Гор

На этот раз для Гора пребывание в городе стало более приятным. Он проводил свободное время в компании младших магов, которые после первого совместного рейда приняли его в свои ряды и взяли над ним негласную опеку. Со старшими же магами, кроме своего Валеры, он не общался вообще и был этому несказанно рад. Так что, загружаясь в микроавтобус для отправки в очередной рейд, Гор не чувствовал прежнего напряжения. Сергей трещал всю дорогу. Он в пересменку успел съездить к дальней родне в деревню и теперь активно делился впечатлениями от деревенской жизни: – Ой, вы представляете, утром, если с вечера воды не принесли, нужно к колодцу за водой идти и никто её греть даже не думает. Такой ледяной умываются! – А ты утром в лагере часто воду греешь, чтобы умыться? – усмехнулся Михаил. – Идешь к ручью и умываешься. – Да ладно, Миха, то ж в полевых условиях, а они так всегда живут! А когда холода приходят? Представляешь, каково по морозу за водой идти? Ладно умыться и попить, но ведь ещё и на стирку натаскать нужно. А я, когда мелкий был, всё никак понять не мог, почему в деревне все в темной одежде ходят. Если честно, думал, что у них постоянно кто-то умирает и они траур не снимают. – Черный мор ходит по деревне и ищет очередную жертву, – замогильным голосом начал вещать Тима, протягивая к Сереге руки с опущенными кистями и закатывая глаза, усиленно изображая из себя живого мертвеца. – Серый, готовься, сегодня ночью я приду к тебе… – Ой, хватит, дурачьё, издеваться надо мной. Я с вами поделился своими сокровенными детскими переживаниями. А вы! Мужики же в ответ опять дружно заржали. Такое общение в атмосфере веселья с беззлобным подтруниванием для Гора оказалось в новинку. Детство с мамкой и папкой он помнил смутно, в пределах живых людей не водилось, приют был пропитан злобой, болью и отчаянием, а уж взрослая самостоятельная жизнь вообще не предполагала никакой радости. А тут что ни день, так повод для веселья. Пусть он и не принимал в нем активного участия, но ему было достаточно ощущения сопричастности. Как результат – Гор практически всегда улыбался. Даже сейчас, входя на территорию пределов, не имея повода для радости, он улыбался, но ровно до того момента, как они миновали область сгущения тумана. Неожиданно для всех парень сбился с шага, тормозя строй, а потом вовсе остановился на месте. – Гор, что не так? – Мирослав сразу же оказался рядом с младшим магом. После первого совместного рейда он свято уверовал в его интуицию. – Если честно, то не знаю. – Он поднял глаза к небу и огляделся по сторонам. – Воздух звенит тишиной. Такое ощущение, что затишье перед бурей. Но это место как бы нулевая точка. Здесь не бывает бурь и вообще ничего не происходит. На порогах своеобразный барьер, сюда даже фантомы проникнуть не могут. – Ты уверен? – Насчет фантомов? Конечно уверен. Старшие маги здесь всегда жаловались, что за фантомами далеко идти надо, мол, плохо, что они сюда сами не захаживают. Но ведь если сюда фантомы пройдут, то и боевые машины могут добраться. А это уже не есть хорошо. – Ладно, пойдемте, узнаем что да как. В конторе службы контроля их ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что по ту сторону порогов сразу же после выхода на плато группа нарвалась на боевую машину. Но парни не растерялись и отступили назад, скрывшись в порогах. Теперь, чтобы провести зачистку, требовалось как минимум три группы. Вот так Мирослав со своими подчиненными оказался в числе «счастливчиков». Пока старшие маги совместными усилиями разрабатывали план, составляли маршрут передвижения, подошла ещё одна группа и на зачистку они отправились усиленным составом. Пороги прошли без проблем, хоть и промокли знатно. На этот раз даже Серый прошел удачно, не упав и не поскользнувшись. Мирослав объявил, что это хороший знак и им будет сопутствовать удача. Благодаря этой удаче место первого обнаружения боевой машины они нашли в течение получаса. Место оказалось верным, о чем свидетельствовали встречающиеся то тут, то там подпалины. Старшие маги рассосредоточились по территории и приступили к поиску. Младшие же столпились кучей под охраной двух старших. Их задача сводилась к очень простому действию: сидеть тихо, не отсвечивать и в критический момент вовремя подзарядить своего старшего. Во время этого «привала» младшие маги не стали разбиваться на кучки в соответствии с тем кто в какой группе работал, а уселись все вместе. При этом каждый высказывался на тему происходящего, выдвигая свою теорию. Дошла очередь и до Гора, и он неожиданно для всех заявил: – Вообще-то машин было две. – С чего ты взял? Ты вообще новенький, а строишь из себя самого умного! – попытался заткнуть его один из чужих парней, но Тим не позволил. – Каждый имеет право на своё мнение. Когда высказывались парни твоей группы, мы молча слушали. Вот сейчас и вы молча послушайте моих парней. А ты, Гор, поясни своё предположение. – Это не предположение, а факт. Следы от машин разные. По кромке этой поляны, где земля рыхлая, есть четкие следы. Они одинаковые от всех трёх ног машины. А вон там, за деревьями, другие следы. На правом отпечатке средний палец загнут вниз, отчего от него остается более четкое углубление. Слушавшие эту болтовню старшие маги, оставленные для охраны, переглянулись, и один тут же пошел проверить слова Гора, скрывшись за деревья. Через минуту он появился на кромке поляны, внимательно рассматривая первые следы. – Всё верно, – подытожил он, вернувшись. – Два абсолютно разных отпечатка. Парень, чего же ты молчал и сразу не сказал? – Можно подумать, меня кто-нибудь стал бы слушать, – спокойно ответил Гор. – Вот после того как они там набегаются, ничего не найдут, тогда и рассказать можно будет. – И то верно. А с чего ты взял, что ничего не найдут? – А вы разве не слышите? Все затихли, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. Некоторые младшие маги даже начали по сторонам оглядываться. – И что? Лес как лес. Самые обычные звуки, – озвучил общие выводы чужой старший маг. – Вот именно, что кругом совершенно обычный лес с его привычными, естественными звуками. А вот когда приходит боевая машина, то все чувствуют опасность и лес замирает. Появляется ощущение гнетущей тишины. – А ведь парень прав, – отозвался второй старший маг. – На моей памяти такое уже было. Входишь в квадрат, а такое ощущение, что в вакууме оказался. Только звук шагов слышен. Молодец! Наблюдательный, однако. Тогда остается только возвращения остальных ждать. Можете, ребята, расслабиться и погулять пойти. Гор сразу потащил Тима в лесок погулять, типа они пойдут следы машин поищут. Вдруг чего ещё увидеть получится. – Думаешь, найдем ещё чего? – поинтересовался Тима, внимательно всматриваясь в землю. – Нет конечно. – А чего тогда мы сюда попёрлись? – С лесничими пообщаться. Они уж точно боевые машины видели и знают, в какую сторону те ушли. – Ну ты и жук! – в восхищении присвистнул Тима. Отойдя на приличное расстояние от импровизированного лагеря, Гор присел на корточки и тихонечко засвистел незнакомую Тиму мелодию. Несколько минут ничего не происходило, а потом в ответ раздалось такое же посвистывание и из кустов выполз уже знакомый цилиндр на ножках. Огоньки на его корпусе засверкали и он опять засвистел. Гор внимательно его слушал, мрачнея на глазах, чем сильно обеспокоил Тима: – Чего? Чего он там говорит? – Сейчас, подожди, – отмахнулся от него парень. И только после того как маленький робот скрылся, начал говорить: – Всё очень плохо, Тим. На самом деле машин было три. Две нормальные, поэтому я их следы и принял за одну машину, а третья старая, без одной руки. Именно на неё и наткнулась та группа. А после того как они сбежали, пришли две другие машины и увели эту. – Лесничий не сказал, куда они пошли? – Это я и сам знаю. В мастерские. Ремонтировать её будут. Тима с недоверием взглянул на нового коллегу. Ни о каких мастерских он не слышал. Хотя… Если никто о них не знает, то это вовсе не значит, что их не существует. – И что теперь делать? – только и спросил он. – Можно пойти другой дорогой, используя перекрестки, и перехватить их у… у других порогов. Только вот Славе я это сказать могу, а чужим магам – нет. Как быть? – Славе я сам скажу, и пусть он тогда решает, что делать и как с чужаками объясняться. Приняв решение, младшие маги вернулись к остальным и стали дожидаться возвращения старших магов, ушедших на поиск. Вернулись они буквально минут через тридцать, недовольные, а оттого злые. Гора уже успели просветить, что уничтожение одной боевой машины приравнивается к поимке сотни фантомов. Поэтому группы и рассчитывали на большой куш, а тут случился облом. Маги громко кричали, выражая своё недовольство, поэтому никто и не обратил внимания на перешептывание Тима со своим старшим. – И что делать-то будем, мужики? У кого какие предложения? – перекрикивая стоящий гвалт, поинтересовался один из руководителей групп. – Мы сейчас перекусим и пойдем вдогонку за машинами, – объявил Мирослав. – Если кто желает, может присоединиться к нам. – Хочешь сказать, что знаешь, куда надо идти? – с усмешкой поинтересовался всё тот же старший маг. – Сейчас знаю. Пока мы прочесывали территорию, наши младшие здесь полазили и поискали. Они более внимательные, поэтому нашли следы. Вот в том направлении и пойдем. – Да ладно! Такие умники, что взяли и нашли?! – Макс, остынь, – вмешался один из магов, оставленный для охраны младших. – Я эти следы тоже видел. И если бы меня не ткнули в них носом, то и внимания не обратил бы. Поэтому согласен с этими парнями, что машин здесь было две. – Как минимум две, – поправил того Мирослав и, не дожидаясь новых вопросов, пояснил: – Было два типа следов. Один дефектный, а другой обычный. Маги первой группы, наткнувшиеся на машину, утверждали, что она была одна и старая. Скорее всего дефектный след – это от неё. Нормальная машина её подобрала и увела. Но ведь это вовсе не означает, что она была одна. Вполне возможно, что их было две. – Типа сломанная вызвала подмогу и прибыли эвакуаторщики? Ха-ха-ха! Ну вы даете! – залился смехом чужой младший маг. – Тихо ты! – рявкнул на него Макс. – Боевые машины – это роботы. И мы ничего о них за столько лет и не узнали. Вполне вероятно, что у них есть какая-то связь. Это наша техника, кроме ловушек, здесь не работает. А вот их оборудование функционирует, и вполне успешно. Слава, мы идем с вами. Руководители двух других групп тоже решили идти за машинами, а мнение рядовых членов никого не интересовало. Пока все быстро сооружали обед и спешно его поглощали, Мирослав подсел к Гору. – Мы действительно сможем их догнать? – Не догнать, а перегнать. Здесь есть выход на тропу, но машины почему-то им не воспользовались и ушли в другую сторону. Вот мы и пойдем по этой тропе. Дорога займет где-то сутки, а у машин двое. Но нам придется останавливаться на ночевку, машины же в сне и отдыхе не нуждаются. Поэтому к гр… к другим порогам выйдем на пару часов раньше. – Ладно, убедил. Только… – Мирослав немного замялся. – Как остальным будем объяснять появление перекрестков? С подобной аномалией никто никогда не сталкивался. – Всё в порядке. – Гор беззаботно улыбнулся. Мирослав давно заметил, что парень после первого рейда практически всегда улыбался и считал это хорошим знаком. – То были перекрестки, которые мне приходилось призывать. А мы пойдем тропой, воспользовавшись вполне себе стационарным входом на неё. После перекуса Мирослав возглавил движение колоны. Никто фантомов не искал, поэтому шли вполне себе плотным строем, не растягиваясь, с метровым интервалом. Гор пристроился сразу за Мирославом и указывал направление движения, но так как за ним шел Валера, то чужаки считали, что их ведет старший маг, и вопросов не задавали, возражений не имели. Так они двигались в неплохом темпе до самой ночи практически без инцидентов. Во второй группе один из младших магов оказался городским до мозга костей, не привыкшим к лесным прогулкам. Дистанцию в метр он посчитал чересчур большой и решил идти за своим старшим магом почти вплотную. Но тропа и называлась тропой, потому что представляла из себя очищенное от зарослей пространство шириной сантиметров в сорок-шестьдесят. То тут, то там над ней свисали ветки деревьев, которые, цепляясь за идущих людей, со свистом отлетали назад. Дистанция в метр как раз и спасала от встреч с такими ветками, но этот умник расстояние намеренно сократил, и когда его старший маг забывал придержать ветку, то она с силой лупила парня. Один раз ветка с такой силой припечатала его, что даже остались царапины на лице. Парень сразу заголосил, привлекая всеобщее внимание и вынуждая отряд остановиться. Так что пока этого уникума успокаивали, обрабатывали заживляющим составом царапины, у остальных появилась возможность отдохнуть. Серега было попытался возмутиться, но Мирослав его сразу осадил. – Все работающие в пределах люди взрослые и знают что и как делать. Если руководитель их группы считает такое поведение допустимым, то это их проблемы, а не наши. Мы же все терпим твоё нытьё и длинный язык. Лучше о другом поговорим. Гор, где ночевать будем и как при этом с тропы не сойти? – Если скорость движения не изменится, то часа через три дойдем до развилки. Там можно свернуть и к водозабору выйти. А утром без проблем вернемся на эту тропу. – Как это «водозабор»? – сразу же напрягся Валера, впрочем, как и все остальные участники группы, услышав непривычное для пределов слово. – Это такое место, где берут свое начало ручьи, а потом расходятся по всему плато. Иногда они скрываются под землей и выходят на поверхность в другом месте, но общее начало у них одно. Маги переглянулись между собой, принимая новую информацию о месте, которое, казалось, было исхожено вдоль и поперек, но при этом оставалось совершенно неизведанным. – Может, не стоит вести туда всех остальных? – высказал общее сомнение Михаил. – Почему? Там обязательно найдется неплохая поляна. А в самый центр водозабора я вас не поведу. Остановимся на пересечении ручьев. Просто… Я сказал вам… чтобы вы были в курсе, что это за место такое. – Тогда ладно. О, они там, вроде бы закончили, – заметил Мирослав. – Тогда выдвигаемся. Но в их планы пришлось внести некоторые изменения. После встречи с веткой Владик окончательно раскис. Теперь ему мешало всё: тропинка слишком узкая, трава по обочинам слишком высокая, ветки наклоняются слишком низко, группа идет слишком быстро и так далее. Владик достал всех, но его старший маг смотрел на парня влюбленными глазами и чуть ли не в рот заглядывал. Голоса на него не повышал, а только уговаривал словно маленького ребеночка, что, мол, нужно немножечко потерпеть, ещё чуть-чуть постараться и так далее. В результате пришлось идти не три часа, а чуть больше четырех. Все устали, хотели отдохнуть, но реально понимали, что на узкой тропе столько палаток не разместить. А видя то, с какой уверенностью Мирослав пёр вперед, безоговорочно доверились его мнению. Единственный вопрос возник, когда по указанию Гора старший маг свернул с тропы и пошел прямиком в лес. К тому же это происходило уже в сгущающихся сумерках, но старший маг отрезал: – Там приличная поляна с двумя ручьями. Минут через десять дойдем. Действительно минут через семь деревья расступились, выпуская людей на широкую ухоженную поляну. Здесь оказалось достаточно места, чтобы разместить все палатки четырех групп. Довольно глубокий ручей протекал по самой кромке поляны и по воду не пришлось далеко ходить. За обустройством ночёвки никто с разговорами не лез: быстро приготовили ужин и разошлись спать. Все понимали, что для встречи с боевыми машинами понадобится много сил, а магический уровень старших магов напрямую зависел от физического состояния их тел. Утром никаких незапланированных ситуаций не возникло и отряд выдвинулся вовремя. Темп сразу взяли хороший и до обеда прошли практически всё расстояние, только пару раз останавливаясь, чтобы «оправиться». Но вот за обедом всё же возник разговор о том, как долго идти и где именно искать машины. Эти вопросы адресованы были Мирославу, но заставили понервничать Гора. – Этот вопрос мы обсуждали вчера, когда выдвигались. И вы все согласились с тем, что наш отряд возглавляю я. Значит, сейчас вы все выполняете мои приказы и я не обязан объяснять каждый свой шаг, – Мирослав говорил спокойным, ровным тоном, не повышая голоса, но сказал так, словно отрезал. – Да не, никто твоё право не оспаривает. Просто мы хотим знать, почему идем именно туда. Место-то странное впереди… – Вася, – Мирослав недобро прищурился, – а откуда ты знаешь, что впереди странное место и я веду вас именно туда? Может потому, что у тебя имеется карта этого плато, сделанная дикими магами? Василий, руководитель четвертой группы, отвел взгляд в сторону и забубнил: – Да при чём здесь это? Я же тебя совсем про другое спрашиваю, а ты стрелки начинаешь переводить. – Да нет, дружок, это одно и то же. Я только предположил, что у тебя такая карта есть, ведь слухи некоторые ходят, но ты отпираться не стал. Значит, она у тебя действительно есть. Почему же ты, имея подробный план троп этого плато, не поделился с нами такой ценной информацией? Зажал? – Все уставились на Василия в ожидании, но тот молчал. Явно возразить было нечего. – Почему же тогда ты ждешь, что я буду делиться с вами всей своей информацией? Я обещал вывести вас к боевым машинам и именно это сделаю. Но вот делиться своими способами работы не обязан. Сначала будьте сами честны, а потом уж предъявы кидайте. – Вася, не кипишуй тут, не мути народ перед боем, – вмешался в разговор Макс. – Слава абсолютно прав. Он обещал нас довести, а не обучать приемам работы. Так что передохнули молча и двинулись дальше без всяких выяснений. – Ведете себя хуже диких магов, а так вроде бы все дипломированные специалисты, – недовольно буркнул один из старших магов из группы Макса. На этом общий разговор свернули, но по своим группам люди всё же пошептались. Не удержался и Серёга, вставив свои пять копеек: – Ой, и зачем только такую толпу народа за собой потащили? Меньше людей – спокойнее дышится! Михаил, пристегивая флягу, на него недобро взглянул и в этот раз не промолчал: – Спокойно дышится, только не долго. Или ты забыл вашу встречу с боевой машиной? Валера чуть богу душу не отдал. А тут их будет целых три штуки. Так что заткнись и настраивайся на тяжелый бой. После такого внушения Сергей возражать не стал, как и остальные члены группы. В путь они отправились в тишине и до выхода с тропы больше не останавливались.