My Personal Spring

      Что может быть лучше, чем неспешная прогулка после тяжёлой трудовой недели? Только та же прогулка в безлюдном тихом месте. Так думала Николь, медленно бредя по пляжу вдоль кромки воды. На песке, несмотря на то, что солнце уже клонилось к горизонту, всё ещё находился народ. Но Хот это не беспокоило, ведь там, куда она направлялась, никого быть не могло. Ну, в теории, конечно, могло, но за последние пару лет она не видела там ни души.       Точно также думала и Вейверли, часом ранее пришедшая на своё любимое место и теперь с умиротворённым выражением лица сидевшая на камнях. Огромные булыжники, словно каменное кольцо или, скорее, полукруг, отгораживали отдельный кусочек пляжа, отделяя его от всего остального мира так, что попасть на этот клочок земли было задачей не из лёгких. Но оно того стоило. Определённо стоило.       Обычно Вейв приходила сюда ночью, уже после заката. Но сегодня, этим прекрасным воскресным вечером, ей захотелось своими глазами увидеть, как садится солнце, окрашивая небо всеми оттенками красного и расстилая по воде прямо перед собой оранжево-алую дорожку, идущую прямиком к пляжу. Эрп завороженно смотрела на эту картину, совсем не замечая присутствия другого человека неподалёку.       Николь привычным путем пробралась через преграду из камней и спрыгнула на песок. Удовлетворённо выдохнув, она посмотрела на закатное небо и в спешке достала фотоаппарат. Такие фотографии можно сделать не каждый вечер и уж тем более день. Девушка начала передвигаться по пляжу в поисках наиболее удачного ракурса, как вдруг в объектив попал кто-то, кого здесь определённо не должно было быть. Николь опустила руки и удивлённо уставилась на гостью. Умиротворённая поза девушки, задумчивый взгляд вдаль и само окружение пробудили в голове Хот маленького профессионала, который буквально закричал: «Только посмотри на нее! Это же идеальный кадр!»       Повинуясь внутреннему голосу, девушка настроила камеру и отступила в сторону, стараясь, чтобы шум от её шагов по песку был минимален. Щелчок, и образ незнакомки отразился на небольшом экране. Ох, Николь… Тогда она ещё не знала, чего ей будет стоить это фото.       Вейверли услышала, или, скорее, почувствовала, что рядом кто-то есть, но не стала ничем выдавать то, что неожиданный посетитель был замечен. Не поворачивая головы, Эрп боковым взглядом наблюдала за девушкой-фотографом, что ходила змейкой по пляжу, пытаясь поймать кадр. Тут объектив остановился точно на ней. Вейв быстро отвела взгляд. Она понятия не имела, что и зачем делала, ведь это было как-то по-детски, но почему-то очень не хотела, чтобы незнакомка поняла, что её раскрыли. Поэтому Вейверли просто продолжала вглядываться в горизонт, считая (пытаясь) в голове дифференциальные уравнения для правдоподобного выражения глубокой мысли на лице.       Хот разрывалась между двумя желаниями: по-тихому сбежать и попытаться завязать разговор. Полные огромного сомнения глаза по-прежнему смотрели на девушку на камнях. «Может, и правда подойти?»       Да, Николь. Начинать знакомство со сделанной исподтишка фотографии определённо нормально и ни капельки не странно.       Видимо, Хот думала слишком долго, потому что у незнакомки затекла спина. Она потянулась, заставив Николь дёрнуться, чуть не уронив камеру от неожиданности.       Очаровательно, не правда ли? «А с другой стороны, зачем тревожить человека?»       Николь медленно попятилась назад к спасительному выходу, молясь всем известным ей богам, в которых она не верила, чтобы девушка не повернула голову в её сторону, потому что сейчас поведение Хот выглядело действительно странно, и она не была уверена, что сможет его как-то объяснить.       Даже самой себе, да, Никки?       Спасительный выход оказался не таким уж и спасительным. Николь едва не сломала шею, карабкаясь по камням, когда оглянулась посмотреть, не обнаружили ли её. Но, к счастью, всё обошлось без поломанных конечностей, и через пару минут Хот уже была на другой, обитаемой, стороне пляжа. Отряхнувшись, она удовлетворённо кивнула самой себе и с видом победителя зашагала вперед.       Без сомнений, это был самый героический побег за всю историю человечества.       Вейверли смотрела в спину пробирающейся через гору камней девушке и пыталась не засмеяться в голос. Титанических усилий стоило ей придать себе максимально непринуждённый вид, когда незнакомка неожиданно обернулась. Эрп даже на секунду задумалась, что могла бы стать великолепной актрисой, если б не избрала другой путь. А вот когда горе-альпинистка неловко покачнулась на одном из валунов, Вейв всерьёз забеспокоилась за неё. Веселье весельем, но Эрп не хотела, чтобы девушка покалечилась.       Согласна, вызывать скорую человеку, который сбегал от тебя — не самый удачный способ познакомиться.       Что ж, на этой прекрасной ноте, когда обе наши героини веселы и довольны, мы оставим их и, пропустив не самый интересный процесс путешествия домой и последующего отхода ко сну, перенесёмся в утро понедельника. Затемнение, три, два, один. Пуф…       Николь пребывала в, на удивление, отличном расположении духа для столь раннего времени. Проснувшись на целых семнадцать с половиной минут раньше обычного, Хот успела не просто собраться на работу, а сделать это нормально и не сшибая всё на своем пути. В то же самое время на другом конце города Вейверли ощущала ровно противоположные чувства, метаясь по дому в джинсах, надетых на одну ногу, пытаясь одной рукой чистить зубы, а другой — строчить смски сестре. [Вы, 07:56]: ВАЙ Я ПРОСПАЛА!!! [Вайнона, 7:57]: кто ты и что сделала с моей сестрой??? 😮😮😮😮 [Вайнона, 7:57]: когда будешь? [Вы, 7:58]: 40 минут максимум. [Вайнона, 7:58]: я прикрою твою задницу перед Гас [Вайнона, 7:58]: можешь перестать изображать Соника [Вы, 7:59]: Обожаю тебя, ты лучшая 💖 [Вайнона, 8:01]: знаю       Вейверли облегчённо выдохнула и кинула телефон на кровать. Натянув джинсы полностью, она направилась в ванную, чтобы нормально закончить процесс умывания, по пути проклиная будильник и вчерашнюю себя, которая предпочла сну мысли о девушке, сфотографировавшей Эрп вчера.       Не осуждай себя, Вейв. Кто из нас не ворочался ночью в постели, придумывая альтернативные сценарии развития давних или не очень событий?       Николь ходила по дому в поисках камеры, совершенно забыв, куда положила её прошлым вечером. Пропажа обнаружилась в необычном месте — под кроватью. Хот недоумённо подняла фотоаппарат, включила его и покраснела, вспомнив, как рассматривала сделанное (к слову, не совсем законно) фото, пока не отключилась, видимо, уронив устройство на пол.       Да ладно, Николь. Мы ведь всё понимаем.       Убрав камеру в рюкзак, Хот направилась к выходу из дома, абсолютно не ожидая подвоха от так прекрасно начавшегося дня. Думая о своём, девушка вышла на крыльцо, посмотрела на свой только недавно приведённый в порядок газон, развернулась и зашла обратно в дом, испытывая смешанные чувства. То же самое проделала на другом конце города и Вейверли. Только если Эрп была сильно удивлена и обрадована, то Николь чувствовала ровно противоположное.       Девушки, даже не подозревая об этом, практически синхронно вышли из своих домов, чтобы убедиться, что им не показалось. Вейверли, утро которой стремительно улучшалось, радостно засмеялась и выбежала на газон. Николь, утро которой тоже стремительно улучшалось, но в обратную сторону, оглушительно чихнула, уныло копаясь в рюкзаке в поисках таблеток от аллергии. Трава перед домами обеих девушек была усыпана цветами, похожими на ромашки, только полностью жёлтыми.       Что может быть прекраснее запаха цветов? Никки, что скажешь? Ну ладушки, оставим наших дам наслаждаться сюрпризом и перенесёмся на часок-другой вперёд.       Вейверли сидела в приёмной тату-салона на диванчике для посетителей и осуждающе смотрела на примостившуюся прямо на стойку-ресепшн сестру, которая чуть ли не задыхалась от хохота после услышанного рассказа о вчерашней прогулке младшей. — Да ты, оказывается, умеешь развлекаться, — сквозь смех произнесла Вайнона. — Ха-ха, — передразнила её Вейв. — Это не смешно, это было глупо и по-детски. — Вот именно! — воскликнула старшая Эрп. — В этом как бы фишка веселья.       Вейверли закатила глаза и встала, намереваясь заняться чем-нибудь полезным или вообще чем-нибудь, что избавило бы её от причитаний сестры на тему отсутствия у неё способности развлекаться. — Кстати, она ничего? — ехидно бросила вопрос вдогонку Вайнона.       Младшая Эрп, заходившая в свой кабинет, не вписалась в проход и врезалась в дверной косяк. Кинув на сестру гневный взгляд вместо ответа, она громко захлопнула за собой дверь. Но слова Вайноны так просто из головы уже было не выкинуть, и, прямо как прошлой ночью, Вейв погрузилась в мысли о девушке-фотографе.       Девушка-фотограф, к слову, в этот момент сидела в редакции местного журнала и открывала тринадцатую по счёту упаковку бумажных платков, попутно проглатывая шестую таблетку Кларитина. Из-за соседнего стола сочувствующе поглядывал на неё лысый чернокожий мужчина. — Может… — Доллс, сколько можно? — воскликнула Николь с заложенным носом. — Это не простуда, мне не нужен больничный, я не пойду домой. — Я вообще-то хотел предложить это. — Ксавьер помахал перед собой небольшим пузырьком назальных капель.       Хот жалобно вздохнула и уронила голову на стол. — Откуда вообще взялись эти цветы? — спросил Доллс, вставая со своего места и подходя ближе. — Похоже, что я знаю? — пробубнила Николь, не поднимая головы. — Просто взяли и… выросли? — Ладно, — Ксавьер решил сменить неприятную тему. — Расскажи мне, как прошёл твой выходной. Сняла что-нибудь интересное?       Хот посмотрела на друга, шмыгнула носом и взяла очередной платок. — Сняла, — чуть-чуть бодрее ответила она. — И? — И, кажется, я нарушила закон, — флегматично продолжила Николь, с интересом наблюдая за тем, как меняется в лице Доллс. — В каком смысле? — напряжённо спросил мужчина, внутренне молясь, чтобы подруга не влипла в неприятности. Снова.       Ай-ай-ай, Николь. Как не стыдно? — Расслабься, — наконец произнесла Хот, протягивая Ксавьеру камеру.       Доллс недоверчиво начал листать фотографии. То, что он нашел нужную, Николь поняла по появившемуся на лице друга восхищению. Ксавьер выдохнул тихое «Вау», и Хот почувствовала лёгкий укол ревности, на несколько секунд озадачивший её, прежде чем еще один чих прервал череду мыслей. — И как её зовут? — спросил мужчина, продолжая рассматривать фото. — Понятия не имею.— Пожала плечами Николь. — То есть ты даже не познакомилась с ней? — Доллс оторвал взгляд от девушки в камере, переместив его на девушку перед собой. — Поверить не могу, что ты упустила такой шанс.       Хот раздражённо глянула на него, вставая и направляясь в туалет, чтобы в очередной раз умыться и убраться подальше от грядущих причитаний друга. Но его слова уже плотно засели в голове. И правда, как она могла упустить такой шанс?       Не волнуйся, Никки, у тебя ещё будет возможность всё исправить.       Потянулась обычная трудовая неделя. Вейверли радовалась неувядающим цветам перед своим домом каждое утро, делала эскизы и наброски, била татуировки самым разным людям, слушала нотации от старшей сестры и сама читала их ей. И думала о девушке с пляжа. Удивительно, но Эрп казалось, что чем больше мыслей она посвящает ей, тем больше и лучше распускаются цветы. Николь страдала от аллергии, в отчаянии смотрела на вновь распускавшиеся даже после визита садовника цветы, делала фотографии, много фотографий, пока её напарник Ксавьер собирал материал для статей, выслушивала советы насчёт своей проблемы от него. И думала о девушке с пляжа. К слову, чем больше она этим занималась, тем слабее были симптомы болезни. Николь не стала искать причины, просто забросив этот факт в копилку странностей.       А стоило бы поискать.       Так, день за днем, наступила пятница. Вейверли и Вайнона готовили салон к какому-то событию, в которое Гас, их тётя и по совместительству начальница, не посвятила сестёр, сказав, что это сюрприз. Николь и Доллс собирались на очередное, назовём это так, задание, то есть за рабочим материалом. Хот уже не была такой расклеившейся, как в первые дни, и даже могла нормально функционировать и общаться с людьми, что активно демонстрировала в машине, пока они с Доллсом добирались до места назначения. Наконец, автомобиль остановился. Взяв всё необходимое, ребята отправились на интервью.       Колокольчик над дверью звякнул, оповестив о посетителе. Точнее, посетителях. Доллс вошёл в тату-салон, где ожидала уже готовая ответить на почти любые вопросы Гас. Николь вошла следом, на ходу проверяя камеру. — Здравствуйте. — Подержи. — Она протянула фотоаппарат Ксавьеру, чтобы снова достать платок. — Уже началось? — Из одного из помещений вышла Вейверли.       Хот посмотрела в сторону говорившей и замерла на секунду. Но прежде чем Николь развернулась и пулей вылетела на улицу, она поймала взгляд Эрп, в котором читалось замешательство. Ксавьер же уставился на младшую Эрп, как на неведомого зверька. Вейв отвела взгляд от двери, за которой скрылась девушка с пляжа, и неуверенно посмотрела на мужчину. — Всё в порядке? — Да, — Доллс кивнул, возвращая себе самообладание. — Должно быть, забыла камеру в машине.       Проследив сомнительный взгляд Эрп до фотоаппарата, который он держал в руке, Ксавьер кашлянул и поспешно добавил: — Другую камеру.       Повисло неловкое молчание. Вейверли осознавала, что судьба снова столкнула её с той девушкой. Доллс разрабатывал в голове план выхода из положения. Гас, недоуменно проводившая туда и обратно взглядом линию «племянница-журналист-выход», пыталась понять, что только что случилось. Положение спасла появившаяся как всегда вовремя Вайнона. — Чего такие серьёзные?       Фраза будто завела двигатель всего происходящего. Вейверли быстрым шагом вышла из салона. Доллс подошёл к Гас, начав обсуждение содержания статьи. Вайнона огляделась, пожала плечами и плюхнулась на диванчик.       Лучшая.       Николь тяжело и быстро дышала, смотря прямо перед собой. Без сомнений, она хотела исправить свою ошибку и всё-таки подойти к той, от кого сбежала, если когда-нибудь ещё представится такая возможность. Вот только Хот не ожидала, что это случится так скоро и внезапно.       Кстати, прошлый твой побег был куда изящнее, Никки. — Вы в порядке? — раздался голос за спиной.       Николь дёрнулась от неожиданности и медленно развернулась, встретившись с незнакомкой взглядами. — Простите, не хотела вас напугать, — извинилась Эрп. — Нет, вы не напугали, — замотала головой Хот. — Просто… Погодите.       Николь сорвалась с места и скрылась в салоне, оставив опешившую Вейверли наедине с собой. Но вскоре Хот вернулась обратно, держа в руках свою камеру.       Я уж думала, ты опять сбежишь. — Не знаю, с чего начать… — Хот нашла среди всех фото нужную и протянула фотоаппарат Вейв. — В общем… — она посмотрела на девушку, которая, казалось, не была удивлена, увидев себя на снимке. — Думаю, я знаю, что вы скажете, — улыбнулась Эрп, видя замешательство на лице Николь. — Предлагаю наконец познакомиться. — Она протянула ей руку. — Вейверли. Вейверли Эрп. — Николь, — произнесла Хот, неуверенно принимая протянутую ладонь. — Хот. Николь Хот. — Почему ты не окликнула меня тогда, Николь Хот? — с интересом спросила Вейв. — А ты почему? — вопросом на вопрос ответила Николь.       Они посмотрели друг другу в глаза и рассмеялись. Вейверли опустила взгляд на их всё ещё не разъединенные после рукопожатия руки. — Надеюсь, ты не сбежишь от меня снова, — с хитрой улыбкой произнесла она.       Николь улыбнулась в ответ, покачав головой.       Не волнуйся, Вейв, не сбежит. Эпилог.       Николь вышла на порог дома, поёжившись от холода и плотнее запахнув куртку. Снег тонкой периной укрывал всё пространство вокруг. Хот вдохнула морозный воздух полной грудью и улыбнулась. Никакой аллергии. За спиной раздались шаги, и на крыльце появился второй человек. Вейверли закрыла дверь и взяла Николь за руку. — Пойдём? — Погоди, — Хот притянула её к себе, заключая в объятия. — Ты чего? — улыбнулась Вейв, прижимаясь к своей девушке. — Просто я люблю тебя. — Николь чуть наклонила голову, вовлекая Вейверли в нежный поцелуй.       На белом снегу, устлавшем газон перед их домом, распускались маленькие жёлтые цветы.