ЗМиМ Замок Дроу

Железная кованая ограда, опутанная высохшими лианами, оглушительная тишина, перед гигантскими металлическими воротами стоят три эльфа. Светлый эльф мастерским движением достал два меча из-за спины, сделал шаг вперед, и двери резко распахнулись вовнутрь с гулким стуком, открывая вид на заброшенный трехэтажный особняк в готическом стиле: острые шпили на покатой крыше, высокие окна, правда, забитые крест накрест досками с темными рунами. Странная компания сделала несколько шагов, зайдя за ограду, и ворота снова пришли в движение, закрывшись за их спинами резким хлопком. На это рыжий подпрыгнул и взвизгнул «Ой», а дроу лишь вздрогнул и поджал губы. Все трое застыли в тревожном ожидании и начали напряженно оглядываться по сторонам, но ничего не происходило: двери закрылись намертво, больше не двигаясь, а вокруг воцарилась звенящая тишина. Постояв в напряженных позах некоторое время, эльфы расслабились и заулыбались, всего лишь автоматическая дверь пусть и на магии. А дроу даже себе пропел под нос:

В заросшем парке стоит старинный дом, Забиты окна, и мрак царит извечно в нем

— Так, я тут знаю один скрытый проход, но ждите здесь, я его сам открою. И не подсматривайте! Это секрет дома Аркхеум, — высказался Люк и вприпрыжку убежал за угол дома. Аэлемар, как и положено опытному воину, вернул мечи в ножны, присел и расслабился, экономя силы для будущих свершений. А я устроился напротив него и стал проверять, все ли я учёл при планировании похода в этот мини-данж. По условиям квеста «Забытый старый дом» я не мог использовать воинов дроу, кроме дома Аркхеум. Мрак боялся, что слишком много глаз увидят секреты дома и используют в интригах против него. Поэтому я пошел на дело только с Аэлемаром, своим светло эльфийским героем, что был найден в темнице, да и еще с нами пошел Люк как проводник в это царство пыли и тишины. С одной стороны, слишком уж малыми силами мы идем на дело, но и откладывать я тоже не могу — это все-таки основной квест. Да у меня есть еще куча побочных заданий, вроде присоединить кобольдов-ювелиров дому Алеафин и себе захватить шахту самоцветов, освободить столицу клана Иверхарн и так далее. Но это все не то, это увеличение мощности уже подчиненных мне домов, а я хочу еще один новый. Уж больно много полезностей я могу получить, например, артефакты от Мрака, и пусть вряд ли они будут массовыми, но уж обеспечить хотя бы элиту ускоряющими сапогами это существенный прирост мобильности моей армии. Да и Малышка Ку говорила, что дом Аркхеум может делать нестационарные телепорты, это вообще сладко, как мёд: такие комбинации можно проворачивать, ммм, а главное нет необходимости драться, отступая, даже если тебя догоняет орда орков. Хоп, и вся твоя армия уже дома с добычей. Это сила дроу — тактика «ударь и исчезни». Все-таки какие продуманные за эту фракцию квесты. То высвобождение древнего зла, то построения деревни из гигантских грибов, а сейчас вот хоррор-ужастик. Да, в этих глубоких пещерах разыгрываются великие истории, не то что наверху: то хоббиты курицу утащат, то подвыпившие рыцари воюют с мельницами. Даже неписи (неигровые персонажи) как живые. Не знал бы я, что за Мрака играет компьютер, подумал бы, что он живой человек: чересчур увлеченный маньяк-аккуратист, да и Люк — вечный ребенок-исследователь уж слишком человечен: у него так много черт не слишком то и нужных магу крови, чемпиону дома Аркхеум. Может, это и правда игроки, такие как я, что когда-то были людьми в реальном мире, а потом сорвались как и я? Вообще-то срыв — это процесс, в результате которого игрок теряет возможность выйти из игры, причем все ощущения от игры усиливаются и все вокруг становится более реальным: небо голубее, листья зеленее, а вино более изысканным, но при этом теряется главное — возможность выйти из игры. Первое время отличия минимальны: есть интерфейс, карта, магазин, нет только кнопки выхода. По сути сорвавшийся становится почти обычной компьютерной программой только со свободой воли и без возможности на нее влиять со стороны компьютерного кода. Из-за спиртных напитков я и сорвался: перебрал шикарного ликера своего изготовления на зеленых шишках и полез кататься на лошадях в игровом мире: камень на дороге, я вылетаю из седла, и завертевшись мир становится еще более живым, даже шишка вскочила на голове, чего с телом игрока быть не может, поскольку повреждения, кроме совсем уж редких проклятий, отображаются как уменьшение показателя здоровья. А ведь я даже не знаю, что стало с моим телом там в реальности. — Там собачка бушует, — Люка вырвал меня из размышлений, — такая шикарная, чур, вся кровь с нее моя, — и он даже подпрыгнул от возбуждения. — С чего ты взял, что мы пойдем добывать ее кровь? — деланно удивился я, не желая ввязываться в битву всего с одним воином. — Я же Ваш проводник, типа плата моя, давай-давай, не жадничай. Идем, идем, будет весело, — он бросился бежать, даже не подумав, что я не соглашусь. — Надо спасти его от самого себя, Магистр, — изрек Аэлемар и бросился догонять Люка. — Что за догонялки, — раздраженно думал я, задыхаясь и пытаясь догнать сбежавшую от меня свиту, — серьезнее надо быть, время юмора прошло, квест то мрачный. Вот чую не скажу чем, что сейчас жесть начнется. Бегу через засохшие кусты, пыль падает на лицо, резкий склон, неверный шаг и я кубарем лечу вниз. Со стоном поднимаюсь, и тут какой-то звук резко насторожил меня. — Проклятье, да я же совсем один, какая прекрасная идея разделиться, когда вламываешься в заброшенный дом с нехорошей славой. Ага, звуки доносятся из небольшого пролома в стене, подхожу ближе и прислушиваюсь: в отдалении еле слышный звон металла. «Ага, наверно, мечи пошли в дело, — было думаю я и немедленно закрываю уши руками в попытке спасти чувствительный эльфийский слух от лая. — Что же там за собака такая? Или это эхо усиливает звук? Наверно, все-таки эхо — гавканье будто троится». — Как же не хочется лезть внутрь? Может, сами разберутся? О нет, я же могу потерять Аэлемара, так как потерял Алтонаса! — оглушающе пришла мне мысль в голову, — ну уж нет, хватит с меня потерь, — и я, ойкая и шипя от боли, протискиваюсь в пролом, десять метров почти на карачках и узкий лаз заканчивается видом на громадный зал, где-то там внизу резвится цербер — трехголовая демоническая собака. Да она в холке несколько раз выше Аэлемара! Резкий клац, и зубы одной из голов едва-едва не смыкаются на его голове, но он мастерским перекатом уходит от опасности, успевая на противоходе резануть мечом по собачьей лапе. Ах, черт, что же я сижу, надо что-то делать, вдруг Аэлемар не справится. Быстро осматриваюсь, но Люка нигде не видно. Начал было доставать книгу магии, но у меня там одни дебаффы и площадное заклинание — зацеплю своего героя. Что же, значит, план Б — пора рассыпать недоброе и не вечное, применяю божественное умение левитации, поморщившись от некритичного падения репутации с Лосс и зависаю над цербером. Ядовито-зеленый булькающий флакон уже у меня в руке, открываю крышку, но только я собрался вылить эликсир на цербера, как Люк вылетел откуда сбоку с криком: «Не порти мне кровь!» — и прыгнул на спину трехголового монстра. — Мухаха, — и удар кривым кинжалом еле царапает прочную кожу, покрытую черной слежавшейся шерстью, весь результат — россыпь брызг светящейся потусторонним светом ярко-алой крови. — Даааа, — Люк, еле удерживаясь, выставил руку ладонью вперед к царапине и с пафосом произнёс, — Твоя кровь будет моей! Алые струи начали бить со спины, окружая хрупкую рыжеволосую фигуру кровавым коконом: цербер стал дергаться, его кожа выцветать, и он с диким грохотом упал, рассыпаясь пылью. Тем временем струи отхлынули за спину Люка, образовав на мгновение светящийся алый плащ из свежепролитой крови. Вальяжным движением он спрыгнул с трупа цербера, напевая себе под нос: «Это все в крови.» Он выглядел не как обычно худощавым парнем, а мистическим, великим и опасным, но шаг и плащ теряет материальность, еще шаг и свечение вместе с кровью пропадает из вида и вот снова передо мной обычный хрупкий юноша. — Это было круто, столько силы и все мне. Спасибо, о щедрый сюзерен домена, — он довольно улыбнулся, расслабившись и прикрыв глаза, но тут же мгновенно распрямился, — еще хочу, ммм, еще пять-шесть собачек и новые доспехи сделаю, ууу. — Ты что творишь! Почему не подождал, а как же планирование? — сорвался я, раздраженный тем, что мог потерять героя, с ноющими царапинами после этой дикой погони, не полученным опытом от битвы и, конечно же, потерянными ингредиентами с цербера. — План — это скучно, а резать весело, — дурачась, произнес Люк, — все же хорошо, особенно мне, — он довольно улыбнулся, сощурившись точь-в-точь как рыжий кот, объевшийся сметаны. — Я — сюзерен домена, и ты обязан мне подчиняться, — начал злиться я уже не на шутку. — Вот еще, я не вассал твоего вассала, а значит вообще тебе не вассал и не обязан тебе служить, — он горделиво поднял подбородок, — я из Дома Аркхеум — у нас все умные, понял? — Магистр, давайте я выращу розги и привью молодежи уважении к вышестоящим, для общего блага, — произнёс Аэлемар, отряхиваясь от пыли, в которую превратился цербер. — Ладно, вас всего двое, а я целый один, так что не будем ссориться, — примирительно сказал Люк, притворно потупив глаза, — я буду ждать, пока Вам не надоест планирование, и не буду забирать кровь, пока вы не разрешите. — Хорошо, на этот раз твое поведение сойдёт тебе с рук, но имей в виду, если такое повторится, то Дом Аркхеум может и не досчитаться одного перспективного мага крови, — решил немного приструнить зарвавшегося парня, — ты меня понял? — Да, Ваше темно-эльфийское сюзеренство, — он согнулся в шутовском поклоне и резко рванул к кучке пыли, оставшейся от цербера. — Эй, ты куда, мы еще не договорили, — крикнул я ему, на что Аэлемар проводил Люка снисходительной усмешкой. — Вы же расплатились за услуги проводника, вот я и ищу, — произнес он, роясь в куче, — да где же он?! — Не понял, что это за «он» и как это связано с услугами проводника, — недоуменно крикнул я, да уж он точно сведет меня с ума. Черт и его даже наказать никак нельзя — слишком важную роль играет дом Аркхеум в моих планах. — Эврика! Нашел! — не обращая никакого внимания на мою последнюю фразу, Люк вытащил запыленный кожаный трос, на котором что-то позвякивало, когда он его тянул — да это же ошейник погибшей трехголовой собаки. — Вот же, неугомонный, — пробурчал я себе под нос и подошёл к Люку поближе. — Держите, это откроет Вам нужную дверь, — рука Люка сначала дернулась резко, будто с намерением окатить меня пылью, но в последний момент он видимо передумал, и дальше его рука двигалась более плавно, не рассыпая прах. «Видимо, он не совсем безбашенный.» — О, табличка с именем, — сказал я, найдя прямоугольный плоский предмет желтого металла, — и здесь написано «Артемон», — я в ошеломлении перевел взгляд на Люка. — Вот эта демоническая собака о трех головах, которой мы на один укус — это Артемон? — удивленно спросил я Люка. — А что тут удивительного? — пожал плечами Люк, — старая игрушка нашего матриарха Хаунсис, и к тому же демон, поэтому и не сдох столько времени взаперти. — О, а это что? — во время осмотра ошейника мои пальцы нащупали металлическую загогулину. Я достал ее из складок кожи и моим глазам предстал золотой ключик. «Это точно отсылка на сказку Буратино, — подумалось мне, — ох и извращенные здесь разработчики: засунуть старую добрую детскую сказку во мрак пещер и превратить ее в ужастик» — Люк, скажи, а какого цвета волосы у твоего матриарха? — проговорил я, осененный идеей. — О, у нее очень необычные волосы. Она девочка с голубыми волосами.