. — Первым должен идти твой старший сын! — выпалила она, задыхаясь от возмущения. — Согласно традиции, по старшинству…       — А нормально нельзя было сказать?! — воскликнула Василиса и взмахнула руками, случайно ударив сидящих рядом отца и Захарру.       — По осторожнее, Василиса, — нахмурился Нортон-старший, отодвигая руку.       — Прости, Захарра, — извинилась перед подругой Огнева, а потом повернулась к отцу. — Руки при себе держать надо!       — Какие-то двойные стандарты, — усмехнулся Маар.       — Все правильно, Елена. — Нортон-старший криво усмехнулся. — Я стал забывать обычаи.       — Ага, как же, — тихо прошептала Василиса. И я не сомневаюсь — Норт проявит себя более чем достойно. Норт! Подойди, пожалуйста, сюда.       Норт-младший не заставил себя упрашивать, он тут же вскочил с дивана и быстро подошел к столику, оттолкнув при этом Василису локтем.       Нортон только глубоко вздохнул.       Отец наполнил его кубок густой темной жидкостью из бутылки. Казалось, из горлышка вылился вязкий черный сироп.       У Норта так задрожали руки, что он чуть не расплескал свой напиток.       — Не бойся, пей. — Нортон-старший осторожно придвинул кубок сыну.       Василиса, потирая плечо, тихонько отошла назад, к дивану. На нее никто не обращал внимания, все смотрели на Норта. Промелькнула мысль: а что, если она сейчас незаметно выберется из комнаты, не будет участвовать в этом странном испытании… Возможно, ей удастся убежать.       — Это вряд ли, — покачал головой Маар. — Твой отец, как я понял, зашел не сразу после тебя, а чуть позже. Скорее всего, он поставил на дверь эфер. Ты бы не смогла покинуть гостиную без его разрешения.       — Я могла бы попытаться, — пожала плечами Василиса. Василиса даже сделала несколько аккуратных шажков к двери, но тут встретила взгляд Марка. Он насмешливо улыбнулся и кивнул головой на остальных детей: возвращайся, мол, никуда тебе не деться.       — Естественно, — усмехнулся Златоключник. — Куда б ты делась? Тем более находясь в доме своего отца.       Нахмурившись, Василиса вернулась к дивану и уселась возле Ноеля. Тот не препятствовал, всецело поглощенный испытанием. Норт так и стоял возле часов и ничего с ним не происходило.       Воцарилось напряженное ожидание.       Вскоре Василисе надоело затянувшееся молчание, и она закрыла глаза. Интересно, подумалось ей, как из этой маленькой бутылки выплыли такие огромные часы? И как они могут держаться в воздухе? И еще, как же все-таки гостиная смогла увеличиться на время праздника, а потом обратно уменьшиться? Вокруг происходило столько необыкновенных вещей, но никто не удивлялся этому!       — Да потому что только ты у нас такая не просвященная, — с издевательской улыбочкой сказал Норт.       — Я может и не просвященная, но хотя бы не глупая как некоторые, — с такой же улыбкой отозвалась Василиса.       — Чего? — возмущенно переспросил Норт.       — Того, — состроив гримасу ответила младшая сестра. — Мне не нужны папочкины мозги, чтобы думать, а еще я не прячусь за его спиной, как ты.       — Ничего я не прячусь! — покраснел Огнев-младший.       — Ну да, — насмешливо протянула Дейла. — Также ты при любом удобном случае: «Папа! Дейла меня обижает!» — изображая плаксивый голос спародировала брата близняшка.       — Или: «Госпожа Азалия, а эта рыжая мне сказала!..» — вторя тону сестры дополнила Василиса.       — Не правда! — краснея еще сильнее крикнул Норт.       — А как же случай с кино и театром? — насмешливо спросила Дейла.       — Какой еще «случай с кино и театром»? — не понял брат.       — Да вот. Был несколько месяцев назад, совсем недавно считай. Примерно за две-три недели до приезда Василисы, — припоминала Дейла, а глаза Черноключницы округлились. Кажется, это первый раз, когда сестра назвала ее по имени. — Решили сходить классом куда-то, стали выбирать, кино или театр. Ты выбрал театр, а я кино. Так ты обиделся на меня за это. Видите ли, я должна была выбрать то же, что и ты. Еще и этой Азалии пожаловался.       У Норта дернулся глаз.       — А почему именно ТЫ должна была выбрать то же, что и он? — спросила Маришка.       — Да, — поддержала Захарра. — А чего не наоборот?       — И зачем было жаловаться няне из-за этого? — спросила Диана.       — Просто наш братик не может разобраться сам, — с усмешкой ответила фее Василиса. — Я тоже могу припомнить один случай…       — Не смей! — оборвал ее Норт, но Дейла пихнула его в бок.       — Нет, рассказывай, — кивнула она младшей сестре. — Пусть все узнают.       — В общем, — начала Василиса. — Был обычный весенний день. Выходной. Я как обычно сидела в саду, когда на горизонте появился мой любимый старший брат. Как всегда сцепились языками и, слово за слово, завязалась драка. Вернее как. Он ударил меня, хотел ударить еще раз, но я успела увернуться и ударить в ответ. Это даже ударом не назовешь. Так, легкий тычок. У него даже синяка потом не было, а у меня еще неделю со скулы сходил. Так вот. Тыкнула я его, а он сразу побежал к Азалии жаловаться, мол, я его побила.       — О да, — протянула Дейла. — Я помню этот случай. Честно, Норт представил Азалии все так, что это ты на него набросилась.       — Ну да, — хмыкнула Василиса. — Именно поэтому у меня синяк, а он чистенький.       — Мне тоже это показалось странным, — кивнула Огнева-старшая и вдруг щелкнула пальцами. — Что мы все про Азалию! Вот еще случай! Мы поругались с Нортом. Глупый был спор, даже рассказывать о причине стыдно. Так когда он понял, что в споре выиграла я, пошел к папе и нажаловался! И самое смешное, что подобных случаем море! Дня не хватит, чтобы все рассказать! А самое обидно, что чаще всего, папа прислушивался к этому грибу, и вставал на его сторону, а меня отчитывал за неподобоющее поведение!       — Мы же уже с тобой выяснили, что он любимчик, — сказала сестре Василиса. — Чего ты удивляешься?       — Папенькин сынок, — посмеялся Фэш, смотря на покрасневшего, аки лобстер, Норта.       — Действительно, чего это я? — не отвлекаясь от разговора с сестрой, сказала Дейла.       — А чего только стоит это? Норт бил меня и издевался, а в сарае в итоге сидела я, — сказала Василиса, чуть улыбнувшись с грустинкой.       — Вообще-то, Дейла тоже участвовала, — пробурчал Норт.       — Вообще-то, — таким же тоном ответила младшая Огнева. — тебе слово не давали.       Нортон-старший молчал, грустно наблюдая за детьми. Действительно, у Дейлы и Василисы (особенно у Василисы) есть право быть против брата. Задумавшись, Нортон поймал себя на мысли, что возможно, он действительно сильно выделяет сына. Не стал же Норт таким просто так. Да, видимо, отец действительно виноват перед дочерьми. Перед обеими.       Но об этом потом. Сейчас надо прекратить это публичное издевательство сестер над братом.       — Василиса, Дейла, прекратите немедленно, — строго приказал отец.       — Даже сейчас, — грустно вздохнула Дейла и отвернулась в противоположную от отца сторону.       — Ожидаемо, — полностью повторила действия сестры Василиса.       Все остальные шокировано наблюдали за этим. Да, конечно, было уже понятно, что Василиса и Дейла считают, что Норт любимчик, и поэтому готовы даже нормально общаться и объединяться (ненадолго) чтобы поспорить с ним. Но никто не думал, что у них есть реальные доказательства своим словам, и что они решатся прилюдно опозорить брата. Это говорило о большой обиде, что было довольно печально. Здесь, в отцовском доме, все было как-то не так, необычно. Здесь царил совершенно другой мир, и девочка все больше ощущала его волшебное влияние.       Внезапно раздался тонкий, скулящий звук. Василиса очнулась от своих мыслей и открыла глаза.       Ее взору предстало удивительное зрелище: Норт стоял на коленях, скрючившись в три погибели, и протяжно завывал, словно брошенная собака.       — Щенок, — насмешливо фыркнула Дейла.       — Папочкин щенок, — также насмешливо поправила Василиса и сестры засмеялись. Дейла, Эрик и Ноель не сводили с него испуганных глаз. Елена подалась вперед, крепко вцепившись пальцами в подлокотники кресла. Марк прищурился, уголки его губ поползли вверх.       Нортон-старший покачал головой.       — Кажется, доза велика… — пробормотал он. Неожиданно Огнев рывком поставил сына на ноги и повернул лицом к прозрачному циферблату.       И вот чудо: стрелки дернулись и медленно завращались по кругу, пока длинная стрелка не остановилась на двенадцати, а короткая толстая… Стрелка подползла, будто нехотя, к черно-золотой цифре девять и замерла.       — Натянутая у тебя степень, — насмешливо фыркнул Фэш.       Воздух разорвали громкие аплодисменты. Это Елена и Марк захлопали в ладоши.       — Первая степень! — победно воскликнула Елена. — Норт — наследник по праву! — Ее лицо просто лучилось счастьем.       — Это еще я зелье не выпила, — коварно улыбнулась Василиса.       Нортон-старший также позволил себе гордую, радостную улыбку.       — Лучше, чем я мог предположить.       — Ха, даже отец на тебя сильно не рассчитывал, — фыркнула Дейла. Но действие напитка плохо сказалось на нем… Кажется, у него есть аллергия, непереносимость эферного напитка. Азалия! — Нортон-старший обернулся к дверям.       В проеме тут же возникла фигура няни, словно она только и ждала, когда ее позовут.       — Так и было, — немного скучающе сказал Нортон-старший. — Ей было велено ждать окончания посвящения каждого из вас, чтобы забрать.       — Азалия, отведи Норта в его комнату, пускай теперь отдохнет…       Няня кинулась к Норту и осторожно приподняла его за плечи. Выглядел братец очень плохо: его лицо посерело, даже синяк, казалось, стал бледнее. Таким образом, еле передвигаясь, они с няней вышли из комнаты. Подождав, пока за ними закроется дверь, отец поманил рукой Эрика.       — А почему не Дейла? — удивилась Диана. Вроде по старшенству же. Мортинова сказала.       — Я девчонка, — улыбнулась Дейла. — И всегда буду после братьев. Тот, весь дрожа от страха, подошел к столику и протянул свой кубок. Василиса заметила, что отец налил ему очень мало, на самое донышко.       Эрик медленно выпил свою порцию. Он опустил кубок, почмокал губами, расплылся в глупой улыбке и вдруг осел на пол, повалившись на бок. Нортон-старший метнулся к нему и тут же остановился — Эрик крепко спал. Мало того, он начал слегка похрапывать. Отец бережно перенес его обратно на диван.       — Бережно? — взметнулись брови Диары вверх. — Неожиданно для тебя, Огнев.       — Ну, тут без сюрпризов, — сказал Нортон-старший. — К сожалению, наш Эрик не обладает ни каплей часодейного дара… Ноель! Твоя очередь!       Ноель повторил подвиг брата. Теперь они лежали рядышком на диване и храпели в унисон. Вернулась госпожа Азалия, увидела спящих, и лицо ее приняло расстроенное выражение, но Василисе показалось, что во взгляде няни промелькнуло и некое довольство.       — Я только сейчас задумалась, что Азалия всегда относилась к Эрику и Ноэлю не просто как няня, — задумчиво произнесла Василиса.       — На самом деле, — прокашлялся Нортон-старший. — Она их мать.       Воцарилось молчание. Лисса сжала свое несчастное платье и сглотнула. Диара погладила свою Королеву по плечу. Норт и Дейла шокировано уставились на отца.       — То есть, у тебя было как минимум три женщины? — спросила Василиса.       — Три? — удивленно посмотрела на подругу Захарра.       — Ну да. Мать Норта и Дейлы, моя мама и Азалия, мать Эрика и Ноэля, — перечислила Огнева.       — Не ожидала, Нортон, не ожидала, — покачала головой Нерейва. — Няня…       Огнев просто закатил глаза.       Тем временем Дейла тоже получила свое зелье. Василиса с интересом наблюдала за ней: сестрица пила маленькими глоточками, испуганно поглядывая на отца.       Кубок со стуком упал на пол. Дейла схватилась за живот, лицо ее как-то странно позеленело, и она медленно осела на пол. Нортон-старший бережно приподнял дочь за плечи и развернул к часам.       — Ага, а Василису и пихнуть можно, — закатила глаза Черноключница.       Прошла долгая мучительная минута. Наконец толстая стрелка вздрогнула и понеслась по кругу, наращивая скорость… Первый круг, второй, третий…       Шестой. Короткая стрелка замерла на цифре шесть.       — Вторая степень, а может, и больше… Воистину неожиданно и очень похвально. — Нортон-старший выпрямился. — Азалия! Позаботься о Дейле, кажется, ее сейчас стошнит…       Дейла грустно вздохнула. Мысль о крыльях так и не давала ей покоя.       Дейла и впрямь выглядела неважно. Няня обхватила ее за плечи и осторожно вывела из комнаты.       Василиса осталась на диване одна, если не считать мирно посапывающих рядом братьев.       Нортон-старший неторопливо повернулся к Василисе. Глаза их встретились.       — Кубок! — приказал он.       Василиса медленно подошла. Ее рука чуть дрожала, когда она протягивала отцу кубок. Нортон-старший наполнил его до краев:       — Пей!       Елена неестественно выпрямилась, чуть поддавшись вперед: голубые глаза опасно блестели. Марк хрустнул пальцами, выдавая немалый интерес к происходящему.       — А… это не слишком много? — спросила Василиса с опаской. Жидкость мрачно плескалась в кубке; кажется, отец налил ей раза в два больше, чем остальным.       — Убить ее хотел? — спросила Нерейва у сына.       — Часовым зельем нельзя убить, — со вздохом ответил Нортон.       — И тебе из-за этого грустно, — едко прошипела Василиса.       Нортон хотел что-то сказать, но в последний момент передумал и махнул рукой.       — Не бойся. — Нортон-старший насмешливо скривился. — Часовым зельем нельзя отравиться.       — Да, нельзя, — кивнула Диара. — Но может быть аллергия. А аллергия бывает разная. Если бы у нее действительно была аллергия?       — Но ведь ничего не случилось, — спокойно отозвался Нортон.       Василиса поглядела на жидкость и внезапно осознала, что не хочет это пить. Ее охватило странное, волнительное чувство: казалось, выпей она это — жизнь неотвратимо изменится.       ВСЕ БУДЕТ ПО-ДРУГОМУ.       — Не буду пить! — И Василиса опустила кубок.       — Пей! — неожиданно рявкнула Елена. — Иначе я сама залью это зелье в твою глотку!       — Госпожа Мортинова, да вы прямо нарываетесь на суд! — достаточно громко сказала Диара, изображая удивление. — Так прямо угрожать ребенку.       — Не буду! — зло выкрикнула Василиса и разжала пальцы. Но кубок не упал — он просто завис в воздухе, из него не вылилось ни капли зелья.       — Спасибо, Марк, — произнес Нортон-старший.       Марк кивнул, устало встряхивая кистями, как будто он только что играл на пианино.       — Ты будешь наказана за непослушание, после…       — Пф, напугал, — махнула рукой Василиса. — Я все еще жду. С большим нетерпением. — сказал Нортон-старший и добавил, обратившись к Елене: — Я попрошу вас с Марком выйти… Хочу поговорить с дочерью наедине. Господин Мандигор, конечно, остается.       Мандигор почему-то напрягся и боязливо повел плечами. Он настолько не отсвечивал, что о его присутствии многие даже забыли.       Елена явно хотела возразить, но передумала.       — Хорошо, — произнесла она ледяным тоном, кивнула Марку и, прошуршав бархатным подолом, скрылась за дверью. Марк, заинтересованно оглядываясь, вышел следом.       — Если ты не выпьешь зелье, — спокойно произнес Нортон-старший, — я не дам за твою жизнь и гроша.       — Не удивил, — тихо произнесла Василиса. Каждый ребенок в нашей семье проходит испытание на часовую степень. Таков закон.       — Я не из вашей семьи! — выпалила Василиса. — Я ничего не понимаю, все вокруг говорят загадками, угрожают… Мне здесь не рады! Поэтому я хочу знать, почему ты вдруг решил вспомнить обо мне? Зачем? — Василиса от волнения опять перешла на «ты».       — Прекрати истерику,       — Да я еще и не начинала, — со смехом сказала Василиса. — посоветовал Нортон-старший, усаживаясь в кресло, где только что сидела Елена. — Если бы ты не была членом нашей семьи, то не присутствовала бы на посвящении. И не забывай, у тебя моя фамилия…       — Да ты хоть знаешь, сколько этих людей с фамилией «Огневы» по Земле ходит? — насмешливо скосила глаза на отца Василиса. — Что ж ты всем им посвящение не проводишь?       — Я имел в виду, что я твой отец, — пояснил Нортон. — Ты мое дитя, мое продолжение, часть нашей семьи Огневых.       — Тогда формулируй мысли нормально, — съязвила Василиса. Я не мог воспитывать тебя здесь, со своими детьми, чтобы уберечь. Можно даже сказать, что я спас тебя.       — Вранье, — тихо, но твердо прошептала Василиса.       — Здесь что-то не так, — сказала Василиса, но уже не так уверенно.       — Если ты выпьешь наконец зелье, все будет хорошо… Ты мне веришь?       — Нет! — ответила запоздало младшая Огнева.       Василиса взглянула на отца: да, ей бы хотелось ему верить. Но теперь она больше доверяла словам Эрика.       — Я хочу знать, что будет со мной дальше, — произнесла Василиса. — Что будет, если я тоже буду иметь какую-то там степень.       — Позвольте, я расскажу об этом, — неожиданно вмешался человек в шляпе.       — Сделайте одолжение, Мандигор, — кивнул Огнев, устало откидываясь на спинку кресла.       — Умаялся, бедненький, — фыркнула Черная Королева.       — Вагоны разгружал, — присоединилась Василиса.       Господин Мандигор снял шляпу, в свете канделябра сверкнула лысина.       «Так вот почему он носит шляпу», — невольно подумала Василиса.       В зале послышались смешки, а сама Огнева покраснела.       — Простите, — неловко улыбнувшись, произнесла Василиса, смотря на Мандигора.       — Ничего, маленьгая госпожа, — спокойно отмахнулся Мандигор. — Все в порядке.       — Маленькая леди, вы принадлежите к очень известной и знаменитой семье, — начал этот лысый благожелательным тоном. — Я наслышан об истории вашего рождения и уверен, когда придет время, ваш отец посвятит вас в подробности…       — Не надо, — нахмурилась Василиса. Поверьте, многие эфларцы мечтали бы родиться в семье часовщика, чтобы иметь возможность пройти испытание на часовую степень.       — Кто такие часовщики? — мигом спросила Василиса. — И что за эфларцы?       — Часовщики — это те, кому посчастливилось родиться с даром, — терпеливо пояснил Мандигор. — Даром, мгновенно вводящим человека в сонм избранных. Часовщикам поклоняются все люди: ремесленники и крестьяне, торговцы и даже воины… А также все без исключения эферные существа — существа, созданные мыслью часовщика… Все они обязаны служить часовщику, потому как он — избранный Временем. Высший.       — И еще, если у тебя окажется часовая степень, — вмешался отец, — ты сможешь наконец увидеть Эфлару.       — Такая себе мотивация для девочки, которая вообще не понимает, что происходит, — сказала Черная Королева.       — Да-да, — подхватил Мандигор, — только часовщик может совершить переход по часовому мосту, лестнице или зеркальному пути… Простой человек может переместиться между мирами только с посторонней часовой помощью.       Отец не сводил с Василисы пристального взгляда. Лицо у нее опять начало заливаться предательской краской. Сердце бешено застучало, пытаясь выпрыгнуть из груди.       ОНА УЖЕ БЫЛА НА ЧАСОВОМ МОСТУ.       — Что опять с тобой? — вкрадчиво спросил отец.       — Жарко стало, — снова вставила Василиса.       — Я не хочу на Эфлару, — ответила Василиса, чувствуя, что лицо ее пылает. — Я хочу уйти отсюда. Хочу в школу, к друзьям, просто ходить на гимнастику, поехать в летний лагерь… Мне не нужна ваша Эфлара!       — К сожалению, теперь это уже невозможно.       Повисла напряженная пауза.       — Первый раз вижу такое нежелание обрести часовую степень!       — Да я даже не знаю о чем вы! — воскликнула Василиса. — Я росла среди обычных, нормальных людей. Как я могу хотеть того, о чем не знаю и чего не понимаю?       — Хватит истерить, — брезгливо поморщилась Елена. — Мандигор не терял искренней надежды образумить Василису.       — Бесполезное занятие, — со смешком закатил глаза Фэш. — Если у тебя будет хотя бы третья, девочка моя, ты сможешь учиться в Школе светлых часов, пройти двенадцать эферных кругов, стать великой часовщицей! Правда, каждый может, в силу личных причин, отказаться от испытания и просто заснуть — навсегда забыть о часодействе.       — Как Эрик и Ноель? — тут же спросила Василиса. — Я тоже так хочу.       Нортон-старший недовольно поморщился, кинув на Мандигора убийственный взгляд. Тот смутился и отступил к камину.       — Я всего лишь представитель РадоСвета, — смиренно пробормотал Мандигор. — Решайте сами.       — Как хвостик-то поджал, — усмехнулся Фэш. — Сразу под лавочку залез и заскулил оттуда.       — Конечно, ты можешь, как сообщил почтенный Мандигор, отказаться от испытания. Но тогда я буду вынужден направить тебя в специальный приют до выявления твоих способностей. Думаю, госпожа Мортинова согласится лично заняться твоей судьбой.       — Пугаете дочь Еленой? — насмешливо посмотрела на Огнева Диара.       — А чем еще? — скучающе кинул на нее взгляд блондин.       Василиса почувствовала себя совершенно несчастной. Нет, только не Елена… Отец верно рассчитал: что угодно, лишь бы не оказаться во власти этой ужасной женщины.       — Хорошо, я выпью это кошмарное зелье, — угрюмо сообщила Василиса.       Мандигор облегченно вздохнул, а отец кивнул, скрестив руки на груди.       Василиса взглянула на прозрачные часы, схватила продолжавший висеть в воздухе кубок и в несколько глотков осушила его. Как ни странно, напиток оказался тягучим и ароматным, похожим на сироп, но не сладкий.       — Сделано! — подвел итог довольный Мандигор.       Нортон-старший прищурился.       — Как ты себя чувствуешь? — Лицо отца осветила злорадная улыбка.       Василиса прислушивалась к внутренним ощущениям. Жидкость приятно разлилась по телу, тепло заструилось по венам… Словно каждая клеточка наполнялась дивным, радостным светом.       — Поразительные свойства у этого напитка, — внезапно произнес Нортон-старший, не сводя с Василисы внимательного взгляда. — Знаешь, как оно называлось раньше? До того как стало известно, что часовое зелье максимально точно определяет часовую степень? Эликсир правды. Он позволит рассказать все, что знаешь. Раскрыть все секреты, самые глубокие твои тайны… ОН сможет распахнуть створки наипотаеннейших уголков сознания, выявить любую правду или обнаружить ложь… Где ты была вчера вечером?       — Это не законно! — воскликнула Белая Королева. — Допрашивать с помощью часового зелья, тем более ребенка!       — Нужно было убедиться в правоте моих предположений, — пожал плечами Нортон.       Василиса хотела промолчать, но слова как будто сами полезли наружу:       — В библиотеке… — Она в ужасе зажала руками рот, но это не помогло. — Я прошла по мосту с часами и попала в зеркальный коридор…       Нортон-старший вскочил с кресла. Глаза его яростно сузились.       — Дальше?       — Я видела и слышала… — Василиса отчаянно боролась с собой. — Слышала, как Астрагор…       — Достаточно! — оборвал Нортон-старший.       — Нортон, — удивленно произнес Мандигор. — Не значит ли это, что девочка сама шла по часовому мосту и…       — Перешла на Эфлару и слышала слова Астрагора, — закончил Нортон-старший. — И еще много того, что может выдать нас с головой. Например, твое имя, уважаемый Мандигор.       — Необходимо стереть ей память, — заволновался Мандигор, опасливо косясь на Василису. — Если Астариус узнает об этом, ему не составит труда залезть в сознание твоей дочери…       — Я, конечно, хочу докопаться до правды, — подал голос Астариус. — но не буду ради этого калечить детское сознание.       — Еще долго нельзя применять эферы к испытуемому, ты забыл, Мандигор? Но можешь не беспокоиться об этом, моя дочь не скоро переступит порог дома…       Нортон-старший подошел к Василисе и, схватив за плечи, с такой силой подтолкнул к часам, что она чуть не ударилась лбом о прозрачный циферблат.       — Ну, какие еще сюрпризы ты нам приготовила? — услышала Василиса, но голос отца шел издалека, будто через толстый слой ваты.       Начало происходить нечто странное: часы и вся мебель в комнате принялась подпрыгивать, будто собрались танцевать.       — Чудно, — прошелестел тихий голос Нортона-старшего, — стрелка не двигается с места… Неужели Елена оказалась права?       — К сожалению нет, — злобно прошипела Мортинова.       Василиса промолчала. Честно говоря, ей стало совсем худо… Мебель заплясала вокруг в неистовом танце, а ее саму начала бить крупная дрожь: затрясло, словно в лихорадке. Мало того, Василиса и сама начала подпрыгивать, словно ее тормошили и дергали вверх сотни детских ручек. Отец пораженно наблюдал за ней. У Мандигора отвисла челюсть.       Раз! Сильный рывок, и пол ушел из-под ног. «Я падаю!» — мелькнула мысль в голове Василисы. Она еще успела увидеть, как толстая часовая стрелка вздрогнула и понеслась по кругу с бешеной скоростью.       Василиса неторопливо перекрутилась вокруг себя, словно делала сальто, но как в замедленной съемке, и вдруг осознала, что висит в воздухе.       — Вау, — поражено прошептал Лешка.       Василиса кинула взгляд на замявшегося Ника и чуть порозовевшего Фэша.       «Ого!» — только и успела подумать она, как ее пронзила сильная, резкая боль в спине, будто что-то хрустнуло в позвоночнике.       — Это был зародыш крыльев, — воодушевленно улыбнулся Астариус. — Они уже зародились у тебя тогда и были еще до посвящения в часовщицы. Прекрасное событие.       Астариус выглядел так, словно это произошло с ним или с его дочерью. Василиса непонятливо уставилась на часодея. Такая реакция показалась ей странной. А вот Нортон и Нерейва закатили глаза. От боли у Василисы потемнело в глазах, и она рухнула вниз.       Василиса лежала на полу и не могла даже пошевелиться. Ой, как голова болит… Она чувствовала, как ее переворачивают на спину, и совершила огромное усилие, чтобы чуть приоткрыть глаза: в смутном тумане предстало хмурое лицо отца и счастливое — Мандигора.       — Поздравляю, Нортон, — потрясенно произнес последний, — две стрелки стоят на двенадцати. Двенадцать кругов! Теперь у Астариуса не будет возражений против твоей кандидатуры… Твоя дочь имеет высшую степень, и по закону ты можешь войти в РадоСвет без голосования!       — Крайне глупый закон, — брезгливо выплюнула Черная Королева. Возможно ли было представить, что так повезет?       — Конечно, ей это не понравится, — задумчиво произнес отец. — Да, действительно вышел сюрприз.       — Кому не понравится?       — Мама, — грустно прошептала и прикрыла глаза Василиса.       Нортон незаметно скосил на нее взгляд. — удивился Мандигор. — Для нашего Ордена большая честь открыть такую одаренную часовщицу, пусть и… э-э…       — Все не так просто, Мандигор. Но думаю, тебе пора сообщить об испытании РадоСвету.       — Да, да, с превеликой радостью…       Послышался звук открываемой двери, прошуршала ткань платья.       — Она спит! — радостно воскликнула Елена.       — Если бы, — закатила глаза Мортинова.       — Нет, она не спит.       Раздался жуткий, полный ярости вопль: кажется, Елена увидела, где находятся стрелки.       Больше Василиса ничего не услышала, потому что потеряла сознание.       — Все, — прикрыл книгу Фэш и передал ее Нику.       — Глава 5. Переход.