* * *
И вот я, бывший некогда магистром алхимии Пробиркиным в игре Земли Меча и Магии, вишу в пустоте. Я не могу умереть, тут нет голода и жажды, да тут вообще ничего нет! Никто не предусматривал, что к сорвавшемуся игроку применят казнь, соответствующую полному удалению аккаунта. Никто не считал подобное возможным, но вот предательство и цепь случайностей – и я тут, обречён коротать вечность в пустоте. Связь с администрацией перестала работать ещё с момента срыва. Момента, когда игрок переходит в игру окончательно, без возможности вернуться в реальный мир. Хотя для меня теперь реальность — это «Земли меча и Магии». И что обидно: всего-то хотел провести отпуск на лоне природы, забыв о заботах и тревогах большого города. Да уж отключился, блин, навсегда. А как всё приятно начиналось. Я выбрал сверх-легкую сложность — отпуск жеж, чтобы ничего не напрягало и не отвлекало. Не хотелось какой-то экзотики и диких авантюр, так что я взял самую простую по отзывам фракцию — Империю Света. Мне очень хотелось простой жизни феодала в Средневековье: слуги и вино, парады и приемы и, конечно же, лёгкие победы. И чтобы разбавить все эти занятия чем-то более умным, я увлекся алхимией, это напоминало мне мои детские увлечения химией. А в итоге доувлекался и доэксперементировался. И в конце концов я создал То-Что-Нельзя-Называть согласно официальным документам инквизиции. Добрый и такой ласковый вначале свет сжёг и изгнал меня. Простые и понятные люди не поняли и отвергли. Все идеалы разрушены, так что настало моё время сжигать мосты. Хотя их сожгли за меня. Заняв молитвенную позу, я начал шептать в безумной надежде, что меня услышат.* * *
Тело в молитвенной позе плыло в пустоте, отзвуки его молитв тихим, но настойчивым писком достигали ушей Богов. Время шло, звон не унимался, как комар, витающий в ночи, звенел вдалеке, вроде тихо, но противно. И его услышали.* * *
Команда разработки размещалась на сорок втором этаже небоскрёба, и холодное северное небо врывалось в окна безбрежной синевой и пушистыми облаками. — Эй, народ, видели. Там какого-то игрока Император казнил банхаммером. Полный конец обеда, как говорится. — С жаром начал рассказывать полноватый парень в тёмно-зелёном свитере. — Причём, прикиньте, это сорвавшийся! То есть он просто не может выйти из игры и болтается в пустоте. — А тикет есть? — Застегнутая на все пуговицы Маша попыталась перехватить инициативу разговора. — Да какие тикеты, что мы можем сделать? Это всё, его просто больше нет, считай, система совершила убийство. Парня явно несло, и он начал впадать в эмоции. Нас же посадят. — Так, спокойно, делаем, что можем. И будь, что будет. Маша была начальницей отдела уже семь с половиной лет. И за это время бывало всякое: и бесконечные комиссии от государства, и «эффективные» менеджеры, пытающиюся посчитать всё, что можно, и оптимизировать то, что улучшить нельзя, и бесконечные срывы сроков, и волны недовольства фанатов. Так что она умела справляться с кризисами, такими как этот, например. Вот поэтому сначала дело, а нервы потом. Все будет Х. А хорошо или хаотично — увидим. — У кого какие мысли? Мы можем его вернуть? Например, отменив казнь. — Она внимательным взглядом прошла по лицам сотрудников — вот и полноватый Вова, который принёс эту весть. Вот и замкнутый в себе, нервный очкарик Антон. Вот весёлая болтушка Оля. — По лору свет не убивает, а изгоняет, так что вернуть его можно, но не туда, откуда взяли, — сказал Антон. — Это проблема. — А в чём суть проблемы? — спросила Маша, стараясь не спугнуть мысль Антона. — Дело в том, что в запись персонажа прописалось «полная несовместимость со всем светлым». — А давайте его переведем в тёмные, — сказала улыбаясь Оля, — будет тёмным и пушистым. — Так, техническая часть на Антоне, подготовь всё изнутри, как будто сам мир затянул и вернул его как нового игрока, но с ограничениями. Маякни, как сделаешь. — Маша оформляла неясные мысли комманды в четкий план конкретных действий, это была привычка, выработанная у неё годами. — Эй, просто возвращать его неправильно, — возмутился Вова, — это не по лору, нам потом отдел сценаристов жизни не даст. Отделом сценаристов именовалась команда, которая разрабатывает все квесты мира «Земель меча и магии» и следит за тем, чтобы истории разных персонажей сочетались друг с другом, контролируя сюжетные повороты и связность происходящего. Ведь происходящее в игре, снятое под правильным углом, продавалось в виде захватывающего сериала. Раньше таких отделов не было, и происходили казусы, когда отец становился сыном, а дочь сестрой в следующей части. Что очень нервировало руководство и снижало рейтинги. Так что сюжетно утрясать возвращение навсегда удаленного игрока было суровой необходимостью. Особенно после такого большого и редкого события как казнь светом. — Хорошо, нам нужен доброволец, который сходит к сценаристам, — посмотрела Марина на Вову и мягко улыбнулась. — А то действительно, верни его просто так, а потом окажется, что он демон пустоты, сожравший мир или ещё хуже Истинный Император. Фанаты могут навоображать, что угодно. А то потом ещё обидятся на нас, что их фантазии не совпали с реальностью.* * *
Пустота была глуха и пуста. И очень долго ничего не происходило. Казалось, что так будет всегда, но нет – на сером фоне стали проявляться чёрные пятна. Они булькали и переливались, пока не сложились в облик эльфийки. Как же она хороша: облегающий кожаный наряд подчеркивает упругие формы, ухоженные белые волосы водопадом струятся по плечам, серьги в виде серебряных пауков покачиваются в ушах, а высокие сапоги и кнут на поясе довершают образ прекрасной и смертоносной дивы. И это была не светлая эльфийка — дитя лесов, а дроу — ночной кошмар и ужас во плоти. — Услышь меня, презренный, Богиня сочла тебя забавным и решила даровать тебе право на жизнь, но не месть. — Высокомерно процедила она, разглядывая на плывущее в пустоте тело. — А у меня есть выбор? — слова позвучали сипло и глухо. — Выбор есть всегда, во тьме нет неправильных путей, как и правильных, — снисходительно произнесла она. — Тьма дает сильным шанс, а слабые становятся пищей для них. Тьме плевать наколько ты мягок, добр, и можешь верить и прощать. Она прожует тебя и выдаст тебе место по достоинству. Если слишком рассеян, глуп или слаб – будешь вечно страдать в чертогах Ллос. Но если ты силен, то мир будет прогибаться, исполняя твои желания. Так каким будет твой свободный выбор? — Даже не знаю, вечность в пустоте и лишь маленький шанс на нормальную жизнь? С риском получить вечность мучений? А в меню нет блюда посъедобнее? — Попытался вымученно пошутить он. — Ты забываешься, червь. Да или нет? — И взмахнула кнутом. — Да, чёрт возьми! Да, да. — Отвел голову он. — Да будет так. Резкий ударом кнутом пробил реальность, пустота порвалась, открыв тёмную бездну. Он медленно начал погружаться в темноту, сначала ступни, потом колени, пока не ушел, будто в омут с головой. Эльфийка хищно улыбнулась и, прошептав: «Госпожа будет довольна» – развеялась в воздухе.